Thoáng chốc, sau hơn mười một tiếng đồng hồ kể từ khi thư chiêu hàng được gửi tới, thời hạn chót của bức thư ấy càng lúc càng gần kề.

Trong màn đêm dày đặc, đội quân tiên phong của Sauron bùng nổ sức chiến đấu chưa từng th���y, thành công đột phá, tiến đến khu vực ngoại vi thành Atlanta của Sa Lâm.

Sáu đoàn kỵ binh tinh nhuệ, sau một thời gian ngắn chỉnh đốn, bắt đầu dàn trận.

Sau khi dàn trận xong, họ đồng loạt cất tiếng rống giận, nhằm vào một tòa thành lũy nhỏ bé án ngữ trên đường tiến quân, gầm thét lao lên tấn công.

Họ nghĩ rằng, sau khi hạ được thành lũy này, chướng ngại vật trên đường tiến vào Atlanta sẽ vơi đi một phần, đồng thời giáng cho Sa Lâm một đòn đau, khiến Sa Lâm phải hiểu rõ ai mới là kẻ phải đầu hàng.

"Cạch cạch cạch..."

Tiếng vó ngựa như sấm rền, kỵ binh như thủy triều nhanh chóng ập đến chân tường thành.

Sau đó... Ngay khoảnh khắc sau đó, trên tường thành, những "thùng sắt" đen sì được đẩy ra, và chĩa thẳng vào đội kỵ binh đang tấn công.

"Ong ong!"

"Thùng sắt" chấn động, vỏ ngoài với những ma văn dày đặc chợt sáng rực, theo đó là tiếng "phanh phanh phanh" vang lên.

Kèm theo âm thanh đó, từng viên đạn đen sì nhanh đến mức khó nhìn rõ, gào thét bay ra khỏi thùng sắt, ác liệt lao thẳng vào đội hình kỵ binh tấn công rồi đột ngột nổ tung.

"Ầm ầm! Ầm ầm! Ầm ầm!"

Những tiếng nổ liên tiếp vang lên, lực xung kích cực lớn khuếch tán ra, vô số kỵ binh cùng với ngựa của họ bị hất tung lên không rồi rơi xuống đất không rõ sống chết, thậm chí một số kẻ kém may mắn đã tan xác ngay trên không trung.

Đội hình kỵ binh tấn công hoàn toàn tan rã.

Chưa dừng lại ở đó, tiếng "hưu hưu hưu" bén nhọn nối tiếp vang lên, hàng ngàn mũi tên lửa dài hơn một mét từ trong thành bảo bay vút ra. Những mũi tên này bay với góc cao, vẽ một đường vòng cung trên không rồi trút xuống dày đặc như mưa ngay trước pháo đài, nuốt chửng một lượng lớn kỵ binh đang đứng ở giữa.

Ban đầu, các Vu sư theo quân định ngăn cản, nhưng uy lực của mũi tên lửa lớn hơn nhiều so với tưởng tượng, họ chưa kịp cản được vài mũi thì đã cùng kỵ binh bị nuốt chửng.

Một Vu sư theo quân khác, vừa định ra tay, thì một viên đạn ma văn nhỏ như hạt đậu bay đến từ trên tường thành, xuyên thủng ba lá chắn pháp thuật, trúng vào cơ thể, trực tiếp thổi bay nửa thân dưới của hắn.

Sau khi mất đi sự bảo hộ của các Vu sư theo quân, đội kỵ binh trở nên vô cùng yếu ớt. Đúng lúc đó, pháo đài lại liên tục bắn ra thêm hai đợt tên lửa.

Thế nên, đội kỵ binh tấn công, chưa kịp chạm đến tường thành pháo đài, đã đứng bên bờ vực sụp đổ.

Chỉ đến lúc này, các Vu sư của Sa Lâm mới rốt cuộc lộ diện, đứng trên đầu thành, lớn tiếng niệm chú, phất tay phóng ra từng đợt pháp thuật cỡ lớn giáng xuống những kỵ binh còn sót lại.

"Ầm ầm —— "

Vài phút sau đó, đội kỵ binh đã phát động tấn công đã hoàn toàn tan tác. Vốn là một trong những đội quân tinh nhuệ hàng đầu lục địa, giờ đây lại như ruồi bọ không đầu, lao loạn, mang theo tàn binh bại tướng tháo chạy trong hỗn loạn.

...

Tại quân trướng bộ tham mưu của Sauron.

Sauron đang trầm tư bên sa bàn, một tham mưu từ bên ngoài quân trướng vội vã bước vào, tiến đến trước mặt Sauron, nhẹ giọng báo cáo tình hình.

