Phần 9

"Sao mà lại thành ra thế này chứ?"

Baldr ngẩng lên nhìn bầu trời, thân thở về sự vô lý đến cùng cực mà mình luôn phải chịu đựng.

"Ahahaha... đó là vì ta muốn chiến đấu thôi mà."

Maggot ưỡn bộ ngực nhỏ bé của mình một cách kiêu hãnh.

Dù vẫn còn đang cho Nigel và Marguerite bú, kích cỡ bộ ngực của cô vẫn như vậy, không tăng lên dù chỉ là một milimet.

"Muốn chết à?"

"Không hề!"

"Tôi sẽ cho thấy sức mạnh thật sự của tôi nya! Tôi tuyệt đối sẽ làm gánh nặng cho mọi người đâu nyah!"

Mọi chuyện bắt đầu từ lời yêu cầu muốn cùng với đội quân của Baldr tiến đến Mulberry của Satsuki.

Kế hoạch ban đầu của cô là đánh giá sức mạnh của Baldr trước khi tộc tai mèo quyết định lập trường của họ, nhưng thất bại trước Maggot đã khiến Satsuki quyết định rằng cô sẽ trở thành thuộc hạ của Baldr.

Với tư cách là đại diện cho gia tộc mình thì không thể nói là cô đã thành công, nhưng bản thân quyết định của Satsuki thì chẳng có gì sai cả.

"Tiểu thư mà đã như thế này thì không ai có thể ngăn được. Chúng tôi cũng chỉ có thể đi theo cô ấy thôi!"

"Chuyện này thật là đau đầu..."

Augusto là đại diện của Hiệp Hội Hàng Hải, nhưng anh ta cũng có mối liên hệ với tộc tai chó của Nordland. Tình huống này khiến cho anh ta không khỏi cảm thấy rắc rối.

Tộc tai chó, bắt đầu từ Gina đã quyết định dốc toàn lực hỗ trợ Baldr.

Nhưng họ vẫn cần thêm thời gian để có được sự cho phép chính thức từ Đế quốc Nordland để điều động binh lính với số lượng lớn.

Danh dự của tộc tai chó sẽ bị ảnh hưởng nếu vinh dự được chiến đấu trong trận chiến đầu tiên bị tộc tai mèo cướp mất. Nếu Gitze biết chuyện này thì có lẽ ông ta sẽ chết vì giận mất.

Hay đúng hơn, chuyện này chắc chắn cũng khiến anh ta bị liên lụy. Họ sẽ gào lên với anh và đòi anh phải làm gì đó đi.

(Nhanh lên đi mấy cái người kia! Dù có không kịp thì cũng không phải lỗi của ta đâu đấy!)

Baldr và Satsuki phớt lờ rắc rối mà Augusto đang gặp phải, hai người đối mặt nhau với kiếm trong tay.

"Trước hết là phần giới thiệu. Ta nghĩ con đã biết rồi, nhưng đừng có làm ta thất vọng đấy, Baldr?"

"Vâng, thưa mẹ!"

Như thường lệ, lời than thở của Baldr không lọt vào tay mẹ cậu.

Không đời nào cậu lại sử dụng Siêu Cường Hóa cả, kỹ thuật cường hóa cơ thể kép có quá nhiều rủi ro, dù sao thì đây cũng chỉ là môt trận giả chiến.

Dù không có bất kỳ tác nhân kích thích nào, sức mạnh bất khả chiến bại của Maggot vẫn còn hiển hiện rõ ràng ở đấy khi họ đối mặt nhau.

"Tôi sẽ dốc hết sức nya!"

Satsuki hạ người xuống thật thấp, tựa như một con mèo.

Sao đó cơ thể cô nghiêng về phía trước, trông cô như sắp lao đến vồ lấy con mồi. Tư thế đó của cô thực sự giống hệt loài mèo.

Khi đối thủ bắt đầu chiến đấu, bầu không khí xung quanh Baldr cũng sẽ thay đổi theo.

Một luồng khí thế áp đảo như một cơn bão nổi lên, thứ khí thế mà chỉ những người sở hữu Đế Môn mới có được. Khi sức mạnh ấy được giải phóng, ngay cả một khắc sơ suất cũng không được phép tồn tại.

"Tôi đến đây nya."

"Tới đi!"

Satsuki lao đi như tia chớp màu tím, những bước chân mạnh mẽ của cô khiến mặt đất lún xuống.

Chỉ có Baldr và Maggot là có thể theo kịp tốc độ ấy.

Augusto thì chỉ có thể nhìn thấy hình bóng Satsuki như một vệt mờ vút qua trong không gian.

*Vù!*

"UNYAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH!"

Nhát chém toàn lực của cô lại phản tác dụng.

Thanh kiếm của Satsuki chỉ chém vào khoảng không và nó khiến cơ thể cô quay tròn theo chiều kim đồng hồ bởi lực ly tâm.

Cô chỉ vừa kịp giữ thăng bằng để tránh bị ngã, nhưng Baldr đã không bỏ qua cơ hội ấy.

"Đó là thói quen xấu của tộc thú nhân. Trước khi chiến đấu, đừng bao giờ quên kiểm tra xem đối phương có đang dùng ma pháp hay không."

Một giọng nói vang lên từ khoảng không trống rỗng, nhưng ngay sau đó, một thanh kiếm đã kề sát lên chiếc cổ mảnh mai của Satsuki, người đang khuỵu gối xuống đất.

"S-sao lại thế nya?"

Từ góc nhìn của Satsuki, trận đấu đã kết thúc trước khi cô kịp hiểu chuyện gì vừa xảy ra.

