"Điều chỉnh sản lượng à? Không đời nào."

Thomas vừa nói vừa thưởng thức âm thanh nhịp nhàng, rền rĩ của những cỗ máy đang vận hành, một bản hòa ca khổng lồ của kim loại và chuyển động.

"Như vậy có ổn thật không? Có lẽ ta không phải là người thích hợp để nói điều này, nhưng… với tốc độ này thì cả ngành tơ sợi của đại lục sẽ bị phá hủy mất."

"Trong một thời gian thì không vấn đề gì. Chúng ta đang giới hạn điểm đến của hàng xuất khẩu chỉ trong Answerer và các nước chư hầu thôi. Còn những người làm trong ngành tơ sợi, chúng ta sẽ hỗ trợ họ chuyển nghề."

"Ta trông cậy vào ngươi đấy. Ta không muốn gây thù chuốc oán quá mức đâu."

Hai người đang trao đổi cuộc trò chuyện với đầy cảm giác bất ổn đó là William, người được giao quyền quản lý Antrim và Thomas, người đã leo lên vị trí hội trưởng của thương hội Dowding.

Công nghệ bí mật của Antrim, máy kéo tơ vốn chỉ được sử dụng hạn chế, nhưng từ vài tháng trước, nó đã bắt đầu được vận hành hết công suất.

Cỗ máy này gần giống với máy kéo tơ bốn dây kiểu Suwa, vốn được cải tiến từ kiểu lò nuôi tằm của Ý.

Hơn nữa, nhà máy cũng đã được mở rộng từ tháng trước và đội ngũ công nhân mới tuyển đã hoàn tất công tác huấn luyện.

Sản lượng mới này đã làm nguồn cung tơ thô ở Vương quốc Answerer tăng đột biến và khiến của nó giá rơi xuống đáy.

Tất nhiên, không chỉ có tơ sợi được sản xuất hàng loạt. Những khung cửi đạp chân dùng sợi bông cũng đang hoạt động liên tục.

Ngoài ra, máy dệt Jacquard, loại máy dệt đầu tiên trên thế giới sử dụng thẻ đục lỗ cũng đang trong quá trình phát triển.

Một khi các dây chuyền này được mở rộng hoàn toàn, cơ cấu công nghiệp của cả lục địa chắc chắn sẽ bị buộc phải thay đổi từ gốc rễ.

Tất nhiên, giá cả hàng hóa phụ thuộc vào cán cân cung cầu. Nếu sản xuất ồ ạt mà không kiểm soát nổi, thương hội sẽ chỉ tự đẩy mình vào thế thua lỗ.

Khi William bày tỏ nỗi lo đó, Thomas lại đáp bằng giọng đầy hứng thú.

"Tuyệt vời biết bao. Nhưng đáng tiếc là rất ít lãnh chúa hiểu được điều đó. Ngay cả các quý tộc quan lại phụ trách kinh tế của Mauricia cũng khó lòng hiểu nổi."

William cảm thấy sự mỉa mai trong lời Thomas và cau mày.

"Họ lại định làm gì nữa sao?"

"Hình như họ muốn đặt thuế lên tơ thô. Họ còn định áp dụng hạn ngạch sản xuất nữa."

"Điều đó sẽ can thiệp vào quyền tự trị của các lãnh chúa phong địa!"

William hiểu ngay dụng ý thật sự của đám quý tộc quan lại. Họ muốn từng chút một tước đi quyền lực của các quý tộc phong địa để đến một ngày nào đó, quyền hạn của tầng lớp quý tộc phong địa sẽ bị thu hẹp lại.

Nhưng nếu làm quá vội vàng, giới quý tộc phong địa chắc chắn sẽ phản kháng, và trong trường hợp tệ nhất, một cuộc nội chiến có thể nổ ra tại Mauricia.

Khi đó, nếu các quý tộc quan lại không có sự hậu thuẫn của nhà vua, sức mạnh quân sự của họ sẽ không bao giờ sánh được với đối thủ của họ. Họ có thật sự hiểu điều đó hay không?

