Sau khi vào thành, Richard nhận thấy những con đường của Thúy Kim thành rất rộng rãi. Con đường chính rộng hơn mười mét, được lát bằng những phiến đá xanh phẳng phiu. Tuy nhiên, có lẽ vì đ�� được xây dựng quá lâu, những phiến đá xanh phần lớn đã hư hại; một vài chỗ mặt đá nứt nẻ chằng chịt, những chỗ khác thì lởm chởm, hố sâu ngập đầy nước bẩn đen ngòm.

Người qua lại trên đường phải cẩn thận tránh né những chỗ khó đi. Thỉnh thoảng, có người cưỡi ngựa phóng nhanh, vó ngựa giẫm lên nước bẩn làm văng tung tóe khắp nơi, khiến người đi đường phải né tránh và buông lời nguyền rủa.

Không khí có chút vẩn đục, mùi hơi khó chịu, nhưng ngoài những điều đó ra, mọi thứ còn lại đều có thể chấp nhận được.

Dọc theo con đường rộng lớn, hai bên là những công trình kiến trúc hai hoặc ba tầng. Các cửa hàng nối tiếp nhau không ngớt, các chủ tiệm đứng ở cửa với nụ cười tươi tắn, nhiệt tình mời chào khách. Bên trong cửa hàng, khách hàng và chủ quán đang ngã giá, mặc cả. Từ các quán rượu thỉnh thoảng vọng ra tiếng ồn ào và những tràng cười lớn; tiếng rèn "leng keng leng keng" không ngừng vang lên, từng món vũ khí hay nông cụ vừa được chế tạo xong đã được bày bán ngay trước cửa...

Pandora xách theo rương hành lý, mở to mắt quan sát cảnh vật xung quanh. Cô bé cảm thấy hơi khó chịu với khung cảnh ồn ào và mùi khó chịu, cho rằng nó khác xa so với sự trong lành, sạch sẽ và tự nhiên của khu rừng. Nhưng đối với vẻ bận rộn của mọi người, cô bé lại thấy hiếu kỳ, đây là điều mà cô chưa từng thấy trong rừng sâu.

Richard kéo tay Pandora, đi thẳng về phía trước và cuối cùng họ bước vào một khách sạn trông khá khang trang.

Tầng một của khách sạn không ngoài dự đoán là một quán rượu, ồn ào với không ít người đang nâng chén hò reo, trò chuyện rôm rả.

Richard không quá bận tâm đến điều đó, anh sải bước đến quầy lễ tân.

Sau quầy lễ tân là một ông chủ khách sạn đã ngoài bốn mươi, béo tròn như quả bóng cao su. Khi không cười, trên mặt ông ta luôn phảng phất vẻ gian xảo; lúc cười, đôi mắt ti hí híp lại gần như biến mất, khóe miệng nhếch lên cao tới gần mũi, khiến người ta theo bản năng muốn che chặt túi tiền của mình.

"Khà khà khà, vị khách nhân đây, có nhu cầu gì không? Nghỉ trọ, hay cần gì khác?" Ông chủ khách sạn không đợi Richard mở lời đã chủ động chào hỏi. "Để nghỉ trọ, chúng tôi có đủ loại phòng với các mức giá khác nhau để ngài lựa chọn, có thể ở ngắn ngày hoặc thuê dài hạn. Ngoài ra, chúng tôi còn có các dịch vụ khác như giúp ngài tìm những cô nương có thể giúp ngài thư giãn, hay tìm kiếm người có thể giải quyết những vấn đề khó khăn..."

Richard khẽ nhướng mày, hiểu rằng ông chủ khách sạn sau quầy lễ tân này đang đóng vai trò của một người môi giới, hay còn gọi là thương nhân đại lý thời Trung cổ. Họ lợi dụng ưu thế của khách sạn và quán rượu, nơi có thể tiếp xúc với đủ loại người, để giới thiệu các giao dịch làm ăn, kiếm lời từ đó. Trên thực tế, vào thời Trung cổ, rất nhiều chủ khách sạn, quán trọ và thậm chí cả các chủ cửa hàng khác đều kiêm thêm nghề này. Đây cũng là lý do tại sao một số thợ thủ công, lính đánh thuê và những người yêu thích tụ tập ở các quán rượu.

Cái gọi là Công hội Lính đánh thuê, Công hội Đạo tặc... trong một thế giới thực sự giống thời Trung cổ thì không thể tồn tại. Dù cho có tồn tại, chúng cũng sẽ khác xa so với những gì được miêu tả trong tiểu thuyết. Bởi lẽ, theo như miêu tả, các loại công hội có thể dễ dàng kết nối với nhiều thành phố, thậm chí là sức mạnh tổ chức cả nửa lục địa, thì hoàn toàn có thể lập quốc rồi, cớ sao lại cam chịu chỉ làm dịch vụ trung gian, kiếm tiền phí? Và một nhà thống trị quốc gia, chỉ cần có đầu óc bình thường, chắc chắn sẽ không cho phép những tổ chức công hội tương tự tồn tại.

Vì vậy, trong một thế giới thực sự giống thời Trung cổ, các quán rượu, khách sạn mới chính là "phòng nhiệm vụ" của công hội theo một ý nghĩa nào đó. Mọi người có thể thông qua giao tiếp với ông chủ quán để tìm kiếm công việc hoặc tìm người làm việc cho mình.