Đáng tiếc là ở Gartlake không có một chiến binh nào có thể vừa có thể dùng kiếm thuật vừa kết hợp ma pháp vào chiến đấu ở trình độ cao như Baldr.

"Cái đó, chẳng phải… giống như ảo ảnh sao?"

Augusto từng không ít lần bắt gặp hiện tượng đó khi còn là thủy thủ, anh ta khẽ thốt lên.

Dù biết rằng hiện tượng như thế có tồn tại, anh vẫn không thể hiểu được làm sao hiện tượng đó lại có thể được tái tạo bằng ma pháp. Cũng dễ hiểu khi anh lại kinh ngạc đến vậy.

"Lần nữa đi! Tôi muốn đấu lại một trận nữa nyah!"

Satsuki đứng bật dậy trong giận dữ.

Baldr vô thức bật cười khi thấy sự trẻ con ấy của cô.

"…Được rồi, đến đi."

Không phải Baldr đang coi thường Satsuki.

Chỉ là, trong khát vọng ngây thơ muốn giành lấy chiến thắng của cô, cậu lại thấy bản thân mình trong quá khứ khi còn miệt mài tìm cách vượt qua Maggot.

"Tôi đến đây nya!"

Không còn lý do gì để kiềm chế nữa.

Không cần phải nương tay, không cần phải lo nghĩ đến vị thế hay địa vị của bản thân.

Trừ Maggot ra, Satsuki cuối cùng cũng gặp được một đối thủ mà cô có thể giải phóng toàn bộ sức mạnh để chiến đấu. Có vẻ như cô cũng là một tên bạo dâm không khác gì Maggot.

"NYAAAAAAAAAAA!"

"Nếu không dùng hư chiêu thì cô sẽ chẳng bao giờ đánh trúng được đối thủ mạnh hơn mình đâu."

Satsuki ngã sấp mặt xuống đất sau khi bị Baldr hạ gục chỉ bằng một cú gạt chân khi cô đang lao thẳng tới.

"FUNYAAAAAAAAAAH!"

Dù xét về thể lực, kỹ thuật hay chiến thuật, Baldr đều vượt trội hơn cô trên mọi phương diện.

Ngay cả khi có sức mạnh của Đế Môn, Satsuki vẫn không thể giao đấu một cách đàng hoàng với cậu.

Những lời khuyên của Baldr vang lên như tiếng chỉ dẫn và nó khiến gương mặt Satsuki dần rạng rỡ, tràn đầy sinh khí trở lại.

"Con nhóc đó đã sa ngã rồi."

Maggot nhìn hai người với vẻ khó chịu.

Cứ như thể cô đang nhìn người chồng yêu dấu của mình, Ignis, người còn ở lại Cornelius đang vô thức dùng sự quyến rũ của mình để mê hoặc một người phụ nữ khác.

"Thật bực mình, ta cũng sẽ tham gia."

"Ể? Mẹ, mẹ nói gì thế? Không thể nào, nghiêm túc hả?"

"Nhóc, hãy làm theo lời ta chỉ. Ít nhất nhóc cũng nên lấy lại chút thể diện trước mặt Baldr."

"T-Tôi hiểu rồi nyah!"

Đây là người duy nhất mà cô tuyệt đối không được chống lại.

Bản năng của một thú nhân trong Satsuki đang mách bảo điều đó.

"Giờ thì, tới giờ trả thù rồi."

"Khoan đã, nếu muốn trả thù thì một người lên đánh thôi… dừng lại, đừng mà! Đối mặt cùng lúc với hai người sở hữu Đế Môn không phải chuyện đùa đâu! UWAAAAAAAAAAAAAAAH!"

"L-lãnh chúa Antrim, ngài còn sống chứ?"

Tình cảnh của Baldr thê thảm đến mức Augusto, dù không phải người chịu trận cũng phải run rẩy cất tiếng hỏi.

"…Không có hồi đáp. Có vẻ như chỉ còn lại một cái xác thôi."

"Con còn sống! Đừng tự tiện giết con chứ!"

Maggot lập tức xen vào.

"Ồ ồ, có vẻ như con vẫn còn sung sức nhỉ. Thế nào, đánh thêm một trận nữa chứ?"

"Con thà giả chết còn hơn."

Ánh mắt đờ đẫn của Baldr rũ xuống và cơ thể cậu đổ gục về phía trước.

Khoảng thời gian một tiếng đồng hồ vừa qua chỉ có thể được miêu tả bằng hai từ, địa ngục.

Sức mạnh của Baldr đã quá rõ ràng, chỉ cần nhìn cái cách mà cậu có thể cầm cự suốt một giờ liền khi đối đầu với hai người sở hữu Đế Môn cùng lúc là đủ hiểu.

(Dù có vẻ như sức mạnh ấy lại đang phản tác dụng.)

Augusto tin rằng chính sức chịu đựng và thể lực phi thường của Baldr đang khiến khoảng thời gian tra tấn mà cậu đang trải qua được kéo dài thêm.

Nếu là anh thì anh chắc chắn đã ngất xỉu ngay trong vài giây đầu tiên.

Đôi mắt Augusto trở nên ươn ướt khi chứng kiến nỗ lực tuyệt vọng của Baldr, người đang trong cảnh lý trí… à không, thể lực bị mài mòn dữ dội bởi hai con quái vật mang tên Maggot và Satsuki.

"Nhóc đậu."

"Unya?"

"Không đời nào chúng ta lại bỏ qua một một chiến binh như cô được."