Sẽ là sai lầm lớn nếu họ cho rằng nhà vua sẽ vô điều kiện ủng hộ mọi quyết định của chính quyền trung ương.

Nhìn lại lịch sử, đã có vô số lần các lãnh chúa địa phương bắt tay nhau và bẻ gãy quyền lực của nhà vua.

Ngay cả trên Trái Đất cũng có ví dụ như thế, sự ra đời của Magna Carta tại Anh chẳng hạn.

Các lãnh chúa phong địa vốn chẳng thể vượt ra ngoài khuôn khổ trò chơi quyền lực như thế.

Trong mắt William, bọn quý tộc quan lại chẳng khác nào đang đùa với lửa.

"Họ đã coi nhẹ tân vương Richard rồi."

"Ý ngài là gì?"

"Với việc vua Welkin thoái vị, tể tướng Harold cũng buộc phải nghỉ hưu. Quyền lực của giới quý tộc quan lại lẽ ra là thứ không thể thiếu để tân vương cai trị Mauricia. Giờ đây, khi vua Welkin đã đánh cược cả vị trí chính trị của mình để thể hiện sự ủng hộ dành cho điện hạ Baldr, họ nghĩ rằng anh ấy sẽ phải nhượng bộ những vấn đề khác để đổi lấy điều đó. Đó là suy đoán của họ."

"Ý kiến đó nghe ích kỷ như thế nào ấy."

"Ừ thì… nếu dựa theo bàn cờ quyền lực truyền thống từ trước đến nay, suy nghĩ ấy cũng không hẳn là sai. Thật ra, nếu là mười năm trước thì yêu sách của họ đã thành công rồi."

Cả hai bên luôn nhượng bộ ở những điểm không thể nhượng bộ thêm nữa và vừa so đo vừa điều chỉnh lập trường lẫn nhau.

Ngay cả Nữ hoàng Elizabeth của Anh hay Felipe Đệ Nhị của nhà Habsburg trong thời kỳ quân chủ chuyên chế cũng từng phải trải qua kiểu giằng co như vậy.

Điều đó lại càng đúng với hoàng thất Mauricia, nơi quyền lực hoàng gia còn yếu hơn hai ví dụ trên đôi phần.

"Chúng ta đang nói đến người anh cả của ta đấy. Có lẽ ta không nên nói như thế, nhưng bọn quý tộc quan lại ấy đúng là chẳng có con mắt nhìn người."

Người ngoài thường có xu hướng xem thái tử Richard như một kẻ tầm thường, vô hại và vô dụng, một người luôn bị che mờ bởi ánh hào quang của vua Welkin.

Thế nhưng, William hiểu rất rõ một chuyện, trong một số trường hợp, Richard lại là kẻ có thể thực dụng đến mức có thể còn lạnh lùng và quyết liệt hơn cả Welkin.

Có lẽ ngay khi lên ngôi, Richard sẽ tìm cớ để loại bỏ một phần đám quý tộc bất tài kia.

Sau đó, mọi phản ứng dữ dội phát sinh từ việc thanh trừng ấy, anh sẽ đẩy hết sang cho Welkin gánh. Richard là kiểu người sẽ không ngần ngại sử dụng đến cả người thân của mình nếu cần thiết cho đại cục.

Nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc anh ta là người tàn nhẫn. Chỉ cần không dính đến chính trị, Richard luôn là một người anh dịu dàng.

Chỉ là… anh khoác lên mình vỏ bọc của một kẻ tầm thường để người ngoài không cảnh giác vô ích. Và anh làm điều đó khéo đến mức ngay cả những cận thần thân tín nhất cũng chẳng hay biết.

William có thể tưởng tượng được gương mặt tái mét của đám quý tộc khi mọi chuyện vỡ lẻ ra và để lộ bản chất thật sự của người anh cả ấy.

"Tôi nghe nói chính điện hạ Richard là người thu xếp chuyện giữa công chúa Rachel và Nordland?"

