Phần 1

Quân đội của vương quốc cuối cùng cũng đến được vùng ngoại ô của thu đô Millianna và đóng ở vị trí cách đó ba kilomet để bao vây thủ đô từ ba hướng.

Giữa các quý tộc đang phục tùng công quốc, có một số người cảm thấy thất vọng với việc công quốc vẫn không chịu xuất quân, dù lãnh thổ của họ đã bị giày xéo và bỏ mặc.

Nhiều quý tộc vẫn còn ở lại với công quốc, bao gồm cả Valerie có quá nhiều điều khiến họ cảm thấy tội lỗi, nênhọ không thể đầu hàng vương quốc vào lúc muộn màng như thế này.

Tuy vậy, công dân của Millianna và những binh sĩ xuất thân thường dân lại không có nghĩa vụ phải chia sẻ số phận với công quốc.

Do đó, ưu thế về quân số, thứ lợi thế duy nhất còn lại của công quốc cũng trở nên không chắc chắn. Không khỏi phải nghi ngờ rằng liệu công quốc có thể trông cậy được bao nhiêu vào những binh sĩ thường dân đó.

Tuy nhiên, khả năng phòng thủ của tường thành và hào nước của Millianna là điều mà ngay cả Baldr cũng không thể xem nhẹ như.

Việc các pháp sư hoàng gia, chủ yếu bao gồm quý tộc vẫn còn nguyên vẹn cũng là một yếu tố quan trọng.

Vì vậy, Baldr gặp phải khó khăn khi muốn sử dụng các đơn vị thú nhân.

Họ không có sức kháng cự trước ma thuật. Đối thủ lại là một đội quân do Olten chỉ huy, hơn nữa chiến trường còn là sân nhà của địch, Millianna. Sử dụng các thú nhân bên ngoài phạm vi hỗ trợ ma thuật của đồng minh sẽ quá nguy hiểm.

"…Bộ máy hành chính của Millianna đã bị tê liệt. Thần tin rằng sự kiên nhẫn của người dân cũng đã tới giới hạn."

Người vừa cúi đầu cung kính báo cáo với Baldr là nam tước Pieri Cerignola, người đã đầu hàng Baldr trước đó.

Pieri, anh ta có tước vị tương đối thấp trong triều đình, nhưng anh có nhiều quen biết trong giới quan chức cấp trung.

Ngay cả những người có địa vị quý tộc thấp như họ cũng là những nhân vật không thể thay thế trong bộ máy chính quyền, chịu trách nhiệm về các công việc quản lý.

Người ta nói rằng hơn một nửa số quý tộc cấp thấp đã bắt đầu rời bỏ công quốc.

Mối lo duy nhất của họ là liệu Baldr và các thú nhân có đưa ra yêu cầu vô lý nào hay không, nhưng ngay cả nỗi lo đó cũng đã bị xóa bỏ nhờ sự bảo đảm của Pieri.

"Công quốc sẽ không thể cầm cự lâu. Thứ sinh vật gọi là binh lính đều ghét bị đặt vào thế phòng thủ."

Người nói câu đó là Ramillies.

Sĩ khí trong chiến đấu rất dễ tăng khi phe mình nắm thế chủ động, trong khi sĩ khí của phe phải phòng thủ lại rất dễ suy giảm.

Để ngăn điều đó xảy ra, công quốc cần phải tổ chức phản kích thích hợp hoặc hy vọng viện quân đến kịp, nhưng có vẻ như viện quân từ Vương quốc Answerer sẽ đến trễ.

Ngoài ra, một cuộc phản công nửa vời có thể trở thành đòn chí mạng đối với quân đội công quốc lúc này.

Nếu là Olten, hẳn ông ấy phải có biện pháp gì đó trước khi tình hình chiến sự xấu đi đến mức này. Việc ông không làm gì chứng tỏ có trong đó nội tình khiến ông không thể hành động.