Satsuki hiểu ra ý nghĩa trong lời nói của Baldr và gương mặt cô bừng sáng lên như ánh mặt trời.

"Vui quá nyah! Tôi nhất định sẽ có ích nyah!"

Satsuki phấn khích và lao tới ôm chầm lấy Baldr, nhưng bàn tay của Maggot đã kịp thời chụp lấy đầu cô.

"Xin lỗi nhé. Ta công nhận nhóc có ích trên chiến trường, nhưng điều đó không có nghĩa là ta chấp nhận nhóc làm vợ của Baldr đâu."

"Đau! Đau quá! ĐAU QUÁ NYAAAAAAAAAH!"

Satsuki hét lên hết cỡ, đầu cô vang lên tiếng răng rắc khi bị Maggot bóp mạnh đến mức như muốn nứt ra.

Với dáng vẻ non nớt của cô, cảnh tượng ấy chẳng khác gì đang một đứa trẻ đang bị bắt nạt. Baldr theo phản xạ dang tay ra che chắn cho Satsuki.

"Dừng lại đi mẹ, mẹ đang làm gì với một đứa trẻ vậy…"

"Uu, tôi không nhỏ đâu nya… nhưng, cảm ơn nhé nya."

Satsuki rúc đầu vào ngực Baldr và thở phào nhẹ nhõm. Gò má cô đỏ lên như cánh anh đào.

*Rắc!*

Một mạch máu nổi lên trên trán Maggot.

Dù là vì lý do gì, việc Baldr dám đứng ra bênh vực, lại còn tỏ ra thân mật với một cô gái khác trước mặt cô là điều mà Maggot tuyệt đối không thể tha thứ.

"Ra là thế. Hóa ra con cũng giống thằng cha con ở điểm này hả. Ta hiểu rồi. Kẻ thù của phụ nữ thì nhất định phải được dạy dỗ cho tử tế."

"Khoan, đừng so con với cha như thế chứ. Xin mẹ đừng gom chung hai cha con con lại!"

"Sau khi đã quyến rũ Silk, Seyruun, Selina, rồi cả Agatha và công chúa Rachel mà con vẫn không hài lòng à!? Đúng là con trai của hắn, chẳng sai chút nào!"

Cô nên dạy dỗ thằng con trai này nghiêm khắc hơn nữa mới phải.

Chỉ vì mải mê thuần phục con chiến mã Ignis kia mà cô đã để mặc đứa con trai đáng yêu của mình trở thành một con ngựa giống thứ hai mất rồi!

"Con… không biết nói sao, nhưng con thật lòng muốn làm cho tất cả họ được hạnh phúc mà…"

"Thằng ngốc này! Ai mà tin được lời đó khi chính con đang giở trò với một cô gái khác ngay trước mặt ta thế này chứ!"

"Khoan đã mẹ, mở Đế Môn vì lý do đó chẳng phải hơi trẻ con quá rồi sao!?"

"Đáng tiếc là ta chưa bao giờ nhớ là mình từng trưởng thành thành một người lớn biết điều cả!"

"Đừng có ghen với một cô bé khi con đã ở cái tuổi đó rồi chứ!"

Một giọng nói quen thuộc vang lên khiến Baldr và Maggot đồng thời quay đầu về phía của giọng nói đó.

Giọng nói ấy có chút khàn vì tuổi tác, nhưng sức sống và khí thế trong từng câu từ vẫn mạnh mẽ như xưa.

"Mụ già chết tiệt, bà đến đây làm cái quái gì thế hả?"

"Bà Gina!"

Ngay khoảnh khắc nghe thấy câu nói đó từ miệng Baldr,

Maggot ngã sấp mặt xuống đất.

"C-con... con vừa nói gì cơ?"

"…Lúc chia tay, bà ấy đã khóc lóc năn nỉ con gọi như thế đấy."

Khi ấythì đúng là đôi mắt của Gina có hơi ươn ướt, nhưng rõ ràng đó chỉ là một màn diễn xuất, hay đúng hơn là một lời đe dọa.

(Cậu biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu không nghe lời ta đấy chứ?)

Gina đã ép cậu bằng chính ánh nhìn lặng lẽ mà lạnh gáy đó.

"Cái bà già kia, chính mụ mới là người nên nghĩ đến tuổi tác của mình đó!"

"Chẳng phải rất tự nhiên sao, ta chỉ muốn được đứa chắt đáng yêu của mình gọi là bà?"

"Bà trông chẳng giống một người bà tí nào cả! Lôi Thần Helsing kia"

Đúng thật là như vậy!

Baldr và Augusto liếc nhìn nhau rồi đồng loạt gật đầu.

Đúng là hai kẻ từng ghét nhau vì quá giống nhau, lần này, ý kiến của họ lại trùng khớp một cách hoàn hảo.

"Không như trước đây, giờ ta luôn bị dằn vặt bởi nỗi cô quạnh vì cảm thấy mình chẳng còn sống được bao lâu nữa đâu… khụ khụ…"

Hành động ho khan hết sức giả tạo của Gina khiến cho Maggot giận dữ đến nỗi như sắp nổ tung.

"Có lẽ tôi nên kết thúc cuộc đời bà ngay tại đây thì hơn!"

"Cứ thử xem, nếu con làm được."

Cả hai cùng nở nụ cười không chút sợ hãi và mở ra Đế Môn của riêng mình cùng lúc.

Satsuki, người đang ngây ra theo dõi toàn bộ cảnh tượng đó liền giật mình thốt lên.

"Tôi có nghe đồn rồi nya… Lôi Thần Helsing có thể cũng là người sở hữu Đế Môn."

"Ừ, như cô thấy đấy."

