Thành phố Thánh Luiz.

Tại lối vào một con hẻm nhỏ, bóng dáng một thiếu nữ trông có vẻ gầy yếu nhưng lại kiên cường đang đứng đó. Toàn thân cô được bao bọc trong chiếc trường bào màu nâu sẫm, đầu hơi cúi thấp, khuôn mặt được trang điểm rõ rệt nhằm che giấu thân phận thật sự của mình.

Đứng ở lối ra con hẻm vài giây, thiếu nữ lặng lẽ hòa vào dòng người trên phố, tiến sâu vào thành phố.

Khoảng hơn mười phút sau, cô gái trông thấy một quần thể kiến trúc lớn trong thành, đó chính là phủ đệ của gia tộc Pombo trước đây.

Giờ đây, phủ đệ đã thay đổi diện mạo hoàn toàn. Bức tường bên ngoài vốn màu đen nghiêm nghị, nay được quét vôi trắng toát rạng rỡ. Nhiều bức tường và căn phòng bị sụp đổ trong trận chiến trước đây cũng đã được xây dựng lại. Cổng chính và hiên đã bị phá bỏ, mọi dấu hiệu thuộc về gia tộc Pombo đều không còn thấy nữa. Thay vào đó là một huy chương có hình thù kỳ lạ: một thanh kiếm vàng và một thanh trường thương bạc đan chéo.

Thỉnh thoảng, những binh sĩ vũ trang đầy đủ và kỵ sĩ ma giáp tấp nập ra vào cổng chính, trông vô cùng bận rộn. Trên người họ đều mang cùng một huy hiệu: thanh kiếm và trường thương.

Thiếu nữ nhìn ngắm tất cả những điều này, nét mặt có chút phức tạp, ánh mắt mơ m��ng. Lúc nào không hay, bàn tay cô siết chặt lại.

Soạt!

Bên trong phủ, một tiếng động vang lên. Một kỵ sĩ ma giáp cao lớn, được một đội quân vây quanh, cưỡi ngựa đi ra từ cổng chính phủ đệ.

Thiếu nữ nhìn về phía kỵ sĩ ma giáp cao lớn ấy, đôi mắt hơi mở to. Cô nhận ra, đó chính là Gawain Nova Trunc, thủ lĩnh kỵ sĩ ma giáp của gia tộc Pombo trước đây.

Lúc này, Gawain trông uy nghiêm hơn hẳn so với hơn bốn tháng trước, khí thế cũng trở nên mạnh mẽ hơn nhiều. Ánh mắt thâm thúy, nét mặt nghiêm nghị, không giận mà vẫn toát lên vẻ oai phong. Một đám thủ hạ vây quanh bốn phía, ai nấy đều có phần rụt rè và kính sợ.

Thiếu nữ khẽ cắn môi, nhìn về phía Gawain. Như có điều gì đó mách bảo, Gawain bất chợt quay đầu lại nhìn.

Thiếu nữ giật mình, động tác cứng lại, suýt chút nữa giơ tay lên. Cuối cùng, lý trí đã chế ngự sự bốc đồng. Một ngọn lửa nhỏ màu đỏ lóe lên rồi biến mất trong lòng bàn tay cô. Cô cố gắng giữ vẻ tự nhiên, chầm chậm xoay người, giống như một người qua đường bình thường rẽ vào một lối nhỏ bên cạnh.

Gawain chỉ liếc nhìn thiếu nữ một cái rồi thu ánh mắt lại, như thể không phát hiện điều gì bất thường. Anh ta thuận miệng nói vài câu với thủ hạ rồi thúc ngựa thẳng tiến ra ngoại thành, đám thuộc hạ nhanh chóng theo sau.

Vài giây sau, đoàn người Gawain đã hoàn toàn rời khỏi khoảng sân trống trước phủ đệ. Thiếu nữ đang ẩn nấp trên phố liền quay lại, nhìn về hướng đoàn người Gawain vừa rời đi vài lượt.

Vẻ mặt cô hơi có phần giằng xé, nhưng suy nghĩ một lúc, cô vẫn quyết định đi theo.

***

Môi khẽ mấp máy, một cơn gió nhẹ nâng bước chân thiếu nữ, khiến động tác cô trở nên nhẹ nhàng hơn hẳn, tốc độ cũng tăng lên gấp bội. Rất nhanh, cô đã đuổi kịp đoàn người Gawain, cẩn thận bám theo phía sau, ý đồ xem họ đang đi đâu.

Nhưng vài phút sau, nét mặt thiếu nữ lộ rõ vẻ nghi ngờ. Cô phát hiện đoàn người Gawain không hề trực tiếp lao về phía cổng thành để rời khỏi thành phố như cô dự đoán, mà lại rẽ ngang, đi vòng sang một nơi khác.

Cô lại kiên nhẫn bám theo vài phút nữa, nét mặt thiếu nữ càng lúc càng hoang mang. Cô thấy đoàn người Gawain dường như không có mục đích xuất hành cụ thể, mà chỉ đơn thuần đi vòng vèo.

Có phải là đang tuần tra an ninh trong thành?

Thiếu nữ suy đoán, nhưng rất nhanh lắc đầu phủ định trong lòng. Cùng một địa điểm, đoàn người Gawain đã đi qua tới hai lần, hoàn toàn không giống việc tuần tra.

Vậy đối phương muốn làm gì?

Khoan đã, có phải số người của đối phương đã giảm đi rồi không?

