Phần 8

Các tín đồ của giáo hội nín thở dõi theo một người đàn ông đứng giữa họ.

Những người lo ngại cho sự suy vong của Tín Ngưỡng Europa và kéo về tổng bộ giáo hội tại Solvidivian, số lượng lên đến chừng ba mươi nghìn.

Không phải tất cả đều có thể dùng làm binh lính, nhưng có thể thấy ảnh hưởng của giáo hội vẫn còn rất lớn.

So với những cường quốc như Answerer hay Mauricia, lãnh thổ giáo hoàng có diện tích lẫn dân số nhỏ đến mức không thể đem ra so sánh. Thế nhưng, nếu tính thêm công trình phòng thủ kiên cố cùng sức chiến đấu của những tín đồ cuồng tín, thì gọi nơi này là bất khả xâm phạm cũng chẳng phải là quá.

Hơn nữa, Thánh Kỵ Sĩ Đoàn của giáo hội có xấp xỉ hai mươi nghìn người. Nếu lãnh thổ giáo hoàng bị tấn công, lực lượng quân tình nguyện với số lượng còn lớn hơn nữa sẽ đổ về từ khắp châu lục địa.

Đức Giáo Hoàng lặng lẽ quan sát sự cuồng nhiệt của những tín đồ trung thành này bằng ánh mắt lạnh lẽo. Trong tâm ông hiện giờ chỉ có sự khinh miệt.

(Quá ít.)

Điều ông mong đợi phải là một đoàn người vượt quá một trăm nghìn người, trong đó sẽ có cả những binh sĩ chính quy.

Nếu số người vẫn còn có thể đứng vừa trong quảng trường của Solvidivian thì hoàn toàn không đủ để đối đầu Baldr.

Chẳng lẽ ảnh hưởng của giáo hội đã suy giảm đến mức này ư?

Ai có thể tưởng tượng rằng Tín Ngưỡng Europa, tín ngưỡng lớn nhất của cả lục địa lại trở nên yếu ớt đến vậy trong chỉ vỏn vẹn vài năm?

Việc Trystovy và Mauricia cắt đứt quan hệ với giáo hội, dù trong dân chúng hai nước có không ít tín đồ Europa là một thiệt hại lớn.

Điều bất ngờ hơn cả là các tín đồ lại chấp nhận chuyện đó vô cùng dễ dàng.

Đức Giáo Hoàng đã quên mất một điều, dân thường sẽ luôn ưu tiên đặt cuộc sống thường nhật của họ lên trên tất cả, miễn là họ tìm thấy hy vọng trong cuộc sống.

Con người chỉ thật sự bám vào tôn giáo khi hiện thực đã hoàn toàn tuyệt vọng.

Khi Baldr thắng trận, đời sống của dân chúng Trystovy và Mauricia đều tăng lên rõ rệt.

Họ đơn giản chỉ là lựa chọn lòng trung thành với quốc gia và cuộc sống thường nhật hơn là đức tin vào Tín Ngưỡng Europa.

Sự bực bội của Đức Giáo Hoàng không khỏi dâng cao, bởi ông không tài nào hiểu được điều đó bằng góc nhìn thực tế mà vẫn khư khư bám vào giáo lý trừu tượng của ông.

Tuy vậy, vào lúc này, ông vẫn còn mang trên mình một trách nhiệm phải hoàn thành.

Với tư cách là giáo hoàng, với tư cách là người gìn giữ tương lai nhân loại, ông có nghĩa vụ phải chiến đấu, dù trong lòng có bất mãn đi chăng nữa.

"Hỡi những tôi tớ của thần linh!"

"Đức Giáo Hoàng!"

"Vinh quang cho Europa vĩ đại!"

Một làn sóng xao động lan rộng khắp đám đông. Đức Giáo Hoàng nâng tay ra dấu khiến tiếng ồn lắng xuống.

"Thật đáng ngưỡng mộ biết bao khi tất cả các ngươi đã tụ hội dưới bóng hình của thần linh, mặc cho muôn vàn gian khó! Cánh cổng thiên đường đang mở rộng chờ đón tất cả mọi người!"

"OOOOOOOOOOOH!"

Đối với tín đồ, được thừa nhận đức tin là niềm hân hoan không gì sánh được.

Cuộc sống ở trần thế này chẳng có giá trị gì với họ, tất cả ý nghĩa của họ đều nằm ở thế giới sau cái chết.

