Phần 10

Cùng lúc đó, khi Satsuki bỗng khựng lại vì cảm giác mệt mỏi đột ngột thì Maggot cũng bị cơn uể oải dữ dội ập đến.

"Thật là ghê tởm. Các ngươi đúng là chẳng biết cách tiếp cận phụ nữ chút nào cả."

Dẫu là Ngân Quang Maggot, cô cũng không thể duy trì tốc độ vượt trội đó nếu không sử dụng Đế Môn.

Người duy nhất có thể làm điều đó e rằng chỉ có Baldr khi kích hoạt Siêu Cường Hóa.

Nhưng ngay cả khi mất đi tốc độ thần thánh của mình, Maggot vẫn là Maggot.

Nếu Baldr có Siêu Cường Hóa thì Maggot lại có trực giác bẩm sinh cùng kinh nghiệm chiến đấu dày dạn được mài giũa qua vô số trận sinh tử.

"Ngay bây giờ! Cô ta ngừng lại rồi!"

"Sao thế, mệt rồi à! Mau đầu hàng đi!"

Sự nhẹ nhõm lan ra khắp đại quân công quốc, họ cuối cùng cũng có thể nhìn thấy Maggot, người mà trước đó họ chẳng thể theo kịp. Nhưng niềm vui đó chỉ kéo dài trong chốc lát.

"Đừng có tự mãn chỉ vì bây giờ các ngươi nhìn thấy ta. Các ngươi nghĩ ta là ai cơ chứ?"

Maggot đứng hiên ngang với vẻ mặt thản nhiên như chẳng hề nao núng.

Cô tiếp tục nhảy múa giữa vòng vây binh sĩ, vung thanh giáo một cách uyển chuyển như đang khiêu vũ, từng nhát chém thanh thoát mà chí tử toát ra một sự tự tin tuyệt đối.

Nếu khi ấy có ai từng chứng kiến những cuộc chiến trong quá khứ, ắt hẳn họ sẽ nhớ ngay đến hình ảnh Maggot, người từng một mình đối đầu với ba nghìn quân của hầu tước Selvi khi vẫn đang ở những tháng cuối của thai kỳ.

Lúc ấy, Maggot hoàn toàn không hề sử dụng sức mạnh của Đế Môn. Nhưng cô vẫn dẫm nát đội quân của hầu tước Selvi trong tình trạng đó cho đến khi Baldr xuất hiện.

Và chính con quái vật ấy giờ đây lại đang đứng trước mặt đại quân công quốc.

Sự thật là dù Đế Môn có bị phong ấn vì lý do gì đi nữa, mối nguy hiểm trước mắt đội quân công quốc vẫn chưa hề giảm bớt.

"Dám giết đồng đội ta…ugoh!"

"Chỉ là một mụ đàn bà… buberah!"

Những tên lính khinh địch, xem cô chỉ là một nữ chiến binh yếu ớt đã ngã gục và chồng chất thành đống xác, và khi ấy, quân công quốc mới thực sự nhận ra rằng Maggot không phải là một người phụ nữ bình thường.

Ngay cả khi mất đi tốc độ đó, cô vẫn là một chiến thần thực thụ.

"C-cái gì thế này!? Con đàn bà này là quái vật à!? Giữ vững đội hình! Giáo binh, siết chặt hàng ngũ, đừng để lộ sơ hở!"

"…Hmph, để ta dạy cho các ngươi hiểu rằng cái thứ gói là áp đảo về mặt quân số chỉ là ảo tưởng mà thôi."

"P-phòng thủ! Không được để ả lại gần!"

Cách tốt nhất để đối phó với một con thú hoang không thể khống chế là dùng pháp thuật và cung tên tấn công từ xa.

Đối đầu trực diện với Maggot là hành động tự sát.

Bản năng sinh tồn, nỗi sợ cái chết khiến binh sĩ do dự không dám tiến lên, dù trước mắt họ chỉ là một người phụ nữ đơn độc.

May mắn thay, Gina, người đứng ở tuyến sau cùng là người ít bị ảnh hưởng nhất bởi sức mạnh của thánh tích trong bốn người.

Với cái tuổi đã ngoài tám mươi của mình thì ngay cả Lôi Thần Helsing cũng sẽ gặp nguy hiểm nếu Đế Môn của bà bị phong ấn hoàn toàn.

Dù vậy, cảm giác uể oải nặng nề len vào từng thớ thịt ấy vẫn khiến Gina, lần đầu tiên trong đời rùng mình mà ớn lạnh.

