Mùa thu năm Khánh Lịch thứ mười hai, lá cây hai bên quan đạo men theo đường về phương nam dần trở nên rậm rạp hơn, nhưng cũng úa vàng dần, phong cảnh dọc đường thay đổi theo khí hậu, hiển hiện rõ rệt địa mạo của thế giới này.

Một cỗ xe ngựa vững vàng lăn bánh trên quan đạo. Phạm Nhàn, người đã mất tích hơn nửa năm trên thế giới này, rốt cuộc đã trở lại. Những kẻ nóng lòng muốn hắn chết, hoặc mong đợi hắn còn sống, vẫn chưa hay tin hắn đã trở về.

Sau khi trải qua gian khổ vượt qua cánh đồng tuyết lần nữa, nhóm bốn người bọn họ lặng lẽ trở về nhân gian, không phát đi bất kỳ tín hiệu rõ ràng nào đến thế lực nào. Hải Đường và Vương Thập Tam Lang hiểu rõ nỗi lòng nặng trĩu của Phạm Nhàn, còn Ngũ Trúc, người vẫn không có chút nào vẻ người trần, chỉ trầm mặc ngồi ở phía sau xe ngựa. Chắc hẳn người này chẳng hiểu gì về những chuyện phàm trần rối rắm, cũng chẳng thèm bận tâm đến chúng.

Tại phủ lỵ quận Lang Gia của Bắc Tề, xe ngựa dừng lại bên ngoài một khách sạn. Một lát sau, Phạm Nhàn một mình rời khách sạn, bước đi về phía thanh lâu phồn hoa nhất trong thành. Phía sau hắn, Ngũ Trúc với tấm vải đen che mặt, không xa không gần theo sát. Việc Ngũ Trúc thúc cùng đi ra, vốn không phải ý của Phạm Nhàn, chẳng qua là hắn cũng có chút không hiểu, rõ ràng Ngũ Trúc thúc chẳng nhớ gì, chẳng biết gì, vậy mà cớ sao cứ mãi theo hắn.

Trong một mật thất tại phân hiệu Bão Nguyệt lâu, Phạm Nhàn nhìn thấy Sử Xiển Lập đã đợi suốt bốn tháng, cùng với Vương Khải Niên và Đặng Tử Việt. Giữa lúc thiên hạ này, dưới áp lực hùng mạnh của Khánh đế và hoàng cung, những thuộc hạ trung thành vẫn dũng cảm đứng bên cạnh hắn đã không còn nhiều. Trừ ba vị trong mật thất này, chỉ còn Hạ Tê Phi đang chật vật giữ mình ở Giang Nam.

Nhìn thấy Phạm Nhàn sống sờ sờ, trên mặt ba vị thuộc hạ trung thành này hiện lên vẻ mặt kinh ngạc không thể tin nổi. Bởi lẽ, giờ đây khắp thiên hạ đều biết Phạm Nhàn đã đi Thần Miếu, nhưng thực tế, tất cả mọi người trong thiên hạ, dù là bằng hữu hay kẻ thù của Phạm Nhàn, đều cho rằng hắn nhất định sẽ chết ở Thần Miếu, ai ngờ hắn lại có thể sống sót trở về!

Sau một hồi xúc động, Phạm Nhàn khẽ cười, bảo mọi người ngồi xuống. Hắn tự nhiên không có tâm tình nói về chuyến đi Thần Miếu chẳng mấy vui vẻ này, vả lại, ngay cả hắn cũng có chút không thể diễn tả rõ ràng hành trình ấy.

Vương Khải Niên đứng một bên hút điếu cày, Đặng Tử Việt đặt những tin tức quan trọng nhất trên thế gian này trong hơn nửa năm qua trước mặt Phạm Nhàn. Phạm Nhàn lướt nhìn vài lần, ánh mắt càng lúc càng trầm tư u uất.

