Sherlock thấy Richard mãi không phản ứng, có chút chột dạ nói: "Không được đâu... Hay là tôi cứ giúp cậu tìm Brass ngân đi. Mặc dù cậu có thể tự tìm, nhưng không rõ số lượng sẽ được bao nhiêu. Nếu ít, tôi cũng có thể giúp được chút gì đó chứ."

"Cái này..." Richard ngẫm nghĩ, cân nhắc đến việc trong quá trình nghiên cứu, quả thật không thể nói trước sẽ cần bao nhiêu kim loại Palladi, vả lại loại kim loại này cũng có thể dự trữ, anh gật đầu đồng ý. "Được thôi, vậy cậu cứ giúp tìm Brass ngân một chút vậy."

"Cứ quyết định như vậy đi!"

"Quyết định rồi, tôi đi đây." Richard vừa nói vừa đi về phía cửa nhà kho.

"Để tôi tiễn cậu." Sherlock vội vàng đuổi theo, lo lắng hỏi, "À này, trước khi tìm thấy Brass ngân, nghiên cứu của cậu liệu có bị đình trệ không?"

"Phần nghiên cứu đang tiến hành có vẻ sẽ phải tạm dừng, nhưng vẫn có thể thực hiện những phần khác."

"Thế thì tốt rồi. Đúng rồi, cậu nói rõ hơn cho tôi biết Brass ngân trông như thế nào đi, để tránh lúc đó tôi tìm nhầm."

"Được." Richard gật đầu và bắt đầu nói, "Đầu tiên là bề ngoài, nó có màu trắng bạc. Sau đó là tính chất, nó khá mềm, có độ dẻo và tính uốn rất tốt... Cậu có thể coi nó là một loại bạc đặc biệt, nhưng so với bạc thông thường, nó nặng hơn khoảng một phần tám. Trên thị trường, một ounce nặng khoảng 0.775 pound, tức là hơn ba phần tư pound một chút."

"Một ounce, hơn ba phần tư pound." Sherlock chăm chú gật đầu.

"Còn một điểm nữa." Richard nói, "Brass ngân so với bạc trắng thì sáng hơn. Tôi sẽ không giải thích tỉ mỉ nguyên nhân, đại khái là bạc trắng sẽ tiếp xúc với khí oxy trong không khí, bị oxy hóa mà hóa đen, còn Brass ngân thì không, nó sẽ luôn giữ vẻ sáng bóng..."

"Sáng bóng như vậy." Sherlock lại lần nữa chăm chú gật đầu.

Lúc này, Richard như thể đột nhiên nhớ ra một manh mối quan trọng bị bỏ sót, bỗng nhiên ngừng nói chuyện, đứng khựng lại tại chỗ, lông mày cau chặt.

"Thế nào?" Sherlock nhìn Richard, lên tiếng hỏi.

Richard chậm rãi quay đầu nhìn Sherlock hỏi: "Cậu còn nhớ cái đồng hồ đó của cậu chứ? Chính là vật sưu tầm tương tự với cái tôi lấy ra lúc đầu đó?"

"À ừ, tất nhiên là nhớ chứ, vẫn luôn để trong phòng ngủ của tôi, mới nãy còn lấy ra cho cậu xem mà, sao mà quên được?" Sherlock nói, "Nhưng mà... món đồ đó, có vấn đề gì à?"

"Không phải vấn đề." Richard lắc đầu, sâu trong mắt lóe lên ánh sáng khác lạ, nói, "Tôi đột nhiên nhớ ra, cái đồng hồ của cậu đúng là màu trắng bạc, mà lại trông rất sáng bóng."

"Ý của cậu là..." Sherlock mắt mở to, đột nhiên hiểu ra điều gì đó.

Lúc này Richard vội vàng hỏi: "Cái đồng hồ đó cậu cầm trong tay bao lâu rồi?"

"À, hơn mấy tháng."

"Cậu không dùng thứ gì lau qua?"

"Không có."

"Vậy có nghĩa là, nó vẫn luôn sáng như vậy à?"

"Đúng thế! Nó vẫn luôn sáng như vậy!" Sherlock khẳng định chắc nịch, vẻ mặt còn kích động hơn cả Richard, "Tôi biết rồi! Cái đồng hồ đó nhất định được làm từ Brass ngân!"

"Hiện tại, còn không thể hoàn toàn xác định, cần phải kiểm tra đã." Richard lắc đầu, cố giữ vẻ bình tĩnh mà nói, rồi nhíu mày, "Mà nói đi cũng phải nói lại, vừa rồi tôi chỉ chăm chăm nghĩ về người chế tác chiếc đồng hồ kia, mà suýt chút nữa bỏ qua chất liệu của nó. Đây đúng là một sai lầm."

"Không sao." Sherlock với vẻ mặt vô cùng vinh hạnh vì có thể giúp một tay, lớn tiếng hiến kế, "Không cần nói nhiều nữa, cậu mau đi kiểm tra ngay đi. Nếu quả thật là Brass ngân, tôi sẽ lập tức đập vỡ cái đồng hồ đó, lấy vỏ ngoài của nó để cậu làm thí nghiệm."