Nhưng cùng lúc đó, trong lồng ngực Gina lại dấy lên một cảm xúc cuộn trào

Đó là một cơn thịnh nộ. Đó là một sự bi thống.

Lần cuối cùng bà cảm thấy cảm xúc của mình tiêu cực dữ dội như thế này là khi bà đánh mất Viktor.

"…Ta không biết là ai đã làm chuyện này, nhưng thì ra đây chính là thủ đoạn của chúng!"

Câu hỏi đã ám ảnh tâm trí bà suốt bao năm qua cuối cùng cũng đã có lời giải.

Chỉ có người sở hữu Đế Môn mới có thể giết được một người khác cũng sở hữu Đế Môn. Trừ khi dùng độc dược hay tập kích khi đang ngủ, không một ai trên thế gian này có thể đánh bại họ trong một trận chiến chính diện.

Thế nhưng, Vua Thú Brocas lại bị ám sát ngay từ chính diện.

Dù là tộc tai chó hay tộc tai mèo, không một ai có thể làm được điều ấy. Khi đó, bà từng nghĩ rằng hung thủ hẳn đã dùng mưu hèn kế bẩn nào đó, nhưng bà không tài nào lý giải được làm sao có thể giết được Vua Thú khi ông vẫn còn đang trong trạng thái không bị thương.

Trước hết, uy hiếp bằng con tin là bất khả thi.

Vua thú chưa từng lập gia đình. Thậm chí lúc ấy, cả tộc thú nhân còn mong ông ấy sớm cưới vợ.

Vậy thì, chẳng lẽ ông bị phản bội bởi thuộc hạ thân tín? Điều đó cũng bất khả thi. Bởi Đế Môn được gọi là Đế Môn chính vì nó có thể ban cho chủ nhân của nó sức mạnh để giúp người đó vẫn có thể ứng phó và sống sót, dù là bị tập kích bất ngờ.

Nếu có kẻ có thể giết được Vua Thú, thì kẻ đó ắt phải mạnh hơn cả ông.

Ngay từ đầu, mục đích của việc sát hại Vua Thú là gì?

Sau vụ ám sát ấy, không có người kế vị nào xuất hiện. Tộc thú nhân bị các quốc gia truy đuổi, phải sống trong cảnh bị đàn áp trên khắp lục địa. Có thể nói rằng, biến cố đó là nguyên nhân khiến cho toàn bộ thú nhân trên lục địa phải nếm trải bi kịch tột cùng.

Nếu quả thật tồn tại phương pháp kỳ quái có thể phong ấn Đế Môn như thế thì ngay cả con người cũng có thể giết được Vua Thú, không phải sao?

Một tia sáng lóe lên trong đầu Gina khi ý nghĩ đó hiện ra.

"…Quân sư Philiste!"

Vua thú Brocas là con lai giữa thú nhân và loài người. Ông có một người em trai cùng mẹ khác cha, mang dòng máu con người thuần túy.

Với tư cách em trai của Vua Thú, hắn ta là một quân sư mưu lược, người đã giúp định ra chiến thuật và kế hoạch cho những thú nhân vốn thẳng thắn và bộc trực.

Sau khi Brocas qua đời và tộc thú bị trục xuất khỏi các quốc gia, Philiste vẫn không bị làm sao, bởi hắn là con người. Từ đó về sau, tung tích của hắn cũng biến mất.

Hắn ta sở hữu trí tuệ xuất chúng, nhưng chưa từng có ghi chép nào cho thấy hắn có có tài năng về mảng chiến đấu. Dẫu vậy, là em ruột của Vua Thú, ắt hẳn Philiste cũng không phải là một kẻ hoàn toàn không biết vung kiếm.

Nếu là người em cùng huyết thống thì ngay cả Vua Thú cũng sẽ hạ thấp cảnh giác.

Và nếu người em trai ấy đã dùng một vật thần bí có khả năng phong ấn Đế Môn để tập kích Vua Thú…

Lý do vì sao sự chia rẽ lại bùng phát ngay tức khắc sau cái chết của Vua Thú cũng có thể lý giải được, nếu kẻ giật dây đằng sau là Philiste.

Suy cho cùng, hắn vốn là kẻ phục vụ Vua Thú với tài năng mưu lược của mình.

Việc gieo rắc nghi ngờ giữa tộc tai chó và tộc tai mèo bằng cách giả vờ như mình tình cờ biết được một bí mật nào đó đối với Philiste mà nói là chuyện dễ như trở bàn tay.