Sử Xiển Lập liếc nhìn thiếu niên mù bên cạnh mật thất, chẳng biết vì sao lại cảm thấy trong lòng có chút ớn lạnh, cũng không rõ rốt cuộc vị này là ai, lại có thể cùng Phạm Nhàn đến một nơi trọng yếu như vậy. Hắn nuốt một ngụm nước bọt, nói: "Bắc đại doanh Đại Khánh ta, ngày mùng ba tháng sáu nhổ trại, hai bên lần đầu tiên giao chiến là sau đó bảy ngày."

"Vì sao Bắc Tề lại thảm bại đến vậy?" Phạm Nhàn nét mặt trầm trọng, nhìn hắn hỏi: "Hơn nữa ở trong quận Lang Gia, ta cũng không cảm nhận được quá nhiều nỗi sợ hãi từ người Bắc Tề."

"Bắc Tề liên tục lui lại ba trăm dặm, điều rất kỳ lạ là, theo điều tra, Thượng Sam Hổ không giao chiến trực diện mà lại lựa chọn cố thủ châu thành của Tống quốc." Đặng Tử Việt tiến lên đáp lời, sau đó trải bản đồ lên mặt bàn, chỉ vào vị trí sa trường đó trầm giọng nói: "Vị trí này nằm ở nơi hiểm yếu như xương sống, nếu biên quân Đại Khánh ta thẳng tiến vào phía Bắc, Thượng Sam Hổ dựa vào thế hiểm ra quân, trực tiếp đánh vào sườn yếu... Vị danh tướng này dù chọn thế thủ, nhưng thủ lại cực kỳ hung hiểm."

"Đây là sau cuộc chiến tranh phía Bắc năm ngoái, Thượng Sam Hổ đã chiếm giữ châu thành. Thì ra quân cờ này cuối cùng lại rơi vào nơi đây." Phạm Nhàn khẽ cười chua chát. Hắn không ngờ bản thân đi về phía bắc dò xét Thần Miếu, trong núi chẳng hay tháng năm trôi, thế cuộc trên mảnh đại lục này đã sớm biến đổi long trời lở đất. Đúng lúc đoàn người bọn họ từ cánh đồng tuyết trở về phương nam, thiết kỵ Nam Khánh rốt cuộc đã bắt đầu bắc phạt!

"Nếu Bệ hạ đã hạ quyết tâm, huy động toàn bộ quốc lực bắc chinh, thì bắc đại doanh cũng chỉ là đội tiên phong. Trong không khí sát phạt ngút trời này, một danh tướng cường hãn như Thượng Sam Hổ, cũng chỉ có thể lựa chọn thế thủ. Đây là do quốc lực tạo thành, không liên quan đến tài năng cá nhân của tướng lĩnh."

Đặng Tử Việt dù sao cũng là quan viên xuất thân từ Giám Sát Viện, so với Sử Xiển Lập, hắn đánh giá rõ ràng hơn về thế cục chiến tranh giữa hai thế lực lớn Nam Bắc trong thời gian gần đây. Hắn lo âu nhìn Phạm Nhàn nói: "Bắc đại doanh ra khỏi Thương Châu, Bắc Tề đã lui lại ba trăm dặm, vậy mà mũi nhọn chiến tranh vẫn nhắm vào, cuối cùng vẫn là một trận đại chiến trên cánh đồng hoang. Bắc đại doanh bây giờ tạm thời hưu chiến chỉnh đốn, thế nhưng Yến Kinh thành liên tục điều binh, xem ra cuộc chiến thứ hai đã gần kề... Thượng Sam Hổ dù dựa vào châu thành đó để chiếm giữ địa lợi, thế nhưng nếu Yến Kinh cùng bắc đại doanh hợp kích từ phía tây, Thượng Sam Hổ chỉ sợ cũng sẽ buộc phải tham gia dã chiến."

"Ta không hiểu đánh trận, nhưng ta biết Bệ hạ nếu thật sự hạ quyết tâm, Thượng Sam Hổ dù tài năng ngút trời đến mấy, chung quy cũng chỉ có thể là kết cục bị mài mòn cho đến chết."

