Trong phòng.

Liễu A Sơn do dự một chút, rồi lại nhắc nhở:

"Lão gia, còn có một tin tức không mấy bình thường. Liễu Tử An, người phụ trách tiệm kiếm Cổ Việt, sáng nay đột nhiên triệu tập một nhóm nhỏ kiếm tượng lão luyện, tập trung tại đài đầu rồng bên bờ sông. Trong phạm vi nửa dặm không cho phép người ngoài đến gần, thậm chí cả những kiếm tượng đúc kiếm ở các lò gần đó cũng không được phép vây xem."

Âu Dương Nhung hiếu kỳ, "Đây là muốn làm gì, có hoạt động gì bí mật?"

Liễu A Sơn cân nhắc nói:

"Tôi e rằng có thể có liên quan đến món đồ xuất xưởng từ lò kiếm Giáp Tam hôm nay. Hai chuyện xảy ra quá gần nhau, hơn nữa đài đầu rồng bên bờ sông cũng rất gần lò kiếm Giáp Tam.

Tôi nhớ ở tiệm kiếm, những danh kiếm phẩm chất phi phàm bình thường được xuất lò đều sẽ có nghi thức tẩy kiếm.

Nghi thức sẽ đặc biệt mời Tế Tự trong miếu chủ trì, giết tế phẩm, sau đó dùng nước suối Hồ Điệp tưới lên thân kiếm. Đó đều là quy trình từ trước đến nay, lần này có lẽ cũng vậy."

Âu Dương Nhung lẩm bẩm: "Vậy tại sao còn phải giấu giếm che đậy, món đồ xuất lò là thứ gì mà bí mật đến thế... Đúng rồi, giết tế phẩm? Tế phẩm gì?"

Liễu A Sơn nhìn nét mặt của vị Huyện lệnh trẻ tuổi, thấy hắn có chút quan tâm, bèn lắc đầu giải thích: "Đều là dùng gà, cừu, súc vật thôi ạ."

Âu Dương Nhung trầm ngâm gật đầu, "Kiếm mới xuất lò, cùng nghi thức tẩy kiếm à... Động thái của Liễu gia quả thực khiến người ta khó lòng suy đoán."

"Lão gia, chúng ta phải làm sao bây giờ?"

Âu Dương Nhung thở dài: "Còn có thể làm sao, tiệm kiếm bờ tây là sản nghiệp tư nhân của họ, gần như là một vương quốc nhỏ tự trị, huyện nha không có cớ, không có quyền can thiệp... Đây chính là điểm đáng ghét của lũ hào cường hương thân này."

Liễu A Sơn do dự một lát, không khỏi hỏi:

"Lão gia, hiện tại Liễu gia chẳng phải đã chịu nhún nhường, hợp tác với huyện nha để sửa đê Địch Công sao, chúng ta còn muốn tiếp tục giám sát họ nữa không?"

Âu Dương Nhung nghiêm mặt nói:

"Càng hòa khí, càng không được buông lỏng cảnh giác. A Sơn, chẳng lẽ ngươi thấy sói chịu thua mà yên tâm kết bạn với nó sao?

Chuyện giữa ta và Liễu gia vẫn chưa xong. Thậm chí ta nghi ngờ việc sửa đê Địch Công cũng chỉ là Liễu gia linh hoạt ứng biến. Việc huyện nha khơi thông kênh mương rất có thể đã chạm vào lợi ích cốt lõi của Liễu gia.

Nhưng lợi ích cốt lõi này là gì, ta vẫn chưa suy nghĩ ra... Chủ yếu là do thời gian đến Long Thành quá ngắn, sự hiểu biết về Liễu gia còn quá ít, cho nên mới cần ngươi giúp ta tìm hiểu thêm.

Hắn nheo mắt: "Đôi khi những manh mối then chốt lại ẩn chứa trong những việc nhỏ nhặt, tầm thường."

Liễu A Sơn dứt khoát gật đầu: "Tôi hiểu rồi, lão gia. Tôi sẽ để người đi tìm hiểu kỹ càng tình huống nghi thức tẩy kiếm hôm nay, cùng với thông tin về chuôi kiếm mới đó."

"Được, dặn dò mọi người chú ý an toàn."

Âu Dương Nhung gật đầu, Liễu A Sơn ôm quyền cáo từ. Khi người đằng sau vừa quay người rời đi, Âu Dương Nhung đang trầm tư suy nghĩ bỗng trong lòng chợt động, hắn ngẩng đầu hỏi:

"Chờ một chút, A Sơn, ngươi nói nghi thức tẩy kiếm diễn ra vào khoảng mấy giờ sáng?"