"Tuy nhiên, vẫn còn một hiểm họa mà chúng ta, những tôi tớ của thần linh phải vượt qua!"

Tình cảnh của giáo hội lúc này tệ hơn dự đoán của giới lãnh đạo giáo hội.

Đúc Giáo Hoàng vốn không rành chuyện chiến tranh. Ông chỉ cho phép chuyển một lượng hỏa tiễn nhỏ sang Answerer, và việc đó đã gây ra một hệ quả ngược.

Đúng là hỏa tiễn là thứ vũ khí mạnh mẽ, nhưng vì số lượng quá ít, Trystovy cùng các nước đồng minh đã có đủ khoảng trống để tung hoành khắp lục địa cả về chính trị lẫn kinh tế.

Hiện tại, vị thế quốc gia đông dân và giàu mạnh nhất lục địa của Answerer đang bị lung lay. Liên minh Trystovy đang nắm ưu thế trong thương mại tiền tệ.

Trong tình huống xấu nhất, Answerer còn có thể bị kéo xuống thế yếu, bởi họ vẫn còn đang phải tìm cách giải quyết hai quả cái gai là Vương quốc Nedras và Đại Công quốc Tenedora.

(Thật là… tất cả thành ra thế này chỉ vì cố giữ bí mật về thánh tích!)

Thánh tích buộc phải được che giấu. Cho dù có sử dụng thì cũng phải hạn chế tối đa để không bị lộ ra thế giới bên ngoài. Những ràng buộc như thế thật sự vô cùng phiền phức.

Nếu lúc đầu không quá hà tiện trong việc dùng chúng khi nội chiến Trystovy mới nổ ra, thì lẽ ra Baldr đã có thể bị trừ khử từ lúc ấy rồi.

Đức Giáo Hoàng hiểu rằng hối hận vào lúc này thì cũng vô ích.

Bởi suy cho cùng, vào thời điểm đó, chẳng có lý do gì để giáo hội hành động quá lộ liễu như vậy.

Nếu bí mật của hỏa tiễn và thánh tích bị phơi bày, họ sẽ phải bỏ ra một lượng thời gian và những nỗ lực chính trị khổng lồ để che đậy nó trở lại.

Thực tế, việc chế tạo vũ khí dùng thuốc súng đang được nhanh chóng hoàn thành. Kể cả khi chiến tranh chấm dứt, hầu như không quốc gia nào chịu từ bỏ thứ đó.

Chính vì thế, ông muốn khiến Baldr biến mất mà vẫn có thể ít để lộ ra bí mật của giáo hội càng nhiều càng tốt.

Đức Giáo Hoàng hiểu rất rõ sự nguy hiểm nếu bí mật của giáo hội cứ tiếp tục lộ ra thế giới bên ngoài.

Biết bao đời giáo hoàng cố gắng chôn giấu bí ẩn này là vì điều đó.

Thế nhưng, cũng rõ ràng rằng khi sự tồn vong của giáo hội bị đe dọa đến mức này, thì phạm vào điều cấm kỵ ấy là điều không thể tránh.

"Kẻ phải chiến đấu không chỉ là những người cầm kiếm. Truyền bá giáo lý của thần, tập hợp con dân của thần, bôi nhọ kẻ thù của thần, tước đoạt tiền bạc của kẻ thù của thần. Tất cả đều là chiến đấu để bảo vệ thần. Mọi phương pháp đều được cho phép. Thần linh chắc chắn đang ca ngợi lòng trung thành của tất cả các ngươi, những tôi tớ trung thành của ngài ấy!"

"OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!"

Các tín đồ cuồng nhiệt đến mức phát cuồng và rơi nước mắt. Trái tim của Đức Giáo Hoàng dần trở nên lạnh lẽo trước cảnh đó. Trái tim ông lập tức bị đóng băng dưới một lớp băng dày đặc.

"Sinh mạng của các ngươi ở cùng với thần! Trước kẻ thù của thần, ta đảm bảo rằng tất cả các ngươi sẽ được mời vào thiên đường khi chết!"

Hàng chục nghìn, thậm chí hàng trăm nghìn người có thể sẽ chết.

Vậy thì sao. Trái tim lạnh lẽo của Đức Giáo Hoàng vẫn không hề dao động dù chỉ là một chút.

