Âu Dương Nhung mở mắt từ sớm.

Bình minh vừa ló dạng bên ngoài, trời còn tờ mờ sáng, trong phòng vẫn có chút lờ mờ.

Thế nhưng, sáng sớm tinh thần phấn chấn, tiếng côn trùng rộn ràng đã vang vọng bên tai.

Hắn nhìn chằm chằm màn che trên giường, ngẩn người một lát.

Hít một hơi thật sâu.

Ô, sao mũi cứ hơi nghẹt thế nhỉ?

Âu Dương Nhung cụp mắt nhìn tấm chăn đang đắp kỹ trên người, cũng không nghĩ nhiều, vén tấm chăn ra, để mặc Vera đang gác bắp chân trắng nõn lên lưng, rồi xoay người ngủ tiếp.

Động tĩnh khi hắn rời giường cũng làm Vera đang mơ màng tỉnh giấc.

Nàng dụi mắt đứng dậy, chớp chớp mắt nhìn quanh một lúc cho tỉnh táo hơn, rồi vội vàng bật ra khỏi chăn ấm, chạy xuống giường hầu hạ chủ nhân mặc quần áo.

Âu Dương Nhung rời giường vươn vai một cái thật dài.

Cô hầu gái Vera từ phía sau ôm hờ hắn, vòng hai tay nhỏ bé qua eo Âu Dương Nhung, giúp buộc lại đai lưng.

Vóc dáng nàng tuy cao gầy hơn những người đồng lứa, nhưng nhón chân lên cũng chỉ vừa tới ngực của vị chủ nhân cao gầy.

“Chủ nhân đêm qua ngủ thế nào ạ?”

“Vẫn ổn, dạo này ta ngủ rất ngon, không hề mất ngủ.”

Vera hiếu kỳ hỏi: “Vậy sáng nay mặt người còn khó chịu không?”

Âu Dương Nhung sờ sờ mặt mình.

Sáng nay, miệng vẫn còn vị chua chát, nhưng đã bớt nhiều, trên mặt cũng vậy, không còn cảm giác cay rát quá nhiều, tốt hơn hẳn so với mấy ngày trước.

Hắn lắc đầu, lẩm bẩm:

“Tốt hơn nhiều rồi, xem ra dạo này vẫn nên ăn ít những món cay nóng. Mấy ngày nay thím cũng không bảo nhà bếp làm, ngược lại cũng tốt… Có lẽ là một loại dị ứng kỳ lạ nào đó.”

Vera không ngại quỳ xuống chỉnh lại vạt áo và đi giày cho hắn, nàng ngẩng mặt lên cười tủm tỉm:

“Bánh đậu xanh trong nhà bếp cũng rất ngon, nô tỳ sẽ đi học hỏi ạ.”

Chủ tớ hai người hàn huyên thêm một lúc, rửa mặt xong, Âu Dương Nhung như thường lệ cùng Chân thị dùng bữa sáng, rồi ra ngoài gặp tiểu sư muội.

...

“Việt Nữ hạp này quả thực là ‘quỷ phủ thần công’, nơi giao hội của hai dòng thủy hệ, lại hẹp như eo mỹ nhân thon nhỏ, hai bên là hai ngọn núi đối vọng, địa thế đáy nước dâng cao, thật sự kỳ lạ.”

“Điều này còn phải cảm ơn Minh Phủ đại nhân đã dẫn theo Kham tiên sinh cùng đoàn người xây dựng con đập này. Đây mới thật sự là một công trình đoạt tạo hóa của trời, nếu không, dù địa thế có ‘quỷ phủ thần công’ đến mấy cũng vô dụng, vẫn là nhờ vào tài năng xuất chúng của Minh Phủ đại nhân!”

“Địch Công Áp cũng không phải do bản quan chỉ thị ban đầu, mà là do Địch Công năm đó đề nghị xây dựng, bản quan chỉ làm theo khuôn mẫu có sẵn mà thôi. Điêu đại nhân đừng quá lời khen ngợi ta, ta e rằng không xứng nhận.”

