"Thất kính, thất kính."

Đối diện với vị Huyện lệnh trẻ tuổi khí vũ hiên ngang đang tỏ vẻ lịch sự và khách khí, Viên Tượng Sơn vuốt râu khẽ gật đầu, sắc mặt dịu đi đôi chút.

Ông ta cũng khách khí đáp lời:

"Lão hủ từng nghe danh ngươi, Tô lão gia và Tô phu nhân đều từng khen ngợi ngươi trước mặt lão hủ, đại lang mấy hôm trước cũng còn khen ngươi, nói là quen được một người thầy tốt bạn hiền... Nhưng mà này."

Viên Tượng Sơn lắc đầu, không nói thêm gì nữa, vẻ mặt rõ ràng liếc nhìn Âu Dương Nhung.

Dường như muốn giữ thể diện cho vãn bối, có những lời không nói thẳng ra, để tự mình lĩnh hội.

Âu Dương Nhung dường như không nhận ra, mặt không đổi sắc, tim không đập mà gật đầu:

"Không dám nhận, không dám nhận, là đại lang cùng mọi người quá khen, lão tiên sinh không cần coi là thật đâu."

"..."

Mắt nào thấy lão phu coi là thật chứ?

Viên Tượng Sơn không khỏi nhìn kỹ Âu Dương Nhung thêm một lát, rồi thẳng thắn mở lời:

"Có mấy lời, lão hủ thân là bậc tiền bối, cũng không biết có nên nói hay không đây..."

Âu Dương Nhung nghe kiểu câu mở đầu này, bèn quay đầu nhìn Tô đại lang đang ngồi ngay ngắn bên cạnh Viên Tượng Sơn, cung kính dâng trà.

Người sau lắc đầu với y, ánh mắt đầy áy náy.

Trong lúc hai người trao đổi ánh mắt, Viên Tượng Sơn nhấp một ngụm trà, làm dịu cổ họng, rồi tiếp tục nói với vẻ mặt nghiêm nghị:

"Nói ra thì dễ bị các con cháu trẻ tuổi nói là cậy già lên mặt, mà không nói thì lại hại các con, bọn ta những bậc lão tiền bối này trong lòng cũng không thoải mái, chẳng lẽ lại trơ mắt nhìn các vãn bối đi đường vòng được sao?"

Âu Dương Nhung vừa quay đầu lại, thành khẩn lắc đầu với Viên Tượng Sơn đang chuẩn bị "giảng bài":

"Đừng giảng nữa, lão tiên sinh cứ uống thêm trà đi, hãy để những lời đó dành cho việc giáo thư dục nhân trên lớp học."

Viên Tượng Sơn lông mày trắng khẽ nhíu, vung tay lên:

"Không sao đâu, hiện tại đại lang cũng vừa vặn ở đây, giảng giải thật kỹ một chút, cũng coi như là một buổi giáo thư dục nhân ngoại khóa."

Lão nhân thở dài một tiếng:

"Thật ra nếu là người ngoài bình thường, lão hủ cũng chẳng muốn giảng đâu, nhưng vì đại lang coi ngươi là hảo hữu, lão hủ tự nhiên phải làm tròn chút trách nhiệm của bậc trưởng bối."

Âu Dương Nhung không khỏi ngắt lời: "Thật ra lão tiên sinh coi ta là người ngoài cũng không sao, rất tốt ấy chứ."

Tô đại lang khuyên nhủ: "Thưa lão sư, chúng ta về thôi..."

Đáng tiếc chẳng biết là ông không nghe thấy, hay vì lý do gì, những lời này chẳng mảy may ngắt được Viên Tượng Sơn đang tận tình "giảng bài":

"Chuyện về ngươi, lão hủ có nghe nói, ở triều đình Thần Đô, ngươi đã mạo phạm can gián thẳng thắn, khiến Thánh thượng tức giận, với cốt cách tranh tranh thiết cốt, sĩ lâm nam bắc đều không ngớt lời khen ngợi ngươi, gọi là Lương Hàn chân quân tử.

