Tiểu trấn Shambhala là một nơi nhỏ bé, hầu như không ai biết đến. Bởi vì hơn vạn người thợ mỏ sinh sống ở đây hoàn toàn không có tiếng nói, không thể cất lên tiếng lòng mình.

Thực chất, đa số thợ mỏ cũng chẳng mấy quan tâm điều đó – không màng tên tuổi Shambhala có vang dội không, cũng không bận lòng liệu họ có được người đời biết đến hay không. Điều duy nhất họ quan tâm là liệu có nhận được tiền lương đúng hạn.

Trước khi nhận được lương, họ vắt kiệt sức mình làm việc; sau khi có tiền, họ lại ra sức tiêu xài, cho đến khi cạn túi, rồi lại quay về vòng xoáy công việc vất vả. Đó là một vòng tuần hoàn, một nếp sống thường ngày của rất nhiều người trong tiểu trấn Shambhala.

Nếu không có biến cố, tình cảnh này sẽ tiếp diễn rất lâu, nhưng rồi một sự kiện bất ngờ ập đến, làm đảo lộn tất cả.

Biến cố ban đầu xảy ra cách đây hơn nửa tháng, chẳng ai biết nguyên do, nhưng một tin đồn đã lan truyền khắp nơi chỉ trong một đêm. Nội dung tin đồn rất đáng sợ, kể rằng có người thợ mỏ trong quá trình khai thác đã vô tình đào phải lối vào dẫn xuống vực sâu, giải thoát lũ ác ma bên trong. Sau khi thoát ra, lũ ác ma ẩn mình trong bóng đêm, cứ mỗi đêm lại tàn sát không ngừng, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi đã có đến m��ời người xấu số bị hãm hại.

Ban đầu, đa số mọi người chỉ xem tin đồn là tin đồn, không tin tưởng, giống như rất nhiều lời đồn từng lan truyền trước đây.

Chẳng hạn, có tin đồn rằng một cô gái làng chơi ở phía bắc tiểu trấn Shambhala là người song sinh dính liền, có đến hai cái đầu. Một cái mọc ở vị trí bình thường, cái còn lại thì mọc trên lưng. Vì vậy, khi hành nghề, cô ta kiên quyết không cho khách cởi bỏ áo trên, dù có cho bao nhiêu tiền cũng vô ích. Kết quả, một vị khách đầy hiếu kỳ, sau khi trả gấp mười lần giá thông thường, đã thành công cởi bỏ áo trên của cô ta và phát hiện nơi đó chẳng có gì khác ngoài một vết bỏng sẹo xấu xí.

Lại có tin đồn rằng một con hẻm nhỏ hẹp ở phía nam tiểu trấn Shambhala là một nơi chết chóc, Thần Chết thường xuyên lảng vảng ở đó, ai dám tùy tiện bước vào sẽ bị cướp đi linh hồn. Kết quả, rất nhiều người rủ nhau đến xem Thần Chết trông như thế nào, nhưng chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Sau này mới vỡ lẽ, con hẻm đó dẫn ra cửa sau một quán rượu, và tin đồn là do chủ quán cố tình tung ra, chỉ để ngăn người trong hẻm tùy tiện phóng uế.

Vì đã có quá nhiều bài học như vậy, mọi người không quá chú tâm đến tin đồn về ác ma này.

Nhưng rất nhanh, hiện thực đã dạy cho mọi người một bài học.

Vào một đêm rất đỗi bình thường, tại khu mỏ số mười ba gần tiểu trấn Shambhala, một cuộc thảm sát bất ngờ xảy ra, hơn mười người lính gác đều chết thảm, không một ai sống sót. Cứ như thể có ác ma thật sự thoát ra từ vực sâu, đang hăm hở bắt đầu một bữa tiệc thịnh soạn.

Sau đó mọi chuyện trở nên kinh khủng hơn, trong suốt hơn hai tuần sau sự kiện tại khu mỏ số mười ba, các khu mỏ còn lại liên tục có người bị tấn công một cách khó hiểu. Không thì trọng thương, không thì chết thảm, hoặc tệ hơn nữa là hóa thành tro bụi.

Tình cảnh này khiến lòng mỗi người như bị đè nặng bởi tảng đá, họ trở nên hoảng loạn, sợ hãi, và tin sái cổ vào tin đồn.

Đến lúc này, sự hoảng loạn của mọi người đã đạt đến đỉnh điểm, rất nhiều khu mỏ buộc phải ngừng hoạt động. Những công nhân ngừng việc cũng không dám sống một mình trong phòng, mà lựa chọn tập trung ở một nơi. Chỉ khi có đông đảo đồng bạn bên cạnh, họ mới có thể tạm thời xua tan nỗi sợ hãi trong lòng. Chính vì thế, vào sáng sớm, đã có rất nhiều người tập trung trong một quán rượu, và khi Richard đột nhiên xông tới, những người trong quán rượu mới phản ứng dữ dội như vậy.

...