“Minh Phủ đại nhân khiêm tốn, cần biết, làm theo khuôn mẫu cũ cũng là một loại trí tuệ. Điều này cho thấy đại nhân tỉnh táo, biết nhẫn nhịn, không như những kẻ ham hư vinh, mà khiêm tốn học hỏi tiền bối...

Hơn nữa, theo hạ quan nhìn, công trình thủy lợi do Minh Phủ chủ trì, không hề thua kém Địch Công Áp, ngược lại còn có thể thúc đẩy thương mại, ban ơn cho dân chúng, thậm chí còn hơn. Minh Phủ đại nhân tuổi trẻ mà đã tài giỏi như vậy, chẳng bao lâu nữa, e rằng sẽ cùng Địch phu tử, trở thành một 'Đông Nam di châu', bước vào hàng ngũ công khanh áo đỏ áo tím.”

“Điêu đại nhân, Địch Công là quốc lão được bệ hạ coi trọng, hạ quan chỉ là một tiểu quan thất phẩm, làm sao dám so sánh được.”

Âu Dương Nhung quay đầu, cười như không cười.

Như thường lệ, Âu Dương Nhung cùng tiểu sư muội lại đến nơi thượng nguồn đang xây dựng Địch Công Áp.

Nơi đây được người địa phương gọi là Việt Nữ hạp, phía nam là hồ Vân Mộng Trạch mênh mông, từ cửa hẻm này đi vào suối Hồ Điệp, rồi uốn lượn một đường qua huyện Long Thành, và hợp vào dòng sông lớn.

Chỉ khi đứng trên cao nhìn xuống như hiện tại, mới có thể hiểu rõ vì sao địa thế Việt Nữ hạp lại thích hợp để xây đập đến vậy, và vì sao Địch Công năm đó lại chỉ thị xây ở đây.

Hai bên bờ sông Việt Nữ hạp, có hai ngọn núi đối diện nhau, sừng sững.

Người địa phương gọi riêng hai ngọn núi đó là Long Bối sơn và Thải Phượng sơn.

Hai ngọn núi kéo dài từ bờ sông xuống tận đáy, với những tảng đá nhô ra.

Vài ngày trước khi Âu Dương Nhung dẫn mọi người bắt đầu xây đập, hắn đã phái Liễu A Sơn cùng những người quen thuộc sông nước khác lặn xuống đáy sông.

Họ đã xác nhận dưới đáy sông có một dải đá ngầm như hành lang, trải dài mấy chục trượng.

Đây thiên nhiên đã là một nơi lý tưởng để xây đập, có thể tích trữ và kiểm soát lượng nước tràn ra từ Vân Mộng Trạch – hồ nước ngọt khổng lồ, rộng lớn mênh mông này – từ đầu nguồn một cách hiệu quả.

Âu Dương Nhung có chút lý giải vì sao mấy đời huyện lệnh Long Thành trước đây lại mưu cầu danh lợi tái kiến thiết con đập này; không chỉ là để duy trì danh tiếng thành tích của Địch phu tử đương triều, mà nếu không có công trình thủy lợi mới này, thì con đập cũ bị hư hại kia (Địch Công Áp) chắc chắn rất cần thiết cho huyện Long Thành, nơi thường xuyên xảy ra lũ lụt.

Vấn đề duy nhất chính là, Địch Công Áp dường như hơi dễ sụp đổ...

Ngay lúc này, Âu Dương Nhung đang dẫn theo tiểu sư muội, Liễu A Sơn, Điêu Huyện thừa cùng các thuộc cấp khác, cùng nhau leo lên Long Bối sơn ở bờ phía nam Việt Nữ hạp, nhìn xuống con đập mới tinh sắp hoàn thành bên dưới.

