"Chẳng phải là tiểu thư Selina và tiểu thư Rachel sao. Thật vinh hạnh khi hai người đã đến tận đây giữa thời tiết oi bức như thế này."

"Xem ra mọi việc ở đây đang tiến triển suôn sẻ nhỉ."

"Đúng vậy. Tôi nghe nói chiến dịch ở Nordland cũng đã được vận hành. Chúng ta cũng không thể thua!"

Nơi Selina và Rachel đến là phía đông của Vương quốc Sanjuan, mỏ vàng Carnavar, nằm gần biên giới với Vương quốc Mornea. Đây là một mỏ bỏ hoang, từng được cho là đã hết tuổi thọ khai thác.

Lần cuối mỏ Carnavar hoạt động đã cách đây gần bốn mươi năm. Khi đó, nó nổi tiếng là một trong năm mỏ vàng lớn nhất trên toàn lục địa.

Vậy tại sao mỏ Carnavar giờ lại nhộn nhịp, tràn đầy sức sống như vậy?

Đó là nhờ thương hội Dowding đã thành công trong việc khai thác lại mỏ Carnavar.

Bản thân hầu hết hoạt động khai thác trên lục địa này đều thực hiện bằng phương pháp khai thác lộ thiên, sử dụng chiến thuật biển người. Do đó, khi vàng ở lớp bề mặt được đào hết, mỏ sẽ bị bỏ hoang dù vẫn còn mạch vàng sâu hơn.

Còn có vấn đề về công nghệ, thợ mỏ vốn không thể tiến sâu khi gặp lớp đá cứng nền. Có rất nhiều mỏ vàng bị bỏ hoang vẫn còn mạch vàng bên trong.

Dowding áp dụng phương pháp do Ookubo Chouan giới thiệu vào những ngày đầu của thời Edo. Phương pháp này là đào hầm song song theo mạch quặng, đồng thời đào một hầm khác song song để thoát nước. Nhờ vậy, mỏ Carnavar được hồi sinh.

Hơn nữa, tùy vào vị trí, thuốc nổ sẽ được sử dụng để phá từng khối thạch anh. Sau đó, phương pháp khai thác đá cứng bằng dòng chảy nước cũng được áp dụng để thu vàng.

Chỉ với những cải tiến đó, sản lượng khai thác từ mỏ vàng đã tăng lên một cách phi thường so với phương pháp truyền thống. Nhưng hơn thế nữa, đường ray cũng được lắp đặt trong mỏ Carnavar để xe rùa có thể lưu thông.

Nhờ vậy, các tảng đá chứa vàng có thể được vận chuyển nhanh chóng từ chỗ khai thác xuống dòng sông ở chân núi.

Đây chỉ là một chiếc xe rùa đơn giản phải được đẩy bằng sức người, nhưng chính bản thân các thợ mỏ hiểu rõ sự tiện lợi của nó hơn bất kỳ ai.

Ở giai đoạn đầu, vàng vẫn còn lẫn với đá khi được khai thác từ mạch quặng. Việc tách vàng là công việc tỉ mỉ và không thể thiếu nước.

Phương tiện vận chuyển chính khi đó là xe ngựa. Ở những nơi chưa có đường, vàng phải được vận chuyển bằng sức người.

So với những phương pháp đó, vận chuyển bằng xe rùa dễ dàng và nhanh chóng hơn rất nhiều, dù cả hai đều dựa vào sức người.

Thực ra, có thể nói rằng xe rùa bằng tre, thường thấy ở Philippines hay Campuchia có thể vận chuyển tối đa ba tấn gạo mặc dù phải vận hành thủ công.

"Fufufu! Tôi đã hình dung được cái mặt hoảng hốt của bọn họ rồi…"

"Có thư từ chị Beatrice, trong đó nói rằng lượng dự trữ ở Nordland cũng đã đạt mục tiêu."

"Nói thử xem… hai người định làm gì đây?"

"Chúng ta chỉ định đẩy nhẹ lưng các vị điện hạ một chút thôi."

Mỏ vàng Carnavar không phải là mỏ duy nhất mà thương hội Dowding phục hồi.

Thương hội Mardon, một thương hội phụ thuộc của Dowding cũng chịu trách nhiệm hồi sinh mỏ Lefthoas ở Nordland. Sản lượng khai thác của mỏ này cũng đang tăng mạnh như kế hoạch.