"Thưa tướng quân, đại bộ phận quân ta tiến quân khá thuận lợi, đã chiếm được tám phần mười thành phố ở phía đông Sa Lâm, mặc dù chưa thu thập được nhiều quân lương, nhưng nếu dè sẻn, vẫn có thể cầm cự thêm một hai ngày nữa. Tuy nhiên, ba cánh quân đang tấn công khu vực Atlanta đều hứng chịu thiệt hại nặng nề, tình hình không mấy lạc quan."

"Trọng thương? Không lạc quan?" Sauron nhíu mày,

"Nghiêm trọng đến mức nào?"

"Thương vong nhẹ chiếm hơn một phần mười, trọng thương hơn một phần mười, hy sinh hơn ba phần mười..." Nói đến đây, tham mưu liếc nhìn Sauron, nuốt khan một ngụm nước bọt, và bổ sung thêm, "Ngoài ra, gần bốn phần mười binh sĩ mất tích."

Tính ra, chỉ có khoảng một phần năm binh sĩ may mắn sống sót, hơn nữa ai nấy đều bị thương.

Sauron nghe xong, đôi mắt hơi co lại, kinh ngạc hỏi: "Cả ba cánh quân đều như vậy sao? Ngay cả quân đội do Phổ Đa lĩnh xướng cũng vậy ư?"

Phổ Đa là một thống soái dưới trướng hắn, cực kỳ thiện chiến, lại vô cùng cẩn trọng, khi tác chiến thường gây ra thương vong ít nhất, luôn được hắn trọng dụng. Hắn không tin đội quân do đối phương dẫn đầu lại có kết quả tương tự.

Nghe Sauron tra hỏi, tham mưu chần chừ một lát, rồi nhắm mắt đáp: "Quân đội của tướng quân Phổ Đa, tình hình có khá hơn một chút, những người hy sinh cơ bản đều tìm được thi thể, nên số người mất tích tương đối ít..."

"Cái này..." Sauron không khỏi nín thở. Vài giây sau, hắn mới quay sang tham mưu truy hỏi, "Tại sao có thể như vậy?"

"Nghe nói, trong các thành lũy phòng ngự ở khu vực gần Atlanta, Sa Lâm đột nhiên triển khai một loạt vũ khí mới, với uy lực cực kỳ mạnh mẽ, kết hợp với các Vu sư, đã gây ra tổn thất cực kỳ lớn cho chúng ta." Tham mưu nhíu mày nói, "Có lẽ, đây chính là lý do Sa Lâm cho rằng chúng ta không thể tiến vào khu vực xung quanh Atlanta, họ chắc hẳn muốn dùng điểm này để đàm phán với chúng ta. Còn bức thư chiêu hàng họ gửi ban ngày, hẳn là một thủ đoạn đàm phán – cố ý tỏ ra kiêu ngạo, để kiếm được nhiều lợi ích hơn trong quá trình đàm phán."

Sauron trầm tư một lát, rồi lắc đầu mạnh mẽ: "Không đúng, không đúng, chuyện này không hề đơn giản như vậy, Sa Lâm không dễ đoán như thế, và người đó cũng không đơn giản chút nào."

Đi đi lại lại vài bước trong quân trướng, Sauron đột ngột ngẩng đầu hỏi: "Bức thư chiêu hàng đâu? Bức thư Sa Lâm gửi chúng ta ban ngày giờ đang ở đâu? Mang nó tới đây, ta muốn xem."

Vị tham mưu ngạc nhiên nhìn Sauron, các tham mưu còn lại trong quân trướng cũng đổ dồn ánh mắt kỳ lạ về phía Sauron, nhưng cuối cùng không ai dám từ chối, một người đưa cuộn thư chiêu hàng qua.

Sauron đón lấy, đặt lên bàn bên cạnh rồi trải ra, dưới ánh đèn, nhìn vào nội dung được viết trên đó.

Nội dung cực k�� hà khắc, hầu như toàn bộ là những điều khoản không thể chấp nhận được, chẳng hạn như vô điều kiện từ bỏ kháng cự, tự mình thu gom vũ khí và hủy bỏ, v.v...

Cho dù là Sauron, mới đọc vài hàng đã không kìm được sự tức giận. Ngay lúc đó, mắt Sauron chợt chớp liên hồi, khi thấy chữ viết trên trang giấy nhanh chóng mờ dần, chưa đầy vài giây đã trở thành một tờ giấy trắng.

Sauron ngây người, rồi như chợt nhớ ra điều gì đó, ngẩng đầu lên hỏi: "Bức thư chiêu hàng này do Sa Lâm gửi tới đã được bao lâu rồi?"

"Gần mười hai tiếng đồng hồ rồi, thưa tướng quân." Một người chần chừ một lát rồi đáp, "Hình như đó chính là thời hạn cuối cùng mà Sa Lâm yêu cầu chúng ta trả lời dứt khoát."

