Phần 3

Từ Mulberry có ba tuyến đường biển kéo dài ra bên thế giới bên ngoài.

Tuyến thứ nhất đi về phía đông, băng qua biển Marmara và hướng tới Vương quốc Sanjuan.

Nếu một con tàu rời Mulberry theo hướng đông bắc, nó sẽ gặp dòng hải lưu Tyron chảy dọc theo bờ biển về phía đông. Đây chính là tuyến đường phổ biến và cũng là tuyến thương mại chính nối với Vương quốc Sanjuan.

Tuyến đường thứ hai đi về phía nam, cũng qua biển Marmara rồi trôi theo dòng hải lưu Medina, một dòng nước ấm màu xanh đậm chảy từ vùng biển phía nam, hướng về Vương quốc Majorca.

Dòng hải lưu này còn được gọi là Hắc Triều, vì trong đó có rất ít sinh vật phù du nên dòng nước có độ trong suốt cao. Thêm vào đó, tốc độ của hải lưu này khá nhanh, đạt tới bốn hải lý một giờ nên đây là tuyến đường được giới thương nhân vùng biển phía nam đặc biệt ưa chuộng.

Nhân tiện thì Federigo đã tiêu diệt hạm đội thứ tám của Hiệp Hội Hàng Hải trên tuyến đường này.

Tuyến đường cuối cùng là dòng hải lưu Makkara, chảy từ phía tây nam của Mulberry rồi men theo bờ biển của Công quốc Trystovy cho đến Vương quốc Answerer.

Chinh vì Mulberry nằm ở trung tâm của các dòng hải lưu chảy về cả từ phía đông lẫn phía tây như vậy nên vị trí này được giới hàng hải vô cùng thèm muốn.

Không phải ngẫu nhiên mà người ta ca ngợi thành cảng này là thương cảng lớn nhất lục địa.

Trước khi cuộc nội chiến nổ ra, người ta từng đồn với nhau rằng sức mạnh kinh tế của Vương quốc Trystovy sẽ vượt qua cả Vương quốc Answerer chỉ trong vòng mười năm nữa.

Hiện tại thì dù có cộng hết sức mạnh kinh tế của cả công quốc và thương hội Mulberry vào thì cũng không bằng một nửa thời kỳ hoàng kim của Trystovy trước đây.

"Giờ thì, ta sẵn lòng trả tiền chỉ để được nhìn thấy vẻ mặt tái mét của bọn thương nhân đó!"

Một người đàn ông trung niên ôm bụng cười lớn.

"Mặc kệ bọn thương nhân đi, chúng ta cũng không nên xem thường Vương quốc Sanjuan và Majorca đâu."

Phó chỉ huy liếc ông ta bằng ánh mắt nghiêm nghị, như muốn nhắc thuyền trưởng mình rằng không nên chủ quan, nhưng người đàn ông chỉ vỗ mạnh vào lưng ông ta một cách thân thiết.

"Ngươi đang nói đến con bé Tormenta Negra gì đó à? Ngươi nghĩ ta là ai chứ? Gerard Salvatore này sao có thể bị một con bé như thế đánh bại được!"

Gerald cười lớn đến mức cái bụng tròn đầy mỡ của ông rung lên bần bật. Người phó chỉ huy chỉ nhìn ông với ánh mắt lạnh lẽo như băng.

Vì đây là bổn phận của ông ta nên phó chỉ huy không hề có ý định làm việc qua loa. Thế nhưng, trong lòng ông và cũng như nhiều người khác đều khinh miệt Gerald.

Lý do rất đơn giản, trong quá khứ Gerald từng phản bội Hiệp Hội Hàng Hải. Chưa dừng lại ở đó, Gerald còn phản bội cả đất nước của mình và xin tị nạn ở Vương quốc Answerer.

Có nhiều kẻ đã làm vậy, nhưng Gerald là người đầu tiên. Số thương nhân từ bỏ Trystovy để sang Answerer chiếm khoảng hai mươi phần trăm.

