Sau ba ngày.

Bầu trời đen kịt, mây đen giăng dày đặc, mưa dầm rả rích không ngớt. Đại địa cũng một màu u tối, mịt mờ ảm đạm.

Chiếc quan tài đen tuyền được binh lính khiêng lên, tiến về phía nghĩa địa bên ngoài thành.

Đằng sau quan tài, theo sau đoàn người dài dằng dặc, dẫn đầu là hai vị vương tử William và Richard. Tiếp đó là các quý tộc lớn nhỏ của thành Lam Sư, cùng với các lãnh chúa từ khắp nơi trong Vương quốc Lam Sư vội vã đổ về.

Không khí trang nghiêm mà tĩnh lặng, tất cả cùng bước đi khó nhọc trên con đường lầy lội, chẳng một ai cất lời. Bốn bề chỉ có tiếng "đùng đùng" của những hạt mưa lạnh rơi xuống đất. Trận mưa này, như để chia buồn cùng Quốc vương Donners, đã kéo dài suốt ba ngày, khiến nhiệt độ giảm xuống mười mấy độ. Giữa dòng người bước đi, hơi thở trắng xóa không ngừng phả ra từ miệng và mũi.

Đây nhất định là một tang lễ khiến lòng người trĩu nặng.

Tang lễ tiếp diễn, đoàn người tiến đến nghĩa địa.

Dưới những tán lá bạch dương vàng rực, tại một khoảng đất trống trong rừng, chiếc quan tài được cẩn thận đặt vào mộ huyệt đã đào sẵn.

Mục sư bắt đầu đọc điếu văn, đất được rắc xuống mộ huyệt, theo sau là những cánh hoa.

"Người đang được thánh hóa, thời khắc qua đời đã điểm..."

"Xào xạc..."

"Cuộc chiến thiện mỹ Người đã chiến đấu, chặng đường Người đã hoàn tất, đức tin Người đã bảo vệ..."

"Xào xạc..."

"Kể từ nay, vương miện công lý sẽ trao Người, vinh quang tối thượng sẽ tồn tại vĩnh hằng..."

"Xào xạc..."

"Thế nhân sẽ ghi nhớ sự vĩ đại của Người, đại địa sẽ giữ gìn thân thể Người, bầu trời sẽ dung chứa linh hồn Người..."

"Xào xạc..."

"Người sẽ hóa thân vĩnh cửu..."

"Xào xạc..."

Trong tiếng điếu văn, mộ huyệt dần được lấp đầy. Binh lính mang những tấm thảm cỏ lớn trải lên, đảm bảo mộ huyệt sẽ có thực vật sinh sôi, không biến thành một vùng đất chết.

Hoàn tất những việc đó, từng người một tiến lên, đặt những bó hoa chia buồn trước bia mộ. Chẳng mấy chốc, toàn bộ nghĩa địa đã bừng lên sắc màu.

Khi buổi tang lễ gần kết thúc, có người nhắm mắt đứng trước bia mộ, khẽ thì thầm điều gì đó, hồi tưởng về cố Quốc vương Donners lúc sinh thời. Cũng có người, lặng lẽ bỏ đi.

Đại vương tử William vẫn đứng cạnh bia mộ. Sau khi một người đặt bó hoa xuống, y chậm rãi tiến đến bên William, cúi đầu thì thầm: "Thưa điện hạ, mọi thứ đã sẵn sàng."

William nhìn Richard đang đứng đằng xa, không nói gì. Một lúc lâu sau, y khẽ hỏi: "Link, ngươi nghĩ ta sẽ là một vị quốc vương tốt sao? Ngươi nghĩ ta có thể làm tốt hơn phụ vương không?"

"Tất nhiên rồi!" Đối phương khẳng định đáp lời.

"Là chỉ riêng ngươi nghĩ vậy, hay tất cả mọi người đều nghĩ vậy?" Đại vương tử William hỏi.

"Thưa Đại vương tử, là tất cả mọi người! Tất cả đều tin rằng người sẽ ưu tú hơn cả Quốc vương Donners." Đối phương đáp.