Thiếu nữ chợt nhận ra mình đã bỏ qua một điểm then chốt, cơ thể cô căng thẳng.

Cô trợn to mắt, chăm chú nhìn về phía đoàn người Gawain, nhìn đi nhìn lại vài lần, xác nhận rằng số lượng người trong đội của Gawain quả thực đang giảm bớt. Vì họ giảm đi rất chậm rãi, không đáng chú ý, nên ngay từ đầu cô đã không phát giác ra.

Vậy thì vấn đề là, họ đã đi đâu? Có phải có sự sắp xếp đặc biệt nào không?

Nghĩ đến những cử chỉ Gawain không ngừng dẫn đoàn đi vòng vèo, thiếu nữ chỉ cảm thấy toàn thân bị một luồng nguy hiểm cực độ bao phủ. Không chút do dự, cô quay đầu lao ngay vào một con hẻm cụt bên cạnh.

Gần như vừa mới bước vào con hẻm, cô đã nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập lao tới từ đầu hẻm.

Thiếu nữ cảm thấy tim mình trong lồng ngực đập nhanh hơn, mồ hôi không ngừng vã ra từ dưới lớp da mặt, hai lòng bàn tay trở nên ẩm ướt lạ thường. Cô không quay đầu nhìn lại, không có thời gian cho việc đó, chỉ nhanh chóng niệm chú, để một luồng kình phong bao bọc lấy toàn thân.

Cô vội vã chạy đến cuối hẻm, hai chân đạp mạnh, nhảy vọt lên cao, bay qua bức tường đá, đáp xuống một con hẻm khác.

Tiếng vó ngựa dồn dập đang tới gần không hề biến mất, ngược lại còn vang lên từ bốn phương tám hướng. Một suy nghĩ có chút tuyệt vọng chợt lóe lên trong đầu thiếu nữ: Cô, đã bị bao vây.

Cô hơi cúi đầu, nhìn xuống những viên gạch xanh phủ rêu dưới chân. Một giọt mồ hôi trượt dọc thái dương thiếu nữ, rơi xuống đất, vỡ tan.

Hít... thở...

Thiếu nữ hít một hơi thật sâu, đôi môi mím chặt đầy vẻ không cam chịu. Dưới chân cô lại đạp mạnh, lộn mình vào căn nhà dân ven hẻm, ý đồ tìm ra một khe hở trong vòng vây để thoát thân.

***

Chạy, chạy, chạy...

Thiếu nữ vượt qua hết căn nhà này đến căn nhà khác, không ngừng thay đổi vị trí, chạy trốn về phía ngoại thành. Nhưng cô phát hiện số lượng kẻ đang vây bắt mình ngày càng đông, vòng vây hết lớp này đến lớp khác, khiến cô không thể thoát thân.

Cô chợt bừng tỉnh: Những người lặng lẽ biến mất khỏi đội ngũ của Gawain trước đó, không chỉ ở lại mai phục, mà chắc chắn còn có một phần đi tìm kiếm viện trợ.

"Ngươi đúng là coi trọng ta quá rồi, Gawain!"

Thiếu nữ lại một lần nữa vượt qua, rơi vào một khoảng sân bỏ hoang, khẽ nói với giọng căm phẫn.

Lúc này, sắc mặt cô đỏ bừng, mồ hôi không ngừng nhỏ xuống. Một mặt là pháp lực đã tiêu hao rất nhiều, mặt khác thể lực cũng hao tổn không ít.

Thiếu nữ không hề từ bỏ dễ dàng. Cô hít sâu một hơi, hồi phục một chút sức lực, rồi lại muốn tiếp tục vượt qua để chạy trốn.

Nhưng đúng lúc cô đang tiếp cận một bức tường của đình viện bỏ hoang, tai cô khẽ động, nghe thấy tiếng xé gió. Thân hình cô chợt lóe sang bên, ngay sau đó, một tiếng "Phanh" vang lên. Một cây trường thương ma văn lấp lánh ánh sáng đã xuyên thủng bức tường gạch, ghim chặt xuống sân, phần đuôi thương vẫn còn rung lên bần bật.

Nếu thiếu nữ vừa rồi kiên trì muốn vượt qua, cô chắc chắn đã bị cây trường thương ma văn mà kỵ sĩ kia ném ra đâm xuyên.

Thiếu nữ siết chặt nắm đấm. Trong tai cô nghe thấy tiếng bước chân dồn dập vang lên từ mọi hướng, hiển nhiên kẻ địch đã khóa chặt chính xác vị trí của cô.

Cô không còn bất kỳ cơ hội thoát thân nào.

Thiếu nữ cắn chặt môi dưới, những chiếc răng trắng muốt thể hiện sự căm hận, dòng máu đỏ sẫm chảy ra, vẻ mặt vừa tức giận vừa không cam lòng.

Cô co người như một con mèo, chậm rãi lùi vào căn nhà đổ nát sắp sập, chuẩn bị cho cuộc chống cự cuối cùng. Về kết cục, cô đã lường trước điều tồi tệ nhất, nhưng không muốn chấp nhận một cách dễ dàng như vậy.

Nhưng vừa mới bước vào căn phòng, cô đã nghe thấy một giọng nói vang lên phía sau lưng, khẽ thở dài và nhẹ nhàng hỏi: "Ngươi cũng quá không cẩn thận rồi đấy?" Bản dịch này được đăng tải trên truyen.free và thuộc quyền sở hữu của trang web.