Đại học giả Suladi quay sang hỏi Richard câu đầu tiên: "Richard nhóc con, bình thường hẳn cậu rất rảnh rỗi và tẻ nhạt, nên mới không ngừng cộng gộp các con số này lại để tính toán, đúng không?"

"Ưm..."

"Thật ra cậu có thể tìm vài chuyện thú vị mà làm, thật đấy, chẳng hạn như làm quen với một cô gái xinh đẹp chẳng hạn. Thực ra, cháu gái của ta là Heidi cũng không tệ, nếu cậu muốn, ta có thể sắp xếp cho hai đứa gặp gỡ. À, chỉ cần cậu chấp nhận những con mèo mà nó nuôi là được.

Dù sao thì ta ghét lũ mèo đến phát chán, cái kiểu lúc nào cũng toát ra khí tức tà ác, khuôn mặt xấu xí, tính cách kiêu kỳ, hành vi lười biếng của chúng làm ta cực kỳ căm ghét. Hừ, nếu không phải vì không chịu nổi Heidi làm nũng, ta đã sớm đuổi hết tất cả lũ mèo ra ngoài rồi."

"..."

Đại học giả Suladi lại hỏi câu thứ hai: "À này, Richard nhóc con, về cái vấn đề con số cậu nhắc đến, cái gọi là số Lychrel đó có thật sự tồn tại không? Số nhỏ nhất là bao nhiêu?"

"196."

"Ưm..." Đại học giả nghe Richard trả lời ngắn gọn xong, đầu tiên là im lặng hồi lâu, rồi lắc đầu thở dài nói: "Xem ra... quả nhiên cậu rất tẻ nhạt mà, haizz." Trên mặt ông lộ rõ vẻ "cậu hết cứu rồi".

Richard: "..."

Dù Đại học giả Suladi không ng��ng thở dài, nhưng điều đó chẳng ngăn được ông ấy cầm bút lông ngỗng lên, nhanh chóng viết con số vào cuộn giấy da cừu. Trong khoảnh khắc đó, Suladi cảm thấy cả người khoan khoái, cứ như trận chiến với người bạn cũ Adod của ông ấy chưa thật sự bắt đầu mà đã có thể tuyên bố thắng lợi rồi.

Viết xong con số, Suladi cầm tách trà lên uống cạn một hơi, sau đó mới phát hiện trà đã nguội. Ông quay đầu, gọi ra ngoài thư phòng: "Heidi, pha một chén... Ờ, hai chén trà mới mang vào đây!"

"Con biết rồi, ông nội." Cô bé Heidi ở bên ngoài lên tiếng đáp, rồi nhanh chóng đi làm.

Đại học giả Suladi ngồi trở lại chỗ cũ, mời Richard cũng ngồi xuống. Lúc này, ông mới sực nhớ ra chuyện chính, quay sang hỏi Richard: "Richard nhóc con, lần này cậu tìm đến ta, ta vẫn chưa hỏi rốt cuộc cậu có chuyện gì. Mà nói đi thì cũng nói lại, cậu định làm gì?"

"..." Sau một thoáng im lặng, Richard lên tiếng, lễ phép nói: "Thưa Đại học sĩ Suladi, là thế này ạ. Trước đây cháu từng hỏi ngài về những ký hiệu phía sau cuốn sách.

Ngài nói với cháu rằng đó là ký hiệu của Đế quốc Hắc Linh đã từng tồn tại, và cuốn sách đó được lưu truyền từ thời kỳ Đế quốc Hắc Linh đến nay. Ngài cũng bảo nếu cháu muốn có thêm nhiều sách liên quan, để nghiên cứu và ghi chép những điều đó, cháu có thể đến phiên đấu giá để xem.

Sau đó ngài đã đưa cho cháu thiệp mời đấu giá, giúp cháu thành công tham gia buổi đấu giá. Cháu xin được bày tỏ lòng cảm ơn ạ.

Tuy nhiên... ở phiên đấu giá, dù quả thực có sách xuất hiện, nhưng lại bị người khác đấu giá với giá cao và mua đi mất rồi. Cháu hiện đang tự hỏi, liệu ngoài phiên đấu giá ra, có nơi nào khác mà cháu có thể tìm được những cuốn sách từ thời Đế quốc Hắc Linh lưu truyền đến bây giờ không ạ?"

"Ưm, cái này thì..." Đại học giả Suladi nghe xong chuyện, nheo mắt, chìm vào suy tư. Mãi nửa ngày sau, ông ấy mới nhướng mí mắt, trầm ngâm nói: "Quả thực có một nơi như vậy..."

