Phần 1

Người đàn ông ấy xuất hiện với một hình ảnh của một thương nhân vui tính.

Làn da rám nắng, giọng nói lưu loát và quần áo đắt tiền mà chỉ cần nhìn thoáng qua đã thấy rõ.

Nhưng với những ai có con mắt tinh tường, hẳn người đó sẽ nhận ra rằng người đàn ông này đang mang theo vũ khí, và sức mạnh của ông cũng không tầm thường.

Tuổi tác anh ta có vẻ vào khoảng giữa ba mươi.

Anh dẫn theo chừng hai mươi thanh niên làm tùy tùng.

Người đàn ông ấy đang bàn luận về giá ngũ cốc ở thương hội Savaran của Antrim với nụ cười vô tư, nhưng nụ cười ấy lập tức đông cứng lại khi anh thấy cuộc chiến giữa hai thú nhân đột nhiên bùng nổ.

"Không thể nào!"

Rồi anh chỉ vừa kịp nuốt ngược lời ấy vào bụng.

(Tại sao lại có hai người khác ngoài hầu tước Antrim sở hữu Đế Môn nữa?)

Một tình báo viên của lực lượng thanh trường đặc biệt thuộc giáo phái Europa, Martell vừa mới tiến vào Antrim không lâu trước đó.

Lực lượng này vẫn chưa có hành động công khai, nhưng họ đã bắt đầu thu thập thông tin nhằm xóa sổ Baldr khỏi thế giới này.

Martell được chọn làm tiên phong cho nhiệm vụ vì ông hiểu rõ đặc tính của tộc thú nhân.

Anh xuất thân từ Vương quốc Nedras và sống tại vùng có nhiều thú nhân sinh sống nên anh hiểu rất rõ giới hạn và sức mạnh của Biến Thân.

Liệu hầu tước Antrim có thật sự là người sở hữu Đế Môn hay không?

Xác minh điều đó là một trong những nhiệm vụ được giao cho Martell.

(Chuyện quái gì với hai người phụ nữ đó vậy? Biến Thân không thể đem lại sức mạnh khủng khiếp như thế!)

Từ trước đến nay, kẻ duy nhất sở hữu thứ được gọi là Đế Môn chỉ có Vua Thú Brocas, ít nhất thì theo như tài liệu tuyệt mật của giáo hội ghi lại là vậy.

Vì thế, Martell chắc mẩm rằng Đế Môn chỉ có thể thuộc về Vua Thú, hoặc là người kế vị của ngôi vị đó.

(Chẳng lẽ… người sở hữu Đế Môn không hề hiếm như ta tưởng?)

Đó hoàn toàn là một sự hiểu lầm của Martell, nhưng sau khi tận mắt chứng kiến hai người cùng mang Đế Môn, anh bắt đầu tin rằng suy nghĩ ấy hoàn toàn có khả năng xảy ra.

Nếu hầu tước Antrim cũng thật sự có Đế Môn thì hiện tại đã có đến ba người sở hữu nó rồi.

Làm sao anh có thể khẳng định chắc chắn rằng sẽ không có người thứ tư hay thứ năm chứ?

(Mình cuối cùng cũng hiểu nỗi sợ của Đức Giáo Hoàng rồi.)

Nói thật thì Martell thực sự đã từng nghĩ rằng thú nhân không thể nào là một mối đe dọa với bọn họ cả.

Con người mới là kẻ thống trị lục địa này, của thế giới này. Dù thú nhân có cố gắng thế nào thì cũng không thể sánh với con người.

Tuy nhiên câu chuyện sẽ khác hẳn nếu số người sở hữu Đế Môn gia tăng đến mức như thế này.

Qua việc quan sát trận đấu giữa Maggot và Satsuki, ônanh nhận ra sức chiến đấu của những người có Đế Môn có thể dễ dàng vượt qua giới hạn mà con người có thể đối phó.