"Kia..."

"Tướng quân, ngài nhìn bức thư chiêu hàng kìa!" Đột nhiên có người kêu lên.

Sauron cúi đầu nhìn kỹ, thì thấy bên trong tờ giấy của bức thư chiêu hàng, đang có ánh sáng yếu ớt nhấp nháy, kèm theo đó là những dao động năng lượng mơ hồ.

Đây là...

"Vu sư Huller!" Sauron lên tiếng gọi.

Từ bên ngoài quân trướng, Vu sư Huller mặc áo bào xanh nhanh chóng bước đến, liếc nhìn bức thư chiêu hàng, lập tức đoán được tình hình. Ông đặt tay lên bề mặt bức thư chiêu hàng, ấn nhẹ một cái, một tiếng "xoẹt xoẹt" vang lên, toàn bộ bề mặt bức thư chiêu hàng được tách ra, để lộ một lớp tường kép bên trong.

Lớp tường kép ở giữa cũng là một trang giấy, nhưng tờ giấy này có vẻ đặc biệt, trên đó vẽ những ma văn rất tinh xảo. Lúc này, những ma văn đó đang nhấp nháy với tần số cao, không rõ có tác dụng gì.

Chứng kiến tình huống này, sắc mặt Vu sư Huller đột ngột thay đổi, không hề hỏi ý Sauron, liền giật lấy tờ giấy tường kép đó, sau đó một ngọn lửa bùng lên trong tay ông và thiêu rụi nó.

Xong xuôi mọi việc, Vu sư Huller mới nghiêm trọng nhìn Sauron, nói: "Tướng quân, không ổn rồi, rất không ổn. Bức thư chiêu hàng này dường như không hề có tác dụng chiêu hàng, mà ẩn chứa một dụng ý khác, chúng ta nhất định phải cẩn thận!"

"Ta cũng vừa nghĩ ra." Sauron gật đầu nói, "Hơn nữa ta còn vừa chợt nhận ra, bức thư chiêu hàng này gửi cho chúng ta có lẽ chỉ là một sự che giấu, điều Sa Lâm thật sự muốn gửi chính là một thông điệp tới Đá Ngầm Bảo. Vì nếu gửi cho Đá Ngầm Bảo, nội dung chiêu hàng sẽ không kỳ quái đến thế, nên họ đã gửi cho chúng ta."

"Vậy là Đá Ngầm Bảo đang gặp nguy hiểm, chúng ta phải lập tức thông báo cho quân trấn thủ ở Đá Ngầm Bảo." Huller vội vàng nói.

"E rằng đã không còn kịp nữa rồi." Sauron thở dài, "Mười hai tiếng đồng hồ đã trôi qua, chắc chắn người của Sa Lâm có thể để chúng ta phát hiện bí mật này, chỉ e họ không sợ bí mật này bị phát hiện."

"Vậy chúng ta nên làm gì?" Huller hỏi, tiến lại gần Sauron.

"Chúng ta... phái gấp ba... không, gấp ba lần lực lượng trinh sát, từ giờ trở đi cảnh giác mọi động thái của Sa Lâm, ngoài ra..." Sauron suy tư vài giây, nhanh chóng đưa ra các chỉ thị, nhưng mới nói được một nửa thì đột nhiên ngừng lại, kỳ lạ quét mắt nhìn quanh quân trướng.

Trong quân trướng, ngoài các tham mưu đang vây quanh hắn, còn có không ít người khác đang làm việc và trao đổi, nhưng không hiểu vì sao, như thể đột nhiên tất cả mọi ngư���i đạt được sự ăn ý, đồng loạt ngừng phát ra tiếng động, khiến cả lều trại trở nên vô cùng tĩnh lặng.

Thậm chí tiếng côn trùng kêu ve vãn mùa hè bên ngoài lều cũng biến mất, cả thế giới trở nên hoàn toàn yên tĩnh, yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng hít thở của từng người.

Yên tĩnh đến quỷ dị, yên tĩnh đến đáng sợ.

Những người đang làm việc, nghi hoặc ngẩng đầu lên, nhìn nhau bằng ánh mắt ngờ vực.

Sauron và các tham mưu bên cạnh liếc nhìn nhau, dường như cảm nhận được điều gì đó, bước nhanh ra khỏi lều trại.

Vào khoảnh khắc này, hắn có một linh cảm rằng một đại sự nào đó đang xảy ra.

Đó là một đại sự thật sự, một sự kiện có thể thay đổi cục diện hoàn toàn.

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, rất mong bạn đọc thưởng thức và tiếp tục ủng hộ trên hành trình phiêu lưu.