Richard bước vào tiểu trấn Shambhala đúng vào buổi sáng, dù không sầm uất như thời điểm chạng vạng tối, nhưng lẽ ra đường phố cũng phải đông đúc người qua lại. Thế nhưng, Richard chỉ thấy đường phố vắng lặng lạ thường, không m���t bóng người, trống trải như một thị trấn ma.

Chuyện gì xảy ra?

Mang theo chút hoài nghi, Richard bước về phía một quán rượu trên phố, định tìm hiểu tin tức.

Khi đến trước cửa quán rượu, anh phát hiện cánh cửa đóng im ỉm. Dù cố sức đẩy, nó vẫn không nhúc nhích. Với khả năng quan sát đặc biệt của mình, Richard nhìn lướt qua, thấy bên trong có một cây gậy to dài đang chống giữ cửa.

Thật kỳ lạ!

Quán rượu không chủ động chào mời khách đã đành, sao lại còn cố ý ngăn cản khách tiềm năng bước vào chứ?

Richard khẽ nhíu mày. Không muốn lãng phí thời gian tìm hiểu thêm, anh đưa tay về phía trước, thi triển một loại pháp thuật, khiến cả cánh cửa quán rượu rung lên bần bật. Cây gậy chống bên trong bị đánh bật ra ngoài một cách thô bạo, cửa "Rầm" một tiếng bật mở. Anh bước vào.

Lần này, hành động của anh đã thực sự khiến những người trong quán giật mình.

Richard vừa bước vào, liền thấy tất cả những người đang ngồi chật kín trong quán đồng loạt đứng phắt dậy, mang theo vẻ cảnh giác và hoảng sợ nhìn về phía anh từ cửa ra vào.

Vài người đặc biệt kích động, với tay chộp lấy những chiếc ghế gỗ, chuẩn bị ném về phía anh.

Một số người khác thì chộp lấy những chai rượu trên bàn, giơ cao quá đầu và bắt đầu lấy đà, chuẩn bị dùng chúng như vũ khí ném. Thế nhưng, họ đã đánh giá sai lượng bia còn sót lại trong chai, và bia lúa mạch ủ dở "Soạt" một tiếng, đổ ập xuống đầu, chảy dọc xuống cổ, nhanh chóng làm ướt sũng cả người.

Thật là một cảnh tượng!

Toàn bộ cảnh tượng ngưng lại khoảng ba đến năm giây, vừa đủ để toàn bộ số bia còn lại trong chai chảy sạch.

Sau ba đến năm giây, người phục vụ quầy bar đang nghển cổ nhìn từ phía sau quầy mới kịp phản ứng, phẩy tay ra hiệu mọi người ngồi xuống, rồi cất tiếng trấn an: "Mọi người đừng căng thẳng, người bước vào không phải quái vật, cũng chẳng phải ác quỷ, mà là người... Ừm, người sống sờ sờ."

Phù —

Nghe lời người phục vụ quầy bar, những người trong quán thở phào nhẹ nhõm, lắc đầu nhìn nhau, rồi ngồi trở lại ghế.

Sau khi ngồi xuống, cái vẻ ngượng ngùng vì hành động bất ngờ vài giây trước chỉ kéo dài đến giây thứ ba thì hoàn toàn biến mất, mọi người lại trở về trạng thái trước khi Richard bước vào – kẻ uống rượu thì tiếp tục uống, người trò chuyện thì tiếp tục buôn chuyện. Những tiếng trò chuyện rì rầm dần bay vào tai Richard.

"Sợ chết đi được, tôi cứ tưởng mấy con quái vật lại xông vào thị trấn chứ."

"Tôi cũng vậy, suýt nữa thì ngất xỉu. May mà là hiểu lầm. Thật ra, nếu cứ tiếp diễn thế này, tôi còn chẳng dám bước chân ra khỏi nhà nữa là."

"Thôi đi, anh thì thấm vào đâu, tôi còn định dọn nhà đây này."

"Dọn nhà? Quỷ thần ơi, anh định chuyển đi đâu? Không làm ăn nữa à? Lấy gì mà ăn mà uống?"

"Giờ ai mà nghĩ được nhiều thế! Trước hết phải giữ được cái mạng nhỏ này đã chứ. Tiền bạc ăn uống thì cũng đã tích cóp được chút ít, chắc đủ cầm cự một thời gian. Khi nào hết thì tính tiếp..."

Richard liếc nhìn hai người đang buôn chuyện, rồi đưa mắt quét qua góc phòng, nơi một gã bợm rượu lôi thôi đang say khướt, có vẻ đăm chiêu. Sau đó, anh bước tới quầy bar, liếc nhìn người phục vụ đang đứng phía trong, mở miệng định hỏi vài câu.

Thay vì nói ngay, ngón tay trỏ tay phải của Richard khẽ búng, một tiếng "Hưu" rất nhỏ vang lên, một đồng bạc như thể từ không khí mà hiện ra. Đồng bạc xoay tít trên không trung hàng chục vòng rồi rơi xuống, "Chách" một tiếng, được Richard đặt lên mặt quầy, đẩy về phía người phục vụ, nhưng anh không buông tay ngay.