Điểm này lão hủ khá thưởng thức, mặc dù có thể cũng có chút khí phách của người trẻ tuổi làm việc xúc động trong đó, nhưng cái tác phong thẳng thắn, dám nói này, không làm mất mặt những bậc tiền bối ngôn quan Ngự Sử đài của ngươi.

Ai, lão hủ lại nhớ tới chuyện xưa lúc còn ở Lễ bộ triều đình, dám nói thẳng can gián... Ngươi vẫn còn có chút phong thái năm xưa của lão hủ."

Viên Tượng Sơn khẽ gật đầu, lời lẽ chợt đổi, sắc mặt nghiêm túc nói:

"Nhưng còn bây giờ thì sao, là rời kinh bị biếm quan nên ý chí nguội lạnh, hay là gì, có phải đã có chút lơ là, buông lỏng rồi không? Chuyện ngươi làm hỏng việc của đại lang tạm thời chưa nói đến, hãy nói về công việc bản chức của ngươi.

Chuyện ngươi làm ở huyện Long Thành, những công trình thủy lợi quy mô không nhỏ ấy, trong phủ lão hủ đều có nghe người ta nói qua, lúc ấy cảm thấy ngươi cứu trợ thiên tai và trị thủy làm vẫn rất tốt, là thật lòng làm việc vì bách tính.

Thế nhưng hai ngày trước, lão hủ ra tiệm sách mua sách, ngươi đoán xem thế nào? Lão phu tận mắt nhìn thấy có dân chúng ăn xin dọc đường, các ngươi chính là cứu trợ thiên tai như vậy sao?

Dân chúng trong huyện vấn đề cơm ăn áo mặc còn chưa giải quyết tốt, đã quay sang trị thủy, vội vàng triệu tập nhân lực vật lực đi tu sửa, xây dựng công trình thủy lợi, kiểu này chẳng phải có chút lẫn lộn đầu đuôi sao? Ai, ngươi thân là quan phụ mẫu một huyện, sao có thể sơ suất đến thế?"

Chỉ thấy "thùng thùng" hai tiếng, Viên Tượng Sơn dùng quải trượng gõ xuống đất, khuôn mặt già nua đầy đồi mồi lộ vẻ đau đáu thở dài, ông ta nghiêm khắc cảnh tỉnh một phen.

Ở phía sau thủy tạ, Yến Lục Lang đang nhàm chán lắng nghe, vốn tưởng rằng Tô đại lang không may gặp phải một "minh sư" cậy già lên mặt, ông lão tuổi bát tuần này cũng chỉ là thích lên mặt dạy đời lải nhải vô ích, không ngờ vị Viên lão tiên sinh này lại nói ra những lời như vậy.

Không sợ ngươi nói năng lung tung, chỉ sợ xen vào việc của người khác, khoa tay múa chân.

Yến Lục Lang trong lòng thầm than, vội nhìn về phía vị Huyện lệnh trẻ tuổi trước mặt.

Nhìn thấy Minh Phủ nhà mình giờ phút này lưng thẳng đứng yên, tay áo buông thõng, trầm mặc không nói một lời.

Yến Lục Lang thầm nghĩ trong lòng: không ổn rồi.

Một bên khác, Tô đại lang nhìn thấy sắc mặt của hảo hữu, cũng vội vàng quay đầu khuyên nhủ:

"Thưa lão sư, đừng nói nữa, dù sao chúng ta cũng là người ngoài, Lương Hàn y..."

Viên Tượng Sơn lắc đầu ngắt lời:

"Có thể lời lẽ khó nghe, nhưng đó chính là nói thật lòng, cũng là vì tốt cho nó."

Lão nhân đưa tay vuốt ve râu dài, nhìn về phía cảnh sắc hồ nước bên ngoài thủy tạ, sắc mặt buồn rầu vô cớ, thở dài một tiếng:

"Vả lại hai ngày trước trông thấy cảnh bách tính ăn xin, lão hủ rất có cảm xúc, tiệm sách cũng chẳng muốn đi nữa, nửa đường trở về, bộc bạch cảm xúc, làm một thiên văn biền ngẫu «Ai nạn dân tự».

