Sáng sớm, Thanh Lương Cốc.

Một tia nắng ban mai vàng nhạt chiếu xuống trên ngọn thác lớn nhất, nhuộm vàng những bọt nước trắng xóa, khiến cảnh vật trên đầu thác càng thêm đẹp mắt. Dòng thác trắng xóa đổ thẳng xuống, hơi nước bắn lên từ những phiến đá, tô điểm thêm nét mờ ảo cho Thanh Lương Cốc buổi sớm mai.

Khi mặt trời dần nhích lên cao, ánh nắng buổi sớm bắt đầu xua tan bóng tối trên ngọn thác, từ từ dồn xuống phía dưới. Mãi cho đến khi bóng tối hoàn toàn bị đẩy lùi xuống chân vách núi, nơi có một thanh kiếm gỉ cắm sâu dưới đáy thác, ánh sáng mới chậm lại đôi chút khi lan tỏa.

Khác hẳn với thế giới rực rỡ, muôn màu dưới ánh nắng bên ngoài, dưới lòng đất thác nước lại là một thủy lao u tối, ẩm ướt.

Khi Âu Dương Nhung một lần nữa mở mắt, trước mặt hắn vẫn như cũ là một chiếc cô đăng, một bộ bàn và một quyển kinh Phật. Nơi đây dường như là phòng canh gác, hoàn cảnh không thay đổi trong một thời gian dài, khiến thời gian rất dễ dàng trôi tuột qua kẽ tay.

Âu Dương Nhung ban đầu không định ngủ thật. Chỉ muốn nhắm mắt chợp một lát.

Nhưng cứ thế nhắm mãi, ý thức liền trở nên mơ hồ. Khi tỉnh lại, hắn cũng không biết đã là lúc nào. Âu Dương Nhung liếc nhìn xung quanh, hộp cơm trong tay vẫn còn ở chỗ cũ, không hề có dấu vết bị ai động vào. Trong phòng cũng không có dấu hiệu Vân Tưởng Y đã quay về.

Âu Dương Nhung thở dài một hơi. Hy vọng hắn không ngủ quá lâu. Tuy nhiên, hắn nắm rõ tình trạng giấc ngủ của mình.

Một lát sau, hắn chậm rãi đứng dậy, bắt đầu thu dọn hộp cơm, rồi đi về phía cánh cổng tre bên trong. Mặc dù không rõ canh giờ cụ thể, nhưng Âu Dương Nhung cũng không lên phía trên thác nước để dò xét, mà chuẩn bị trực tiếp tiến vào thủy lao.

Cánh cổng tre được đẩy ra, hắn theo cầu thang đi ngược trực giác, một mạch đi lên. Chẳng mấy chốc, hắn đã đến một hành lang giam giữ.

Trong hành lang, ánh sáng rõ ràng từ trần nhà hắt xuống, chiếu rọi vào vách đá, khiến người ta có thể nhìn rõ những phiến đá màu xám nâu lạnh lẽo, cứng rắn hai bên. Hai bên hành lang, những cánh cửa màn nước đã hoàn toàn rút đi màu đen, nhưng vẫn còn chút mờ ảo, tựa như một tấm lưu ly phủ hơi nước. Tuy nhiên, so với lúc hắn đến đưa cơm chay đêm qua, những cánh cửa màn nước đã trong suốt hơn một chút, không còn mờ mịt như trước.

Âu Dương Nhung liền hiểu rõ canh giờ. Chắc chắn đã qua rạng sáng, thậm chí buổi sáng cũng đã trôi qua, hẳn là đã đến trưa. Giấc ngủ lần này của hắn còn lâu hơn đêm qua, và thực sự sâu giấc. Ngoài ra, sự biến đổi của những cánh cửa màn nước vào ban ngày cũng giống như hắn dự đoán. Hiện tại chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi là đủ.

Âu Dương Nhung rút ánh mắt về, bắt đầu lặng lẽ sắp xếp hộp cơm, thuần thục đẩy từng suất cơm chay qua cánh cửa màn nước. Thứ tự vẫn như thường lệ, hắn dọc theo hành lang đi vào trong, đầu tiên là phòng Quý, rồi đến phòng Nhâm... và cuối cùng là phòng Bính. Từng hộp cơm được chủ nhân các phòng giam nhận vào bên trong.