Đây cũng là việc Âu Dương Nhung thích làm nhất cứ vài ngày một lần: dẫn theo thuộc hạ và tùy tùng đứng trên đỉnh núi cao, quan sát hình dáng ban đầu của Địch Công Áp và nắm rõ tiến độ thi công.

Những ngày gần đây, dưới sự tự mình điều hành của Âu Dương Nhung mỗi ngày, cùng sự nỗ lực của Kham tiên sinh và những người thợ thủ công do Liễu gia phái đến, cùng một đám thanh niên trai tráng do huyện nha điều động.

Địch Công Áp nhanh chóng thành hình ngay trước mắt mọi người, gần như thay đổi từng ngày.

Miệng lưỡi đối phó với Điêu Huyện thừa thích nịnh bợ cấp trên, Âu Dương Nhung híp mắt nhìn chằm chằm con đập lớn xây bằng đá với nhiều cửa xả nước bên dưới.

Trong lòng hình như đang tính toán điều gì đó.

Hắn im lặng một lúc lâu.

Điêu Huyện thừa leo núi toát mồ hôi đầy đầu, nhận lấy khăn tay do thuộc hạ đưa đến lau mồ hôi trên trán.

Đã lớn tuổi, làm sao ông ta bì kịp tinh lực tràn đầy của vị Huyện lệnh trẻ tuổi kia, còn vị kia thì lại là người tính cách nhanh nhẹn, quyết đoán, chưa nói được mấy câu đã dẫn mọi người leo núi băng rừng...

Điêu Huyện thừa thở dài một hơi, liếc nhìn gương mặt bình tĩnh của Âu Dương Nhung, dò hỏi:

“Hành trình ngàn dặm bắt đầu từ bước chân đầu tiên đó nha, Minh Phủ đại nhân mới nhậm chức quan địa phương, nói không chừng ngày khác tài năng kinh thế này sẽ được bệ hạ ưu ái, có lẽ có quý nhân tương trợ.”

“Trực tiếp được hoàng đế để mắt, một bước lên mây cũng không phải là không thể. Chỉ mong đến lúc đó, Minh Phủ đại nhân đừng quên những ngày hạ quan cùng ngài trị thủy, xây đập ở Long Thành này nhé.”

“Điêu đại nhân quả thực vất vả, lại còn nguyện ý đi theo bản quan bôn ba.”

Âu Dương Nhung thu lại tâm thần, thở dài, rồi lại lắc đầu:

“Được hoàng đế để mắt... quý nhân tương trợ à... Ha.”

Có những lời thật, Âu Dương Nhung không tiện nói ra.

Nhưng ngay cả một huyện thừa bát phẩm nhỏ bé cũng biết, chỉ có tài năng kinh thế, năng lực trị thủy vẫn chưa đủ, còn cần có quý nhân dìu dắt mới được.

Đương nhiên, nếu được đương triều Nữ Đế ưu ái, thì sẽ một bước lên mây, ngày mai đã có thể tham gia nghị sự tại chính đường trung tâm Lạc Kinh.

Lời này thật không quá khoa trương.

Ngài xem vị Địch phu tử năm đó vừa làm Tể tướng chưa được mấy tháng, liền bị giáng chức đến cùng, bị đày làm Long Thành lệnh, sau đó không lâu lại thăng trở về Lạc Kinh, một lần nữa lên làm Tể tướng.

Mức độ thăng tiến này cứ như đi cáp treo, như một trò đùa vậy...

Bởi vì triều Đại Chu này tuy có khoa cử, nhưng về cơ bản không phải nền chính trị của giới sĩ phu, mà là của giới quý tộc.

Những tân quý khoa cử như Âu Dương Nhung, làm sao bì kịp những vọng tộc chín đời như tiểu sư muội; con đường thăng tiến của họ chỉ là một lối rẽ nhỏ hẹp từ con đường rộng mở của giới quý tộc.

