Trong quán ăn sáng sớm.

Lão nhân đến nỗi đũa trong tay cũng quên đặt xuống, đi thẳng đến bên cạnh thiếu nữ thanh tú đang cầm trên tay bông hoa bướm bằng giấy màu lam. Lão cúi đầu đột ngột hỏi:

“Đây là cái gì?”

A Thanh sững sờ, ngẩng đầu nhìn lão nhân chưa từng nói chuyện với mình quá ba câu này, rụt rè nói: “Ông hỏi cái này sao?”

Lão Chú Kiếm Sư dán mắt vào bông hoa bướm giấy màu lam đặc biệt đó, không chớp mắt, đưa tay chỉ vào nó, lặp lại câu hỏi:

“Đây là cái gì?”

A Thanh nhỏ giọng đáp: “Hoa bướm, gấp bằng giấy.”

“Lão phu đương nhiên biết là hoa bướm… Ngươi làm sao nghĩ ra cách gấp hình tam giác vuông như vậy để tạo ra đường cong?”

A Thanh lắc đầu: “Cái này không phải do cháu gấp, là lễ vật lão gia tặng cho cháu, ông ấy nói cái này gọi là diên vĩ gấp điệt.”

“Diên vĩ gấp điệt à…”

Lão Chú Kiếm Sư lẩm bẩm một câu, đột nhiên đưa tay, từ trong ngực lấy ra một nắm đồng tiền:

“Cho lão phu mượn xem một chút, tiền đây, ngươi muốn bao nhiêu?”

A Thanh lập tức lắc đầu.

Lão Chú Kiếm Sư nhíu mày, định nói tăng giá, nhưng thiếu nữ thanh tú đã trực tiếp đưa bông hoa bướm giấy màu lam cho lão: “A Thanh không cần tiền, lão trượng cứ cầm đi xem, nhớ trả lại cho A Thanh là được… Đây là món quà người rất quan trọng tặng A Thanh.”

Lão Chú Kiếm Sư không nói một lời nhận lấy, lặng lẽ quay về chỗ ngồi cũ.

Bàn tay thô ráp, sạm đen của l��o nhân nâng niu bông hoa bướm giấy màu lam tinh xảo, lão cúi đầu, chau mày, ngón tay khô gầy lần theo đường cong cánh hoa bướm, từ tốn vẽ vời, như đang phác thảo, vẻ mặt chìm vào một nỗi trầm tư sâu sắc.

Đối với lão già quái gở, bất lịch sự này, những người bạn nữ công xung quanh A Thanh đều lắc đầu, nhưng A Thanh dường như đã quen với tính cách đó, trên khuôn mặt nhỏ nhắn chẳng có chút trách cứ nào.

Thiếu nữ thanh tú mặc váy vải cầm lấy phần kiếm tuệ đang bện dở, cúi đầu bận rộn.

Sáng dần lên cao, gần đến giờ chính ngọ, thực khách trong quán ăn lộ thiên dần thưa thớt.

Trước chiếc bàn khuất trong góc, lão già cổ quái vẫn chúi đầu, say sưa ngắm nghía bông hoa giấy đơn sơ mà một đứa trẻ con cũng thích thú.

A Thanh cùng nhóm bạn thợ tuệ công thu dọn túi vải, chuẩn bị đi đến xưởng làm việc.

Đúng lúc này, một nữ tuệ công môi mỏng thong dong đến muộn, vừa đến cửa hàng, nàng liền đi thẳng đến trước mặt A Thanh, đưa tay ra:

“Đồ đâu?”

A Thanh cúi đầu lấy ra một trong hai chiếc kiếm tuệ tinh xảo đã bện xong từ sáng sớm, đưa cho nàng.

Thị nữ tuệ công môi mỏng lại vụt một cái, cướp lấy cả hai chiếc kiếm tuệ từ tay A Thanh, cúi đầu nhìn ngó, như muốn tìm một chiếc đẹp hơn.

