"Trời ạ, bận quá, chẳng còn thời gian để nghỉ ngơi nữa."

Người đang than vãn chính là Augusto, người thương nhân đến từ Trystovy.

Bên cạnh anh ta, Catherine đang quan sát khung cảnh xung quanh thị trấn Antrim với vẻ kinh ngạc.

"Nơi này thật náo nhiệt. Đã lâu lắm rồi em mới thấy một thành phố đông đúc như thế này ở một vùng biên giới."

"Em ngửi thấy một mùi thơm thật ngọt ngào!"

Thư ký Laura dường như luôn đặt đồ ăn lên trên tình yêu.

Dù trên mặt vẫn giữ nụ cười vui vẻ của một người đàn ông của biển cả, Augusto vẫn quan sát xung quanh một cách cảnh giác.

(Thật là lãng phí… dù thành phố này đã được phát triển đến mức này rồi…)

Liệu sự phồn vinh của Antrim có thể được duy trì sau khi Baldr rời đi không?

Đúng là những ngành công nghiệp mà Baldr đã gây dựng ở đây vẫn sẽ tiếp tục tồn tại.

Tuy nhiên, nếu Baldr khởi động những dự án tương tự tại Trystovy thì Antrim chắc chắn sẽ gặp bất lợi trong việc cạnh tranh.

(Không, có lẽ nơi này cũng có lợi thế riêng của nó. Một vùng đất có thể giao thương với cả Nordland và Haurelia có giá trị vô cùng cao.)

Lợi ích khi có được vùng lãnh thổ này chắc chắn lớn hơn nhiều so với dự đoán ban đầu của hoàng gia Mauricia.

Nếu quân đội được đóng quân thường trực tại đây trong tương lai, họ sẽ trở thành một lực lượng dự bị đắc lực để giám sát tình hình trong nước, nhất là khi Haurelia hiện đang suy yếu.

Chắc chắn vùng lãnh thổ này sẽ được một hoàng tử kế thừa và truyền nó qua các thế hệ kế tiếp từ đây.

"Thương hội Savaran nằm ở đâu vậy? Em muốn mua lại loại dầu xả và dầu gội mà em đã nhận được lần trước."

"Loại nước dưỡng da mặt mà thương hội Savaran chế tạo gần đây cũng đang rất được ưa chuộng đấy!"

"Rồi rồi. Anh sẽ thử hỏi hội trưởng Selina xem sao. Đây rồi, tòa nhà kia kìa."

Ở sâu trong khu buôn bán là một tòa nhà bằng đá lớn, nổi bật giữa những kiến trúc khác.

Phần lớn mọi người sẽ không nhận ra, nhưng rõ ràng đang có những chiến binh lão luyện đang ẩn mình ở đây.

Điều đó khiến Augusto càng thêm chắc chắn rằng hội trưởng của thương hội này chính là vị hôn thê của lãnh chúa Antrim.

Số lượng lính canh ở đây là khoảng năm hoặc sáu người.

Để bảo vệ một thương hội ở một vùng hẻo lánh như thế này thì một lực lượng chiến đấu như vậy rõ ràng là quá mức cần thiết, nhưng có lẽ chừng đó vẫn còn quá ít để bảo vệ vị hôn thê của lãnh chúa Antrim.

"Ồ, chẳng phải đây là cậu chủ của thương hội Garibaldi sao? Lần cuối cùng ngài tự mình đến đây là khi nào nhỉ?"

"Tiểu thư Rorona, mỗi khi gặp lại cô thì cô lại càng rạng rỡ hơn. Ta đã mang một tác phẩm san hô điêu khắc từ Galicia chỉ để tặng cô đấy."

Quản lý trưởng của thương hội Savaran, Rorona với phong thái duyên dáng của mình trông lại càng quyến rũ hơn nữa.

Tuy vậy, cô chỉ nhẹ nhàng gạt lời khen của Augusto sang một bên.

"Ngài mang theo những người bạn đồng hành xinh đẹp nhỉ. Họ là những tình nhân mới của ngài sao?"

"T-tàn nhẫn quá đó. Cô biết là ta chưa bao giờ phản bội người phụ nữ của ta mà."

Tình nhân trước đây của Augusto, trước Catherin đã nghỉ việc sau khi tiết kiệm đủ tiền và mở một quán trọ mà cô cùng người đàn ông mình yêu quản lý.

Không phải Augusto đã đuổi cô đi hay anh ta là loại người háo sắc đến thế.

Sau khi người tình nhân cũ đó rời đi, Augusto không khỏi thấy cô đơn khi phải ngủ một mình nên đã lập tức tìm kiếm một tình nhân mới. Nhưng trong suy nghĩ của Augusto, hành động đó hoàn toàn không phải là hành động thiếu chân thành gì.

"Cô ấy chẳng phải là hơi già rồi sao? Đây là kiểu phụ nữ mà ngài thích đấy à, Augusto?"

*Giật*

Một đường gân nổi lên trên trán Rorona sau khi Laura buông ra lời châm chọc đầy ác ý đó.

Nhìn thấy cảnh đó, Augusto hoảng hốt và vội bịt miệng Laura lại.

"Một con nhóc miệng lưỡi độc địa như cô thì tôi không chấp, nghe chưa?"

"Fueeh? Em xin lỗi! Em sẽ không nói nữa đâu!"

"Người mà cô nên xin lỗi không phải là tôi."

"Em xin lỗi. Em không kiềm chế được… vì ngài Augusto lại đi khen người khác…"

"Không sao đâu mà. Gần đây tôi cũng thường nghĩ rằng mình chẳng còn trẻ nữa rồi."