"Ở thành Bạch Thạch có một nơi như thế." Đại học giả Suladi nhẹ giọng nói. "Cậu có thể tìm thấy bất cứ thứ gì cậu muốn ở đó, bất kể là phi pháp, dơ bẩn, tội lỗi, quý giá, hay bất cứ thứ gì khác.

Nơi đó tràn ngập sự dã man và tội ác, hỗn loạn và vô trật tự, nhưng lại có những quy tắc riêng của nó. Nếu cậu thật sự muốn có được những cuốn sách liên quan đến Đế quốc Hắc Linh ngoài phiên đấu giá, thì có thể đến đó xem thử."

"Lẽ nào là... chợ đêm?" Richard khẽ nhướn mày.

"Coi như là chợ đêm đi." Đại học giả Suladi nói. "Đương nhiên, nhiều người còn gọi nó là chợ lớn dưới lòng đất."

"Chợ lớn dưới lòng đất?" Richard nhướn mày.

...

Chợ lớn dưới lòng đất.

Chợ lớn dưới lòng đất, đúng như tên gọi của nó, là một khu chợ giao dịch phát triển, ẩn mình dưới lòng đất trong một kiến trúc nào đó. Do vấn đề an toàn và một số cân nhắc khác, chợ không mở cửa liên tục mà thường chỉ hoạt động mỗi ba ngày một lần.

Mỗi lần mở cửa đều tạo nên một cơn sốt, bất kể là người bán hay người mua.

Có rất nhiều người bán những tài nguyên khan hiếm sẽ dựng lên vô số gian hàng nhỏ, hoặc thuê những cửa tiệm bên trong chợ, tìm mọi cách để thu hút khách hàng.

Người mua đông đảo, như đàn bướm ngửi thấy hương mật hoa, lại như bầy cá mập đánh hơi thấy mùi máu tươi, đổ về từ khắp bốn phương, cố gắng mua được món đồ mình mong muốn với giá rẻ nhất. Tuy nhiên, đa phần mọi thứ lại không như ý muốn.

Nhưng dù sao đi nữa, chợ lớn dưới lòng đất vẫn là một trong những nơi cực kỳ náo nhiệt ở thành Bạch Thạch.

Và sự náo nhiệt của nó cũng đi kèm với nguy hiểm.

Nó không chịu sự quản hạt của Hội Pháp sư Tháp Cao Đá Trắng, hay nói đúng hơn là Hội Pháp sư Tháp Cao Đá Trắng vì một lý do nào đó đã cân nhắc và không muốn nhúng tay vào loại địa điểm phức tạp, hỗn tạp lợi ích này, để mặc nó tự phát triển.

Vì vậy, ở đó, mỗi người đều có thể là kẻ săn mồi, đồng thời cũng có thể trở thành con mồi.

Người mang nhiều tiền lớn, nếu không có đủ thực lực tự vệ, rất có thể sẽ bị cướp sạch trong chớp mắt, thậm chí mất mạng.

Nếu có thực lực mạnh mẽ, họ có thể kiếm được những món lời không vốn. Nhưng phải luôn tỉnh táo, tránh đụng phải những kẻ mạnh mẽ, ngụy trang thành cừu non vô hại mà thực chất là hổ dữ. Như vậy, không những không kiếm được gì mà còn có thể mất trắng, thậm chí đổ máu.

Nói chung, chợ lớn dưới lòng đất là một nơi kỳ ngộ và nguy hiểm cùng tồn tại.

"Đát đát đát..."

Richard sải bước trong Chợ lớn dưới lòng đất, quan sát những gian hàng san sát, những cửa tiệm chen chúc, đám đông náo nhiệt, và cả những kẻ ác bá với ánh mắt gian xảo trong góc khuất. Anh có chút không thoải mái với sự huyên náo quá mức, nhưng vẫn giữ bình tĩnh, tiếp tục bước về phía trước, ánh mắt lướt qua bốn phía, tìm kiếm gì đó.

Đi được vài chục mét, Richard chợt nghe thấy một giọng nói quen thuộc.

Dừng bước, Richard quay đầu nhìn về phía một gian hàng nhỏ bé thảm hại bên cạnh, liền thấy một người lùn tịt, thấp bé như củ cải, đang vung vẩy đôi tay nhỏ xíu, nói gì đó với một người đứng trước gian hàng của hắn — đó không phải Alex thì còn ai vào đây?

Richard hơi kinh ngạc, thực sự không ngờ Alex lại xuất hiện ở đây.

Lúc này, Alex rõ ràng không nhận ra anh, đang dồn hết tâm trí, dùng hết chiêu trò để mặc cả với vị khách trước mặt. Trong tay nắm chặt một lọ thuốc nước màu vàng nhạt, Alex lớn tiếng rao:

"Ba đồng tinh tệ cấp thấp? Trời ạ, ông lão, ông đang mua nước đường đấy à? Tôi nói cho ông biết, đây chính là dược tề do Đại sư dược tề của Học viện Tháp Cao Đá Trắng đích thân pha chế. Nếu không phải học trò thân cận của ông ấy liều mạng nguy hiểm bị đánh chết để lén mang ra, thì căn bản chẳng có chỗ mà mua đâu.