Phạm Nhàn cúi thấp đầu, nhìn những thành trì yên ắng trên bản đồ, chậm rãi nói: "Rất rõ ràng, Bắc Tề dù đã chuẩn bị cho cuộc chiến tranh này rất nhiều năm, nhưng xét về phương diện quân sự, bọn họ không phải đối thủ của Nam Khánh chúng ta. Họ chỉ mong kéo dài tổn thất, khiến Đại Khánh ta mệt mỏi... Xem ra, Thượng Sam Hổ có thể hao tổn, nhưng Bệ hạ lại không muốn cùng hắn hao tổn. Dù có hao tổn thêm nữa, Bệ hạ mới là người chiến thắng cuối cùng."

Đặng Tử Việt và Sử Xiển Lập nhìn Phạm Nhàn, trong mắt tràn đầy ưu tư. Bọn họ là kẻ phản bội Khánh quốc, nhưng dù sao cũng là người Khánh, thuộc về phe thế lực thứ ba của thiên hạ. Lúc này hai bên đại chiến đã khai mào, lập trường và thân phận của họ thật sự có chút lúng túng. Hơn nữa, bọn họ mãi không biết Phạm Nhàn rốt cuộc nhìn nhận chuyện này ra sao, cho nên nhiều tháng qua, thế lực thuộc về Phạm Nhàn từ đầu đến cuối không hề có động thái nào.

Phạm Nhàn khẽ cau mày, đầu ngón tay nhẹ nhàng gõ vào vị trí châu thành vô danh đó, nghĩ đến Thượng Sam Hổ giờ phút này e rằng đang chuẩn bị trong châu thành trên danh nghĩa thuộc về Tống quốc đó. Trong lòng chợt dâng lên bất an mãnh liệt, hắn nói: "Nếu ta là Bệ hạ, nếu quả thật chính là muốn tranh đoạt thời gian, không phí sức cùng Thượng Sam Hổ tiêu hao, biện pháp đơn giản nhất không gì hơn là hai đường cường quân cùng tiến, sau đó lại chọn một cánh quân vòng ra phía sau Tống quốc. Thượng Sam Hổ còn muốn giấu đao trong vỏ cũng khó..."

"Nhưng nếu muốn vòng ra phía sau Tống quốc, vậy thì khác nào muốn mượn đường Đông Di thành. Mặc dù bây giờ trên danh nghĩa Đông Di thành là một phần của Đại Khánh ta, thế nhưng đại quân muốn tiến vào địa phận Đông Di thành..." Đặng Tử Việt nhìn Phạm Nhàn một cái, nói: "Đại điện hạ cùng hắc kỵ bây giờ cũng không ở Đông Di thành, mà là trên đường biên giới giữa tiểu Lương quốc và Tống quốc. Nếu như quân đội Đại Khánh ta muốn mượn đường, bọn họ chỉ sợ sẽ phải đối mặt với đòn đánh bất ngờ."

Những lời này thực ra chưa nói rõ, bởi vì tất cả mọi người trong mật thất này đều rõ, Đông Di thành hôm nay là thuộc về Phạm Nhàn. Trong một trận đại chiến liên lụy thiên hạ như vậy, Đông Di thành rốt cuộc sẽ biểu hiện thái độ như thế nào, Khánh đế Bệ hạ có thể hay không cường thế xuất binh Đông Di thành, rốt cuộc vẫn là chuyện giữa Khánh đế Bệ hạ và Phạm Nhàn, hai cha con họ.

"Nếu ngay từ đầu, Bệ hạ không đem quân tấn công Đông Di thành, điều này chứng tỏ Người biết ta vẫn chưa chết, vậy thì Người sau này cũng sẽ không chọn con đường này." Phạm Nhàn thở dài, xoa xoa vầng trán có chút buồn bực, "Không nói những chuyện này, chung quy không phải chuyện ta có thể xử lý. Ta chỉ quan tâm tình hình kinh đô và Giang Nam bên đó ra sao."

Liên quan đến những tình huống này, đều nằm trong những hồ sơ, vụ án mà Đặng Tử Việt trình lên. Chẳng qua nội dung quá nhiều, Phạm Nhàn không có thời gian xem kỹ từng cái một.