Nụ cười của Rorona vẫn ở trên môi cô, hoàn toàn không thể đoán được cô đang nghĩ gì. Nhưng bản thân Rorona cũng đã đến độ tuổi mà chuyện tuổi tác bắt đầu trở thành điều khiến cô phải bận lòng.

"Tha cho cô ấy đi mà."

"Hội trưởng Selina, cảm ơn vì đã cứu nguy!"

Augusto thở phào nhẹ nhõm.

Với thân hình tuyệt mỹ của mình, Rorona vốn là kiểu phụ nữ nằm trong vùng tấn công của Augusto, nhưng anh ta lại không giỏi ứng phó với kiểu phụ nữ có gương mặt không thể đoán được tâm ý như cô.

"Thôi nào, dù sao chúng ta cũng đã quen biết nhau lâu rồi."

Thương hội Savaran đã hợp tác với thương hội Garibaldi từ trước cả khi họ liên kết với thương hội Dowding để buôn bán sản phẩm.

Từ góc nhìn của Selina, thương hội Garibaldi là đối tác thân quen nhất của cô trong số các khách hàng lớn. Khối lượng giao dịch giữa hai bên rất lớn.

Khi số lượng hàng hóa mà cô xử lý ngày càng tăng, cô càng phải dựa vào vận chuyển đường biển. Mối liên kết với thương hội Garibaldi quả thực là một món quà vô giá đối với Savaran.

"Vậy hôm nay ngài đến có chuyện gì? Giờ vẫn chưa phải thời điểm mà hạm đội buôn ra khơi mà?"

"À, thật ra thì…"

Ngay khi Augusto định mở miệng,

"Vợ của lãnh chúa ở đây, ra ngoài đi nya!"

Một cô gái mặc bộ đồ hở hang trông rất tràn đầy năng lượng bước xuyên qua tấm rèm ở lối vào của thương hội Savaran.

"Tiểu thư! Tôi đã nói cô đừng làm thế này mà!"

Một người đàn ông trung niên, có vẻ là người giám hộ của cô gái nắm lấy vai cô với vẻ mặt khổ sở, nhưng cô gái chẳng có chút dấu hiệu nào muốn dừng lại cả.

"Ta sẽ cho thấy ta hữu dụng hơn con con nhỏ tộc tai chó đó, kẻ chẳng làm được gì nếu không tụ tập với bầy của mình nya!"

"Nếu cô đang muốn gây sự thì tôi sẵn sàng tiếp luôn!"

Tính khí Selina vốn đã dễ nổi nóng sẵn nên cô liền đập mạnh bàn đứng phắt dậy, đầu ngẩng cao đầy kiêu hãnh.

"Hừm, ta có một con nhóc rách rưới ở đây này."

"Đ-đàn bà ngực to thì đầu rỗng thôi nya!"

Trận chiến đầu tiên giữa Selina và công chúa tư tế Satsuki ngay lần gặp mặt đầu tiên của cả hai kết thúc với thắng lợi áp đảo thuộc về Selina.

Dù vẫn chưa tiến xa hơn thân phận hôn thê của Baldr, song việc cô là người yêu của cậu đã là sự thật không ai có thể phủ nhận. Giờ đây, cô đang ở thời kỳ rực rỡ nhất của một người phụ nữ.

Chỉ một bước đi, một cái thở dài nhẹ thôi cũng tỏa ra một thứ quyến rũ khiến đàn ông phải quỳ rạp trước cô.

Ngoài lề một chút, sự trưởng thành mang quyến rũ đó đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến mọi người đàn ông xung quanh cô, ngay cả đến Thomas Philips, người đã thăng chức lên phó hội trưởng của thương hội Dowding cũng không phải là ngoại lệ.

"S-Selina… bokaa, bokaa, moo-!"

"Bình tĩnh lại đi! Cái gì mà bokaa chứ hả! Ngài đã làm phó hội trưởng rồi đấy, tỉnh táo lại ngay đi cho tôi!"

"Gobuhaah!"

Nếu không nhờ cô thư ký của anh ta ra tay tát một cái trời giáng thì e rằng chẳng biết Thomas có thể giữ nổi lý trí hay không.

Bản thân Selina cũng chẳng lấy làm khó chịu gì khi bỗng dưng được nam giới chú ý đến thế.

Quan trọng hơn hết, với Selina, người từng mang trong lòng mặc cảm vì dòng máu thú nhân của mình thì việc biết được Baldr cũng giống như cô đã đem đến cảm giác được giải thoát cho cô.

Dù Satsuki quả thực cũng là một thiếu nữ tuyệt sắc, hiếm khi nào thấy được một mĩ nhân như thế ở vùng quê thế này.

Thế nhưng, cô lại khoác trên mình bộ giáp nhẹ, thiên về thực dụng để dễ di chuyển. Mái tóc thì chỉ buộc tạm ra sau đầu một cách đơn giản.

So với Selina, người lúc nào cũng dùng dầu xả, nước hoa và những món mỹ phẩm đang là hàng xuất khẩu quý giá của thương hội thì khí chất và dáng vẻ của Satsuki thua kém xa.

Đến chính Satsuki cũng phải thừa nhận điều đó.

"Rồi? Cô là ai mà dám đến đây gây chuyện với tôi chỉ vì tôi là vợ của Baldr hả?"

Selina mỉm cười bình thản trong khi Satsuki mím môi rồi dõng dạc xưng danh.

"Tôi là Satsuki Kagetsu, công chúa tư tế của tộc Kagetsu ở Gartlake nya!"

Satsuki ưỡn ngực tự hào, trông cô chẳng khác nào đang khoe khoang gia thế của mình.

Mà đúng là tộc Kagetsu là dòng dõi danh giá bậc nhất trong số những tộc tai mèo ở Gartlake.

Tuy nhiên, Selina chẳng hề biết gì về chuyện đó.