Thế nhưng, giữa những người đó, Gerald vẫn là kẻ nổi bật nhất. Bởi vào thời điểm ấy, ông là một trong Thất Đại Trưởng Lão, và hành động phản bội của ông đã tạo ra một chấn động lớn, khiến mọi thứ xung quanh rung chuyển.

Nếu không tính đến tình cảnh hiện tại thì việc Gerald rời khỏi Hiệp Hội Hàng Hải chính là cơn khủng hoảng lớn nhất từng đe dọa đến sự tồn tại của họ.

Nếu đô đốc Barbarino, chỉ huy hạm đội của tổ chức biết Gerald đang ở đây thì hẳn ông ta sẽ đích thân ra khơi để lấy đầu Gerald cho bằng được.

"Chẳng bao lâu nữa Hiệp Hội Hàng Hải sẽ kiệt quệ thôi, miễn là ta còn phong tỏa được dòng hải lưu Tyron này, chẳng cần phải điều tới năm mươi nghìn quân cho phí công. Thật tội nghiệp cho bọn họ, làm việc vất vả mà kết quả lại vô ích."

Gerald vừa cười vừa ôm lấy bụng.

Gerald luôn thấy nực cười khi công quốc lại chọn quyết chiến trên đất liền trong khi đối thủ của họ là Hiệp Hội Hàng Hải.

Sức mạnh của tổ chức đó nằm ở hạm đội và quyền kiểm soát biển. Chừng nào họ còn tài lực dồi dào và nguồn tiếp tế không ngừng thì việc đánh sập Mulberry gần như là điều bất khả thi.

Dù các tướng lĩnh Trystovy đều hiểu rõ điều đó, nhưng họ vẫn nhìn Gerald với ánh mắt đằng đằng sát khí, bởi ông ta đang giễu cợt chính những binh sĩ đồng hương của họ, những người đang chiến đấu ngoài tiền tuyến kia.

Tuy vậy, Gerald vốn chẳng phải là người bận tâm đến ánh nhìn của người khác.

Thay vào đó, sự thù hằn và ghen tỵ ấy lại càng khiến ông cảm thấy dễ chịu.

Ông hiện tại là một thương nhân giàu có và đã được Vương quốc Answerer phong làm đô đốc. Ông cũng là người được giao quyền chỉ huy chiếc Gigante thứ hai này.

Địa vị của ông giờ đây khác hẳn khi còn ở một quốc gia nhỏ như Công quốc Trystovy hay Hiệp Hội Hàng Hải, vốn tựa như ngọn nến trước gió vào lúc này.

Với thế lực và ảnh hưởng của Answerer, ông sẽ giật lấy quyền kiểm soát kinh tế của Trystovy.

Rồi ông sẽ thành lập Hội Thương Mại Trystovy, và tổ chức này sẽ còn lớn hơn cả Hiệp Hội Hàng Hải hiện nay. Đó là kế hoạch của Gerald.

Chỉ cần cuộc nội chiến này hạ màn, sức mạnh kinh tế của Trystovy sẽ tăng trưởng vô cùng mạnh mẽ.

Dù Trystovy có trở thành một chư hầu thì lợi thế địa chiến lược của nó vẫn còn đó.

Đó là lý do Gerald vẫn tình nguyện ra tiền tuyến, dù biết có không ít nguy hiểm đang chờ đón.

Ông cần phải có một thành tích nào đó, dù chỉ là phô trương để một kẻ lưu lạc như ông có thể thăng tiến trong bậc thang quyền lực tại Answerer.

Một đế quốc lớn như Answerer có nhiều thương nhân giàu có không thua gì Gerald, thậm chí có người còn hơn thế nữa, nhưng ông vẫn có thể nắm lấy cơ hội này được.

Answerer cũng cần một người am hiểu tình hình địa phương nếu họ muốn kiểm soát Công quốc Trystovy. Từ kinh nghiệm của Gerlad, ông biết rằng cơ hội như thế này sẽ khó có lần thứ hai.