Trong khi chuyện đó diễn ra, thương hội Dowding đang cố gắng đẩy mạnh vàng ra thị trường cùng một lúc để khiến giá của nó lao dốc.

Phía đông lục địa, nơi sử dụng bạc làm đồng tiền chính sẽ không bị ảnh hưởng nhiều, nhưng phía tây, nơi dùng vàng làm tiền chính chắc chắn sẽ chịu đòn nặng.

Trước việc giá vàng sụt giảm như vậy, trách nhiệm của chính phủ là phải ổn định tỷ giá.

Khi điều đó xảy ra, những tiếng lời kêu gọi thỏa thuận tỷ giá đa quốc gia mà Richard và Gustav đang theo đuổi phải được thực hiện. Ngay cả các quý tộc quan lại cũng sẽ không thể phớt lờ những đòi hỏi đó.

Tất nhiên, việc giá vàng giảm này chỉ mang tính tạm thời, vì cuối cùng, thương mại với lục địa Oustralis vẫn phải được thực hiện bằng vàng.

Tuy nhiên, sự khác biệt giữa những người hiểu được kết quả từ đầu và những người không hiểu sẽ tạo ra một khoảng cách tàn nhẫn đến mức khủng khiếp.

Đã không còn chỗ cho các thương hội lớn của Vương quốc Answerer chen chân vào bức tranh tương lai của lục địa mới.

"Bây giờ thì, chiến tranh cũng sắp tới rồi, chúng ta cũng phải tăng giá lên."

"Ồ này, nếu giá trị đồng Piotr tụt mạnh, Vương quốc Answerer chắc chắn sẽ khốn khổ đấy."

"Đó là hậu quả của việc bọn họ dám động vào Baldr của chúng ta."

Selina và Rachel cùng đưa tay che miệng và giấu đi nụ cười đen tối đang hình thành phía sau. Tedeus, trưởng nhóm vận hành mỏ vàng Carnavar không khỏi run rẩy kinh hãi khi nhìn cảnh đó.

Hai người phụ nữ ấy có cánh tay mảnh khảnh đến mức tưởng như sẽ gãy nếu ai đó cầm mạnh nó, nhưng đồng thời, những cánh tay ấy lại sở hữu sức mạnh có thể xử lý hàng chục người cùng một lúc bất kỳ khi nào họ muốn.

Mười ngày sau, giá vàng trên thị trường tụt không phanh do lượng vàng khổng lồ được đổ ra cùng một lúc.

Giá vàng sụt giảm không hề có dấu hiệu dừng lại, đến mức ngay cả Ngày Thứ Hai Đen Tối ở Mỹ cũng phải chào thua. Giao dịch bằng vàng tạm thời bị đình chỉ ở khắp nơi.

Các thương nhân Answerer, vốn được bảo vệ nhờ vị thế của đồng Piotr là đồng tiền chủ chốt trên lục địa đều la hét trong hoảng sợ.

Dù họ có đủ sức ngăn các giao dịch bị hủy nhờ quyền lực khổng lồ của đất nước, nhưng thiệt hại từ vụ việc trên vẫn quá khổng lồ và vẫn đang tăng lên không ngừng.

"Chiết tiệt, vàng từ đâu ra mà nhiều thế!?"

Đó là một lượng vàng nhiều đến khó hiểu, ngay cả đối với Tam Giác Vĩ Đại, những kẻ đang kiểm soát lưu thông vàng của Vương quốc Answerer.

Theo điều tra của họ, lượng vàng được tung ra lần này phải nhiều gấp năm lần sản lượng vàng hàng năm của Vương quốc Answerer.

"…Ngay cả Mỏ vàng Lefthoas của Nordland nhiều lắm cũng chỉ sản xuất được khoảng một trăm kiligram. Họ tuyệt đối không thể lấy ra số lượng thế này, chứ đừng nói là từ mấy mỏ bỏ hoang được khai thác lại!"

"Nếu thị trường bị nhấn chìm trong vàng như thế này, ngay cả chúng ta cũng bó tay."

"Chúng ta có nên tạm thời dừng khai thác không?"

"Khi chúng ta chẳng biết sản lượng thực tế của phía bên kia là bao nhiêu à?"