"Đúng vậy. Đó là một trong số ít lần anh ấy đánh cược như thế. Tuy bên Nordland vẫn còn có chị Beatrice, nên dù không ngỏ lời, họ vẫn sẽ bảo hộ chị Rachel. Nhưng nếu để sự việc cứ diễn ra như thế, Mauricia sẽ mất hết thể diện. Thế nên, dù không có anh ấy, ắt hẳn cũng sẽ có ai đó phải ra tay."

"Ngài William đây đã thay đổi nhiều thật."

Ngày Rachel bị trục xuất khỏi hoàng tộc, việc duy nhất William làm được chỉ là chạy đến cầu cứu người bạn thân Baldr.

Nhưng giờ đây, cậu đã trưởng thành đến mức có thể nhìn xuyên qua những mạch ngầm phía sau biến cố ngày ấy.

Sự trưởng thành của một người đàn ông vào độ tuổi này quả thật rực rỡ và đáng kinh ngạc.

"Thế giới đang dần trở thành nơi mà những thứ xưa cũ đều mục rữa. Ai không hiểu được điều đó, chỉ có thể chờ đợi hiện thực đau đớn mà thôi."

Vương quốc Mauricia, dù muốn hay không rồi cũng sẽ bị cuốn vào liên minh đa quốc gia xoay quanh Baldr.

Cũng với sự xuất hiện các thương hội đa quốc gia như Dowding. Thời kỳ một thương hội chỉ gắn bó với một quốc gia đã kết thúc.

Đám quý tộc quan lại còn hữu dụng khi hoàng gia chỉ tập trung vào việc củng cố quyền lực trung ương tại Vương quốc Mauricia.

Tuy nhiên, đây không còn là thời đại để chỉ quan tâm tới những đấu đá quyền lực trong nước nữa. Liên minh của Baldr đã bước đến giai đoạn cân nhắc trật tự lại thế giới sau khi Vương quốc Answerer bị đánh bại.

Hơn nữa, mới hôm nọ đã có báo cáo từ Vương quốc Sanjuan về việc phát hiện lục địa mới. Quan hệ với lục địa phương nam này cũng không thể xem nhẹ.

Chắc chắn rằng thương hội nào thành công trong việc tạo ra nhu cầu mới sẽ nắm giữ quyền bá chủ trong kinh doanh ở thế giới mới.

Dowding đã sớm liên hệ được với hoàng tử Faysal thông qua sự trung gian của Selina.

Cách mạng công nghiệp và việc mở rộng ra thị trường nước ngoài chính là hai mặt của một đồng xu. Khi năng suất vượt giới hạn, chỉ cần khai phá một thị trường mới là được.

"Lúc đó, ngay cả ta cũng chỉ là kẻ sẽ sống như một kỵ sĩ bình thường nếu không có nơi nào nhận ta làm con nuôi hay con rể. Lẽ thường tình đã bị vứt qua cửa sổ từ khi kẻ như ta trở thành công tước Antrim."

"Ừ, điều đó chắc chắn đúng…"

Việc William được bổ nhiệm làm công tước Antrim vốn không thể xảy ra nếu không có câu chuyện thành công bất thường đến mức phi lý của Baldr.

Nhưng William đã xuất sắc đáp ứng kỳ vọng phi thường đặt trên vai mình. Quả đúng là bạn thân của Baldr.

"Đất nước ta cũng phải thay đổi. Chúng ta không thể tụt hậu so với Vương quốc Sanjuan hay Đế quốc Nordland vốn đã và đang thay đổi với tốc độ chóng mặt."

"Vâng, thưa công tước."

Thomas gật đầu mạnh theo lời William.

Thế giới đã và đang bước vào một giai đoạn mới.

Cuộc cách mạng ấy đang diễn ra ngay tại thủ đô Cameron, ngay vào lúc này.

"Thật là bất ngờ khi ngài (Gustav) lại lén lút xuất hiện thế này."

"Bởi vì ta nghe nói ngài sẽ lên làm vua sớm hơn dự kiến. Là những người cùng gánh vác kỷ nguyên mới, ta có chút việc muốn bàn với ngài, anh rể à (Richard). Ngài có thể dành chút thời gian cho ta không?"