Âu Dương Nhung cẩn thận quan sát, thấy động tác của bọn họ rõ ràng có chút nhanh. Xem ra, việc hắn "đến trễ" hai đêm nay chắc hẳn đã bị một số tù nhân nhận ra, và đoán chừng đã có chút không vui rồi. Âu Dương Nhung mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm phát xong hộp cơm, trong lòng chỉ lặng lẽ lẩm bẩm: "Có việc thì cứ tìm Kham Giai Hân mà hỏi!" Hiển nhiên, những tù nhân trong thủy lao không thể nghe thấy những lời đó, và có lẽ cảm xúc của họ đều trút lên người đưa cơm.

Đưa xong hộp cơm, Âu Dương Nhung quay về lối vào hành lang, đứng đợi ở cửa phòng Quý. Ánh mắt hắn không ngừng quan sát những cánh cửa màn nước của các phòng giam hai bên hành lang. Đặc biệt là ba phòng giam Quý, Đinh, Mậu mà hắn đã đặc biệt chú ý từ trước qua những bàn tay thò ra.

Một lát sau, từng hộp cơm rỗng được đẩy ra. Âu Dương Nhung thu dọn đủ hộp cơm, nhưng chưa rời đi mà vẫn đứng ở lối vào hành lang. Thời gian từng giây từng phút trôi đi. Âu Dương Nhung vẫn luôn quan sát tình hình những cánh cửa màn nước của phòng giam. Hắn thấy lớp "hơi nước mờ ảo" trên cánh cửa màn nước cứ như có người đang từ từ dùng khăn lau đi vậy. Sự mờ ảo dần tan biến, bắt đầu để lộ ra cảnh tượng bên trong. Quá trình này cực kỳ chậm, nhưng Âu Dương Nhung lại vô cùng tập trung tinh thần theo dõi.

Hắn quay đầu, cẩn thận nhìn chăm chú vào phòng Quý bên cạnh.

Không biết bao lâu sau, lớp mờ ảo trên cánh cửa màn nước đã rút đi hơn phân nửa, để lộ ra người bên trong. Trong phòng giam mang tên "Quý" trước mặt, bốn phía vách tường vậy mà đều là những tấm màn nước kỳ dị.

Trong phòng giam, giờ phút này đang ngồi một lão nhân cao lớn khôi ngô, mặc một bộ trường bào lam lũ. Mặc dù không đến mức áo không đủ che thân, nhưng cũng là từng mảnh vải rách rưới thõng xuống, trông vô cùng rách nát. Hiện tại, dường như sau khi ăn no, ông ta đang vùi đầu ngủ gật, bên cạnh đặt một cây gậy trúc xanh biếc.

Lão nhân kia tóc bạc trắng, thân cao hơn tám thước. Dù cho thân hình về già có phần khô quắt đi nữa, nhưng ông ta ngồi đó vẫn như một ngọn đồi nhỏ, thậm chí khiến thủy lao trước mặt trở nên vô cùng nhỏ bé. Ông ta xoay lưng về phía cửa, Âu Dương Nhung chỉ có thể nhìn rõ một phần bên mặt. Làn da ngăm đen, dường như đã trải qua nắng gió dài ngày, trông như người lao động chân tay. Nhưng chòm râu bạc phơ lại cực kỳ dài, trông như đã rất lâu không được chăm sóc.

Lúc này, lão nhân cao lớn mắt vẫn nhắm nghiền, dường như đang ngủ say, không hề động đậy. Âu Dương Nhung đánh giá một lượt, sau đó nhìn cây gậy trúc xanh biếc đặt trên mặt đất cạnh tay ông ta. Cây gậy tựa như một chiếc trượng leo núi, được làm từ thân tre xanh biếc, không biết là loại trúc đặc biệt nào chế thành. Thân trượng xanh biếc như mùa xuân, trong phòng giam u tối lại ánh lên chút lấp lánh, nhìn qua liền không giống vật tầm thường.

Âu Dương Nhung nhìn kỹ thêm mấy lần. Bởi vì là phòng giam đầu tiên, trong lòng có chút kích động, hắn quan sát vô cùng cẩn thận.

Sau khi định thần lại, hắn xoay người, đi về phía nhà tù sát vách, lần này bước chân có phần nhanh hơn. Chàng thanh niên chất phác dọc theo hành lang, lướt qua một lượt các phòng giam.