A Thanh cúi đầu không nói.

Mỗi ngày bắt đầu làm việc tại xưởng kiếm tuệ, các nữ công đều phải nộp một phần kiếm tuệ, còn A Thanh mỗi ngày phải chuẩn bị hai phần, một phần là giúp thị nữ tuệ công môi mỏng này, người hơn tuổi nàng khá nhiều.

Thị nữ tuệ công môi mỏng đột ngột hỏi: “Chiều qua ngươi đi đâu? Trốn việc à?”

A Thanh vội xua tay: “Không… không phải, cháu đã xin nghỉ ở xưởng, hôm qua cháu ở nhà đón sinh nhật…”

Thị nữ tuệ công môi mỏng lật tay một cái, thu hết cả hai phần kiếm tuệ vào, không thèm quay đầu lại, lạnh lùng vứt lại một câu:

“Đều là của ta. Hôm qua ngươi không nộp đồ, đừng hòng kiếm cớ trốn việc, một đứa con gái nghèo kiết xác thì làm cái quái gì có sinh nhật mà ăn mừng.”

A Thanh sững sờ tại chỗ, tay chân luống cuống.

Những người bạn tuệ công khác vội vàng lảng mắt đi, tất cả đều giả vờ không nhìn thấy, thu dọn đồ đạc rồi rời đi.

Nữ tuệ công môi mỏng này, kẻ chuyên ức hiếp và bắt nạt người khác, có chút thế lực ở trong xưởng, không phải những nữ công bình thường kiếm sống qua ngày như họ có thể chọc vào, xen vào việc của người khác sẽ bị làm khó dễ.

Còn về người bạn tên A Thanh này, chỉ có thể nói là xui xẻo, vừa vào xưởng làm việc đã bị người ta ghét bỏ, nhắm vào để bắt nạt… Đôi khi, con gái nhà nghèo mà dáng vẻ thanh tú, xinh đẹp cũng không hẳn là chuyện tốt, dễ bị những người cùng giới ghen ghét, huống hồ tính tình lại yếu đuối.

Ngón tay thiếu nữ thanh tú đan chặt vào nhau, gương mặt nhỏ lộ vẻ lo lắng nhìn quanh, rất hiển nhiên, sáng nay không nộp được kiếm tuệ, hẳn sẽ bị quản sự trong xưởng trừng phạt.

Nhưng cũng không có ai giúp nàng.

A Thanh vội vàng nhặt lấy túi vải rơi trên đất, chạy nhanh rời khỏi quán ăn sáng, trước khi đi chợt nhớ ra điều gì, trong lúc vội vàng liếc nhìn lão trượng đang nghiên cứu bông hoa bướm giấy màu lam cách đó không xa, gương mặt nhỏ nhắn của nàng do dự một chút, cất ti��ng gọi, nhưng lão trượng quái gở không màng đến, nàng đành bất lực dặn dò thêm một câu rồi rời đi.

Trước mọi động tĩnh bên ngoài, Lão Chú Kiếm Sư vẫn làm ngơ, thân thể giữa phố xá ồn ào nhưng tâm trí lại chìm trong những suy tư xa xăm.

Đợi đến khi nhóm nữ tuệ công rời đi, và đã lâu không có khách nhân nào đến nữa, quán ăn sáng sắp đóng cửa, bị người hối thúc, lão nhân mới miễn cưỡng dời mắt đi.

Hoàn hồn, lão lặng lẽ ngẩng đầu, không thấy bóng dáng thiếu nữ thanh tú, cũng chẳng bận tâm. Lão nhân tay xách bầu rượu, nhẹ nhàng nâng bông hoa giấy, rời khỏi chợ sáng, trở về kiếm lô.

Vẻ ủ rũ của Lão Chú Kiếm Sư lúc này đã hoàn toàn biến mất.

Bước chân lão nhanh nhẹn trên con đường núi.

