"Vâng!" Trần Bình Bình cung kính tuân mệnh.

"Hai nữ thích khách đó, quả thật là môn hạ của Tứ Cố Kiếm?"

"Vâng ạ."

Hoàng đế chợt nhíu mày hỏi:

"Chẳng lẽ Tứ Cố Kiếm không tới báo thù, giết chết tiểu tử họ Phạm đó sao?"

Trần Bình Bình cung kính đáp:

"Nhất đại tông sư cũng có sự kiêu ngạo của riêng mình. Lúc này, người ấy vẫn đang bế quan tiềm tu trong Đồng Di mộ kiếm. Chỉ cần Phạm Nhàn không đặt chân đến Đông Di thành thì mọi chuyện sẽ ổn thôi, vả lại, việc này thần đã xử lý ổn thỏa rồi."

"Được rồi, chuyện đêm trước còn chưa bàn bạc xong xuôi, hôm nay chúng ta tiếp tục vậy."

Hoàng đế nhắm mắt dưỡng thần, hỏi:

"Ngươi mãi tới bây giờ mới chịu về kinh, cho dù ngươi không sợ tấu chương của đám Ngự Sử, thì cũng phải bận tâm tới lời nghị luận của thần dân thiên hạ chứ. Trẫm biết rõ tính tình trẻ con của ngươi không hài lòng với sự an bài này."

Trần Bình Bình nhẹ nhàng xoa xoa móng tay ở ngón áp út tay phải, không rõ là do căng thẳng hay kích động, nhưng trên gương mặt hằn đầy vết nhăn, ông vẫn giữ vẻ bình tĩnh như thường:

"Sau chuyện này, e rằng Tể tướng sẽ ghi hận. Mặc dù hắn tin rằng Tứ Cố Kiếm đã ra tay, nhưng cũng sẽ cho rằng nhi tử mình chết là do tiểu tử họ Phạm. Vậy thì hôn sự này… chi bằng bỏ qua đi."

Hoàng đế lẳng lặng nói:

"Chuyện này không đáng ngại. Tĩnh Vương đã v��o cung rồi, không biết vì sao, ông ấy rất thích tiểu tử kia. Đừng thấy ông ấy mặc kệ thế sự, nhưng nếu người nào được ông ấy che chở, trong triều đình cũng không ai dám động tới. Về phần Lâm Nhược Phủ, hắn là người thông minh. Sau khi Lâm Củng chết, hắn cần phải tin tưởng một ai đó. Chung quy đã hai mươi năm rồi, hắn cũng cần có một quyết định đúng đắn mới phải."

"Tĩnh Vương?" Trần Bình Bình thoáng bất ngờ.

"Đương nhiên, ông ấy không lộ diện, nên trẫm cũng không biết vì sao ông ấy lại có tình cảm với tiểu gia hỏa đó."

Hoàng đế nói:

"Hay tất cả đều là số mệnh đã định."

Dường như những lời này chạm tới nỗi đau âm ỉ bấy lâu của hoàng đế, một đế vương, một thần tử, cả hai cùng lúc trầm mặc.

Trần Bình Bình chợt nói:

"Bốn năm trước thần đã phản đối. Hôm nay, thần vẫn kiên quyết phản đối hôn sự này."

Hoàng đế mở mắt nhìn ông, nói:

"Ngươi so với trẫm còn nhỏ tuổi hơn, nhưng mấy năm nay hao tâm tổn sức, già đi rất nhiều. Sau này nên quản ít chuyện thôi… Những chuyện của đám tiểu bối này, ngươi đâu có tư cách mà bận tâm."

Trần Bình Bình mỉm cười đáp:

"Khi việc này xong xuôi, thần sẽ cáo lão."

"Chuyện gì?"

"Tâu Bệ hạ, là chuyện của hài tử đó."

Ngữ khí của Hoàng đế trở nên lạnh nhạt hẳn:

"Để giao lại những thứ mẫu thân hắn để lại cho hắn, trẫm đã phải vòng vo một quãng đường rất xa. Giả vờ yêu thương Thần nhi, phong nó làm quận chúa, nhượng lại phần sản nghiệp làm đồ cưới, sau đó mời Thái Hậu chỉ hôn, lúc này mới danh chính ngôn thuận chuyển giao những thứ này cho hắn. Dụng tâm của trẫm, chẳng lẽ ngươi còn điểm nào bất mãn sao?"