Thái tử Nordland và thái tử Mauricia đang gặp mặt riêng tư sau một căn phòng khép kín.

"Ngài đến gặp ta thay vì cha ta. Có chuyện gì sao?"

"Điện hạ Welkin chắc hẳn đã giao quyền lãnh đạo đất nước này cho ngài rồi. Ngài ấy định nhận hết tội lỗi để ngài có thể lên ngôi."

"Trời ạ. Ngài còn có Beatrice bên cạnh nữa. Chẳng phải hơi bất công sao?"

Richard nhớ tới cô em gái thông minh của mình, người hẳn đã gợi ý hết cho Gustav và anh ngẩng mặt nhìn trần nhà.

"À, ra đây mới là bản chất thật của ngài."

"Beatrice hẳn đã nói hết với ngài rồi. Ta cũng đã để lộ bản thân quá nhiều trước em ấy."

Trong tất cả các anh chị em, chỉ có Beatrice là người có thể theo kịp sự nhạy bén trong chính trị của Richard.

Chính vì vậy, Richard đặc biệt cưng chiều Beatrice. Họ cũng thường dành thời gian để bàn bạc với nhau đủ mọi chuyện.

"Không không, ta thật sự ghen tỵ khi hai người có mối quan hệ tốt như vậy."

Gustav biết rằng khi Beatrice dùng mọi chiêu trò để giành được hôn ước với mình, Richard luôn âm thầm giúp đỡ cô phía sau.

Có thể nói hai người này là hai hậu duệ thừa hưởng bản chất mưu lược của Welkin nhiều nhất.

Những mưu mô của Margaret còn quá đáng yêu so với họ. Còn về Rachel, không, nếu nhìn những gì Rachel đang làm gần đây, có lẽ câu nói "con người không thể chống lại dòng máu của mình" là cũng không sai.

"Hiện giờ ngài chắc nghĩ ta mưu mô chẳng kém Beatrice."

"Đừng vớ vẩn thế."

(Mình chẳng thể thắng được hắn trong việc dò xét lẫn nhau nhỉ?)

Gustav nghĩ thế với nụ cười cay đắng trong lòng.

Mà điều đó cũng đã xảy ra nhiều lần với vợ anh rồi nên anh cũng không cảm thấy quá bối rối.

"Thực ra thì, lần này em gái kế của ta (Rachel) sẽ lấy chồng."

"À, ta cũng nghe rồi. Nhưng cưới cùng lúc sáu người phụ nữ… quả là không hổ danh là một bậc anh hùng."

"Dù ngài nói thế, nhưng ngài còn có nhiều vợ lẻ hơn cả ta nữa kia mà."

"Ta chỉ tổ chức lễ cưới với chính thất thôi. Nói thật thì, nếu chỉ có tiểu thư Silk được đối xử đặc biệt, cân bằng sẽ bị phá vỡ. Nếu cậu ta đối xử công bằng với Rachel thì ta không có gì phải phàn nàn."

Dù vẫn tồn tại những khía cạnh chính trị cần cân nhắc, có vẻ như Richard thật sự rất vui khi Rachel được đối xử tốt. Ít nhất thì anh ta vẫn là một người biết trân trọng gia đình, miễn là không dính dáng đến vấn đề chính trị.

Quả không sai, người đàn ông này là đối thủ lớn nhất của Gustav, nhưng bản chất bên trong của anh ta lại giống với cô vợ yêu dấu Beatrice của anh.

"Và… ta có một đề nghị từ điện hạ Baldr, người sẽ trở thành em rể ta và các vị hôn thê của cậu ta."

"Chắc chắn đây là đề nghị sẽ khiến chúng ta phát điên mất."

"Ta nghĩ dự đoán của ngài là chính xác."

Cách suy nghĩ của Baldr luôn vượt ngoài khuôn khổ ngay cả với những trí tuệ cực kỳ xuất sắc như họ.

