Thoáng cái mấy canh giờ đã trôi qua.

Mặt trời lên cao, những tia nắng chói chang đổ xuống mặt đất, nhiệt độ bắt đầu tăng lên. Trong đấu trường Cairo, sự náo nhiệt của khán giả cũng dần lên đến đỉnh điểm.

Đấu trường Cairo không quá lớn cũng chẳng quá nhỏ, đủ sức chứa gần vạn người. Nó có hình bầu dục, cao ba tầng, bao quanh khán đài đông nghịt người xem. Ở giữa là khu đất trống rộng gần trăm mét vuông.

Lúc này, trên khu đất trống, hai thanh niên kiếm thủ đang căng thẳng giao đấu. Một người trạc hai mươi tuổi, khuôn mặt lạnh lùng, cầm đại kiếm hai tay, dáng vẻ ngang tàng. Người còn lại là Raymond, với thanh kiếm một tay, đang có chút bị áp chế, chỉ còn biết né tránh liên tục.

Rầm rầm rầm! Hai thanh kiếm liên tục va chạm, phát ra những âm thanh kim loại chói tai.

Khán giả vây quanh không ngừng hò reo: "Giết chết hắn! Giết chết hắn!"

Nghe tiếng hò reo của khán giả, gã đàn ông cầm đại kiếm nở nụ cười dữ tợn, liếc nhìn Raymond đầy vẻ nguy hiểm. Thế công của hắn tăng cường, khiến Raymond không ngừng lùi lại. Hắn buông lời: "Thằng nhóc kia, hoặc là đầu hàng nhanh lên, hoặc là bị ta giết chết! Tao nói cho mày biết, tao là kẻ bất bại, là người sẽ trở thành nhà vô địch của giải đấu kiếm thuật lần này!"

Nghe đối ph��ơng nói vậy, Raymond mặt mũi khó coi, vừa thở hổn hển vừa tiếp tục lùi lại né tránh. Trong lòng hắn hơi hối hận: Đáng lẽ hôm qua không nên "vất vả" quá mức, khiến hôm nay không còn sức lực, tốc độ cũng rất chậm chạp. Nếu không, hắn đã sớm xử lý tên ngốc chỉ biết dùng sức lực hung hãn như con gấu này rồi.

Raymond vừa nghĩ vậy, gã đàn ông cầm trọng kiếm hai tay lại ra đòn tấn công mạnh mẽ. Hắn giơ cao trọng kiếm, rồi đột ngột chém xuống từ trên cao, như thể muốn bổ Raymond làm đôi.

Mắt Raymond chợt lóe lên vẻ sắc bén: "Cơ hội tốt!"

Ngay lập tức, Raymond dốc toàn lực, đột ngột lao về phía trước. Trước khi trọng kiếm kịp hạ xuống, hắn đã va vào lòng gã đàn ông cầm trọng kiếm hai tay, khiến đối phương mất thăng bằng ngã nhào.

Rầm một tiếng, gã đàn ông cầm trọng kiếm hai tay ngã phịch xuống đất. Raymond nhanh chóng vung kiếm kề vào cổ đối phương, thở hổn hển nói: "Hô... hô..., đầu hàng, hay muốn chết?"

Gã đàn ông cầm trọng kiếm hai tay chưa kịp phản ứng. Cảm nhận được lưỡi kiếm lạnh lẽo kề cổ, toàn thân hắn cứng đờ, sự hung hãn vừa rồi hoàn toàn biến mất, lắp bắp nói: "Đầu... đầu hàng."

Vừa nói, đối phương vừa lục lọi trong ngực, rồi móc ra một chiếc khăn tay màu trắng, giơ cao lên vẫy. Rõ ràng là đã chuẩn bị từ trước. Điều này khiến khán giả xung quanh được phen la ó ầm ĩ.

Raymond không muốn dây dưa nhiều với đối phương, việc hắn đầu hàng đã đạt được mục đích. Anh thở phào một hơi, loạng choạng đi về phía cửa ra vào, lúc này anh cần được nghỉ ngơi.

Ở một lối ra vào, Richard và Nancy đang đứng cạnh nhau, thấp giọng trò chuyện khi thấy Raymond quay lại.

"Tiếp theo là cậu hay tớ lên trước?" Richard hỏi.

"Tớ lên trước đi." Nancy dứt khoát nói.

"Được thôi." Richard hờ hững đáp.

Lúc này, người dẫn chương trình giữa sân đã hét lớn: "Tiếp theo, xin mời hai thanh niên kiếm thủ khác lên sàn. Một người là... ừm, số 17, đến từ thành Bund, Tristana. Người còn lại là... ừm, số 32, đến từ thành Pombec, Nancy.

Cả hai đều là nữ kiếm thủ, hy vọng họ sẽ thể hiện tài năng kiếm thuật không hề thua kém nam giới. Thôi được, h��y cùng xem ai trong số họ có thể tiến xa hơn!"