"Chỉ cần Gigante này đứng ở đây thì không một con tàu nào của Hiệp Hội Hàng Hải có thể qua được."

Khác với chiến thuyền, tàu buôn chở đầy hàng hóa có tốc độ di chuyển chậm.

Dù Gigante còn chậm hơn cả những tàu buôn đó, nhưng chuyện này có thể để hạm đội hộ tống Gigante lo liệu.

Nếu hạm đội của Hiệp Hội Hàng Hải dám đối đầu với nó, ông tự tin Gigante có thể xử lý toàn bộ kẻ địch.

Số phận của Hiệp Hội Hàng Hải đã được định đoạt, dù họ có chọn con đường chạy trốn hay quyết chiến đi chăng nữa.

Gerald huýt sáo đầy phấn khích.

"Thu buồm lại! Thả neo! Tăng cường trinh sát!"

Giờ chỉ còn việc chờ đợi, giăng lưới và bắt lấy con mồi.

Dĩ nhiên bọn họ có thể không đi theo những dòng hải lưu này để tránh bị chặn, nhưng nếu không có sự hỗ trợ của hải lưu và lại gặp gió ngược, tàu sẽ phải tốn thêm rất nhiều thời gian và công sức, lợi nhuận cũng vì thế mà giảm sút nghiêm trọng.

Chính vì lý do đó mà tất cả thương thuyền đều chọn đi qua con đường này.

Nói cách khác, chỉ riêng việc Gerald án ngữ ở đây thôi cũng đã tạo nên áp lực khủng khiếp lên Mulberry rồi.

Nhưng Gerald không nhận ra.

Sẽ không chỉ có con mồi bị mắc vào trong tấm lưới ông giăng ra,.

Ông đã chuẩn bị tinh thần cho việc bị hạm đội của Hiệp Hội Hàng Hải tấn công.

Ngay cả khi trường hợp đó xảy ra, Gerald cũng chưa từng nghĩ rằng con tàu Gigante của mình có thể bị đánh bại.

Vấn đề nằm ở chỗ, trên thế gian này, vẫn tồn tại những con quái vật mà lẽ thường tình của con người bình thường không áp dụng được lên họ.

Phần 4

Baldr và mọi người hành động cực kỳ nhanh sau khi quyết định khởi hành.

Tốc độ của họ nhanh đến mức khiến cả Augusto, người luôn tự tin vào khả năng hành động mau lẹ của mình cũng phải kinh ngạc.

Và đúng như lời Ramillies nói, sáng hôm sau, quân của hầu tước Antrim đã hoàn tất việc chuẩn bị và bắt đầu xuất phát.

"…Đây chắc chắn sẽ là một cơn ác mộng với kẻ địch."

Cả quân ta lẫn quân địch đều tin rằng ít nhất phải mất hơn một tháng nữa Baldr mới có thể khởi hành.

Không, về mặt quân sự thì đáng ra phải mất hơn hai tháng mới chuẩn bị xong.

Khác với phòng thủ, việc tổ chức một chiến dịch viễn chinh đòi hỏi khối lượng hậu cần khổng lồ, gánh nặng tiếp tế theo đó sẽ tăng lên theo cấp số nhân.

Trong lịch sử, từng có những vị vua kém cỏi, xem nhẹ vấn đề đó và nghĩ rằng chỉ cần tự xoay sở tại chỗ là đủ, nhưng bất cứ ai coi thường công tác hậu cần chắc chắn sẽ phải chuốc lấy thất bại.

Vì thế, người càng sáng suốt thì sẽ càng coi trọng việc tiếp tế.

"Ngài đã cho ngựa đi chưa?"

"Đã rời đi từ đêm qua rồi."

Ramillies lập tức trả lời câu hỏi của Baldr.