Mỗi năm khoa cử ở Thần Đô, những người đỗ đầu chỉ có vài chục người chính là chứng cứ rõ ràng; mà trong số vài chục người đó, không phải ai cũng may mắn như Âu Dương Nhung, được ban quan trong Yến tiệc Hạnh Viên.

Các quý tộc Quan Lũng, năm họ lớn, bảy gia tộc lớn mới là những người chơi chính trên vũ đài chính trị Đại Chu.

Giới tân quý khoa cử nhiều lắm cũng chỉ là tô điểm thêm cho bức gấm, là những con cờ nhỏ được các hoàng đế dùng để cân bằng cán cân quyền lực qua các triều đại.

Nên các quan viên địa phương bên ngoài Lạc Kinh, nếu không có quý nhân nâng đỡ, đa số cả đời cũng không thể thăng tiến đến kinh thành.

Vì triều Đại Chu ngày càng tập quyền trung ương, trung ương và địa phương thể hiện rõ sự mất cân bằng "trong nặng ngoài nhẹ", địa phương phân chia nhiều cấp bậc, thăng vài cấp cũng không khác gì không thăng, không có tiến bộ đáng kể.

Đây cũng là tình huống có thể xảy ra với Âu Dương Nhung sau đợt chẩn tai trị thủy lần này, lỡ may có được thăng quan, nói không chừng chính là đi một châu nào đó ở Giang Nam đạo đảm nhiệm chức vụ tầm thường, còn không thoải mái bằng chức huyện lệnh, ừm, nói không chừng còn có thể thành một "Giang Châu Tư Mã áo xanh ướt đẫm" như trong điển tích.

Đối với điều này, cũng có thể hoàn toàn hiểu được vì sao Âu Dương Nhung khi trước từ chức quan cửu phẩm tương đương thư ký Hoàng đế ở Lạc Kinh, thăng làm huyện lệnh thất phẩm địa phương, lại được coi là "minh thăng ám giáng".

Về phần quý nhân mà Âu Dương Nhung có thể tìm để dựa dẫm, nghĩ kỹ thì chỉ có ân sư Tạ Tuần, người coi trọng hắn, tiếc là vị này hiện tại dường như không còn giao thiệp với quan trường Đại Chu nữa.

"Chỉ muốn trị thủy xong là cao chạy xa bay" Âu Dương Nhung liếc nhìn Điêu Huyện thừa với vẻ mặt nghi ngờ "Năm ngày Kinh Triệu chi tâm", hờ hững nói:

“Điêu đại nhân, Địch phu tử là nhân vật độc nhất vô nhị, huống hồ bệ hạ đăng cơ đã lâu, hiện tại cũng không phải ai cũng có thể được hoàng đế để mắt. Chúng ta vẫn là đừng nghĩ nhiều như vậy, làm tốt việc trước mắt đi.”

Điêu Huyện thừa cũng không biết rằng vị kia (ám chỉ Âu Dương Nhung) và mình căn bản không cùng một đường đua.

Cùng là quan ở Long Thành, nhưng vị kia lại chủ trương "tốc chiến tốc thắng".

“Là phải, là phải, làm tốt việc tu sửa đập trước mắt mới đúng.”

Điêu Huyện thừa gật đầu, bất động thanh sắc liếc nhìn Tạ thị quý nữ đang theo sát phía sau Âu Dương Nhung, cười nói:

“Chẳng qua là không nhịn được nói sớm một chút thôi, ha ha, hạ quan nhìn người rất chuẩn, Minh Phủ đại nhân chắc chắn sẽ ‘lên như diều gặp gió’.”

Âu Dương Nhung cười cười không đáp lời.

Đằng sau, Tạ Lệnh Khương trong trang phục nam nhi, đeo kiếm, liếc nhìn Điêu Huyện thừa.

Thật ra nàng vẫn cảm thấy sự tương tác giữa Đại sư huynh và Điêu Huyện thừa rất thú vị.