"Thần không dám!" Trần Bình Bình trong lòng biết rõ Bệ hạ đã dùng không ít thủ đoạn để Phạm Nhàn có thể tiếp quản Diệp gia. Ông chỉnh sắc nói:

"Chỉ là thần thiết nghĩ, vạn nhất khi thần qua đời, Giám Sát viện này sẽ được xử trí ra sao? Nếu như giao viện này vào tay một người ngoài xử lý, quả thật là chuyện vô cùng nguy hiểm."

Khác với việc kế thừa hoàng quyền, Giám Sát viện là một thể chế có phần dị biệt. Toàn bộ Khánh quốc đều dựa vào sự tín nhiệm vô bờ bến của Hoàng đế dành cho Trần Bình Bình, và sự trung thành tuyệt đối của Trần Bình Bình đối với Hoàng đế. Nếu Trần Bình Bình qua đời, bất luận ai tiếp quản Giám Sát viện, đều có khả năng tạo ra ảnh hưởng đáng sợ đối với cục diện triều chính của Khánh quốc. Nếu giao cho thần tử, có thể dẫn tới cảnh quyền thần uy hiếp hoàng tộc; nếu giao cho hoàng tử, có thể tạo nên m���t vị hoàng tử với thế lực vô cùng cường đại, gây ảnh hưởng đến việc giao phó ngôi vị hoàng đế.

Hoàng đế liền nhắm hai mắt, dường như đang tự vấn điều gì:

"Ngươi cho rằng trẫm nên giao Giám Sát viện cho hắn sao?"

"Không sai, tiểu hài tử này không phải người ngoài, tất nhiên sẽ không uy hiếp tới hoàng cung. Thế nhưng, xuất thân đã định trước của hắn cũng khiến hắn không thể tham dự vào cuộc tranh đấu thiên tử trong cung, vì vậy có thể giữ được sự trung lập."

Trần Bình Bình chậm rãi nói.

Hoàng đế dường như có chút động lòng:

"Để trẫm mài dũa thêm một chút đã. Ngươi hãy điều dưỡng thân thể cho tốt, còn có thể sống được một hai chục năm nữa, việc này cũng không cần phải sốt ruột."

"Vâng!" Trần Bình Bình thấy mục đích ngày hôm nay đã đạt được, liền cung kính hành lễ rồi rời đi. Từ xa, một cung nữ đã sớm thấy ông bước ra, vội vàng tới đỡ ông rời khỏi cung.

Hoàng đế đứng dậy, nhắm mắt hồi lâu, chợt mở bừng mắt nhìn chiếc xe đẩy đang chầm chậm rời khỏi cung. Người chưa từng hoài nghi lòng trung thành của Trần Bình Bình đối với mình. Nhưng trong lòng vẫn dấy lên chút nghi hoặc, vì sao lão cẩu này lại cứ mãi nhớ nhung nữ nhân đó, không tiếc mọi thứ để tranh thủ đưa quyền lực vào tay hài tử kia. Nghĩ tới hài tử đó, trên mặt vị chí tôn thiên hạ này chợt hiện lên một nét ôn nhu. Người tự nhủ thầm, hắn sau khi tới kinh còn chưa được gặp qua, lúc nào đó nên đích thân tới thăm một chuyến mới phải.

***

Cung nữ đẩy xe lăn rời khỏi nội cung. Có thị vệ tới tiếp nhận, sau đó chầm chậm đẩy ông ra ngoài cung. Tới cửa lớn, lại có người của Giám Sát viện tiếp nhận, đỡ vị lão đại nhân lên xe ngựa. Chiếc xe ngựa lặng lẽ tiến về phía trước, trên đường Chu Tước, những bánh xe nghiền lên phiến đá dưới đường, phát ra tiếng "đạp đạp". Đi nửa ngày trời, vẫn chưa rời khỏi nội thành.

Con đường dẫn tới thành đông rất yên tĩnh. Lúc này trời đã sắp tối, chiếc xe ngựa rẽ vào một con đường khác, dừng lại tại một nơi vô cùng tĩnh mịch.