"Giang Nam yên ổn, triều đình thu hồi quyền quản lý Nội Khố và mở đấu thầu mới. Chuyện Nội Khố mở thầu, như đại nhân đã đoán, thương nhân muối cũng tham gia. May mắn thay Minh gia vẫn chiếm giữ một phần hạn ngạch, tất nhiên thê thảm hơn năm trước rất nhiều."

"Hạ Tê Phi không sao chứ?"

"Sau vụ ám sát năm ngoái, triều đình không có động thái tiếp theo đối với Minh Viên. Tiết Thanh tổng đốc chẳng qua là đang chèn ép Hạ Tê Phi, nhưng xem ra hiện tại, sẽ không có hành động trực tiếp nào."

Phạm Nhàn rơi vào trầm tư. Xem ra Khánh đế Bệ hạ vẫn tuân thủ cam kết lần đó trong cung, dù sao mệnh môn của Nội Khố nằm trong tay mình. Bệ hạ mong muốn thiên thu vạn đại, cũng chỉ có thể tạm lui một bước trước sự uy hiếp của bản thân ta.

"Sau khi Tôn Kính Tu bị bãi chức, vốn đã dự định l��u đày ba nghìn dặm, nhưng chẳng biết vì sao, trong cung chợt hạ chỉ ý, xá tội cho hắn. Tiểu thư Tôn gia, một đêm trước khi bị đưa vào giáo phường, đã được thả về... Bây giờ Tôn phủ sống ngày qua ngày vô cùng chật vật, nhưng người phe Trưởng Công Chúa bị giết thảm vô cùng, cho nên cũng không có ai sẽ bỏ đá xuống giếng."

"Chẳng qua là người trong Viện theo chỉ thị của Y đại nhân, toàn bộ đã rút khỏi phạm vi kinh đô, cho nên cũng không cách nào trợ giúp."

Phạm Nhàn gật đầu, trong lòng lại càng cảm thấy mọi chuyện có chút kỳ quặc. Bệ hạ... Từ khi nào lại trở thành quân chủ khoan hòa như vậy? Chẳng qua là vì tuân thủ giao ước giữa Người với hắn sao?

"Trong nhà ổn cả chứ?" Hắn lắc đầu, tạm gác lại những chuyện không thể lý giải rõ ràng trong lòng, nhìn Vương Khải Niên hỏi.

Vương Khải Niên ho hai tiếng, khẽ cười đáp: "Tốt không thể tốt hơn. Người trong thiên hạ đều thấy kinh ngạc, sớm tối quận chúa và tiểu thư ngày ngày vào cung bầu bạn cùng Bệ hạ, Thiếu gia và tiểu thư cũng rất khỏe mạnh."

Tình hình trong kinh đô quả thật khiến toàn bộ người trong thiên hạ cũng phải kinh ngạc. Phạm Nhàn hôm nay là phản thần của Khánh quốc, vậy mà Khánh đế Bệ hạ lại căn bản không có ý hỏi tội Phạm hệ. Mà ngay cả những cô gái vốn bị liên lụy kia, bây giờ ở kinh đô Nam Khánh, địa vị của họ thậm chí mơ hồ còn cao hơn trước vụ ám sát hoàng cung một chút.

Sau khi nghe được tin tức này, Phạm Nhàn không khỏi giật mình từ xa.

Đặng Tử Việt lúc này chợt mở miệng nói: "Kết quả điều tra ở Dĩnh Châu cho thấy, kẻ tấn công Văn Tốt chính là biên quân rút về từ lộ phía nam, giả mạo sơn phỉ."

Trong mắt Phạm Nhàn ánh hàn quang khẽ lóe, nhanh chóng hỏi: "Người đâu?"

"Cuối cùng đã tìm thấy thi thể của Văn Tốt, bị tuyết phủ lúc đó." Đặng Tử Việt chậm rãi nhắm hai mắt lại, nói: "Lúc đó trên người hắn thiếu một cánh tay. Thuộc hạ cũ trong viện đã tìm rất lâu, nhưng không thấy."