Dù những tín đồ hiền lành này đang bị lời nói của ông dẫn dắt đến chỗ chết, ông vẫn sẽ tiễn họ đi một cách lạnh lùng, như thể đang cắt lúa ngoài đồng vậy.

Chết đi.

Chết đi.

Chết hết vì thần đi.

Để bảo vệ tương lai của nhân loại, người lớn, trẻ nhỏ, tín đồ, dị giáo, đàn ông, đàn bà, kẻ giàu, kẻ nghèo, tất cả đều sẽ chết vì thần linh.

Ông chỉ đơn giản là đóng băng mọi cảm xúc, lương tâm, đức tin, tình cảm, hạnh phúc, niềm vui để hoàn thành vai trò của mình.

"Giờ hãy vùng lên! Vùng lên và giáng chiếc búa công lý xuống kẻ thù của thần! Thần linh đang dõi theo đức tin và sức mạnh của chúng ta!"

"Vinh quang cho Europa vĩ đại!"

"Europa vạn tuế!"

"Cả mạng sống này, tất cả là vì Europa!"

Không ai có thể ngăn chặn được nữa.

Tín Ngưỡng Europa sẽ không còn hành động trong bóng tối như trước nữa. Họ sẽ chuyển sang chiến tranh công khai bằng sức mạnh quân sự.

Dù hiểu rõ tội lỗi của mình hơn bất cứ ai, Đức Giáo Hoàng cũng không thể để bất kỳ ai biết trong lòng ông đang nghĩ gì.

Ngay cả người đàn ông từng leo lên địa vị cao hơn bằng cách khinh miệt đồng liêu và giẫm lên cấp trên cũng đang gánh một trách nhiệm nặng nề mà dù thế nào thì ông cũng không thể buông bỏ.

Phần 9

Xa về phía bắc của Vương quốc Trystovy là Vương quốc Gartlake.

Tại đó, Sakuya Kagetsu, tư tế trưởng của thú thần Zoras, đồng thời là người đứng đầu của tộc tai mèo nheo mắt trước bức thư được gửi từ con gái mình.

(Có vẻ như con bé ấy cuối cùng cũng đã thật sự trưởng thành.)

Không uổng công cô đã dọa dẫm, chuẩn bị hẳn chuyện mai mối với người khác để thúc giục con gái mình.

Cô mong con gái mình sớm sinh cho Vua Thú một đứa bé, để có thể bồi dưỡng đứa trẻ ấy trở thành người đứng đầu thế hệ kế tiếp của tộc tai mèo.

Tiếc là Satsuki không thể trở thành chính thất của Baldr, nên tốt nhất là hãy để con cô kế thừa cái họ Kagetsu.

"Cơ mà… con bé đó liệu có làm nên chuyện không nhỉ?"

Vì bản thân Satsuki chẳng có chút động lực nào, hay đúng hơn là tâm tính cô cũng quá trẻ con nên Sayuka chẳng có thời gian để dạy cho cô những chuyện như kỹ năng phòng the.

"Chắc không sao đâu, chẳng có người đàn ông nào có thể chống lại sức hấp dẫn của ngài Satsuki cả!"

"Ta biết ngươi rất nói đỡ con bé, nhưng mà…"

Đại tướng Dominicus, người hiểu rõ sức mạnh của Satsuki dường như thật lòng xem cô ấy như một mỹ nhân vô song, nhưng đó chỉ là thứ ảo tưởng của một kẻ làm cha mẹ theo kiểu ngốc nghếch mà thôi.

"Tôi chăm sóc ngài ấy từ khi còn quấn tã, giờ ngài ấy đã trưởng thành và đã trở thành vợ của Vua Thú! Dominicus này không khỏi xúc động đến rơi lệ!"

"…Lúc đó ta bận đến mức phải nhờ ngươi trông nom nó, giờ nghĩ lại thì cũng hơi hối hận thật."

"Aaaaa! Chỉ mới nhớ đến nụ cười ngây thơ, đáng yêu của công chúa thôi! Tôi! Tôiiiii…"

"Im đi, ồn ào quá."

Sakuya vung tay dập vào sau đầu Dominicus, cô hạ gục ông chỉ với một đòn. Quả không hổ danh là tư tế trưởng.

Sức mạnh của Sakuya cũng chẳng kém gì Lôi Thần Hellsing, niềm tự hào của Nordland.