“Đại khái là như vậy đấy.” Battender thở ra một hơi, kết thúc lời kể của mình, rồi bình tĩnh nhìn về phía Richard.

Nghe Battender nói, Richard ngẫm nghĩ, đoán rằng cái gọi là ác ma chắc hẳn là những dã thú bị ma hóa ẩn mình trong khu rừng bên ngoài tiểu trấn. Những dã thú này đã gây ra thương vong cho người dân tiểu trấn Shambhala, đồng thời cũng thành công thu hút sự chú ý của Chân Lý Hội, và cuối cùng đã bị Joseph ra tay tiêu diệt.

Có thể nói, thực tế thì tiểu trấn Shambhala hiện tại đã an toàn. Nhưng xét rằng Joseph tiêu diệt dã thú ma hóa mới chỉ là chuyện của hai ngày gần đây, phản ứng của công chúng có độ trễ, hơn nữa họ không thể biết được chân tướng, nên họ vẫn duy trì sự đề phòng như trước.

Richard muốn nói cho Battender biết tình hình thực tế, nhưng xét rằng cho dù nói ra, đối phương cũng sẽ không tin tưởng thật sự, nên cuối cùng anh không phí lời. Anh chỉ nhìn đối phương và hỏi: “Anh nói, bằng chứng đầu tiên khiến mọi người tin vào tin đồn là vụ thảm sát xảy ra ở khu mỏ số mười ba, phải không?”

“Phải. Anh có điều gì thắc mắc không?”

“Không thắc mắc. Nhưng tôi muốn biết một số thông tin về tình hình hiện tại của chủ khu mỏ số mười ba. Chẳng hạn như ông chủ mỏ ra sao, có thể liên hệ với ông ta ở đâu? Nếu có cơ hội, tôi muốn trò chuyện với ông ta một chút,” Richard nói.

Theo anh, khu mỏ số mười ba có mối liên hệ rất chặt chẽ với dã thú ma hóa. Có lẽ cái gọi là quặng phóng xạ có thể được tìm thấy ở đó, vì vậy anh đương nhiên có đủ lý do để đến xem xét.

Nghe Richard nói xong, Battender khẽ nhướng mày, dường như có chút bất ngờ, xác nhận lại: “Anh nói thật à? Thật sự muốn tìm chủ khu mỏ số mười ba sao?”

“Đúng. Có vấn đề gì à?”

“Không vấn đề gì. Tôi chỉ muốn nói với anh rằng anh không cần tìm ông ta đâu, ông ta đang ở ngay trong quán rượu này.” Battender đáp.

“Ở ngay trong quán rượu này sao? Ở đâu?” Richard hỏi.

“À, chính là người kia.” Battender không đánh đố, chỉ tay về phía xa.

Richard nhìn theo hướng tay, liền thấy người Battender chỉ chính là gã say rượu đang uống một mình trong góc mà anh từng chú ý trước đó.

“Là ông ta?” Richard có chút hoài nghi. “Làm một chủ mỏ, sao ông ta lại thê thảm đến vậy, trông còn không bằng một ngư��i thợ mỏ bình thường? Chẳng lẽ là do vụ thảm sát ở khu mỏ đó sao?”

“Đúng, chính vì vụ thảm sát ở khu mỏ đó,” Battender nói. “Tên ông ta là Waltz, nghe nói vốn là một người nghèo rớt mùng tơi. Kết quả không biết gặp may mắn thế nào mà đột nhiên kiếm được một khoản tiền lớn, mua lại khu mỏ số mười ba, trở thành ông chủ mỏ.

Kiểu người như ông ta, xem như một kẻ trọc phú, tiền tất nhiên không ít, nhưng vì không quen quản lý nên cũng chẳng giàu có là bao, quan trọng nhất là không có nền tảng gì vững chắc. Tài sản chủ yếu nhất của ông ta chính là khu mỏ số mười ba. Sau vụ thảm sát, khu mỏ ấy trở nên vô dụng, cắt đứt nguồn thu nhập chính của ông ta.

Người thân của những lính gác chết trong vụ thảm sát không dễ dàng buông tha ông ta, đòi ông ta bồi thường một khoản lớn, rút cạn tiền tiết kiệm. Các đối thủ cạnh tranh cũng chẳng có chút thương hại nào với ông ta, thừa cơ dùng thủ đoạn hãm hại, trải qua bao giày vò, cuối cùng ông ta phá sản.

Anh cũng thấy đấy, ông ta giờ đây suốt ngày mượn rượu tiêu sầu, nghèo túng ��ến thảm hại, chẳng ai không chê bai. Lúc đầu tôi còn cảm thấy ông ta cũng không tệ, dù sao mỗi lần uống rượu đều trả tiền sòng phẳng. Kết quả gần đây ông ta cũng bắt đầu ghi sổ, khiến tôi bị ông chủ mắng nhiều lần, nên tôi cũng chẳng có thiện cảm gì với ông ta.”

“Thì ra là vậy.” Nghe Battender giải thích, Richard gật đầu nhẹ, rồi cất bước tiến về phía Waltz đang ở xa.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được phép.