Sau khi Richard bước vào khách sạn, anh đưa mắt nhìn quanh quất, thấy đông đảo cư dân thị trấn, những người qua đường, và dĩ nhiên cả những đội lính đánh thuê dễ dàng thu hút sự chú ý, khiến anh hơi nhíu mày.

Trong thời kỳ Trung Cổ, quả thực tồn tại các đội lính đánh thuê hoặc đoàn lính đánh thuê, được coi là một dạng lính đánh thuê sơ khai với quy mô lớn nhỏ khác nhau, được nhiều tiểu quốc hay tiểu quý tộc ưa chuộng. Bởi lẽ, một số tiểu quốc có khi chỉ vỏn vẹn vài thành phố, còn một số tiểu quý tộc thậm chí chỉ sở hữu một tòa pháo đài, một trấn nhỏ hoặc vài làng mạc; thông thường không thể nào duy trì một đội quân riêng. Vì thế, khi cần quân đội, họ có thể chi một khoản tiền nhất định để thuê lính đánh thuê.

Thông thường, lính đánh thuê thực hiện nhiều loại nhiệm vụ khác nhau. Có những nhiệm vụ khá gian khổ, chẳng hạn như bảo vệ an toàn cho một thành phố, hoặc tham gia một chiến dịch cho đến khi giành được thắng lợi. Cũng có những nhiệm vụ khá nực cười, như ngày đêm bảo vệ tình nhân của một quý tộc, hoặc săn một loài dã thú đặc biệt trong rừng sâu, v.v.

Nói tóm lại, lính đánh thuê là một nghề nghiệp có độ rủi ro tương đối cao trong thế giới Trung Cổ. Họ bán kỹ năng chiến đấu và sự an toàn tính m���ng của mình để đổi lấy khoản thù lao không nhỏ.

Bởi vậy, trong giới lính đánh thuê, hội tụ đủ mọi hạng người: đàn ông, phụ nữ, người già, trẻ con, người tốt, kẻ xấu, và đa số là những kẻ đặt lợi ích lên trên hết.

Do đó, những lính đánh thuê thời Trung Cổ rất coi trọng sự thành tín.

Nhận tiền ắt sẽ làm việc, chủ thuê yêu cầu chém ai, họ ắt sẽ chém người đó. Nếu trên chiến trường, kẻ thù của chủ thuê trả giá gấp đôi tiền thù lao, họ sẽ giữ thái độ trung lập tuyệt đối. Nếu kẻ thù của chủ thuê trả giá gấp ba tiền thù lao, họ sẽ lập tức phản bội trên chiến trường.

Họ công khai yết giá, sòng phẳng không gian lận.

Đương nhiên, cũng có những trường hợp dị biệt tồn tại. Chẳng hạn như trên Trái Đất hiện đại, lính đánh thuê Thụy Sĩ phát triển vào cuối thời kỳ Trung Cổ, nổi danh về tính kỷ luật, sự anh dũng và lòng trung thành.

Trong ba cuộc chiến tranh Burgundy, lính đánh thuê Thụy Sĩ nhiều lần đánh bại Công tước Burgundy Charles Khủng Bố, lần cuối cùng thậm chí trực tiếp giết chết ông ta. Trong cuộc cư��p phá thành Rome, vua Tây Ban Nha đương nhiệm và Hoàng đế La Mã Thần Thánh Carlos Đệ Nhất dẫn 3 vạn đại quân vây hãm Rome, âm mưu bắt Giáo Hoàng. Lính đánh thuê Thụy Sĩ đã yểm trợ Giáo Hoàng rút lui; trong số 189 người thì có 147 người tử trận, nhưng cuối cùng họ vẫn hoàn thành nhiệm vụ. Kể từ đó, trên Trái Đất hiện đại, đội cận vệ Thụy Sĩ vẫn luôn là lực lượng bảo vệ Giáo Hoàng Vatican và là biểu tượng nghi lễ.

Richard liếc nhìn đội lính đánh thuê gồm một nữ và ba nam. Anh không dám vội vàng kết luận đối phương rốt cuộc là lính đánh thuê trung thành hay là dạng dị biệt, dù sao thì trước khi chứng kiến hành vi của họ, mọi thứ đều chỉ là vấn đề xác suất. Tuy nhiên, điều đó cũng chẳng liên quan gì đến anh. Anh chỉ định ở đây một đêm, rồi đợi đến sáng mai sẽ đi đến vương đô Phỉ Thúy để gặp Gro.

Richard bước tới quầy lễ tân, yêu cầu một phòng trống và đề nghị mang thức ăn lên phòng. Không nói thêm gì nhiều, anh liền quay người, cùng Pandora lên lầu.

Denise nhìn Richard dẫn theo cô hầu gái nhỏ Pandora lên lầu, đôi mắt cô ta lóe lên, rồi cảm thấy có ngón tay khẽ chọc vào người mình.

Cô quay đầu sang bên cạnh, thấy Cole đang nhìn mình.

"Làm gì?" Denise hỏi.

"Ha ha." Cole cười với Denise, thấp giọng hỏi, "Sao rồi, Denise, cô để ý tên quý tộc thiếu niên còn chưa mọc đủ lông tơ kia à?"

"À." Denise không phủ nhận, liếc mắt nói, "Thì sao nào? Trẻ trung đáng yêu thế kia, rất hợp khẩu vị của tôi đấy."

"Vậy thì tốt quá." Cole nói, "Mục tiêu của chúng ta đều là vậy, chỉ khác là cô nhắm vào người, còn tôi thì nhắm vào tiền. Thế nào, hợp tác làm một vố nhé?"

