Phần 1

"Rồi? Anh gọi em tới để làm gì? Đồ bạo dâm!"

Agatha xuất hiện đúng lúc giờ nghỉ vừa kết thúc.

Gương mặt cô đỏ bừng đến mức tưởng như hơi nước sắp bốc lên, đôi môi cong lên cùng với ánh mắt nguy hiểm hướng thẳng vào Baldr.

"Đừng gọi anh bằng mấy từ dễ gây hiểu lầm như thế chứ!"

"Rõ ràng đêm qua em đã khóc lóc van xin, vậy mà anh vẫn ***** với XXXX, rồi cuối cùng còn bắt em mặc cái bộ đồ xấu hổ đó để ****** nữa!"

"D-dễ thương quá……"

Cơn giận bừng bừng lúc nãy của Agatha tan biến không dấu vết, đôi má cô đỏ ửng, dáng vẻ cuống quýt đầy mê hoặc khiến Baldr gần như ngây dại.

Khoảnh khắc đối lập ấy mới chính là sức hấp dẫn thật sự của Agatha.

"Không phải lỗi của anh! Là do Agatha quá dễ thương thôi!"

"Hai người làm ơn đem cái màn tình tứ đó ra chỗ khác giùm cái!"

"Hyaih!"

Cảnh tượng này… Augusto cảm giác như mình đã phải chứng kiến nó vài hôm trước rồi.

Từ tận đáy lòng, anh đã quá ngán ngẩm với cái màn tình tứ vô thức của Baldr và các người vợ của cậu.

Anh cũng yêu Angelica theo cách của riêng mình, nhưng phong cách của anh là yêu cho phong nhã, chứ không phải diễn mấy trò mất mặt trước người ta như thế này.

Agatha ho nhẹ một tiếng rồi hỏi Baldr lần nữa.

"Vậy anh gọi em đến là vì chuyện gì?"

"Chúng ta cần điều người phụ trách hậu cần đến Nedras. Anh muốn hỏi xem đội ngũ quan lại của vương quốc hiện giờ chịu tải được tới mức nào."

Ngày xưa, mà thật ra cũng chưa xưa lắm, Baldr và Augusto từng vật lộn trong cảnh công việc không ngớt, thiếu ngủ triền miên cho đến khi Agatha cùng thuộc hạ từ Antrim đến.

Đó là đoạn ký ức đen tối mà họ chẳng muốn nhớ lại.

Dĩ nhiên, không chỉ có Baldr và Augusto phải làm việc cật lực. Số ít quan lại của Trystovy thời ấy cũng bị ép làm việc ngày đêm để bù cho nhân lực đang bị thiếu hụt trầm trọng. Nếu tình trạng đó kéo dài thêm vài tháng nữa, nền hành chính của cả Trystovy chắc chắn sẽ sụp đổ.

Tình cảnh ngặt nghèo ấy đã được cải thiện nhờ nhóm thuộc hạ được Agatha tự tay rèn giũa, cùng sự cống hiến rực rỡ của người bị hiểu lầm vĩ đại nhất thế kỷ, Giloramo, người mà nay đang giữ chức bộ trưởng nội vụ.

Sự liêm chính không vướng chút dục vọng cùng con mắt nhìn người mà không màng đến đố kỵ tầm thường của ông đã trở thành sợi dây cứu rỗi nhóm quý tộc công quốc cũ, những kẻ từng chìm trong địa ngục do chính mình tạo ra.

Nhờ đó, những quan lại mới được chiêu mộ bước vào một trạng thái khác thường, ý chí làm việc hừng hực của họ vượt xa thuở hỗn loạn của công quốc trước đây.

Agatha chính là người giám sát quá trình huấn luyện ấy. Điều Baldr muốn hỏi chính là mức độ trưởng thành của bộ máy quan lại hiện nay.

"Ừm, chắc chắn là xoay xở được. Tinh thần của họ đang tràn trề, mà tốc độ trưởng thành cũng rất nhanh."

Không chỉ hệ thống quan lại được thiết lập vững vàng, mà chính quyền địa phương cũng đang mở rộng và được dân chúng ủng hộ tuyệt đối. Nhờ vậy, sức sống của cả Vương quốc Trystovy được hồi phục nhanh chóng.