Mặc dù Baldr đã nhận được sự chấp thuận của quốc vương cho chiến dịch đến Trystovy, nhưng theo thông lệ, cậu vẫn phải gửi thư thông báo trước cho các quý tộc có lãnh thổ mà đoàn quân sẽ đi ngang qua.

Phần chuẩn bị đó đã hoàn tất. Giờ điều quan trọng nhất là tìm cách đến được Mulberry bằng tuyến đường biển ngắn nhất.

Nói cho dễ hiểu, họ sẽ phải thuê tàu từ Vương quốc Sanjuan và vượt biển đến Mulberry.

Mulberry nằm ở đầu của một bán đảo, tiếp cận bằng đường bộ là bất khả thi, đường biển là đường duy nhất cho họ.

"Ta sắp không chịu nổi nữa rồi, ngứa ngáy cả người rồi đây. Chúng sẽ phải trả giá vì dám chọc vào ta."

Maggot nói với vẻ mặt cô trông rất phấn khích, cây thương yêu thích được cô khoác lên vai.

Baldr cảm thấy toàn thân rã rời khi nhìn thất dáng vẻ mẹ mình như thế.

"Nếu con nghĩ không sai thi mẹ định đi cùng bọn con đúng không?"

"Dù con có nói gì thì mẹ cũng đi, nên đừng phí lời!”

(Gần đây Nigel và Marguerite trông vui vẻ hơn hẳn mỗi khi Tyros chăm sóc chúng nó… Mẹ ở đây cũng chẳng còn được việc gì nữa mà…)

"Sao con thấy có gì đó… hơi sai sai trong lý do mẹ vừa nói vậy nhỉ?"

"Không sao hết! Con nên cảm ơn ta vì được ta giúp đỡ chứ!”

(Ta cô đơn lắm rồi! Baldr, con cũng phải quan tâm đến mẹ hơn đi chứ, đứa con bất hiếu này!)

Như mọi khi, cô vẫn là người phụ nữ vụng về đến mức đáng thương.

"Không biết Dahlia đã dạy cho nó cái gì nữa…"

Gina đưa tay xoa trán rồi thở dài, nhưng bản thân bà cũng đã quyết định sẽ cùng đi.

Bà ở đây với tư cách là đại diện cho tộc thú nhân ở Nordland nên bà chẳng thể ngồi yên ở hậu phương và tiễn Baldr lên đường.

Khi công chúa tư tế của Gartlake tự nguyện ra trận và chiến đấu thì Nordland cũng phải gửi người ra trận cùng.

Ngoài ra, Gina đã sẵn sàng hi sinh mạng sống mình bất cứ lúc nào nếu điều đó là vì đứa chắt đáng yêu của mình.

"Hừ… Tôi chẳng muốn bị một bà già suốt ngày bám lấy chắt trai như bà mắng đâu!"

"Hohou, lớn miệng thật đấy, với cái tuổi đó mà vẫn chẳng rời nổi con trai của mình. Thật ra con không cần phải đi cùng đâu, cứ để Baldr cho ta trông, còn con thì ở lại chăm sóc Nigel và Marguerite đi là vừa."

Xét cho cùng thì Maggot vẫn là một người mẹ cực kỳ bao bọc con.

Chỉ là cách cô thể hiện tình thương ấy hơi lệch lạc, nhưng không ai có thể phủ nhận rằng tận sâu trong lòng, cô là một người đầy tình cảm và nhân hậu.

"Đ-đôi khi tôi cũng muốn chiến đâu chứ! Nên thế này là được rồi!"

"Chà, nếu con thấy ổn thì ta cũng không bận tâm."

"ĐỪNG CÓ MẤT NẾT NHƯ VẬY TRƯỚC MẶT TÔI!"

Satsuki nhìn Maggot và Gina cứ làm trò con bò trước mặt mình với ánh mắt đầy phân vân.

"…Bà ấy không chỉ không sợ hãi mà còn dắt mũi bà mẹ ấy.

