“Hừm… mình đã nghĩ cậu ta có thể làm được, nhưng không ngờ lại nhanh đến thế.”

Jose, đại thần hải quân của hạm đội Sanjuan, nhìn thấy Baldr rồi vui vẻ vẫy tay chào.

Dĩ nhiên, một phần trong ông tin tưởng vào tri thức của Baldr. Nhưng đối phương lại là nữ hoàng của Biển Marmara, Tormenta Negra.

Đó không phải là người phụ nữ dễ dàng trao đi niềm tin cho người khác chỉ vì được chỉ cách khắc chế tia chớp của Akaba.

Ấy vậy mà Baldr lại được chào đón lên boong La Mancha như một người bạn lâu năm. Thành công ấy khiến Jose trợn tròn mắt.

Baldr mỉm cười chào lại.

“Đúng như ta nghĩ, ngài trông rất hợp khi đứng trên boong tàu, đô đốc.”

“Ta vẫn thích ngồi bàn giấy hơn.”

“Ngài cứ nói đùa, đô đốc.”

Jose không giỏi mấy chuyện tay chân, nhưng ông yêu biển. Trong mắt Baldr, ông chính là một thủy thủ trời sinh.

Dù vậy, cảnh tượng trước mắt vẫn thật hùng tráng.

Jose đến đây cùng với hạm đội thứ nhất của hải quân Vương quốc Sanjuan. Đây là hạm đội chuyên về chiến đấu, đồng thời cũng là lực lượng nòng cốt của hải quân Sanjuan.

Có thể nói, hạm đội gần như là toàn bộ sức mạnh tác chiến của hải quân Sanjuan.

Con tàu mà Jose chỉ huy là loại thuyền buồm mới nhất, thiết kế của nó giống La Mancha. Thiết kế này giúp nó đón gió hiệu quả hơn nhiều so với loại thuyền dùng buồm vuông truyền thống.

“Ồ, ngài Jose. Cảm ơn vì đã đến!”

“Chẳng phải đây là cô Urraca sao. Cảm ơn cô đã đích thân ra đón tiếp.”

Jose khẽ cúi người một cách lễ phép. Urraca đáp lại bằng vẻ mặt hớn hở rồi khoác vai ông.

“Ngài thật sự vẫn rất phong độ dù đã có tuổi rồi đấy, Jose. Thêm hai mươi năm nữa, tôi e rằng mình sẽ không thể kìm được mà ra tay mất thôi.”

“Hahahahaha…”

Gu đàn ông của Urraca vẫn chẳng thay đổi.

“Lần này chúng ta nhất định sẽ tiêu diệt được bọn Sanpaniradeon đang trốn ở Akaba!”

Urraca vừa tuyên bố vừa thở hồng hộc qua mũi. Các thuyền trưởng của hạm đội Majorca đồng loạt gật đầu một cách chắc nịch.

Giống như Vương quốc Sanjuan, Majorca cũng huy động hầu hết những chiến hạm có thể ra khơi của Majorca. Cộng dồn sức mạnh hải quân của hai nước, nói không ngoa đây chính là hạm đội hùng mạnh nhất lục địa.

Dòng máu chiến binh trong họ cũng đang sôi sục.

Khát vọng được tham gia một hạm đội vĩ đại như thế này, được ném mình vào một trận chiến sẽ lưu danh sử sách về sau, ngay cả Baldr cũng có thể thấu hiểu, bởi cậu cũng là một người đàn ông như thế.

“Dù vậy… không ngờ sấm sét lại có thể bị chặn đứng chỉ bằng một cơ chế đơn giản thế này…”

Jose vừa nói vừa cảm thán khi nhìn vào cột thu lôi, rồi cười gượng.

Thấy vậy, Baldr tò mò hỏi.

“Có chuyện gì khiến ngài bận tâm sao, ngài đô đốc…?”

“Không, thật ra thì không chỉ có cô Urraca, bản thân tôi cũng từng nếm trải một thất bại cay đắng dưới tay Kailas ấy.”

Ông từng mong một ngày nào đó sẽ lấy lại danh dự, nhưng không ngờ cơ hội báo thù lại đến trong tình cảnh như thế này.

Miễn là đám mây sấm kia vẫn còn tồn tại ở Akaba, băng cướp biển Sanpaniradeon vẫn sẽ bất khả chiến bại.

“Chuyện đó… thật đáng lo.”

Baldr ban đầu chỉ nghĩ rằng chỉ cần giải quyết được sấm sét là có thể giành chiến thắng. Nhưng việc ngay cả Jose cũng từng thảm bại, điều này khiến cậu phải nhìn nhận lại con người mang tên Kailas ấy.

Ngay cả khi không có sấm sét, Sanpaniradeon chắc chắn cũng là một kẻ thù đáng sợ.

“Ngài có biết về tên Kailas này không?”

“Không… Tôi chỉ biết ông ta là thủ lĩnh của Sanpaniradeon.”

“Vốn dĩ hắn từng là sĩ quan hải quân của Công quốc Trystovy.