Thêm vào đó, phần tài sản bí mật Valerie để lại cũng được rót vào để thúc đẩy mọi dự án lớn nhỏ, khiến quốc gia bước vào thời kỳ phồn thịnh chưa từng thấy.

Cơ sở hạ tầng tàn tạ bởi cuộc nội chiến dai dẳng được sửa sang, dòng hàng hóa lưu thông mạnh mẽ nhờ thương hội Dowding và thương hội Mulberry mở rộng thị trường.

Công việc thì nhiều vô kể, tỷ lệ thất nghiệp gần như chạm mức không.

Tiền thuế tăng lên, tiền lương quan lại cũng được nâng cao. Vòng tuần hoàn tốt đẹp ấy khiến ngay cả các quý tộc của công quốc cũ cũng dần quy phục trở lại.

Dĩ nhiên, vẫn có những kẻ bị bỏ rơi ngoài sự phát triển may ấy. Và sự oán hận của họ với vương quốc là điều khó tránh khỏi.

"Thế thì tốt. Lần này anh muốn chuẩn bị thật chu đáo trước khi bước vào chiến tranh trực diện."

"Trong nước thì không còn lo về trị an nữa, phải không?"

Lúc quốc gia mới thành lập, quân đội phải chia người ra để giữ gìn trật tự trong dân chúng.

Nhưng nay, nhờ sự phục hồi thần tốc, trật tự xã hội đã ổn định, tới mức chỉ cần một lực lượng an ninh tối thiểu để duy trì.

Nhờ vậy, lực lượng binh sĩ có thể điều động ra tiến tuyền đã tăng lên đáng kể.

"Vấn đề trước mắt là, Vương quốc Nedras có rất nhiều tín đồ của Europa. Và người mà ta phải cứu, Lagunitas lại là một thú nhân."

Nếu chỉ mải miết nhắm vào chiến thắng về mặt quân sự, họ sẽ để lại những vết nứt nguy hiểm trong chiến lược đối với toàn bộ lục địa về sau.

Baldr hiện đang bị Tín Ngưỡng Europa coi là kẻ thù. Bởi thế, dân chúng của các nước đồng minh đang dõi sát sao theo từng bước đi của cậu.

Giờ đây, Baldr không được để lộ ra bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy Baldr định lợi dụng thú nhân để chinh phục lục địa.

Ngay cả tại Mauricia, tín đồ Europa cũng chỉ đang bị vua Welkin trấn áp bằng vũ lực. Họ là những yếu tố nguy hiểm mà có thể phát nổ bất cứ lúc nào.

Góc nhìn của họ khác hẳn với Trystovy, nơi dân chúng xem Baldr như vị cứu tinh đã giải thoát họ khỏi xiềng xích quý tộc và mà một lòng ủng hộ cậu.

"Nói cách khác, chúng ta không thể công khai hỗ trợ phe kháng chiến?"

"Ta mang ơn ngài Lagunitas, nhưng không thể đặt ngài ấy lên trên cả đại cục được."

Viện trợ cho lực lượng kháng chiến của Nedras là việc phải làm.

Nhưng nếu Baldr thuận theo thỉnh cầu của họ và đưa quân sang, dân Nedras rất có thể sẽ coi đó như một cuộc xâm lược trá hình.

"Ra vậy. Thế thì phải hỏi ý ở Antrim một chút rồi."

Agatha lập tức hiểu được điều Baldr hướng tới, cô đáp lại bằng giọng bình tĩnh, như thể câu trả lời đã có sẵn trong lòng cô.

"Ý anh là… chúng ta không giúp thú nhân của Nedras, mà giúp dân Nedras."

"Chính xác!"

Câu trả lời chính xác đó khiến Baldr không khỏi xúc động và ôm chặt lấy dáng hình nhỏ nhắn của cô.

"G-gì vậy chứ! Ngay trước mặt tể tướng nữa!"

Trông thì cô ngượng ngùng, nhưng cô không hề có vẻ thật sự bất mãn như lời nói của cô. Agatha chỉ vùng vẫy một cách yếu ớt và đẩy nhẹ vào ngực Baldr cho có lệ, hoàn toàn không có dấu hiệu muốn thoát khỏi vòng tay của cậu. Điều đó nói lên cảm xúc thật của cô hơn bất cứ thứ gì.