Ngay từ đầu, việc một người thừa kế nhà bá tước bình thường trở thành vua một quốc gia đã là điều kỳ lạ, nhưng quá trình xảy ra chuyện đó còn kỳ lạ hơn.

Vũ khí nổ bí ẩn, súng phun lửa, mạng lưới tình báo phi thường, hơn nữa còn có việc biến Dowding thành thương hội đa quốc gia, tất cả đều do Baldr âm thầm dẫn dắt.

Với Gustav và Richard, cách suy nghĩ của Baldr hiển nhiên là hoàn toàn khác với người sống trên thế giới này.

"Ngài ấy đề nghị tạo ra hối phiếu dùng một chữ ký chung của Vương quốc Trystovy, Vương quốc Sanjuan, Vương quốc Majorca, Đế quốc Nordland, Vương quốc Mauricia và Vương quốc Gartlake."

"Xin lỗi vì phải nói thẳng, nhưng cậu ta bị điên sao?"

"Ta cũng nghĩ vậy, nhưng… cũng không loại trừ khả năng đây là một bài thử."

"Ồ."

Đôi mắt Richard sáng lên. Sự chú ý của anh bị cuốn theo lời Gustav.

Cách anh ta không thể không lắng nghe khi trí tò mò bị kích thích thật sự giống hệt vợ anh, Beatrice.

"Hiện nay, tỷ giá giữa đồng Leopold của nước ta và đồng Piotr của Answerer là hai đổi một. Nhưng thực ra, chênh lệch thành phần vàng giữa hai đồng không đáng kể lắm."

"Tỷ giá với đồng Elizabeth của Mauricia là ba đổi một. Chắc chắn tỷ giá đó là không công bằng, nhưng giới thương nhân sẽ chẳng nghe theo dù ta có áp đặt như thế nào."

"Tỷ giá tiền cũng là chỉ số thể hiện mức độ tin tưởng của họ đối với đất nước ta. Hiện nay, giá trị đồng vàng Mark của Vương quốc Nedras đã giảm xuống còn năm đổi một kể từ khi họ trở thành nước chư hầu. Thà đem nấu chảy thành vàng nguyên chất còn hơn là dùng nó."

"Nói cách khác, đây là một lời đề nghị xây dựng một tỷ giá mới, được tất cả các quốc gia đồng minh sử dụng, đúng không?"

"Đúng vậy."

"Thật thú vị."

Lịch sử của của hối phiếu trên lục địa Aurelia là rất lâu đời.

Ngay cả trên Trái đất, tiền dạng hối phiếu đã xuất hiện từ thời Ai Cập cổ đại và Babylon cổ đại, chúng được dùng làm phương tiện lưu thông thay thế tiền trong trao đổi hàng hóa.

Ngay cả ở Hy Lạp cổ đại, mỗi thành bang cũng phát hành tiền riêng. Ngành kinh doanh đổi tiền có ảnh hưởng mạnh mẽ tại Athena, thành phố độc quyền thương mại ở biển Aegean.

Thực tế là chẳng ai đi buôn bán khắp nơi mà mang theo cả tấn vàng bạc cả.

Khi đi xa, họ thường phải vượt núi non hoặc lên thuyền ra biển.

Chìm xuống biển vì tai nạn, rơi xuống đáy thung lũng từ vách núi, hay gặp bọn cướp núi lấy sạch tài sản… đó là những kịch bản luôn ám ảnh các thương nhân.

Tuy nhiên, các thương nhân thời đó đã nghĩ ra khái niệm hối phiếu như một cách bảo vệ tiền của mình, một thứ mà còn quý hơn cả mạng sống của thương nhân.

Nếu chỉ mang theo hối phiếu thì dù có gặp tai nạn, tài sản thực tế của họ vẫn còn nguyên.

Ngay cả khi hối phiếu bị thất lạc, họ vẫn có thể xin phát hành lại, dù quá trình này sẽ tốn thời gian và công sức. Và nếu người không đủ tư cách có được hối phiếu đó, thì họ cũng khó lòng sử dụng.