"Nhưng cứ tiếp tục thế này thì tình hình của ta chỉ càng tệ đi thôi! Trong nước lại gần như chẳng có mỏ bạc nào cả."

"Giá mà chúng ta biết được nguyên nhân…"

Người đứng đầu Tam Giác Vĩ Đại, Sergei Wittgenstein quát lớn, cắt đứt cuộc tranh luận vô ích.

"Đây là chiến tranh."

Tham vọng của Sergei là một ngày nào đó có thể thống nhất toàn lục địa bằng sức mạnh quân sự của Vương quốc Answerer, rồi chi phối cả nền kinh tế của nó.

Ở phe đối địch cũng có kẻ có cùng mục tiêu như thế. Đơn giản vậy thôi.

Trong mắt Sergei, sự kiện này chính là lời tuyên chiến từ một kẻ đã biết được rằng chúng không thể chiến thắng nếu tiếp tục chơi theo luật của Answere, vậy nên, người đó tạo nên luật mới, mở một cuộc chiến mới.

Trên lục địa này không chỉ có chiến tranh giữa các quốc gia. Một cuộc chiến khác cũng đang diễn ra trong bóng tối, một cuộc chiến để xem quy tắc kinh tế của ai sẽ thống trị lục địa.

Và vòng đầu tiên đã bắt đầu.

"Đã đến mức này rồi thì không thể kết thúc nửa vời được nữa."

Tin đồn chiến tranh đã lan đến cả tầng lớp thấp nhất trong dân chúng.

Thế nhưng, họ vẫn chưa nhận ra rằng cuộc chiến sắp tới sẽ bùng nổ thành một cuộc đại chiến, một ngọn lửa đủ lớn để hợp nhất cả lục địa thành một.

Họ chỉ nghĩ Answerer sẽ ép đối phương nhượng bộ và chiếm ưu thế, cùng lắm là khiến nước kia thành chư hầu như Vương quốc Nedras hay Đại Công quốc Tenedora.

Bởi vì việc tiêu diệt một quốc gia là chuyện vô cùng khó khăn. Trong lịch sử, phần lớn các quốc gia diệt vong không phải vì ngoại xâm, mà là bị sụp đổ từ bên trong.

Ít nhất, hiện tại cả Vương quốc Trystovy lẫn Vương quốc Sanjuan đều không có dấu hiệu mục ruỗng ấy.

Thế nhưng, nếu tồn tại một khe hở nào có thể bị lợi dụng…

"Chúng ta sẽ tiến hành mọi bước vận động với Vương quốc Mauricia, đồng thời hậu thuẫn triều đình để việc chuẩn bị quân sự được hoàn tất nhanh nhất có thể! Lần này tuyệt đối không nhân nhượng được. Đây là khởi đầu của một cuộc chiến, một cuộc chiến chưa từng có trong giới thương nhân chúng ta, nơi ngay cả mạng sống của chúng ta cũng bị đe dọa!"

Thương nhân có thể thu lợi từ chiến tranh, nhưng họ chưa từng phải dấn thân vào chiến tranh.

Dù đất nước có sụp đổ, thương nhân vẫn có thể bén rễ ở một quốc gia khác rồi tiếp tục công việc làm ăn.

Thế nhưng, Sergei cảm nhận rõ ràng rằng lần này thì khác.

Bọn họ đã không thể đối phó với luật chơi mới, một luật chơi giúp đối phương có thể né tránh sức mạnh tài chính khổng lồ của họ ngay từ đầu.

Thực tế, nếu Vương quốc Answerer suy sụp đến mức chỉ ngang với một nước nhỏ và mất đi các chư hầu, quy mô kinh doanh của ông sẽ bị giảm đi chỉ còn một phần mười. Khi đó, ông cũng chẳng khác gì một đám dân đen tầm thường.

Là thành viên của Tam Giác Vĩ Đại, biểu tượng của ngành thương nghiệp Answerer, Sergei thà chết còn hơn chấp nhận kết cục đó.

"Mang toàn bộ dự trữ nội bộ mà các ngươi đã tích lũy đến giờ ra. Nếu không thắng, sẽ chẳng có tương lai cho chúng ta."

Giọng Sergei trĩu nặng áp lực dữ dội, khiến tất cả những người có mặt chỉ biết nuốt nước bọt và nín thở gật đầu.