Trong căn phòng khách riêng tư ẩn mình giữa lâm viên.

Một không khí không mấy hòa thuận đang bao trùm buổi đoàn tụ gia đình.

“Anh Hai vì sao không nói lời nào?”

Tô Khỏa Nhi nhìn thẳng vào Tô Phù, người anh cả của Tô gia, và hỏi.

Tô Phù trầm mặc một lát, chỉ khẽ lắc đầu.

Tô Nhàn, đang ngồi ở ghế chủ tọa, vừa đặt quyển trục xuống lại lập tức cầm lên, cúi đầu chăm chú đọc.

Vị lão gia Tô gia này yêu thích không rời tay, ngẩng đầu nhìn vợ, con gái và con trai cả mà cảm khái:

“Bài văn của Âu Dương Lương Hàn này, văn phong khiêm tốn mà trôi chảy, nhưng không hề tầm thường, ngược lại toát ra một khí thế mạnh mẽ, không thể nghi ngờ. Hoàn toàn khác biệt với thể văn biền ngẫu, hoa mỹ đang thịnh hành trong giới sĩ lâm hiện nay, đúng là hạc giữa bầy gà.”

Hắn vuốt râu: “Mỗi lần đọc, cứ như uống nước đá giữa ngày hè oi ả, hay nhâm nhi rượu Thiệu Hưng nóng hổi giữa trời đông, sảng khoái đến tận xương tủy.”

Tô Khỏa Nhi quay đầu lại, bình luận:

“Đương nhiên là khí thế mạnh mẽ. Từ đầu đến cuối, lập luận chặt chẽ, có lý có cứ, khí thế như tuấn mã phi nước đại, mạch lạc liền một. Người viết bài văn này ắt hẳn là một người cực kỳ tự tin vào học vấn và quan điểm của mình, nếu không thì không thể nào toát ra được khí thế như vậy.”

Tô Nhàn trầm ngâm gật đầu: “Phải, xem văn như xem người. Dù trước đây ta không ít lần gặp hắn, nhưng đến hôm nay mới thực sự hiểu được con người Lương Hàn.”

Vi Mi từ những nét chữ như rồng bay phượng múa mà thoát ly ánh mắt, vuốt cằm nói:

“Vì thế không sang không hèn, không dài không ngắn, đạo tồn tại ở đâu, thầy tồn tại ở đó... Thiếp rất thích câu này.”

Dừng một chút, nàng quay đầu nhìn về Tô Nhàn nói:

“Nếu có thể mời hắn làm thầy ở Tụ Hiền Viên, làm khách quý của Đại Lang, bày mưu tính kế, thì còn gì bằng. Thầy hay bạn tốt, mục đích chính là để những người cùng lứa tuổi có một không khí học tập sôi nổi, tràn đầy sức sống.

Dù sao cũng tốt hơn nhiều việc để Đại Lang ngày ngày đối mặt với những lão nho đã ngoài bát tuần, trong một không khí học tập nặng nề. Thiếp đã từng nói với chàng về chuyện này rồi, vậy mà chàng vẫn cứ kéo dài mãi...”

“A Mẫu...” Nghe mẹ mình đánh giá về sư trưởng vẫn còn đang nằm trên giường bệnh như vậy, Tô Đại Lang không khỏi thốt lên.

Vi Mi không để ý tới, chỉ nghiêng đầu nhìn Tô Nhàn.

Vị kia cười ngượng ngùng.

Thấy cha mẹ và em gái im lặng, Tô Phù do dự, đắn đo rồi mới mở miệng nói:

“Thế nhưng Lương Hàn nói, đây là do một vị tiền bối tặng cho huynh ấy lúc còn đi học. Huynh ấy nói chỉ là hơi trau chuốt lại một chút, rồi tặng cho ta...”

Tô Phù nói được nửa chừng thì khựng lại, bởi vì thấy Tô Khỏa Nhi, Tô Nhàn, Vi Mi đều nhìn mình bằng ánh mắt kỳ lạ, cười mà không phải cười, như thể thấy hắn quá ngây thơ.

“Thôi được rồi...”

Tô Phù ngậm miệng, cũng hiểu rằng đó hẳn là lời khiêm tốn của Lương Hàn huynh, đến cả kẻ ngốc cũng nhìn ra được điều đó.

