"Ban đầu, anh muốn gặp trực tiếp để nói chuyện này, nhưng xin hãy tha thứ cho anh vì hiện tại anh quá bận rộn, nên anh chỉ có thể gửi thư thế này."

Lá thư từ Baldr đã được chuyển đến Cadis không lâu sau đó mở đầu như thế.

"Cái gì đây, câu cú kiểu này khoa trương quá, không giống Baldr chút nào?"

"Không biết có chuyện gì xảy ra không…?"

Khuôn mặt Rachel, người đã hoàn toàn quen với công việc buôn vải vụn bừng sáng lên khi nhận được thư từ Baldr. Cô nghiêng sang đọc nội dung lá thư bên cạnh Selina.

"Bọn mình là vị hôn thê của anh ấy rồi, lẽ ra không cần phải viết trang trọng thế này… hử?"

"Sao thế?"

Giọng của Selina bỗng vụt tắt, cơ thể cô cứng đờ. Vài giây sau, mặt cô đỏ bừng như bạch tuộc bị luộc, cả người run rẩy.

"W-wa-wa-wa…"

"Cô đỏ quá rồi đấy… để tôi xem chút nào."

Rachel nghiêng người đọc bức thư. Và chỉ trong chốc lát, mặt cô cũng đỏ bừng đến tận cổ.

"C-cái này…"

Selina bắt gặp ánh mắt của Rachel. Nhờ vậy, cô hiểu rằng đây không phải mơ. Đây là thật. Cô khẽ gật đầu.

"Cầu hôn!"

"Anh muốn hai em cùng anh đi hết cuộc đời này. Dù có bị cái chết chia lìa, tình yêu của anh vẫn luôn ở bên hai em."

Trong lòng họ, từ lâu cả hai đã xem mình như vợ của Baldr.

Nhưng để đến được hôm nay, họ đã vượt qua rất nhiều khó khăn. Một lúc sau, cả hai bật khóc và ôm chầm lấy nhau.

Selina là một thú nhân. Hơn nữa, cô còn có một vị hôn phu đã được định trước mà cô hoàn toàn không hề hay biết.

Rachel thì bị cha mình, Welkin ra lệnh phải cắt đứt quan hệ với Baldr.

Hai thiếu nữ đã từng phải đối mặt với lựa chọn sống một cuộc đời hoàn toàn tách biệt khỏi Baldr.

Thế nhưng, họ vẫn quyết định đứng về phía Baldr cho đến tận bây giờ, và tự đặt lên vai mình trách nhiệm trở thành người có thể đứng bên cạnh cậu mà không thấy hổ thẹn. Ở một nghĩa nào đó, việc họ xúc động đến rơi nước mắt cũng là điều dễ hiểu.

Hay là… họ vốn không xứng với Baldr?

Nỗi băn khoăn đó đã dày vò họ không biết bao lần.

Ngay cả bây giờ, khi họ đã mở thương hội ở Vương quốc Sanjuan, nỗi lo ấy vẫn chưa biến mất hoàn toàn.

"Thật tuyệt quá! Chúng ta sẽ trở thành vợ anh ấy rồi."

"Đã có lúc, tôi nghĩ chỉ cần được ở cạnh anh ấy thôi cũng đủ hạnh phúc rồi…"

Quả đúng như tâm lý của thiếu nữ, danh phận vị hôn thê và vợ mang hai sức nặng khác nhau. Trên thực tế, việc hủy hôn ở tầng lớp hoàng tộc vẫn có thể xảy ra, nhưng ly hôn lại vô cùng hiếm.

Họ sẽ được kết nối với Baldr bằng một mối ràng buộc bền chặt.

Hai người khen ngợi nỗ lực của nhau, những nỗ lực giúp tình cảm của họ được đền đáp vào khoảnh khắc này, sau khi đã mạo hiểm cả tính mạng.

Phải hơn một giờ đồng hồ kể từ lúc đọc lời cầu hôn gây chấn động đó, những giọt nước mắt xúc động của họ mới chịu ngừng lại.

Hai cô gái dụi đôi mắt đã sưng lên và pha một ấm trà để thay đổi tâm trạng. Họ ngã người xuống sofa, thả ánh mắt vào khoảng không trước mặt.

"Cảm giác cứ như đang mơ vậy."

"Ừ… nhưng không phải mơ đâu. Chúng ta sẽ trở thành những người vợ thật sự."

Họ đắm mình trong cảm giác thành tựu khó diễn tả thành lời, nhưng rồi, họ cuối cùng cũng nhớ ra rằng lá thư vẫn còn phần tiếp theo.

"Để xem nào…?"