Họ có thể coi là đại diện tiêu biểu nhất cho hai loại sĩ tử của triều Đại Chu, hai cách thức thể hiện khát vọng, loại trước thì ít, loại sau thì nhiều:

Đại sư huynh theo đuổi từ căn bản đến đỉnh cao, còn Điêu Huyện thừa lại theo đuổi từ trên xuống dưới (sự nâng đỡ từ cấp trên).

Âu Dương Nhung dặn dò thêm Điêu Huyện thừa cùng các thuộc cấp vài câu, rồi mọi người tản đi.

Chỉ còn lại Âu Dương Nhung, Tạ Lệnh Khương, Liễu A Sơn và những người khác, tiếp tục đứng trên cao nhìn ra xa con đập mới đang thi công dưới núi.

Tạ Lệnh Khương chủ động hỏi điều mà Âu Dương Nhung đang nghĩ:

“Địa thế ‘quỷ phủ thần công’ như thế, lại là một con đập được xây dựng tinh xảo đến vậy, nhìn qua cũng rất kiên cố, tại sao cứ vài năm lại sạt lở một lần, không sống được quá bốn, năm năm?”

“Còn tệ hơn cả những con đập nhỏ lâu năm thiếu tu sửa mà ta từng thấy ở nơi khác.”

Âu Dương Nhung im lặng một lát, cười quay đầu: “Nói không chừng thật sự có Long Vương đấy chứ?”

Hắn chỉ tay về phía hồ Vân Mộng Trạch mênh mông vô bờ ở phía Nam, nơi những hòn đảo xanh mọc san sát.

Tạ Lệnh Khương hiểu ý bật cười.

“Đại sư huynh, Địch Công Áp có phải sắp sửa xong rồi không?”

“Đã hoàn thành tám, chín phần rồi, chậm nhất cũng chỉ đến giữa tháng này là xong thôi.” Âu Dương Nhung thuận miệng nói: “Đi, xuống chỗ Kham tiên sinh xem thử.”

“Giữa tháng à... Được rồi.” Tạ Lệnh Khương cúi đầu lẩm bẩm.

Mấy người lại đứng trên cao nhìn ra xa một lát, rồi quay người đi xuống chân núi.

Họ đi vào công trường con đập đang thi công.

Trên con đê dài hàng chục mét của đập, chỉ thấy không ít những người thợ đội khăn cùng những thanh niên trai tráng cởi trần đang cần mẫn lao động, khiêng đá, vận cát...

Mấy ngày nay trời đẹp, mưa không nhiều, mực nước khe Việt Nữ hạp cũng không cao, có không ít người giỏi bơi lội đang lặn ngụp hai bên con đập, bơi để vận chuyển đồ đạc.

Nhờ thiên thời địa lợi này, tiến độ thi công con đập mới tinh Địch Công Áp đang ở giai đoạn nước rút cuối cùng.

Tạ Lệnh Khương đi theo sau lưng Đại sư huynh, thấy sư huynh cứ đi đi lại lại trong công trường đập nước, hết nhìn ngó lại sờ mó.

Vị Huyện lệnh trẻ tuổi còn thỉnh thoảng cười hỏi thăm những người lao động về chuyện cơm nước, chỗ ăn ở, chà, trọng điểm là hỏi xem Liễu gia, bên tài trợ tiền tu sửa đập, có ăn bớt ăn xén vật liệu, có bạc đãi công nhân hay không... Thỉnh thoảng thấy những người đàn ông đầm đìa mồ hôi đang nghỉ ngơi, hắn sẽ trực tiếp lấy túi nước mang theo bên mình đưa cho họ.

Tạ Lệnh Khương không để ý Đại sư huynh có đang làm dáng hay không, người quân tử chỉ bàn việc làm, không bàn cái tâm.

Và con Địch Công Áp dưới chân này chính là được xây dựng đến sắp hoàn thành như bây giờ, nhờ vào sự giám sát, thăm hỏi hằng ngày của Đại sư huynh.