"Ta phải về kinh đô." Sau một hồi yên lặng rất lâu, Phạm Nhàn ngẩng đầu lên, nhìn ba vị thuộc hạ thân cận nhất bên cạnh, cực kỳ miễn cưỡng nở một nụ cười, nói: "Các ngươi lập tức rút về Đông Di thành, sau này cũng không nên tiếp tục tụ họp cùng một chỗ. Nếu không, một khi bị người khác tóm gọn một mẻ, ta biết tìm ai mà khóc đây?"

Nghe Phạm Nhàn nói muốn trở về kinh đô Nam Khánh, Vương Khải Niên cùng hai người kia đều biến sắc kinh sợ. Vương Khải Niên là người theo Phạm Nhàn lâu nhất, cũng hiểu rõ nhất tâm tư của Phạm Nhàn, nói chuyện cũng không kiêng dè nhất, khuyên can bằng giọng run rẩy: "Bệ hạ mặc dù không tiến hành thanh tẩy, nhưng đại nhân ngài cũng biết, nếu ngài xuất hiện ở kinh đô, Người nhất định sẽ không tiếc bất cứ giá nào giết chết ngài."

"Ta biết."

"Tính mạng của ngài bây giờ liên quan đến giao ước đó. Điều quan trọng hơn là, chỉ cần ngài còn sống, Bệ hạ liền có phần kiêng kỵ... Tính mạng của ngài, sẽ ảnh hưởng đến sinh tử của rất nhiều người."

"Ta đều biết." Phạm Nhàn hơi rũ mắt nói: "Nhưng kinh đô vẫn phải về, bởi vì mọi chuyện vẫn cần phải giải quyết. Ta chính là có trốn tránh cả đời ở Đông Di thành, cũng không có cách nào giải quyết được."

Lại là một trận yên lặng chết chóc. Trong đầu Phạm Nhàn chợt lóe lên một tia sáng, hắn nhìn chằm chằm Vương Khải Niên hỏi: "Lúc trước đã thảo luận, bắc đại doanh và Yến Kinh rõ ràng có thể tiêu hao lực lượng cùng Thượng Sam Hổ, thế nhưng ý của Bệ hạ rõ ràng là không muốn tiêu hao, đây là vì sao?"

Vương Khải Niên yên lặng một lát rồi nói: "Trong cung có tin tức, thân thể Bệ hạ... tựa hồ có vấn đề."

Lời vừa nói ra, Đặng Tử Việt và Sử Xiển Lập sắc mặt kịch biến. Bọn họ đương nhiên hiểu rõ sức khỏe của Khánh đế Bệ hạ là chuyện trọng yếu nhất trên thế giới này. Vấn đề là, một người trong số họ phụ trách công tác tình báo của cựu thuộc hạ Giám Sát Viện, người còn lại phụ trách hệ thống tình báo Bão Nguyệt lâu trải rộng khắp thiên hạ, nhưng trước nay chưa từng nghe bất kỳ tin tức phong phanh nào liên quan đến sức khỏe Bệ hạ. Lúc này Vương Khải Niên lại nói một cách xác thực như vậy, khiến họ thật sự có chút không dám tin.

Phạm Nhàn nhìn chằm chằm đôi mắt của Vương Khải Niên, một lúc lâu sau chậm rãi gật đầu. Hắn biết tin tức của Vương Khải Niên là từ đâu tới. Sự tồn tại của Hồng Trúc, ngay cả Trần Bình Bình năm đó lúc còn sống cũng không hề hay biết, nhưng Phạm Nhàn đã giao việc này cho Vương Khải Niên. Rất rõ ràng, tin tức này chính là từ Hồng Trúc mà ra.

Trong mật thất yên lặng rất lâu, ba người biết trên đời này không ai có thể ngăn cản hành động của Phạm Nhàn. Sử Xiển Lập cực kỳ khó khăn nở một nụ cười, nói: "Đại nhân không kể cho chúng ta nghe chuyện chuyến đi lần này sao? Sau Khổ Hà đại sư, ngài là người đầu tiên có thể sống sót trở về từ Thần Miếu."

