Chiến tranh, hiển nhiên, có tác động toàn diện.

Những cuộc quốc chiến quy mô lớn như giữa liên minh Soma và vương quốc Sika, không chỉ thuần túy là cuộc đọ sức quân sự, mà còn là sự đối đầu về quốc lực. Do đó, thắng thua trên tiền tuyến không chỉ đơn thuần là thương vong binh sĩ, mà còn ảnh hưởng sâu rộng đến nhiều mặt của hậu phương.

Đi trên đường, Richard liền thấy, bởi vì chính quyền đang tất bật chuẩn bị cho lễ đón đoàn đại biểu vào thành sáng mai, nên Hạ Á tràn ngập không khí hân hoan, tấp nập. Đông đảo lao công, được các quan viên cấp thấp hối thúc dọn dẹp đường phố, treo những vật trang trí vui tươi. Trên quảng trường, vài pho tượng kỷ niệm chiến thắng đang được các thợ đá điêu khắc, trông có vẻ sẽ kịp hoàn thành trước ngày mai.

Tuy nhiên, đây chỉ là bề nổi. Ẩn sau vẻ ngoài đó, người ta vẫn có thể nhận ra nhiều vấn đề tồn tại. Chẳng hạn như khách hàng trong các cửa hàng ít đi rất nhiều, thậm chí có cửa hàng đã đóng cửa, dán lên biển "Bán ra". Nghe những lời thì thầm của người đi đường, Richard càng xác nhận dự đoán trong lòng: chiến tranh đã tác động sâu sắc đến đời sống cư dân.

Để giành chiến thắng và làm tốt công tác hậu cần, liên minh đã điều động không ít nhân lực, vật lực, tài lực, khiến quốc khố trống rỗng, buộc phải liên tục tăng thêm các khoản thuế chiến tranh, đồng thời nâng cao tỉ lệ nộp của không ít loại thuế trước đây. Thuế suất cao, số tiền còn lại tự nhiên ít đi, sức mua của cư dân giảm thẳng. Cứ như vậy, các cửa hàng kiếm được ít tiền hơn, khó khăn trong việc xoay vòng vốn, đóng cửa là điều tất yếu.

Cũng may là đã giành chiến thắng, nhờ vậy có thể thở phào nhẹ nhõm; thuế suất sẽ được khôi phục, thậm chí giảm xuống, và khoản bồi thường chiến tranh từ Sika cũng có thể kích thích kinh tế. Còn nếu thất bại, tình hình sẽ hoàn toàn khác, trở nên thảm hại hơn nhiều; tầng lớp trên có lẽ không sao, nhưng dân chúng dưới đáy sẽ lầm than — điều này hẳn cũng là tình cảnh hiện tại của Sika.

Richard khẽ lắc đầu khi nghĩ đến những điều này, không tiếp tục suy tư thêm — anh chỉ đơn thuần phân tích thông tin, không mang theo tâm tình ưu quốc ưu dân.

Cất bước đi về phía trung tâm Hạ Á hơn, sau đó Richard rẽ vào một con phố yên tĩnh. Đi đến giữa phố, trước cổng một phủ đệ màu đen, Richard dừng bước, đưa tay gõ cửa.

"Cốc c��c cốc!"

Khoảng vài giây sau, cùng với tiếng "soạt", cánh cửa mở ra. Trong cửa, một người trẻ tuổi hơn hai mươi xuất hiện, đôi mắt rất sáng, nhìn Richard một cái, không khỏi lộ ra vẻ kinh ngạc.

Richard nhận ra đối phương. Lần đầu tiên anh đến Hạ Á, chính là người này đã tiếp đãi anh.

"Maas đúng không." Richard nhìn thoáng qua đối phương, lên tiếng, "Tôi muốn hỏi, tôi về Hạ Á sớm như vậy, liệu có thể tiếp tục ở lại đây không?"

"Đương nhiên có thể, đại nhân Richard, mời ngài mau vào, mau vào." Đối phương rõ ràng cũng nhớ Richard, biểu cảm vô cùng nhiệt tình, cung kính chào đón, vừa dẫn Richard đi sâu vào khu tiếp khách của phủ đệ, vừa nói, "Đại nhân Richard, chỗ ở của ngài vẫn luôn được bảo lưu, tất cả bài trí đều được giữ nguyên, và cũng được người định kỳ dọn dẹp. Nếu ngài không ngại, có thể tiếp tục ở lại đó."

"Vậy tốt." Richard gật đầu, "Tôi sẽ ở lại đó. Lần này tôi có lẽ chỉ ở vài ngày, chờ giải quyết xong mọi việc, tôi sẽ rời đi. Trong khoảng thời gian này, tôi mong muốn như trước đây, cố gắng không để ai làm phiền tôi."

"Dạ được, tôi đã nhớ."

"À, đúng rồi..." Richard nghĩ đến điều gì, "Ngoài ra, giúp tôi liên hệ ngài Oscar, hy vọng ông ấy có thể dành thời gian đến đây một chuyến, hoặc tôi sẽ đến thăm ông ấy — chiến tranh đã kết thúc, tôi có một số việc muốn bàn bạc với ông ấy — càng sớm càng tốt."

"Dạ được, tôi sẽ đi làm ngay." Maas chân thành nói.

"Vậy là tốt rồi."

...

