Hừng đông ló dạng, đã đến ngày chung kết.

Tại đảo Lisburn, vương quốc Ai Cập, sân đấu Cairo.

Ánh mặt trời chói chang chiếu rọi từ đỉnh đầu, giữa bầu trời không một gợn mây. Trong đấu trư���ng, bụi bay lượn lờ như sương khói, khu khán giả đã không còn chỗ trống. Trong khi đó, khu khán đài quý tộc được tách biệt riêng cũng đã chật kín những vị quyền quý.

Cuộc thi đấu hiển nhiên vẫn chưa bắt đầu, tất cả mọi người đều xì xào bàn tán, chờ đợi – chờ đợi một nhân vật tầm cỡ đến.

Khi mặt trời nhích dần lên đỉnh đầu, nhiệt độ đột ngột dâng cao, đám đông như nồi nước sôi, bắt đầu sục sôi.

Chốc lát, sự phấn khích không thể kìm nén thêm nữa, tất cả mọi người đều đồng loạt đứng dậy, rướn cổ nhìn về phía khu khán đài quý tộc ở đằng xa.

Giữa vòng vây của đoàn tùy tùng, Quốc vương của cả Ai Cập – Amon · Huf · Regidev – xuất hiện tại đấu trường, rồi an tọa vào chỗ ngồi đặc biệt dành riêng cho vua ở chính giữa khu khán đài quý tộc.

"Là quốc vương!"

"Là Bệ hạ Huf!"

"Ta biết ngay Quốc vương Amon vĩ đại sẽ đến mà."

"Quốc vương Huf là người rất thích những cuộc thi đấu thế này, hơn nữa đây lại là trận chung kết, đương nhiên ngài ấy sẽ đến..."

"..."

Đám đông ồn ào, nghị luận sôi nổi.

"Trật tự!" Người chủ trì trên đài cao, trong bộ lễ phục xanh lam nhạt, cất tiếng hô lớn, khiến tiếng ồn ào lắng xuống đôi chút. Sau đó, ông quay mặt về phía Quốc vương Huf, cúi gập người, cung kính cất lời hỏi: "Bệ hạ quốc vương vĩ đại nhất, xin hỏi trận chung kết Đại hội kiếm thuật lứa tuổi thanh niên lần này, đã có thể bắt đầu được chưa ạ?"

Người chủ trì vừa dứt lời, nhưng Quốc vương Huf hoàn toàn không đáp lại – một khoảnh khắc lúng túng.

Người chủ trì vẫn tiếp tục khom lưng, cố gắng ngước mắt nhìn lên chỗ Quốc vương Huf. Khoảnh khắc tiếp theo, hắn chỉ muốn tự tát mình một cái vì đã quá sốt sắng. Quốc vương Huf lúc này đang cau mày nói chuyện với vị quan mặt có vẻ âm trầm bên cạnh – Cheker, Đại thần Tình báo của ngài. Rõ ràng là có việc quan trọng cần bàn bạc.

Trong tình huống này, câu hỏi của hắn tất nhiên sẽ không nhận được lời hồi đáp. Vậy vấn đề đặt ra là: Nên hỏi lại, hay tiếp tục chờ? Hỏi lại mà làm vua mất hứng thì sao? Nhưng nếu chờ, biết đến bao giờ? Hắn đã thấy mỏi lưng rồi.

Quốc vương Huf không hề hay biết người chủ trì đang suy nghĩ gì, lúc này ngài đang cau mày nhìn sang Cheker, vị Đại thần Tình báo của ngài, người có vẻ mặt hơi âm trầm.

"Theo tin tức từ bên đó, những kẻ muốn gây bất lợi cho Bệ hạ rất có thể đã đặt chân lên đảo, thậm chí có khả năng đang tìm cách xâm nhập biên giới của chúng ta. Thần cho rằng, thời gian gần đây, Bệ hạ tốt nhất không nên xuất hiện ở nơi công cộng, hành tung cần giữ bí mật, càng ít người biết càng tốt. Thậm chí, có thể tìm vài người đóng thế để che mắt thiên hạ, dù sao trước đây cũng đã từng làm như vậy rồi."

"Thực sự nghiêm trọng đến mức đó sao?" Quốc vương Huf cau mày. "Hơn nữa, Cheker, khanh có chắc tin tức đó là sự thật không? Thành thật mà nói, ta vẫn chưa thể nắm bắt được ý đồ thực sự của những kẻ bên đó – quả thực họ đã giúp ta không ít, nhưng ta cảm thấy họ chẳng hề thật lòng, phần nhiều là muốn lợi dụng ta thôi."