Lúc này.

Tô Khỏa Nhi đột nhiên hỏi:

“Anh không muốn để Âu Dương Lương Hàn biết chuyện của chúng ta, không muốn để hắn làm phụ tá cho anh?”

Không khí lập tức yên tĩnh.

Tô Phù muốn nói rồi lại thôi.

Tô Nhàn ôn hòa hỏi:

“Đại Lang cảm thấy Âu Dương Lương Hàn không thích hợp sao? Hay là... anh có một cái nhìn khác, có thể chia sẻ với chúng ta được không?”

Tô Phù cúi đầu nói:

“Lương Hàn huynh là bạn tốt của ta... Ta không muốn hại huynh ấy.

Cho dù không đặt cược, với năng lực của huynh ấy, cũng có một tiền đồ xán lạn rực rỡ, hà cớ gì phải lên con thuyền nhỏ của chúng ta, lúc nào cũng có thể lật úp, sống bữa nay lo bữa mai...

Đối với lão sư, ta đã rất áy náy rồi... Nếu lại để Lương Hàn huynh...”

Tô Phù ngừng lời, chỉ khẽ lắc đầu một mình.

“Đại Lang!” Vi Mi nhíu mày mắng khẽ, “Hãy suy nghĩ kỹ lại xem, những lời chán nản như vậy, liệu có xứng đáng với tổ tiên liệt vị không hả?”

Tô Nhàn vẻ mặt ưu tư, khẽ thở dài, không hề trách mắng.

Tô Khỏa Nhi cúi mắt không nói, dưới làn váy xanh, một bàn chân nhỏ mang giày thêu hồng khẽ cong lên, im lặng ôm lấy chân chiếc ghế thêu trống rỗng, nàng nhẹ nhàng đung đưa chiếc ghế, cũng chẳng rõ đang nghĩ gì.

Tô Phù lấy dũng khí nói:

“A Mẫu, em gái, mọi người nghĩ xem, ngay cả Tạ cô nương, có quan hệ thân thiết với Lương Hàn huynh đến thế, cũng không hề nhắc rõ chuyện nhà ta, cũng không kéo Lương Hàn huynh đến?

Ta cảm thấy điều này đã có thể nói rõ rất nhiều chuyện... Tạ cô nương cũng hiểu rằng làm như vậy, chưa chắc đã tốt cho Lương Hàn huynh.”

Tô Nhàn, Vi Mi và Tô Khỏa Nhi không kìm được nhìn thanh niên nhân từ, rộng lượng trước mặt, rồi im lặng lắng nghe.

Trong lúc nhất thời không có biểu thị.

Sự im lặng không kéo dài quá lâu.

Tô Khỏa Nhi khẽ gật đầu với Tô Phù, vẻ mặt dường như chẳng có gì là không thể, giọng điệu thờ ơ nói:

“Vậy được thôi.”

Thực ra nàng cũng hiểu rằng đây chẳng qua là thêm hoa vào gấm, vẽ vời thêm chuyện mà thôi.

Hiện tại, Tô Khỏa Nhi chủ yếu dồn hết tâm sức vào chuyện ở chùa Đông Lâm.

Trong phòng khách, cô nương với gương mặt tú lệ, thần sắc có chút đạm mạc, vầng trán điểm xuyết hình hoa mai, thu chân lại, đặt vững chiếc ghế thêu rồi đứng dậy.

Trước khi quay người rời đi, nàng bỏ lại một câu:

“Đã Anh Hai đã có quyết đoán, vậy thì cứ nghe Anh Hai. Rất tốt, Anh Hai bây giờ cũng đã có chủ kiến của mình rồi.”

Thấy cô em gái quan trọng nhất cũng đã bày tỏ thái độ, Tô Phù thở phào nhẹ nhõm một hơi.

Có khi trong nhà này, lời em gái nói còn có trọng lượng hơn cả cha mẹ.

Tô Phù nghĩ nghĩ, nói vọng theo bóng lưng đang rời đi của Tô Khỏa Nhi:

“Nhưng ta sẽ thử mời Lương Hàn huynh đến phủ tham gia yến tiệc sinh nhật của em gái, sinh nhật em gái, có chút náo nhiệt cũng tốt.”