"Không biết cảnh này sẽ còn tiếp tục đến bao giờ đây…"

"Ngươi cứ làm như vậy với Angelica là được mà!"

"Tiếc là vợ thần thuộc dạng cơ bắp chén cơ não."

Điều đó cũng dễ thương theo một cách riêng, nhưng Angelica vốn là người bốc đồng và không có khoảng hở dễ thương như kiểu tsundere của Agatha.

"Dù vậy, đến giờ thần vẫn không thể tin được. Hôm trước thần đã xem qua nông trại thử nghiệm, nhưng lúc đó thần cứ tưởng mình đang mơ không đấy."

"Antrim đã hoàn toàn chuyển sang trồng trọt theo loại cây đó, nên ngài William cũng đang đau đầu không biết phải xử lý số lượng dư thừa thế nào."

Agatha tiếp tục mỉm cười đầy mê hoặc.

"Không cần phải lo về giá cả. Ngay từ đầu, chính chúng ta là người phát triển nó, và William cũng hiểu điều đó."

"Thần đã bị sốc không biết bao nhiêu lần khi đứng cạnh điện hạ, nhưng trong tất cả những cú sốc, cái này vẫn đặc biệt lớn. Nếu thứ này được dùng trên quy mô lớn, thế giới sẽ thay đổi."

Augusto ngước nhìn lên trần với giọng đầy kinh ngạc.

Vũ khí dùng thuốc súng, radio, sản xuất hàng loạt đường và muối,… Mỗi thứ trong số chúng đều đã là những phát minh vĩ đại có thể làm thay đổi cả thời đại, nhưng thứ mà cậu lấy ra lần này còn vượt xa hơn nữa.

"Bọn giáo hội kia! Thử chống lại thứ này xem!"

Baldr khịt mũi đầy tự mãn.

Khám phá của thế kỷ khiến Augusto sửng sốt chính là việc chọn giống lúa mì.

Khái niệm về phương pháp chọn lọc giống cũng đã tồn tại ở lục địa Aurelia.

Từ khi nhân loại chuyển từ giai đoạn săn bắt, hái lượm sang nông nghiệp, họ đã liên tục thử nghiệm và thất bại để đảm bảo được việc thu hoạch tốt nhất.

Nếu có cây lúa mì nào cho sản lượng cao hơn, thì hạt của cây đó sẽ được dùng cho vụ sau. Nếu có cây nào có thể thu hoạch sớm hơn, thì cây đó sẽ được chọn làm giống. Tương tự với cây chịu lạnh tốt hơn.

Những cây lúa mì có vẻ vượt trội sẽ được tách riêng, và người ta gieo hạt của những cây đó kèm theo lời cầu nguyện. Bằng cách đó, qua nhiều thế hệ, con người dần dần cải thiện năng suất của nông phẩm.

Ngay cả ở Nhật Bản, cũng có ghi chép lại về việc thu thập các giống đột biến và giống mới của lúa vào thời kỳ Kamakura.

Thứ làm thay đổi mạnh mẽ quá trình chọn lọc giống, vốn phụ thuộc vào may mắn ấy là một sự kiện xảy ra vào thế kỷ mười chín, theo những gì Masaharu biết.

Năm một nghìn tám trăm sáu mươi lăm, một phát kiến mang tính cách mạng của lịch sử nhân loại được xuất hiện tại Đế quốc Áo do gia tộc Habsburg cai trị.

Đó chính là cái được gọi là quy luật di truyền của Mendel.

Khái niệm di truyền lần đầu tiên được đưa ra trong lịch sử loài người đã mở ra một kỷ nguyên mới cho việc chọn giống.

Đó là khởi nguồn của phương pháp lai tạo, nền tảng chủ đạo của nghệ thuật chọn giống trước khi kỹ thuật tái tổ hợp gen ra đời.

Hiện giờ, trên lục địa Aurelia, khái niệm về di truyền vẫn chưa hề tồn tại.

Và vì thế, trí thức gian lận của Masaharu lại một lần nữa được phát huy tối đa.

"Nhân giống Nourin Juugou chính là một nét lãng mạn khó mà diễn tả thành lời!"