Liễu A Sơn suy tư một lát, đáp: "Giờ Tỵ, hai khắc."

Âu Dương Nhung đứng dậy, chắp tay đi dạo trong phòng, như nhớ ra điều gì, hắn lẩm bẩm nhỏ giọng:

"Khoản công đức không rõ nguồn gốc kia, hình như cũng đến vào khoảng thời gian này, xấp xỉ nhau, chẳng lẽ có liên quan..."

Thế nhưng tại sao hắn lại có thể liên quan đến nghi thức tẩy kiếm đang diễn ra tại tiệm kiếm Cổ Việt ở bờ tây xa xôi kia?

Âu Dương Nhung cau mày.

Theo lý lẽ "luận việc không luận tâm", mỗi khi công đức tăng lên, đều là do hắn tác động đến một số người hoặc sự việc, tạo ra hiệu ứng tích cực. Ảnh hưởng càng lớn, công đức nhận được càng nhiều... Đây là logic cơ bản.

Mà bây giờ, Âu Dương Nhung có thể tạo ra ảnh hưởng gì đến tiệm kiếm Cổ Việt ở bờ bên kia, nơi hắn chưa từng đặt chân tới? Hơn nữa lại là ảnh hưởng tích cực.

Đồng thời, cái "ảnh hưởng" này phải được thực hiện từ trước buổi sáng hôm nay, sau đó vào sáng nay, cùng với nghi thức tẩy kiếm (rất có thể) đã có sự trùng hợp đặc biệt, và rồi điểm công đức được phản hồi về.

Âu Dương Nhung chậm rãi gật đầu, đây là một chuỗi logic hợp lý và có thể giải thích được.

Đương nhiên, nếu nói cứng rằng đây là sự trùng hợp khi quân Chẩn Tai doanh đến đúng lúc cứu được một gia đình, và nhờ đó nhận được công đức phản hồi, thì logic này cũng không phải không hợp lý, nhưng quá mức trùng hợp.

Âu Dương Nhung sờ lên cằm, suy nghĩ kỹ càng những việc mình đã làm mấy ngày nay.

"Cho nên mấy ngày nay, tôi đã tạo ra ảnh hưởng đến ai... Vera, thím khẳng định là có, nhưng các nàng ở Mai Lộc Uyển, cửa lớn không ra, cửa con không bước.

Tiểu sư muội? Nàng buổi sáng ở Tô phủ bên kia, buổi chiều sẽ đến huyện nha bận rộn việc nuôi dưỡng anh ti, cũng không giống là nàng.

A Thanh? Nàng hôm qua sinh nhật, đến ăn cơm xong, tôi còn tặng quà cho nàng. Đây coi như là ảnh hưởng. Vậy nàng hiện tại đang ở đâu... À, A Thanh làm việc ở đâu?"

Âu Dương Nhung đột nhiên quay người, hướng về phía Liễu A Sơn đang ngây người hỏi:

"A Thanh ở đâu?"

"Ở xưởng kiếm tuệ ạ."

Âu Dương Nhung lập tức vội hỏi: "Xưởng kiếm tuệ ở đâu, có phải là tiệm kiếm Cổ Việt không?!"

Liễu A Sơn gật đầu.

"A Thanh làm việc trong cơ nghiệp của Liễu gia, sao trước đó ngươi không nói cho ta?"

Liễu A Sơn đỏ mặt đáp:

"Đây là chuyện nhỏ, tôi không dám làm phiền lão gia... Thời gian trước, khi lão gia và Liễu gia căng thẳng quan hệ, tôi đã bảo cô ấy về, đừng đi làm nữa. Thế nhưng sau khi Liễu thị chịu nhún nhường, cô ấy lại tự mình quay lại, nói rằng đã quen với cuộc sống ở xưởng kiếm tuệ, đây là cách duy nhất cô ấy có thể giúp gia đình...

Tôi liền không ngăn cản. Em gái tôi bình thường tính tình nhu mì, thế nhưng khi đã quyết chuyện gì thì mười đầu bò cũng không kéo lại được. Hơn nữa, tôi nghĩ cơ ngơi tiệm kiếm lớn như vậy, thợ thủ công, nô tì nhiều đến thế, cả bờ tây có đến hàng ngàn người, Liễu gia chắc sẽ không để ý đến những chuyện nhỏ nhặt này đâu."

"Đừng 'ngươi cảm thấy'! Cũng đừng có tâm lý cầu may!"

Âu Dương Nhung lập tức ngắt lời nói, cau mày:

"Liễu gia loại địa đầu xà này, con đường tin tức rộng hơn chúng ta rất nhiều, tuyệt đối không nên xem thường họ!"

