Ông lão đang uống trà, không để ý đến biểu cảm của Heidi, nhưng cũng nhận ra hành động của cô có gì đó không ổn. Ông nhíu mày, cất tiếng nói: "Heidi, con phải lễ phép với khách một chút chứ, con dù sao cũng là con gái mà. Thô lỗ quá thì sẽ chẳng ai thèm rước đâu."

"Vâng, gia gia, cháu sẽ rất lễ phép với hắn." Heidi cắn môi đáp, đôi mắt to tròn vẫn lườm nguýt Richard một cách căm giận, như thể muốn dùng ánh mắt để giết chết Richard vậy. Sau khi trừng mắt nhìn Richard một hồi lâu, cô bé đột ngột quay người, cầm khay bỏ đi.

Lúc này ông lão ngước nhìn Richard, hỏi: "Không biết, cậu đến gặp ta là muốn bàn chuyện gì?"

"À vâng, là thế này ạ." Richard gạt bỏ những chuyện vặt vãnh liên quan đến cô bé Heidi sang một bên, nhanh chóng từ trong ngực lấy ra một cuốn sách đặt lên bàn. Đó chính là cuốn *Tự Truyện Của Ta – Moratos*.

Ông lão lướt mắt qua cuốn sách, lập tức nhận ra: "À, là cuốn sách này sao. Nghe nói là do một phù thủy viết, bên trong có một số nội dung khá tà ác nên không mấy được đón nhận. Tại thành Bạch Thạch này, số lượng cuốn sách này chắc cũng hiếm thấy. Học viện Tháp Cao Đá Trắng chắc có, một vài thư viện tư nhân nhỏ cũng có thể có, không ngờ cậu cũng có một cuốn."

"Nhưng... cậu lấy nó ra là muốn hỏi điều gì? Chẳng lẽ là cậu thấy nghi hoặc về những nội dung tà ác được ghi chép trong đó, muốn ta giải đáp sao?" Nói đoạn cuối, ông lão mang theo vài phần ngữ khí nửa đùa nửa thật, đương nhiên cũng ẩn chứa lời cảnh cáo.

Richard khẽ cười, rồi nhìn ông lão nói: "Đương nhiên không phải vậy rồi. Cháu đến thỉnh cầu ngài, học giả Suladi, là bởi vì trong cuốn sách này, cháu phát hiện một đồ án cổ quái, không rõ xuất xứ."

"Đồ án cổ quái? Đồ án cổ quái gì?"

"Chính là cái này." Richard lật sách đến trang cuối cùng, rồi chỉ vào đồ án màu đen "tam giác, vòng tròn, đường dọc" trên đó cho ông lão xem.

Ông lão nhìn kỹ, rồi nhíu chặt mày, nói với Richard một tiếng "Đợi một lát", rồi đứng lên đi sang một bên.

Ông đi đến một giá sách, từ một ngăn nhỏ rút ra một chiếc hộp gỗ. Mở hộp gỗ ra, bên trong đựng một vật trông giống kính lúp.

Tuy nhiên, thấu kính được mài từ thủy tinh, trông vô cùng quý giá. Phần cán cầm cũng làm bằng gỗ quý, được chạm khắc tinh xảo, trên đó còn có hoa văn lộng lẫy. Đây chính là thứ đồ vật khá đặc trưng trong thế giới tương tự thời Trung cổ này – một Thạch Đọc Sách – nói trắng ra, thực chất cũng chính là một chiếc kính lúp.

Cầm Thạch Đọc Sách trở lại bàn, ông lão chăm chú quan sát đồ án màu đen trên trang sách. Lông mày ông càng nhíu chặt hơn, đến cuối cùng gần như dính vào nhau.

Một lúc lâu sau, ông lão đứng lên, lắc đầu với Richard: "Cái đồ án này, e rằng ta cũng không biết nó xuất phát từ đâu."

