"Hả? Ngươi biết sao?" Thằng hề nhìn Richard, giọng hơi kinh ngạc.

"Đúng, ta biết." Richard gật đầu, ung dung nói với Thằng hề: "Vì vậy, tôi không hề tự mãn khi thắng ván cờ này chỉ vì anh nhường. Thực tình mà nói, tình hình hiện tại thực sự không thích hợp để dùng lối chơi Vu Khiêm kém. Nếu anh muốn làm rõ hơn, chúng ta có thể chơi thêm vài ván cờ."

Thằng hề sững người, chậm rãi cất tiếng: "Không phải ý anh là, anh không chỉ biết tôi cố ý thua, mà còn cố tình phối hợp diễn, và rằng mỗi ván cờ Thằng hề anh đều có thể thắng tôi sao?"

"Dĩ nhiên không phải." Richard lắc đầu: "Trong cờ Thằng hề, tôi đích thực không bằng anh, ít nhất trong thời gian ngắn, tôi không thể thắng anh được. Cờ tôi muốn nói là một loại cờ khác."

"Một loại cờ khác, cờ gì?"

"Cờ ca rô." Richard đáp.

"Cờ ca rô?" Thằng hề kinh ngạc, "Đây là cờ gì?"

"Một loại cờ rất đơn giản." Richard vừa cầm quân cờ đen trắng lên vừa nói: "Trò cờ này chỉ có một quy tắc duy nhất: Hai bên luân phiên đặt quân, bên nào có năm quân cờ liên tiếp thành một hàng trước sẽ thắng. Đúng, quân cờ không đặt vào ô vuông mà là đặt vào các giao điểm của đường thẳng, ví dụ như thế này." Nói rồi, Richard đặt quân cờ xuống.

Quy tắc quả thực đơn giản, Richard chỉ vừa nói qua là Thằng hề liền hiểu — trên thực tế, chỉ cần biết đếm và mắt không mù thì chắc chắn sẽ hiểu.

Mà quy tắc đơn giản như vậy, lại khiến Thằng hề có chút hồ nghi: "Anh thật sự muốn chơi với tôi loại cờ này... Loại cờ thậm chí còn đơn giản hơn cả Đấu Thú Kỳ?"

"Đúng."

"Vậy ai sẽ đi trước?"

"Tôi đi trước." Richard nói, cầm lấy một quân cờ màu đen đặt xuống bàn cờ, đưa ra một câu trả lời quen thuộc đến kỳ lạ.

"Cái này... có lời giải thích nào không?" Thằng hề mắt lóe lên hỏi.

"Đương nhiên là có lời giải thích." Richard trả lời: "Quy tắc của cờ ca rô là, người cầm quân đen đi trước. Còn về việc ai sẽ cầm quân đen đi trước, có thể dùng nhiều cách để phân định. Nhưng điểm quan trọng nhất, ai đeo mặt nạ Thằng hề thì không được cầm quân đen."

"Hả?" Nghe Richard nói, Thằng hề không nhịn được lên tiếng: "Cái quy tắc cuối cùng không phải anh vừa mới thêm vào đấy chứ, người qua đường?"

"Nhưng điều đó không thành vấn đề phải không, cũng giống như lúc nãy anh nói 'Người ngồi phía tây, cờ Thằng hề đi trước' vậy." Richard buông tay nói: "Nếu ngài Thằng hề cảm thấy không công bằng, hoàn toàn có thể tháo mặt nạ ra, sau đó cầm quân đen."

"Được thôi." Thằng hề nói: "Tôi cầm quân trắng cũng ổn, ngược lại tôi còn cảm thấy cầm quân trắng có lợi thế hơn."

"Anh chắc chắn chứ?"

"Chắc chắn."

"Vậy được rồi, mời." Richard khoát tay ra hiệu.

Thằng hề không nói gì thêm, cầm một quân cờ màu trắng suy nghĩ một lát, rồi đặt ngay dưới quân cờ của Richard. Richard sau khi nhìn thấy, hầu như không suy nghĩ chút nào, ngay lập tức cầm quân cờ đen thứ hai, đặt bên cạnh quân trắng của Thằng hề.

Cứ như thế, ba quân cờ (hai đen, một trắng) tạo thành một hình tam giác vuông, trông như một vầng trăng khuyết nhỏ trừu tượng.

Thằng hề hơi kinh ngạc trước cách chơi cờ lưu loát như vậy của Richard. Dù sao trước đó khi chơi cờ Thằng hề, dù rất quen thuộc nước đi, anh ta cũng phải suy nghĩ hồi lâu mới dám đặt quân. Giờ đây, động tác của Richard khiến anh ta không khỏi hoài nghi liệu có ẩn tình gì bên trong.

Thế là Thằng hề suy tư thật lâu, mới thận trọng đặt quân trắng thứ hai xuống.

Kết quả, quân cờ của Thằng hề vừa đặt xuống, quân cờ đen của Richard cũng lập tức rơi xuống theo, gần như không chút chậm trễ.

Thằng hề nhìn về phía Richard, Richard chỉ lại làm động tác mời.

"Ách..."

Thằng hề nhìn lại thế cờ trên bàn, rơi vào trầm tư. Anh ta không nhìn ra nước đi của Richard có cạm bẫy gì, nhưng vì thận trọng, vẫn chọn cách ngăn chặn khả năng Richard hình thành ngũ tử liên thành.

Sau đó...

"Cạch!"

Richard lại đặt quân, vẫn như thể không hề suy nghĩ.