Thương hội Savaran của cô đang mở rộng thị trường ở Nordland chứ chưa từng có mối giao thiệp nào với Gartlake cả.

"Rồi, thế công chúa tư tế Satsuki Kagetsu đây đến tìm tôi có việc chi hả?"

"Hả…? Tôi, là công chúa tư tế…"

Satsuki chớp mắt bối rối, chưa bao giờ mà lời giới thiệu bản thân của cô bị phớt lờ như thế. Ở Gartlake, nhờ danh tiếng của mẹ mình, tư tế Sakuya, chẳng ai lại không biết đến tên Satsuki cả.

(Tại sao cô ta lại ở nơi như thế này!)

Còn Augusto khi nhìn thấy cảnh đó đã kinh ngạc đến mức suýt nữa thì hét lên thành tiếng.

Trong suy tính của anh, cuộc đàm phán với Gartlake đáng lẽ chỉ diễn ra sau khi Baldr dựng nên chính phủ lâm thời với tư cách là quốc vương Trystovy, nói cách khác là sau khi Baldr đến Mulberry.

Anh ta chưa từng nghĩ rằng Gartlake lại ra tay nhanh đến thế, hơn nữa còn phái đi công chúa tư tế, con át chủ bài của họ.

(Mình đã đánh giá sai tư tế trưởng Sakuya rồi. Không ngờ bà ta lại dễ dàng chấp nhận sự tồn tại của Baldr như vậy...)

"Chắc hẳn phải vất vả lắm mới đi được từ Gartlake tới tận đây ha. Rồi? Giờ có thể nói cho tôi biết lý do cô muốn gây chuyện với tôi chưa?"

"Uu! Lấy một người đàn bà như cô làm vợ, cái tên hầu tước Antrim đó đúng là một kẻ háo sắc tệ hại nya! Nếu thế này thì ta chẳng cần phải thử thách gì nữa nya!"

"Đừng có đổ lỗi cho người khác chỉ vì cô chẳng có chút quyến rũ nào hết. Trông buồn cười lắm đó."

"Shaa!"

Satsuki giận điên người, lông toàn thân dựng ngược lên như một con mèo bị giẫm đuôi.

"Láo xược! Dáng vẻ yếu ớt, bàn tay mảnh khảnh của cô thì đến cả một con mồi tử tế cũng chẳng bắt nổi mà còn dám to giọng như thế à!"

"Hả…? Săn bắn…?"

Một dấu chấm hỏi hiện đầy trên đầu Selina, Augusto đành phải giải thích với khuôn mặt nhăn nhó.

"Tộc tai mèo ở Gartlake có phong tục thi săn bắn. Ai săn được nhiều con mồi nhất sẽ được coi là người vợ giỏi hơn."

"Chính xác! Cái tên tai chó kia hiểu đó nya!"

"Tiểu thư! Đây là lãnh thổ nước khác, xin cô bớt lời một chút… ơ nuwaa!?"

Một trong các tùy tùng đi cùng Satsuki bỗng hét lên khi trông thấy Augusto.

"S-Sư Tử Rám Nắng… sao ngươi lại ở đây!"

"Thôi đi, ta ghét cái biệt danh ngu xuẩn của thời tuổi trẻ đó lắm đấy."

Nghe vậy, Satsuki lập tức dựng tai lên, đôi mắt cọ sáng lên.

"Cái gì vậy nya? Biệt danh nghe ngầu vậy là sao?"

"Hắn là một thương nhân Trystovy lão luyện, người mà được đồn rằng tuyệt đối không được gây chuyện với hắn nếu không muốn bị thiệt thòi!"

"Ta cũng muốn có một biệt danh ngầu như vậy, bị gọi là công chúa tư tế nghe kỳ quá nya."

Cô gái vừa mới xông vào gây sự bỗng nhiên hồn nhiên đòi người khác đặt biệt danh, như thể chuyện ban nãy chưa từng xảy ra.

Có vẻ như cô gái tên Satsuki này còn trẻ con hơn người ta tưởng.

"Bọn ngốc kia, muốn tám chuyện thì ra ngoài mà tám!"

Selina đang định kết luận rằng Satsuki chẳng đáng để chấp thì…

"…Đúng lúc lắm nya. Tất cả lũ tai chó các ngươi cùng mấy tên đang trốn trong bóng tối kia, cứ xông hết lên đi nya. Ta sẽ xử gọn các ngươi chỉ bằng một tay nya."

Ngay tức khắc, hai gã đàn ông lao thẳng về phía Satsuki.

Cùng lúc đó, Glymur từ phía sau bước lên che chắn trước mặt Selina, ông hiện giờ là đội trưởng đội vệ sĩ được thương hội Savaran ký hợp đồng riêng.

Ngoài ra, hai lính đánh thuê vừa mới được tuyển gần đây cũng xuất hiện và chặn những tùy tùng đi cùng Satsuki.

"Các ngươi xem thường ta quá đó nya. Đừng tưởng chỉ hai người là đủ để khống chế ta nha nya."

Đám tùy tùng thoáng bối rối, nhưng chẳng ai trong số họ có ý định ra tay bảo vệ Satsuki.

Nhiệm vụ của họ chỉ là hỗ trợ hành động cho cô, còn bảo vệ cô thì hoàn toàn nằm ngoài trách nhiệm của họ.

Lý do rất đơn giản, Satsuki không cần bảo vệ. Họ biết nếu họ xông vào, họ sẽ chỉ làm cô vướng chân thêm mà thôi.

"Đừng có mà ngạo mạn… tsu!"

Những lính đánh thuê từng trải qua vô số chiến trường hiểu rõ giới hạn của con người.

Con người không thể nào tránh được đòn tấn công đồng thời từ cả hai hướng, nhất là khi bị phục kích cả trước lẫn sau.