"Mặc dù tôi hơi đau lòng, nhưng đứng trước tình hữu nghị vĩ đại của chúng ta thì chẳng đáng là gì cả. Hơn nữa, cậu chẳng phải cũng có một cái tương tự sao, dù nhỏ hơn một chút, tôi cũng chấp nhận."

"Ừm?" Richard mắt khẽ lóe lên, liếc nhìn Sherlock, không nhịn được hỏi: "Cậu đang nghĩ cái quái gì vậy!"

"Làm sao?" Sherlock không khỏi ngẩn người, thấp giọng hỏi, "Sao vậy, chẳng lẽ tôi lại nghĩ sai chỗ nào à?"

Richard nhìn Sherlock, từ tốn nói: "Cậu không nghĩ sai, mà là nghĩ quá mức lý tưởng. Cậu cũng không suy nghĩ xem thử, cho dù cái đồng hồ đó của cậu được làm bằng kim loại Palladi, nhưng một cái vỏ ngoài thì nặng được bao nhiêu chứ? Cả cái đó đưa cho tôi cũng chẳng có tác dụng gì."

"Cái này ——" Sherlock ngừng thở, dùng sức gãi gãi mái tóc vàng, "Nói vậy, tôi vẫn chẳng giúp được gì à?"

"Không, cậu có thể giúp được chứ." Richard nói, "nhưng không phải là phá hủy cái đồng hồ đó, mà là nói cho tôi biết nguồn gốc của nó. Nếu vỏ ngoài của đồng hồ là Brass ngân, thì người chế tác hẳn là có nhiều loại kim loại này hơn mới phải. Chỉ cần tìm được người đó, vấn đề sẽ được giải quyết."

"Ban đầu tôi còn định chờ sau khi nghiên cứu xong mới liên hệ với người đó, để tránh rắc rối. Nhưng giờ thì xem ra, nhất định phải liên hệ thôi."

"Dạng này à." Sherlock có chút bừng tỉnh ngộ ra, rồi lại lẩm bẩm một mình, "Haizz, tôi đúng là không nên bày mưu tính kế trước mặt cậu, càng hăng hái lại càng khiến tôi cảm thấy mình ngốc nghếch hơn. Chắc cái đầu tôi mọc ra là để trông cao hơn một chút thôi."

Richard liếc nhìn Sherlock, không phản ứng gì, nói: "Mau nói cho tôi biết nguồn gốc của cái đồng hồ đó đi."

"Được." Sherlock bắt đầu nói, "Cái đồng hồ này, tôi có được từ một người bạn, ừm, một "lão bằng hữu" – "lão" ở đây không phải nói chúng tôi quen biết đã lâu, mà là vì ông ấy rất già. Còn chúng tôi chỉ là bạn quen mặt một hai lần thôi, nên cũng chỉ gọi là bạn cũ..."

...

Một lúc sau.

Richard đi ra khỏi sân nhà Sherlock.

Sherlock tiễn Richard ra ngoài, vừa đi vừa xác nhận hỏi: "Cậu thật sự muốn đi tìm người đó à?"

"Sao lại không chứ?"

"Vậy tôi cũng nhắc cậu, người đó rất cổ quái, rất nguy hiểm, vả lại đặc biệt không thích tiếp xúc người lạ. Lần đầu tiên tôi gặp ông ấy, suýt nữa bị chó cắn. Cậu... tốt nhất nên cẩn thận một chút."

"Tôi hiểu rồi." Richard nói.

"À đúng rồi, còn cái... Brass ngân, cậu có cần tôi tiếp tục tìm giúp không?"

"Tiếp tục tìm đi." Richard suy nghĩ một chút nói, "Việc có lấy được Brass ngân từ tay người đó hay không còn khó nói, dù có lấy được, cũng chưa chắc đã đủ hoàn toàn. Cậu giúp tìm một chút, dù sao cũng không hại gì."

"Tốt quá, vậy cứ để tôi lo!" Sherlock vỗ ngực nói, kết quả vỗ hơi mạnh tay, không nhịn được ho sặc sụa, vừa ho vừa nói lời tạm biệt, "Hẹn... khụ khụ... gặp lại!"

"Gặp lại." Richard đáp, khẽ phẩy tay chào Sherlock rồi đi xa, ánh mắt dường như không cho phép bất kỳ ai nhìn thẳng.

...

Giữa trưa.

Thành Floren, phía bắc, có một con hẻm vắng vẻ tên là "Mục Nát Gỗ Thông".

Con hẻm này vì chật hẹp, tường viện lại cao chót vót, ánh nắng hầu như không lọt vào, toát ra vẻ âm u và ẩm ướt vô cùng. Trong hẻm mọc đầy rêu phong, nấm mốc thì mọc thành từng đám, không khí thật cổ quái. Trừ những người sống trong hẻm ra, hầu như không có ai đến đây.

Richard liền đến nơi này.

Bản quyền của chương này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.