(Nourin là số mười; Nourin tức là nông nghiệp và lâm nghiệp.)

"Hả? Thứ gọi là Nourin Juugou kia là gì vậy?"

Nourin Juugou mà Masaharu nhắc đến chính là giống lúa mì được Nhật Bản gieo trồng vào năm một nghìn chín trăm ba mươi lăm.

Đó là thành quả lai tạo của nhà khoa học nông nghiệp Inadzuka Gonjirou ở tỉnh Iwate, người đã kết hợp Furutsu Daruma với lúa mì đỏ Thỗ Nhĩ Kỳ để tạo nên một giống lúa mớI, một giống dù được chăm bón đầy đủ vẫn không vươn lên quá cao. Nhờ đó, loại này chịu được thiên tai như bão lốc hay lũ lụt, đồng thời cho ra năng suất dồi dào.

Trong khi lúa mì thời đó thường cao khoảng một trăm hai mươi centimet, Nourin Juugou chỉ cao chừng sáu mươi centimet.

Thế nhưng, năng suất của nó lại gấp đôi loại lúa mì thường.

Lúa mì quá cao khi vào mùa thu hoạch sẽ đổ gập bởi chính trọng lượng của mình. Còn Nourin Juugou, với thân cây khỏe mạnh và chiều cao thấp, nó có thể được cho phát triển mạnh mẽ mà không phải lo ngại nguy cơ đổ ngã.

Tuy nhiên, giống cây này có một điểm yếu, nó có sức đề kháng yếu trước sâu bệnh. Vì lý do đó, việc nhân rộng loại cây này trong nước Nhật lúc bấy giờ chỉ dừng lại ở một vùng nhất định.

Nhưng sau khi Nhật Bản thua trong Thế chiến Hai, Nourin Juugou được đưa sang Mỹ. Tại đây, nó được lai tạo với lúa mì Mexico, một giống lúa mì có khả năng chống chịu bệnh tốt. Từ cuộc kết hợp ấy, một giống lúa mì toàn năng ra đời, vừa chịu bệnh tốt, vừa cho ra năng suất cao, lại khó đổ ngã.

Giống ấy được lan rộng ra khắp thế giới.

Vào năm một nghìn chín trăm sáu mươi, khi nạn mất mùa nghiêm trọng diễn ra tại Ấn Độ và Pakistan khiến thế giới đã lo sợ một cuộc khủng hoảng lương thực sẽ lan rộng ra thế giới. Nhưng một giống lúa mì toàn năng, hậu duệ của Nourin Juugou đã mang đến mùa màng bội thu, vượt xa các giống lúa khác và cứu hai quốc gia ấy khỏi bờ vực của nạn đói.

Với sự ổn định và năng suất vô cùng to lớn, nhà phát minh của nó, giáo sư Borlaug đã được trao Giải Nobel Hòa Bình, và thành tựu ấy được tôn vinh như một Cuộc cách mạng xanh.

Người ta còn nói rằng, nếu không có Cuộc cách mạng xanh ấy, thế giới hẳn đã không thể ứng phó nổi với sự bùng nổ dân số thời hiện đại.

Ít ai biết rằng Nourin Juugou, giống lúa mì giản dị sinh ra nơi Nhật Bản lại chính là tổ tiên của giống lúa mì trong mơ như thế.

Gần như mọi loại lúa mì trên thế giới ngày nay đều mang trong mình mã gene của nó.

Giờ thì, dựa trên những điều tra gần đây, tại Đế Quốc Nordland cũng đã phát hiện được một loại lúa mì thân thấp tương tự.

Thế giới này chưa từng biết đến định luật Mendel, nên việc Masaharu nhắm đến mục tiêu tái tạo Nourin Juugou, thậm chí là vượt qua nó để đem đến một Cuộc cách mạng xanh cho lục địa Aurelia là điều quá đỗi dễ hiểu.

Dĩ nhiên, con đường ấy chẳng hề bằng phẳng gì.

Lúa mì nơi đây khác với Trái Đất, đất đai và khí hậu cũng chẳng tương đồng.

Thế nhưng, lợi thế của việc lai tạo dựa trên lý thuyết có sẵn về tính trạng di truyền lại vô cùng có ích.