Sau lời cầu hôn nồng nhiệt và những câu từ chất chứa yêu thương, tiếp theo trong đó là chuyện thực tế, việc tổ chức hôn lễ đang chờ họ.

Dù họ muốn tổ chức lễ cưới ngay, nhưng chẳng ai biết kẻ địch sẽ gây rối lúc nào. Bên cạnh đó, họ còn cả một núi vấn đề phải giải quyết, chẳng hạn như làm sao thuyết phục cha của Rachel, Welkin chịu đến dự hôn lễ.

Và lớn nhất trong tất cả chính l: họ tuyệt đối không thể để Vương quốc Answerer và giáo hội khơi mào chiến tranh trước khi lễ cưới hoàn tất.

"Fufufufufufufufufu…"

"Ahahahahahahahahahaha…"

Trước miếng mồi quá hấp dẫn mang tên đám cưới, chẳng còn sợi xích nào có thể kìm hai thiếu nữ lại.

Selina và Rachel bật cười, trong ánh mắt họ thấp thoáng một tia điên cuồng.

"Vậy thì… dù phải làm gì đi nữa, cũng phải khiến bọn họ không dám bén mảng đến mà gây rối."

"Không cần nương tay với kẻ thù của Baldr nữa."

Selina đã thừa hưởng một phần tri thức và cách suy nghĩ của Masaharu từ chính Baldr.

Còn Rachel, nhờ làm việc cùng Selina, cô cũng dần học được cách suy nghĩ ấy.

Dẫu hai người không tự mình cầm kiếm được, họ vẫn có một phương thức để chiến đấu.

Và đôi khi, phương thức ấy còn sắc bén và nguy hiểm hơn cả lưỡi kiếm.

Phần 3

"Bọn Mauricia đó điên rồi!"

"Không thể nào… với mức giá như thế này thì đừng nói đến lợi nhuận, thương hội của chúng phải sụp đổ mới đúng chứ!"

"Có tin tức gì không? Nếu không biết chuyện này sẽ kéo dài bao lâu thì chúng ta không thể ứng phó được!"

Một lượng lớn tơ thô, vải vóc, muối và đường bất ngờ tràn vào Vương quốc Answerer cùng các nước chư hầu. Kết quả là giá của những mặt hàng này tụt xuống thẳng đứng, điều này khiến các thương hội lớn phải họp khẩn để tìm cách đối phó.

Thành phần tham dự đều là những nhân vật có tiếng tăm. Hội trưởng của các thương hội lớn, có thể lọt vào top mười trên toàn đại lục đều tập trung tại đây.

Vương quốc Answerer sở hữu vùng đất màu mỡ với nguồn cung lương thực ổn định. Dân số, tức lượng khách hàng cũng thuộc dạng đông nhất lục địa. Thêm vào đó, Answerer còn là nước sản xuất vàng lớn nhất. Vì thế, nền kinh tế của họ vô cùng phồn thịnh.

Hơn nữa, họ còn có thể ép giá cao các sản phẩm bán sang hai nước chư hầu là Vương quốc Nedras và Đại Công quốc Tenedora. Với tất cả điều đó, việc họ chìm đắm trong đỉnh cao thịnh vượng là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Người ta thậm chí đồn rằng số tài sản họ tích lũy đã chiếm phần lớn toàn bộ của cải của cả đại lục. Trên thực tế, năm vị trí dẫn đầu trong bảng xếp hạng doanh thu đều do các thương hội của Vương quốc Answerer nắm giữ.

Thế nhưng, những vị trí ấy lại đang bị đe dọa bởi thương hội Dowding, một cái tên trỗi dậy mạnh mẽ trong những năm gần đây.

"Tốc độ phát triển của chúng quá bất thường!"

"Chúng phân tán lực lượng ra nhiều quốc gia nên rất khó để ta nắm bắt tình hình thực tế. Theo ước tính của tôi, chúng có khi đã leo lên hạng ba rồi…"

"Không thể nào… ý ngài là cái thương hội ở xứ khỉ ho cò gáy đó đang chen chân vào hàng ngũ Tam Giác Vĩ Đại sao!?"

Có ba thương hội đặt trụ sở tại Vương quốc Answerer, chúng sở hữu lịch sử lâu đời và quy mô kinh doanh vượt xa tất cả các thương hội khác trong nước. Thương nhân khắp nơi đều kính sợ gọi họ bằng cái tên Tam Giác Vĩ Đại.

Đó là Wittgenstein, Turgenev và Zamyatin.

Ba thương hội này nắm trong tay phần lớn nguồn cung lương thực và hệ thống mỏ của Vương quốc Answerer. Họ thậm chí còn được quốc gia trao quyền phát hành tiền tệ.