Nếu nhắc đến cái tên Kailas Thấu Thị, bất cứ sĩ quan hải quân lão luyện nào cũng sẽ biết hắn. Hiện giờ hắn không còn tham chiến vì mải mê với công việc làm hải tặc, nhưng vào thời giữa Sanjuan và Trystovy vẫn còn nhiều cuộc đụng độ với nhau, hắn là một đối thủ cực kỳ nguy hiểm.”

Jose từng là thủy thủ trước khi trở thành đại thần hải quân. Trong giọng nói của ông không sao che giấu được sự kính nể pha lẫn ghen tỵ.

“Thì ra hắn ta là một người lợi hại đến thế sao…”

“Ngài Baldr, ngài có biết vì sao hải quân càng gần căn cứ thì càng mạnh không?”

Baldr trầm ngâm trước câu hỏi ấy.

Thông thường, khi hạm đội càng gần căn cứ thì tuyến tiếp tế càng ngắn, thậm chí cả thuyền chèo lẫn những con tàu nhỏ vốn không thể ra khơi xa bờ cũng có thể tham chiến.

Nhưng câu trả lời Jose muốn chắc chắn không phải điều đó.

Rất có thể sức mạnh của Kailas có liên quan đến kỹ năng của thủy thủ đoàn.

Đột nhiên, Baldr nhớ đến trận Dan-no-ura trong ký ức của Masaharu.

Trong trận chiến nổi tiếng ấy, trận chiến cuối cùng giữa hai gia tộc Genji và Heike, lý do Minamoto Yoshitsune có thể xoay chuyển tình thế dù đang yếu thế hơn, và nghiền nát quân Heike, chính là nhờ sự thay đổi của thủy triều.

“Do hiểu biết tường tận về dòng hải lưu đặc thù của vùng biển đó, và cả hướng gió. Đó có phải là đáp án không?”

Đôi mắt ti hí của Jose mở to khi nghe câu trả lời của Baldr. Rồi ông bật cười, như thể đã chấp nhận thua cuộc.

“Thật vui khi biết ngài là đồng minh. Nếu phải chọn ai là kẻ thù giữa ngài và Kalias, tôi chắc chắn sẽ chọn Kalias.”

Jose tự hỏi làm sao Baldr, một người vốn không phải thủy thủ, lại hiểu được khái niệm về lợi thế sân nhà trên biển, thứ gần như là bí mật trong giới. Kể cả chuyện cột thu lôi nữa, chàng thanh niên này khiến ông cảm thấy như mình là một đứa ngớ ngẩn khi cứ bị bất ngờ bởi những gì cậu ta làm.

“Lý do Kailas được gán biệt danh Thấu Thị chỉ đơn giản là vì tài dự đoán hướng gió của hắn. Đối đầu với hắn, ngay cả khi chiến đấu trên vùng biển sân nhà, ta cũng không còn chiếm ưu thế nữa.”

Khi còn là một thuyền trưởng bình thường, Jose đã từng truy đuổi thuyền của Kailas trong một vùng biển mà ông cực kỳ quen thuộc. Ông nắm bắt được hướng gió, định rút ngắn khoảng cách, nhưng rồi vì áp suất khí quyển đột ngột giảm, gió đổi hướng hoàn toàn và ông không còn nắm được thế trận. Tàu của ông bị Kailas đánh chìm.

May mắn ông còn sống do một chiến hạm đồng minh tình cờ đi ngang qua và cứu mạng ông.

Đối với một thủy thủ, việc thua đối phương trong khả năng đọc hướng gió ngay trên vùng biển quen thuộc của mình là một nỗi nhục nhã lớn.

“Lần này tôi nhất định phải trả lại món nợ đó với Kailas. Vì vậy… tôi trông cậy vào ngài.”

Baldr chỉ biết cười gượng. Cậu cảm thấy khó xử khi phải gánh lấy kỳ vọng nặng nề như thế.

“Xin tha cho tôi. Dù sao tôi cũng chỉ là một tay mơ khi đánh trận trên biển thôi mà…”

“Nhưng đôi khi chính kẻ tay mơ ấy lại hữu dụng. Nhất là khi đối mặt với một đối thủ mạnh mẽ như Kailas.”

Hơn nữa, ngoài Baldr ra, lần này Jose còn có một người khác để đặt niềm tin vào.

Đó là Tormenta Negra, Urraca de Parma. Cô nổi danh là thiên tài trong việc đọc hướng gió không hề kém cạnh gì so với Kailas.

Được tham gia vào trận chiến định đoạt xem ai mới thật sự là kẻ mạnh hơn giữa hai thiên tài cùng thời, Jose cảm một sự phấn khích dâng trào trong ngực mình, vượt xa cả khát vọng báo thù.

Rốt cuộc, ai mới là người giành chiến thắng?

Người chiến thắng trong trận quyết đấu này sẽ trở thành thế lực mạnh nhất trên Biển Marmara.

Jose từng nghĩ mình đã già rồi, nhưng có lẽ ngọn lửa chiến trận trong ông vẫn chưa tàn. Ông mỉm cười đầy hứng khởi.