Biệt danh Lôi Thần Helsing thật sự không phải là để cho vui đâu nya…"

Gina đã trở thành đồng đội chiến đấu bên cạnh Baldr, nhưng với tộc tai mèo thì Gina vẫn là một kẻ thù khó chịu.

Satsuki không có ý định thù ghét Gina hay hạ bệ bà ấy, nhưng cô không thể kìm được cảm giác không muốn thua kém Gina.

Rất có thể giữa tộc tai chó và tộc tai mèo sẽ không còn chiến tranh nữa.

Satsuki có linh cảm như vậy.

Tuy vậy cô tự tin rằng rằng tộc tai mèo sẽ là những người hữu dụng nhất đối với Baldr.

"Mình sẽ làm được nya… Mình lấy danh tiếng của công chúa tư tế Gartlake ra để đảm bảo!"

Phần 5

Đạo quân của hầu tước Antrim, dưới sự chỉ huy của Baldr đang hành quân về phía nam, băng qua Vương quốc Sanjuan với tốc độ nhanh đến mức khó tin.

Thật ra thì thứ tiêu tốn nhiều thời gian nhất trong quá trình di chuyển của một đội quân không phải là quãng đường, mà là giờ ăn và giờ nghỉ ngơi.

Binh sĩ thì vẫn là con người, nghỉ ngơi là điều không thể thiếu để duy trì thể lực và sức chiến đấu.

Tuy nhiên, một đội quân luôn tiêu hao năng lượng nhiều hơn người bình thường. Việc nấu ăn và chuẩn bị chỗ nghỉ cho họ vô cùng vất vả.

Mỗi sáng và tối đều phải chuẩn bị bữa ăn, dựng lều trại cho họ rồi còn phải sắp xếp ca gác đêm luân phiên cho hàng ngàn người.

Nếu tính cả chiến mã, quân đội còn phải mang theo cỏ khô và nước uống cho ngựa nữa.

Ngay cả trước khi ra trận, năng lực tổ chức và quản lý của người chỉ huy đã là yếu tố quyết định để bảo đảm đoàn quân có thể tiến đến chiến trường một cách suôn sẻ.

Bí quyết phía sau tốc độ phi thường của quân Baldr nằm ở chỗ, đội quân của cậu chỉ có bốn trăm người.

Với quy mô nhỏ như vậy, cậu có thể phái ngựa đi trước để yêu cầu các lãnh chúa dọc đường chuẩn bị sẵn lương thực và chỗ nghỉ trước khi đoàn quân đến.

Nếu là một đội quân hàng ngàn người thì điều đó là bất khả thi, nhưng chỉ với bốn trăm người, họ có thể được chia ra nghỉ tại dinh thự lãnh chúa và quán trọ trong vùng.

Hơn nữa, Vương quốc Sanjuan cũng đã ra lệnh cho các lãnh chúa dọc đường phải tận lực hỗ trợ đoàn quân của Baldr nên việc hành quân càng thuận lợi hơn.

Không thể không nhắc đến một điểm nữa, bốn trăm binh sĩ này đều là tinh nhuệ, đội quân này hành động như một thể thống nhất.

Tốc độ hành quân của một đội quân được xác định dựa trên người lính chậm nhất. Thông thường, đội quân phải đi với tốc độ ấy để giữ đội hình và tránh có người bị tụt lại phía sau.

Nhờ vào quy mô nhỏ gọn và sự hỗ trợ dọc đường, đội quân tinh nhuệ của hầu tước Antrim đã thuận lợi đến được thành cảng Abukir, nằm cách thủ đô Cadiz của Vương quốc Sanjuan khoảng năm mươi kilomet về phía đông.

Nhưng…

"Ta đang đợi cậu đấy, Baldr! Lần này nhất định ta sẽ khiến cậu thuộc về ta!"

"Chết tiệt, mình lại quên mất khả năng này có thể xảy ra rồi!"

Baldr không hiểu bằng cách nào mà Urraca lại biết được hành trình của mình.