Sẽ ra sao nếu số người sở hữu sức mạnh như vậy tăng lên thành mười hoặc một trăm…

Chỉ vì tưởng tượng đến điều đó cũng đủ khiến Martell rùng mình.

Anh nhận ra rằng lịch sử lâu đời của xã hội loài người có thể bị sụp đổ từ chuyện này.

(Nguy hiểm quá. Đúng như mình đã nghĩ, lũ thú nhân cần phải bị tiêu diệt hoàn toàn.)

Trong tài liệu mật của giáo hội có viết rằng đã có một thời kỳ thú nhân và những dứa con lai chiếm tới gần ba mươi phần trăm dân số lục địa.

Những đứa con lai giữa người và thú nhân thường thừa hưởng đặc tính của thú nhân, nên việc tỉ lệ thú nhân tăng lên là điều tất nhiên.

Vào lúc đó, triều đại thống nhất ra đời với sự ủng hộ tuyệt đối của giáo hội, và rồi triều đại đó bắt đầu đàn áp thú nhân.

Vì thế, về cơ bản thì thú nhân đã bị tiêu diệt hoàn toàn tại trung tâm của triều đại thống nhất, chính là Vương quốc Answerer hiện nay.

Nếu quyền uy của triều đại thống nhất suy yếu và tan rã chậm hơn một trăm năm thì có lẽ tộc thú nhân đã bị xóa sổ khỏi lục địa rồi

(Mình phải tìm ra những người có Đế Môn, dù có phải trả bằng cả mạng sống…!)

Người ta gọi đó là Đế Môn vì chỉ có người đứng đầu của một quốc gia mới sở hữu nó.

Ngay cả giới lãnh đạo giáo phái Europa cũng tin vào điều đó mà không nghi ngờ gì cả.

Tuy nhiên, niềm tin ấy giờ đây đã bị lật đổ bởi phát hiện của Martell về Satsuki và Maggot.

”Tôi không thể dự đoán có bao nhiêu người sở hữu Đế Môn tồn tại. Ít nhất là nhiều hơn ba người.” Báo cáo viết tay của Martell chắc chắn sẽ đem tới xáo trộn to lớn cho giới lãnh đạo giáo phái Europa trong tương lai không xa.

Phần 2

"Uu, đau quá nyaa"

Satsuki vừa xoa xoa cặp mông đang nhức buốt của mình, vừa ném cho Maggot một ánh nhìn đầy oán hận.

"Gì vậy? Phạt thế vẫn chưa đủ à?"

"Unyah! Không phải đâu nya! Tôi đã chịu đủ rồi nya!"

Thân phận thật của Maggot đã được tiết lộ cho Satsuki và các tùy tùng sau khi trận chiến kết thúc. Họ trông vừa kinh ngạc vừa có chút thấu hiểu trước thông tin ấy.

"Ra bà ấy chính là người mẹ tôn quý của hầu tước Antrim…"

Một trong các tùy tùng, Robert nhìn Maggot với ánh mắt tràn đầy ngưỡng mộ.

Tộc thú nhân vốn có thể rung động sâu sắc trước sức mạnh vượt trội mà họ được chứng kiến.

Sức mạnh mà Maggot vừa thể hiện đă vượt cả Satsuki, cô hẳn là một trong những người đúng ở đỉnh cao của Đế Môn.

Không thể trách được nếu trong lòng họ dấy lên một sự ngưỡng mộ.

"Dù vậy, tôi vẫn ngạc nhiên trước quyết định từ tư tế trưởng của Gartlake. Tôi tưởng Gartlake sẽ chỉ cử sứ giả đến thôi chứ."

Augusto vốn không có ý định thiên vị tộc tai chó.

Tuy nhiên, anh cho rằng tộc tai mèo sẽ cần thêm thời gian mới có thể quyết định ủng hộ Baldr, xét theo việc cậu ta là hậu duệ của tộc tai chó.