Nhưng điều đó chỉ đúng khi trận chiến diễn ra giữa những kẻ ở cùng đẳng cấp.

"Chậm quá nya. Nếu đây là toàn bộ thực lực của các ngươi thì ta buồn ngủ mất thôi nya."

"C-cái gì!"

Bóng dáng Satsuki chợt biến mất khỏi tầm mắt họ, rồi ngay khoảnh khắc sau đó, hai gã đàn ông cùng lúc đổ gục xuống, ý thức của họ bị thổi bay đi bởi một cú chặt vào cổ.

Đó rõ ràng là một đòn tấn công đã vượt xa tốc độ của con người bình thường.

Chỉ trong nháy mắt, Satsuki đã lượn ra sau lưng họ và tung ra một đòn chí mạng, nhanh đến mức mắt người không thể theo kịp.

Tốc độ ấy khiến người ta liên tưởng đến Ngân Quang, người lính đánh thuê huyền thoại đó.

(Không. Dù nhanh thật, nhưng vẫn chưa thể sánh bằng chị Maggot được.)

Glymur, người hiểu rõ thực lực thật sự của Maggot bình tĩnh đánh giá tốc độ của Satsuki.

Không thể phủ nhận rằng cô gái ấy rất nhanh, đến mức ngay cả thuộc hạ của ông hay chính bản thân ông cũng khó lòng đấu lại.

Tuy nhiên, câu thời gian thì vẫn còn có thể.

Glymur tin chắc rằng bằng kinh nghiệm và bản năng đã được rèn giũa suốt những năm lăn lộn chinh chiến, ông có thể cầm cự được phần nào.

Nếu đối thủ là Maggot, ông còn chẳng dám nghĩ đến việc đó.

"Hửm…? Có vẻ như vẫn có người gan dạ ở đây nya."

"Là đội trưởng vệ sĩ của thương hội Savaran, ta không thể để danh tiếng mình bị tổn hại một cách dễ dàng như thế đâu."

Glymur giơ kiếm lên, toàn thân ông toát ra một vẻ tự tin.

Thái độ điềm nhiên ấy không khỏi khiến cho Satsuki thấy chướng mắt.

Người đàn ông này đã chứng kiến cô hạ gục hai thuộc hạ của ông chỉ trong một cái chớp mắt, vậy mà ông ta vẫn giữ được vẻ bình thản như thế.

Cô không thể hiểu nổi vì saoắông có thể làm được điều đó.

"Đừng có khóc lóc van xin đấy nya!"

(Ôi ôi, gã đó cầm cự được trước cả công chúa tư tế kia sao!)

Augusto thầm kinh ngạc và đánh giá lại Glymur.

Dù bị dồn vào thế phòng thủ hoàn toàn, ông ta vẫn đấu ngang ngửa với Satsuki, đó là một chiến tích hiếm thấy.

Nếu có thể, Augusto thật lòng rất muốn thu phục ông ta làm thuộc hạ của riêng mình.

Ngay cả trong đội ngũ thuộc hạ của anh cũng chưa chắc có người nào đạt đến trình độ ấy.

"Đàn ông dai dẳng quá thì chẳng ai ưa đâu nyah!"

"Heh, ta cũng có lòng tự trọng của riêng mình chứ."

Rõ ràng Satsuki vượt trội hơn đối phương về cả tốc độ lẫn kỹ thuật, vậy mà Glymur vẫn xoay sở mà chặn được đòn tấn công của cô. Chính sự bền bỉ ấy lại khiến Satsuki càng thêm bực bội.

(Tại sao… tại sao mình lại không thể hạ được hắn nya?)

Người đàn ông ấy chẳng toát ra một chút sát khí nào.

Võ thuật của Satsuki lẽ ra không thể tầm thường đến mức một kẻ như thế này cũng có thể đỡ được.

Ngay cả các tùy tùng của cô cũng há hốc miệng sững sờ, không tin nổi vào khả năng chiến đấu của Glymur.

(Đồ đàn ông phiền phức nyah!)

Nhưng thật ra, Glymur cũng chẳng bình tĩnh như vẻ mặt của ông đang thể hiện.

Nếu không nhờ một chuỗi may mắn và kinh nghiệm tích góp suốt đời, ông đã gục từ lâu rồi.

Không chỉ có kinh nghiệm chinh chiến dày dạn, Glymur còn có kinh nghiệm hiếm hoi khi được giao chiến với Ngân Quang Maggot, con quỷ dữ mang đội lốt con người ấy.

So với nỗi kinh hoàng khi đối đầu với con ác quỷ địa ngục ấy, thì đấu với Satsuki nhẹ nhàng hơn hẳn.

Có lẽ Satsuki chưa từng được trải nghiệm chiến trường thực thụ.

Cô không mang theo cái áp lực khiến người ta tưởng như sẽ bị chém đôi khi chạm vào, một khí thế mà Maggot vẫn thường toát ra.

Thêm vào đó, kiếm pháp của cô quá dễ đoán.

Chỉ cần Glymur đưa ánh mắt làm mồi nhử, hoặc cố ý lộ một khoảng sơ hở thì cô sẽ lập tức cắn câu. Cô vẫn còn kém hơn Maggot không ít.

Bởi thứ khiến Maggot trở nên đáng sợ không chỉ là thể lực siêu phàm được Đế Môn ban cho.

"Grrr, ta tức thật rồi nya!"

Nhận thấy điềm báo nguy hiểm trong cơn giận dữ ấy, các tùy tùng của Satsuki hoảng hốt hét lên.

"Tiểu thư! Xin cô dừng lại! Ở đây không thể… thứ đó là bí mật tuyệt đối…!"