“Tùy anh thôi.”

Tô Khỏa Nhi khoát khoát tay, giọng điệu có chút thờ ơ, thân ảnh biến mất tại cổng phòng khách.

...

Cách một ngày, vào chạng vạng tối.

Trận mưa xối xả kéo dài suốt ngày hôm qua dường như đã đến hồi kết, trong đêm chỉ còn lại những hạt mưa bụi lất phất.

Ngoài sân, Âu Dương Nhung gấp chiếc ô giấy dầu, dốc nước mưa đọng trên chóp ô sang hai bên, rồi tựa ô vào tường, cất bước vào nhà.

Anh lại mang theo một ít hoa quả, đến “thăm hỏi” Viên lão tiên sinh, nhưng vẫn không vào phòng trong mà dừng chân ở tiền sảnh.

“Lương Hàn huynh, huynh đã đến!”

Tô Phù, vừa cho thầy uống thuốc xong, vội vã ra tiền sảnh đón, hai tay xoa xoa vào vạt áo.

“Này!”

Âu Dương Nhung ngồi cạnh bàn, mắt chăm chú nhìn hạt mưa li ti ngoài cửa, má phồng lên nhai nuốt thứ gì đó. Anh tiện tay đưa chiếc rổ cho Tô Phù, người đón lấy rồi nhìn thoáng qua:

“Đây là...”

Âu Dương Nhung phun ra vỏ nho, múc tay h���ng lấy, khẽ gật gật đầu:

“Mấy loại hoa quả ở Mai Lộc Uyển đều bị ta và Vera hái sạch rồi, chỉ còn lại chút nho này thôi, bây giờ cũng chẳng còn nữa, tất cả đều nằm trong giỏ đó. Anh cầm một ít cho lão sư, số còn lại lát nữa ta mang qua cho sư muội, nàng cũng rất thích ăn nho...”

Âu Dương Nhung trò chuyện nhỏ nhẹ như đang kể chuyện nhà.

Tô Đại Lang đón lấy chiếc rổ, không khỏi nhìn lâu hơn một chút vào khuôn mặt nghiêng của Âu Dương Nhung đang ngắm cảnh mưa ngoài cửa.

Anh mím môi, nói:

“Lão sư thực ra đã gần như khỏi bệnh rồi, nhưng... Lương Hàn huynh thật sự không vào nhìn một chút sao? Ngày nào anh cũng đến mà.”

Âu Dương Nhung lắc đầu:

“Không được, ta sợ lại khiến ông ấy tức đến ngất mất. Gần đây về nghĩ lại, lần trước thực ra cũng chẳng có gì đáng để tranh cãi...” Dừng một chút, anh lại không khỏi lẩm bẩm: “Chắc là bệnh cũ tái phát, tất cả là do trước kia tranh cãi, gõ bàn phím nhiều quá...”

Vài chữ cuối của câu sau, giọng Âu Dương Nhung nhỏ dần, khiến Tô Phù nhất thời không nghe rõ:

“À, Lương H��n huynh nói gì vậy? Cái gì mà gõ nhiều?”

“Không có gì.” Âu Dương Nhung chống khuỷu tay trái lên bàn, tay phải đón lấy vỏ nho, quay đầu mỉm cười.

Mà trong buồng trong, một lão nhân đang nằm trên giường, nhắm nghiền mắt nhưng vẫn vểnh tai lắng nghe những lời nói mơ hồ vọng tới từ phía trước, không khỏi đỏ bừng mặt, mũi khẽ “hừ” một tiếng.

Ở tiền sảnh, Tô Đại Lang cùng Âu Dương Nhung ngồi xuống, rồi quay đầu hỏi:

“Lương Hàn huynh gần đây đang bận gì? Hay vẫn đang theo dõi Liễu gia?”

Âu Dương Nhung nghe vậy, sắc mặt hơi nghiêm túc hơn một chút, lắc đầu nói:

“Vụ án Liễu Tử Văn để lại, tiểu sư muội đang theo dõi, Liễu gia cũng vậy. Mấy ngày nay ta đang truy tìm nguồn nước thượng nguồn Vân Mộng Trạch, tình hình ghi nhận được có chút không ổn.”

“Ồ? Có ý gì?”