"Hô..." William thở dài một hơi, đôi mắt lóe lên, rồi quay đầu nhìn đối phương, khẽ cất tiếng, chỉ nói vỏn vẹn một từ: "Được."

"Vâng!" Đôi mắt đối phương tức thì bừng lên rạng rỡ.

...

Tang lễ kết thúc, Richard trở về cung điện.

Đội trưởng đội cận vệ Edward, dẫn theo toàn bộ đội cận vệ hộ tống Richard về. Vừa bước vào cung điện, ông đã sững sờ, nhìn căn phòng khách trống rỗng, không kìm được cất tiếng: "Người... người đâu?"

Trong ngày thường, căn phòng khách luôn đông đúc những thị nữ loay hoay chế tác các loại nguyên liệu thí nghiệm cho Richard, giờ đây tất cả đều biến mất.

Richard nhẹ nhàng nói: "Ta đã cho họ nghỉ phép dài hạn rồi."

"Hả?" Edward vẫn còn ngây người.

Richard đi vào phòng thí nghiệm, Edward theo sát.

Richard lấy ra một chiếc rương gỗ màu đen, bắt đầu đặt vào trong đó các loại dược tề thí nghiệm cùng một vài dụng cụ thí nghiệm nhỏ. Y vừa bận rộn vừa nói: "Phụ vương kính yêu – Bệ hạ Quốc vương Donners đã băng hà, còn người anh thân ái – Điện hạ William muốn trở thành tân vương, vậy thì ta cũng nên ra đi thôi."

"Điện hạ định đến đất phong sao?" Edward thăm dò hỏi. Thật ra, đất phong của Richard vẫn chưa được định đoạt, vậy mà giờ đây đã bắt đầu thu xếp hành lý, e rằng hơi sớm quá.

Richard không nói gì thêm, chỉ đáp: "Nếu đã ra đi, đương nhiên phải gọn nhẹ. Những người không thể mang theo thì cứ để họ rời đi."

Richard tiếp tục thu dọn phòng thí nghiệm, rồi lên lầu hai thu dọn phòng ngủ, Edward vẫn theo sau.

Đang đặt cuốn sách (Monroe chi chương) và một vài cuốn sách khác vào trong rương, bỗng nhiên bên ngoài cung điện truyền đến tiếng bước chân hỗn loạn. Không phải của vài người, vài chục người, mà là của hơn một trăm người.

Hơn trăm binh lính đã bao vây kín mít toàn bộ cung điện!

Richard liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, nhưng không hề nao núng, thu mắt lại và vẫn tiếp tục thu dọn. Đôi mắt Edward bỗng nhiên co rút, ông nói với giọng gấp gáp: "Thưa điện hạ, những người này... những người này... dường như là quân lính của Đại vương tử, hình như... Đại vương tử muốn hãm hại người!"

Ngay sau đó, chẳng đợi Richard căn dặn, Edward đã quát lớn với toàn bộ binh sĩ đội hộ vệ: "Bảo vệ mọi lối ra vào của cung điện! Không được để chúng xông vào, bảo vệ an toàn cho Vương tử điện hạ!"

"Vâng!" Binh sĩ đội cận vệ, mang theo căng thẳng và hoảng loạn, lập tức hành động, ra sức bảo vệ từng lối ra vào của cung điện.

Trong phòng ngủ, trên mặt Richard vẫn bình thản, y đặt từng món đồ một vào chiếc rương gỗ.

Edward nhìn Richard vẫn trấn tĩnh, nhưng lại không khỏi sốt ruột, cất tiếng nói: "Vương tử điện hạ, ta sẽ yểm trợ người xông ra ngoài! Tuy không biết vì sao Đại vương tử điện hạ lại hành động như vậy, nhưng lợi dụng lúc quân lính của họ vẫn chưa quá đông, vẫn còn cơ hội để thoát thân!"

"Đừng vội, chờ một lát nữa." Richard nói, rồi xoay người, quay lưng về phía Edward, lấy trên giá sách một vài cuốn sách và tập tài liệu.

Edward nhìn bóng lưng Richard, vẻ mặt ngỡ ngàng, rồi trở nên phức tạp. Ông thở hắt một hơi, đôi mắt lóe lên, răng nghiến chặt môi, tay đặt lên chuôi trường kiếm bên hông.