"Thật kỳ lạ nya! Làm sao mà lại có bốn người sở hữu Đế Môn tụ hội cùng một chỗ thế này được, trong khi suốt hàng trăm năm qua còn chẳng có nổi một người nya!"

Người ta vẫn thường nói rằng.

“Thời đại loạn lạc sẽ sinh ra vô số anh hùng.”

Có lẽ, câu nói ấy quả thật không sai.

Khi thế giới yên bình thì tài năng của một anh hùng sẽ bị chôn vùi, và có lẽ vô số ứng cử viên anh hùng khác đã bị chôn vùi trong lịch sử mà chưa bao giờ nhận ra tiềm năng của mình.

Rất có thể, trong số họ cũng đã từng có những người mang trong mình Đế Môn.

Có lẽ họ đã che giấu huyết thống thú nhân của mình, hoặc có lẽ họ chưa từng có cơ hội để bộc lộ sức mạnh ấy khi phải sống dưới ách áp bức dành cho thú nhân.

Thế nhưng việc bốn người sở hữu Đế Môn cùng xuất hiện trong cùng một thế hệ chắc chắn không phải là ngẫu nhiên. Đó là kết quả tất yếu của lịch sử, sinh ra bởi chính nhu cầu của thời đại.

Ít nhất, về điểm này, Maggot và Gina có chung một quan điểm.

"Có cần phải tính cả cái thân già mục nát sắp ngỏm kia vào không? Hừ! Bà ta chỉ là một mụ già còn thua cả một con nhóc từ Gartlake!"

"Con nhóc hôi nước tiểu này cũng to mồm nhỉ? Có vẻ như con quên rồi, cái lần thách đấu ta rồi ngất xỉu…"

"ĐỪNG CÓ NÓI THÊMMMMM NỮAAAAAAA!"

Maggot gào lên giận dữ, cô vung nắm đấm ra và hướng thằng vào mặt Gina.

Nhưng sức chiến đấu của Gina đâu tầm thường đến mức bị trúng đòn khi đối phương đang nổi điên lên như thế.

Bà chỉ khẽ xoay cổ né tránh, đồng thời tung chân phải đá vào chân trụ của Maggot để quật ngã cô, một cú phản đòn gọn gàng, toát lên phong thái của một chiến binh lão luyện.

"Tch!"

Maggot lập tức lùi lại bằng một bước bật về sau và kéo giãn khoảng cách.

"Con đã tiến bộ đấy. Lúc trước con đã ngã lăn ra một cách thảm hại khi bị dính chiêu đó đấy."

Ký ức về ngày hôm đó vẫn còn khắc sâu trong đầu Maggot, cái ngày mà cô thách đấu với Gina và phải chịu thất bại nhục nhã nhất trong đời cô.

Từ khi còn bé và được huấn luyện dưới tay Ramillies, cô chưa từng nếm trải một thất bại cay đắng đến thế.

Chiến thuật tấn công và phòng thủ của Gina khi ấy thật quá hoàn mỹ, bà lùi khi bị đẩy, đẩy khi đối thủ rút lại, cứ thế mà lặp đi lặp lại khiến Maggot hoàn toàn bất lực. Cô không bao giờ quên sự nhục nhã ấy.

Nhưng giờ đây, cô không còn là Marguerite non nớt của năm xưa nữa!

Lần này, đến lượt cô cho đối phương kia thấy rõ sự khác biệt áp đảo giữa hai người!

"Trời ạ, đúng là hỗn hào. Đây là thái độ con dành cho bà ngoại của con, người từng thay đồ lót cho con khi con tè dầm đấy à?"

"CÁIIIIIII GÌIIIIIIIII!"

Ánh mắt Maggot lập tức quay phắt về phía Baldr.

Cả cơ thể cô bỗng chốc đỏ bừng từ đầu đến chân như thể muốn bốc cháy vì xấu hổ.

"B-Baldr, chuyện đó là bịa đặt, hoàn toàn là bịa đặt đấy! Đừng tin lời của con mụ già kia! Tuyệt đối đừng tin bà ta!"

Maggot cuống quýt đến mức mồ hôi chảy ròng ròng như suối, vẻ mặt rối loạn của cô nói lên một sự thật rõ ràng hơn bất kỳ lời biện minh nào.

"Ta nhớ ai đó còn nói là sáng dậy thấy giữa hai chân mát mẻ lạ thường nhỉ?"

Maggot hét lên, nước mắt rưng rưng.

"Đồ hèn! Chính bà cũng từng làm đủ chuyện ngu ngốc khi còn trẻ, bà có tư cách gì mà nói tôi!?"

"Đó gọi là trí tuệ của tuổi già đấy con ạ."

Khi ấy, Gina đã thể hiện sức mạnh toàn thịnh của mình, trong khi Maggot chỉ là một cô bé còn non nớt, chưa mở được Đế Môn một cách trọn vẹn.

Nếu là bây giờ, người thắng chắc chắn sẽ là Maggot.

Nhưng dù thời gian có trôi qua, quá khứ vẫn chẳng thể nào xóa bỏ. Và điều tệ hơn hết là người con trai mà cô tuyệt đối không muốn nó biết về chuyện xấu hổ ấy lại đang đứng ngay tại đây.

"Thôi nào, đừng để tâm quá. Con phải chiến đấu dữ dội lắm mới tè dầm đấy, thật đáng khen mà.

"

"ĐÓ LÀ BỊAAA ĐẶTTTTT! GINA! BÀ GIÀ NGỐC NGHẾCHHHHH!"