Âu Dương Nhung khẽ xoa mặt, tay chỉ về phía thượng nguồn suối Hồ Điệp, giọng điệu có chút mệt mỏi nói:

“Đợt lũ cuối cùng của mùa mưa dầm này, lượng nước còn lớn hơn và nghiêm trọng hơn nhiều so với dự đoán. Từ những tấm bia đo mực nước đư���c dựng dọc theo Địch Công Áp, có thể thấy mực nước đã chạm tới gần vạch nguy hiểm.

Trừ ngày nghỉ mộc lần trước trời tạnh ra, thì cơn mưa này chưa hề ngớt, lớn nhỏ liên miên không ngừng... Đây không phải là một dấu hiệu tốt.”

Âu Dương Nhung thở dài một tiếng.

“Ngày mai ta phải lại đi Địch Công Áp bên kia xem xét thêm.”

Anh nhịn không được vò mặt lẩm bẩm:

“Hy vọng ở cửa ải cuối cùng này, đừng có một ‘bất ngờ’ lớn nào chờ ta. Nếu mà thế thì đúng là quá sức cẩu huyết.”

Tô Phù nhìn vị Huyện lệnh trẻ tuổi trước mặt đang lẩm bẩm những điều mà anh không hiểu rõ, khẽ bật cười.

Vị Đại Lang Tô gia này khích lệ nói:

“Người làm việc, trời giúp. Nếu ta là ông trời, thấy Lương Hàn huynh vì trị thủy mà cố gắng đến vậy, và trăm họ Long Thành dưới sự dẫn dắt của Lương Hàn huynh lại đoàn kết đến thế, thì làm sao có thể nhẫn tâm phá hoại được chứ.”

Âu Dương Nhung gật gật đầu, nhìn Tô Phù biết an ủi người.

Tuy nhiên, anh vẫn quay đầu nhìn chằm chằm màn mưa lất phất bên ngoài, lẩm bẩm:

“Mực nước dâng... dâng mãi... Vẫn còn dâng à... Vậy thì ngoài Địch Công Áp và mương Gãy Cánh, hai công trình thủy lợi kia ra, chúng ta thực sự cần phải thu thập thêm một số thuyền lớn dự phòng, nếu không được thì phải sang thành Giang Châu bên kia mượn.

À đúng rồi, còn phải thông báo cảnh báo đến toàn bộ bách tính trong huyện. Đề nghị trước đây của A Sơn cũng không tệ, cần phải sớm tìm những nơi địa thế cao để lập các khu tránh nạn, ví dụ như khu vực chùa Đông Lâm trên Đại Cô Sơn cũng rất tốt...”

Thấy Âu Dương Nhung vẻ mặt xuất thần, lại lẩm bẩm những lời mà mình không hiểu, Tô Phù cũng không quấy rầy hay truy vấn.

Không lâu sau, Tô Phù dường như thấy người bạn thân bên cạnh khẽ thở dài một hơi, hẳn là đã hoàn hồn.

Anh mỉm cười, mở miệng nói:

“À đúng rồi, có chuyện quên chưa nói với Lương Hàn huynh. Mấy hôm nữa là sinh nhật xá muội, Lương Hàn huynh có thời gian không, đến phủ ăn một bữa cơm, mọi người tụ họp lại, cho thêm náo nhiệt một chút?”

“Ừm...” Âu Dương Nhung khẽ há miệng, liếc nhìn Tô Phù, rồi lại liếc nhìn ra ngoài cửa.

“Lương Hàn huynh làm sao vậy? Có điều gì không ổn sao?” Tô Phù nhìn Âu Dương Nhung với vẻ mặt hơi kỳ lạ hỏi.

“Không có gì.”

Âu Dương Nhung lắc đầu.

Thực ra tiểu sư muội hai ngày trước cũng đã nhắc đến chuyện này với anh rồi. Mấy ngày nay anh thường xuyên đến Tô phủ, đương nhiên cũng thấy những nha hoàn ở đó đang giăng đèn kết hoa.

Chỉ là trước đó khi tiểu sư muội mời anh, Âu Dương Nhung đã không bày tỏ nhiều. Dù sao đó chỉ là sinh nhật của bạn thân tiểu sư muội, không liên quan trực tiếp đến anh, chẳng cần thiết phải đến góp vui. Kẻ khác không biết lại hiểu lầm anh có ý đồ gì khi chạy tới đó.