Ban đầu định dùng nó để dạy bảo đại lang, cho nó nghiên cứu, thật là khéo, hôm nay ngươi, vị huyện lệnh Long Thành này, cũng có mặt, cũng coi như là chính chủ. Lão hủ không có ý mạo phạm quan phụ mẫu, chẳng qua chỉ là một vài thiếu sót mà thôi, ngươi có thể tham khảo một chút."

Viên Tượng Sơn vuốt râu nói xong, quay đầu phân phó nói:

"Đại lang, đi lấy thiên «Ai nạn dân tự» của vi sư ra, cho Huyện lệnh xem qua, để y chỉnh đốn đôi chút."

Tô đại lang sắc mặt khó xử, không hề nhúc nhích.

Một thư đồng nhận được ánh mắt của Viên Tượng Sơn, quay đầu đi lấy một cuộn thư trục.

Thủy tạ ngoài Tụ Hiền Viên này tựa hồ là nơi Tô đại lang thường xuyên giảng bài đọc sách, trên bàn đá bày bút mực giấy nghiên và các loại văn phòng tứ bảo. Mấy vị thư đồng nhanh nhẹn thu dọn một chút, dọn trống chỗ, trải cuộn thư trục lên bàn đá ở giữa thủy tạ.

Văn biền ngẫu, cả thiên văn lấy câu đối làm chủ đạo, chú trọng đối trân tinh tế và vần luật du dương, về tu từ thì chú trọng trau chuốt và dùng điển cố.

Đó là một loại văn thể rất thịnh hành trong văn đàn đương thời, thật ra từ thời Nam Bắc triều trước Vệ Chu và Ly Càn đã bắt đầu thịnh hành đến nay, thậm chí Âu Dương Nhung lúc trước tham gia khoa cử khảo thí, đều cần viết phú văn tương ứng, dùng để ứng thí.

Trong thủy tạ, trông thấy đồ nhi Tô đại lang sắc mặt đỏ bừng một bên, Viên Tượng Sơn vung tay áo, với vẻ mặt chính khí, ông ta nói thêm một câu:

"Lão hủ là người thẳng tính, có mấy lời không nói ra thì không thoải mái, nhưng cũng là vì bách tính, vì huyện nha mà tốt, mong Huyện lệnh đại nhân không trách móc."

"Đương nhiên sẽ không trách móc."

Âu Dương Nhung, người vừa rồi im lặng không nói từ khi Viên Tượng Sơn bắt đầu "giảng bài", bỗng nhiên mở miệng.

Viên Tượng Sơn vẻ mặt hơi hài lòng gật đầu, nhìn thoáng qua Tô đại lang đang ngạc nhiên bên cạnh, há miệng định nói vài lời.

Nhưng Âu Dương Nhung lại không ngừng nghỉ chút nào, nói tiếp:

"Nhưng tại hạ cũng là người thẳng tính, có mấy lời cũng không nói ra thì không thoải mái, nhưng cũng là vì tốt cho lão tiền bối, xin mạn phép nói đôi lời, mong lão tiền bối không trách móc."

Mọi người sững sờ, Viên Tượng Sơn cũng khẽ nhíu mày: "Ngươi muốn nói gì...?"

Âu Dương Nhung hỏi ngược lại:

"Lão tiền bối bao nhiêu tuổi thì cưới vợ?"

"Hỏi cái này làm gì?"

"Lão tiền bối xin cứ trả lời."

"Năm đó lão hủ mười bốn tuổi, gia phụ đã định đoạt hôn sự."

"Vậy lão tiền bối hai mươi ba, hai mươi bốn tuổi thì đang làm gì?"

Viên Tượng Sơn giọng điệu có chút tự mãn: "Hừ, lão hủ đã cao trúng tiến sĩ, đang chờ được bổ nhiệm làm quan, hai năm sau thì vào Lễ bộ nhậm chức."

"Chờ đợi Lại bộ bổ nhiệm quan chức, vậy lúc hai mươi ba, hai mươi bốn tuổi, chẳng phải vẫn còn lang thang trong sĩ lâm Lạc Dương sao? Ngẫu nhiên hô bằng gọi hữu, bạn bè mời khách, còn có thể đến thanh lâu tửu quán tìm vui mua say, huy sái bút mực..."

