Thoáng cái, hơn một tháng đã trôi qua. Trời thu trong khu rừng rậm đã khép lại, mùa đông với những đợt gió lạnh buốt giá đã ùa về.

Cây cối trơ trụi lá, khiến khu rừng trở nên tiêu điều. Gió lạnh thổi qua những ngọn cây khô héo, phát ra tiếng "ù ù" đầy ai oán, khiến người nghe không khỏi rùng mình.

Cuộc sống của các loài vật trong khu rừng trở nên khó khăn hơn. Do thiếu thức ăn, chúng bắt đầu sống lay lắt, bữa đói bữa no. Những loài vật thông minh như gấu đen, mãng xà thì đã bắt đầu ngủ đông.

Còn Gregory, việc "đi sớm về khuya" đã trở thành chuyện thường nhật của hắn, cả ngày chẳng thấy bóng dáng đâu. Khi ở hình dạng con người, sắc mặt hắn ngày càng xanh xao, vàng vọt, trông hắn có vẻ tiều tụy, kiệt sức, không hiểu vì lý do gì.

Richard thì không hề bị ảnh hưởng. Trong khoảng thời gian này, cậu ta vẫn hết sức chuyên tâm vào nghiên cứu của mình và đã đạt được một số thành quả. Một mặt là về chiếc sọ pha lê, mặt khác là về những phép thuật trong cuốn "Chương Monroe".

Qua nghiên cứu sọ pha lê, Richard đã phát hiện một điều rất đáng kinh ngạc: đó là trên bề mặt chiếc sọ pha lê này được phủ kín những hoa văn ma pháp. Những hoa văn này cao cấp hơn gấp bội so với những gì cậu từng thấy trên tế đàn trong mật thất sâu trong núi l��n, hoàn toàn được khắc họa bằng kỹ thuật điêu khắc siêu vi cả bên trong lẫn bên ngoài. Mắt thường gần như không thể phát hiện, chỉ khi dùng kính lúp phóng đại hàng chục lần mới có thể nhìn rõ.

Nói một cách đơn giản, nếu coi những hoa văn ma pháp thông thường như một mạch điện đơn giản, thì chiếc sọ pha lê này đã là một hệ thống mạch điện mini hoàn chỉnh. Cứ như thể so sánh một chiếc máy thu thanh những năm 70 thế kỷ 20 trên Địa Cầu hiện đại với một chiếc máy tính vậy, độ phức tạp thực sự không cùng đẳng cấp.

Trong chiếc sọ pha lê, vô số đơn vị hoa văn ma pháp được tổ hợp một cách hữu cơ, mang đến cho nó rất nhiều khả năng. Richard tin chắc rằng, nếu hoàn toàn giải mã thành công, nó có thể phát huy được vô vàn tác dụng. Đương nhiên, hiện tại cậu chỉ mới nghiên cứu được tạm hai chức năng – hai chức năng đã từng được dự đoán:

Chức năng đầu tiên là, khi truyền vào một loại pháp lực với tần số đặc biệt, sọ pha lê sẽ phóng ra một luồng xung kích tinh thần. Khi chạm vào sinh vật mục tiêu, nó có thể khiến mục tiêu trở nên kích động, mất kiểm soát, dẫn đến nổi giận và hành động theo bản năng thuần túy. Truyền vào pháp lực càng nhiều, hiệu quả càng rõ rệt.

Phạm vi ứng dụng của chức năng này thực ra khá hẹp. Bởi vì một mục tiêu đã mất kiểm soát chưa chắc đã dễ đối phó hơn khi bình tĩnh, thậm chí có thể phát huy sức chiến đấu mạnh mẽ hơn. Điều này cần cân nhắc tình hình thực tế để quyết định có nên sử dụng hay không.

Chức năng thứ hai là tạo ra một trường lực tinh thần tự thân. Sinh vật nằm trong trường lực tinh thần này, nếu là sinh vật có trí tuệ như con người, tinh thần lực sẽ được tôi luyện, cường độ tinh thần tăng lên. Còn nếu không phải sinh vật có trí tuệ, thì tâm trí sẽ được cải thiện.

