Bên trong Tiệm Quỷ Quyệt cũng dị hợm không kém gì vẻ bề ngoài. Cách bài trí rất đơn giản, nhưng lại rối rắm, rườm rà một cách khó hiểu. Hơn nữa, dường như mọi thứ đều có vẻ xiêu vẹo.

Kei lướt mắt qua những món đồ kỳ lạ trong tiệm, chẳng rõ đó là vật trang trí hay đồ để bán. Rốt cuộc thì cửa tiệm này buôn bán thứ gì đây? Chỉ dựa vào cái tên, Kei khó lòng mà đoán ra được. Con bé tự hỏi Mad cần gì ở nơi này.

"Đừng có táy máy tay chân. Ta sẽ không bỏ ra một xu nào để đền những món đồ nhóc lỡ tay làm hỏng đâu." Mad quay lại cảnh báo Kei, dường như gã biết con bé sẽ theo vào nên đã nán lại chờ nó.

Kei ậm ừ gật đầu, con bé cũng không hề có ý định chạm tay vào bất cứ món đồ dị hợm nào. Tiến sâu hơn vào trong tiệm, những món hàng hóa dần hiện ra rõ ràng hơn trước mắt Kei. Con bé dòm ngó từng món đồ, phân tích chúng kỹ lưỡng như một nhà định giá. Dường như, nó đã biết chúng là gì rồi.

Trong căn tiệm lụp xụp bé tí, chỉ đủ để rảo dăm ba bước chân ngang dọc, khắp nơi đều là quỷ. Đúng hơn, là đồ vật làm từ quỷ. Trên bốn bức tường cũ kỹ, treo dày đặc nào đồ trang trí, nào xúc tu, nào chi dài của quỷ; trên trần nhà thấp, xác quỷ khô lòng thòng; còn mắt quỷ và những phần cơ thể nhỏ hơn thì được đựng trong các lọ lớn đặt trên kệ.

Tính tò mò trong Kei dâng cao hơn bao giờ hết, con bé tự hỏi Mad cần gì từ xác những con quỷ đã chết. Chẳng lẽ gã cần lương thực khô đ��� dự trữ khi đi đường sao?

Không như Kei nghĩ, Mad không đến đây để mua mà là để bán.

Mad tiến nhanh vào căn quầy nhỏ thó nằm trong góc phòng, bước chân gã kiên định và điềm nhiên, như thể đã xác định đích đến từ trước khi tiến vào đây. Gã nhăn mũi, nhìn đống hổ lốn trên quầy, mớ hỗn tạp bừa bộn và bẩn thỉu quá thể. Mad ngó nghiêng tìm kiếm, động tác có phần lóng ngóng đó chỉ dừng lại khi gã tìm thấy ông chủ tiệm. Lão ta đã bị che khuất bởi cái quầy chứa đầy những chai lọ dơ hầy cao quá đầu ông lão.

Chẳng buồn đợi đôi mắt chậm chạp kia hướng lên mình, Mad thô bạo ném một cái bọc vải căng đầy, nặng trịch lên quầy.

"Lõi quỷ." Gã nói, ngắn gọn và súc tích.

Mad tranh thủ chút thời gian quay sang ngó chừng Kei. Thật may là con nhóc rất nghe lời, nó không hề táy máy bất cứ thứ gì mà chỉ đưa đôi mắt cú vọ của mình soi mói từng món hàng. Và có vẻ như nó đã chú ý đến bên này rồi, gã thấy nó vừa nhìn mình, vừa nhìn cái quầy kín bưng đằng sau.

Chủ tiệm bây giờ mới xoay khớp cổ già cỗi lên nhìn Mad, đôi con ngươi mờ đục của ông phải mất một lúc mới nhìn rõ người đối diện. Mắt xanh, tóc đen, nét mặt lạnh tanh, khó ở. Lại một tay thợ săn quỷ điên cuồng nào đây, lão nghĩ.

Lão chủ tiệm không nói một lời, những ngón tay cằn cỗi chậm chạp mở bọc vải, đổ toàn bộ số lõi ra bàn. Có tổng cộng mười ba cái lõi, kích thước to nhỏ khác nhau nhưng cái nào cái nấy đều to hơn ngón tay cái.

"Thật chăm chỉ." Lão chủ tiệm gật gù trong lúc mở ngăn bàn để lấy mắt kính.

Sau khi đeo kính vào, lão ta như biến thành một con người khác, động tác nhanh nhẹn thấy rõ. Mười đầu ngón tay của lão cẩn thận mân mê từng cái lõi quỷ, đưa lên gần mắt để quan sát. Đối với vài người, lõi quỷ trông chẳng khác gì một hòn than nhiều góc cạnh biết tỏa ra chút ánh sáng mờ nhạt, nhưng đối với những người đam mê nó, nó chẳng khác gì đá quý cả.

"Được thật. Được thật." Mỗi cái lõi được lấy lên đặt xuống là mỗi lần lão chủ tiệm cà lăm tán thưởng.

Mad đã phải nghe tổng cộng mười ba lời tán dương của lão ta, có khi là hơn, bởi một vài cái lõi được lão săm soi đến muốn mòn và ngừng cả việc tỏa sáng.