Trong tiếng gọi của người dẫn chương trình, một chiếc khăn trắng được ném xuống đất. Nancy cùng đối thủ Tristana bước ra giữa khu đất trống, hai người đối mặt nhau.

Nancy nhìn về phía đối thủ, nhận ra đó là một cô gái thấp hơn mình một chút, gương mặt đầy tàn nhang và vẻ mặt lạnh lùng.

Đối phương cũng nhìn lại, vừa mở miệng đã thốt ra: "Đồ đàn bà!"

Lông mày Nancy dựng ngược, chẳng thèm nói thêm lời nào, rút kiếm lao tới chém vào đối thủ.

Rầm! Đối phương ngăn chặn được, nhưng có vẻ vội vàng, rõ ràng không ngờ Nancy chẳng thèm cãi lại, nói đánh là đánh ngay lập tức.

Nancy chẳng hề khách khí, không cho đối phương bất kỳ cơ hội nào để điều chỉnh. Sau một nhát kiếm chém ra, cô liền liên tục tấn công không ngừng, áp chế đối phương gắt gao, khiến đối phương phải ứng phó trong hoảng loạn cực độ, bước chân ngày càng loạn xạ.

Rầm rầm rầm! Trường kiếm va chạm không ngừng. Một lúc sau, Nancy đột nhiên tung một cú đâm dài.

Đối phương vội vàng ngăn chặn, nhưng Nancy nhân tiện một nhát chém, chém vào cổ tay đối phương.

Cổ tay đối phương phụt ra một vòi máu tươi, nàng kêu đau đớn, văng trường kiếm khỏi tay.

Nancy nhanh chóng lao tới, một cước đá vào lồng ngực đối phương, đạp ngã nàng xuống đất, rồi giẫm một chân lên người đối phương.

Xoẹt! Cô vung kiếm, lưỡi kiếm xẹt qua mặt đối phương, tạo thành một vệt máu, khiến nàng kinh hãi tột độ. Cuối cùng, mũi kiếm dừng lại ngay trên mắt đối phương.

Nancy lên tiếng: "Có bản lĩnh thì ngươi nói lại lời vừa nãy cho ta nghe xem nào? Có tin ta móc mắt ngươi ra không?"

"Ta..." Cô gái tàn nhang tên Tristana hơi run rẩy cất tiếng, "Ta... ta sai rồi, ta... ta chịu thua..."

Vừa nói, nàng vừa vội vàng giơ tay lên vẫy, ra hiệu cho người dẫn chương trình.

Người dẫn chương trình ngay lập tức tuyên bố kết quả, điều đó cũng đồng nghĩa với việc Nancy không thể tùy tiện gây thương tích cho Tristana nữa.

Nancy lạnh lùng hừ một tiếng, thu hồi trường kiếm, đi về phía lối ra vào nơi Raymond và Richard đang đứng.

"Cậu có vẻ nóng tính đấy nhỉ." Thấy Nancy quay lại, Richard nói, "Đánh hăng đến vậy sao?"

"Cô ta mắng tớ." Nancy giải thích.

"À, không trách được." Richard nhún vai, ra vẻ đã hiểu.

"Thực ra như vậy cũng tốt." Nancy híp mắt nói, "Macbeth đại nhân chẳng phải đã nói rồi sao, chỉ cần thắng, càng nhanh càng tốt. Tiếp theo là cậu đấy, hy vọng cậu có thể kết thúc trận đấu còn nhanh hơn nữa."

"Tớ sẽ thử xem sao." Richard nói, rồi cất bước đi ra giữa sân.

...

Rời khỏi lối ra vào, ánh mặt trời đổ xuống, Richard cảm nhận được một luồng ấm áp. Anh nheo mắt nhìn mặt trời chói chang trên đỉnh đầu, bước chân nhanh nhẹn tiến lên.

Ở phía đối diện, một bóng người cũng nhanh chóng bước ra, thân thể cường tráng, cởi trần. Hắn cầm thanh đại kiếm bản rộng bốn ngón tay, ánh mắt nhìn sang, dừng lại trên thanh trường kiếm mảnh mai của Richard, lộ rõ vẻ khinh thường.

Richard giữ vẻ mặt bình tĩnh.

Hai người rất nhanh chạm mặt ở giữa khu đất trống. Lúc này, người dẫn chương trình hơi chậm rãi cất tiếng nói: "Hừm, trận đấu tiếp theo sẽ là màn so tài giữa hai kiếm thủ: số 26 – kiếm thủ Dray đến từ thành Nock, và số 33 – kiếm thủ Richard đến từ thành Pombec. Nào, hãy cùng xem màn trình diễn của họ sẽ như thế nào."

Vừa nói, người dẫn chương trình vừa ném chiếc khăn tay xuống đất.

Chiếc khăn tay từ từ rơi xuống, Richard và đối thủ Dray đều dõi theo chiếc khăn.