Vấn đề là ngành kinh doanh đổi tiền, một ngành xuất hiện khi nền kinh tế tiền tệ phát triển và giao dịch quốc tế diễn ra. Khi loại hình trao đổi tiền tệ này trở thành một phần của thương mại, một nghi vấn sẽ xuất hiện, liệu doanh nghiệp đổi tiền đó có đáng tin cậy hay không?

Nếu ai đó vất vả vượt hành trình dài đến một nước xa lạ, nhưng khi đến nơi lại không thể đổi được hối phiếu hoặc nó bị thu phí xử lý cực cao thì sao? Điều đó sẽ cản trở hoạt động kinh doanh của họ.

Trên Trái đất, chính Giáo hội Công giáo La Mã đã đóng vai trò chính trong việc đảm bảo uy tín cho ngành kinh doanh đổi tiền.

Nhờ sự bảo trợ của giáo hội, các công ty đổi tiền thực hiện các nhiệm vụ như làm đại lý thu cống phẩm cho giáo hội, hỗ trợ vận chuyển cho quân thập tự chinh… Theo thời gian, họ tích lũy được một khối tài sản lớn và trải qua quá trình chuyển đổi thành ngân hàng.

Dù tốt hay xấu, ngành đổi tiền và Giáo hội Công giáo luôn có mối quan hệ gắn bó không thể tách rời.

Nhưng trên lục địa Aurelia, Tín Ngưỡng Europa không phải là một tổ chức đủ mạnh về chính trị để đảm bảo uy tín cho các doanh nghiệp đổi tiền.

Thay vào đó, các tập đoàn khổng lồ được gọi là Tam Giác Vĩ Đại tại Vương quốc Answerer được các quốc gia cho phép đảm nhận việc đổi tiền và phát hành hối phiếu.

Tuy nhiên, ở Mauricia và Nordland, ngành đổi tiền và phát hành hối phiếu lại do các cơ quan địa phương phụ trách.

Thật không may, ngay cả thương hội Dowding cũng chưa thể có được mức độ tín nhiệm cần thiết để thực hiện đổi tiền, ít nhất là cho đến thời điểm này.

Mặc dù tỷ giá của hối phiếu cực kỳ biến động, nhưng nhìn chung, giá trị của nó chịu ảnh hưởng từ tình hình nội bộ của Vương quốc Answerer. Có nghĩa là đồng Piotr của Answerer đang đóng vai trò như đồng tiền chủ chốt của nền quốc tế.

Vận có ngoại lệ, nhưng chỉ có đồng Piotr này mà không đồng nào khác có thể được sử dụng ở khắp lục địa ở mức độ nhất định mà không cần phải đổi sang nội tệ trước.

Tuy nhiên, trong những năm gần đây, tình trạng này đã trở thành vấn đề lớn đối với nhiều quốc gia.

Nguyên nhân là ở phía đông lục địa, đồng bạc bắt đầu trở thành loại tiền chủ lưu. Nói cách khác, một khối kinh tế tiền tệ dựa trên bạc đang hình thành.

Điều này xảy ra nhiều nhất tại Vương quốc Gartlake, mỏ bạc Iwami của quốc gia này sản xuất lượng bạc khổng lồ và phục vụ cho nhu cầu dùng bạc ở phía đông lục địa.

Ngược lại, mỏ vàng Lefthoas của Đế quốc Nordland không thể đáp ứng đủ nhu cầu dùng vàng.

Nguồn cung bạc đang thúc đẩy nền kinh tế tiền tệ tăng lên, và các thương hội vừa và nhỏ đã bắt đầu làm quen với việc thanh toán bằng đồng bạc. Trong tình hình này, giá trị giao dịch thấp của bạc tại Answerer lại trở thành vấn đề.

Thị trường ở Answerer, nơi tiêu thụ lớn nhất trên lục địa không thể bị bỏ qua. Nhưng vì giá trị giao dịch bằng bạc ở đó thấp, giá trị đồng Piotr càng ngày càng tăng.

Sự chênh lệch như vậy trong thương mại quốc tế khiến các thương nhân ở phía đông lục địa ngày càng bất mãn.