Phạm vi của trường lực tinh thần này có thể điều khiển, và phạm vi càng nhỏ, hiệu quả càng tốt. Richard đã thử thu nhỏ trường lực lại trong vòng 1 mét, chỉ bao phủ cơ thể mình, và nhận thấy cường độ tinh thần của bản thân tăng lên rõ rệt. Sau hơn một tháng, sức mạnh tinh thần của cậu đã vượt xa một học đồ phù thủy bình thường, không ngừng tiến tới cấp bậc phù thủy.

Ngoài nghiên cứu sọ pha lê, cậu còn tập trung học tập những phép thuật trong cuốn "Chương Monroe". Trong hơn một tháng đó, Richard đã học được không ít phép thuật mới. Dù đều là những phép thuật chưa hoàn chỉnh, hiệu quả phát huy không đáng kể, Richard vẫn đang thử nghiệm cải tạo, kết hợp chúng, và thông qua ma văn để phóng thích, qua đó phá vỡ giới hạn uy lực của phép thuật khuyết của học đồ phù thủy.

...

Đêm đó.

Đêm lạnh như băng, tinh tú giăng đầy trời.

Richard bước ra khỏi cổ bảo, đi đến bãi đất trống phía trước. Pandora đang đứng đó, ngẩn ngơ ngắm nhìn bầu trời đêm đầy sao.

Richard đến gần, Pandora phát hiện ra, quay đầu liếc nhìn cậu.

"Đang nhìn gì vậy?" Richard cất tiếng hỏi.

Mắt Pandora long lanh, cô bé nghiêng đầu nghĩ ngợi một lát, rồi thành thật trả lời: "Sao..." Nói rồi, cô bé chỉ tay vào một ngôi sao nào đó trên bầu trời.

Richard nhìn theo hướng Pandora chỉ, rồi nói: "À, sao Bắc Cực đấy."

"Hả?" Pandora nghi hoặc. "Sao Bắc Cực là gì ạ?"

"Em có nhận ra không, vì sao ngôi sao kia rất sáng, hơn nữa nó luôn nằm ở đúng phương Bắc?"

"Ưm..." Pandora ngẩn ra, nhìn một lúc rồi gật đầu. "Ưm."

"Vì thế nó chính là sao Bắc Cực." Richard nói. "Sao Bắc Cực vốn dĩ là ngôi sao sáng nhất, đại diện cho hướng chính Bắc. Đương nhiên, các ngôi sao đều di chuyển, vì vậy, sao Bắc Cực cũng thay đổi theo thời gian."

"Hả? Thật sao?"

"Đương nhiên là thật." Richard đáp. "Cụ thể hơn mà nói, không phải các ngôi sao di chuyển, mà là hành tinh chúng ta đang ở, ừm, Trái Đất di chuyển. Nó sẽ dao động trong một biên độ nhất định quanh một thứ gọi là trục tự quay, giống như một cái cây cao, khi gió thổi qua, ngọn cây sẽ đu đưa."

"Và cái trục tự quay này của Trái Đất, trong quá trình đu đưa, sẽ chầm chậm quét ra một vòng tròn. Có một số chiêm tinh gia, ừm, những người thích quan sát các vì sao, họ gọi khoảng thời gian quét qua một vòng tròn này là đại niên, hay chu kỳ tiền tuế của Plato. Theo năm hiện tại, con số này khoảng 25.800 năm."

"Trong mỗi một đại niên, hành tinh, ừm, Trái Đất sẽ di chuyển tương đối với phông nền tinh không cố định, hướng chính Bắc cũng sẽ thay đổi theo chu kỳ, vì vậy sao Bắc Cực sẽ thay đổi theo."

Mắt Pandora lấp lánh, ngay sau đó cô bé thấy Richard chỉ tay một cái, liền nhìn theo hướng cậu chỉ.

"Ngôi sao kia, nhiều người gọi là sao Chức Nữ, hay còn là Alpha Lyrae trong chòm Thiên Cầm, nó có một truyền thuyết rất đẹp. Và hơn mười nghìn năm trước, nó mới chính là sao Bắc Cực." Richard nói, rồi lại chỉ tay, dẫn Pandora nhìn sang.

"Hơn ba nghìn năm trước, sao Bắc Cực lại thay đổi thành ngôi sao kia, được gọi là Thuban, hay còn là Alpha Draconis trong chòm Thiên Long."