"…Thôi thì, dù trẻ con thế thôi, nhưng con bé cũng là một người phụ nữ. Theo cách của riêng mình, nó rất giỏi làm nũng với người mà nó yêu thật lòng."

Khi nhìn vào danh sách các người phụ nữ của Baldr, cô chẳng thấy ai mang khí chất ngây thơ, biết làm nũng và mềm mại như Satsuki.

Mỗi người phụ nữ đều có vũ khí riêng của mình.

Silk có vẻ thanh cao, đoan trang của một tiểu thư quý tộc. Selina và Rachel lại mang sự quyến rũ của những người phụ nữ trưởng thành.

Còn việc Baldr thích kiểu nào thì không ai biết được, nhưng với tư cách là một người mẹ, Sakuya chẳng bao giờ nghi ngờ sự đáng yêu của Satsuki.

"Fufufu… không nghĩ rằng có ngày lại được nghe con bé Satsuki ấy kể lể chuyện tình cảm như thế này, đúng là mình cũng đã già rồi."

"Bây giờ ngài mới nhận ra à?"

"Cái tên này, đừng có đụng chạm vào chuyện tuổi tác của phụ nữ chứ!"

"Hogerah!"

Dominicus, người vừa tỉnh lại sau cú đập trời giáng sau đầu lập tức ăn trọn một cú móc hàm toàn lực của Sakuya và lại ngất đi thêm lần nữa. Với cú móc này, e rằng nửa ngày sau ông vẫn chưa tỉnh.

"Hừm!"

Bản thân cô có thể tự nhận mình già, nhưng nghe điều đó từ miệng một đàn ông thì thật khó chịu. Sakuya đúng là đang ở cái tuổi mà tâm trạng dễ bị kích động.

Dù vậy, cô cũng thật lòng vui mừng rằng tình cảm của Satsuki đã thành hiện thực và con bé đã kết hôn với Baldr.

Theo những gì viết trong thư… chuyện phòng the của bọn họ có vẻ khá thuận lợi, ít nhất là cô muốn tin như thế.

Không, chắc chắn là ổn thôi… có lẽ vậy.

"Satsuki, sao thế?"

"Em cảm giác như mẹ đang chọc em vậy nya. Dù em đã là phụ nữ trưởng thành rồi nya."

"Trưởng thành hử… vết bầm vì cú đá của em vẫn chưa biến mất đâu…"

"C-cái đó thì… em đã xin lỗi nhiều lần rồi mà nya! Vì lúc đó đau thật đó… trời ơi! Anh thật không công bằng nya…"

Vừa rồi, Satsuki như cảm nhận được một loại tín hiệu nào đó truyền đến từ mẹ cô, nhưng chắc chỉ là ảo giác.

"Giờ thì…"

Sakuya cẩn thận đặt lá thư của con gái vào hộp rồi hạ ánh mắt xuống bức thư còn lại cùng với món đồ được gói rất kỹ trong chiếc hộp gỗ sồi.

Bên trong có hai lớp đệm để bảo vệ vật ấy khỏi mọi va chạm, cứ như thể thứ trong hộp là một loại độc dược chết người vậy.

Hơn nữa, người gửi lại là Gina, nên nó càng thêm đáng ngờ.

Tuy bây giờ cả hai đều đã cùng phụng sự Vua Thú Baldr, nhưng trong suốt phần lớn cuộc đời của họ, họ là kẻ thù của nhau.

Cảm giác khó chịu giữa họ tuyệt nhiên vẫn chưa biến mất. Thậm chí, nếu không có sự hòa giải của Baldr, Sakuya còn chẳng muốn nghe Gina nói. Gina chắc cũng vậy.

"Vậy mà bà ta lại gửi thư cho mình, mình có dự cảm xấu."

Linh cảm của Sakuya khá là chính xác.

Có lẽ thứ này còn khủng khiếp hơn cả một loại độc dược có thể lật ngược tận gốc cách vận hành của thế giới này.

Sakuya cẩn thận mở lớp bọc, và thứ hiện ra từ bên trong từng lớp vải bền chắc là một ống bằng kim loại bạc mà cô chưa từng thấy bao giờ.

"Cái gì đây?"

Đó chính là thánh tích mà tình báo viên của Tín Ngưỡng Europa, Martell đã sử dụng trong trận chiến giữa Baldr và Mikhail ở vùng ngoại vi lãnh địa Continerri.