Ramillies hoàn toàn không có ý định thua, nhưng ông không thể không cảm thấy thương xót cho người bạn thân nhất của mình, một tướng quân không thể chỉ huy quân đội như ý muốn.

"Tiếp tục trà trộn trong nội bộ địch. Không cần truy đuổi những kẻ chạy trốn ở phía bắc. Nhưng đại công tước là người duy nhất tuyệt đối không được để thoát."

Vương quốc sẽ không có vấn đề gì ngay cả khi dân chúng hay quý tộc bỏ chạy. Đó chính là lý do họ để một hướng không phòng thủ.

Ngay cả khi đại công tước là người đầu tiên bỏ trốn, việc bắt giữ ông ta cũng chẳng không phải là vấn đề nhờ vào khả năng cơ động của các đơn vị thú nhân thuộc phe vương quốc.

Đại công tước Jack là người duy nhất tuyệt đối không được phép để thoát, vì ông ta là bằng chứng để tuyên bố rằng đất nước này đã được vương quốc thu hồi, và ông cũng phải chịu trách nhiệm cho cuộc nội chiến cùng vụ tàn sát dân thường.

"Không đời nào mà Olten lại chịu ngồi yên chờ thất bại. Thần tin rằng chúng ta nên cảnh giác."

"Tất nhiên, không có kẻ cai trị nào mong muốn thất bại cả. Ta cũng không tin rằng chiến thắng sẽ tự rơi vào tay mình mà không cần chiến đấu."

Nếu có thể, cậu muốn chiến thắng sau khi đường đường chính chính giao tranh trực diện.

Đó là ước vọng mà bất kỳ chiến binh nào cũng có trong lòng, nhưng Baldr cũng hiểu rằng khả năng điều ước ấy trở thành thật là cực kỳ thấp.

Sẽ rất khó để công quốc duy trì nổi quân đội của mình nếu họ không dựa vào sự bảo vệ của hệ thống phòng thủ Millianna.

Nếu công quốc định tấn công, phương án duy nhất họ có thể trông cậy được chỉ là một cuộc tập kích bất ngờ bằng một nhóm tinh nhuệ dưới quyền chỉ huy của Olten.

Nhưng ngay cả cuộc tập kích ấy cũng sẽ vô cùng khó để thành công khi nó phải vượt qua thính giác và khứu giác cực kỳ nhạy bén của thú nhân.

"Mối lo còn lại chỉ là Tín Ngưỡng Europa sẽ hành động thế nào…"

Những hỏa tiễn và cái ống bí ẩn mà Martell đã sử dụng, nếu những thứ đó là công nghệ bí mật của giáo hội, thì họ sẽ trở thành kẻ thù còn đáng sợ hơn cả công quốc và Vương quốc Answerer.

Đặc biệt là cái ống bí ẩn ấy. Nó dường như được tạo ra bằng một loại công nghệ mà ngay cả Masaharu cũng không thể hiểu được. Đương nhiên, nó cũng khác hoàn toàn với công nghệ hay ma thuật vốn tồn tại trên lục địa này.

Nói cách khác, khả năng cao là nó thuộc về một nền văn minh hoàn toàn khác.

Baldr không ngừng lo lắng với câu hỏi rằng rốt cuộc Tín Ngưỡng Europa là tổ chức như thế nào.

Phần 2

Ánh trăng chiếu xuống khắp không gian. Bức tường thành khổng lồ của Millianna cùng con hào đầy nước hiện lên rõ rệt dưới ánh sáng đó.

Trong quá khứ, thành phố này từng được ca ngợi là một pháo đài bất khả xâm phạm nhờ vào nguồn nước dồi dào, tương tự như thủ đô Cameron của Mauricia.

Bên cạnh đó, hạ tầng thành phố sử dụng rất nhiều thạch cao, khiến nó được gọi với biệt danh Millianna Trắng. Nó được xem là một trong những thành phố đẹp nhất của lục địa.

