Tựa như tập hợp một vạn họa sĩ cũng không thể chế tạo ra máy bay; muốn tạo ra máy bay, cần công nhân và kỹ sư được đào tạo bài bản mới làm được.

Theo một ý nghĩa nào đó, ba yêu cầu của Oscar cũng giống như việc đưa cho hắn một khoản tiền lớn vô định hình vậy.

Mà hiện tại, hắn cũng không còn quá thiếu tiền nữa.

Trầm tư một lát, Richard nhìn Garcia rồi đưa ra quyết định cuối cùng: "Nói thật, ta quả thật rất muốn đáp ứng đại nhân Oscar sau lưng ngươi, nhưng những tin tức hắn muốn, ta chưa thu thập được đầy đủ, vẫn cần tiếp tục khai thác và xác minh. Vì thế, hắn phải đợi ta một thời gian."

"Vậy, cụ thể là bao lâu, Đại nhân Quạ Xám?" Garcia hỏi với vẻ quan tâm.

"Cái này thì không rõ ràng được." Richard lắc đầu, "Có lẽ phải hỏi cái tổ chức đã để ta trà trộn vào. Để xem họ tin tưởng ta đến mức nào, và ta có thể đảm bảo không bại lộ trong bao lâu."

"Thôi được." Garcia nói.

...

Mười mấy phút sau.

"Két" một tiếng, cửa tiệm phá sản ngụy trang mở ra, Richard bước ra và rời đi ngay lập tức.

Bên trong, Chim Nước, người vừa biến mất, trở về phòng, nhìn lão già gầy gò Garcia hỏi: "Tình hình thế nào rồi?"

Không đợi Garcia trả lời, Chim Nước nói tiếp: "Thôi được, mặc dù không rõ các người nói chuyện gì, nhưng nhìn vẻ mặt ông, kết quả có vẻ không được tốt cho lắm."

Garcia cười khổ một tiếng rồi nói: "Cậu đoán không sai, kết quả đúng là không mấy lý tưởng. Vị kia tuy không bày tỏ sự từ chối, nhưng cũng không hẳn là chấp thuận, nói muốn đợi một thời gian nữa rồi mới đưa ra câu trả lời dứt khoát."

"Kỳ thực, thế này đã coi như là một lời từ chối rồi còn gì?" Chim Nước nói.

"Nhưng trên thực tế, vẫn tốt hơn nhiều so với việc bị từ chối thẳng thừng." Garcia nói, "Mà nói cho cùng, cũng chẳng có gì. Nói thật, ta cũng không rõ những gì đã trò chuyện với vị đại nhân kia rốt cuộc là gì. Ta chỉ có trách nhiệm mang lời về là được, còn xử lý thế nào sau đó, tự nhiên sẽ do Đại nhân Oscar quyết định."

"Cũng đúng." Chim Nước gật đầu, "Chúng ta là cấp dưới, chỉ cần nghe lệnh mà làm là được."

"Đúng rồi, ông định ở lại đây vài ngày, hay định thế nào?" Sau khi cảm thán vài câu, Chim Nước cất tiếng hỏi.

"Ở lại vài ngày ư? Tôi thực ra cũng muốn vậy." Garcia lắc đầu nói, "Nhưng không thể được. Cấp trên còn có việc khác giao cho tôi xử lý, nên tối nay tôi sẽ rời đi."

"Thôi được, chỉ có thể chúc cái bộ xương già này của ông vẫn còn chịu đựng nổi."

"Cảm ơn lời chúc phúc của cậu." Garcia bước ra ngoài, rồi hòa vào màn đêm rời khỏi cửa hàng.

Richard, người đã rời đi trước đó, đã ra khỏi thành Lace.

...

Sau khi rời khỏi thành Lace, ý định đầu tiên của Richard là đi về phía tây nam, trực tiếp trở về Pompey.

Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, hắn hơi thay đổi phương hướng, rẽ sang phía nam.

Trước đó, hắn vẫn ít nhiều lo lắng về Tích Mộc trong Vườn Địa Đàng, nên không định nán lại bên ngoài quá lâu, muốn nhanh chóng trở về, đề phòng Tích Mộc thật sự nổi loạn mất kiểm soát.

Nào ngờ, Tích Mộc lại còn không đáng tin cậy hơn cả hắn nghĩ, chưa kịp đợi hắn về đã sớm nổi loạn, và sau đó đã bị giải quyết triệt để.

Dựa theo thông tin Pandora gửi đến, Tích Mộc ngay cả thân cây cũng không còn giữ lại, chỉ còn trơ lại một gốc lõi cây, coi như đã trở về tình trạng ban đầu ở rừng hoang vắng.

Với tình hình này, hắn cũng không cần vội vã quá, có thể dành ra khoảng một ngày, tiện đường ghé thăm thành Thánh Luiz, để xem tình hình nơi đó đã thay đổi ra sao.

Sự thay đổi thế lực ở thành Thánh Luiz là do mạng lưới âm thầm thúc đẩy, theo một ý nghĩa nào đó, có thể coi là sự thâm nhập của Liên minh Soma vào Liên bang Tự do phương Nam. Đi xem tình hình nơi đó, có thể phần nào tìm hiểu được mục đích của Liên minh Soma. Trước đó, lão già mặt đen đột nhiên yêu cầu địa chỉ phân bộ Hội Chân lý của Liên bang Tự do phương Nam, không chừng lại có liên quan đến việc này.