Trước mặt họ, Urraca đang đứng đó, cô nở một nụ cười rạng rỡ dù lẽ ra lúc này, cô phải đang tung hoành trên biển Marmara, phá hoại tuyến thương mại của Vương quốc Trystovy mới phải.

Baldr giờ đã cao lớn và rắn rỏi hơn nhiều so với lần gặp trước. Urraca nở nụ cười tựa như một kẻ săn mồi khi thấy con mồi yêu thích của mình.

"Dù mới chia tay chưa bao lâu mà cậu đã lớn hơn nhiều rồi. Giờ cậu đã vượt qua chiều cao của ta rồi đấy."

Vào lần đầu gặp nhau, Baldr vẫn chỉ là một thiếu niên cao tới vai Urraca.

Nhưng tốc độ trưởng thành của một chàng trai đang ở tuổi dậy thì thật đáng kinh ngạc.

Hiện giờ, thái tử Franco của Vương quốc Sanjuan cũng đang trưởng thành lên từng ngày, dần dần thay thế người cha đang bị bệnh của mình để nắm quyền chèo lái đất nước.

Không còn chút dấu vết nào của một chàng trai yếu đuối và mờ nhạt ngày trước, Franco giờ đã là một vị quân vương trẻ tuổi đầy uy nghi.

Thế nhưng, đứng trước mắt cô, Baldr lại mang đến một cảm giác khác. một người đàn ông vượt lên cả Franco về sự mạnh mẽ và khí chất.

Từ ban đầu, Urraca đã là một người phụ nữ có thân hình cao lớn, nhưng khi phải ngước nhìn khuôn mặt của Baldr từ bên dưới như thế này thì dối với cô, đó là một trải nghiệm rất mới mẻ và nó không khỏi khiến trái tim thiếu nữ của cô như đang bốc cháy.

"Giờ thì, nhất định phải là hôm nay…!"

Silk định lao lên với khuôn mặt đỏ bừng vì giận dữ, nhưng trước khi cô kịp làm vậy, một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng Urraca khiến cô theo bản năng bật lùi lại phía sau.

Đó là một cơn rùng mình không thể diễn tả bằng lời, như thể có một lưỡi dao băng giá đang nhẹ nhàng lướt qua làn da mịn màng của cô.

Urraca không cần tốn thời gian, dù chỉ một giây để hiểu rõ nguồn gốc thật sự của luồng khí lạnh ấy.

Mái tóc bạc rực rỡ giống hệt như của Baldr. Đôi mắt với ánh nhìn dài và sắc bén. Từng thớ cơ, từng hơi thở đều tỏa ra khí thế sắc bén của một chiến binh mạnh mẽ.

Ngay cả Urraca cũng biết người phụ nữ ấy là ai.

"Xin thứ lỗi cho sự thất lễ của tôi. Thật là một vinh hạnh được diện kiến ngài, Ngân Quang Maggot."

"Không sao đâu. Ta cũng không ghét một cô gái như cô. Chỉ là... có vẻ như ta sẽ phải hỏi con trai ta vài chuyện rồi đây."

Cùng lúc đó, ánh nhìn đầy sát khí của Maggot và Silk cùng hướng thẳng về phía Baldr.

Dù biết là vô ích, nhưng Baldr vẫn không thể kiềm chế được mà hét lên.

"CON VÔ TỘIIIIIIII!"

"Nếu con nghĩ rằng có thể được tha thứ vì chỉ vô tình thôi thì nhầm to rồi đấy!"

"Đúng thế! Lúc nào anh cũng như vậy hết, Baldr!"

Ngay từ đầu, Silk không hề nghĩ rằng Baldr đã cố tình tiếp cận hay quyến rũ Urraca.

Chắc chắn là lại như mọi khi, Baldr lại vô tình làm điều gì đó khiến trái tim thiếu nữ của Urraca rung động mà thôi.

Silk chưa từng nói chuyện trực tiếp với Urraca, nhưng cô đã ngóng được trong buổi tiệc mừng chiến thắng rằng Urraca say mê Baldr đến mức nào.