Trong phòng giam mang tên "Nhâm", một thân ảnh ngồi ngay ngắn, tựa như một người trẻ tuổi. Người đó mặc trường bào màu xám, làn da lộ ra ngoài tái nhợt vô cùng, không có chút huyết sắc, cứ như người chết vậy. Âu Dương Nhung đột nhiên nhớ tới bàn tay thon dài tái nhợt mà hắn nhìn thấy hôm qua khi đưa cơm chay. Người này hẳn là chủ nhân của bàn tay đó. Tuy nhiên, người trẻ tuổi tái nhợt này lại quay lưng về phía cánh cửa màn nước của phòng giam, không thể nhìn rõ mặt mũi. Sự xuất hiện của Âu Dương Nhung cũng không khiến hắn quay đầu lại. Hắn dường như làm ngơ, bóng lưng người trẻ tuổi tái nhợt vẫn lặng lẽ không động đậy.

Cũng chẳng biết tại sao, ngay lần đầu tiên nhìn thấy, khí chất trên người người này liền cho Âu Dương Nhung một cảm giác quen thuộc mơ hồ. Đó là một luồng khí tức tái nhợt và quỷ dị. Âu Dương Nhung dường như đã từng bắt gặp nó ở một quần thể nào đó.

Không nghĩ ngợi quá nhiều, hắn bước đến trước phòng giam tiếp theo. Đây là nhà tù mang tên "Tân", cũng là nơi mà bàn tay của người nữ đã vươn ra hôm qua.

Định thần nhìn kỹ, trong thủy lao đang đứng một vị nữ nhân. Khuôn mặt yêu diễm mỹ lệ đến mê hoặc lòng người, thân hình cũng tròn trịa đầy đặn, có chỗ lồi chỗ lõm, còn mặn mà hơn cả Lý phu nhân hay mẹ của lão bản Dư mà Âu Dương Nhung từng thấy gần đây. Dáng người ma quỷ thế này, có lẽ chỉ có mỹ phụ nhân như Bùi Thập Tam Nương mới có thể sánh bằng.

Đây là một người đàn bà đẹp, một "nữ nhân" thực sự, chứ không phải "nữ tử" như cách gọi thông thường. Chỉ khác một chữ, nhưng ý nghĩa lại một trời một vực. Chữ "nữ tử" mang nghĩa trang trọng, là người được Thánh Nhân chỉ dẫn, khoác lên mình y phục, giữ gìn lễ nghi; còn chữ "nữ nhân" thì mang theo dục vọng nguyên thủy trần trụi, xé toạc mọi lớp áo ngoài hào nhoáng, là người trần như nhộng, không vướng bận gì.

Nữ nhân xinh đẹp trong phòng giam này mà nói, bất kể là dung mạo hay dáng người, toàn thân trên dưới đều tỏa ra một luồng khí tức vũ mị dụ hoặc, tựa như một vò rượu độc thơm ngon chôn sâu trong đất, ủ cực kỳ lâu năm. Rõ ràng nhìn qua, ngửi thấy, thậm chí trên nhãn mác đều ghi rõ là không phù hợp, có độc, nhưng đối với người ý chí không kiên định, hoặc những kẻ thèm rượu ma men, thì sẽ không thể nhịn được mà đến gần nàng, nhấp thử một ngụm.

Đây là dục vọng cuồng bạo cắm rễ sâu nhất trong đáy lòng đàn ông, cũng là một khuynh hướng tự hủy cam chịu. Mà mỹ nữ này chỉ cần nhíu mày hay mỉm cười, dường như cũng có thể câu dẫn nó ra vậy.

Nói ngắn gọn, đây là một nữ nhân mà đại đa số đàn ông trong thiên hạ, khi không có người, đều muốn mắng cho hạ lưu, thô tục. Đoán chừng ngay cả Thánh Nhân cũng khó thoát khỏi điều này, chỉ là có lẽ sẽ mắng một cách văn nhã hơn mà thôi.

Âu Dương Nhung nhìn thấy, lại càng trực tiếp hơn. Hắn nhíu mày một lát, rồi buông lỏng, xem thường bỏ qua, chỉ liếc nhìn một cái. Hắn quay đầu bước đến phòng giam tiếp theo, hoàn toàn không thấy mỹ nữ trong phòng Tân sau khi phát giác ra hắn, liền cư���i tủm tỉm làm động tác câu dẫn. Âu Dương Nhung không muốn nói lời thô tục, nên chọn cách "phi lễ chớ nhìn". Tuy nhiên, hắn cảm thấy Vương Thao Chi hẳn là thật thích, cho nên cái nhìn vừa rồi cũng coi như là giúp gã em vợ hờ này xem, hắn không cần phải cảm ơn.