Chỉ đến lúc này, Silk mới cảm thấy xúc động không nguôi vì cuối cùng cô đã đến được nơi mẹ mình chào đời.

"…Dù mình đã từng khao khát đến mức tuyệt vọng để được đến đây như thế."

Giờ đây, cô không còn bị thúc đẩy bởi cảm giác cấp bách gần như ám ảnh như trước nữa.

Khi còn nhỏ, bàn tay của mẹ cô, thứ đã gầy đến mức chỉ còn da bọc xương đã nắm chặt cổ tay cô bằng sắc mặt nhợt nhạt gần như trắng bệch.

"Làm ơn, hãy cứu quê hương của mẹ!"

Dù đã cận kề cái chết, bàn tay gầy gò đó của mẹ cô vẫn để lại một vết bầm trên cổ tay Silk, nó đã không biến mất suốt cả tuần.

Kể từ khi đó, Silk coi việc giải phóng Trystovy là mục tiêu của cuộc đời mình… cho đến khi cô gặp Baldr.

Khi gặp cậu lần đầu, cô đã cảm thấy ngưỡng mộ sức mạnh của cậu, cô tự hỏi rằng liệu cậu ấy có thể giúp cô thoát khỏi sự yếu đuối mà cô luôn mong muốn thoát khỏi nhưng chưa từng làm được hay không.

Dù trẻ hơn cô, cậu ấy vẫn liên tục bước lên những nấc thang mới và đạt được thành tựu to lớn. Cậu nhanh chóng trở thành nam tước, rồi là sứ giả đến vương quốc Sanjuan, sau đó trở thành tử tước Antrim. Cô thậm chí còn thấy ghen tị với câu chuyện của Baldr.

Cô cũng muốn mạnh mẽ như Baldr. Không, chắc chắn bản thân cô cũng sở hữu sức mạnh như thế.

Cô được Baldr, người đã khiến điều không thể trở thành có thể khích lệ và điều đó khiến cô cảm thấy rằng ước nguyện tha thiết nhất của mình cuối cùng cũng bắt đầu hiện ra.

Nhưng đồng thời, đó cũng là ranh giới quyết định tạo nên sự khác biệt giữa Silk và Baldr.

Cô tự hỏi, từ khi nào mà cô bắt đầu nhìn về Baldr như vậy.

Đã nhiều lần cô nghĩ rằng mình phải từ bỏ.

Đã có lúc cô cho rằng cảm xúc của cô dành cho Baldr là một cản trở đối với mục tiêu mà cô phải hoàn thành.

Cô tự hỏi liệu đó có phải là một mục tiêu mà cô có thể dễ dàng từ bỏ chỉ vì một người đàn ông hay không.

Có một phần trong cô lại càng bị Baldr hấp dẫn hơn, càng lúc càng nhiều mỗi khi những suy nghĩ ấy chiếm trọn tâm trí cô.

Cô cũng cảm thấy một sự ghen tuông trẻ con.

Chỉ cần nhớ lại, cô đã thấy xấu hổ đến mức như thể lửa sẽ bùng ra từ mặt mình.

Vậy mà giờ đây, con người như thế lại đang là hôn thê của Baldr.

"…Tất cả những điều này cũng là nhờ Baldr."

"Không phải vậy."

"Ể?"

Cô quay lại và thấy Baldr đang đứng đó với nụ cười tinh nghịch trên môi.

Mặt Silk đỏ bừng và đầu óc cô trở nên rối loạn.

"T-t-t-t-từ khi nào anh ở đó vậy? Hay đúng hơn là… anh đã thấy hết rồi à?"

"Silk ở đây là vì Silk đã cố gắng hết sức cho đến bây giờ."

Baldr ôm lấy Silk, người đang bối rối đến mức luống cuống từ phía sau và đặt mặt mình sát bên cổ cô.