Vì quá chăm chú vào quá trình thẩm định giá lõi quỷ nên Mad không nhận thấy Kei đã đến bên quầy từ lúc nào.

Lại nữa. Rõ ràng Mad rất nhạy, gã có thể phát hiện ra địch từ khoảng cách rất xa, nhưng đối với Kei thì gã lại chẳng thể cảm nhận được gì. Con bé cứ thế lù lù xuất hiện bên cạnh gã, không chút tiếng động, cũng chẳng có lấy một tiếng thở, khiến cho gã không kịp trở tay. Giống như nó là ma vậy.

"Để xem nào. Mười ba cái lõi…" Lão chủ tiệm lẩm bẩm tính toán, mong là lão không lẩm cẩm đến mức tính sai tiền.

"Vậy là năm Glin kèm bảy Brut và hai Ciin nhé." Lão tổng kết số tiền, bắt đầu lần mò đút chìa khóa vào hộc tủ.

"Tôi chỉ lấy năm Glin và bảy Brut thôi." Mad mạnh tay bo lão chủ tiệm hai Ciin, chỉ thấy lão ta cười như sặc.

Mad cầm trên tay năm đồng vàng và bảy đồng bạc, gã không nhét vào túi ngay mà cọ chúng trong lòng bàn tay. Tiếng kim loại va chạm vào nhau làm xua đi bớt những căng thẳng của gã. Ít nhất thì vài tháng tới, gã không cần lo gì nhiều về chuyện ti��n nong.

Ánh nhìn đen láy từ người bên cạnh Mad dán chặt trên mặt gã, không chút gián đoạn. Hình như Kei luôn biết cách để lôi kéo sự chú ý thì phải.

"Đừng nói là nhóc chưa nhìn thấy tiền bao giờ nhé? Có biết mệnh giá của các loại tiền không vậy?" Gã nghiêng đầu, hỏi bằng giọng điệu cợt nhả.

"Tôi biết mà. Một Ciin bằng mười Brut, một Brut bằng một Glin." Kei không nhận ra đó là một câu nói mỉa, con bé đáp lại ngay thẳng như đang trả bài.

Nhìn con bé thật thà như vậy, Mad hơi khựng lại. Gã cảm thấy tội lỗi vì đã đùa cợt con bé ư? Còn lâu gã mới thể hiện điều đó ra ngoài.

"Nếu đã biết rồi thì tại sao nhóc lại nhìn ta?" Gã hỏi.

"Tôi đâu nhìn ngài vì mấy đồng tiền đó. Tôi nhìn ngài vì có chuyện muốn hỏi thôi."

"Về cái cửa tiệm lúc nãy ư? Nhóc cũng biết rồi còn gì, tiệm đó chuyên buôn bán xác quỷ."

Hoạt động buôn bán này không được phổ biến rộng rãi cho lắm, phần lớn người thường còn không biết đến sự tồn tại của thương vụ này nữa là. Cũng không phải ở đâu cũng có một "Tiệm Quỷ Quyệt" như vậy, nên Mad mới thường tích trữ lõi quỷ để đợi đến một tiệm nào đó mà bán.

"Tại sao lại buôn bán xác quỷ, chúng thì có ích gì?" Lại một câu hỏi dễ đoán nữa đến từ Kei.

"Nhiều là đằng khác. Chúng có thể là dược liệu, là nhiên liệu, và còn là thuốc phiện nữa."

Mad nghe Kei 'ồ' lên một tiếng, nét mặt con bé nghiêm túc như đang cố ghi nhớ những kiến thức mới này. Như mọi lần, ngay khi Mad nghĩ mình đã thoát khỏi buổi vấn đáp của Kei thì con bé lại chặn đường, ném ra một thắc mắc, mà phần lớn là rất ngớ ngẩn.

"Ngài quái vật. Vậy ngài săn quỷ là vì tiền sao? Để làm gì cơ chứ, ngài đã có đủ ăn rồi còn gì."

Loại câu hỏi đần độn gì vậy chứ? Đúng là trẻ con.

"Nhóc ngu quá đấy. Nhu cầu của con người đâu chỉ có mỗi ăn."

"Tôi không nghĩ đến mức đó, vì trước đây chỉ kiếm mỗi cái ăn thôi đã đủ làm tôi kiệt sức rồi." Kei nhún vai, giọng con bé vẫn mơ màng như vừa mới ngủ dậy.

Mad quay xuống nhìn Kei, chỉ thấy nét mặt con bé rất bình thản, không chút buồn rầu hay than thở. Chẳng trách tại sao nó lại nhỏ thó như thế.

Cả hai không ai nói với ai câu nào nữa, chỉ lặng nhìn cảnh vật thay đổi. Đến khi những rặng cây dần thưa đi, nhường chỗ cho các ngôi nhà gỗ, đá thì Mad mới có chút rục rịch.

Mad thảy vào tay Kei một đồng vàng.

"Cho nhóc. Giờ thì, biến khỏi mắt ta đi." Gã hất mặt về phía ngôi làng đằng xa.

Mad toan quay đi nhưng rồi âm thanh rầm rầm và sự rung động của mặt đất đã níu giữ bước chân gã lại. Không phải động đất, nó giống như… người khổng lồ.

Tác phẩm này được đăng tải độc quyền tại truyen.free và các nền tảng liên kết.