Âu Dương Nhung đi đến trước nhà tù mang tên "Đinh". Phía sau cánh cửa màn nước, có một người trung niên đang ngồi xếp bằng ở góc tường bên trái, nhắm mắt dưỡng thần. Hắn có dáng người khôi ngô, nhìn qua không kém mấy so với lão nhân cao lớn trong phòng giam đầu tiên.

Chỉ thấy trung niên nhân này có khuôn mặt chữ điền, nhưng tướng mạo lại vô cùng xấu xí, trên mặt chi chít vết sẹo, có vết dao cùn, lại có cả vết cắn vết cào. Kỳ lạ là, hắn mặc một bộ da thú, để trần nửa vai, làn da màu lúa mì chi chít vết sẹo. Âu Dương Nhung nhớ kỹ bàn tay hắn thò ra hôm qua cũng có những vết sẹo như bị dã thú cắn. Người này nhìn không giống người Đại Chu, mà giống một dị tộc nhân du mục đến từ phương bắc.

Ngay khi Âu Dương Nhung vừa xuất hiện trước cánh cửa màn nước, người trung niên khôi ngô xấu xí vốn vẫn nhắm mắt tĩnh tọa chậm rãi mở mắt, cùng Âu Dương Nhung nhìn nhau một cái qua lớp màn nước. Chỉ một cái nhìn, đúng nghĩa là một cái nhìn. Người trung niên khôi ngô chỉ liếc thoáng qua, rồi lại một lần nữa nhắm nghiền mắt, tính tình trông có vẻ hơi u uất.

Mặc dù sở hữu một khuôn mặt xấu xí đáng sợ, nhưng khi thực sự đối mặt, người ta sẽ dần nhận ra, hán tử đó dường như không đáng sợ như vẻ ngoài, ngược lại còn có chút chất phác, thật thà. Hệt như bản thân Âu Dương Nhung, hắn cũng mang một khí chất chất phác, có phần trầm mặc.

Âu Dương Nhung đánh giá hán tử kỳ lạ này, chợt đi đến phòng giam tiếp theo. Cuối cùng, hắn đi đến căn phòng giam mà mình thường xuyên phải đối mặt nhất. Đây cũng là căn thủy lao có chủ nhân nóng nảy nhất vào những lúc hắn đưa cơm chay thường ngày.

Xuyên thấu qua cánh cửa màn nước, Âu Dương Nhung nhìn thấy một đại hán cường tráng, đầu trọc lóc, tứ chi chắc nịch, hai tay để trần, trông như một anh nông dân. Hắn đang nằm trên mặt đất, hai tay gối lên đầu, chân vắt chữ ngũ, trông cà lơ phất phơ, chỉ giỏi ăn nằm.

Anh nông dân để trần cánh tay này có ánh mắt sắc bén, trong mắt ẩn hiện tinh quang. Giống như người trung niên trầm lặng ở nhà tù sát vách, hắn đã nhận ra chàng thanh niên chất phác đột nhiên xuất hiện bên ngoài cánh cửa màn nước ngay lập tức. "Nhìn cái gì mà nhìn, nhìn nữa ta móc mắt chó ngươi ra!" Anh nông dân để trần cánh tay chỉ vào Âu Dương Nhung, miệng đầy lời thô tục, hùng hổ mắng chửi, chẳng giống một người tốt chút nào.

Âu Dương Nhung lặng lẽ bước ra. Phía sau, anh nông dân để trần cánh tay này bắn người từ dưới đất bật dậy, đi đến bên cạnh cánh cửa màn nước của phòng giam, dường như đang theo dõi động tĩnh của hắn. Tuy nhiên, Âu Dương Nhung đã đi về phía phòng giam tiếp theo, không thèm để ý đến hắn nữa.