"Nhưng dù thế nào đi nữa, Bệ hạ có được địa vị như ngày hôm nay, đúng là nhờ sự góp sức của đối phương." Cheker nghiêm túc nói, "Hơn nữa, chẳng phải trước đây bên đó từng đề cập đến việc Bệ hạ chuẩn bị thành lập một 'Quốc gia phù thủy' sao? Trước khi việc đó hoàn thành, họ sẽ không dễ dàng động đến Bệ hạ, đúng chứ? Đợi đến khi mọi việc xong xuôi, có lẽ chúng ta cũng sẽ có đủ tư cách để đàm phán với họ."

"Cái này..." Quốc vương Huf trầm tư, vô thức đưa tay sờ cằm, rồi chạm phải bộ râu lởm chởm, lập tức có chút bực bội buông tay xuống. Ngài còn rất trẻ, chỉ mới hai mươi bảy tuổi, theo lẽ thường thì không nên để râu.

Nhưng vấn đề là, đối với địa vị của một vị quốc vương, hai mươi bảy tuổi quá trẻ. Điều đó khiến ngài khó mà trấn áp được người khác, buộc phải dùng những thủ đoạn nhỏ như vậy để trông mình trưởng thành và uy nghiêm hơn đôi chút. Thế nhưng... ngài rất ghét kiểu trang phục này – ngay cả một vị quốc vương cũng không thể tùy tiện làm những điều mình muốn.

"Cái bộ râu chết tiệt này..." Quốc vương Huf lẩm bẩm một tiếng không rõ, suy tư chốc lát rồi nhìn về phía Cheker. Cu���i cùng, ngài quyết định rằng an toàn vẫn là trên hết: "Nếu đã vậy, thì cứ làm theo lời khanh đi. Sau đó, ta sẽ không xuất hiện trong đại hội kiếm thuật dành cho lứa tuổi trưởng thành nữa."

"Thế còn chuyện bây giờ..." Cheker cẩn thận hỏi.

"Trận chung kết lứa tuổi thanh niên này, cứ để ta xem cho hết." Quốc vương Huf nói, "Nếu cứ trốn đi mãi, không biết đến bao giờ mới có thể xuất hiện trở lại, dù sao cũng phải có một sự đền bù nào đó chứ. Mặc dù phạm nhân tử hình cuối cùng cũng được ăn một bữa thịnh soạn, đúng không?"

"À, ừm..."

"Nói đi nói lại, Cheker, chẳng phải khanh từng nhắc đến rằng những kẻ muốn gây bất lợi cho ta rất có thể đang tìm cách xâm nhập biên giới sao? Vậy có nghĩa là chúng còn chưa đến thành Cairo, đúng không?"

"Cái này thì..." Mắt Cheker lóe lên.

Hắn hiểu rất rõ, dù kẻ địch đã đến hay chưa, việc đưa Quốc vương Huf rời đi ngay lập tức vẫn là cách đảm bảo và sáng suốt nhất. Nhưng làm vậy sẽ làm mất hứng nhà vua, bởi lẽ Quốc vương Huf đã mong chờ đại hội kiếm thuật lần này từ rất lâu rồi.

Việc không tham dự đại hội kiếm thuật của lứa tuổi trưởng thành đã là một nhượng bộ lớn. Nếu hắn còn cứ cố chấp, dĩ nhiên sẽ thuyết phục được nhà vua, và nhà vua cũng sẽ hiểu cho hắn. Nhưng trong quá trình đó, trong lòng nhà vua khó tránh khỏi sẽ nảy sinh vài khúc mắc.

Vài khúc mắc nhỏ có thể không đáng kể, nhưng giờ đây Quốc vương mới chỉ hai mươi bảy tuổi. Nếu không có gì bất trắc, ngài còn có hàng chục năm để trị vì. Vạn nhất một ngày kia, nhà vua chán ghét hắn, thì bất kỳ một khúc mắc nhỏ nào cũng có thể trở thành nguyên nhân hủy hoại sự nghiệp của hắn.

Với tư cách là Đại thần Tình báo, hắn đã tiếp xúc với vô số những chuyện ám muội. Hắn hiểu rất rõ, đôi khi chỉ việc xử lý công việc cho xong là chưa đủ, điều quan trọng hơn là phải làm cho nhà vua hài lòng.

Vậy thì...

Não bộ Cheker nhanh chóng vận động, phân tích tất cả thông tin đã thu thập được. Mãi một lúc sau, hắn trầm giọng nói với Quốc vương Huf: "Kẻ có ý đồ bất chính với Quốc vương Bệ hạ tuyệt đối không thể nào có mặt trong thành Cairo lúc này. Bệ hạ cứ yên tâm thưởng thức cuộc thi."

Quốc vương Huf nghe xong, nở một nụ cười, rồi nghĩ đến điều gì đó và hỏi: "Đúng rồi, sao cuộc thi vẫn chưa bắt đầu vậy?"