Không chịu nổi thêm một giây nào nữa, Maggot hét lên rồi biến mất, tiếng la của cô vang lên và để lại dư âm như tiếng hú bị kéo dài bởi hiệu ứng Doppler.

Maggot luôn tỏ ra mạnh mẽ khi trêu người khác, nhưng chỉ cần đảo ngược lại tình huống là cô sẽ ngay lập tức mất hết khả năng phản kháng.

"Ta không định làm quá thế đâu mà…"

"Bà đang nói dốiii!"

Baldr và Augusto đồng thanh lên tiếng dù chẳng hề có ý phối hợp với nhau.

"Ta là Gina đến từ Orebro. Rất vui được gặp cô."

"Nyaa, tôi là công chúa tư tế của Gartlake, Satsuki Kagetsu. Tôi cũng đã nghe danh ngài rồi đó nyaa."

Lẽ ra Gina và Satsuki vốn phải là hai kẻ đối địch, nhưng thật kỳ lạ, chẳng ai trong họ cảm thấy thù hận hay đố kỵ gì cả.

Một phần là bởi Satsuki chưa từng thực sự tham chiến, và phần khác, bởi Gina là cụ cố của Baldr, chỉ riêng điều đó thôi cũng khiến lòng cô không thể nào dấy lên chút cảm xúc tiêu cực nào.

"Trời ạ, ít ra cũng nên báo trước chứ! Nếu công chúa tư tế có mặt ở đây mà không nói một tiếng thì bọn ta suýt nữa đã bị bỏ lại phía sau rồi đấy!"

"Xin được phép nói một lời, ngài Gina… tôi cũng chỉ vừa biết chuyện này vào hôm nay thôi."

Augusto thở phào nhẹ nhõm. Với việc Gina có mặt ở đây thì ít nhất là cậu đã tránh khỏi cơn thịnh nộ của Gitze, người mà khi nổi giận lên là có thể bóp cổ cậu đến chết.

"Ừ, miễn sao ta đến kịp là tốt rồi. Baldr, lần này ta không cho phép con từ chối sự giúp đỡ của ta đâu, hiểu chưa?"

"…Không, có bà ở bên cạnh thật sự yên tâm hơn."

Đó không chỉ một sự yên tâm đơn giản.

Việc Gina xuất hiện ở đây cũng đồng nghĩa là tất cả những người sở hữu Đế Môn trên đại lục này đều đã tề tựu dưới trướng của cậu.

Nếu mọi chuyện diễn ra thuận lợi, chỉ với bốn người này thôi thì họ có thể đối đầu với cả một đạo quân hàng chục nghìn binh sĩ.

Đối với lực lượng nhỏ bé của Antrim, chẳng có viện binh nào đáng quý hơn thế cả.

"Gitze đang dốc hết sức, nhưng thật xin lỗi, tộc thú nhân của Nordland có lẽ phải mất chừng hai tháng nữa mới tới được."

"Thế là quá đủ rồi."

Đối với Baldr, chỉ riêng việc nhận được sự ủng hộ từ tộc thú nhân đã mang ý nghĩa to lớn rồi.

Bởi xã hội mà cậu mơ ước, một thế giới nơi người và thú nhân cùng tồn tại sẽ mãi chỉ là giấc mộng trong mộng nếu không sự đồng lòng từ họ.

Thật ra ngay cả Gina cũng không ngờ tới sự chậm trễ này.

Số lượng thú nhân muốn tham gia trận chiến sau khi biết đến cái tên Baldr và giấc mơ mà cậu muốn thực hiện đã vượt xa tưởng tượng của bà.

Tất nhiên là không thể điều hết quân đi mà bỏ trống Nordland được, vì thế, họ phải tổ chức những vòng tuyển chọn khắt khe để chọn ra người được xuất chinh.

"Oraaah! Nhanh lên, lũ sâu bọ! Xếp hàng! Số một! Dốc toàn lực chém vào con bù nhìn này cho ta!"

"Rõ, thưa ngài!"

"Nếu còn lề mề thì ta giết ngươi luôn bây giờ đấy!

(Ta cũng muốn sớm đến gặp Vua Thú lắm rồi, chết tiệt!)"

Kiểm tra thể lực cơ bản rồi đến đấu tập. Sau đó mới chia đội hình rồi tập hợp quân. Chỉ riêng những khâu đó thôi cũng ngốn hơn một tháng.

Nếu tính cả thời gian hành quân đến tận Antrim, cho dù có thúc ép cỡ nào thì hai tháng vẫn là con số tối thiểu.

"Vậy ra bà đến trước bọn họ à?"

"Không hẳn. Thái tử có nhờ ta làm một việc vặt nho nhỏ."

Gina vừa nói vừa hướng ánh nhìn đi đầy ẩn ý.

Baldr dõi theo hướng bà nhìn, và ở đó, giữa làn gió, một đóa hoa rực rỡ đang nở rộ.

"Đó là… Ta xin lỗi vì đã gây ra nhiều phiền phức… nhưng… ta rất vui vì có thể gặp lại ngài, ngài Baldr."

Rachel đang đứng ở đó. Mái tóc của cô đã được cắt ngắn. Vẻ ngoài của cô giờ đây gọn gàng, thanh khiết, nhưng sức hấp dẫn của một người phụ nữ trưởng thành vẫn tỏa ra từ cô một cách mạnh mẽ.

Rachel cố gắng hết sức để kìm nén mong muốn được chạy trốn khỏi nơi này vì cảm giác xấu hổ đang dâng trào trong lòng.