Chẳng lẽ hiện tại Liên minh Soma không phải đang trong tình trạng trở mặt với Vương quốc Sika sao? Bản thân họ còn có các thế lực phục quốc chưa quét sạch, đang âm mưu thực hiện nhiều hành động phá hoại khác nhau, vào thời điểm nội ưu ngoại hoạn như thế, chẳng lẽ còn có tâm tư phát động công kích Liên bang Tự do phương Nam?

Mang theo nỗi nghi hoặc này, Richard nhanh chóng bước về phía nam.

...

Đến trưa ngày thứ hai, Richard đã đến thành Thánh Luiz.

Hơn bốn tháng đã trôi qua kể từ lần gần nhất hắn tìm kiếm «Hư Không Bảo Điển» tại thành Thánh Luiz, Richard nhận ra nơi đây đã thay đổi diện mạo rất nhiều.

Những dấu vết chiến đấu hỗn loạn hơn bốn tháng trước đã hoàn toàn biến mất. Phần lớn công trình kiến trúc bị hư hại trên đường phố thành thị đều đã được sửa chữa; những nơi không thể sửa chữa thì đã bị phá bỏ, san bằng, và xây dựng lên những kiến trúc hoàn toàn mới.

So với thành Thánh Luiz trước kia, thành Thánh Luiz hiện tại có thể nói là rực rỡ hơn hẳn. Hiệu suất cải tạo vô cùng kinh ngạc, vượt xa mức trung bình hiện tại của thế giới này, nếu không có gì bất ngờ, hẳn là có Pháp sư tham gia vào quá trình này.

Richard còn chú ý tới, tường thành của thành Thánh Luiz được xây cao và dày thêm không ít, lực lượng phòng ngự được tăng cường thêm một bước. Đội ngũ kỵ sĩ Ma Trang tuần tra thỉnh thoảng vụt qua, binh lính thông thường thì càng dễ gặp mọi lúc mọi nơi.

Nếu dùng một từ để tóm gọn, thì đó chính là "đề phòng nghiêm ngặt".

Bất quá, nguồn thu nhập tài nguyên chủ yếu nhất của thành Thánh Luiz – mậu dịch – lại không bị hạn chế quá nhiều. Khá nhiều thương nhân vẫn qua lại trong thành, tiến hành đủ loại giao dịch hàng hóa tại các cửa hàng, chợ hoặc hội quán.

Theo một ý nghĩa nào đó, cũng có thể nói thành Thánh Luiz đang trong tình trạng "bên ngoài nghiêm ngặt, bên trong lỏng lẻo".

Nhìn cảnh tượng này, trong đầu Richard không ngừng lóe lên một suy đoán: Có lẽ... sở dĩ lão già mặt đen yêu cầu địa chỉ phân bộ Hội Chân lý, và sở dĩ Liên minh Soma thâm nhập Liên bang Tự do phương Nam, mục đích không phải là tấn công, mà là phòng ngự.

Đúng vậy, phòng ngự. Kiểm soát những điểm trọng yếu nhất trên biên giới, có thể đảm bảo rằng, một khi tình hình có biến, lập tức thiết lập được phòng tuyến kiên cố, ngăn chặn sự xâm lược của Liên bang Tự do phương Nam, ngăn ngừa lực lượng chủ yếu bị cuốn vào.

Mà làm như thế, giải phóng lực lượng chủ yếu ra, là để làm gì đây?

Cũng không thể nào đối phó những tiểu vương quốc hay công quốc nhỏ bé có nhân khẩu không đủ chục triệu, hay vài triệu đó sao?

Trên đại lục chính, đối tượng đáng để Liên minh Soma hành động như thế, ngoài Liên bang Tự do phương Nam ra, có vẻ như chỉ còn quốc gia lớn thứ hai – Vương quốc Sika.

Xét đến xung đột biên giới giữa Liên minh Soma và Vương quốc Sika, có lẽ việc Liên minh Soma không ngừng tăng cường trật tự nội bộ chính là để thực sự ra tay với Vương quốc Sika, hơn nữa không phải chỉ đơn giản là ra tay, mà rất có thể là chuẩn bị cho một đòn mạnh mẽ, dứt khoát?

Điều này thật thú vị, xem ra trong một khoảng thời gian tới, đại lục chính rất có thể sẽ không được bình yên.

Đương nhiên, điều này không liên quan nhiều đến hắn, hiện tại hắn vẫn chủ yếu tập trung vào nghiên cứu mà thôi.

Đứng trước một cửa hàng trong thành Thánh Luiz, Richard nghĩ thầm, đang chuẩn bị quay người rời đi để trở về Pompey, thì đột nhiên cảm thấy có một bóng người lướt qua không xa.

Hả?

Đó dường như là...

Richard khẽ nhướn mày, nheo mắt nhìn qua.

Phần biên tập này là công sức của truyen.free, kính mời quý độc giả tìm đọc nguyên bản tại đó.