"Câm miệng nya!"

Bị ép vào thế khó trước một gã lính đánh thuê tầm thường, Satsuki không thể chịu đựng nỡi nhục ấy. Cô chưa từng nếm trải lại cái cảm giác đó kể từ năm mười tuổi.

Cô sẽ nghiền nát đối thủ mà sẽ không nương tay.

Dù có phải mở Đế Môn đi chăng nữa.

Một luồng khí bốc lên từ khắp người Satsuki khiến nhiệt độ trong phòng dường như đã hạ xuống.

Đến giờ phút này Glymur mới nhận ra rằng Satsuki vẫn còn đang kìm sức.

"Này này… chuyện này không còn vui nữa đâu đấy."

Áp lực mà Satsuki tỏa ra lúc này đã sánh ngang với Maggot.

Việc trong thế giới này tồn tại một con quái vật như Maggot đã đủ phi lý rồi, giờ lại còn thêm một con quái vật khác xuất hiện nữa, quả là chuyện khiến người ta không khỏi lạnh sống lưng.

"Chuẩn bị đi nyah!"

"Chết tiệt! Quân tiếp viện vẫn chưa tới à!?"

Thực ra thì một thuộc hạ của Glymur đã nhanh chóng chạy đi báo tin cho lãnh chúa ngay trước khi trận đấu bắt đầu.

Người đó nổi tiếng nhanh nhẹn và đáng tin cậy nên hẳn phải đến nơi rồi mới đúng.

(Dù sao đi nữa, trừ phi ngài hầu tước hoặc ngài Ramillies đích thân tới đây, e rằng cũng chẳng có ai giúp nổi.)

Dù có mang theo cả trăm cả ngàn binh lính đi chăng nữa, nhưng trước sức mạnh khủng khiếp ấy, tất cả đều sẽ dẫn đến một kết cục duy nhất.

Khả năng để Baldr hay Ramillies, những người đang bận trăm công nghìn việc, đích thân nghe được tin này và chạy tới cứu viện thật quá mong manh.

(Haizz, có lẽ đến lúc mình phải trả giá rồi…)

Nếu đã sẵn sàng đón lấy cái chết, thì ông ít nhất cũng phải chém được một nhát.

Ngay khi Glymur siết chặt lấy ý chí, một thứ ý chí không hợp với một lính đánh thuê như ông…

Một sát khí dữ dội như ngọn lửa bùng nổ liền ập tới, hướng thẳng về phía Satsuki.

"Đây không phải sân chơi của lũ trẻ. Nếu muốn khoe đồ chơi thì về nhà mà chơi."

"Gì?"

"C-chị Maggot!"

Glymur cảm thấy mọi căng thẳng như thể đã rời khỏi vai mình sau khi nhận ra rằng mình vừa thoát chết trong gang tấc.

Tuy nhiên Satsuki lại cảm nhận điều hoàn toàn ngược lại so với Glymur.

Một khí thế dày đặc đến nỗi tưởng như có thể cảm nhận được nó được bằng xúc giác.

Một khí thế chẳng hề thua kém gì cô khi cô mở Đế Môn.

(C-con người này là cái quái gì vậy nya? Chủ nhân của Đế Môn lẽ ra phải là người được gọi là Baldr chứ nya…)

Không có dấu hiệu nào cho thấy Đế Môn đang được mở trên người người phụ nữ trước mặt, nhưng ngay cả Satsuki cũng không thể ước lượng nổi sức mạnh của đối phương cao đến mức nào.

"Ta không biết nhóc là con nhà quý tộc nào, nhưng ta sẽ dạy cho nhóc biết vị trí của mình."

"Bà đang nói với ai nya? Bà mới là người phải biết vị trí của mình đó nya!"

(A, xong đời rồi…)

Glymur nhìn thấy mạch máu đang nổi lên trên trán của Maggot.

Sự ngu dốt thật khủng khiếp. Không thể tin nổi cô gái này lại dại dột chọc giận con ác quỷ khủng khiếp như Maggot đây.

"…Dù có khóc lóc hay la hét gì đi nữa thì cũng đừng mơ mà về nhà trước khi ta đánh nát mông nhóc, biết chưa?"

Hình ảnh của tử thần từng hiện diện trên chiến trường xưa kia đang hiện lên rõ mồn một.

"B-bà định đánh mông ai cơ nya! Ngay cả mẹ tôi cũng không được phép làm như vậy nya!"

Mặt Satsuki đỏ bừng lên và cô che lấy cái mông nhỏ của mình bằng cả hai tay.

Có vẻ như cô có một kỷ niệm tồi tệ về chuyện này.

"…Mẹ nhóc chắc khổ lắm khi có một đứa con nghịch ngợm như nhóc nhỉ."

"Bà không có quyền nói vậy nya!"

Với Maggot, người đã nuôi dưỡng Baldr bằng ngôn ngữ thể xác, cô hiểu rõ tâm trạng của mẹ Satsuki như lòng bàn tay mình.

Nếu Baldr nghe thấy điều đó thì có lẽ cậu sẽ khóc và rên rỉ rằng sự đồng cảm như vậy là không cần thiết.

"Trước hết phải dạy cho cái miệng hỗn láo đó đã."

Maggot chưa bao giờ lười biếng trong việc nỗ lực chăm sóc bản thân để tiếp tục được chồng mình, Ignis yêu thương, ngay cả khi cô đã là mẹ của ba đứa trẻ.

Cô chăm sóc làn da mỗi ngày, kỹ càng trong từng bữa ăn và vẫn kiên trì với những bài luyện tập đặc biệt của mình cho đến tận bây giờ. Ngay cả dưới những ánh mắt soi mói nhất, cô vẫn không khác gì một cô gái ba mươi tuổi.

