Đảo mắt, một ngày rưỡi sau.

Ban đêm, thành Lace.

Tại điểm liên lạc ngụy trang thành cửa hàng phá sản "Mạng Nhện".

Richard đứng trước cửa, "Cốc cốc cốc" gõ cánh cửa.

Một tiếng cọt kẹt, cửa m��� ra một khe nhỏ, người học việc trẻ tuổi lần trước đã gặp nhô đầu ra.

Thấy là Richard, đối phương lập tức mở rộng cửa, để Richard bước vào.

"Người muốn gặp tôi đã đến rồi chứ?" Richard nhìn người học việc trẻ tuổi hỏi.

Người học việc trẻ tuổi trước tiên đóng cửa lại, rồi quay đầu cung kính đáp: "Thưa đại nhân, vị đại nhân muốn gặp ngài đã đến từ nửa giờ trước rồi, đang đợi ngài trong phòng làm việc của đại nhân Chim Nước ạ."

"Được rồi." Richard khẽ gật đầu, cất bước đi theo người học việc tiến thẳng về phía trước, đến căn phòng anh đã gặp Chim Nước lần trước.

Mở toang tấm rèm vải, liền thấy một lão già khô gầy mỉm cười nhìn ra từ trong phòng, mái tóc xám bạc thưa thớt, trông như đám cỏ khô dính trên đỉnh đầu, lên tiếng chào: "Đại nhân Quạ Xám, chúng ta lại gặp mặt rồi."

Đúng là Garcia mà anh từng gặp ở thành Thánh Luiz.

"Hân hạnh." Richard gật đầu đáp lại.

"Nghe nói, lần này ngài đến thành Lace là để tìm một vài loại khoáng thạch khan hiếm, tình hình thế nào rồi?" Lão già gầy còm ân cần hỏi.

"Vẫn ổn." Richard trả lời, "Vận khí không tệ, những khoáng thạch cần thiết đều đã tìm được rồi – mặc dù trong quá trình có tốn chút tiền, nhưng chẳng đáng là bao."

"Vậy thì tốt rồi."

"Trước đó, Chim Nước nói với tôi là ông có chuyện muốn bàn với tôi đúng không? Rốt cuộc là chuyện gì vậy?" Sau khi hàn huyên vài câu đơn giản, Richard không nói vòng vo nữa, hỏi thẳng.

"Khụ khụ." Lão già gầy còm Garcia hắng giọng một cái, vẻ mặt nghiêm túc nhìn sang nói: "Thưa đại nhân Quạ Xám, thật ra thì không phải tôi muốn bàn bạc với ngài. Sau khi chuyện ở thành Thánh Luiz kết thúc, tôi đã tìm hiểu thêm một số thông tin về ngài từ tổ chức, phát hiện cấp bậc của ngài không chỉ cao hơn tôi một bậc đâu, vậy nên trong tình huống bình thường, tôi căn bản không có tư cách để bàn chuyện với ngài."

"Vậy rốt cuộc là chuyện gì?" Richard khẽ nhíu mày hỏi.

"Hô ——"

Garcia thở ra một hơi,

Chân thành nói: "Thực tế, lần này là vị cấp trên, bảo tôi nói với ngài."

"Vị cấp trên?" Richard suy nghĩ một lát, đoán: "Oscar?"

Lão già mặt đen Oscar? Kẻ nắm quyền tối cao của Mạng Nhện?

"Đúng vậy." Garcia khẽ gật đầu.

Richard khẽ nhíu mày, có chút thắc mắc. Anh và lão già mặt đen Oscar, từ trước đến nay vẫn luôn liên lạc, thông qua Tinh Văn thư để trao đổi tin tức. Nếu đối phương thực sự có chuyện muốn bàn với anh, tại sao không viết lên Tinh Văn thư? Mà lại còn phải cử người đến gặp mặt trực tiếp bàn bạc?

Mở miệng, Richard nói với Garcia những điều anh băn khoăn.

Garcia không tỏ vẻ ngạc nhiên, nhẹ giọng nói: "Đại nhân Oscar vốn muốn trò chuyện trực tiếp với Đại nhân Quạ Xám. Tuy nhiên, chuyện cần bàn lần này khá quan trọng, vả lại ngài vừa hay đến thành Lace, có tiếp xúc với chúng tôi, nên đã phái tôi đến gặp mặt để nói chuyện."

Nghe đến đó, Richard có vài phần tò mò, hỏi: "Vậy rốt cuộc là chuyện gì?"

"Chuyện là thế này." Garcia ngẫm nghĩ vài giây, thành thật nói: "Đại nhân Oscar muốn ngài cung cấp địa chỉ tất cả các phân bộ hiện tại của tổ chức mà ngài đang trà trộn vào, tại Liên bang Tự do phương Nam."

Chân Lý Hội tại Liên bang Tự do phương Nam, tất cả địa chỉ?

Richard nghe vậy khẽ nhíu mày, không lập tức đồng ý.

Một là, những thông tin này là một con bài lớn, nếu chưa có sự trao đổi lợi ích tương xứng, anh không muốn dễ dàng giao ra.