Silk có thể cảm nhận hơi thở của Baldr ngay bên cạnh. Cảm giác như làn da cô đã trở nên nhạy hơn gấp trăm lần so với bình thường.

Đúng là con trai của Ignis có khác.

"Khi chúng ta gặp nhau lần đầu, anh nghĩ em giống như một tác phẩm nghệ thuật tuyệt đẹp nhưng lại mang bầu không khí vô cùng căng thẳng."

Ngày ấy, khi họ mới gặp nhau tại học viện kỵ sĩ, Silk là một sự tồn tại đầy xa cách.

"Anh mơ hồ cảm thấy có một sự thân thuộc nào đó khiến anh không thể bỏ mặc em. Khi anh biết được chúng ta thật ra là anh em họ, anh nghĩ đó là lý do vì chúng ta có cùng huyết thống."

Đúng như bản năng hoang dã của Maggot đã đoán, Silk không phải người xa lạ hoàn toàn với họ.

"Rồi trước khi anh kịp nhận ra, anh đã bị nhồi cho một lãnh địa. Sau đó lại bị cuốn vào chiến tranh… Anh thật sự rất vui khi Silk đã đến cứu anh."

Trong Chiến Tranh Antrim Lần Thứ Hai, Baldr hẳn đã chết nếu như quân của hầu tước Randolph đến chậm hơn chỉ một chút.

"Anh từng nghĩ việc mình là thái tử của Trystovy là trò đùa gì đó, nhưng Silk, em không xem anh là gánh nặng, mà lại chọn ở bên anh."

Cho đến lúc ấy, Silk là người gần nhất với ngai vàng Trystovy.

Một kẻ như Baldr, một kẻ đột ngột xuất hiện từ nơi không ai biết, lại còn mang dòng máu thú nhân lẽ ra chỉ là một sự vật cản từ góc nhìn của những người có tham vọng,.

Thế mà Silk lại chọn gửi gắm giấc mơ của mình cho Baldr và sống cùng cậu.

Bàn tay Baldr khẽ chạm vào cằm Silk, nhẹ nhàng đẩy để cô xoay mặt về phía mình. Cạu chăm chú nhìn vào đôi mắt xanh như biển của cô.

Đầu óc Silk quay cuồng. Baldr đã bao giờ gần gũi với cô đến thế chưa? Không, chưa từng.

"Một người bạn cùng lớp ở học viện kỵ sĩ trở thành anh hùng trong chiến tranh, rồi hóa ra là thái tử, là anh em họ của mình, và giờ đây hai chúng ta đang cùng nhau nhìn lên bức tường thành Millianna."

Chỉ cần thời điểm giữa họ lệch đi một chút thôi, thực tại này đã không thể xảy ra. Đây đúng là một điều kỳ diệu.

"…Thật đúng là kỳ lạ."

"Anh không nghĩ đây là trùng hợp. Cả việc hai chúng ta cùng nhau cố gắng giành lại Trystovy như thế này. Và cả việc anh yêu em, Silk."

"F-Fueh?"

Vai Silk giật lên trước lời tỏ tình bất ngờ đó.

Đã từng có lúc Baldr bày tỏ tình cảm với cô, nhưng đây là lần đầu tiên anh nói thẳng ra rằng "Anh yêu em".

"Việc hai chúng ta gặp nhau là định mệnh. Em không nghĩ vậy sao?"

"Vâng…"

Cả hai nhắm mắt lại, và bóng hình họ hòa làm một.

Những hơi thở ngọt ngào trao qua lại, nhịp tim cũng trở nên gấp gáp. Đồng thời, Baldr cảm thấy biết ơn vì lời chỉ dạy của Ignis đã không sai.

(Cảm ơn, cha!)

Có lẽ gene của Xích Mã Cameron trong người Baldr còn mạnh hơn cả dòng máu hoàng tộc Trystovy của Maggot.