Nhờ sử dụng trọn vẹn mối quan hệ của thương hội Dowding để thu thập giống lúa mì từ khắp lục địa rồi kiên nhẫn thử nghiệm hết lần này đến lần khác, kết quả cuối cùng là…

Baldr, người đã dành gần mười năm tuổi thơ ở Cornelius đã thành công tạo ra một giống lúa mì sánh ngang Nourin Juugou từ hai năm trước.

Năm nay, giống đó được cải tạo thêm để kháng bệnh, và cái tên M-10 (Masaharu Ten) chính thức ra đời bắt đầu được đưa vào sử dụng.

Tại Antrim, viên quan thu thuế được phái đến từ thủ đô đã trợn tròn mắt rồi ngã lăn ra bất tỉnh khi nhìn thấy cánh đồng lúa mì bạt ngàng.

Bởi lẽ, năng suất quá khủng khiếp ấy đồng nghĩa với việc hệ thống thu thuế phải được xây dựng lại từ đầu từ năm sau.

Và tác động không chỉ nằm ở thuế.

Trong lịch sử nhân loại, lương thực luôn gắn chặt với dân số.

Như nước Đức từng xảy ra bùng nổ dân số khi khoai tây được phổ biến, thì tại quốc gia sở hữu giống lúa mì này, dân số chắc chắn sẽ tăng vọt.

Nghĩa là, giống lúa mì này sẽ đem đến cho Trystovy và các nước đồng minh sức mạnh áp đảo, bắt nguồn từ dân số cùng nguồn lương thực vượt trội.

Một thế giới không còn đói kém.

Một thế giới nơi con người có thể sống dư dả và ấm no.

Đứng trước hiện thực ấy, Tín Ngưỡng Europa còn có thể giữ được bao nhiêu ảnh hưởng?

Thời gian giờ đây đã chẳng còn là đồng minh của giáo hội hay Vương quốc Answerer nữa. Trái lại, thời gian chỉ khiến họ mất mát thêm.

Giờ đây, con đường duy nhất để họ sống sót chính là phải giành chiến thắng trong cuộc đại chiến sắp tới và cướp lấy thành quả từ tri thức của Baldr.

Baldr hiểu rất rõ mức độ gây chấn động của giống lúa mì mới này sẽ tạo ra. Vương quốc Nedras sẽ trở thành phép thử đầu tiên.

Một chiến lược mới, một mũi dao nhẹ mà đủ sức cải biến cả cấu trúc cai trị của lục địa đang chuẩn bị được đưa vào vận hành.

Phần 2

Bên trong Vương quốc Mauricia, những người thính tai bắt đầu thì thầm về một giống lúa mì mới bí ẩn ở Antrim có thể cho ra sản lượng nghe vô cùng khó tin.

Một người bình thường khó lòng mà tin nổi khi có người nói rằng lúa mì năm nay thu hoạch được gấp đôi.

Nhưng lần này, nơi khởi phát tin đồn lại là Antrim. Dẫu hiện tại, nơi này thuộc quyền cai quản của cựu hoàng tử William, ai mà chẳng biết người chủ trước đó của vùng đất ấy lại chính là Baldr, quốc vương Trystovy.

Nếu là cậu ta… thì chẳng phải chuyện đó cũng không hẳn là vô lý sao?

Thành tựu Baldr để lại đủ khiến người đời tin vào những điều vượt ngoài lẽ thường như vậy.

Không ai có thể ngăn miệng người đời. Kẻ thì nói "Tôi thấy cả một cánh đồng lúa mì rộng bạt ngàng", kẻ lại nói "Một núi lúa mì được vận chuyển đến Trystovy". Cuối cùng, tin đồn ấy cũng đến tai công tước Adolf Richmond.

Khi nghe tin, Adolf cảm thấy cuối cùng mình cũng đã hiểu câu chuyện kỳ lạ mà ông nghe hôm trước.

Đó là chuyện các quan thu thuế đang bàn nhau về việc điều chỉnh thuế suất cho năm sau.

Ban đầu, Adolf nghĩ đó là một câu chuyện kỳ quặc.

Nhưng giờ đây thì ông đã hiểu. Nếu sản lượng lúa mì tăng gấp đôi, họ không thể nào giữ thuế suất như trước được.