Thần dược này hiệu quả vượt xa sức tưởng tượng của ông, uống một ngụm là có thể khỏe như voi, uống hai ngụm thì càng khỏe như voi, uống ba ngụm... Ừm, vẫn là khỏe như voi! Tóm lại... cứ khỏe như voi là được! Chỉ cần uống nó, lúc đó, bất kể ông gặp phải kẻ địch nào, chỉ cần một đấm tung ra là xong chuyện.

Mà ông lại nghĩ rằng thứ dược tề thần kỳ như thế, chỉ với ba đồng tinh tệ cấp thấp là có thể mua được ư? Không thể nào!

Cái gì, bạn của ông trước đây từng mua ở chỗ tôi với ba đồng tinh tệ cấp thấp ư? Ha, ông lão, cái đó là giả, đúng vậy, chắc chắn là giả rồi! Tôi nói cho ông biết, thuốc của tôi bán chạy như tôm tươi, vì thế trong cái chợ lớn này, thường có kẻ cố ý giả dạng tôi để bán những loại thuốc kém chất lượng, bạn của ông chắc chắn đã bị lừa rồi.

Tôi nói cho ông biết, dược tề này mạnh hơn hẳn những loại thuốc kém cỏi kia, bán cho ông một bình với năm đồng tinh tệ cấp thấp là ông hoàn toàn không lỗ chút nào!

Cái gì? Tại sao tôi lại nói chuyện lớn tiếng như vậy với ông ư? Tôi nói chuyện lớn tiếng thì làm sao, điều này chứng tỏ lời tôi nói đều là sự thật! Cái gì? Tại sao tôi không sợ ông à? Tôi sợ ông làm gì, lẽ nào ông vẫn chưa nghe hiểu công hiệu của thần dược này ư?

Nếu ông dám động thủ với tôi, tôi chỉ cần uống một bình thuốc này vào, một quyền có thể đánh ông đến nỗi mẹ ông cũng không nhận ra. Hai bình thuốc rót vào, một quyền có thể đánh ông đến gần chết! Ba bình thuốc rót vào, một quyền có thể đánh ông nổ tung đầu! Còn nếu như dốc hết tất cả thuốc ra uống, tôi tung một quyền là ông biến thành bã, không còn mảnh thịt nát nào để mà tìm, tin không!

Hừ, tôi nói lần cuối, năm đồng tinh tệ cấp thấp một bình, thích mua thì mua, không mua thì biến ngay! Đừng có cản trở người tiếp theo muốn mua, ông không thấy có bao nhiêu người đang xếp hàng phía sau ông sao, ờ, hóa ra là người đi ngang qua à, hiểu lầm, hiểu lầm, ông đi nhé. Tóm lại, ông rốt cuộc có mua hay không đây?!"

Richard thấy, sau một hồi "cuồng oanh loạn tạc" của Alex, người đàn ông muốn mặc cả rõ ràng không chịu nổi, đành ngoan ngoãn móc năm đồng tinh tệ cấp thấp ra ném cho Alex, rồi cầm một lọ "Dược tề Dũng sĩ Sparta" rời đi.

Đợi người mua thuốc đi rồi, Richard đi đến gần gian hàng nhỏ của Alex, liền nghe thấy Alex lẩm bẩm nhỏ tiếng: "Trời ạ, suýt chết khiếp, vừa nãy tôi còn tưởng gã ta muốn cướp thật, chắc chỉ còn nước quỳ xuống xin tha. May mà, chỉ là một tên vô dụng không có can đảm.

Mà nói đi thì cũng nói lại, tên vô dụng này cũng tốt, nếu có thêm mấy tên nữa như vậy thì tôi sẽ lời to rồi, tối nay tôi phải bảo phu nhân Amanda đãi tôi một bữa ra trò mới được, chậc chậc..."

Richard nghe xong, lắc đầu một cái, làm bộ như không hề thấy Alex, để tránh làm lỡ đại nghiệp kiếm tiền của hắn, rồi tiếp tục bước về phía trước.

Đi thẳng đến một góc khuất của chợ lớn, Richard dừng lại trước một cửa tiệm trông vô cùng rách nát. Richard nhìn cánh cửa tiệm, nheo mắt, lẩm bẩm: "Theo lời Suladi, chắc là chỗ này rồi. Ừm, đúng là đây."

Truyen.free hân hạnh mang đến cho quý độc giả bản dịch chất lượng cao của tác phẩm này.