...

Hơn một tháng trước.

Trong cung điện của Đại vương tử William, một bữa tiệc tối đơn giản đang diễn ra.

William đang nói chuyện. Bên cạnh y, một bóng người chăm chú lắng nghe. Ánh nến lờ mờ khiến người ta không thể nhìn rõ khuôn mặt.

Bỗng nhiên, giọng William trở nên nghiêm nghị: "Ta gọi ngươi đến đây, thực ra không có ý gì khác. Ta muốn làm một người anh tốt, bảo vệ sự an toàn của thằng bé, dù nó làm gì, chỉ cần không quá phận, ta đều chiều theo ý nó. Đồng thời, ta cũng muốn làm m��t vị quốc vương tốt, vững vàng bảo vệ đất nước này. Vì vậy!"

Bóng người giật mình, cả thân hình nhổm hẳn về phía trước, lộ rõ dưới ánh nến, hiện ra một gương mặt: mái tóc vàng óng, gương mặt trẻ tuổi khoảng ngoài hai mươi, tràn đầy thiện ý, dường như có thể xua tan mọi điều ác. Trên đó là biểu cảm cực kỳ chăm chú và cung kính – đó là Edward · Angele!

"Nếu phải chọn giữa một vị quốc vương tốt và một người anh tốt, ta sẽ chọn vế trước. Vốn dĩ, hai điều này chẳng có gì xung đột, thế nhưng đệ đệ ta quá thông minh, thông minh đến mức khiến ta phải sợ hãi.

Nó không thiết tha quyền lực, không muốn làm quốc vương, nên ta mới có cơ hội lên ngôi. Nhưng lỡ một ngày... nó bỗng nhiên có hứng thú thì sao? Phụ vương bắt ta phải phân phong cho nó một vùng lãnh địa rộng lớn, đồng thời ban cho nó đủ tự do. Nếu cứ như vậy, ta chẳng thể nào biết được nó sẽ làm gì trong lãnh địa đó.

Ta thật sự lo sợ, một ngày nào đó không lâu sau, khi ta tỉnh dậy sau giấc ngủ, nó đã dẫn theo quân đội hùng mạnh áp sát, thậm chí đã phá vỡ vương cung, trường kiếm đã kề vào cổ ta. Ta tin chắc, đến lúc đó nó sẽ giết ta lạnh tanh như giết một con gà, không chút chớp mắt.

Nó rất máu lạnh, từ nhỏ đã như vậy. Miệng thì gọi ta là anh trai thân ái, xưng phụ vương là Bệ hạ. Đằng sau vẻ lễ phép đó, là một sự xa lánh cực đoan, đúng mực. Ta cảm thấy, nó chưa từng xem mình là một đệ đệ, một người con, mà chỉ là một kẻ xa lạ.

Quả thật, cái 'kẻ xa lạ' này cũng chẳng làm điều gì khác thường, nhưng ta chẳng thể nào yên tâm được. Bởi vì cái sự khinh thường sinh mạng đến mức đó của nó, thật sự khiến ta phải sợ hãi. Ba năm trước, khi máu tươi vương vãi khắp cung điện của nó, nó vẫn giữ vẻ mặt không đổi, bình thản như thế mà nhìn. Trong suốt sáu tháng bị giam cầm, nó cũng vậy.

Một kẻ như vậy, quả thật đáng sợ. Vì vậy, ngươi phải thay ta làm một chuyện, đó là... tìm cơ hội thích hợp, giết nó đi. Cơ hội ta sẽ tạo cho ngươi, nhưng ngươi cũng phải tự mình nỗ lực. Chỉ cần làm được, thì chuyện cũ của gia tộc ngươi sẽ được bỏ qua, ta sẽ đảm bảo an toàn và lợi ích cho gia tộc ngươi. Tóm lại, hãy làm tốt việc này!"

Vẻ mặt Edward biến đổi liên tục, rồi kiên định đáp lời: "Vâng!"

Nơi đây, những dòng chữ thăng hoa câu chuyện, được bảo hộ bởi truyen.free.