Nó là con bài tẩy của Tín Ngưỡng Europa dùng để phong ấn Đế Môn.

Không ai hiểu nó, cũng không có ai biết nó được tạo ra từ thời đại nào, bởi ai hay bằng cách nào.

Tại sao phải gửi một thứ thần bí và nguy hiểm như vậy đến tận Gartlake?

"Cứng thật. Không giống sắt hay thép. Thứ này dùng để làm gì nhỉ? Nó cũng chẳng giống đồ trang sức."

Sakuya nhìn chằm chằm vào thánh tích, rồi mắt cô bắt được những hình ảnh được khắc trên bề mặt cá ống, trông nó giống như chữ viết vậy.

"Oi oi, cái này là…"

Nét mặt Sakuya trở nên bối rối.

Trong thư, Gina nói rằng đây là chiến lợi phẩm bị bỏ lại bởi một chiến binh của Tín Ngưỡng Europa.

Cái giáo hội vốn thù địch với tộc thú nhân đó…

"…Cũ quá nên khó đọc thật, nhưng nó thật sự rất giống với cổ ngữ của thú nhân. Sao thứ thế này lại nằm trong tay giáo hội chứ?"

Sakuya tiếp tục nhìn chăm chú vào thánh tích của giáo hội.

Cô hoàn toàn không biết chất liệu của thứ này là gì. Nó được tạo ra để làm gì, do ai và vào lúc nào, đã rất lâu rồi cô mới gặp một vật mà mình hoàn toàn không hiểu như thế này.

Có cảm giác như cuối cùng cô cũng hiểu được vì sao Gina, người lẽ ra chẳng muốn dính dáng gì tới cô lại gửi thư cho cô.

"…Có lẽ sẽ thú vị lắm đây."

Thành thật mà nói, cô cũng muốn chiến đấu dưới trướng Baldr giống như Gina.

Dù thời kỳ vàng son của cô đã qua, cô vẫn tự tin rằng mình vẫn có thể lập được công trạng ở tiền tuyến.

Vấn đề là, dù cả hai đều là tư tế trưởng, địa vị của Sakuya tại Vương quốc Gartlake lại cao hơn nhiều so với địa vị của Gina trong Đế quốc Nordland.

Satsuki đã được gửi đến đó rồi. Ảnh hưởng của tộc tai mèo trong đất nước sẽ bị lung lay nếu ngay cả Sakuya cũng đến Trystovy.

Đổi lại, vì Sakuya giữ vị trí cao nhất trong tộc thú nhân ở Gartlake, cô có thể xem xét và nghiên cứu rất nhiều tư liệu có chất lượng tốt.

Gartlake không phải là một trong các quốc gia kế thừa triều đại thống nhất sau khi nó tan rã. Vì vậy, định kiến đối với thú nhân ở đây yếu hơn Nordland. Nhiều tài liệu cổ nơi đây tránh được cảnh bị phân tán và thất lạc.

"Những ký tự này giống với chữ trên các cổ vật được khai quật từ thời đại trước cả triều đại thống nhất."

Sakuya mang thánh tích theo bên mình và bước đến căn phòng dưới lòng đất, nơi lưu trữ các tài liệu mật.

Tiếng bước chân nặng nề vang vọng trong hành lang hẹp dưới lòng đất.

"Suy cho cùng thì ngay cả Nordland cũng không có nhiều tài liệu và cổ vật như ở đây."

Bộ sưu tập này được bắt đầu bởi tư tế trưởng ba đời trước Sakuya.

Ban đầu, mục đích của nó là để giải quyết tranh chấp đã kéo dài quá lâu giữa tộc tai chó và tộc tai mèo, để tìm ra đáp án cho câu hỏi, bộ tộc nào mới thật sự là kẻ sát hại Vua Thú Brocas.

Bấy lâu nay, cả hai phe đều tin rằng phía còn lại là thủ phạm ám sát ông ấy, và chính điều đó đã gây nên sự chia rẽ cùng phân biệt trong toàn thể tộc thú nhân.

Bà cố của Sakuya, Sakura cũng từng nghĩ như vậy.

Bà ấy không thể tha thứ việc tộc tai mèo bị nghi là phe đã đứng sau vụ ám sát Vua Thú với lý do đầy chủ quan đó, bà đã đầu tư một khoản kinh phí khổng lồ để bắt đầu việc thu thập tư liệu.