"Tại hạ trước đó lúc chuẩn bị thi cử ở Lạc Dương, nhìn thấy các vị tiến sĩ tiền bối đều là như thế, lão tiền bối cũng là như vậy sao?"

"Không hoàn toàn là vậy, không ăn chơi đàng điếm như các ngươi người trẻ tuổi bây giờ... Không phải, ngươi hỏi cái này làm gì?"

Âu Dương Nhung lạnh nhạt hỏi:

"Vậy ngươi có biết đại lang hiện tại bao nhiêu tuổi không?"

"Tuổi mụ hai mươi bốn..."

Viên Tượng Sơn lời nói chợt ngừng, nhưng Âu Dương Nhung không đợi ông ta phản ứng, liền đưa tay chỉ Tô đại lang, vừa chỉ về phía thư phòng Tụ Hiền Viên sau lưng y, cao giọng nói:

"Xin lão tiền bối hãy nhìn kỹ đại lang đã cập quan hai mươi bốn tuổi hiện tại đang sống ra sao?

Chưa nói đến lần này chúng ta ra ngoài du ngoạn, mà lại không uống trà dưỡng sinh. Lão tiền bối luôn miệng nói vì tốt cho đại lang, nhưng xưa nay không hề để ý đến cảnh ngộ của đại lang.

Ngươi mười bốn tuổi đã sớm kết hôn thành gia, tinh lực tràn đầy, hai mươi ba, hai mươi bốn tuổi đã cao trúng tiến sĩ, tận hưởng phồn hoa Thần Đô. Thế nhưng đại lang thì sao? Chính là lúc tinh lực tràn đầy nhất, suốt ngày bị giam trong ngôi nhà cao cửa rộng này, trước mặt là núi sách biển sách, đêm đến khêu đèn khổ đọc, ban ngày bài tập chất chồng, tuổi trẻ tóc xanh lại đối mặt toàn là những lão nho già cỗi.

Một tháng đến nửa ngày ngày nghỉ cũng bị sư trưởng chiếm dụng, lão tiền bối rốt cuộc có từng suy nghĩ đến cảm thụ của đại lang hay không?"

Trong thủy tạ, lời nói của thanh niên âm vang hữu lực, Tô gia đại lang một bên ngây người kinh ngạc, còn ông lão tóc trắng chống quải trượng thì sắc mặt kinh ngạc, bị "chất vấn" đến mức có chút không phản bác được, vội vàng giải thích:

"Lão hủ là vì tốt cho nó..."

"Chưa trải nỗi khổ của người, đừng khuyên người làm thiện." Âu Dương Nhung bước tới một bước, ngắt lời nói:

"Cũng không mong lão tiền bối có thể cảm động lây, nhưng có thể trực tiếp dùng uy nghiêm của sư trưởng để áp chế bản tính của đại lang, lấy danh nghĩa sự kỳ vọng của phụ mẫu đại lang, đi làm cái chuyện ươm cây trong nhà kính, chẳng phải quá mức ích kỷ một chút sao?!"

"Ngươi... ngươi... lão hủ không có..."

"Ta cái gì mà ta, những gì lão tiền bối đã làm trước đây, điểm nào mà chẳng phải như vậy? Cái gọi là vì tốt cho tại hạ, vì tốt cho bách tính Long Thành, cũng đều là như thế."

Âu Dương Nhung mí mắt cũng chẳng thèm nhấc lên:

"Lão tiền bối vừa mới nói, trước đây vì những tin đồn, nghị luận và lời bình luận của người khác mà sinh lòng hảo cảm với tại hạ; về sau lại vì cái gọi là tận mắt nhìn thấy dân ăn xin dọc đường mà thất vọng về tại hạ, thậm chí còn nửa đường về nhà bộc bạch cảm xúc viết một thiên "đại tác" phê phán...

À, vậy lão tiền bối lúc ấy đã có đi hỏi lai lịch nguyên do của những dân ăn xin trên phố chưa?