Âu Dương Nhung dẫn người đi liếc nhìn ba hạng mục chính bên trong đập đang thi công, gồm kính lâu, đường hầm và bể nước – đây được coi là cấu trúc cốt lõi của Địch Công Áp, đóng vai trò như một đập dự phòng, và cũng là phần cuối cùng được hoàn thành.

Cũng tại đây, họ gặp Kham tiên sinh.

Vừa gặp mặt, sau khi hành lễ, vị thợ cả lão luyện đến từ cửa hàng của Liễu gia cung kính nói:

“Bẩm báo Huyện lệnh đại nhân, đã tuân theo phân phó của ngài, cho người dựng một tấm bia đá Bồ Tát ở bờ đập, cũng đã cắt theo kích thước ngài đề nghị.”

Âu Dương Nhung khoanh tay gật đầu, “Vất vả cho ông.”

Kham tiên sinh lộ vẻ hoang mang, do dự một chút, hỏi:

“Huyện lệnh đại nhân, lập bia là muốn kỷ niệm con đập mới sao, vì sao không khắc thêm bi văn?”

Âu Dương Nhung lắc đầu nói:

“Cái này gọi là bia đo nước, không phải dùng để kỷ niệm, bản quan dùng nó để quan trắc mực nước, về sau không chỉ ở cửa cống này phải dựng bia đo nước, mà nhiều nơi ở hạ du cũng sẽ cho người đi dựng một tòa.”

Hắn thở dài, ngữ khí chân thành nói:

“Chúng ta không thể đợi đến khi Địch Công Áp bị phá hủy, thậm chí lũ lụt ập đến tận mắt rồi mới biết đường xoay sở; cũng không thể chỉ đơn thuần dựa vào kinh nghiệm và khẩu quyết để phán đoán tai họa lũ lụt nữa, mà phải có biện pháp quan trắc, dự cảnh sớm mới phải.”

Kham tiên sinh và đám thợ cả dưới quyền lúc hiểu lúc không gật đầu, không khỏi liếc nhìn vị Huyện lệnh trẻ tuổi với vẻ mặt nghiêm túc thêm vài lần.

Theo lệ kiểm tra hai vòng công trình đập đang thi công, Âu Dương Nhung dẫn Tạ Lệnh Khương và những người khác đi đến bờ sông, chuẩn bị đến chỗ Điêu Huyện thừa, người đang điều phối vật liệu tu sửa đập, để xem xét.

Đi trên con đường nhỏ rợp bóng cây.

Tạ Lệnh Khương thấy vai Đại sư huynh phía trước hơi sụp xuống, dường như tư thế đã thả lỏng hơn một chút.

Nàng thử mở lời:

“Đại sư huynh.”

“Ừm?”

“Huynh có nhớ không… Huynh còn nợ muội một ước nguyện nhỏ đó?”

“À, hình như là có chuyện như vậy, ước nguyện nhỏ... Vậy nàng đã nghĩ thông chưa?”

Âu Dương Nhung dừng bước, quay đầu hiếu kỳ nói:

“Vậy nói đi...”

Đúng lúc này, nơi xa vọng đến một tiếng gọi:

“Minh Phủ, ngài ở đây ạ, Giang Châu có tin đến rồi!”

Chỉ thấy Yến Lục Lang đeo một cái túi nghiêng bên hông vội vã chạy đến, trao cho Âu Dương Nhung một phong thư được bọc kín đáo.

Tạ Lệnh Khương tạm thời nuốt lời định đáp xuống.

Nàng nghe thấy Đại sư huynh bên cạnh cúi đầu liếc nhìn phong thư, đồng thời lẩm bẩm trong miệng:

“Thẩm đại nhân hồi âm lại nhanh thật...”

Truyen.free hân hạnh gửi đến độc giả bản chuyển ngữ đầy tâm huyết này.