Theo nguyên tắc, ba mươi phần trăm sản lượng được giao cho lãnh chúa địa phương, còn mười phần trăm sẽ nộp cho vương quốc làm thuế. Nếu lượng thu hoạch tăng gấp đôi, thì thu nhập của lãnh chúa sẽ trở nên quá lớn nếu giữ nguyên thuế suất như hiện nay.

Không lạ gì khi các quan thu thuế hoảng loạn.

"Chuyện này không buồn cười chút nào."

Điều đó có nghĩa là tài chính của các lãnh chúa phong địa sẽ được tăng cường. Nó cũng có nghĩa là quyền lực của tầng lớp quý tộc quan lại mà Adolf đứng đầu sẽ bị thu hẹp lại.

Sẽ rất rắc rối nếu các lãnh chúa phong địa trở nên mạnh đến mức phớt lờ mệnh lệnh từ thủ đô, giống như công tước Beaufort.

Dù đối phương lần này có là William, một cựu hoàng tử thì cũng chẳng quan trọng.

"Đáng chết! Lão cáo già đó lẽ ra nên ngoan ngoãn mà chết ở Trystovy mới phải!"

Adolf nguyền rủa sự bất lực của giáo hội khi vụ ám sát quốc vương ở Trystovy thất bại.

Khi Adolf biết vụ ám sát Welkin thất bại, ông liền lập tức xóa bỏ mọi dấu vết.

Ông xử lý mọi bằng chứng bằng cách bắt giữ và xử tử giám mục Bodin, người được ông bảo trợ trong lãnh địa với tội danh thông đồng với Tín Ngưỡng Europa.

Ngay từ đầu, nhóm sát thủ vốn được hành động theo chỉ thị của giáo hội. Chỉ cần Adolf che giấu quan hệ của mình với Bodin thì sẽ không còn bằng chứng nào để buộc tội Adolf nữa.

Nhờ vậy, Adolf tránh việc bị trừng phạt, dù ông vẫn bị nghi ngờ nặng nề.

Vì ông bị đặt dưới sự hoài nghi như thế, quyền lực của Adolf tiếp tục suy giảm.

Ngược lại, bên trong hoàng cung, quyền lực của cựu hoàng tử William, giờ là lãnh chúa Antrim và anh trai cậu ta là Edward đang ngày càng lớn mạnh.

Ngày trước, Antrim chỉ là một vùng quê hẻo lánh, nhưng giờ nó đã trở thành một vùng đất giàu có nổi bật ngay cả trong Vương quốc Mauricia. Và vùng đất ấy thuộc về William.

Còn về Edward, cậu ta được xem như người kế nhiệm tiếp theo của công tước Edinburg với tư cách con nuôi của tể tướng Harold.

Khi họ vẫn còn là hoàng tử, cả hai đều bị xem là những kẻ tầm thường, chẳng có tương lai.

William thì nhắm đến việc lập nghiệp như một kỵ sĩ, còn bản thân Edward cũng chẳng tự tin vào tài năng của mình. Ban đầu, cậu thậm chí còn từ chối được Harold nhận làm con nuôi.

Thêm vào đó, vì Welkin là một vị vua xuất sắc, nên các con trai của ông, bao gồm cả thái tử Richard đều bị coi là bình bình.

Thế nhưng, sự trưởng thành của một con người đôi khi thật đáng sợ.

William, sau khi kết thân với Baldr giờ đang thực hiện các cuộc thương lượng và đàm phán đủ để làm cho những chính trị gia cáo già khác phải xấu hổ. Và Edward cũng đang dốc toàn lực mở rộng phe phái của mình, bắt đầu từ gia tộc nhà vợ, công tước Ainsworth.

Cho tới nay, Harold luôn thụ động trong việc mở rộng phe cánh vì ông nhận được sự tín nhiệm sâu sắc từ nhà vua. Với Adolf, việc Harold giờ lại cho phép đứa con nuôi Edward làm điều ngược lại là chuyện hoàn toàn nằm ngoài dự đoán.

Edward kém hơn William, nhưng cậu ta lại đặc biệt được ưa thích trong giới thượng lưu vì có nhân cách tốt.