Cơ thể thon gọn của cô vẫn không hề mất đi dù đã trải qua hai lần sinh nở. Cô tuyệt đối không thể chấp nhận việc bị một người nào đó gọi cô là bà cô già.

Ngoài sự đáng sợ đến từ sự bạo lực, cơ thể này chính là một lý do khác giúp Maggot có thể trói buộc Ignis, một gã đàn ông có thể nói là trăng hoa nhất Vương quốc Mauricia này.

"Không không, không cần dùng đến bạo lực đâu mà, phải không?"

Hình như vừa rồi có tiếng ai đó nói, nhưng chắc hẳn đó chỉ là ảo giác thôi.

Satsuki chợt nhận ra cổ tay mình bị nắm lấy và cả cơ thể cô bị nhấc bổng lên không trung.

"Funya?"

Cô không thể tin được điều đang xảy ra trước mắt mình.

Cô đã để người phụ nữ đó tiến lại gần cô từ lúc nào mà cô hoàn toàn không hề nhận ra. Rồi trong khoảnh khắc ấy, cô bị quăng đi bằng một chiêu thức nào đó.

Không một động tác nào của đối phương lọt vào được tầm nhìn của cô.

(B-bà ấy giống mẹ mình khi mình còn nhỏ…)

Satsuki không thể nhìn ra chuyển động của Maggot, vì mọi hành động của cô tự nhiên đến mức không hề để lộ ra dù chỉ là một khe hở.

Không ai trên đời này lại cảnh giác với một người chỉ đang bước đi một cách bình thường trên đường.

Chỉ khi thấy ai đó lao tới, để lộ ra vũ khí với ý đồ rõ ràng thì con người mới phản xạ chuẩn bị phản công.

Chính cái cách di chuyển không mang chút sát khí nào, tựa như đang hòa tan trong đời sống thường nhật ấy là đặc trưng của Maggot, một chiến binh đã hòa quyện từng động tác chiến đấu vào tận xương tủy của mình.

Satsuki đã học được từ mẹ mình rằng trạng thái tâm trí như vậy chỉ có thể đạt được bởi những người chiến binh già cỗi, những người đã coi chiến trường là nơi ở của họ trong một thời gian rất dài.

(Người phụ nữ này… bà ta mạnh hơn cả ông Dominicus nya!)

Cô chưa từng trải nghiệm cảm giác bị đùa bỡn dễ dàng như thế này trong hai năm kể từ khi hoàn thành nghi lễ trưởng thành. Người phụ nữ này không phải là đối thủ mà cô có thể chiến thắng nếu vẫn còn giữ sức.

Satsuki đáp xuống đất và kéo dài khoảng cách giữa hai người ra. Cô đã bắt đầu nâng cao cảnh giác đối với Maggot.

"…Tôi sẽ không để bà làm gì thì làm nữa đâu nya."

Satsuki đắm chìm trong cảm giác toàn năng khi giải phóng Đế Môn. Dù vậy, cô vẫn không buông lỏng cảnh giác mà nhìn chằm chằm vào Maggot.

Cô là công chúa tư tế của Gartlake và là người duy nhất sỡ hữu Đế Môn ở đó. Với địa vị của mình, cô không được phép thể hiện bộ dạng đáng xấu hổ như thế.

Tuy nhiên, thật không may vì lần này cô đã gặp phải một đối thủ hoàn toàn vượt ngoài tầm của mình.

"Nhóc cứ gọi ta là bà này bà nọ mãi, thật phiền phức, con nhóc ngu ngốc này."

Maggot nói với giọng điệu lạnh lẽo, đôi mắt tím của cô chứa đầy giận dữ.

Satsuki biến mất mà không nói một lời nào đáp lại Maggot.

Quyết định bung hết sức của cô không phải là nói chơi. Trong mắt Glymur và các thuộc hạ của cô, Satsuki dường như thật sự biến mất.

Đó là một chuyển động nhanh đến đáng sợ, tựa như một cơn cuồng phong, nhưng Maggot khẽ thì thầm.

"…Khoảng ba mươi phần trăm thôi hả."

“Mình thắng rồi”, Satsuki tự tin nghĩ như vậy.

Cô bướcphóng tới với một tốc độ vô song và dễ dàng tiến vào trong tầm tấn công của Maggot.

Với tư thế này, Maggot sẽ không thể phản công bằng toàn bộ sức mạnh của mình. Dĩ nhiên cô cũng không thể tránh được đòn tấn công của Satsuki.

Bộ não của Satsuki đã sớm tưởng tượng ra cảnh Maggot quằn quại trên mặt đất sau khi bị mình đá trúng bụng.

"Biết thân biết phận đi! Bà cô g…! Hửm…ể?"

Một âm thanh nhẹ nhàng của một thứ gì đó vừa xé gió vang lên, cú đá của Satsuki chỉ vụt vào khoảng không.

Cơ thể mảnh mai của Maggot, người vừa rồi vẫn còn trong tầm mắt cô chỉ một khoảnh khắc trước đó giờ đã biến mất mà không để lại dấu vết.

"Ể? Ở đâu? Bà biến đi đâu rồi nya?"

"Tiểu thư! Đằng sau! Đằng sau cô!"

Các tùy tùng đã thấy được.

Không, đúng hơn là họ chỉ vừa kịp nhận ra Maggot đã đột ngột xuất hiện sau lưng Satsuki.

Chuyện đó vốn dĩ không thể xảy ra.

Sức mạnh thể chất được tăng cường nhờ Đế Môn đáng lý ra phải vượt quá giới hạn thị giác của con người.

Lẽ ra Maggot không thể làm gì ngoài việc hứng chịu đòn tấn công thần tốc đó từ Satsuki trong khi cô vẫn chưa kịp hiểu chuyện gì đã xảy ra.