Tại đó, sớm đã có một chiếc xe ngựa khác chờ sẵn. Quan lại Giám Sát viện cùng hộ vệ bên cạnh hai chiếc xe ngựa dường như không quen biết nhau, nhưng lại rất ăn ý đồng loạt rời đi, những chiếc xe khác chạy ra bốn phía, hình thành một vòng phòng vệ khá bí mật.

Hai chiếc xe ngựa được kéo lại gần nhau. Cùng lúc đó, từ bên trong, người trong xe kéo màn lên, liếc mắt nhìn nhau. Đó chính là Trần Bình Bình và phụ thân của Phạm Nhàn, đương kim Lễ Bộ Thị lang Phạm Kiến đại nhân. Trần Bình Bình thấy vẻ mặt chính khí của đối phương, trong lòng vô cùng căm tức:

"Ngươi lợi dụng lúc ta không có mặt ở kinh, liền nịnh hót Hoàng đế Bệ hạ sắp xếp hôn nhân cho nhi tử ngươi sao?"

Phạm Kiến thấy ông ta nổi giận cũng không hề sợ hãi hay căng thẳng, chỉ khẽ mỉm cười đáp:

"Bốn năm trước, ngươi đã phá hỏng chuyện của ta. Ta chẳng qua chỉ nghĩ cách kéo chuyện đó quay trở lại mà thôi."

Trần Bình Bình lạnh lùng nói:

"Được một đống tiền dơ bẩn đó, có gì đáng mừng chứ?"

Phạm Kiến lắc đầu nói:

"Tiền là thứ quan trọng nhất. Đừng quên năm đó, khi Giám Sát viện mới thành lập, nếu không có mẫu thân của Nhàn nhi, các ngươi lấy gì mà sống chứ?"

"Nội khố hiện giờ không còn như Diệp gia của năm đó. Ngươi để Phạm Nhàn tới tiếp quản nó, e rằng sẽ sứt đầu mẻ trán. Hoàng thượng ép Lâm gia nhận lại sinh nữ, là muốn ngươi và Tể tướng có thể sống chung hòa bình, đồng thời cũng là sự lo lắng cho tương lai, chứ không phải lo lắng việc quận chúa gả cho hoàng tử. Đó cũng là một cách nhìn nhận."

Trần Bình Bình cười lạnh nói:

"Nghe ta khuyên một lời, bỏ qua hôn sự này đi. Đối với ngươi và cả hắn, đều là chuyện tốt."

"Ngươi nghĩ rằng ta không biết ngươi đang dự tính điều gì sao?"

Phạm Kiến nhíu mày nói:

"Ngươi vẫn cho rằng Trưởng công chúa có liên quan tới chuyện năm đó, thế nhưng… đã nhiều năm rồi, ngươi cũng chẳng tìm được chứng cứ nào."

"Không chỉ có nguyên nhân đó."

Trần Bình Bình mặt lạnh nói:

"Cho dù Bệ hạ nghĩ rằng Người mắc nợ hắn, nhưng ngươi hãy thử ngẫm lại xem, nếu như Bệ hạ nghe lời của ngươi, trả Diệp gia lại cho hắn, vậy thì viện này phải làm sao bây giờ? Bệ hạ hùng tài đại lược, tuyệt đối sẽ không cho phép có người đồng thời nắm giữ cả hai lợi khí hàng đầu của một quốc gia, cho dù là hắn cũng không được."

Phạm Kiến cau mày:

"Nếu ngươi đã biết những chuyện này, vì sao còn muốn để nhi tử ta liên lụy vào trong đó? Để hắn trở thành một phú ông có phải tốt hơn không?"

"Phú ông thì hay ho lắm sao?"

"Có ngươi ở kinh đô, Trưởng công chúa cũng đã bị giáo huấn. Sau vài năm nữa là sẽ bình ổn thôi."

Trần Bình Bình lạnh giọng nói:

"Đừng quên, nhi tử của ngươi đã suýt nữa bị người ta giết chết."

Phạm Kiến nhìn thẳng vào mắt ông ta:

"Đó là sơ suất của ta, không phải vấn đề của ngươi. Nếu như ngươi không cố tình hờn dỗi không trở về, kinh đô này cũng chẳng nổi phong ba tới mức như vậy."