Dray vừa nhìn vừa lên tiếng: "Thằng nhóc, đợi lát nữa ta băm ngươi ra thành tám mảnh thì đừng có la hét thảm thiết đấy!"

Richard vẻ mặt không chút cảm xúc, không đáp lại bất cứ lời nào. Trong lòng anh lại đang nghĩ về những chuyện khác: Trước khi giải đấu kiếm thuật lần này bắt đầu, Macbeth đã dặn dò kỹ càng, thứ ba người họ – anh, Nancy và Raymond – cần làm thực chất rất đơn giản: không ngừng đánh bại đối thủ, không ngừng giành chiến thắng là được.

Vì đây là giải đấu kiếm thuật hạng mục dành cho thanh niên, nên thời gian không kéo dài, chỉ vỏn vẹn ba ngày, chính xác hơn là hai ngày rưỡi:

Ngày thứ nhất là vòng đấu loại, sẽ chọn ra tám kiếm thủ xuất sắc nhất;

Sáng ngày thứ hai là vòng tứ kết, từ tám tuyển thủ được chọn sẽ quyết định bốn người mạnh nhất (tứ cường);

Chiều ngày thứ hai là vòng bán kết, quyết định ba vị trí dẫn đầu;

Sáng ngày thứ ba, trận chung kết sẽ được tổ chức để tìm ra quán quân.

Kết thúc các trận đấu, đấu trường sẽ được tu sửa trong nửa ngày, sau đó sẽ diễn ra giải đấu kiếm thuật hạng mục dành cho người trưởng thành kéo dài bảy ngày. Đó mới là trọng điểm, mới là đỉnh điểm của sự cuồng nhiệt. Đến lúc đó, toàn bộ đấu trường sẽ không còn chỗ trống, vé vào cửa cũng cực kỳ khó kiếm.

Có điều, trong trận chung kết hạng mục thanh niên, Quốc vương Ai Cập Huf cũng nhất định sẽ tham dự. Đến thời điểm đó, nhân cơ hội giết chết hắn ta xem như hoàn thành nhiệm vụ.

Richard nghĩ vậy, bên cạnh Dray vẫn tiếp tục thấp giọng khiêu khích: "Thằng nhóc, đợi lát nữa ta muốn đánh ngươi cho phải gọi cha gọi mẹ, đánh ngươi..."

Xoẹt! Richard đột ngột ra tay không một dấu hiệu, vung kiếm rồi dừng kiếm.

Một trận gió thổi qua, cuốn theo giữa sân một lượng lớn bụi đất. Mắt kiếm thủ Dray khẽ chớp, có chút sững sờ nhìn lưỡi kiếm đang kề trên cổ hắn, mãi một lúc sau mới nhận ra điều gì – hắn đã thua.

Hắn thua ư? Cái gì chứ... Nhanh thế sao? Làm sao có thể xảy ra chuyện đó được?

Trận đấu còn chưa bắt đầu, làm sao có thể thua được!

Dray trợn mắt nhìn Richard gọi lớn: "Ngươi gian lận! Ngươi ra tay sớm!"

"Ta không có." Richard nói, "Ta ra tay ngay khoảnh khắc chiếc khăn tay chạm đất, đúng luật."

"Không thể nào, ngươi làm sao có thể nhanh như vậy!" Dray không phục, nhìn v��� phía người dẫn chương trình, cố gắng kêu gọi sự công bằng: "Thưa... thưa ngài trọng tài, hắn gian lận, hắn..."

Người dẫn chương trình cũng có chút sững sờ, không ngờ một trận đấu lại kết thúc kịch tính đến vậy. Nhưng ông ta vẫn phải công bằng. Nhìn chiếc khăn tay dưới đất, rồi nhìn Dray, ông tuyên bố: "Không, hắn không gian lận, hắn ra tay sau khi khăn tay chạm đất, vì thế... ngươi đã thua rồi."

"Ta..." Dray có vẻ suy sụp, nhìn về phía Richard: "Ngươi... ngươi làm sao có thể như vậy?"

"Ta... muốn thế."

"Ngươi..."

"Hẹn gặp lại nếu có cơ hội." Richard thu kiếm, xoay người đi về phía cửa ra vào.

Dray nhìn bóng lưng Richard, mắt lóe lên, nghiến chặt răng, siết chặt thanh đại kiếm bản rộng bốn ngón tay...

Khoảnh khắc này, lòng Dray tràn đầy sự không cam lòng, với sự phẫn nộ khó có thể kìm nén, hắn thực sự muốn xông lên, cho Richard một nhát kiếm...

Và rồi...

"À, hẹn gặp lại." Dray hướng về bóng lưng Richard nói, rồi xoay người đi về phía một lối ra khác.

Độc giả thân mến, hành trình khám phá thế giới này được truyen.free chuyển ngữ một cách tâm huyết và cẩn trọng nhất.