Thế nhưng…

Trái ngược với nguyện vọng của Sakura, bà hoàn toàn không thể tìm được bất kỳ tư liệu nào chứng minh tộc tai chó đứng sau vụ ám sát.

Hầu hết các văn bản nói về sự phản bội và hành vi sát hại của tộc tai chó đều là những thứ được viết tại Gartlake sau khi xảy ra chia rẽ. Có những ghi chép cực kỳ thiếu tin cậy đến mức còn viết rằng Vua Thú thật ra có… tai mèo.

Thế nhưng, với cương vị là tư tế trưởng, Sakura hiểu rõ rằng Vua Thú, hay nói rộng ra là những người sở hữu Đế Môn, hậu duệ mang dòng máu pha giữa người và thú nhân thực chất không hề có tai thú.

Vậy tại sao bà lại không thể tìm thấy bất kỳ bằng chứng nào?

Chẳng lẽ tộc tai chó đã thành công trong việc tiêu hủy tất cả các giai thoại và chứng cứ về vụ việc?

Liệu một bộ tộc đơn độc có thật sự làm được điều đó?

Câu hỏi ấy được truyền lại cho con gái bà, rồi đến con gái của người ấy, và sau cùng là mẹ của Sakuya, Sayuri.

Một nghi vấn trỗi dậy, có lẽ kẻ giết Vua Thú không phải là tộc tai chó?

Đó là một câu hỏi quá đỗi táo bạo, và nó chạm vào cốt lõi của cả một tộc, nên Sayuri chỉ nói điều ấy với mình Sakuya.

Khi lần đầu nghe đến câu hỏi đó, ngay cả Sakuya cũng từng ngờ rằng mẹ mình có lẽ đã lẫn trí.

Thế nhưng, khi cô thừa kế kho tư liệu mật này từ mẹ, theo năm tháng, Sakuya cũng không thể ngăn được nghi ngờ ấy ăn sâu vào tim mình.

Dù vậy, nếu chẳng có gì xảy ra, chắc hẳn Sakuya cũng sẽ giữ bí mật này cho đến tận lúc nhắm mắt.

Mọi việc đã thay đổi khi Baldr trở thành vua.

Khát vọng lớn nhất của tộc thú nhân, khao khát có được một vị vua xuất thân từ chính giống loài mình.

Nếu dùng điều luật bất thành văn rằng mọi thú nhân đều phải quy tụ dưới trướng Vua Thú, thì cuộc xung đột vô nghĩa giữa tộc tai chó và tộc tai mèo, vốn lặp đi lặp lại suốt bao đời cuối cùng cũng có thể chấm dứt.

Sakuya đã thắng trong một canh bạc được ăn cả ngã về không đấy.

Giờ đây, cô giao trọng trách tiếp tục cống hiến và trung thành với Vua Thú cho con gái mình, người cũng sở hữu Đế môn, còn bản thân cô thì dốc toàn lực điều tra về câu hỏi đó.

"Ký tự đó… mình đã thấy ở đâu rồi nhỉ?"

Kho tư liệu được phân theo từng thời đại. Giữa chúng có một góc dành riêng cho những vật không rõ công dụng, không rõ phân loại, không rõ thời kỳ.

Trong khu vực ấy, có một ống hình trụ trông khá giống với thánh tích mà Gina gửi đến. Sakuya nhấc vật nặng chừng hai mươi cân ấy chỉ bằng một tay rồi ngắm nhìn hồi lâu.

"Quả nhiên… vẫn khác hẳn."

Hình dạng thì tương tự, nhưng kích thước, hoa văn, và cả những ký tự khắc trên bề mặt đều không giống.

Sakuya thử lắc nó, gõ nhẹ, lần theo từng đường nét, tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu nào mà có thể trở thành manh mối, nhưng cũng chẳng nhìn ra được điều gì.

"Ừm, như mình nghĩ… chẳng rút ra được gì hết."

Từ kinh ngiệm nhiều năm sưu tầm cổ vật, Sakuya đã học được một điều.

Ở nơi này có vô số công cụ hẳn đã từng giữ vai trò quan trọng trong thời xưa. Thế nhưng, dù cô nghiên cứu bao nhiêu lần, chúng cũng chưa từng có phản ứng dù chỉ là một lần.

Chẳng lẽ những cổ vật từ thời tiền triều đại thống nhất thật sự không thể kích hoạt như cô nghĩ?