Trần Bình Bình lẳng lặng nói:

"Nếu như nhi tử ngươi cứ thế mà chết, vậy dụng tâm của ta dành cho ngươi còn có ý nghĩa gì?"

…

Trầm ngâm một lát, Phạm Kiến mở miệng nói:

"Trong chuyện này, nỗ lực của ta còn lớn hơn ngươi rất nhiều. Bởi vậy, nếu như sau này không thể lựa chọn cả hai, ta mong ngươi sẽ tôn trọng ý kiến của ta."

Trần Bình Bình trầm tư, nhận ra cái nhìn của đối phương, không nói một lời, lạnh lùng buông màn xe xuống. Chừng một khắc sau, hai chiếc xe ngựa liền tách ra đi hai ngả.

Đêm tối bao phủ hoàng thành. Trong cảnh đêm dày đặc này, người ta vì lợi ích mà gặp nhau, vì ý niệm trong lòng mà hội ngộ, sau đó thường thì hai người lại chia ly, chỉ chờ một ngày cơ duyên xảo hợp, lần thứ hai tương phùng. Dưới hoàng thành, bên bức tường thành cao ngất quanh hoàng cung, một chiếc kiệu chậm rãi tiến đến. Phía sau, xa xa có vài tên hầu cận theo sát. Cấm vệ quân đứng canh gác ở cửa cung, từ xa trông thấy cỗ kiệu đi dạo vòng quanh tường hoàng cung, nhưng không ai tiến lên chất vấn.

Đó là cỗ kiệu của Tể tướng. Đây là thói quen của Tể tướng: mỗi khi Khánh quốc gặp phải vấn đề gì đó, hắn luôn ngồi kiệu đi vòng quanh tường cung, gặp gỡ vài nhân sĩ. Có người nói hắn thích thảo luận vấn đề trong quang cảnh nghiêm cẩn, tĩnh mịch nơi đây; cũng có người khinh bỉ Tể tướng đại nhân mắc chứng cuồng nhiệt quyền l���c. Khánh lịch năm thứ hai, phương nam gặp phải nạn lụt lớn, Tể tướng đại nhân ngồi kiệu đi vòng quanh tường cung rất nhiều vòng. Ngày hôm sau, hắn liền đệ trình một quyển tấu sớ nhỏ, ghi lại rất nhiều hạng mục công việc như phân dòng nước chảy, giúp đỡ cứu tế thiên tai… Những điều này vừa đơn giản lại vừa có sức nặng, nhưng điều then chốt nhất là chi phí tiền bạc. Lúc đó, việc này khó như trứng chọi đá, Hộ Bộ không thể chi trả nổi. Tuy nhiên, nội khố lại vừa có một vài khoản tiền lớn nhập vào từ mậu dịch hải ngoại, nhờ vậy kế hoạch đầy mạo hiểm của Tể tướng đại nhân được bảo đảm, Bệ hạ long nhan vui vẻ chuẩn y ngay lập tức.

Thế nhân thường nói Tể tướng là gian thần, nhìn phủ đệ của hắn thì biết hắn là người như thế nào, người trong thiên hạ hôm nay đều rõ. Nhưng mặc kệ hắn là gian thần hay trung thần, quả thực vẫn có những khoảnh khắc riêng tư. Hắn quay về vai trò nguyên thủy nhất của mình, ví như một người phụ thân. Hôm nay, Tể tướng "lên kiệu" đi dạo vòng quanh tường cung, không ai dám quấy r��y, bởi vì mọi người đều biết nhi tử của hắn vừa qua đời, trong lòng đại nhân đang không tốt.

Trời dần dần tối. Trong hoàng cung, những ngọn đèn lồng đỏ đã được thắp lên, thấp thoáng còn có những ngọn đèn vàng treo trên cao chót vót. Nhưng ở khu vực tường bao quanh cung, vẫn tối đen như mực. Cỗ kiệu chầm chậm di chuyển tới một nơi yên tĩnh. Phía trước, xa xa, còn có một chiếc đèn lồng đang lung lay như liễu rủ. Khi lại gần, mới nhìn rõ, thì ra đó cũng là một cỗ kiệu.

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết của đội ngũ truyen.free, được đăng tải độc quyền.