Trên con phố chính của thủ đô Cameron, có một thương hội với một cánh cổng lớn nổi bật được xây dựng làm lối vào.

Đó là diện mạo mới được cải tạo của thương hội Dowding, họ vốn đã vượt ra ngoài phạm vi một quốc gia và giờ đây trở thành một trong những thương hội tổng hợp nổi bật khắp lục địa.

Từ những nhu yếu phẩm hàng ngày như đường và muối, đến các sản phẩm cao cấp như vải vóc hay mỹ phẩm, số lượng mặt hàng mà thương hội này kinh doanh đã lên tới hàng ngàn. Khách hàng của họ bao gồm nhiều quý tộc cao cấp và cả hoàng tộc.

Dựa vào sức mạnh tài chính áp đảo và lượng khách hàng khổng lồ, Dowding hiện vẫn đang thống trị, trở thành thương hội lớn nhất và mạnh nhất của Vương quốc Mauricia.

Chiếc xe ngựa chở Selina và Rachel đi qua cánh cổng ấy, rời khỏi nơi đông đúc người qua lại và đi qua sân trước rồi dừng lại trước lối vào dành cho khách quý.

"Chào mừng!"

Người ra đón họ với nụ cười rộng là phó hội trưởng thương hội Dowding, một thương nhân tinh ranh, Thomas.

Anh chính là người đã góp công lớn nhất cho sự mở rộng của thương hội Dowding nhờ vào vô số mối quan hệ với nước ngoài. Quyền lực của anh được cho là vượt trội hơn cả so với hội trưởng. Hiện tại thì anh đang ở đỉnh cao của sự tín nhiệm, là ứng viên số một cho vị trí hội trưởng trong tương lai.

"Thật vinh hạnh khi phó hội trưởng lại tự mình xuống đón chúng tôi."

"Vinh hạnh lớn nhất là được chào đón hai quý cô xinh đẹp như vậy."

Thomas nắm tay mà Rachel đưa ra và cúi sâu xuống.

Nhìn Rachel có thể hành xử một cách tự nhiên và tao nhã như thế, Selina càng nhận ra cô chẳng thể sánh bằng với một quý tộc bẩm sinh như Rachel.

Khi Rachel bước xuống xe, Thomas hào hứng đưa tay ra với Selina, như thể đã chờ đợi khoảnh khắc này từ lâu.

"Haa…xin hãy nắm lấy tay này!"

"Phó hội trưởng nên dẫn đường cho ngài Rachel!"

Người đẩy Thomas bay ra bằng cả cơ thể là thư ký riêng của anh, Cirrus.

Thực ra thì hai người này đã bắt đầu một mối quan hệ từ năm ngoái.

Ngay khi Thomas tưởng rằng mình đã loại bỏ được những cảm xúc đối với Selina thì chuyện này xảy ra. Thật sự chẳng dễ dàng gì để ông có thể cắt đứt hoàn toàn.

"Cirrus, thật độc ác quá. Dù trái tim anh hoàn toàn thuộc về em…"

"Tôi ghen tị đấy! Một người đàn ông làm người yêu của mình buồn thì xứng đáng bị cắt lương!"

"Các ngươi tranh cãi ở chỗ khác đi."

Nghĩ lại thì, hai người họ đã quen biết nhau từ lâu rồi.

Dù trong đời sống riêng tư thì họ có phần ngớ ngẩn như vậy, nhưng Selina biết rằng khi nói đến công việc, họ là những đồng đội cực kỳ đáng tin cậy.

Bên trong phòng khách mà thương hội Dowding Company tự hào.

Tranh vẽ, đồ sứ, sofa và thảm trải. Mọi thứ trong tầm mắt đều là những vật xa xỉ nhất.

Ngay cả Rachel, vốn quen với sự sang trọng từ khi còn là công chứa cũng mở to mắt ngạc nhiên trước căn phòng tráng lệ này.

(Cân bằng quyền lực giữa thường dân và quý tộc đã bị đảo lộn về mặt tài chính. mình đã nghe Selina nói thế rồi, nhưng thực sự…)

Giờ đây, Rachel mới được tận mắt chứng kiến bằng chứng của lời nói ấy.

Rất có thể, chỉ riêng tổng tài sản của các thương hội lớn trong thủ đô thôi cũng có thể sánh ngang với ngân sách quốc gia.

Nếu kinh tế tiếp tục phát triển từ đây… không, kinh tế chắc chắn sẽ tiến xa hơn nữa.

Bởi khi Baldr lên ngôi tại Trystovy, mức độ tự do trong lưu thông thương mại của các quốc gia sẽ tăng lên đáng kể.

Gần đây, các thương gia giàu có cũng bắt đầu len lỏi vào hàng ngũ quan lại cấp thấp.