"Chẳng qua là một tòa miếu hoang mà thôi, có gì đáng nói." Phạm Nhàn cười một tiếng. Hắn biết tất cả mọi người thực ra đều hết sức tò mò về nơi xa vời huyễn hoặc đó, vậy mà tâm tình hắn lúc này nặng nề, quả thực không có hứng thú nói chuyện. Hắn chẳng qua là nhàn nhạt liếc nhìn Ngũ Trúc thúc đang đứng ở cửa mật thất, thầm nghĩ không biết Ngũ Trúc thúc khi nào mới có thể tỉnh lại đây?

Tiết thu chớm lạnh, những chiếc lá vàng đỏ, dưới bầu trời trong xanh. Phạm Nhàn cùng Ngũ Trúc trầm mặc đi về phương nam. Không biết đã đi bao lâu, nhưng Ngũ Trúc vẫn chẳng hề nói một câu nào. Tâm tình Phạm Nhàn rất nặng nề, hắn không biết sau khi trở lại kinh đô, mình có thể làm được những gì. Nhưng trực giác trong cõi u minh, cùng với tin tức Bệ hạ có thể bệnh nặng, chẳng biết vì sao lại thúc giục bước chân hắn mãi chẳng dừng.

Tô Văn Mậu, kẻ thành công nhất sau Vương Khải Niên trong việc phụ trợ, đã chết rồi. Mùa thu đó, lão què đã chết sớm. Sớm hơn nữa, trong những năm tháng đó, Diệp Khinh Mi cũng đã chết. Vốn dĩ, sau những màn đại bi hoan ly hợp của nhân gian trong Thần Miếu, Phạm Nhàn vốn dĩ nhìn sinh tử có phần lạnh nhạt hơn. Cũng không hiểu vì sao, một khi bước vào thế gian, những ý niệm thế tục trong lòng lại trỗi dậy, nhớ sống nhớ chết, còn nảy sinh thù hận, nào có thể cười một tiếng mà bỏ qua?

Vẫn là một chiếc xe ngựa màu đen. Phạm Nhàn ngồi trong buồng xe, nhìn Ngũ Trúc thúc đang ngồi ở vị trí phu xe bên cạnh, không bất ngờ khi phát hiện gò má Ngũ Trúc thúc vẫn thanh tú như vậy, tấm vải đen che mặt kia trong gió thu vẫn phiêu dật như vô hồn. Tất cả mọi thứ, thực ra đều cực kỳ tương tự với tình cảnh hai mươi mấy năm trước từ kinh đô đến Đạm Châu.

Điều không tương tự thực ra vẫn là Ngũ Trúc. Cường giả tuyệt đỉnh dường như đã đánh mất linh hồn này, không nói một lời, không làm một chuyện. Gò má lạnh lùng đó cũng không thể biểu lộ ra, rốt cuộc hắn có tò mò về tất cả những điều vừa xa lạ vừa quen thuộc trên thế gian này hay không.

Phạm Nhàn cảm thấy một nỗi bi ai nhàn nhạt, nhẹ nhàng hạ rèm xe xuống, chợt khẽ tự giễu cười một tiếng. Năm đó Ngũ Trúc thúc chẳng qua là người mù, bây giờ thì hay rồi, lại biến thành một người câm. Năm đó mẫu thân rốt cuộc đã làm gì? Bản thân mình lại nên làm gì đây?

Xe ngựa đến Nam Lăng quận thì không còn tiến về phía trước nữa. Nói chính xác là phu xe không chịu đi tiếp. Mặc dù triều đình Bắc Tề vẫn luôn cố gắng làm giảm nhẹ chiến sự phương nam, nhưng chiến tranh không phải là tai tiếng hoàng thất dễ dàng bị che giấu như vậy. Tất cả mọi người trên đời này đều biết có chuyện gì đang xảy ra trong những vùng trọng yếu của đại lục. Triệu triệu con dân cũng dùng ánh mắt thờ ơ mà cảnh giác, căng thẳng chờ đợi kết quả. Phu xe tự nhiên không muốn tiến vào chiến trường.