Hắn nhìn chằm chằm Liễu A Sơn từng chữ một:

"Hơn nữa, vạn lần đừng lấy người thân ra mạo hiểm! Cho dù các cô ấy có cố chấp đến mấy, cũng phải kéo về, bởi vì một khi xảy ra chuyện, chúng ta đều không gánh nổi!"

Liễu A Sơn là lần đầu tiên thấy lão gia nói chuyện nghiêm túc và tức giận đến vậy với mình, lòng dâng lên sự kính trọng, dứt khoát gật đầu:

"Lão gia, là tôi sơ suất, người huynh trưởng này làm thất trách. Tôi... tôi bây giờ sẽ đi đón A Thanh về ngay!"

"Chờ một chút."

Âu Dương Nhung xoay người đi thay quần áo, không quay đầu đáp lời: "Ta cùng ngươi đi!"

...

Buổi chiều.

Bên cạnh bến tàu Bành Lang Độ.

Một chiếc xe ngựa lặng lẽ dừng dưới bóng cây dương liễu bên bờ sông, tạo nên sự đối lập rõ rệt với con phố tấp nập xe ngựa như nước bên cạnh.

Trong xe ngựa, Âu Dương Nhung và Tạ Lệnh Khương im lặng không nói.

Âu Dương Nhung thỉnh thoảng vén màn cửa, liếc nhìn những con thuyền ở bến đò cách đó không xa.

Tạ Lệnh Khương hiếu kỳ dò xét sư huynh mình.

Nàng được Đại sư huynh gọi đến gấp, dường như có chuyện gì khẩn yếu.

"Sư huynh, huynh không sao chứ."

Âu Dương Nhung lắc đầu, mắt nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ.

Bờ bên kia suối Hồ Điệp, dựng đứng từng dãy lò kiếm, không ngừng phun ra khói xanh. Những lò kiếm của tiệm kiếm Cổ Việt này, nhìn từ xa tạo cho người ta một cảm giác nặng nề trong lòng.

Âu Dương Nhung có chút lo lắng Liễu gia sớm đã phát giác A Thanh, từ đó cản trở.

Hắn đối với rất nhiều chuyện luôn có chút bi quan, luôn làm dự định xấu nhất.

Và trớ trêu thay, rất nhiều chuyện lại cứ hướng về phía dự đoán bi quan mà diễn ra.

Ngay lúc này dường như cũng vậy, không biết là quá nóng vội, hay quả thực đã chờ đợi quá lâu mà không thấy người, Âu Dương Nhung trong lúc nhất thời siết chặt ống tay áo.

A Thanh trong lòng hắn không đơn thuần chỉ là em gái của thuộc hạ đơn giản như vậy.

Âu Dương Nhung tại chùa Đông Lâm tỉnh lại, lần đầu quen biết A Thanh cùng gia đình nàng. Đây là lần đầu tiên hắn tiếp xúc với tầng lớp bách tính dưới đáy xã hội của huyện Long Thành.

Có thể nói, đây cũng là một trong những động lực nguyên thủy thúc đẩy hắn xuống núi chẩn tai trị thủy.

Âu Dương Nhung biết rõ vị trí Huyện lệnh Long Thành này của hắn là để mưu phúc cho ai.

Hắn là quan phụ mẫu của huyện Long Thành không sai, nhưng nếu nói cụ thể hơn, hắn phải là quan phụ mẫu của đa số bách tính nghèo khổ, chứ không phải là quan phụ mẫu của mấy nhà, mấy họ thổ hào hương thân.

Điểm này rất quan trọng.

Gia đình A Thanh chính là điểm khởi đầu cho quan niệm này.

Trong xe ngựa, không khí tĩnh lặng.

Tạ Lệnh Khương chăm chú nhìn Đại sư huynh liên tục vén màn cửa ra ngoài. Nàng há miệng muốn nói, nhưng đúng lúc này, nàng thấy sắc mặt căng thẳng ban đầu của sư huynh lập tức giãn ra.

Dường như một gánh nặng trong lòng đã được đặt xuống. Chưa kịp để Tạ Lệnh Khương hiếu kỳ, bên ngoài xe ngựa liền truyền đến một tràng tiếng bước chân.

Một hán tử cao gầy đầu đầy mồ hôi mang theo một cô gái thanh tú vác túi đi tới dưới bóng cây trước xe ngựa. Cả hai đều có hình xăm chữ "Việt" trên trán, cùng nhau leo lên chiếc xe đang dừng.

Liễu A Sơn cầm lấy dây cương, xoa trán lau mồ hôi, đánh xe rời bến đò.