Rất hiển nhiên, lão tiền bối chưa từng, lão tiền bối cũng chẳng biết những kẻ khất cái này thật ra đều đến từ các huyện thành gặp tai họa khác!

Chính xác là bởi vì mặc dù cùng gặp tai họa, nhưng bách tính huyện Long Thành lại sống tốt, thanh danh vang xa, mới thu hút nạn dân từ các huyện xung quanh không ngừng kéo đến.

Lão tiền bối cũng không biết những nạn dân mỗi ngày đều chạy tới này, trước khi mặt trời lặn đều sẽ được đưa đến trại Chẩn Tai ở ngoại ô để tiếp nhận.

Thậm chí lão tiền bối liên cả bên ngoài thành rốt cuộc có bao nhiêu trại Chẩn Tai, những trại Chẩn Tai này mỗi ngày chỉ riêng việc phát gạo miễn phí đã tiêu tốn bao nhiêu lương thực, những điều này lão tiền bối đều không biết, hoặc là nói, không thèm để ý, không quan tâm.

Lão tiền bối chỉ quan tâm thoáng nhìn bên ngoài liền bộc bạch cảm xúc, về nhà viết "đại tác" văn chương liệu có đối trân, vần luật hài hòa hay không.

Ừm, nói gì "mắt thấy mới là thật", chẳng lẽ chỉ nhìn thấy vẻ bề ngoài, liền nên coi là hiện thực sao? Vậy cái này lại khác gì người mù sờ voi, chẳng qua chỉ là có mắt như mù thôi, thậm chí còn không bằng người mù sờ voi đâu! Ít nhất người sau còn biết tự mình đi làm, chỉ là vơ đũa cả nắm thôi, còn lão tiền bối thì ngay cả đến tìm hiểu cũng chẳng buồn làm.

Lão tiền bối chính là như vậy làm minh sư của đại lang sao?"

Âu Dương Nhung khẽ cười một tiếng, chẳng biết từ lúc nào đã bước tới trước bàn đá, vừa nói vừa cúi mắt xem hết thiên văn gọi là «Ai nạn dân tự» trên bàn.

"Các ngươi tiểu bối!" Viên Tượng Sơn chống quải trượng, lảo đảo đứng dậy, môi run lẩy bẩy.

Vị Huyện lệnh trẻ tuổi lắc đầu nói:

"Lão tiền bối quen thói có mắt như mù, đứng ở góc độ cao cao tại thượng, bóp méo sự thật, phát biểu thao thao bất tuyệt. Tại hạ thì không quen kiểu này, phải được xác nhận đi xác nhận lại, mới có thể nói ra.

Vừa rồi không mấy nguyện ý nói chuyện, muốn xem xét kỹ càng chất lượng lời nói của một người nào đó thì là như thế, bây giờ thưởng thức cái "đại tác" 'bộc bạch cảm xúc' này của lão tiền bối cũng là như thế."

Nói đoạn, Âu Dương Nhung ngón trỏ chỉ xuống, chỉ vào thiên văn biền ngẫu trên bàn, vẻ mặt thành khẩn, học theo lời một người nào đó vừa mới nói:

"Có thể lời lẽ khó nghe, nhưng đó chính là nói thật lòng, cũng là vì tốt cho lão tiền bối, thiên văn chương này của lão tiền bối viết... không được tốt lắm, có hơi thất vọng."

Hắn thản nhiên nói: "Quá chú trọng biền ngẫu, tảo vẽ tô vẽ, văn phong tầm thường, không ốm mà rên thôi."

Âu Dương Nhung không hề nói sai, nhìn kỹ mấy lần về sau, đúng là nói chuyện một cách thực sự cầu thị.

Thế giới này hiện tại vẫn chưa có Bát đại gia hay phong trào cổ văn nào, phong cách văn biền ngẫu thịnh hành trong văn đàn Đại Chu là từ thời Nam Bắc triều lưu truyền xuống.

Văn thể này coi trọng đối ngẫu và vần luật, vì muốn theo khuôn khổ câu, dễ dàng biến thành việc chồng chất từ ngữ trau chuốt, ý ít lời nhiều, ảnh hưởng rất lớn đến việc biểu đạt nội dung, cũng chính là phô trương văn phong, nội dung trống rỗng...