Dựa theo quan sát "tám cánh tay bàn tay" hôm qua, ba phòng giam Đinh, Mậu, Quý là những đối tượng trọng điểm cần kiểm tra, bởi vì chủ nhân của chúng đều là lão nhân. Tuy nhiên, vừa rồi Âu Dương Nhung đã xem xét phòng giam mang tên "Quý", vị lão nhân cao lớn bên trong đó không phải Tôn lão nói, hắn đã tìm nhầm người. Hiện tại, chỉ còn lại hai phòng giam mang tên Đinh và Mậu.

Càng đi về sau, Âu Dương Nhung càng tập trung chú ý.

Cuối cùng, hắn đi đến trước nhà tù mang tên "Mậu". Vừa lúc hắn đến trước cánh cửa màn nước của phòng giam này, liền thấy một khuôn mặt béo tròn với nụ cười rạng rỡ. Cười lên còn thiếu một cái răng cửa, nụ cười lộ ra có chút đáng sợ, kiểu trẻ con cũng phải sợ. Dù Âu Dương Nhung là người trưởng thành, cũng phải nhíu chặt mày.

Chủ nhân căn nhà tù mang tên "Mậu" này lại đứng thẳng ngay trước cánh cửa màn nước, dán sát cực kỳ, và mỉm cười với Âu Dương Nhung vừa xuất hiện bên ngoài. Hẳn là đã sớm nhận ra động tĩnh trên hành lang, nên bị hắn thu hút đến đây.

Âu Dương Nhung cau mày, lặng lẽ nhìn. Người trước mặt vẫn như cũ không phải Tôn lão nói. Mặc dù cũng là một lão nhân, nhưng lại là một hòa thượng mập mạp, đúng vậy, chính là một tên hòa thượng. Hắn mặc tăng y bẩn thỉu, không rõ xuất thân từ tông phái Phật giáo nào, tai dài mặt lớn, trông như đầu heo tế cúng trong tổ đường làng vào dịp lễ Tết. Khi cười lại cực kỳ giống tượng Phật Di Lặc trong chùa miếu, đương nhiên, với điều kiện là hắn không hở răng.

Hai người nhìn nhau một lát. Lão tăng mập mạp với nụ cười rạng rỡ nhìn Âu Dương Nhung từ trên xuống dưới, tựa như cảm thấy rất hứng thú. Hắn miệng đầy răng vàng khè, khi cười lộ ra, trên đó còn kẹp vài miếng dưa chua đen thui.

Âu Dương Nhung rút ánh mắt về, vừa chuẩn bị quay người rời đi thì lão tăng mập mạp đột nhiên đưa tay làm một động tác. Hắn nhìn chằm chằm Âu Dương Nhung, tay phải lại nâng lên, xoa nắn vành tai của chính mình. Vành tai của lão tăng cực kỳ dài, dài hơn cả người bình thường, giống như tượng Phật trong chùa miếu, cũng không biết có phải do ông ta thường xuyên xoa nắn mà ra không.

Tuy nhiên, động tác lúc này của hắn cứ như đang nhắc nhở Âu Dương Nhung vậy. Hơi có chút cổ quái. Âu Dương Nhung lắc đầu trong lòng, không nghĩ ra được, cũng không để ý đến hành động quái dị của lão tăng.

Lần này, hắn đi thẳng tới nhà tù mang tên "Đinh", bước chân không còn do dự. Bởi vì đã loại bỏ hai trong số các nhà tù mục tiêu, sự thật đã không cần nói cũng hiểu.

Trên hành lang, Âu Dương Nhung hít thở sâu một hơi, chợt bước chân. Hắn đi tới trước cửa nhà lao mang tên "Đinh", nhìn vào bên trong.

Một bóng người tối như mực đang ngồi ở góc đông nam của lao tù, là một lão nhân, vẫn dựa tường trong tư thế co ro, hai chân duỗi thẳng ra sàn như một chiếc sọt rác. Lão nhân ngồi co ro này gầy teo một cách đáng thương, giống như một đoạn cành cây khô trên bờ cát. Ông ta ôm chặt hai tay, bó mình trong chiếc áo choàng lông hạc quen mắt mà Âu Dương Nhung từng thấy, như sợ lạnh lắm vậy.

Hắn giống như một con khỉ nước, ẩn mình trong chiếc áo lông Hắc Vũ rộng lớn, chỉ lộ ra cái đầu nhỏ. Già mà vẫn tráng kiện, đầu đầy tóc bạc được quấn trong một chiếc khăn Hỗn Nguyên.

Chính là Tôn lão nói đã biến mất bấy lâu nay.

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.