A Thanh vừa vào trong xe ngựa, lập tức được Âu Dương Nhung nhận lấy túi xách, rồi nắm lấy cổ tay mảnh khảnh của cô. Hắn thở phào nhẹ nhõm, trừng mắt dò xét.

"Lão gia, ngài đây là...?" A Thanh thẹn thùng hỏi.

"Không có... không có việc gì."

Phát giác ánh mắt của tiểu sư muội bên cạnh, Âu Dương Nhung kịp phản ứng, vội vàng buông cổ tay A Thanh ra, ngồi trở lại chỗ cũ.

Buổi sáng rời phòng, Liễu A Sơn nghe lời Âu Dương Nhung, lập tức tìm một huynh đệ tin cậy dưới quyền, bảo người này đi thuyền sang tiệm kiếm Cổ Việt nhắn tin cho A Thanh, lấy cớ A Mẫu bị bệnh, để A Thanh bằng mọi giá phải về ngay lập tức.

Liễu A Sơn cũng không tự mình đi sang tiệm kiếm bên bờ bên kia, đây là nghe theo đề nghị của Âu Dương Nhung, phòng ngừa bị người của Liễu thị có ý đồ phát hiện.

May mắn, A Thanh bình an vô sự trở về, Liễu thị dường như không phát giác điều gì bất thường.

Trong xe ngựa chạy chầm chậm, A Thanh đỏ mặt một lát, chợt nhớ ra chuyện quan trọng, vội vàng hỏi:

"Lão gia, A Mẫu ở nhà xảy ra chuyện gì, sao huynh vừa nãy trên đường không nói gì với em cả."

Âu Dương Nhung lắc đầu, "A Mẫu của con không sao. Là ta và huynh con lo lắng cho sự an toàn của con ở tiệm kiếm Liễu gia, cho nên mới tìm lý do để con có thể nhanh chóng trở về, đừng trách huynh con."

"Cái này..."

Âu Dương Nhung nhìn vẻ mặt có chút khó xử của A Thanh.

Cô gái dường như đã hiểu ra điều gì đó. Rất hiển nhiên, trước đó Liễu A Sơn hẳn đã nói rõ lợi hại với cô ấy, để cô ấy đừng đi làm ở tiệm kiếm Liễu gia nữa. Nhưng cô bé này rõ ràng rất bướng bỉnh.

Thấy A Thanh như muốn nói rồi lại thôi, Âu Dương Nhung vượt lên trước hỏi:

"Lời lão gia nói con cũng không nghe sao?"

"A Thanh nghe... nghe lời lão gia."

A Thanh nhìn bộ y phục lão gia đang mặc, chính là chiếc áo khoác mới được tặng hôm qua, nàng nhỏ giọng đáp chắc nịch.

Âu Dương Nhung hài lòng gật đầu, thở phào nhẹ nhõm, dường như nhìn thấy điều gì đó, hắn đưa tay chỉ vào vầng trán nhỏ hơi ửng đỏ của cô gái và hỏi:

"Sao trán lại đỏ thế này, ai làm?"

A Thanh che đi vầng trán bị một nữ công nhân môi mỏng nào đó đâm đỏ, nàng lắc đầu lia lịa như trống bỏi:

"Không có việc gì, là... không cẩn thận bị ngã."

Âu Dương Nhung liếc nhìn cô bé đầy ẩn ý, không truy hỏi thêm.

Chợt sắc mặt hắn nghiêm túc, lớn tiếng nói:

"Về sau đừng đi tiệm kiếm Cổ Việt nữa. Chuyện ở xưởng kiếm tuệ, huynh con sẽ giúp con nghỉ việc. Còn chuyện thoát khỏi tiện tịch, mấy ngày nữa sẽ lo liệu xong xuôi cho con. Con không cần lo lắng, yên tâm ở nhà chăm sóc A Mẫu, tìm chút công việc khác mà làm."

A Thanh thấy ánh mắt không cho phép từ chối của lão gia, nàng liếc nhìn một cái rồi quay đi, đành nuốt hết lời định nói xuống, nhẹ nhàng gật đầu.

"A Thanh sẽ nghe lời lão gia, nhưng mà..."

Cô gái thanh tú nói đến n��a chừng, chợt ngẩng đầu lên. Vầng trán thanh tú có hình xăm chữ "Việt" của cô khẽ nhíu lại một cách đáng yêu:

"Nhưng còn có một món đồ bị bỏ quên ở tiệm kiếm, chưa kịp lấy về."

"Ồ?"

--- Bản chỉnh sửa văn phong này thuộc truyen.free, giá trị nội dung được bảo toàn trọn vẹn.