Có thể cô hơi thiên vị vì đang yêu, nhưng trong mắt Silk, Baldr là người đàn ông tuyệt vời nhất trên đời.

Hơn nữa, khi cuộc chiến ở công quốc hạ màn, cậu sẽ trở thành người cầm quyền tối cao của Trystovy.

Việc phụ nữ vây quanh cậu là điều hiển nhiên. Silk đã chuẩn bị tinh thần cho điều đó, nhưng dù vậy, cô đã phải vô cùng đau đầu khi nhận Rachel chỉ mới vào hôm trước. Và giờ lại có thêm một phiền toái mới khiến cô càng thêm đau đầu.

"Ngay cả ta cũng đã nghe đến cái tên Tormenta Negra rồi. Nhưng này, cô thật sự quyết tâm trở thành vợ của Baldr à?" (Maggot)

Urraca là hải quân đại thần của Vương quốc Majorca, người đứng đầu gia tộc Parma, một gia tộc có quan hệ huyết thống với hoàng tộc.

Địa vị của cô tương xứng với Baldr, nhưng chức vị của cô không phải là thứ có thể dễ dàng từ bỏ để theo đuổi tình yêu.

"Nghe cũng không tệ đâu, nhưng mà, dù trông tôi có vẻ thế này, tôi vẫn yêu đất nước của mình. Điều tôi muốn chỉ là trái tim và… hạt giống của Baldr mà thôi!"

*BUPHHHHHHHHHHH!*

Nghe đến đó, không chỉ Baldr và Silk mà ngay cả Maggot cũng đỏ bừng mặt mà ho sặc sụa vì sốc.

Hóa ra Maggot không giỏi chịu đựng mấy chuyện như thế này.

"Thật đáng kinh ngạc nya… người phụ nữ của biển quả thật rất táo bạo nya."

Satsuki vừa lẩm bẩm vừa lấy tay che hai má đang ửng hồng của mình, mắt nhìn lên trời đầy mơ hồ.

"Làm ơn đừng lấy Urraca làm chuẩn mực khi nói về người phụ nữ của biển!"

Baldr chỉ biết ôm đầu tuyệt vọng, không biết nên cười hay nên khóc. Cuối cùng thì Silk cũng lấy lại bình tĩnh, đôi mắt long lanh của cô rực lên ngọn lửa của sự giận dữ và cô hét về phía Urraca.

"C-c-cô có biết mình vừa nói cái gì không hả!?"

Dẫu vậy, Urraca cũng là một thiếu nữ.

Bản năng của cô đã nhạy bén nhận ra rằng giữa Baldr và Silk có một sơi dây ràng buộc sâu sắc.

(…Vậy ra cô gái này là người phụ nữ của Baldr sao.)

Vẻ đẹp thanh khiết như búp bê sứ, đôi mắt tỏa ra một ý chí kiên cường, tất cả những thứ đó đã để lại cho Urraca một ấn tượng mạnh mẽ khó quên.

Hơn nữa, tuy có vóc dáng nhỏ nhắn, nhưng cơ thể cô lại được rèn luyện rất cẩn thận.

Urraca không nghĩ mình sẽ thua nếu giao chiến trên biển, nhưng nếu là trên đất liền thì tỷ lệ chỉ là năm mươi năm mươi. Còn nếu là một trận đấu chính quy, cô phải thừa nhận rằng có lẽ mình sẽ thua.

Ít nhất thì Urraca cũng chấp nhận rằng Silk không chỉ đơn giản là một con búp bê.

"Điều tôi mong muốn lẽ nào lại kỳ quái đến thế à?"

"Đương nhiên là kỳ quái rồi! Cô nói cứ như Baldr chỉ là một con… ngựa giống! Nếu cô cũng là quý tộc của Vương quốc Majorca thì ít nhất cũng nên có chút… phép tắc chứ."