Có lẽ mười năm sau, địa vị của thường dân sẽ được nâng lên một tầm cao chưa từng có.

"Nhờ chúng ta được độc quyền lưu thông muối của Vương quốc Sanjuan, có vẻ năm nay chúng ta sẽ một lần nữa xác lập kỷ lục lợi nhuận cao nhất. Và chuyện mà chúng ta đã bàn trước đây cũng sẽ có thể tiến hành vào năm tới."

"Ngài sẽ lại khiến người khác oán hận sau khi gom tất cả chúng với giá rẻ mạt đấy."

"Không cần bận tâm về chuyện đó. Một thương nhân ghen tị và đổ lỗi cho người khác vì sự mù quáng của chính mình cuối cùng cũng chỉ là một tên thương nhân hạng hai hoặc thấp hơn mà thôi."

"Nhưng một thương hội nhỏ bé như của tôi thì không thể xem nhẹ những oán hận ấy được."

Tự chịu trách nhiệm là nguyên tắc của thương nhân.

Người đổ lỗi cho thiếu sót của bản thân là lỗi của người khác chẳng thể trở thành đối thủ được.

Người thật sự đáng sợ là người không bao giờ ngơi nghỉ trong việc phân tích và đánh giá, thậm chí có thể biến tổn thất thành cơ hội hiếm hoi để tiếp tục giao dịch với đối thủ.

"Chuyện mà hai người nói trước đây là gì vậy?"

“Gufufu.”

Cả Selina và Thomas liền cười một cách quỷ quyệt. Dù cảm thấy hơi rùng mình, nhưng Rachel cũng tò mò về lời nói của Thomas.

Từ nụ cười đầy mưu mô của hai người, chắc chắn họ đang che giấu một sản phẩm mới rất triển vọng.

Cộng thêm thái độ nhiệt tình của Selina trên đường tới đây, Rachel tin rằng chuyến đi lần này ẩn chứa một lý do quan trọng.

"Tiểu thư Rachel có trang sức kim cương không?"

"Không, nó cũng không phổ biến lắm ở Mauricia… chẳng lẽ chuyện mà ngài vừa nói là về kim cương?"

"Chính xác.

Đây là kế hoạch bán kim cương ra khắp lục địa, biến nó trở thành vua của các loại đá quý!"

Thomas phồng ngực lên và tuyên bố một cách đầy nhiệt huyết. Rachel không khỏi ngạc nhiên nhìn anh.

Giá trị thị trường của kim cương vốn không quá cao.

Kim cương luôn được coi là một loại đá quý thuộc tầng lớp thường dân. Là một thành viên hoàng tộc, Rachel hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi rằng kim cương lại có thể trở nên nổi tiếng khắp lục địa.

"Chà, Rachel suy nghĩ như vậy cũng là điều dễ hiểu. Khi Baldr kể chuyện này cho tôi nghe, tôi cũng chỉ nghe với tâm thế nghe cho biết thôi."

Có một cụm từ gọi là kim cương chưa mài.

Viên kim cương Hope nổi tiếng thế giới, hiện đang trưng bày tại Bảo tàng Smithsonian ở Mỹ được cho là nặng một trăm mười hai hoặc một trăm mười ba carat khi mới được phát hiện.

Tuy nhiên, viên kim cương ấy sau đó đã bị các quý tộc thời bấy giờ, trong đó có Louis Đệ Thập Tứ cắt gọt không thương tiếc. Ngay lúc này, viên kim cương Hope chỉ còn bốn mươi lăm phẩy năm carat mà thôi.

Dù viên kim cương có lớn cỡ nào, nó cũng chẳng có giá trị nếu chưa được mài cắt.

Những viên kim cương được mài trong thời cổ đại thường trong suốt và không màu. Ánh sáng của nó cũng chỉ mức trung bình so với các loại đá quý khác như hồng ngọc, mã não hay ngọc lục bảo. Chẳng ai thèm nhìn tới chúng cả.

Lịch sử của kim cương đã rất lâu đời. Tài liệu về nó có thể tìm thấy trong các tác phẩn văn học Ấn Độ từ năm ba trăm trước Công Nguyên.

Tuy nhiên, kỹ thuật mài kim cương chỉ được phát triển từ giữa thế kỷ mười lăm.

Phải đợi đến năm một nghìn chín trăm mười chín, khi Marcel Tolkowsky phát minh ra kiểu cắt Brilliant, kim cương mới thực sự trở thành vua của các loại đá quý.

Chiết suất ánh sáng của kim cương cao hơn so với pha lê hay thủy tinh. Ánh sáng đi từ bên ngoài vào bên trong sẽ bị phản xạ một cách phức tạp, tạo ra ba hiệu ứng chính.