Thằng hề vặn vẹo người một chút, có chút bực bội và bất an, nhưng lại không rõ cảm xúc đó từ đâu đến. Anh ta hít sâu một hơi, kiên nhẫn cùng Richard tiếp tục ván cờ.

"Cạch cạch cạch cạch cạch..."

Quân cờ liên tục được đặt xuống.

Thằng hề mỗi lần đặt cờ đều phải suy nghĩ một lát, còn Richard thì cầm quân là đặt xuống ngay.

Cứ như vậy, ước chừng sau ba phút.

"Cạch!"

Thằng hề vừa đặt quân tiếp theo xuống, Richard liền đặt một quân theo sát, sau đó nói: "Ngài Thằng hề, anh thua rồi."

"Hả, thua rồi ư?" Thằng hề sững sờ, không tin nổi: "Tôi thua chỗ nào? Hiện tại trên bàn cờ, anh hình như chưa có chỗ nào khiến năm quân cờ liên thành một hàng cả."

"Hoàn toàn chính xác." Richard cũng không phủ nhận, anh đưa tay chỉ vào một vị trí nào đó: "Nhưng ở đây có hai đường ba quân liên tiếp giao nhau. Dù anh chọn ngăn chặn hướng nào, tôi cũng sẽ hình thành một đường ngũ tử liên thành trong vòng ba nước."

"Cái này..." Thằng hề kéo dài giọng, chăm chú nhìn vào vị trí Richard chỉ. Anh ta cũng không ngốc, nhìn một lúc liền hiểu ra cơ sự, bình thản nói: "Xem ra tôi đích thực thua rồi, không ngờ một ván cờ đơn giản như vậy mà tôi lại thua một cách khó hiểu đến thế."

"Trên thực tế, điều này không liên quan đến quy tắc của ván cờ. Chỉ cần anh chọn chơi cờ ca rô với tôi, anh nhất định sẽ thua." Richard nói: "Điều này còn tuyệt đối hơn cả việc tôi thua anh trong cờ Thằng hề."

"Không có khả năng." Thằng hề không tin.

"Vậy chúng ta có thể chơi thêm một ván." Richard nói.

"Được." Thằng hề đáp ứng.

"Vậy ngài Thằng hề, lần này anh chuẩn bị tháo mặt nạ, cầm quân đen đi trước không?" Richard hỏi: "Tôi thành tâm nhắc nhở anh một chút, không tháo mặt nạ ra, anh vĩnh viễn không thể thắng."

"Người qua đường, lời nói không nên tuyệt đối như thế." Thằng hề cầm lấy một quân cờ màu trắng, trầm giọng nói: "Có lẽ sau ván này, anh sẽ phải cân nhắc làm sao để thu hồi lại lời mình nói."

"Vậy được rồi." Richard cũng không nói thêm lời, cầm lấy quân cờ đen đặt xuống bàn cờ.

Thằng hề cũng đặt quân theo sau, nhưng vừa đặt xuống liền khựng lại một chút, như thể ý thức được điều gì đó. Anh ta không còn đặt dưới quân của Richard như trước, mà đặt chéo phía trên quân của Richard.

Richard lập tức đặt quân đen thứ hai theo sau. Dù trông vẫn như không cần suy nghĩ, nhưng nước cờ so với ván trước cũng có chút thay đổi. Anh ta đặt chéo xuống dưới quân đen thứ nhất, tạo thành một khoảng trống hợp lý với quân trắng.

Nhìn như vậy, ba quân cờ vẫn cấu thành một hình tam giác vuông. So với hình tam giác ván trước, kích thước đã tăng gấp đôi, như một vầng trăng lớn hơn.

Thằng hề nhìn chằm chằm bàn cờ nửa ngày, chăm chú suy nghĩ những nước đi tiếp theo có thể xảy ra. Tiếp đó anh ta đặt quân trắng thứ hai, Richard lập tức đặt quân đen thứ ba.

Thằng hề đặt hết ba quân trắng, còn Richard thì đặt quân đen thứ tư.

...

Quân cờ liên tục được đặt xuống.

Mà lần này chỉ dùng hơn hai phút đồng hồ, Richard liền tuyên bố kết quả: "Ngài Thằng hề, anh lại thua rồi." Nói rồi, anh ta chỉ vào một góc trên bàn cờ.

Thằng hề nhìn theo, lập tức thấy được thế ba quân liên tiếp giao nhau tương tự như ván trước.

Cái này!

Đôi mắt dưới mặt nạ của Thằng hề hơi mở lớn.

Richard như thể không nhìn thấy điều đó, nhanh chóng thu dọn quân cờ, ngẩng đầu hỏi: "Còn muốn chơi ván thứ ba không?"

"Chơi!" Thằng hề trầm giọng nói.

"Được." Richard nói, nhanh chóng đặt quân, Thằng hề cũng đặt quân theo.

"Cạch cạch cạch..."

Thoáng chốc, lại hai phút trôi qua.

Lần này không đợi Richard mở miệng, Thằng hề tự mình cất tiếng: "Hình như tôi lại thua rồi, phải không?"

"Đúng." Richard đưa ra đáp án: "Chơi tiếp không?"

"Chơi!" Giọng Thằng hề nghe như bị nén ra từ kẽ răng.

"Được." Richard gật đầu, thu dọn xong bàn cờ, lại một lần nữa đặt quân.

Hai phút sau.

Thằng hề: "Chơi tiếp!"

Hai phút sau.

Thằng hề: "Chơi tiếp!"

Hai phút sau.

Thằng hề: "Chơi tiếp!"

Quá trình tương tự không ngừng lặp lại, như thể thời gian đã bị xáo trộn theo một cách nào đó...

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.