Dường như lão đang vội vã trở về để ghi lại một ý nghĩ vừa chợt thoáng qua.

Rất nhanh, lão nhân đi tới Giáp nhất kiếm lô nằm giữa sườn núi.

“Lão tiên sinh, kiếm ở Giáp tam kiếm lô thế nào rồi?”

Trước cửa nhà tranh, một thanh niên cẩm phục sắc mặt hơi xanh xao, dường như đã đợi lâu, lập tức tiến đến chào hỏi.

Hắn rất tò mò nhìn tổ hợp kỳ quái của lão nhân: xách bầu rượu và ôm hoa giấy.

Lão Chú Kiếm Sư cũng chẳng thèm liếc nhìn hắn, trực tiếp đẩy cửa bước vào, bóng dáng biến mất bên trong. Nhưng trước khi cánh cửa lớn đóng sầm lại, vẫn có tiếng nói khàn khàn của lão nhân vọng ra:

“Cái thứ ở Giáp tam kiếm lô đã ổn rồi, mấy ngày nay ta bế quan, đừng làm phiền ta.”

Liễu Tử An sững sờ, rồi chợt vui vẻ, lập tức đáp lời: “Rõ!”

Nhưng tiếng đáp lời đó, lão nhân đã không còn nghe thấy nữa, cánh cửa đã đóng lại.

Liễu Tử An cũng không bận tâm, dường như đã quá quen với tính khí cổ quái của Lão Chú Kiếm Sư.

Dạo gần đây thường xuyên mặt mày ủ dột, hắn nhẹ nhõm thở phào. Thanh niên cẩm phục đi đi lại lại hai vòng tại chỗ, như đang suy nghĩ điều gì, rồi quay đầu, vẫy tay về phía xa.

Một quản sự áo xanh nhẹ chân nhẹ tay đi đến bên cạnh Liễu Tử An.

Người sau trầm ngâm: “Lão tiên sinh không phải đi mua rượu sao, sao lại mang về… một bông hoa giấy?”

Quản sự áo xanh lập tức kể lại những gì mình đã thấy một cách tư��ng tận.

Không lâu sau đó.

“Được rồi, ta đã biết, vất vả rồi, lui xuống đi.”

Liễu Tử An phất tay, quản sự áo xanh cung kính lui ra.

“Bông hoa bướm giấy màu lam… Lão tiên sinh đây là bị gợi nhớ điều gì trong quá khứ, hay là… có liên quan đến kiếm?”

Hắn đứng tại chỗ, sắc mặt như có điều suy nghĩ.

Một lát sau, thanh niên cẩm phục lắc đầu, từ bỏ việc tìm hiểu sâu, quay người rời đi.

Tuy nhiên, hắn cũng không lập tức xuống núi.

Liễu Tử An rẽ sang một lối, men theo một con đường núi ít người qua lại, đi lên núi.

Ngọn núi nơi Giáp nhất kiếm lô tọa lạc, có tên là Tiểu Cô Sơn, tên gọi tương tự với Đại Cô Sơn có chùa Đông Lâm ở ngoại ô, nằm ở bờ tây suối Hồ Điệp, đối diện với Bành Lang Độ ở phía xa.

Dinh thự lớn của nhà họ Liễu cũng được xây dựng trên ngọn núi này, nhưng lại ở vị trí lưng chừng núi, gần chân núi, và nằm ở phía tây.

Phía đông Tiểu Cô Sơn thì bị các xưởng kiếm Cổ Việt của tiệm kiếm chiếm cứ.

Liễu Tử An men theo con đường nhỏ trên sườn núi, ngẩng đầu nhìn gió rít gào, một mạch đi lên đến đỉnh núi.

Trên đỉnh núi sừng sững một ngôi miếu cô độc.

Biển tên trên cổng đã cũ nát, đó là một ngôi miếu Long Vương.