"À..." Richard đáp, khá bất đắc dĩ, nhưng cũng có thể chấp nhận được. Trên thực tế, mấy ngày nay, anh đã tìm đọc rất nhiều tài liệu, đều không tìm được manh mối, nên mới quyết định tìm người khác giúp đỡ. Mà nếu học giả trước mặt đây cũng không biết, vậy đành phải đi thử vận may, tìm những người khác vậy.

Ông lão lại hỏi: "Cậu còn có vấn đề nào khác không?"

"À, không có." Richard đứng lên, chuẩn bị cầm sách rời đi, hơi cúi người: "Xin lỗi đã làm phiền ngài, học giả Suladi."

Ông lão nói giọng xin lỗi: "Rất xin lỗi, không giúp được gì cho khó khăn của cậu... Ài, khoan đã."

Đột nhiên ông lão như thể nhớ ra điều gì đó, giơ tay ra hiệu dừng lại với Richard: "Người trẻ tuổi, cậu đợi một chút, ta chợt nhớ ra một vài điều."

"Hả?"

Ông lão từ trên ghế đứng lên, cất bước về phía bên kia. Đi đến một giá sách, ông dựng thang gỗ, chậm rãi leo lên vị trí cao nhất của giá sách. Từ một ngăn nhỏ, ông rút ra một cuốn sách, lật giở qua loa rồi lắc đầu: "Không phải, không phải cuốn này."

Tiếp theo ông lại rút ra một cuốn sách khác, lật giở một lúc rồi nhét lại chỗ cũ: "Không phải, cũng không phải cuốn này, nhưng ta rõ ràng nhớ là đã từng thấy, lẽ nào là..."

Ông lão vừa lẩm bẩm, vừa leo xuống khỏi thang, xách thang gỗ đi đến giá sách bên bức tường đối diện. Nhìn vô số sách, ông lão do dự một chút. Một lát sau, ông lại leo lên thang gỗ, từ vô số sách bên trong rút ra một cuốn. Mở ra lật giở, mắt ông sáng rực lên: "Có rồi, nó ở đây!"

Richard lông mày nhíu lại.

Ông lão cầm sách đi xuống thang gỗ, đi đến bàn đọc sách, mở cuốn sách ra trên bàn, rồi cất tiếng nói: "Nhìn này!"

Richard nhìn theo, liền thấy trên trang sách, bỗng nhiên c�� một đồ án giống hệt trang cuối cùng của cuốn *Tự Truyện Của Ta – Moratos* – màu đen, tam giác, vòng tròn, đường dọc.

"Đây là cái gì?" Richard hỏi.

"À, cái này hình như là một biểu tượng của Hắc Linh đế quốc." Ông lão nói.

"Hắc Linh đế quốc?" Mắt Richard lóe sáng. Quả thực, anh cũng biết một chút về Hắc Linh đế quốc: Đó là một trong vài đế quốc phù thủy từng tồn tại ở bờ Đông Hải trước kia, sau đó vì một vài lý do mà diệt vong, mới dẫn đến cục diện Đông Hải hiện tại.

Nhưng... không hiểu vì sao, trong thư viện của Học viện Tháp Cao Đá Trắng, những ghi chép về Hắc Linh đế quốc và vài đế quốc phù thủy khác đều rất ít ỏi, chỉ nằm rải rác trong vài cuốn sách ít ỏi với đôi ba câu chữ. Những nội dung cụ thể thì căn bản không hề có. Nếu không, anh cũng sẽ không vẫn không rõ đồ án này xuất phát từ đâu.

Vậy vị học giả trước mặt này, lại biết được bao nhiêu đây?

Richard nhìn về phía ông lão, liền nghe ông lão cất tiếng nói: "Hắc Linh đế quốc là một đế quốc phù thủy từng tồn tại trên vùng đất này t�� rất lâu về trước. Ta biết cũng không nhiều, nhưng nghe nói ban đầu, nó được phát triển từ một tổ chức tên là Hội Vu Sư Hắc Linh gì đó. Tổ chức đó lấy mèo đen làm vật quý, cho rằng mèo đen đại biểu cho hóa thân của Nguyệt thần Beth, là sứ giả bóng đêm."