Lần này, vì thánh tích mà Giáo hội Europa sử dụng, cô còn nuôi hy vọng rằng biết đâu nó có thể vận hành bằng một cách nào đó. Nhưng kết quả như thường lệ, vẫn không có gì thay đổi.

"Dù vậy… những chữ này lại quá giống của cổ ngữ thú nhân…"

Hiện tại, cổ ngữ thú nhân chỉ còn xuất hiện trong một vài nghi lễ cổ xưa.

Chữ viết đó có hình dạng rất đặc thù, khác biệt hoàn toàn với văn tự mà loài người trên lục địa Aurelia dùng. Sự khác biệt ấy giống như sự khác nhau giữa bảng chữ cái Latin và chữ Hán vậy.

"Nếu chỉ có loài người dùng được thứ này… mà thú nhân thì lại không thì…"

Có vô số lý do để giải thích, nhưng dần dần, trong lòng Sakuya hình thành nên một đáp án duy nhất.

Dẫu thú nhân sở hữu năng lực cơ động vượt trội và sức chiến đấu mạnh mẽ hơn con người, có một lý do khiến họ buộc phải sống dưới bóng tối và chịu kiếp bị phân biệt đối xử.

Thú nhân không có mana và không thể dùng ma thuật.

Phỏng đoán của Sakuya đã chạm đúng vào cốt lõi của vấn đề.

Martell cần lượng mana khổng lồ để vận dụng thánh tích ấy.

Vậy tại sao một thứ không thể dùng được bởi thú nhân lại mang những ký tự rất giống chữ viết của giống loài họ? Và vì sao một thứ như vậy lại nằm trong tay Tín Ngưỡng Europa?

Có lẽ… phải mất thêm một khoảng thời gian nữa, Sakuya mới có thể chạm đến lời giải của câu hỏi ấy.

Phần 10

"Cha à, cuối cùng con cũng hiểu… quả nhiên người là một vĩ nhân. Con đã thật sự thấu hiểu điều đó."

"Điện hạ còn có Đế Môn. Thần chỉ là một con người bằng xương bằng thịt hết sức bình thường thôi đấy."

Tại trung tâm quyền lực thuộc Vương quốc Trystovy. Trong phòng làm việc của nhà vua, quốc vương và tể tướng đang mang quầng thâm dưới mắt cùng rên rỉ, cả hai đều ôm lấy thắt lưng như những ông già kiệt sức.

"Ngươi thì chắc ổn mà, vì ngươi chỉ có một vợ!"

"Nhưng người vợ ấy lại không bình thường! Thần thừa nhận là mình đã quá ngây thơ khi nghĩ chỉ một người thì sẽ không sao!"

Augusto bí mật nghi ngờ rằng có lẽ vợ mình, Angelica cũng là người sở hữu Đế Môn.

Khác với Baldr, Augusto vốn khá dày dạn chuyện giường chiếu. Thế nhưng, mức độ khao khát của Angelica lại vượt ra khỏi lẽ thường.

Mỗi đêm, anh đều bị cô tấn công không ngừng cho đến khi cô hoàn toàn mãn nguyện, và kết quả chính là tình trạng thảm hại hiện giờ của anh.

Hai con người phi thường này đã đánh giá quá thấp thứ được gọi là ham muốn của phụ nữ.

Dù trước mắt họ đã có ví dụ sống động là Maggot và Idunn, họ vẫn cứ hồn nhiên đến vậy.

"Nó… dữ dội đến thế sao?"

"Thần từng nghe một tin đồn. Rằng phụ nữ có thể hấp thu sinh lực của đàn ông rồi biến nó thành sức mạnh của bản thân. Thần từng nghĩ đó là lời đồn vô căn cứ, nhưng mà…"

"Ý ngươi là… trong đó vẫn có sự thật?"

"Tốc độ hồi phục của cô ấy quá nhanh. Trong khi số lần tôi có thể bắn ra thì có giới hạn!"

Augusto nhớ đến thân hình mềm mại của Angelica cứ bật dậy hết lần này đến lần khác như một con thây ma không biết mệt. Khuôn mặt anh méo xệch đi như muốn khóc.

"Còn điện hạ thì sao?"

"Satsuki cũng là người sở hữu Đế Môn, nên ta đã chuẩn bị tinh thần khi đối đầu với cô ấy. Nhưng Silk thì lại bị kích động bởi ý chí ganh đua, còn kỹ thuật của các cô gái thì… trời ơi, đều quá phi thường, mà dường như căn nguyên mọi chuyện lại đến từ Rachel."