Gustav nói rằng trật tự trên lục địa từ giờ trở đi, tức là liên minh quân sự xoay quanh Vương quốc Trystovy cần được nâng cấp để trở thành một liên minh kinh tế nữa.

"Không một quốc gia đơn lẻ nào có thể đối đầu với Vương quốc Answerer. Và không chỉ về mặt quân sự…"

"Đúng, nếu các quốc gia đồng minh cùng bắt tay nhau, chống lại Vương quốc Answerer cũng không phải là không thể."

Nếu họ có thể buộc giá trị lưu thông của bạc bên họ ngang bằng với bên Answerer, tình trạng mất cân bằng thương mại hiện nay sẽ được cải thiện. Nhưng điều đó chỉ khả thi khi Answerer bị buộc phải nhượng bộ về quân sự.

"Khi đã biết chiến tranh chắc chắn sẽ đến, ta nghĩ là chẳng cần cố gắng làm theo luật lệ của đối phương nữa."

"Đúng vậy, không cần để tâm đến đối thủ mà chúng ta sắp đối đầu."

Hai người cười một cách đáng sợ với nhau sau khi nói xong.

Nếu kế hoạch này thực sự được thực hiện, các thương nhân Answerer vốn chỉ kinh doanh hời hợt dựa vào uy tín quốc gia chắc chắn sẽ bị tác động mạnh.

Họ chưa từng trải qua việc đất nước mình bị rơi vào thế bất lợi. Quan điểm kinh doanh của họ luôn là lợi dụng sức mạnh quốc gia áp đảo đứng sau lưng và áp đặt luật lệ của mình lên đối phương.

Do đó, họ sẽ có rất ít biện pháp phản kháng nếu luật lệ bị thay đổi. Đó là dự đoán của hai người.

"Ngài tham quá đấy, anh rể. Có vẻ như ngay cả kết quả to lớn như vậy cũng không làm ngài hài lòng."

"Ngài nói thế, nhưng thực ra ngài cũng giống ta mà, đúng không?"

Hai người đã nhìn thấu bộ mặt giả tạo của nhau và mỉm cười thận trọng với nhau. Họ nhấp một ngụm trà đã nguội lạnh hoàn toàn, rồi gọi một hầu gái.

"Pha cho chúng ta một ít trà hương thảo nóng."

Hương thơm sảng khoái của hương thảo mà Richard nhờ hầu gái pha lại lan tỏa khắp căn phòng. Anh hít một hơi thật sâu để phần nào làm dịu đi u ám đang lẩn khuất trong dạ dày rồi tiếp tục nói.

"Ta sẽ phải giải quyết chuyện trong nước. À, tận dụng thời điểm này sẽ rất hợp lý."

"Vậy là ngài không ngại để điện hạ Welkin chịu khổ sao?"

"Đó là vai trò của một vị vua mà, phải không?"

Richard dễ dàng chấp nhận thực tế rằng nếu khiến Welkin phải chịu gian khổ, mọi oán hận và sát khí của ông ta sẽ hướng vào anh.

Quả nhiên, ngay cả Gustav cũng hơi sửng sốt trước cách Richard chấp nhận sự thật này một cách dễ dàng.

"…Ngài ngạc nhiên sao?"

"Ta chẳng biết phải nghĩ sao. Theo lời vợ ta, ngài luôn đặt logic lên trên cảm xúc khi phải lựa chọn, dù thực ra ngài là người rất sâu sắc."

"Vớ vẩn! Quên cái đó! Ngài hiểu chưa!?"

Làn da trắng trước đây của Richard bất ngờ ửng hồng nhẹ.

Có vẻ như phân tích của Beatrice đã chạm đúng chỗ khiến Richard xấu hổ.

"Đây là mưu kế do cha ta vạch ra. Nếu ta bỏ lỡ cơ hội này mà để lại sót một vết nhơ, ta sẽ không bao giờ có thể tạ lỗi với ông ấy."

Loại bỏ tận gốc tội ác của thế hệ cũ khỏi vương quốc.