Xét theo lễ nghi của giới quý tộc, lời phàn nàn của Silk là hoàn toàn hợp lý.

Nhưng mà Urraca và Baldr vốn đã là những kẻ đã đứng ngoài ranh giới của bình thường rồi.

"Tiếc là tôi cũng không thể nào bỏ lại đất nước mình để gả đi quốc gia khác được. Baldr thì cũng không thể đến vương quốc chúng tôi làm rể. Vậy nên, có gì lạ đâu nếu tôi muốn có một đứa con của Baldr?"

Dĩ nhiên, đó là một ý nghĩ khác thường. Xét theo cách nhìn của tầng lớp quý tộc, điều ấy vô lý đến mức không thể chấp nhận.

Nhưng Silk, người từng dằn vặt giữa tình yêu và nghĩa vụ, một thiếu nữ mang trên vai dấu tích của một vương quốc đã mất không thể xem nhẹ những lời tuyên bố của Urraca.

"Hô? Có vẻ như cô hiểu tôi muốn nói gì rồi nhỉ."

Urraca vốn không mong chờ nhận được sự cảm thông từ người khác, nhưng khi thấy Silk hiểu được ẩn ý của mình, cô cũng thoáng ngạc nhiên.

Đánh giá về Silk trong lòng Urraca lại tăng thêm một bậc, có vẻ như cô gái này không chỉ là con gái của một quý tộc có vẻ ngoài xinh đẹp.

"Tốt thôi, hiểu được vậy là tôi mừng rồi. Tôi không có ý định sinh con với bất kỳ người đàn ông nào ngoài Baldr. Tôi cũng không đòi cưới, chỉ mong cô nhắm mắt cho qua chuyện này."

"T-tôi hiểu cảm xúc của cô, nhưng… làm gì có người vợ nào lại chịu để chồng mình ngoại tình chỉ vì người thứ ba tuyên bố một cách thành thật như vậy chứ!!"

Hiểu được cảm xúc của Urraca và chấp nhận mối quan hệ ấy là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.

Dù bản thân Silk vẫn chưa cử hành lễ cưới, cô cũng không đời nào cho phép Baldr vụng trộm với một người phụ nữ đến từ quốc gia khác.

"Từ nãy ta đã thấy kỳ lạ rồi, nhưng mà…"

Maggot giơ tay lên và cắt ngang cuộc trò chuyện đúng lúc đó.

"Lẽ ra cô nên nói điều đó với Baldr trước chứ? Đâu cần phải đi xin phép Silk một cách long trọng như thế."

"Fuah!?"

Cảm xúc đang hừng hực của Urraca như bị dội một gáo nước lạnh.

Ánh mắt cô và Baldr vô tình chạm nhau, và chỉ lúc ấy, cô mới nhận ra cô vừa nói hết toan tính của cô trước mặt chính người trong cuộc.

"À… ờ… cái đó thì… ừm… ý ta là……"

Lần đầu tiên, người phụ nữ luôn mạnh mẽ và thẳng thắn ấy lại ấp úng lúng túng, khuôn mặt đỏ ửng như trái lựu chín, và rồi trong cơn xấu hổ tột độ, Urraca xoay người bỏ chạy.

Trước khi bóng cô khuất dần, cô vẫn kịp để lại tiếng hét vang vọng.

"ĐỪNG CÓ NGHĨ RẰNG CẬU THẮNG RỒI ĐẤYYYYY!"

"Cái… quái gì vậy trời…"

Baldr chỉ biết đứng ngẩn người, cậu không thể tìm được từ ngữ nào thích hợp để đáp trả.

"Tuyệt thật nya. Đúng là chiến thuật của người phụ nữ từ biển cả nya."

Satsuki lẩm bẩm với vẻ hiểu biết sâu xa, cô liên tục gật đầu như thể vừa khám phá ra một bí mật cổ xưa của nữ giới, miệng khẽ “hừm hừm” đều đều khiến ai nấy chỉ biết nhìn cô mà không nói nên lời.