"Thủ lĩnh của Hội Vu Sư Hắc Linh mang ba thân phận tối cao là phù thủy hội, giáo hội và quốc gia. Hắn tự xưng là người bảo vệ bóng tối, khiến tất cả mọi người đều gọi hắn là Hắc Linh vương. Hắn dùng thủ đoạn máu tanh và tàn bạo để thống trị vùng bờ Đông Hải và cả khu vực biển lân cận trong một thời gian rất dài, để lại cho tất cả mọi người những ký ức đau đớn và bi thảm."

"Nhưng sau đó, khi Hắc Linh vương đang hùng tâm tráng chí chuẩn bị mở rộng lãnh thổ, vượt qua dãy núi chắn bờ Đông Hải để tiến công vào sâu trong đại lục, thì hắn đột nhiên chết một cách bí ẩn."

"Chết bí ẩn ư?"

"Ừm." Ông lão gật đầu, rồi nói tiếp: "Sau khi hắn chết, toàn bộ Hắc Linh đế quốc liền rơi vào hỗn loạn và chiến tranh. Sau một thời gian rất dài, nó mới dần dần biến thành diện mạo Đông Hải như bây giờ."

"Còn đồ án màu đen này, chắc hẳn là được lưu lại từ thời điểm đó."

"Tam giác lớn nhất, hẳn là đại diện cho ba thân phận tối cao của Hắc Linh vương: hội phù thủy, giáo hội và quốc gia. Ba thân phận này hợp thành một, tam vị nhất thể. Ngoài ra, nó có thể còn đại diện cho thực lực phù thủy cấp ba của Hắc Linh vương – à, tương truyền hắn có thực lực phù thủy cấp ba, vì thế không ai có thể chống lại hắn."

"Còn vòng tròn, thì tượng trưng cho sự hoàn mỹ, không thiếu sót của Hắc Linh vương, và cũng tượng trưng cho sự hoàn mỹ của đế quốc dưới sự thống trị của hắn, được tất cả mọi người ủng hộ. Đương nhiên, việc có đúng như vậy hay không, thì phải hỏi những người thời bấy giờ. Dù sao thì, hiện tại mọi người đều phổ biến cho rằng sự thống trị của Hắc Linh vương vô cùng tăm tối."

"Còn về đường dọc, ta cảm thấy hẳn là đại diện cho tất cả, đại diện cho sự chí cao, ý nghĩa duy nhất. Như vậy sẽ phù hợp với định vị của Hắc Linh vương về thân phận của hắn, cũng như về đế quốc dưới sự thống trị của hắn."

Richard nghe xong, đăm chiêu gật đầu.

"À, đúng rồi, ở đây còn có một con số." Ông lão cầm Thạch Đọc Sách, trên cuốn sách của Richard, như thể vừa phát hiện ra điều gì đó, chỉ tay: "Cậu xem ở đây, có một con số rất nhỏ, hình như là 9. Ừ, đúng là 9."

"Cuốn sách của cậu này, chắc hẳn được chế tác vào thời Hắc Linh đế quốc, do ai đó sao chép lại, nên mới có biểu tượng của Hắc Linh đế quốc. Ho���c là bởi vì nó có chút liên hệ với những thứ khác, vì thế mà được đánh số – nếu đã có số 9, vậy thì hẳn phải có số 8, 7, 6 và những số tương tự nữa."

Ông lão thật lòng nhìn Richard nói: "Người trẻ tuổi, dù ta không biết rốt cuộc cậu đang nghiên cứu điều gì, nhưng ta có một lời khuyên là, hãy tìm cách tìm ra những vật phẩm khác cũng có biểu tượng và số hiệu của Hắc Linh đế quốc. Như vậy cậu sẽ hiểu rõ điều mình đang thắc mắc."

Richard gật đầu. Tất cả nội dung trên được biên soạn bởi truyen.free, nhằm mang đến trải nghiệm đọc chân thực và cuốn hút nhất.