Sau đó, giống như Richard nghĩ, vô số phiền toái liên tục ập đến: đá rơi, đường cụt, cầu treo bị đứt...

Cứ thế, Richard phải dừng lại, đi từng đoạn một, cuối cùng khi trời gần tối thì anh cũng tới được một ngôi làng.

Ngôi làng rất đỗi bình thường, quy mô không quá lớn, vài trăm căn nhà nằm rải rác bên những con đường hình chữ "điền". Vì đã đến giờ cơm tối, không ít ngôi nhà đã có khói bếp lượn lờ bay lên. Một đám trẻ con năm sáu tuổi đang cãi nhau ầm ĩ đuổi bắt, thấy người xa lạ cưỡi ngựa như Richard thì có vẻ hơi sợ hãi, lập tức bỏ chạy mất.

Richard lắc đầu nhìn theo, định vào làng thì bỗng theo bản năng quay đầu nhìn sang một bên.

Cách đó vài trăm mét, trên một cây khô, một con quạ trắng bay lên rồi bay đi xa.

"Đến bây giờ vẫn chưa từ bỏ ý định à..." Richard nheo mắt nói, tự nhủ, "Tốn nhiều công sức như vậy, cứ cản trở ta mãi, rốt cuộc là muốn làm gì?"

Lắc đầu lần nữa, Richard thúc ngựa vào làng, định đi xuyên qua làng để rời đi.

Khi đi ngang qua một quảng trường nhỏ trong làng, anh thấy một nhóm người đang bận rộn dựng sàn gỗ. Những đứa trẻ vì sợ anh mà chạy đi lúc nãy, giờ lại vây quanh sàn gỗ, tò mò ngắm nhìn với vẻ rất mong đợi. Dân làng ăn cơm xong cũng dần tụ tập lại.

Đây là gì?

Richard nghi hoặc, chợt nghe thấy tiếng ai đó gọi: "Người đi đường, xin dừng chân một chút!"

Richard quay đầu nhìn sang thì thấy bên cạnh sàn gỗ, một người đàn ông cao gầy đeo mặt nạ hề đang đứng đó, giọng nói vọng ra từ bên dưới chiếc mặt nạ che kín khuôn mặt: "Người đi đường, ngươi đang đi về phía bắc đúng không? Nhưng trời sắp tối rồi, đường sẽ rất khó đi đó."

"Nghe lời khuyên của ta, hãy nán lại xem gánh xiếc của chúng tôi biểu diễn đi, đảm bảo ngươi sẽ không hối hận đâu. Đến sáng mai, chúng ta có thể cùng lên đường, tiện thể nương tựa nhau, đảm bảo ngươi đi lại nhanh chóng, vững vàng mà không làm lỡ hành trình."

Richard nghe gã hề nói, mắt lóe lên, anh chăm chú dò xét gã hề từ trên xuống dưới: "Ông dường như có ẩn ý gì đó, thưa ông hề?"

"Không không, chỉ là ngươi nghĩ nhiều rồi, người đi đường." Gã hề xua xua tay, nói, "Với tư cách một thằng hề, ta luôn thích dùng những lời lẽ khó hiểu để diễn tả ý nghĩ trong lòng, nên rất dễ gây hiểu lầm. Nhưng ta chỉ chân thành mời ngươi nán lại xem biểu diễn của ta thôi. Đúng rồi, chúng tôi có sư tử đó!"

Vừa nói, gã hề vừa chỉ tay vào một chiếc l���ng sắt bị che vải đen ở gần đó: "Thấy chiếc lồng sắt kia không, sư tử ở trong đó, tên nó là Kuba. Nó là người bạn tốt của Towers, huấn thú sư của gánh xiếc chúng tôi."

"Còn kia là đoàn trưởng gánh xiếc của chúng tôi – Olivier." Gã hề lại chỉ vào một người đàn ông lùn và mập trên sàn gỗ, tự nhiên giới thiệu.

Richard nhìn sang, thấy một người đàn ông tròn trịa đứng đó, đang lên tiếng chỉ huy những người khác làm việc. Đối phương mặc quần đen, áo trắng, trông vô cùng khôi hài, với cái bụng tròn xoe, đến nỗi ngón tay cũng gần như không nhìn thấy.

"Còn kia là người khỏe nhất trong nhóm chúng tôi, nhìn thể hình của hắn chắc ngươi cũng hiểu." Gã hề lại chỉ vào một tráng hán đang bận rộn trên sàn gỗ, "Hắn tên là Tyne, thường xuyên biểu diễn cùng sư tử Baku."

"Đó là người giữ ngựa của chúng tôi." Gã hề lại chỉ vào một ông lão trông có vẻ què chân, "Ông ấy tên là McGee, sức khỏe không tốt, nhưng lại rất tận tâm với chúng tôi, ông ấy nấu ăn, rồi còn kéo xe ngựa đưa chúng tôi đi biểu diễn khắp nơi."