Cũng có rất nhiều tiểu thư quý tộc cố gắng chiếm lấy trái tim cậu. Người ta nói rằng vô số phụ nữ đã rơi nước mắt khi tiểu thư của nhà Ainsworth tuyên bố đính hôn với cậu.

Hai cựu hoàng tử ấy, những người giờ đã trở thành đại quý tộc đang mở rộng ảnh hưởng của họ qua từng ngày, như những trụ cột đang chống đỡ cho thái tử Richard.

Nếu cứ tiếp tục như vậy, có khả năng hệ thống mười đại quý tộc cũng có thể bị lung lay.

Lúc này, việc làm suy yếu quyền lực của hoàng gia là vô cùng khó khăn.

Dù Welkin và Adolf đều hướng đến việc hình thành một chế độ tập quyền, nhưng nền cai trị độc tài dưới chế độ quân chủ tuyệt đối sẽ hoàn toàn trái ngược với lý tưởng của Adolf về một hệ thống nghị viện nhóm do quan lại quản lý.

Vương quốc Haurelia đã bị đánh bại, Công tước Beaufort đã bị loại bỏ. Từ đó, lẽ ra ông có thể giành được quyền lực to lớn trong tương lai gần.

Việc nghỉ hưu sắp tới của Welkin và Harold sẽ là cơ hội hoàn hảo cho điều đó. Ông tin như vậy, thế nhưng, thực tế lại hoàn toàn trái ngược với mong muốn của Adolf.

Bởi vì với việc Baldr lên ngôi vua Trystovy, mối quan hệ giữa Vương quốc Trystovy và Vương quốc Mauricia lại càng trở nên bền chặt hơn.

Điều tồi tệ nhất ở đây là vị vua kế nhiệm, Richard đang chủ động thúc đẩy việc hợp nhất nền kinh tế của các nước đồng minh, bao gồm cả Trystovy thành một khối.

Hiện tại, quyền kiểm soát lợi ích kinh tế của vương quốc đang bị hoàng gia và các nhà ngoại giao quốc tế giành lấy khỏi tay tầng lớp quý tộc quan lại.

"Mọi chuyện không thể tiếp tục như thế này… cứ thế này thì…"

Sẽ thật ngu ngốc nếu cứ tiếp tục ám sát Welkin vào thời điểm này.

Nếu cuộc ám sát xảy ra bên trong Mauricia, đất nước sẽ dốc toàn lực truy tìm kẻ ám sát để bảo vệ danh dự của mình. Alford vẫn đang trong diện bị nghi ngờ dù ông ta đã xử lý Bodin.

Hơn nữa, nếu ông làm Richard, người sẽ trở thành quốc vương tiếp theo phật ý, ông có thể sẽ bị đối xử lạnh nhạt trong hàng chục năm tới.

"Thưa ngài, xin cho tôi được mạn phép."

"Chuyện gì vậy, Seeleys?"

Người quản gia già trung thành của ông, Seeleys đến gặp ông khi còn chưa đến giờ ăn. Hẳn ông phải có lý do cho việc đó.

Người đàn ông này lẽ ra phải có một gương mặt rất khó đoán, vậy mà lúc này, trông ông lại có phần bối rối. Điều đó thật kỳ lạ.

"Có người tự xưng là người của giáo hội tới, hắn nói rằng hắn có chuyện muốn bàn với ngài."

"Cái gì?"

Nếu tâm trí Adolf đang trong trạng thái bình tĩnh như thường, hắn ông đã lập tức ra lệnh cho Seeleys đuổi người đó đi.

Ông đang bị nghi ngờ vào lúc này, nên nguy hiểm khi tiếp xúc với người của giáo hội là quá lớn.

Dù không có bằng chứng về vụ ám sát, nhưng nếu ông bị phát hiện là có bí mật liên lạc với giáo hội vào thời điểm này, thì khả năng ông mất chức sẽ rất cao.

Adolf lặng lẽ suy nghĩ một lúc, nhưng dù vậy, ông vẫn chọn gặp người đó.

"Ta không thể gặp hắn ở đây vào lúc này. Hãy bảo hắn quay lại vào ngày khác, và đừng để bất kỳ ai khác biết chuyện này."