Hiệu ứng lấp lánh (Scintillation): chỉ ánh sáng lấp lánh trên bề mặt.

Hiệu ứng phát sáng (Brilliancy): Khi ánh sáng đi vào bên trong kim cương rồi phản chiếu trở ra, nó trở nên trắng sáng hơn.

Hiệu ứng tản sắc (Dispersion): Ánh sáng bị phản xạ nhiều lần bên trong viên kim cương, tạo ra ánh sáng nhiều màu như hiệu ứng lăng kính.

(Note: t ko bt dịch ntn có đúng ko, nhà nghèo có bao giờ rớ tới cái này đâu mà bt cái này Tiếng Việt nó là gì.)

Vẻ rực rỡ đầy phức tạp và lộng lẫy này chính là thứ nâng tầm một viên kim cương.

Kiểu cắt Brilliant là kết tinh của toán học và hình học thời bấy giờ. Chiết suất và góc phản xạ ánh sáng của kim cương, khi được cắt thành năm mươi tám mặt phải được tính toán chính xác.

Selina và Thomas đã lập một đội thí nghiệm bao gồm các thợ kim hoàn và các nhà toán học để nghiên cứu một thờ gian dài, trước khi cuối cùng cũng thành công tính ra kiểu cắt Brilliant.

"…Đây chính là kết quả từ nghiên cứu đó."

Thomas đặt một chiếc nhẫn kim cương lên bàn. Chiếc nhẫn ấy khiến Rachel há hốc mắt, không tin vào những gì mình nhìn thấy.

Mỗi loại đá quý đều có vẻ rực rỡ riêng, nhưng Rachel chưa từng thấy viên đá nào lộng lẫy đến mức phức tạp như thế này.

Nếu món này được tung ra thị trường, chắc chắn nó sẽ trở thành chủ đề nóng hổi của giới thượng lưu khắp mọi quốc gia.

Rachel thậm chí không thể tưởng tượng nổi giá trị của nó sẽ leo lên mức nào. Hơn nữa, món này được chế tác từ quặng thô được mua với giá rẻ đến mức gần như miễn phí.

Có thể nói lợi nhuận thu về từ nó đủ để mua một quốc gia nhỏ.

Độ khó trong việc chế tác kim cương lại cực kỳ cao. Dù quốc gia khác có muốn sao chép, họ cũng không thể thực hiện trong thời gian ngắn.

"Thật đáng kinh ngạc. Tôi có thể đảm bảo rằng không có tiểu thư quý tộc nào lại không ao ước món đồ này."

"Chưa hết đâu nhé."

Selina tự hào hít một hơi dài và nói thêm.

"Kim cương là khoáng chất cứng nhất trên thế giới. Vàng phổ biến trong hôn lễ vì khó bị han gỉ, nhưng thử tưởng tượng xem nếu một chiếc nhẫn kim cương, biểu tượng của sợi dây ràng buộc cứng cáp nhất thế giới xuất hiện thì sao?"

"Chắc chắn mọi người sẽ lao tới tranh mua nó ngay lập tức. Tác động mà ánh sáng này mang lại với các thiếu nữ hoàn toàn khác biệt."

Ngay cả bản thân Rachel cũng không thể cưỡng lại. Chỉ cần tưởng tượng cảnh Baldr trao nhẫn kim cương cho cô trong lễ cưới thôi cũng khiến nhịp tim Rachel loạn nhịp không ngừng. Đó đúng là giấc mơ của mọi thiếu nữ.

"Đúng không nào? Tôi thực sự muốn dự án này hoàn thành kịp cho lễ cưới của chúng ta, nhưng cũng hy vọng lễ cưới của công chúa Margaret cũng sẽ sử dụng món này."

"Thật đáng yêu. Margaret chắc chắn cũng sẽ vui!"

Rachel nghĩ đến cô em gái sẽ kết hôn với Hoàng tộc Haurelia trong tương lai và nở nụ cười. Cô ấy đã quan tâm Rachel khi cô còn đang bối rối trước tình cảm với Baldr. Không món quà nào có thể tuyệt vời hơn để mừng cho hôn lễ của cô em gái ấy.

Hơn nữa, các nhân vật VIP từ nhiều quốc gia cũng sẽ được mời dự lễ. Hiệu ứng quảng bá của sự kiện này rất là khổng lồ.

Rachel đã biết trước điều này, nhưng đúng như dự đoán, tài năng kinh doanh của Selina và Thomas thực sự đứng đầu cả Mauricia.

Rachel một lần nữa nhìn Selina bằng ánh mắt đầy tôn trọng.

(Mai update tiếp, chapter còn dài nhưng tới đây đủ kpi 10k từ rồi)