Người chủ trì cảm thấy lưng mình sắp gãy đến nơi, nghe Quốc vương Huf hỏi xong, liền vội vàng đứng thẳng người đáp lời: "Kính thưa Quốc vương Bệ hạ, mọi thứ đã sẵn sàng cả rồi, chỉ chờ Bệ hạ tuyên bố bắt đầu mà thôi."

"À, vậy à." Quốc vương Huf hài lòng gật đầu. "Vậy thì bắt đầu đi."

"Đúng rồi." Nói xong lời cuối cùng, Quốc vương Huf nhắc nhở, "Đừng nói những lời giới thiệu rườm rà vô ích. Cứ để hai kiếm thủ trẻ tuổi ưu tú nhất trực tiếp giao đấu là được. Khanh biết đấy, ta không thích phiền phức."

"Vâng, vâng ạ." Người chủ trì vội vã đáp. Dù yêu cầu đó tuy không hợp lẽ thường, nhưng lúc này, nhà vua chính là quy tắc.

Quay người, nhìn về phía giữa sân, người chủ trì rút ra một chiếc khăn tay và ném thẳng xuống, hô lớn: "Sau đây, cuộc thi đấu xin được bắt đầu!"

Giữa sân, đông đảo khán giả bỗng chốc ph���n chấn hẳn lên, đồng loạt dõi mắt về trung tâm đấu trường. Họ liền thấy hai kiếm thủ đủ tư cách vào chung kết xuất hiện từ hai lối ra khác nhau của đấu trường – một nam, một nữ.

Hai người tiến về giữa sân, trông không hề căng thẳng chút nào. Họ vừa thong thả bước đi, vừa quan sát khắp bốn phía.

Trong ánh mắt hơi nghi ngại của mọi người, hai người cuối cùng cũng chạm mặt ở giữa sân. Nhưng thay vì bùng nổ chiến đấu ngay lập tức, họ lại bắt đầu trò chuyện khe khẽ. Dường như họ đang khiêu khích, chửi rủa lẫn nhau, điều này thì lại hợp lý thôi.

Người ta bảo, màn khiêu khích, chửi rủa càng kéo dài, trận chiến sau đó sẽ càng gay cấn.

Mọi người kiên nhẫn chờ đợi.

Rồi một giây trôi qua, hai giây, ba giây...

Một lúc sau, mọi người bắt đầu thấy sốt ruột. Hơn nữa, quá trình khiêu khích, chửi rủa này chẳng phải hơi bị lâu quá rồi sao? Tại sao hơn một phút trôi qua rồi mà hai người vẫn chưa ra tay? Trông có vẻ, hai người họ dường như không có chút lửa giận nào, so với việc khiêu khích, chửi rủa, thì giống đang trò chuyện hơn.

Trò chuyện ư?!

Đúng lúc này, có người kịp thời hô lên: "Họ là cùng một phe!"

Ồ!

Mọi người bỗng chợt vỡ lẽ.

Chẳng phải vậy sao? Hai kiếm thủ trong trận chung kết này, theo như lời giới thiệu của người chủ trì trước đó, đều đến từ cái gọi là thành Pombec, và được thuê bởi một quý tộc tên là Jones. Nếu là đồng đội, đương nhiên sẽ không có lý do gì để liều mạng chiến đấu.

Hơn nữa, liệu việc hai người họ đang trò chuyện bây giờ có phải là để bàn bạc xem ai sẽ là người chiến thắng, rồi người còn lại sẽ trực tiếp nhận thua không?

Mọi người suy đoán như vậy, nét mặt dần trở nên hơi kỳ lạ.

Ngồi trên ghế, Quốc vương Huf khẽ nhíu mày, nhìn về phía người chủ trì và hỏi: "Có chuyện gì vậy? Sao các kiếm thủ giữa sân vẫn chưa giao đấu? Lúc nãy, có người la lên 'Họ là cùng một phe', rốt cuộc là sao?"

"À, cái này thì..." Người chủ trì bỗng toát mồ hôi lạnh. Hắn đang định giải thích thì đột nhiên một giọng nói ngắt lời.

"Về vấn đề này, thần mong Quốc vương đại nhân tôn kính có thể nghe lời giải thích của thần."

Hả?

Quốc vương Huf cùng rất nhiều vị quý tộc trên khán đài đồng loạt nhìn về phía nơi phát ra giọng nói. Họ liền thấy một người đàn ông vận áo trắng, quần trắng, giầy trắng, đội mũ trắng xuất hiện bên ngoài khu khán đài quý tộc, bị vài vệ binh ngăn lại. Hắn ta mỉm cười, dáng vẻ cung kính.

Macbeth!

Mọi quyền sở hữu đối với nội dung biên tập này đều thuộc về truyen.free.