Trong tình cảm mà cô dành cho Baldr không có bất kỳ sự dối trá nào, nhưng những gì cô làm lại chỉ là hành động theo đuổi đơn phương đối với Baldr.

Dù sao thì cô cũng đã xé bỏ hôn ước và tự rút tên mình ra khỏi gia phả hoàng tộc vì Baldr, người thậm chí còn chưa từng là người yêu của cô.

Cô cảm thấy kinh ngạc vì Baldr vẫn chấp nhận cô.

Cô không bao giờ có thể cảm ơn đủ William và Beatrice vì đã những gì mà họ đã làm cho cô tới tận bây giờ.

"Thần rất mừng vì người không kết hôn với một kẻ như August."

Ngay cả với Baldr, August cũng là một kẻ đầy kiêu ngạo mà cậu không thể chịu đựng nổi khi phải tiếp xúc.

Cậu có thể dễ dàng tưởng tượng ra cảnh anh ta sẽ đối xử với Rachel chỉ như một công cụ chính trị mà thôi.

Suy nghĩ thật lòng của Baldr đã được truyền đạt đến Rachel khiến đôi mắt cô ướt đẫm vì xúc động.

Sự ngượng ngùng của cô vẫn còn như trước, nhưng nay lại có thêm một vẻ kiên định toát ra từ Rachel, người đã bỏ đi thận phận hoàng tộc của mình vì tình yêu.

Nghe theo tiếng gọi ngọt ngào và đau đớn trong tim, Rachel lao vào ngực Baldr.

Baldr cũng đón lấy cơ thể mảnh mai của cô.

"Em xin lỗi. Em đã hành động quá ích kỷ…"

Ngay cả khi cảm thấy được yên bình trong vòng tay của Baldr, Rachel cũng nhận thức rõ ảnh hưởng từ hành động của mình lần này.

Chỉ riêng việc khiến vua Welkin phật ý đã là một chuyện nghiêm trọng.

Nhưng cô còn từ chối cả con trai trưởng của công tước Richmond, một người có uy quyền trong giới quý tộc quan lại. Không có gì lạ khi các quý tộc bình thường sẽ ngại ngần, thậm chí không muốn tiếp xúc với Rachel vào lúc này.

Nhưng mọi chuyện chưa dừng lại ở đó. Sự thật rằng tình cảm của cô chỉ là tình cảm đơn phương không khỏi khiến trái tim cô năng trĩu.

Trước khi tất cả chuyện này xảy ra, cô thậm chí còn chưa từng tỏ tình với Baldr.

Nhưng dù có bao nhiêu trở ngại đi nữa, Rachel cũng sẽ không cho phép bất kỳ người đàn ông nào khác chạm vào cơ thể cô ngoài Baldr. Baldr thật sự cảm thấy hạnh phúc vì quyết tâm đó của cô.

"Em tin rằng ý chí mạnh mẽ có thể thay đổi cả số phận. Vì thế, em thật biết ơn anh, Baldr, vì đã cho em thấy cách anh thay đổi định mệnh của chính mình."

Sau khi Baldr tuyên bố thân phận là người kế thừa của Trystovy, việc cậu lấy Silk, người sống sót duy nhất của hoàng tộc cũ làm vợ là điều hiển nhiên.

Tất nhiên, việc cưới một công chúa của hoàng tộc Mauricia cũng là một bước đi chính trị hợp lý giúp Vương quốc Trystovy mới duy trì mối quan hệ tốt đẹp với họ.

Tuy nhiên, hiện nay Công quốc Trystovy lại được hậu thuẫn bởi vương quốc mạnh nhất đại lục, Vương Quốc Answerer.

Với việc mang trong mình huyết thống thú nhân, dù có nói giảm nói tránh thế nào đi nữa thì cơ hội chiến thắng của Baldr trong trận chiến này vẫn không phải là cao.

Hơn nữa, Vương quốc Mauricia không thể công khai ủng hộ một thú nhân lai như Baldr, vì họ đang tự nhận mình là hậu duệ cao quý của vương triều thống nhất thuở xưa.

Có lẽ Mauricia sẽ ủng hộ Baldr sau khi cậu đã chuẩn bị đầy đủ về mặt chính trị thích hợp, nhưng ít nhất, ở hiện tại thì điều đó là không thể.

"Liệu… em có thể yêu anh được không?"

"Tất nhiên, cho đến khi cái chết chia lìa đôi ta."

Khuôn mặt Rachel đỏ bừng như thể bị luộc chín bởi lời nói của Baldr, những lời nói đó không khác gì là một lời cầu hôn. Sau vài giây ngập ngừng, cô khẽ nhắm chặt đôi mắt lại.

Không đời nào mà Baldr lại không hiểu ý nghĩa của hành động ấy.

Cậu nhẹ nâng cằm Rachel bằng bàn tay phải, khuôn mặt cậu từ từ tiến gần đến đôi môi của cô...

"Fufufu. Để thần chào đón ngươi, điện hạ Rachel"

Silk đang nhìn chằm chằm vào Baldr bằng đôi mắt trống rỗng, quanh người cô là một luồng khí nóng hừng hực tựa như dung nham trào dâng từ lòng đất.

Trong đôi mắt ấy, mọi cảm xúc dường như đã bị cạo sạch. Toàn thân Baldr không khỏi nổi da gà và cơ thể cứng đờ lại.

Ngay bên cạnh Silk là Selina, có vẻ như chính cô đã dẫn Silk đến đây. Cô đang ưỡn ngực đầy tự hào, hơi thở dồn dập vì phấn khích.

Baldr hạ giọng ở mức đủ nhỏ để Rachel và Silk không nghe thấy và hỏi.