Lấy bạc ra mua xe ngựa, Phạm Nhàn tự mình làm phu xe, mang theo Ngũ Trúc thúc tiếp tục đi về phía nam. Từ băng nguyên trở về, những thiên địa nguyên khí dồi dào kia đã chữa khỏi thành công thương thế của Phạm Nhàn. Mặc dù hắn rõ ràng bản thân vẫn không có cách nào chạm tới cái ranh giới ngăn cách giữa loài người và trời xanh, vậy mà hắn tin tưởng, trên đời này trừ lão hoàng đế ra, không còn bất cứ ai có thể uy hiếp được bản thân hắn.

Lại đi thêm mười mấy ngày, vượt qua con đường quan đạo hai bên là những lều gỗ đơn sơ và đám nạn dân với vẻ mặt chết lặng. Trên xe ngựa, hai chú cháu dường như đang đi lại trong một khu vực hoang vu tương tự như cánh đồng tuyết cực Bắc.

Người ở dần thưa thớt, chợt có một trận tuyết nhỏ bay xuống, nhưng không che giấu được sự tĩnh mịch hai bên đường. Ven đường thỉnh thoảng có thể thấy mấy bộ thi thể sắp mục rữa, xa xa trong khe núi mơ hồ thấy những thôn xóm bị đốt thành phế tích.

Đây vốn dĩ là một vùng đất nhỏ bé, dù bị gió bắc từ biển thổi lất phất, đất đai phì nhiêu vẫn nuôi sống được hơn trăm hộ dân. Chẳng qua là hiện tại cũng chỉ còn lại một mảnh thê lương. Phần lớn dân chúng đã rút lui về phía sau Bắc Tề, còn những người không thể tránh được ngọn lửa chiến tranh, lại trở thành vật hy sinh cho chấp niệm thống nhất thiên hạ.

Về phần những thôn xóm bị đốt cháy, những dân chúng bị chém giết ven đường, rốt cuộc là do Khánh quân xâm lược gây ra, hay do tàn binh Bắc Tề bị đánh tan gây ra, Phạm Nhàn không đi truy cứu. Chiến tranh vốn dĩ là nguyên tội của loài người. Trên thế giới này, nơi nào có chiến tranh tốt, hòa bình giả dối?

Trên con quan đạo tĩnh mịch, trong không khí khô hanh còn vương mùi máu tanh bao quanh cỗ xe ngựa màu đen. Phạm Nhàn nét mặt thẫn thờ xua đi nỗi bất an của thớt ngựa, cũng không quay đầu nhìn vẻ mặt Ngũ Trúc thúc bên cạnh.

Hắn biết bây giờ đại quân hai nước đang tập trung ở bình nguyên phía bắc Yến Kinh, hướng về phía tây nam. Bắc đại doanh Nam Khánh sau khi giành thắng lợi, vì e ngại Thượng Sam Hổ vẫn án binh bất động, đã tạm thời về doanh nghỉ ngơi lấy sức. Nơi đây tĩnh mịch ngược lại khá an toàn. Vậy mà dấu vết của một trận đại chiến trước đó đã khiến người ta kinh hãi rợn người. Hắn rất khó tưởng tượng, một khi thiết kỵ Nam Khánh đột phá châu thành Tống quốc do Thượng Sam Hổ trấn giữ, toàn lực tiến lên phía bắc, sẽ biến thế gian này thành một trận tu la sát trường như thế nào.

Trong toàn bộ thiên địa, tựa hồ chỉ có tiếng bánh xe ngựa nghiền trên đường. Phạm Nhàn híp mắt lại, roi ngựa vung xuống, tránh một đội kỵ binh Khánh quốc đang tuần tra bên kia bờ sông, tiến vào quốc cảnh Khánh quốc.

Ở khoảnh khắc này, Ngũ Trúc, người vẫn luôn trầm mặc kể từ khi rời Thần Miếu, chợt mở miệng nói: "Thế giới bên ngoài Thần Miếu, chẳng mấy tốt đẹp."

"Thế giới bên ngoài vốn đã rất bất đắc dĩ, nhưng cố gắng một chút, có lẽ sẽ trở nên tốt đẹp hơn." Phạm Nhàn khóe môi dâng lên một tia phức tạp nụ cười, roi ngựa lại lần nữa nhẹ nhàng vung xuống.

Mỗi trang viết này, là bản duy nhất được truyền tải độc quyền bởi truyen.free.