Denise nheo mắt lại, nhìn chằm chằm Cole một lúc lâu rồi nói: "Làm sao tôi biết anh thật lòng chứ, nhỡ đâu anh chỉ lợi dụng tôi thì sao? Chuyện như vậy, hình như trước đây từng xảy ra rồi thì phải. À, đúng rồi, ba tháng trước, tôi giúp anh dụ mục tiêu ra ngoài, sau khi anh vào phòng đối phương lấy hành lý xong là chuồn thẳng. Để tôi bị cái tên thương nhân béo phì đáng ghét kia dây dưa cả buổi tối."

"À." Cole không hề xấu hổ, cười mà như không cười nói, "Cũng vậy thôi, chúng ta ai cũng đừng nói ai. Nửa năm trước, tôi giúp cô dụ dỗ cái tên thừa kế nam tước trẻ tuổi nọ, cô cũng có giúp tôi móc ví tiền của hắn đâu. Kết quả là cô bỏ công sức quyến rũ nửa ngày trời, nhưng đối phương lại chẳng thèm để mắt đến cô, vô cớ lãng phí cơ hội phát tài."

Denise khẽ nhíu mày, lộ rõ vẻ giận dữ.

Cole nhanh chóng xua tay: "Dừng! Dừng lại! Dừng lại! Nói chuyện chính đi, cô có làm hay không? Kế hoạch là thế này: cô dùng... ừm, mị lực của mình dụ dỗ tên quý t��c trẻ kia ra ngoài, đi đâu cũng được. Nếu cô có bản lĩnh, thì tiện thể dụ dỗ tên quý tộc đó lên giường cô luôn, thậm chí có thể khiến hắn thề sẽ cưới cô thì càng tốt, chẳng phải cô vẫn luôn có mục đích này sao. Còn tôi, sẽ nhân cơ hội vào phòng hắn, lục soát hành lý."

"Hừ, đừng quên, hắn còn có một cô hầu gái nhỏ đấy." Denise nói.

"Ha, một đứa nhóc con còn chưa cao đến ngực tôi, làm được gì chứ? Tôi ba hoa vài câu là lừa nó đi được ngay, nếu không chịu nghe lời, cứ trói lại, bịt miệng, nhét vào góc tường, thì làm sao mà phản trời được?" Cole khinh thường nói.

"Vậy anh phải mang theo mặt nạ đi. Lúc nãy tên quý tộc thiếu niên và cô hầu gái nhỏ kia đã thấy chúng ta cùng nhau rồi. Dù không chắc họ có nhớ mặt hay không, nhưng nhỡ cô hầu gái nhỏ nhận ra anh, rồi nói cho tên quý tộc đó, thì kế hoạch sẽ hỏng bét. Đương nhiên, anh có thể giết người, giết cô hầu gái nhỏ đó, nhưng... anh biết đấy, tôi không thích giết người."

"Thôi được rồi, thật phiền phức, nhưng nghe lời cô vậy, tôi sẽ mang theo mặt nạ." Cole có chút bình thản nói, sau đó như chợt nhớ ra điều gì, lên tiếng hỏi, "Nếu đã vậy, tức là cô đồng ý kế hoạch rồi chứ?"

"Đồng ý, đương nhiên là đồng ý." Denise nói, khóe miệng cô ta nhếch lên, "Tại sao lại không đồng ý chứ? Tình cờ gặp một quý tộc đâu phải chuyện dễ, đặc biệt là lại gặp phải quý tộc lạc đàn như thế này. Có cơ hội thế này, tôi sao có thể bỏ qua được."

"Nhưng mà, cô không lo lắng tên quý tộc này là giả sao? Hiện giờ những kẻ giả mạo quý tộc cũng không hề ít, mà hắn lại chỉ dẫn theo một cô hầu gái nhỏ, rất đáng ngờ đấy chứ."

"Nếu đúng là như vậy, thì tôi sẽ cẩn thận rình rập hắn!" Giọng Denise có chút lạnh lùng, sau đó lại thay đổi, ánh mắt long lanh, "Nhưng vạn nhất hắn đúng là quý tộc thật, dù chỉ là người thừa kế của một huân tước nhỏ nhất, tôi cũng nhất định sẽ khiến hắn được hưởng thụ thỏa thuê một phen, để hắn thật sự cảm nhận được cái đẹp của việc trở thành một người đàn ông chứ không phải một cậu bé, để hắn tuyệt đối không nỡ rời xa tôi."

Nhìn v�� mặt Denise, Cole không nhịn được liếm môi, cảm thấy cổ họng hơi khô khan, nhưng rồi anh ta lại tỉnh táo trở lại. Theo anh ta, tiền bạc quan trọng hơn phụ nữ nhiều; nếu có tiền, lo gì không tìm được phụ nữ? Sở dĩ Denise đói khát như vậy, muốn nắm bắt mọi quý tộc, nói cho cùng không phải cũng vì tiền sao? Nếu anh ta có tiền, hoàn toàn có thể nghĩ cách mua một tước vị, biết đâu Denise sẽ chủ động trèo lên giường anh ta. Ừm, đương nhiên, chuyện đó cần một khoản tiền khổng lồ.

Lúc này, Mula, đội trưởng đội lính đánh thuê, lên tiếng, có vẻ đã ăn no, gõ gõ bàn và nói: "Tôi về phòng đây, các người cũng đừng ngủ muộn quá, sáng mai chúng ta sẽ lên đường đi vương đô, đừng có mà chậm trễ đấy."

"Vâng ạ." Những người còn lại đáp lời.

Sau khi Mula lên lầu, tên tráng hán đã ăn uống no say liếc nhìn Denise một cái đầy lưu luyến rồi cũng lên lầu. Cole và Denise thì lại tiếp tục bàn bạc nửa ngày trời, xác định lại một vài chi tiết nhỏ, rồi mới chịu lên lầu.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, xin vui lòng tôn trọng.