Từ trước đến nay, anh và lão già mặt đen đều thực hiện các giao dịch trao đổi ngang giá. Anh có được thân phận che giấu từ đối phương, một số kiến thức pháp thuật, một vài thông tin, đồng thời cung cấp rất nhiều manh mối về Chân Lý Hội cho đối phương, thậm chí còn cứu mạng đối phương ở bên ngoài thị trấn Pompey. Tính ra thì lão già mặt đen Oscar, nợ anh khá nhiều. Nếu bây giờ thật sự cung cấp thông tin về các phân bộ của Chân Lý Hội cho đối phương, thì không biết đến bao giờ đối phương mới có thể đền đáp lại.

Mặt khác, những thông tin này anh cũng không hoàn toàn nắm rõ.

Chân Lý Hội vẫn tương đối coi trọng việc giữ bí mật thông tin. Ngay cả khi anh đã trở thành thành viên cốt cán của Chân Lý Hội, cũng chỉ nắm được địa chỉ hơn một nửa số phân bộ của Chân Lý Hội tại Liên bang Tự do phương Nam. Gần một nửa còn lại chỉ là những suy đoán khá mơ hồ, cần phải xác nhận. Nhưng nếu thực sự muốn xác nhận, trong quá trình đó rất dễ gây ra sự nghi ngờ từ một số người. Trong khi anh vốn đang ở trong khu vực của kẻ thù, không muốn tiếp tục gia tăng rủi ro.

Và cuối cùng là, anh muốn phòng ngừa giai đoạn cuối cùng của kế hoạch nghiên cứu và chế tạo vũ khí hạt nhân bị ảnh hưởng.

Hiện tại, tất cả tài liệu cho vũ khí hạt nhân đã được thu thập đầy đủ. Tiếp theo, anh có thể nhanh chóng bắt tay vào chế tạo và sản xuất thực tế. Xét về nhu cầu năng lượng, anh cần hoàn thành bước này tại Pompey, nơi có thể đo lường, sau đó mới chọn địa điểm để tiến hành thử nghiệm hạt nhân và thu thập dữ liệu. Chỉ khi chế tạo xong vũ khí hạt nhân và mang chúng rời khỏi phạm vi thế lực của Chân Lý Hội, anh mới thực sự an toàn. Trước thời điểm đó, mọi yếu tố bất ổn đều phải được loại bỏ triệt để.

Anh tin rằng, lão già mặt đen lợi dụng tổ chức "Mạng Nhện" để yêu cầu thông tin về các phân bộ của Chân Lý Hội, chắc chắn không phải vì rảnh rỗi mà làm, mà là có mục đích riêng. Mục đích này rất có thể là nhằm vào Chân Lý Hội tại Liên bang Tự do phương Nam, để thực hiện một số hành động.

Nếu là bình thường, anh sẽ vui vẻ khi thấy những hành động đó. Nhưng như đã nói trước đó, ở giai đoạn cuối cùng của kế hoạch nghiên cứu và chế tạo vũ khí hạt nhân, anh phải tận lực tiêu trừ bất kỳ yếu tố bất ổn nào. Cho nên, cho dù anh hiện tại đã nắm giữ thông tin về các phân bộ của Chân Lý Hội, cũng không muốn lập tức cung cấp thông tin đó.

Nhìn thấy Richard đang chần chờ, với vẻ hiểu rõ sự tình, Garcia nói: "Thưa đại nhân Quạ Xám, tôi hiểu rõ ngài chắc chắn có không ít băn khoăn vào lúc này. Tôi đây, chỉ là người truyền lời, không có khả năng, cũng không muốn thuyết phục ngài thay đổi ý định. Tôi chỉ cần truyền đạt những lời Đại nhân Oscar đã nói với tôi cho ngài, nhiệm vụ của tôi xem như hoàn thành. Vậy nên, trước khi ngài đưa ra quyết định, hãy nghe qua các điều kiện đã. Đại nhân Oscar nói với tôi rằng, ông ấy biết rõ độ khó và giá trị của những thông tin mà ngài cung cấp, và ông ấy cũng không thể đảm bảo sẽ đưa ra sự hỗ trợ có giá trị tương đương để đền bù cho ngài trong thời gian ngắn. Vì thế, ông ấy sẵn lòng vô điều kiện đáp ứng ba yêu cầu của ngài. Ba yêu cầu này không có thời hạn, ngài có thể yêu cầu ông ấy thực hiện bất cứ lúc nào. Một khi ngài yêu cầu, ông ấy sẽ dùng toàn bộ lực lượng của mình, bao gồm nhưng không giới hạn ở việc huy động toàn bộ tổ chức 'Mạng Nhện', để giúp ngài đạt được mục đích."

Nghe lời này, Richard khẽ nheo mắt.

Không thể không nói, điều kiện của Oscar rất hấp dẫn, nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, thì thật ra lại có chút giảo hoạt.

Ba yêu cầu vô điều kiện, có thể nói là có giới hạn trên rất cao, nhưng khi thực sự sử dụng, có lẽ mọi chuyện sẽ không như vậy. Rất có thể, cuối cùng anh sẽ chẳng dùng đến yêu cầu nào trong số ba yêu cầu này. Dù sao, những việc Oscar có thể giúp, Richard chỉ cần bỏ chút thời gian và công sức cũng có thể tự mình làm được. Còn những việc anh thực sự không thể làm được, cho dù Oscar có thêm bao nhiêu th���c lực đi chăng nữa, e rằng cũng không thể hoàn thành – bởi vì đó đã không còn là vấn đề có thể giải quyết chỉ bằng cách tích lũy sức mạnh đơn thuần nữa.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, với sự tinh tế của từng câu chữ.