Hắn không có mối ràng buộc nào khác ngoài Vua Thú, bởi thế, hai tộc đều xem ông như là một kẻ trung lập.

Nếu hắn thực hiện một màn sắp đặt khéo léo như vậy, ắt hẳn cả hai bên sẽ tin tưởng ông mà không chút hoài nghi.

Nói cách khác, chính tộc tai mèo là kẻ đã ám sát Vua Thú.

Nói cách khác, chính tộc tai chó là kẻ đã ám sát Vua Thú.

"Là ai? Là ai hả, ai là kẻ đã giăng ra cái bẫy dơ bẩn này!? Là Trystovy ư? Hay là Answerer? Hay là một thế lực hoàn toàn khác!?"

Gina gào lên trong cơn thịnh nộ và nhe răng nanh sắc bén ra.

Không còn nghi ngờ gì nữa, kẻ đã dồn ép giống loài thú nhân đến bước đường cùng, kẻ đã đuổi họ khỏi vùng đất hứa, ném họ vào vòng luẩn quẩn của máu và hận thù đang ở ngay đây!

Đôi mắt Gina đổi màu và rực lên ánh sáng của thú dữ, bà điên cuồng tìm kiếm kẻ khả nghi quanh mình. Quân đội công tước nhìn cảnh ấy không khỏi bối rối, nhưng họ vẫn tiếp tục tấn công.

Suy cho cùng thì trong mắt họ, Gina là kẻ thù, là hung thần đã giết đồng đội của họ, một đối tượng phải bị tiêu diệt.

Dù tuổi xuân đã qua, dù thời huy hoàng đã phai, Gina vẫn nghiến chặt răng chịu đựng cơn đuối sức của thân thể và đứng vững trước lưỡi gươm kẻ địch.

Nếu có ai đó trên chiến trường này đủ nhạy bén thì hẳn họ sẽ nhận ra rằng, khoảnh khắc này chính là cơ hội lớn nhất để quân đội công quốc tiêu diệt toàn bộ những kẻ mang Đế Môn trong một lần duy nhất.

Nếu nhóm của Baldr không sử dụng sức mạnh của Đế Môn thì việc lấy số đông đè bẹp bọn họ bằng những đợt tấn công không ngừng là hoàn toàn khả thi.

Lúc này đây, Baldr và những người khác vẫn đang áp đảo kẻ thù, nhưng họ đã mất đi tốc độ cần thiết để rút lui.

Nếu phía giáo hội có thể kịp thời thông báo cho Cesare hay Olten về sự tồn tại của Đế Môn và thánh tích trước khi trận chiến bắt đầu…

Đó quả là một mong ước ngu ngốc và bất khả thi khi việc họ kịp đến chiến trường đã là một phép màu. Thế nhưng về sau, Martell và những người đó sẽ phải hối hận vì điều ấy.

Dù vậy, giữa chiến trường rực lửa lúc này, những hy vọng đó chẳng khác gì một mảnh giấy vụn, không có lấy một chút giá trị nào đối với những người đang thực sự chiến đấu nơi đây.

Phần 11

Để hoàn thành nhiệm vụ được giao, lão tướng Ramillies đã dẫn theo bốn trăm tinh nhuệ của Antrim, ông khéo léo chỉ huy đội quân của mình xông thẳng vào đội hình của quân công quốc.

Dù nắm ưu thế về quân số, quân công quốc không thể ngăn chặn được lực lượng Antrim, một đội quân chiến đấu như một thể thống nhất hoàn hảo, khiến những khe hở trong đội hình của chúng ngày càng bị mở rộng.

Trong mắt Ramillies, kết cục ấy là điều hiển nhiên.

Toàn bộ thuộc hạ của ông đều là tinh anh được huấn luyện nghiêm khắc đến mức ói ra máu để trở thành những chiến binh hoàn hảo. Dù lực lượng ít ỏi, nhưng một đội quân nhỏ dưới sự chỉ huy của một tướng tài sẽ không bao giờ thua một đạo quân không có người chỉ huy xứng đáng.

Nếu Baldr hạ được Cesare, sự sụp đổ của quân công quốc là điều không thể tránh khỏi.

Tuy nhiên, Ramillies biết rõ người bạn thân của mình sẽ không ngồi yên chờ chết.

Quả nhiên, từ sườn của quân công quốc đang hỗn loạn, một đơn vị kỵ binh khoảng một nghìn người xuất hiện và di chuyển theo đội hình chặt chẽ, có kỷ luật.