Tuy nhiên, nó lại không thuộc về bất kỳ vị thần linh nào được Đại Chu triều đưa vào danh sách tế tự chính thức.

Nói cách khác, đây là một Dâm Tự trong lời nói của quan phủ.

Nhưng nếu có lão nhân nào ở huyện Long Thành đã sống lâu năm có mặt ở đây, chắc chắn sẽ không khỏi rùng mình.

Ngôi miếu Long Vương này năm đó ở huyện Long Thành, ấy vậy mà không ai không biết, không ai không hay.

Đó là thời điểm trước khi Địch phu tử bị giáng chức thành huyện lệnh Long Thành.

Mọi người đều biết, ở đất Ngô Việt, các Dâm Tự vẫn còn tồn tại, chúng không chỉ không chữa bệnh mà còn nghe lời vu hích, thậm chí có kẻ giết người tế quỷ.

Không ít châu huyện, hương trấn hẻo lánh ở Giang Nam đạo đều có những Dâm Tự này.

Huyện Long Thành từng liên tiếp xảy ra lũ lụt cũng vậy, thậm chí theo ghi chép trong Long Thành chí, tên gọi Long Thành cũng bắt nguồn từ đây. Trước đây, dân chúng cho rằng Long Thành mỗi năm lũ lụt đều là do Long Vương nổi giận, cần phải tế tự cúng bái định kỳ.

Thế là, năm đó ở huyện Long Thành, khi bách tính thờ phụng Long Vương, một nhóm Tế Tự đã mượn danh Long Vương để chiếm được lòng tin của dân chúng, thành lập miếu Long Vương.

Đồng thời, mọi chuyện lớn nhỏ trong thành đều cần được ban lệnh từ miệng Tế Tự dưới danh nghĩa Long Vương. Ngay cả các quan lại lớn nhỏ nhậm chức trong thành cũng không thể không hạ mình, cúi đầu, trước tiên bái yết Long Vương và Tế Tự, sau đó mới có thể cưỡi ngựa nhậm chức, để bách tính tin phục.

Tất cả những điều này, cho đến khi Địch phu tử nhậm chức huyện lệnh Long Thành, trải qua một trận tranh đấu gay go, cuối cùng diệt trừ nhóm Tế Tự mê hoặc lòng người kia, thiêu hủy tất cả Dâm Tự trong cảnh nội Long Thành, quét sạch những hủ tục lệch lạc, tà ác.

Mà chuyện năm đó, hiện tại đã không còn nhiều người nhớ rõ.

Chỉ để lại trong vùng những ngôi miếu hoang tàn.

Nhưng sự mê tín đối với Long Vương vẫn còn sót lại đâu đó trong lòng một số người dân Long Thành. Trước đó, vị Huyện lệnh trẻ tuổi khi hỏi thăm trong dân chúng về việc Địch Công phá hủy các miếu, đã từng nghe được thuyết pháp này.

Thậm chí có người đồn rằng, vị Huyện lệnh trẻ tuổi nọ vừa nhậm chức đã bị rơi xuống nước ở cầu Long Thủ, là do chọc giận Long Vương…

Liễu Tử An đi đến trước ngôi miếu cô độc trên đỉnh núi, ngẩng đầu nhìn tấm biển cổng, tiến lên gõ cửa một tiếng, rồi chợt lùi lại, lặng lẽ đứng chờ trước cửa.

Ngôi miếu Long Vương này, được xem là một trong những ngôi miếu được bảo tồn nguyên vẹn nhất ở huyện Long Thành.

Nếu nói về chuyện mê tín, ở huyện Long Thành còn có một nhóm người mê tín quỷ thần hơn cả dân thường.

Đó chính là những người thợ thủ công.

Năm đó, Liễu Tử Văn và Liễu Tử An kế thừa gia nghiệp, để tập hợp nhiều thợ thủ công của các tiệm kiếm ở bờ tây suối Hồ Điệp.