"À phải rồi, suýt nữa thì quên, còn một người nữa, mỹ nữ của chúng ta – Amy!" Gã hề chỉ vào một góc, nơi một phụ nữ xinh đẹp mặc trang phục màu tím, đang trang điểm trước gương, "Cô ấy là người quan trọng nhất trong gánh xiếc của chúng tôi, thường xuyên biểu diễn cùng Tyne và sư tử. Rất nhiều người đến xem gánh xiếc của chúng tôi chỉ vì muốn ngắm cô ấy đó."

"Được rồi." Gã hề nhìn Richard, hỏi, "Ta đã giới thiệu tất cả đồng nghiệp của mình với ngươi rồi, theo phép lịch sự, ngươi cũng nên giới thiệu về bản thân chứ, người đi đường?"

"Ta?" Richard nhướng mày, nhìn gã hề nói, "Như ông thấy đấy, ta chỉ là một người đi đường bình thường, ông cứ gọi ta là người đi đường."

"Được thôi được thôi, người đi đường, ngươi cũng có thể cứ gọi ta là lão hề." Gã hề nói, "Vậy ngươi rốt cuộc có muốn nán lại xem chúng tôi biểu diễn không?"

"Ta nán lại, có lợi ích gì sao?"

"Như ta đã nói, ngươi sẽ được xem một màn biểu diễn đặc sắc, hơn nữa ngày mai sẽ không bị chậm trễ hành trình, như vậy vẫn chưa đủ sao?" Gã hề đáp.

Richard im lặng, vì thấy con quạ trắng đột nhiên bay đến, đậu trên chiếc lồng bị che vải đen ở đằng xa, mang theo vẻ dò xét.

Richard nhướng mày, suy nghĩ một lát rồi nhìn về phía gã hề, nói: "Vậy được rồi, ta sẽ nán lại."

"Vậy thì tốt quá rồi, ngươi tuyệt đối sẽ không hối hận đâu, người đi đường." Gã hề nói, "Bây giờ ngươi có thể tùy ý tìm một chỗ ngồi xuống đợi. Sàn gỗ vừa chuẩn bị xong, biểu diễn sẽ bắt đầu ngay. Còn ta, bây giờ phải đi làm việc đây, không thì lát nữa đoàn trưởng Olivier nhất định sẽ mắng chửi."

Vừa dứt lời, đoàn trưởng mập mạp trên sàn gỗ đã quát lên: "Jack! Jack đâu? Chết tiệt, chạy đi đâu mất rồi, không thấy gánh xiếc đang thiếu người sao, lại lười biếng à?"

Gã hề buông thõng hai tay với Richard, rồi quay trở lại sàn gỗ làm việc.

Richard quay đầu nhìn về phía chiếc lồng sắt, phát hiện con quạ trắng đã biến mất lúc nào không hay.

"Rốt cuộc là âm mưu gì?" Richard lẩm bẩm, nhảy xuống ngựa, dắt ngựa đến một góc buộc lại cẩn thận rồi nhìn về phía sàn gỗ.

…

Không bao lâu, trời tối, trên quảng trường nhỏ nhiều bó đuốc được thắp lên để chiếu sáng.

Sàn gỗ cũng đã chuẩn bị xong, gánh xiếc bắt đầu biểu diễn.

Người đầu tiên lên sân khấu chính là gã hề, với những bước chân buồn cười, làm những động tác khiến người ta không biết nên khóc hay cười, lại nói những lời dí dỏm, khiến đông đảo khán giả cười vang không ngớt.

Richard không cười, bình tĩnh đứng ở rìa quảng trường quan sát, vừa suy nghĩ về thân phận của kẻ đứng sau, vừa tự hỏi rốt cuộc kẻ đó muốn làm gì khi lợi dụng gánh xiếc thú này. Chẳng lẽ, gã hề chính là kẻ đứng sau? Nhưng các thành viên khác trong gánh xiếc lại có vẻ rất quen thuộc với gã hề, điều này thật kỳ lạ. Hay là, kẻ đứng sau đang điều khiển gã hề?

Richard đang nghĩ vậy thì chợt thấy một bé trai và một bé gái chừng năm sáu tuổi, nắm tay nhau, lanh lợi chạy đến trước mặt anh.

"Cái đó... tiên sinh..." Bé trai ánh mắt đầy mong đợi nhìn anh, hỏi, "Ngài có biết biểu diễn ảo thuật không ạ?" Với vẻ mặt ngây thơ trong sáng.

"Hả?" Richard nhìn bé trai, hỏi đầy hứng thú, "Sao cháu lại hỏi ta như vậy?"

"Bởi vì... bởi vì gánh xiếc thì phải có ngựa ạ, mà ngài lại có ngựa. Cho nên, ngài cũng phải là người của gánh xiếc, vậy thì đương nhiên sẽ biết ảo thuật ạ." Cậu bé nói với một lập luận mà nó cho là không có kẽ hở.

Richard đáp: "Ta tuy có ngựa, nhưng không phải người của gánh xiếc, cho nên không biết ảo thuật đâu."

"Thì ra là vậy ạ..." Bé trai lộ vẻ thất vọng, kéo bé gái định quay đi.

Bản quyền dịch thuật thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.