Tài sản của họ khổng lồ đến mức có thể vượt xa ngân sách của một quốc gia nhỏ.

Vì vậy, nếu một thương hội nhỏ bé như Dowding lại sở hữu tài lực có thể sánh ngang với ba thương hội này thì đó là chuyện tuyệt đối có thể gây chấn động lớn.

"Sắp chiến tranh đến nơi rồi phải không? Chỉ cần thắng, thì dù lỗ nặng đến đâu cũng kiếm lại được hết."

"Nhưng việc chuẩn bị chiến tranh lâu hơn dự tính. Đám giáo hội đó hình như đang âm thầm làm gì đó ở. Điện hạ cũng không thể coi nhẹ họ, nhất là sau khi ngài ấy đã nhận tước hiệu Vhoipos."

"Nhưng trong trường hợp này, người kiệt quệ trước tiên sẽ là chúng ta!"

Người kêu lên thê thảm như vậy là hội trưởng của thương hội Hashimikov, một thương hội làm giàu từ quần áo và phụ kiện trong Answerer.

Công việc của ông đang rơi vào khủng hoảng nghiêm trọng bởi tơ sợi sản xuất tại Mauricia đang tràn vào thị trường với giá cực rẻ, số lượng lớn và chất lượng đồng đều đến bất thường.

Ngoài ra, trong Answerer cũng có rất nhiều người hâm mộ các sản phẩm cao cấp của Dowding dành cho giới quý tộc như dầu dưỡng tóc hay kem ủ tóc.

Thêm vào đó, kim cương đang trở nên bùng nổ trong lễ cưới của giới quý tộc. Nhiều thương hội đã đầu tư một khoản khổng lồ để tìm cách tạo ra sản phẩm tương tự, nhưng họ hoàn toàn không thể tính toán được công thức xử lý cắt gọt phức tạp và đành phải dậm chân tại chỗ.

Việc cắt kim cương là vô nghĩa nếu không nắm được các kiến thức toán học cực cao cấp và chỉ số khúc xạ của đá.

Ngay cả Dowding cũng chưa thể tái tạo chính xác kiểu cắt Brilliant với năm mươi tám mặt.

Họ cũng thất bại trong cạnh tranh giá ở ngành buôn muối.

Dowding rõ ràng đang là cái gai lớn nhất đâm vào sườn họ.

Nếu để Dowding tiếp tục bành trướng sang ngành tơ sợi và dệt may, thì chẳng nghi ngờ gì, một ngày nào đó điều tương tự cũng sẽ xảy ra ở các ngành khác.

"Cách giải quyết mọi chuyện nằm ở việc vương quốc có thể thống nhất toàn lục địa hay không. Và để thực hiện được điều đó, nếu vương quốc hấp tấp lao vào chiến tranh khi chưa chuẩn bị đầy đủ thì sẽ rất phiền phức."

"Nh-nhưng… với đà này, thị trường sẽ bị sụp đổ hoàn toàn. Ngài thấy thế cũng được sao?"

"Ta sẽ hỗ trợ trong chừng mực có thể. Thời gian cần chịu đựng sẽ không kéo dài đâu. Thậm chí, có lẽ nên tranh thủ thu mua toàn bộ số hàng giá rẻ đó ngay bây giờ để chuẩn bị cho thời điểm chúng trở nên khan hiếm."

Khi chiến tranh nổ ra, sản phẩm của thương hội Dowding sẽ trở nên khó mua hơn nhiều.

Thậm chí, nếu kỹ thuật của họ bị thất truyền, có lẽ sẽ chẳng còn cơ hội để có thể sở hữu những món hàng đó nữa.

Hội trưởng thương hội Answerer Kingdom, Sergei Wittgenstein nở một nụ cười đầy tự tin.

Tất nhiên, ông ta chẳng muốn chia sẻ những công nghệ mũi nhọn mà Dowding nắm giữ cho bất kỳ ai sau khi chiến tranh kết thúc.

(Chính thương hội Wittgenstein này sẽ nắm lấy nền kinh tế thế giới cùng với việc thống nhất đại lục. Công nghệ đáng kinh ngạc đó… mình tuyệt đối không nhường cho bất cứ ai.)

Vì mục đích ấy, ông ta đã bí mật bắt tay với các tướng lĩnh hàng đầu của quân đội để cùng chia sẻ lợi ích.

Thực tế, trong tất cả mọi người, Sergei chính là kẻ mong chờ chiến tranh nhất.

Tuy vậy, với kinh nghiệm nhiều năm của mình, ông hiểu rõ rằng muốn chiến thắng thì nhất thiết phải có thời gian và sự chuẩn bị chu đáo.