Thế là, họ đã phục dựng một ngôi miếu Long Vương, mời một vài Tế Tự giả thần giả quỷ… Đây cũng là một trong những nguồn gốc biệt danh “Liễu Long Vương” của nhà họ Liễu, sự e ngại của bách tính Long Thành đối với họ cũng không phải vô căn cứ.

Mà hiện tại, ở các xưởng kiếm Cổ Việt thuộc bờ tây suối Hồ Điệp, nhà họ Liễu có thể giống như một vị quân vương, một mực kiểm soát “vương quốc độc lập” này, có sức ảnh hưởng trong giới thợ thủ công còn lớn hơn cả huyện nha Long Thành, chính là nhờ công lao của miếu Long Vương trên Tiểu Cô Sơn.

Tuy nhiên, nhà họ Liễu giờ đây có của cải và thế lực bậc nhất Long Thành, lại còn tìm được một thế lực lớn mạnh để nương tựa bên ngoài, nên không còn cần dùng thủ đoạn mê hoặc thợ thủ công chẳng đáng là bao này nữa.

Tác dụng của ngôi miếu Long Vương này đã không còn lớn.

Nhưng, nhà họ Liễu vẫn duy trì, giữ lại vài chức quan nhàn rỗi trong miếu để vận hành đại khái, thỉnh thoảng trong một số trường hợp quan trọng, hoặc khi kiếm nổi danh ra lò, đều để Tế Tự xuống núi chủ trì một vài nghi thức đơn giản, cho có lệ.

Ít nhất thì những thợ thủ công kia vẫn rất tin vào những điều này.

Chỉ là sẽ không còn trương dương như năm đó.

Dù sao thì Địch phu tử, người từng thanh trừ Dâm Tự ở Long Thành, bây giờ đã là Tể tướng đương triều. Mặc dù vị đại nhân vật ấy khó lòng để mắt tới một huyện thành nhỏ bé nằm ở Giang Nam đạo này, nhưng đó cũng là chiến tích của người ta ở địa phương năm đó, vẫn nên khiêm tốn một chút thì hơn.

Khi Liễu Tử An đang trầm tư.

Cánh cửa lớn miếu Long Vương bị đẩy từ bên trong ra, một nữ tế ti mặc áo bào đen nhánh bước ra.

Nữ tế ti hơi mập mạp, chừng ba bốn mươi tuổi, trên mặt toàn là thuốc màu đủ loại, sắc mặt có chút âm trầm, tóc dùng dải lụa màu buộc thành từng bím bẩn thỉu, thân mặc bộ tế phục rườm rà, đi lại leng keng rung động, kết hợp với tiếng gió núi rít gào xung quanh, khiến khung cảnh trở nên vừa thần bí vừa rợn người.

Hai người gặp nhau, đầu tiên là liếc nhìn đối phương, rồi đồng loạt quay người, ăn ý cùng nhau xuống núi. Trên đường, Liễu Tử An là người mở lời trước:

“Kiếm ở Giáp tam kiếm lô đã ổn rồi.”

“Vật phẩm cũng đã chuẩn bị xong, có thể tiến hành nghi thức,” nữ tế ti mở miệng, giọng nói có chút âm lãnh.

“Có cần báo trước với đại ca ta không?”

“Đừng vẽ vời thêm chuyện.” Nữ tế ti mập mạp lắc đầu, “Chẳng phải ngươi nói đại ca ngươi rất ghét ta sao?”

“Vậy được rồi,” Liễu Tử An do dự một chút, gật đầu: “Nhưng phải chọn một tế phẩm không đáng chú ý, loại mà chết cũng phải im hơi lặng tiếng.”

“Được thôi, nhưng phải là nữ tử trẻ tuổi, có đủ linh tính. Ngoài ra, ngoài tế phẩm, ngươi hãy chọn thêm vài người có ý nghĩa để chứng kiến, đây cũng là một phần của nghi thức.”

“Không vấn đề gì.”