"Tại sao em lại đưa Silk đến đây!?"

"Em đâu có ngờ là anh lại đi tán tỉnh người phụ nữ khác ở cái chỗ này chứ! Baldr, đồ háo sắc!"

"Bản thân thần cũng không khỏi khâm phục trước quyết tâm của điện hạ Rachel trong chuyện này. Thần mong đợi mãi mới được thấy người đến nơi an toàn.”

(Người phụ nữ đáng ghét này thật chẳng biết khi nào nên bỏ cuộc. Nhưng xem ra cô ta vẫn có ích cho Baldr, nên tạm thời mình sẽ nhịn vậy.)

"Ôi chao, ta sao có thể sánh được với ý chí kiên định của tiểu thư Silk chứ. Tiểu thư thậm chí còn thuyết phục được người cha cứng đầu của mình. Chuyện đó thì ta tuyệt đối không thể làm được.

(Tôi thật sự kinh ngạc khi cô có thể khiến ngài Alford chịu nhún nhường. Giá mà ta cũng có thể thuyết phục được cha thì giờ này chắc tôi đã…!)"

"Điện hạ Rachel thật sự là một người hạnh phúc khi được trời ban cho những người anh chị tuyệt vời như thế. Chắc hẳn người đã rất mệt sau chuyến đi dài rồi. Xin hãy để thần chuẩn bị một tách trà cho người.”

(Vì thể diện của điện hạ Beatrice và hoàng tử William, tôi sẽ nhường cô một chút. Nhưng sau đó, tôi và cô cần PHẢI nói chuyện, với tư cách là phụ nữ với nhau để quyết định thứ bậc ở đây.)

"Cảm ơn tiểu thư Silk vì sự chu đáo ấy. Ta không nhớ đã bao lâu rồi kể từ lần cuối cùng ta được thong thả thưởng thức một tách trà.”

(Một cuộc NÓI CHUYỆN chính là điều tôi mong muốn. Giờ cả hai chúng ta đều sẽ trở thành vợ của Baldr, vậy nên, việc xác định rõ vị trí của mỗi người là cần thiết, phải không?)

"Fufufufufufufufufu"

"Ohohohohohohoho"

"Tại sao nhỉ? Mình có cảm giác giữa những lời nói đó hình như đang tồn tại một cuộc trò chuyện hoàn toàn khác."

"Lãnh chúa Antrim à, ngài sẽ hạnh phúc hơn nếu không hiểu đâu. Thật ra chuyện này không phải điều mà một người đàn ông nên hiểu. Tôi bảo đảm đấy."

Lời của Augusto, một tay sát gái đã từng kinh qua vô số cuộc tình vang lên với một sức thuyết phục đầy mạnh mẽ.

Hai người đàn ông trao nhau ánh mắt đồng cảm, như những chiến hữu cùng chịu chung một nỗi khổ mà chỉ đàn ông từng trải mới hiểu.

Dẫu vậy, họ vẫn ghét nhau như trước.

"Tôi sẽ đánh chết hai người đấy."

"Vì lý do nào đó mà tôi bị thôi thúc bởi một cảm giác rằng hai người này thật không thể tha thứ được nya."

Selina và Satsuki kẹp lấy cánh tay Baldr từ hai bên và kéo cậu đi.

"CÁI NÀY THẬT VÔ LÝ…"

"Ngài nên ghi nhớ điều này, lạnh chúa Antrim. Phụ nữ là loài sinh vật dễ thay đổi và vô lý trong mọi trường hợp."

Augusto nói vậy trước khi bị Selina thô bạo túm lấy vai.

"Anh đang nói gì mà trông hả hê như thế kia! Anh cũng đi cùng nhé!"

"Hả?"

Chẳng bao lâu sau đó, tiếng hét khàn khàn của hai người đàn ông bị kéo đi với bộ mặt cam chịu vang vọng khắp nơi.

Phần 10

"Lần này ngài lại làm gì thế?"

"Ta chẳng làm gì cả!"

Ramillies nhìn Baldr với đầy vết trầy xước khắp người với vẻ bất lực rồi nhún vai và nói.

"Tôi nghe nói công chúa Rachel cũng có mặt ở đây?"

"Chính vì thế mà Silk lại nổi cáu mà chẳng nói lý do. Ta cũng chẳng biết tại sao nữa."

"Ừm, tốt nhất là ngài đừng nên biết thì hơn."

"Augusto cũng đã nói với ta như thế."

Không rõ mọi chuyện sẽ ra sao nếu Baldr vẫn là người thừa kế của nhà Cornelius, nhưng giờ đây, khi cậu đang cố gắng trở thành vua của Trystovy, chắc chắn sẽ có vô số phụ nữ xuất hiện quanh cậu trong tương lai.

Ramillies chỉ mong Baldr vẫn giữ được sự ngây ngô như hiện giờ thay vì trở nên quá nhạy bén trong việc thấu hiểu tâm tư phức tạp của phụ nữ.

"Hãy tạm gác chuyện đó sang một bên. Hiện tại có bao nhiêu binh sĩ mà chúng ta có thể huy động ngay được?"

"Nếu chỉ tính những tinh anh thì là bốn trăm người. Nếu tính cả những binh sĩ vừa đủ tiêu chuẩn thì tổng cộng sẽ là một nghìn năm trăm."

"Vậy hãy sắp xếp để bốn trăm tinh anh đó có thể xuất quân vào ngày mai."

Ramillies ngẩng đầu lên, kinh ngạc trước lời nói dứt khoát, không một chút do dự của Baldr.