Tuy nhiên... hiện tại Richard chỉ muốn tìm một chỗ dừng chân tạm thời.

Richard nhìn ông chủ quán, lên tiếng: "Cho tôi một phòng là được, những yêu cầu khác tạm thời không có."

"À, được thôi." Ông chủ khách sạn nghe Richard nói xong, không hề tỏ vẻ khó chịu vì không kiếm thêm được tiền hoa hồng, vẫn giữ nụ cười trên môi, chỉ là thao tác nhanh nh��n hơn hẳn. Ông ta nhanh chóng đưa tay ra, nói rành mạch: "Phòng tốt nhất giá một ngân tệ một ngày, tức là một trăm đồng xu; phòng tệ nhất là năm đồng xu một ngày. Ở giữa còn có loại mười đồng, mười lăm đồng, hai mươi đồng và năm mươi đồng. Ngài xem..."

"Loại tốt nhất." Richard nói, đồng thời đưa ra một đồng ngân tệ.

"Tốt lắm, tôi sẽ đi sắp xếp ngay cho ngài..." Ông chủ khách sạn nói với vẻ mặt tươi cười, làm ra vẻ sắp gọi người hầu, nhưng khi mắt ông ta lướt qua đồng ngân tệ trong lòng bàn tay, giọng nói bỗng nghẹn lại trong cổ họng, vẻ mặt đông cứng vài giây, rồi khẽ nhíu mày.

Ngay sau đó, ông chủ khách sạn nhìn Richard, mắt lóe lên, giọng nói vẫn giữ vẻ khách sáo nhưng kéo dài, hỏi: "Vị khách nhân đây... chắc là từ nơi khác đến, không phải người của Vương quốc Phỉ Thúy chứ?"

"À, đúng vậy."

"À, thế này... Cái giá phòng tôi vừa nói là tính bằng ngân tệ lưu hành ở Vương quốc Phỉ Thúy. Đồng tiền ngài đưa cho tôi có vẻ không phải của quốc gia này. À, đừng hiểu lầm nhé, tôi không có ý gì khác, có thể đồng ngân tệ của ngài còn quý hơn cả ngân tệ của Vương quốc Phỉ Thúy, nhưng... Đây là Thúy Kim thành, không phải vùng ngoại ô, cũng không phải những nơi khác của Vương quốc Phỉ Thúy, một số ngoại tệ không được chấp nhận rộng rãi. Tôi cũng không muốn chiếm lợi của ngài..."

Richard nghe xong, gật đầu, không hề tức giận, cũng chẳng có lý do gì để tức giận. Suy cho cùng, cũng như không phải cả thế giới đều nói cùng một ngôn ngữ, thì cả thế giới cũng sẽ không sử dụng c��ng một loại tiền tệ.

Quả thực, việc sử dụng cùng một ngôn ngữ, cùng một loại tiền tệ, cùng một hệ thống đo lường sẽ giúp ích rất nhiều cho giao lưu. Cùng một nền văn hóa, cùng một hệ thống chính trị càng thúc đẩy sự phát triển liên kết giữa các bên. Nhưng dù sao thì, thực tế vẫn là thực tế...

Đối với vấn đề tiền tệ không thông dụng, Richard đã chuẩn bị từ trước. Khi rời Vương quốc Lam Sư, anh chỉ mang theo một phần rất nhỏ kim ngân tệ, phần lớn là bảo thạch và hàng xa xỉ. Dự định ban đầu của Richard là khi đến một quốc gia xa lạ, sẽ bán bảo thạch để đổi lấy tiền tệ địa phương đang lưu hành.

Tuy nhiên, nghĩ đến việc mình đã thu được không ít loại tiền tệ từ chiếc nhẫn sắt của vị phù thủy thần bí, anh có thể không cần phải lấy bảo thạch ra nữa.

Richard nhìn ông chủ khách sạn, vuốt ve chiếc nhẫn sắt trên tay, kích hoạt pháp lực. Anh đưa tay ra, lại xuất hiện thêm một đồng ngân tệ khác: "Loại này là ngân tệ chính thức lưu hành ở Vương quốc Phỉ Thúy chứ?"

Ông chủ khách sạn lắc đầu: "À, không phải..."

"Vậy còn loại này?" Richard lại lấy ra một đồng khác.

"À, cũng không phải..."

"Loại này thì sao?"

"Vẫn không phải..."

Mãi đến khi Richard thử đến đồng thứ sáu, anh mới tìm thấy đúng loại ngân tệ chính thức lưu hành ở Vương quốc Phỉ Thúy và đưa nó vào tay ông chủ khách sạn.

Thấy ông chủ khách sạn cuối cùng cũng nhận lấy, Richard mắt lóe lên hỏi: "Ngoài ngân tệ ra, dùng kim tệ cũng được chứ?"

"À, tất nhiên là được, chỉ cần là kim tệ lưu hành ở Vương quốc Phỉ Thúy, miễn là ngài có. Tuy nhiên..." Ông chủ khách sạn do dự một chút rồi nói tiếp: "Tuy nhiên... nếu ngài chỉ ở trong thời gian ngắn, mà đưa cho tôi một đồng kim tệ, tôi sẽ phải trả lại cho ngài rất nhiều ngân tệ lẻ, cũng không tiện lắm. Vì vậy, tôi khuyên ngài tốt nhất nên dùng ngân tệ để chi trả."

Bản dịch này là thành quả lao động của truyen.free.