Richard không biết những gì đã xảy ra ở cửa hàng trang sức, nhưng sau khi có được ruby, anh xem như đã tập hợp đủ mọi nguyên liệu để chế tác màu xanh coban. Việc còn lại là chế tạo màu xanh coban, rồi từ đó làm ra kính màu xanh coban thật sự. Thế là, Richard cùng Gro đi tới địa điểm cuối cùng trong ngày hôm nay: xưởng chế tác pha lê của Vương quốc Phỉ Thúy.

Nơi này không phải nơi người bình thường có thể đặt chân đến, ngay cả Gro cũng không thể tùy tiện ra vào.

Điều này chủ yếu là vì, pha lê, đặc biệt là pha lê chất lượng cao, trong thế giới tương tự thời Trung Cổ này, được xem là mặt hàng xa xỉ bậc nhất. Những tấm kính pha lê lớn có giá còn cao hơn vàng, còn những ô cửa sổ kính màu của nhà thờ, dù chỉ là những mảnh pha lê nhỏ, cũng vô cùng giá trị. Ngay cả những mảnh thủy tinh vỡ cũng không phải thứ người thường có thể sở hữu, chúng thường được các quý phu nhân tranh nhau khảm nạm lên những bộ dạ phục lộng lẫy để dự tiệc tối. Đối với họ mà nói, những mảnh thủy tinh vỡ lấp lánh hơn cả những chiếc nhẫn bảo thạch hay dây chuyền ngọc trai, và càng thể hiện đẳng cấp.

Nói một cách đơn giản, pha lê hầu như không đến tay thường dân, hoàn toàn là vật phẩm dành riêng cho giới quý tộc, mang lại lợi ích khổng lồ. Vì thế, các quốc gia thường nắm giữ chặt chẽ các xưởng chế tác pha lê trong tay mình, đặt chúng ở những nơi hẻo lánh, đồng thời phái trọng binh canh gác, cấm thợ thủ công rời khỏi xưởng chế tác pha lê suốt đời nhằm ngăn chặn công nghệ bị rò rỉ.

Trên thực tế, đây cũng là một phần lịch sử có thật trên Trái Đất hiện đại.

Trong lịch sử Trái Đất hiện đại, khoảng thế kỷ XII, Venice, với tư cách là trung tâm chế tạo pha lê của thế giới thời bấy giờ, để độc quyền kỹ thuật chế tác pha lê, đã trực tiếp giam giữ tất cả nghệ nhân pha lê trên một hòn đảo tên là Murano trong suốt mấy thế kỷ.

Tại Vương quốc Phỉ Thúy hiện tại, mọi chuyện chưa đến mức khắc nghiệt như vậy, nhưng Gro cũng phải lợi dụng thân phận vương tử của mình, tốn không ít công sức, mới cuối cùng có được quyền dẫn người vào.

Trải qua nhiều lần kiểm tra thân phận nghiêm ngặt, Gro dẫn Richard đi vào bên trong xưởng chế tác pha lê của Vương quốc Phỉ Thúy.

Bên trong nhà xưởng gỗ khổng lồ, những bể chứa và lò lửa san sát khắp nơi, hơi nóng bốc lên ngút trời, hàng loạt công nhân, thợ thủ công tất bật đi lại, trèo lên xuống những giàn giáo, tiếng hò hét vang vọng không ngừng.

"Shaq, mau đến lò số một xem lửa đã tắt chưa!"

"Babes, tới lò số bốn kiểm tra nhiên liệu!"

"Nus, bể số mười lăm có vấn đề, mau đi gọi Đại sư Monthaci đến xem!"

Vickis, người xưởng trưởng với mái tóc nâu và gò má cao, tuổi khoảng ngoài bốn mươi, dẫn Richard và Gro đi trong nhà xưởng gỗ, có thái độ vô cùng cung kính. Dù sao, việc xưởng pha lê được canh gác nghiêm ngặt là một chuyện, nhưng với tư cách xưởng trưởng, hắn trước mặt Gro vẫn chỉ là một kẻ tiểu tốt. Nếu hắn dám có chút bất kính, Gro sẽ dám ném hắn xuống bể mà biến thành pha lê ngay lập tức.

Với thái độ cung kính như vậy của Vickis, mọi việc dĩ nhiên không gặp trở ngại gì. Richard chẳng mấy chốc đã tìm được một lò nung đang tạm ngừng hoạt động, thông qua một số thủ đoạn, anh chế tạo quặng Coban, ruby và Axit photphoric thành loại thuốc màu xanh coban.

Sau đó, anh đưa màu xanh coban cho Vickis, bảo hắn cho vào pha lê chưa định hình theo một tỷ lệ nhất định, cuối cùng chế tạo ra được tấm kính màu xanh coban đúng theo yêu cầu.

Vickis nhanh chóng thực hiện, và chỉ một lát sau đã mang sản phẩm đến.

"Thưa Richard đại nhân..." Vickis đưa một tấm mẫu pha lê lớn bằng bàn tay cho Richard, nói, "Đây là theo lời dặn của ngài, vừa mới chế tác xong, ngài xem... có hài lòng không ạ?"