Ông không nghĩ rằng tình hình ở Trystovy đã trở nên nghiêm trọng đến mức đó.

Nhưng vì hiểu rõ sức mạnh đáng sợ của người bạn thân Olten, Ramillies lập tức chấp nhận mệnh lệnh từ chủ nhân mình.

"Tôi sẽ chuẩn bị bốn trăm binh sĩ đã được huấn luyện hoàn chỉnh vào ngày mai. Liệu tôi có được phép đi cùng không?"

Tuy thấy lo lắng khi phải giao việc huấn luyện và chuẩn bị còn lại cho người khác, nhưng Ramillies tuyệt đối không định ngồi yên nhìn Baldr rời đi chỉ với vài trăm quân mà không làm gì cả.

Ramillies đã dốc cạn sức lực còn lại của mình để trở lại chiến trường vì ông không muốn phải trải qua tình cảnh mất đi chủ nhân của mình tận hai lần.

"Thông thường thì trong chiến tranh, người ta sẽ tập hợp quân nhiều hơn đối phương. Nhưng lần này có lẽ ta sẽ không kịp làm như thế. Không, chắc chắn là sẽ không kịp. Chúng ta sẽ dùng chất lượng để bù vào số lượng. Ta giao quyền chỉ huy cho ngài."

Giác quan thứ sáu của Baldr cảm nhận được một mối nguy đang tiến gần đến Mulberry.

Dù không có bất kỳ cơ sở nào cho điều đó.

Liệu Công quốc Trystovy có thể lại tấn công một lần nữa, không dùng mưu kế mà chỉ dựa vào ưu thế quân số dù trước đó đã bị đẩy lui nhiều lần?

Dù Baldr đã có thể suy đoán như vậy, cậu vẫn không tài nào tưởng tượng nổi kẻ địch sẽ dùng thủ đoạn gì vào lần này.

Nhưng một điều khủng khiếp sắp sửa xảy ra, Baldr chắc chắn về điều đó.

Cậu không biết liệu thần linh có thật sự tồn tại hay không, nhưng đôi khi, tại những thờ khắc quan trọng như này, sân khấu lại được sắp đặt một cách chuẩn chỉ, cứ như có một bàn tay vô hình cố ý làm vậy.

Việc Gina và Satsuki đều cùng hiện diện ở Antrim lúc này chẳng lẽ thật sự chỉ là trùng hợp sao?

Khả năng ấy còn chưa đến một phần trăm triệu. Baldr không ngu ngốc đến mức coi đó chỉ là ngẫu nhiên.

Kẻ phàm tục không nắm lấy bàn tay mà thần linh đưa ra sẽ bị thần linh ruồng bỏ, và rồi bi kịch sẽ giáng xuống khi họ quay ngược mũi giáo chống lại vận mệnh. Không ai hiểu điều đó rõ hơn Sanai.

Một chiến binh không giết khi cần giết, không chiến đấu khi cần chiến đấu cuối cùng cũng chỉ có thể đón nhận một cái chết thảm thương.

"Nhìn thấy ánh mắt đó, tôi lại nhớ về một điều."

Baldr sững người khi nhận ra Ramillies đang khóc.

Đôi mắt hằn sâu nếp nhăn của lão tướng đẫm lệ, những giọt nước mắt rơi dọc theo gò má nhăn nheo, còn đôi môi ông thì run run.

"G-gì thế này, Ramillies, có chuyện gì vậy?"

Baldr không khỏi hoảng hốt khi lần đầu tiên thấy Ramillies khóc.

Cậu hoàn toàn bối rối, không hiểu tại sao Ramillies lại khóc hoặc liệu mình có làm gì sai khiến chuyện này xảy ra.

"Ông nội của ngài, Bá tước Viktor Pazarov cũng có ánh mắt như vậy khi ông khởi hành đi đánh chiếm Vương quốc Nedras. Thật sự là quả táo không bao giờ rụng quá xa cây táo."

Trận chiến với Vương quốc Nedras lúc đó đã diễn ra thuận lợi cho phía Vương quốc Trystovy, nhưng sự can thiệp của Vương quốc Answerer và sự cản trở của các quý tộc Nedras buộc họ phải rút lui, và khoảnh khắc ấy thực sự là lần cuối cùng Viktor tỏa sáng rực rỡ trên chiến trường.

Sau đó Viktor bị tách khỏi các công việc quân sự và ông cũng đã nói lời tạm biệt với Gina trước khi mất mạng vì bị ám hại.

Có lẽ cũng đã từng có lúc thần linh giang tay về phía Viktor, giống như đối với Baldr lúc này.

"Hãy làm thôi."

Baldr gật đầu trước câu nói của Ramillies.

Bây giờ là lúc để chiến đấu. Nếu cậu bỏ lỡ cơ hội này, sẽ chẳng còn cơ hội nào khác nữa.

"Ta sẽ dạy cho bọn họ biết hậu quả của việc chống đối với ta. Ta sẽ khắc sâu vào họ cơn ác mộng kinh hoàng nhất, nơi lợi thế về quân số là vô dụng trên chiến trường."

Đạo quân công quốc vốn vượt trội về số lượng bị một lực lượng nhỏ hơn đánh bại, một lực lượng mà họ ban đầu còn chẳng để tâm. Viễn cảnh đó chẳng khác gì là một cơn ác mộng.

Và nhờ vào đó, Baldr có thể nâng cao thanh danh của mình trước Hiệp Hội Hàng Hải và dân chúng của Trystovy.

Đó là quy tắc sắt đá của chiến tranh, đã tung quân ra thì phải bắt đối phương trả cái giá cao nhất.