Hai người vừa đi vừa nói chuyện trên núi.

Liễu Tử An như nghĩ tới điều gì, bất động thanh sắc hỏi: “Nếu lần này lại thất bại thì sao?”

Nữ tế ti nhíu mày: “Ngươi thành thật nghe lời ta, nhất định sẽ thành công. Lần này vừa hay có thể mượn cớ danh kiếm ra lò để che đậy, cho dù đại ca ngươi có phát hiện cũng dễ bề ăn nói, cơ hội như vậy không phải lúc nào cũng có đâu. Huống hồ…”

Nàng ngừng một chút, sắc mặt có vẻ bực bội nói: “Ta nhắc lại lần nữa, lần trước ở cầu Long Thủ, ta không hề thất bại! Ngươi cũng đã thấy, sau nghi thức tiên thuật đó ta đã tấn thăng Bát phẩm Tầm Tiên thuật sĩ, lẽ nào đây còn là giả sao!?”

Liễu Tử An liếc mắt: “Thế nhưng vị Huyện lệnh họ Âu Dương đó vẫn còn sống nhăn răng, thậm chí còn gây ra rất nhiều phi���n toái cho nhà họ Liễu chúng ta.”

Nữ tế ti trầm mặc một hồi lâu.

“Chuyện này, ta sẽ chứng minh cho các ngươi thấy,” nàng hừ lạnh một tiếng.

“Tùy ngươi,” Liễu Tử An nhíu mày, nghiêm mặt nói: “Ta không cần biết ngươi lần trước có thành công hay không, đây là lần cuối cùng ta tin ngươi, cũng là cơ hội cuối cùng của ngươi.”

“Hừ.”

Hai người nhất thời không nói chuyện, trong lòng trăm mối suy tư. Đợi xuống núi, họ đi qua con đường vốn đã nhộn nhịp vào buổi sáng, hướng về phía Giáp tam kiếm lô bên bờ sông.

Trên đường đi gặp phải những thợ thủ công, những người làm công, khi trông thấy Liễu Tử An và nữ tế ti đều cung kính nhường đường.

Sắc mặt những người qua đường đều có chút e dè.

Lúc này, hai người đi ngang qua một xưởng, nữ tế ti tâm trạng không tốt lắm, liếc mắt nhìn thấy một bóng dáng gầy gò đang đứng phạt trước cửa xưởng cách đó không xa, quay đầu nhìn kỹ hơn, nàng đưa tay tùy ý chỉ:

“Chọn người đó đi, trông khá đủ linh tính.”

Liễu Tử An quay đầu nhìn.

Đó là một thiếu nữ dáng vẻ rất thanh tú, ủ rũ đứng ngoài cửa, giống như nữ công của xưởng kiếm tuệ phía sau.

Những người vào làm trong loại xưởng thấp kém này đều là nô tỳ không khác gì hàng hóa của nhà họ Liễu, phàm là người hơi có chút địa vị cũng sẽ không bị điều vào đây.

Có điều khiến nữ tế ti bất ngờ chính là, Liễu Tử An chỉ liếc nhìn một cái, rồi quả quyết nói:

“Người này không được.”

“Vì sao?” Nữ tế ti suy nghĩ một chút, rồi hỏi: “Đây không phải nô tỳ của xưởng kiếm sao?”

“Là nô tỳ, chưa được chuộc thân, trực thuộc xưởng kiếm.”

“Vậy ngươi sợ gì, loại nữ công thân phận thấp kém này, thiếu một người cũng chẳng ai để ý.”

Liễu Tử An nhìn bóng dáng nhỏ gầy có chút quen thuộc của nữ tuệ công kia, không thèm ngẩng mí mắt, khẽ nói:

“Đổi người khác đi, trong xưởng kiếm tuệ còn nhiều nữ công. Người này có chút đặc biệt, không thể động vào, cũng không tiện động vào.”

Bản quyền văn chương này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.