Richard nhận lấy tấm pha lê, đơn giản nhìn lướt qua, liền thấy tấm pha lê ánh lên màu xanh nước biển, cơ bản phù hợp yêu cầu của kính màu xanh coban, nhưng...

Richard hơi nghiêng tấm pha lê, thay đổi góc khúc xạ ánh sáng, lập tức thấy pha lê lại ánh lên một màu xanh nhạt. Lông mày anh chợt nhíu lại.

Đây là... dấu hiệu của tạp chất trong pha lê.

Richard thầm nghĩ.

Chuyện này chắc hẳn không phải do Vickis cố ý làm ra; hắn không có gan cũng không có động cơ để làm vậy, mà thuần túy là vấn đề của quy trình công nghệ. Trong thế giới tương tự thời Trung Cổ này, công nghệ chế tác pha lê chưa đạt đến trình độ như trên Trái Đất hiện đại, mà vẫn sử dụng phương pháp khá truyền thống, đó là dùng Silica (thành phần chính của cát thạch anh, giàu Silic) làm nguyên liệu để chế tác pha lê.

Mà Silica có điểm nóng chảy là 2000 độ C, lò nung thông thường rất khó đạt được yêu cầu này. Để hạ thấp độ khó chế tác, người ta sẽ cho thêm Natri cacbonat (hay Soda) và Kali cacbonat (Potash, K2CO3) để hạ điểm nóng chảy của Silica xuống khoảng 1000 độ C. Có điều Natri cacbonat có thể khiến pha lê hòa tan trong nước, do đó, người ta thường phải thêm một lượng vừa đủ Canxi oxit (CaO) để pha lê không bị hòa tan.

Trong quá trình này, nhiều nguyên liệu và khoáng vật không thể đạt được độ tinh khiết 100%, ít nhiều đều lẫn tạp chất. Trong đó Sắt, với vai trò là nguyên tố khoáng chất phổ biến nhất, rất dễ bị lẫn vào. Cuối cùng, trải qua một loạt phản ứng, dẫn đến sự hình thành Fe2+, khiến pha lê ánh lên màu xanh nhạt đặc trưng của Fe2+.

Đây là hiện tượng không thể tránh khỏi, trừ khi cải tiến toàn bộ công nghệ, hoặc khiến tất cả nguyên liệu, khoáng vật đạt độ tinh khiết 100%, nếu không sẽ không thể giải quyết vấn đề này từ gốc rễ.

Nói chung, điều này không gây ảnh hưởng quá lớn. Thực tế trên Trái Đất hiện đại, nhiều loại pha lê thông thường đều ánh lên màu xanh nhạt. Còn những chai bia, để phòng ngừa tia UV chiếu rọi phá hoại bia, người ta còn cố ý thêm nguyên tố sắt vào để tạo thành màu xanh đậm.

Nhưng Richard muốn chế tác kính màu xanh coban bây giờ, là vì tiến hành thí nghiệm màu sắc ngọn lửa. Tấm kính màu xanh coban có tác dụng loại bỏ ảnh hưởng màu sắc có thể xuất hiện, nhằm đảm bảo quan sát được màu sắc ngọn lửa chân th��t, do đó bản thân nó cần phải loại bỏ tối đa sai màu.

Vậy thì...

Richard lông mày anh nhíu chặt, suy tư chốc lát. Anh vung tay một cái, trên tay xuất hiện một lọ thủy tinh nhỏ, bên trong chứa nửa lọ bột kim loại màu xám trắng, đó là bột Mangan.

Nếu không thể giải quyết vấn đề từ đầu nguồn, vậy thì giải quyết ở khâu cuối cùng. Một chút Mangan có thể thông qua phản ứng để thay đổi màu xanh nhạt do Fe2+ tạo ra trong pha lê, nhưng nồng độ phải được kiểm soát cẩn thận. Nếu quá nhiều, sau khi làm tan màu xanh nhạt, pha lê sẽ lại xuất hiện màu tím nhạt.

Đưa lọ bột Mangan cho Vickis, Richard nói: "Ngươi hãy đi chế tác lại một tấm pha lê màu lam theo ý ta, đồng thời rải bột này vào, nồng độ là..."

Nói xong, Richard nhìn Vickis đang hơi ngơ ngác và hỏi: "Nghe rõ chưa?"

"À, rõ thì rõ ạ, nhưng... điều này có tác dụng gì vậy, Richard đại nhân?" Vickis hơi nghi hoặc hỏi.

"Ngươi không cần bận tâm, cứ làm theo là được." Richard nói.

"À, vâng." Vickis liếc nhanh Gro đang có vẻ hơi sốt ruột đứng cạnh, rồi cầm số bột Mangan Richard đưa đi tìm người để thực hiện.

Một lúc sau, Vickis mang tấm kính màu xanh coban vừa chế tác xong quay trở lại. Mặt hắn trông có vẻ rất bình tĩnh, nhưng đôi tay thì lại run rẩy, khó giấu nổi sự kích động trong lòng.

Nội dung này là bản dịch độc quyền, được quyền sở hữu bởi truyen.free, không được phép sao chép dưới mọi hình thức.