Giờ phút này trong thủy tạ, Viên Tượng Sơn bị nói tắt tịt lời, dường như có chút tức giận, sắc mặt đỏ bừng ho khan.

"Thưa lão sư bớt giận..." Tô đại lang vội vàng tiến lên vỗ nhẹ lưng đang còng của lão sư.

Nhìn đôi thầy trò trước mặt, lại nghĩ tới sự tình hôm nay gặp phải, Âu Dương Nhung trong đầu bỗng nhiên hiện lên một thiên cổ văn nào đó in sâu trong ký ức.

Âu Dương Nhung lắc đầu nói:

"Lão tiền bối chính là dùng loại văn chương này để dạy bảo đại lang sao? Vậy tại hạ bất tài mọn, cũng xin tặng đại lang một thiên văn chương, sẽ không viết văn biền ngẫu, mà viết đôi lời ý tứ thâm sâu. Đây là một vị tiền bối nào đó từng ngẫu nhiên gặp tặng cho ta, ta có sửa lại đôi chút, xin mạn phép bêu xấu."

Âu Dương Nhung đứng bên cạnh bàn, trải giấy mài mực, xắn tay áo lên.

Hắn tùy ý cầm bút chấm mực, rồi viết ra một thiên văn chương lưu loát, chỉ trong chốc lát đã xong.

"Xin tặng đại lang. Lục Lang, A Sơn, đi thôi, chúng ta đừng cản trở mắt của một vị danh sư nào đó ở chỗ này nữa."

Sau khi đặt bút xuống, cũng không đợi mực khô, Âu Dương Nhung quay người đi ra thủy tạ.

Yến Lục Lang, Liễu A Sơn cùng mọi người vội vàng đuổi theo.

Viên Tượng Sơn thấy thế, đẩy Tô đại lang và thư đồng đang đỡ ông ra, nhảy dựng lên, giờ phút này cũng chẳng biết tại sao, thân thủ lại có vẻ hơi mạnh mẽ. Lão nhân đuổi theo ra ngoài thủy tạ, dùng quải trượng huých mạnh về phía lưng Âu Dương Nhung:

"Thằng nhãi ranh đừng đi! Làm lão hủ tức chết mất! Ngươi rốt cuộc có ý gì?"

"Có ý gì ư?"

Âu Dương Nhung không quay đầu lại mà trả lời:

"Còn chưa hiểu sao? Ý tứ rất đơn giản thôi, học sinh là học sinh tốt, nhưng lão sư thì chưa chắc đã là lão sư tốt.

Đại lang quá tôn sư trọng đạo, lão tiền bối khi dễ nó đã quen, nhưng đừng nghĩ khi dễ đến trên đầu tại hạ. Tình hình huyện Long Thành nói ra ngài cũng không hiểu, cũng không cần phiền ngài khoa tay múa chân."

Ngay lúc Viên lão tiên sinh đang tức đến giậm chân, trên hành lang cách thủy tạ không xa, có một bóng người xinh đẹp đã đứng yên lắng nghe từ lâu.

"Tiểu thư, cái này có cần đi khuyên không..." Phía sau bóng hình xinh đẹp, một tiểu thị nữ khuôn mặt bánh bao không khỏi hỏi khẽ.

"Suỵt." Tô Khỏa Nhi nheo mắt nhìn theo bóng lưng thẳng tắp kia.

Trong thủy tạ, Tô đại lang chậm một bước, khi đi ngang qua bàn đá không khỏi từ từ dừng lại, cúi đầu nhìn thiên văn chương bút mực còn chưa khô trên bàn, kinh ngạc lẩm bẩm: "Người học thời xưa ắt có thầy... Đạo làm thầy vậy..."

Tô đại lang không khỏi ngẩng đầu, giờ phút này cùng với muội muội trên hành lang, yên lặng nhìn về phía bóng lưng vị Huyện lệnh trẻ tuổi đang bước nhanh rời đi.

Bản văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.