"Không, chính vì vậy mà chúng tôi không muốn bị xem là chậm chạp khi Vua Thú được sinh ra."

Robert khẳng định một cách dứt khoát.

Mối thù giữa tộc tai chó và tộc tai mèo bắt nguồn từ thời Vua Thú trước kia, nhưng dường như cũng chính vì sức mạnh của Vua Thú mới có thể khiến họ vượt qua hận thù ấy và cùng nhau thành lập nên một quốc gia.

Đó chính là lý do vì sao sự tồn tại của Vua Thú lại đặc biệt đến vậy đối với loài thú nhân.

Dù cảm thấy có lỗi với Gina và những người thuộc tộc tai chó, nhưng quyết định của tộc tai mèo lần này là điều mà Augusto vô cùng hoan nghênh.

"Ta cũng không ghét một đứa trẻ thú vị đâu, có biết không?"

"X-xin hãy nhẹ tay với tôi thôi nya……"

Dù Satsuki muốn đuổi kịp Maggot bằng mọi giá, nhưng khi thấy nụ cười tàn nhẫn của Maggot, cô cảm giác như có luồng khí lạnh bò dọc theo sống lưng mình.

"Thôi nào, chưa gặp Baldr thì chẳng thể quyết định gì được đâu. Đi cùng ta đi."

Augusto vội cất tiếng gọi khi thấy Maggot định dẫn nhóm của Satsuki đi theo.

"Xin thứ lỗi vì đã chen ngang, nhưng liệu phu nhân có thể cho phép tôi được đi cùng không?"

"Và ngươi là ai?"

"Tôi là đại diện của thương hội Garibaldi, Augusto Garibaldi. Tôi mong được diện kiến hầu tước Antrim với tư cách là sứ giả của Hiệp hội Hàng Hải Trystovy."

Selina liền nói thêm vào lời của Augusto.

"Anh ta là khách hàng quan trọng của chúng con từ rất lâu rồi. Con vốn cũng định giới thiệu anh ta với Baldr."

"…Sứ giả của Hiệp Hội Hàng Hải sao?"

Maggot cũng biết rằng Hiệp Hội Hàng Hải đã tuyên bố ủng hộ Baldr ngay từ giai đoạn đầu.

Tuy nhiên, cô cũng hiểu rõ rằng không thể dễ dàng tin tưởng những lão cáo già láu cá trong giới thương nhân.

Không thiếu những câu chuyện giống như băng hải tặc Sanpaniradeon do Kailas dẫn đầu đã bị giăng bẫy sau khi dính líu với Hiệp Hội Hàng Hải.

"Tuy tôi trông thế này, nhưng cũng là một trong Thất Đại Trưởng Lão ấy. Hy vọng điều đó có thể khiến tôi xứng đáng được tin tưởng đôi chút."

Augusto ngẩng cao đầu và nở nụ cười sáng rỡ, đáp lại ánh nhìn nghi ngờ của Maggot.

Khi đối mặt với một người như Maggot, tốt hơn hết là bộc lộ bản chất thật của mình thay vì cố dối trá nửa vời.

"Một thú nhân trong Thất Đại Trưởng Lão à, nhắc mới nhớ, ta có nghe về việc đó rồi. Thì ra là ngươi."

Augusto quả nhiên là một nhân vật lớn đúng như cô nghĩ, điều đó khiến Maggot không khỏi gật đầu hài lòng vì sự chính xác của linh cảm của mình.

Cô đã cảm nhận được ánh mắt của anh ta trong suốt trận đấu vừa rồi, điều đó chứng minh rằng Augusto có đủ năng lực để quan sát toàn bộ trận chiến giữa cô và Satsuki.

"Chúng ta cũng chẳng thể thất lễ với một người trong Thất Đại Trưởng Lão được. Để ta dẫn đường cho ngươi."

"Ah, con cũng đi cùng nữa, mẹ."