Và ở vị trí tiên phong, ông nhìn thấy gương mặt quen thuộc của đối thủ xưa kia.

“Giáo binh ra phía trước! Đội hình ngang, chuẩn bị sẵn sàng!”

Chỉ với một mệnh lệnh duy nhất, quân Antrim lập tức triển khai năm hàng giáo binh ở tiền tuyến với cung thủ chiếm vị trí ở trung tâm. Dù là đội hình được lập ghép gấp gáp, nó vẫn tỏ ra hiệu quả tuyệt vời trước lực lượng kỵ binh có sức phòng ngự yếu.

Olten quan sát đội hình chiến đấu tuyệt mỹ ấy với nụ cười điềm tĩnh pha chút hứng khởi.

"Quả là Ramillies."

Olten hiểu rõ rằng với số binh lực ít ỏi trong tay mình, việc giành được chiến thắng là rất khó khăn.

Tuy nhiên, cùng lúc đó, ông cũng nhận định rằng tình thế của quân Antrim còn ngặt nghèo hơn.Dẫu cho đội quân công quốc đang hỗn loạn bởi Baldr và đồng đội, số thương vong thực tế vẫn chưa đáng kể.

Phán đoán ấy hoàn toàn không sai.

Thực tế thì Ramillies chỉ đang đánh để bào mòn sức địch chứ chưa tung đòn quyết định. Hơn hết, Olten không hề biết rằng sức mạnh của Đế Môn đang bị phong ấn bởi thánh tích vào lúc này.

"…Olten, cậu đã thay đổi rồi. Trông cậu hoàn toàn là một con người khác."

"Còn cậu vẫn chẳng đổi thay chút nào, Ramillies. Không, chính vì không muốn thay đổi nên cậu mới rời bỏ đất nước này, phải không?"

Hai người nhìn nhau như kẻ địch, nhưng trong sâu thẳm trong lòng, họ vẫn là những tri kỷ từng sát cánh bên nhau năm nào.

Dẫu thời gian có trôi qua, dẫu vị thế nay đã khác, sợi dây liên hệ ấy vẫn chưa bao giờ đứt đoạn.

"Tôi ghen tị với cậu, Ramillies. Cậu vẫn sẽ sống và sẽ chết như một kỵ sĩ trung thành. Với năng lực của cậu, cậu hoàn toàn có thể trở thành một người hơn thế rất nhiều, vậy mà…"

"Cậu nói như thể tôi đang trốn chạy khỏi trách nhiệm mà tôi đáng ra phải gánh vác vậy."

"…Tôi không nói là cậu đã chạy trốn."

Olten khẽ lắc đầu, ánh mắt chứa đựng chút hoài niệm pha lẫn tiếc nuối.

"Chỉ là tôi nghĩ… nếu là cậu, có lẽ cậu vẫn có thể giữ được bản thân mình, dù có phải gánh trên vai trọng trách nặng nề này đi chăng nữa."

Olten trước mặt ông bây giờ đã không còn là Olten của quá khứ nữa. Olten mà Ramillies từng biết đã bị tha hóa đến tận linh hồn khi tự ném mình vào vũng bùn của chính trị và mưu mô.

Chính vì vậy mà ông đã dùng cả những thủ đoạn bẩn thỉu mà Ramillies chưa từng dám tưởng tượng. Người kỵ sĩ Olten ngày ấy đã vĩnh viễn biến mất.

(Chính vì thế, chính vì thế! Ta không thể để đất nước mà ta đã dâng hiến cả đời bị huyết thống hoàng gia ấy giật lấy lại một lần nữa vào lúc này.)

"Hôm nay là chiến thắng của chủ nhân cậu. Nhưng đừng nghĩ rằng kết quả sẽ vẫn như vậy vào lần thứ hai khi chúng ta gặp lại."

"Quân đội công quốc dưới quyền chỉ huy của cậu à? Trận chiến đó sẽ là một cuộc chiến khó nhằn đây."

Olten khẽ vẫy tay rồi quay đi.

Ông đã thành công kìm chế bước tiến công của Ramillies vào quân công quốc. Không còn lý do gì để ở lại đây nữa.

Cũng không cần ép mình phải chiến đấu và giành chiến thắng. Olten cần quân công quốc thất bại ở đây để ông có thể trở lại vị trí tổng tư lệnh một lần nữa.

Ông cũng cần Cesare phải chết và gánh lấy toàn bộ trách nhiệm cho thất bại này.