Thế nhưng việc cô đã vòng ra sau lưng Satsuki với tốc độ còn nhanh hơn, đó là điều hoàn toàn bất khả khi.

"Ta sẽ nghiêm túc một chút nhé?"

"Unyah? A đau đau đau đau đau đau đau!"

Nắm đấm của Maggot đang xoay tròn trên đầu Satsuki. Đó là một chiêu thường được gọi là Umeboshi ở Nhật Bản. Satsuki quằn quại trong cơn đau.

Cơn đau dữ dội khiến tai như có tiếng vo vo, một nỗi thống khổ khác hẳn với cảm giác bị đấm hay bị chém.

"Dừng, dừng lại đi nya! Đau quá! Mắt tôi đang đảo vòng vòng rồi!"

”Này nữa này, xoay xoay xoay.”

“Áaaa! Đầu tôi sắp nổ rồi!”

Satsuki đang bị trêu đùa.

Satsuki, người sở hữu Đế Môn và được xem là chiến binh mạnh nhất Gartlake, đang bị đùa giỡn mà chẳng thể chống cự.

Các tùy tùng đi cùng cô trông như hồn lìa khỏi xác khi chứng kiến cảnh tượng không tưởng ấy. Họ cũng cảm thấy sợ hãi trước sức mạnh vô song của Maggot.

Nếu ngay cả Satsuki còn bị hành đến mức này thì những con người bình thường như họ chắc chắn sẽ chẳng khác gì một đứa trẻ khi đứng trước mặt cô.

"B-bà già! Đừng có mà đùa giỡn người khác nữa nya!"

Satsuki đã giận dữ.

Cơn thịnh nộ trong cô bùng cháy đến mức có thể nói rằng suốt cả cuộc đời mình, chưa bao giờ cô từng tức giận đến thế.

Lần cuối cùng cô cảm thấy bị sỉ nhục đến mức này là khi còn nhỏ, lúc cô vẫn chưa biết cách sử dụng sức mạnh của mình.

Hơn nữa, giờ đây cô lại bị Umeboshi ngay trước mặt mọi người mà chẳng hề bị thương tích rõ ràng nào, chuyện như thế thật quá sức chịu đựng.

Lòng kiêu hãnh của Satsuki bị tổn thương một cách nghiêm trọng.

"Tôi công nhận bà mạnh thật đấy nya. Nhưng tôi sẽ không để bà muốn làm gì thì làm nữa đâu nya."

"Cứ nói tiếp mấy lời đó đi, rồi lát nữa sẽ càng đau hơn đấy, biết không?"

Maggot nở một nụ cười lạnh lẽo. Giác quan thứ sáu của Satsuki vang lên một hồi chuông cảnh báo dữ dội.

Người phụ nữ này rất mạnh, sức mạnh của đối phương có thể sánh ngang với chính cô khi mở Đế Môn.

Nghĩ lại thì, những chiến binh lão luyện như Dominicus đều sở hữu trực giác và khả năng điều khiển cơ thể vượt xa giới hạn thể chất.

Việc cô bị rơi vào tình cảnh thê thảm này chỉ vì đã ngu ngốc mà nương tay, hoàn toàn là điều có thể xảy ra.

Ngay lúc này, Satsuki thừa nhận rằng Maggot là một kẻ địch hùng mạnh mà cô không thể xem thường.

"Tôi tới đây nya!"

Satsuki hạ thấp người và xoay tròn như một con quay, cô lấy tay phải làm trục để tung ra một cú đá xoáy.

Cơ thể cô tăng tốc và dễ dàng đạt tới tốc độ vượt qua giới hạn của mắt thường, quỹ đạo cú đá chỉ cách mặt đất vài tấc, vị trí mà con người gần như không thể nhìn thấy.

Cách duy nhất để né đòn này là nhảy lên, nhưng khi ở trên không, cơ thể sẽ trở thành một mục tiêu bất động.

Satsuki định lợi dụng sơ hở đó và bật người như chiếc lò xo để tung cú đá thứ hai.

Hai tầng chiêu này chính là đòn tất sát của Satsuki cho đến nay.

"Hừm, khoảng năm mươi phần trăm thôi nhỉ."

Cú đá xoáy thần tốc không thể thấy bằng mắt thường ấy lại bị Maggot nhẹ nhàng hất lên bằng một tay. Động tác đó còn khiến cho vòng xoáy của Satsuki tăng tốc rồi cô bị hất tung ra xa.

Trong tình huống này, nếu đó là một người bình thường thì việc va vào tường và chết ngay tại chỗ cũng chẳng có gì lạ.

Nhưng như đúng dự đoán, Satsuki không phải người bình thường. Cô xoay người giữa không trung, điều chỉnh thăng bằng rồi đáp xuống một cách an toàn.

"Sao có thể nya?"

Giọng cô đầy bối rối, như thể cô vừa bị ai đó phản bội.

Cô sinh ra đã là niềm kiêu hãnh của tộc thú nhân, một người sở hữu Đế Môn với sức mạnh to lốn.

Cô đứng một mình trong một cảnh giới mà không ai có thể chạm tới, chiến thắng đối với cô là điều hiển nhiên.

Ngay cả mẹ cô, tư tế trưởng cũng bị cô làm cho lu mờ.

Đây là lần đầu tiên trong cuộc đời, Satsuki gặp phải một người mà cô không thể đánh bại dù đã bung hết sức mạnh ra.

"Mình không thể thua, mình không được thua nya!"

Satsuki là biểu tượng, là trụ cột sức mạnh của tộc thú nhân Gartlake, một người mà không ai được phép xâm phạm.

Dù cô có hơi trẻ con và bốc đồng, nhưng lòng kiêu hãnh là thứ duy nhất Satsuki chưa từng buông bỏ.