Người phục vụ nhìn thấy động tác của Richard, mắt sáng rực lên. Chẳng đợi Richard cất lời, anh ta đã nhanh hơn một bước mở miệng, đầy hứng thú hỏi: "Khách từ nơi khác đến à?"

Richard nghe vậy, khẽ sững sờ, rồi chớp mắt đáp: "Cứ cho là vậy đi, sao anh đoán ra?"

"Quá đơn giản." Người phục vụ hơi khoe khoang nói: "Tôi biết đa số người trong trấn này, dù không gọi được tên thì cũng nhớ mặt. Nhưng anh là ngoại lệ, đương nhiên là từ nơi khác đến rồi. Đương nhiên, còn có một lý do quan trọng nhất, đó là người ở đây, chủ yếu dùng toàn là đồng tệ. Nếu là đồng bạc, họ sẽ cố tình cắt nhỏ một phần để tiết kiệm. Một người dùng cả một đồng bạc nguyên vẹn thẳng thắn như anh, chỉ có thể là từ nơi khác đến."

Ngừng một lát, người phục vụ lại hỏi: "Để tôi đoán xem anh đến đây làm gì. Chắc là đến thu mua khoáng thạch phải không?"

Richard suy nghĩ một chút, theo một nghĩa nào đó, đúng là anh có mục đích này thật, thế là anh nói nước đôi: "Cũng gần như vậy."

"Ôi, vậy thì anh xui xẻo rồi." Người phục vụ thở dài một hơi, nhìn Richard với vẻ thương hại. "Anh đến không đúng lúc, lẽ ra phải đến sớm hơn một tháng."

"Tại sao muốn nói như vậy?" Richard hỏi.

Người phục vụ nhún vai: "Cái này còn cần phải giải thích sao? Anh ở ngoài đường đã thấy rồi đó, tiểu trấn Shambhala hiện tại..."

Nói đến đây, anh ta cố ý hạ giọng: "Hiện tại tiểu trấn Shambhala... không bình thường chút nào!"

"Không bình thường? Tôi muốn biết rốt cuộc là không bình thường ở điểm nào." Richard nhìn người phục vụ nói: "Nếu anh có thể kể rõ sự tình, thì đồng bạc trên tay tôi sẽ là thù lao cho anh."

"Thỏa thuận hời quá nhỉ." Người phục vụ cảm thán, rồi hơi rướn người về phía trước, nhìn Richard thăm dò: "Mà này, người như anh, có thể tùy tiện dùng một đồng bạc để mua một tin tức mà ai cũng biết, chắc chắn không thiếu tiền, tám chín phần mười là quý tộc, hoặc là thương nhân giàu có. Vậy nên tôi nghĩ, nếu tôi sẵn lòng kể cho anh tất cả những gì tôi biết, và cũng sẵn lòng giải đáp mọi thắc mắc của anh, để đổi lấy hai đồng bạc thay vì một, anh hẳn là sẽ không giận đâu nhỉ?"

"Ồ." Nghe vậy, Richard liếc nhìn chằm chằm người phục vụ.

Anh ta thấy đối phương chừng mười bảy, mười tám tuổi, dáng người không cao, chỉ vừa chạm một mét năm, trên mặt lấm tấm vài vết tàn nhang, nhan sắc chỉ ở mức dưới trung bình. Nhưng đôi mắt của anh ta rất sáng, không ngừng đảo đi đảo lại trong hốc mắt, toát lên vẻ tinh ranh và bất cần đời. Một người như vậy có lẽ không có nhiều kiến thức uyên bác, nhưng lại hiểu rõ cách đối nhân xử thế, biết làm sao để tối đa hóa lợi ích cho bản thân.

Nhìn người phục vụ vài giây, Richard suy nghĩ một chút, rồi khẽ cười nói: "Nếu anh thật sự có thể nói đư��c làm được, và khiến tôi hài lòng, thì tôi có thể cho anh ba đồng bạc."

"Vậy cứ thế mà làm nhé!" Người phục vụ nhướng mày nói: "Vậy cứ thoải mái mà hỏi đi. À, hay là tôi cứ kể chi tiết những chuyện xảy ra ở Shambhala gần đây trước, rồi anh hỏi sau?"

"Có thể."

"Vậy thì phải bắt đầu từ hơn nửa tháng trước rồi..." Người phục vụ nhanh chóng bắt đầu kể.

Người phục vụ có khả năng sắp xếp ngôn ngữ rất tốt, kể chuyện sinh động mà không lan man, khiến người nghe như được đắm mình vào cảnh đó. Giống như một tiểu thuyết gia tài ba, chỉ trong mười mấy phút, anh ta đã kể rành mạch mọi chuyện xảy ra gần đây ở Shambhala cho Richard nghe.

Lúc này Richard mới hiểu rõ tình hình hiện tại của tiểu trấn Shambhala.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.