Đó là một nhiệm vụ vĩ đại, có thể nói là đỉnh cao trong cuộc đời của Welkin.

Ngay từ đầu, kể từ khi Welkin lên ngôi khi còn trẻ, triều đình Vương quốc Mauricia vốn chưa từng yên bình.

Ngược lại, đất nước thậm chí chỉ còn cách một bước nữa là thất bại trong chiến tranh với Haurelia vì sự can thiệp của các quý tộc.

Mỗi đêm, Welkin lại bị ám ảnh trong cơn ác mộng rằng có thể ông bị người đời xem như là một vị vua của đất nước suy tàn và trở thành vị vua cuối cùng của Mauricia.

Sau khi chiến tranh với Haurelia kết thúc trong thế hòa một cách kỳ diệu, Welkin tận dụng cơ hội khi ảnh hưởng của công tước Beaufort giảm mạnh và thúc đẩy quá trình tập trung quyền lực ở Mauricia.

Kết quả là Mauricia đã giành được thực lực kinh tế và dân số chỉ đứng sau Answerer trên toàn lục địa.

Hoàng quyền được củng cố, và chẳng biết từ lúc nào, sức mạnh quân sự lẫn kinh tế của hoàng gia đã vượt xa các các lãnh chúa phong địa.

Thế nhưng, trong quá trình ấy, vì quyền lực tập trung vào chính quyền trung ương, một phe phái mới, được gọi là quý tộc quan lại lại trỗi dậy, lớn mạnh đến mức có thể làm lay động cả uy quyền hoàng thất.

Những tổ chức quan lại này thường có xu hướng đặt lợi ích của tổ chức mình lên trên cả quốc gia mà họ phục vụ.

Khi chính quyền trung ương nắm hết quyền lực, các quý tộc quan lại có thực quyền bắt đầu thao túng chính sách để phục vụ lợi ích riêng.

Ví dụ điển hình nhất chính là nỗ lực áp đặt thuế với chỉ dạo gần đây.

Để bảo vệ và mở rộng lợi ích của bản thân, họ đã bắt đầu nghĩ đến việc lợi dụng hoàng quyền như một công cụ cho riêng mình.

Mục tiêu hàng đầu của họ là gom toàn bộ quyền lực quốc gia vào tổ chức quan lại của mình, thiết lập một bộ máy mà ngay cả nhà vua cũng không thể loại bỏ.

Richard tuyệt đối không có ý định khoanh tay đứng nhìn chuyện đó xảy ra.

"Vấn đề tỷ giá lần này là cơ hội tốt để giành lại quyền lãnh đạo chính quyền cho hoàng gia. Dù sao thì bọn họ cũng chưa đưa ngoại giao quốc tế vào phạm vi kiểm soát của phe mình."

"Ra vậy, ngài định tác động lên tiền tệ, thứ cốt lõi trong quyền lực của họ thông qua lĩnh vực ngoại giao quốc tế."

"Các thương nhân vốn đang bất an trước hành vi của bọn họ cũng sẽ chạy đến ve vẩy đuôi với ta."

Ra quyết định từ cấp cao nhất để buộc đám quý tộc quan lại chỉnh sửa chính sách tài chính mà họ đang dẫn dắt chính là một cách hoàn hảo để thể hiện uy quyền của nhà vua.

Nhưng giới quan lại lại cực kỳ căm ghét việc người khác xâm phạm vào phạm vi công việc của họ.

Chắc chắn họ sẽ phản đối dữ dội.

Tệ nhất là họ có thể bị kích động đến mức dùng đến cả hành vi cực đoan như ám sát.

Dù vậy, Welkin chắc chắn sẽ kiên quyết đi đến cùng.

Quyết tâm tiến hành cải cách của ông không hề thay đổi kể từ khi ông phải trải qua cảm giác bất lực sâu sắc của một vị vua thời trẻ.

"Phải chuẩn bị mọi thứ càng sớm càng tốt để hợp tác với tất cả các quốc gia khác. Ta cũng trông cậy vào ngài, thái tử Gustav."

"Ngài cứ yên tâm, anh rể."