"Hơn một nghìn năm trước, sao Bắc Cực lại là ngôi sao kia, gọi là Kochab, hay còn là Beta Ursae Minoris trong chòm Tiểu Hùng. Đương nhiên, nó cũng được gọi là 'Đế Tinh', vì trong thời đại đó, nó đóng vai trò là sao Bắc Cực, rất phù hợp với tưởng tượng của nhiều người về thân phận cao quý, cho rằng nó tương ứng với người nắm giữ quyền lực tối cao trên Trái Đất."

"Đương nhiên, người rồi sẽ chết, các vì sao cũng sẽ đổi thay. Đến hiện tại, ngôi sao tên Polaris, hay Alpha Ursae Minoris trong chòm Tiểu Hùng, đã trở thành sao Bắc Cực mới."

"Nếu em sống đủ lâu, em sẽ phát hiện hơn một nghìn năm nữa, sao Bắc Cực sẽ biến thành ngôi sao kia, gọi là Gamma Cephei trong chòm Tiên Vương. Sau đó hơn hai nghìn năm nữa, sẽ là Beta Cephei. Rồi hơn 1.500 năm sau, sẽ biến thành ngôi sao tên Alderamin. Tiếp đến là Deneb, Sadr, và cứ thế cho đến hơn mười nghìn năm sau, sau một chu kỳ gần 25.800 năm, sao Bắc Cực lại trở về với sao Chức Nữ như thuở ban đầu."

Pandora cứ thế nhìn theo hướng Richard chỉ vào từng ngôi sao một, sau khi nhìn một vòng, cô bé lại nhìn trở về, rồi hướng về Richard.

Khoảnh khắc ấy, Pandora cảm thấy trong lòng có một cảm giác rất kỳ lạ, không thể diễn tả được. Cô bé cảm thấy người trước mặt mình thật sự rất lợi hại, không phải kiểu lợi hại như những con vật cô có thể đánh bại, mà là một sự lợi hại hoàn toàn khác, cao siêu hơn rất nhiều. Ừm, rối rắm quá. Thế nhưng, cô bé cảm thấy đúng là như vậy.

Anh ấy biết cả chuyện những ngôi sao di chuyển, biết chuyện từ mười nghìn năm trước cho đến mười nghìn năm sau. Vậy còn điều gì anh ấy không biết? Điều gì anh ấy không làm được? Mười nghìn năm cơ à, là rất nhiều, rất nhiều cái một trăm năm cộng lại đấy. Ngay cả cô bé hay Gregory cũng không thể sống lâu đến vậy đâu nhỉ.

Thế nhưng tại sao đối phương lại biết nhiều đến thế? Biết nhiều như vậy rồi, mà vẫn còn bận rộn gì nữa? Tại sao không chơi với cô bé, tại sao...

Trong lòng Pandora có rất nhiều nghi vấn, nhưng chưa kịp nói ra, đã nghe Richard lên tiếng trước.

Richard bình thản nói: "Ngày mai ta sẽ đi."

"Hả?!" Pandora đột nhiên trợn tròn mắt, trừng mắt nhìn Richard chằm chằm, chớp mắt, rồi lại chớp mắt, chậm rãi cúi gằm mặt. Hàm răng khẽ cắn môi, cô bé đang suy nghĩ thật kỹ điều gì đó, một lát sau mới ngẩng đầu lên, nhìn về phía Richard và nói khẽ: "Đừng... đi."

Richard liếc nhìn Pandora, mỉm cười, giơ tay xoa đầu cô bé rồi nói: "Không được đâu, ta đã nói trước rồi mà, có rất nhiều chuyện cần làm, không thể cứ ở đây mãi được. Trong thời gian gần đây, công việc và nghiên cứu của ta đã gần hoàn tất, vì vậy ta nhất định phải rời đi."

Pandora hé môi, muốn nói thêm điều gì đó, nhưng cuối cùng lại chẳng thốt nên lời. Bởi vì cô bé chưa từng có kinh nghiệm khuyên ai đó ở lại.

Cảm nhận bàn tay đang vò tóc mình, Pandora bỗng dưng nảy sinh một cảm giác quen thuộc, thật dễ chịu, muốn dựa vào người đối phương. Nhưng không hiểu sao, cô bé lại không muốn dựa vào, mà nghiêng đầu sang một bên, cố ý tránh bàn tay đang xoa tóc mình, nhìn đối phương đầy vẻ hậm hực, r���i đi vào cổ bảo và nói khẽ: "Hừ!"

Trong bóng đêm, nhìn Pandora đi vào cổ bảo, Richard khẽ lắc đầu.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.