"Ngài Rachel thì liên quan gì đến chuyện đó?"

"Bởi đôi khi Seyruun hoặc Selina lại lẩm bẩm về thứ gọi là bí thuật hoàng gia Mauricia!"

"Thần hiểu rồi, thần từng nghe nói rằng phụ nữ trong hoàng tộc đều được dạy lễ nghi và kỹ thuật phòng the để giữ cho hôn nhân luôn hạnh phúc."

Bí thuật hoàng gia Mauricia, quả thật là thứ khiến người ta phải dè chừng!

"Với lại, Agatha cũng không thể nào cưỡng lại được, kiểu… ban đầu thì cô ấy gào mắng một cách độc địa, rồi ngay sau đó lại òa khóc xin lỗi khi bị trêu ngược lại."

"Tuyệt thật nhỉ! Có vẻ như điện hạ đã mở ra cánh cửa của một thế giới mới!"

Augusto bật cười khinh khích đầy giễu cợt khi Baldr lén khoe khoang về các người vợ của mình giữa lúc đang than thở.

"Nhưng mà… ngay cả ngươi, nếu Angelica mạnh mẽ đó đột nhiên yếu ớt van nài xin đừng nữa… máu ngươi cũng sẽ sôi lên chứ gì?"

"…Có thể. Hay đúng hơn là, rất có thể."

Quả nhiên, vẻ đẹp đối lập luôn là cám dỗ vĩnh hằng đối với đàn ông.

"Điện hạ Baldr, thần đã chuẩn bị trà thảo dược để chữa cho mệt mỏi và đau lưng rồi."

Dù đang phải nghe đám đàn ông nói chuyện ngớ ngẩn, Tyros vẫn mỉm cười hiền hòa, dáng vẻ hoàn toàn vẫn như thường lệ.

Không chỉ vậy, trông cậu thậm chí còn ngay ngắn và cẩn trọng hơn trước.

Với cậu, được ở bên cạnh Baldr chính là động lực lớn nhất.

"Cho tôi xin một tách nữa được không?"

"Dĩ nhiên, tôi cũng đã chuẩn bị phần cho ngài tể tướng."

"…Cảm ơn ngài."

Thực tế, chính Tyros là người đang sắp xếp lịch trình phức tạp và bận rộn đến nghẹt thở của Baldr và Augusto.

Nếu không có cậu đóng vai trò dầu bôi trơn cho cả bộ máy hành chính, trung tâm của Vương quốc Trystovy hẳn chẳng thể nào mà vận hành nổi.

Nếu sự thật này bị lộ ra thì sẽ thế nào đây?

Augusto bắt đầu nghiêm túc nghĩ rằng cần phải cử một cận vệ hạng nhất để bảo vệ Tyros.

Khoảnh khắc nghỉ ngơi còn lại cho cả hai chỉ chừng hai mươi phút.

Baldr hít mùi thảo dược đậm đà quen thuộc rồi thở ra một hơi dài.

"Ta muốn buông mình mà lười biếng thêm chút nữa…"

”Người hẳn là người hiểu rõ nhất rằng điều đó là không thể."

"Ta biết. Nhưng ít nhất hãy để ta mơ tưởng điều đó một chút chứ."

Baldr bĩu môi đầy hờn dỗi.

Chỉ khi trước mặt Tyros, cậu mới để lộ dáng vẻ được nuông chiều như thế.

Augusto nghĩ, chắc chắn Baldr sẽ chẳng bao giờ làm thế trước mặt các người vợ của mình.

Dù vậy, anh cũng hiểu được cảm giác muốn dựa dẫm một chút khi có một người tri kỷ đáng tin cậy từ thuở bé cạnh bên.

"Không còn cách nào khác. Tyros, gọi Agatha đến đây. Chúng ta phải bàn về ngân sách cho kế hoạch đối phó Nedras."

"Tuân lệnh điện hạ."

Tyros cúi chào một cách hoàn hảo rồi rời khỏi phòng.

Người quản gia toàn năng ấy luôn thể hiện một năng lực siêu phàm, theo một nghĩa nào đó còn vượt trên cả Baldr và Augusto.

Hôm nay, cậu ta cũng đang làm việc trơn tru như thường lệ.