Từ khi bắt đầu nhận thức, cô đã luôn mang trên vai gánh nặng khổng lồ của một chiến binh không được phép thua.

Cô muốn trở thành người nhanh nhất.

Cô dốc toàn bộ sức mạnh của mình để đạt được tốc độ ấy, cô rèn giũa thân thể để có thể di chuyển nhanh nhất và hun đúc ý chí chỉ để vươn tới cực hạn của tốc độ.

Thế nhưng, Satsuki không hề biết rằng người đứng trước mặt cô, Maggot chính là hiện thân của tốc độ.

"Hô… bảy mươi phần trăm, không, vẫn chưa tới. Khoảng sáu mươi lăm phần trăm thôi thì phải."

Maggot hiểu rõ Satsuki đang định làm gì và đang nhắm tới điều gì.

Sau khi so chiêu, cô đã nhận ra Satsuki là kiểu chiến binh giống hệt mình.

Được đấu với cô gái này quả là một chuyện thú vị.

Trải nghiệm khi được đối đầu với một đối thủ hoàn toàn vượt xa bản thân hẳn sẽ trở thành kinh nghiệm quý báu đối với Satsuki.

Cô dồn toàn bộ sức mạnh vào từng thớ cơ, căng cứng lên như một dây cung đã được kéo đến cực hạn.

Không mưu mẹo, không chiến thuật, chỉ có tốc độ tuyệt đối.

Đó là phong cách chiến đấu mà Satsuki đã rèn giũa suốt bao năm qua.

"Đến đây là hết nya!"

Satsuki dậm mạnh xuống đất, dốc hết toàn bộ sức lực mà cô đã tích tụ đến giới hạn.

Thân hình cô hóa thành một vệt sáng, xuyên qua không gian và lao thẳng đến Maggot.

Không đấm, không đá, chỉ đơn giản là một cú lao tới với tất cả ý chí, dùng tốc độ để nghiền nát đối thủ.

Cô có thể tự tin khẳng định rằng đây là tốc độ nhanh nhất mà cô từng đạt được trong đời.

Nhưng…

(Bà ta biến mất…?)

Bóng dáng Maggot lại tan biến.

Chính vì Satsuki tin chắc rằng mình đã chạm đến cực hạn của bản thân nên sự bối rối trong lòng cô lại càng dâng cao.

Chuyện này là điều không thể xảy ra.

Không ai có thể vượt qua tốc độ này nếu không có Đế Môn.

"Đừng nói là…"

Ngay lúc ấy, Satsuki cuối cùng cũng thoáng nghĩ tới một khả năng, có lẽ bản thân Maggot cũng sở hữu Đế Môn.

"Cuối cùng nhóc cũng nhận ra rồi hử?"

Satsuki có tài năng, đó là điều không cần phải bàn cãi.

Nhưng đáng tiếc, cô lại không được ban cho một đối thủ xứng tầm.

Baldr đã có Maggot bên cạnh cậu từ khi cậu được sinh ra. Maggot có Ramillies chỉ dẫn cùng kinh nghiệm cận kề cái chết trên vô số chiến trường.

Bằng chứng rõ ràng nhất chính là việc Satsuki vẫn chưa thể giải phóng hơn bảy mươi phần trăm sức mạnh của Đế Môn.

"Giờ thì, bắt đầu trừng phạt nào."

Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng Satsuki khi đối mặt với luồng sát khí áp đảo tỏa ra từ Maggot.

Cô chỉ vừa mới nhận ra, ngay cả khi phải đối đầu với mình khi đang mở Đế Môn, Maggot vẫn còn đang nương tay.

*Bốp!*

Một âm thanh khô khốc vang lên và ngay tức khắc, một cú đánh giáng xuống mông Satsuki.

"Giờ thì, ta sẽ đánh đòn nhóc."

Maggot nở một nụ cười tàn nhẫn. Theo bản năng, Satsuki lăn tròn trên sàn rồi phơi bụng ra.

Cái phản ứng theo bản năng ấy, hẳn là máu thú nhân trong cô cũng không mờ nhạt như cô tưởng.

"T-tôi đầu hàng rồi nya."

"Ufufufufufufu…Ta là một bà già, nên ta chẳng nghe thấy gì cả!"

"N-nói dối nya! Bà đang cười vui vẻ quá trời mà nya!"

"Nào nào, đưa mông ra đây. Ta cũng từng đánh vào mông Baldr cho đến khi mông nó đỏ rực mỗi khi thằng bé làm ta giận đấy, biết không?"

"Baldr… anh thật khổ quá mà…"

Selina rơi nước mắt khi tưởng tượng đến những khổ sở mà Baldr phải chịu đựng từ chính sách giáo dục bằng tay chân của mẹ mình.

"Dừng lại nya! Sao bà lại làm chuyện này với một thiếu nữ chưa lấy chồng chứ nya!"

"Trừng – phạt – thôi."

Chiếc quần của cô bị kéo xuống một cách thuần thục, để lộ cặp mông trắng nõn, mịn màng và đầy non nớt của Satsuki.

"Tha cho tôi nya! Kể từ khi trưởng thành đến giờ, ngay cả mẹ tôi cũng chưa từng thấy dáng vẻ xấu hổ này đâu nya!"

"Biết xấu hổ cũng là một phần của việc rèn luyện đấy."

"Ai đó! Ai đó cứu etôi với nya!"

"Xin thứ lỗi, tiểu thư! Chúng tôi chỉ là kẻ yếu, làm sao chúng tôi có thể ngăn được người có thể dạy dỗ cả tiểu thư như thế cơ chứ!"

*Chát!*

"Đau quá nyaaAAAAAAAAAAAAA!"