Cứ thế, Richard bước vào khoảng sân quen thuộc. Còn Maas, sau khi hứa sẽ liên hệ Oscar, quả thực đã không nuốt lời mà thực hiện ngay.

Sau đó Oscar nhận được tin tức, và đến thăm, nhưng thời điểm đến hơi đặc biệt, không phải hoàng hôn, cũng không phải ban đêm, mà là lúc nửa đêm.

...

Nửa đêm, trong sân của khu tiếp khách chính thức tại Hạ Á.

Richard không ngủ, mà đang ở trong thư phòng trên lầu hai, sắp xếp một vài vấn đề nghiên cứu.

Trong quá trình chiến đấu với hội Chân Lý, việc anh trục xuất sương mù xám xem như đã khẳng định giá trị nghiên cứu của anh đối với thuật trục xuất. Tuy nhiên, khoa học không có giới hạn, thành tựu này chỉ có thể coi là một bước tiến nhỏ; dù là thuật trục xuất cần tiếp tục hoàn thiện, lò năng lượng cần tiếp tục cải tiến, hay việc giải mã Baltar văn, tất cả đều không thể lơ là.

Như vậy tiếp theo...

Tiếng bút lông sột soạt...

Richard cầm bút lông ngỗng, nhanh chóng ghi lại những mạch suy nghĩ và kế hoạch tiếp theo của mình lên cuộn giấy da gấu.

Đang viết, cửa thư phòng bị "kít xoay" một tiếng đẩy ra, một bóng người xuất hiện ở ngoài cửa — không phải người hầu, người hầu không thể vô lễ như vậy, mà là Bibi.

Richard ngẩng đầu, nhìn về phía Bibi, hỏi: "Có chuyện gì?"

"Khà — thiếu..." Bibi ngáp một cái, dùng tay che miệng, hơi phàn nàn nói, "Có người đến tìm ngài, tôi lên báo cho ngài một tiếng."

"Có người? Ngài Oscar ư?" Richard hỏi.

"Chắc là vậy." Bibi ngáp xong, đôi mắt mơ màng nói, "Không nhìn rõ lắm, nhưng đúng là trông rất đen, cứ như chưa rửa mặt vậy."

Tốt thôi, vậy cũng được... Richard nghĩ thầm, phẩy tay thu lại cuộn giấy da gấu trên bàn, rồi đứng dậy đi xuống phòng khách tầng một.

T���i phòng khách, anh quả nhiên thấy ngài Oscar, ông lão với gương mặt đen sạm, đang đến thăm.

Ngài Oscar lúc này trông rất rã rời, nhấp một ngụm trà nóng do người hầu dâng lên, ngồi trên ghế vươn vai một chút, lúc này mới thở phào một hơi, có vẻ tĩnh tâm hơn.

Sau đó nghe tiếng bước chân của Richard từ trên cầu thang đi xuống, ông quay đầu nhìn Richard, hơi nhấc mí mắt lên chào hỏi: "Ngươi trở về rồi à! Trước đó ngươi dùng Tinh Văn gửi tin cho ta về hành trình, ta còn tưởng ngươi sẽ đi cùng đoàn đại biểu chứ."

"Ban đầu tôi cũng định đi cùng, nhưng dọc đường có quá nhiều nghi thức chúc mừng, nghe nói khi vào Hạ Á còn có lễ đón vào thành riêng, tôi không muốn lãng phí thời gian nên đã đi trước." Richard nói.

"Ngươi không định tham gia lễ đón vào thành rồi? Vậy thật đáng tiếc." Oscar nghe vậy hơi tiếc nuối nói, "Lễ đón vào thành lần này của Hạ Á hoành tráng lắm, không hề thua kém đại điển khánh công sẽ được tổ chức tại hoàng cung sau này đâu. Ta và không ít người đều đang bận rộn vì việc này, đó là lý do tại sao ta gặp ngươi vào giờ này. Gặp xong ngươi, chờ trời sáng ta liền phải đi đến cổng thành, xử lý những chi tiết cuối cùng và cả việc của đại điển khánh công sắp tới..."

Nói đến cuối cùng, Oscar không nhịn được hỏi lại để xác nhận: "Ngươi thật sự không tham gia lễ đón vào thành ư?"

"Đúng vậy, thật sự không muốn tham gia." Richard lắc đầu, nhìn Oscar đang mệt mỏi nói, "Ngài Oscar, thay vì quan tâm ta, chi bằng ông hãy quan tâm đến chính mình đi, tuổi đã cao như vậy mà còn vất v�� như thế, đừng để xảy ra chuyện ngoài ý muốn."

(Nếu ông xảy ra chuyện, những thứ của tôi phải làm sao đây? Richard thầm nghĩ.)

"Yên tâm đi, ta vẫn ổn." Oscar không mấy để ý nói, "Sức khỏe của ta luôn tốt, sẽ không có chuyện gì đâu."

Đột nhiên nghĩ đến điều gì, Oscar dừng một chút, hiện ra vài phần lo lắng: "Chỉ có Bệ hạ, vì chuyện chiến tranh mà hơn ba tháng nay ăn không ngon ngủ không yên, mãi đến gần đây khi cục diện hoàn toàn được định đoạt mới có thể thở phào nhẹ nhõm. Ta e rằng Bệ hạ sẽ gặp vấn đề về sức khỏe, nhỡ đâu ngài đổ bệnh mà không tham gia được đại điển khánh công..."

Tất cả nội dung được biên tập và xuất bản bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.