Thế nhưng hiện tại, lại là chính Tô Đại Lang đích thân mời, với thân phận huynh trưởng, lời mời này đương nhiên có trọng lượng khác.

Thấy Âu Dương Nhung lộ vẻ do dự.

Tô Phù phất tay, thờ ơ lắc đầu:

“Không sao đâu, không có thời gian thì thôi. Ta chỉ hỏi qua một chút thôi mà, chính sự huyện nha quan trọng hơn. Lương Hàn huynh không đi được cũng không cần tự trách.”

“Cũng không hẳn là vậy...” Âu Dương Nhung lắc đầu, nhỏ giọng hỏi: “Cái đó, ta có thể hỏi một chút, yến tiệc sinh nhật muội muội huynh có nhiều người không?”

Tô Phù nghĩ nghĩ, gật đầu: “Đến lúc đó... có lẽ sẽ rất đông.”

Âu Dương Nhung gật gật đầu, sắc mặt không ngạc nhiên chút nào.

Dù sao từ chỗ tiểu sư muội anh cũng từng nghe nói, địa vị của vị tiểu muội Tô gia này không tầm thường, vị lão gia Tô kia cưng chiều con gái, làm lớn chuyện cũng là bình thường.

Âu Dương Nhung lập tức hoàn toàn mất hết hứng thú đến tham gia náo nhiệt.

Một là Âu Dương Nhung không quá ưa thích những nơi như vậy, lỡ đâu đến đó lại bị xếp ngồi chung bàn với trẻ con thì chẳng phải cả buổi phải nâng ly cạn chén, mời rượu qua lại sao?

Hai là, lần trước có lần anh đi đường nhỏ rừng mai, kết quả lại đi nhầm vào lầu dưới khuê phòng của tiểu thư Tô gia. Bây giờ nhớ lại vẫn còn chút ngại ngùng.

Ba là, anh dù sao cũng là quan phụ mẫu một huyện, ngoài quan hệ cá nhân ra, với tư cách Huyện lệnh anh phải đối xử công bằng với tất cả con dân Long Thành. Dù Tô phủ có giao tình tốt, có nhiều thiện cảm vì Đại Lang và tiểu sư muội, nhưng cũng cần tránh hiềm nghi.

Âu Dương Nhung lắc đầu.

Trừ cái đó ra, thực ra còn có một nhân tố nhỏ nữa.

Hôm qua sau khi đưa hoa quả và cáo biệt Tô Đại Lang, anh mơ hồ phát giác tòa Tô phủ này có chút không đúng, lai lịch dường như không quá đơn giản...

Anh là người thuộc về thôn quê, ít dính líu vào những chuyện này mới là sáng suốt.

Đây cũng là lý do Âu Dương Nhung những ngày này đi sớm về khuya, duy trì quy luật sinh hoạt trên đường thẳng ba điểm: Mai Lộc Uyển, huyện nha và Địch Công Áp.

Hiện tại, anh chỉ sợ lỡ đâu có chuyện ngoài ý muốn xảy ra, bị ép buộc cuốn vào những chuyện khác, khiến ràng buộc của anh với thế giới này lại càng thêm sâu sắc.

Vì lẽ đó, Âu Dương Nhung thậm chí đã kiềm chế cả xúc động muốn mượn cơ hội “đánh thổ hào”, “chia lại ruộng đất” để chấn chỉnh chế độ ruộng đất đều khắp huyện Long Thành sau khi loại trừ Liễu gia vài ngày trước, không can thiệp vào chuyện của người khác.

Hiện tại, Âu Dương Nhung chỉ chuyên tâm vào việc trị thủy, chỉ muốn xử lý tốt nguy cơ lũ lụt có thể xảy ra.

Một vạn công đức đổi lấy phúc báo lớn từ Địa Cung Tịnh Thổ, anh đã sớm gom góp đủ, thậm chí còn dư lại.

Vì thế hiện tại anh chỉ còn lại chấp niệm chẩn đoán tai ương và trị thủy, từ khi xuống núi nhậm chức Huyện lệnh.

Đối với những ràng buộc đã có, anh cố gắng xử lý được đến đâu hay đến đó.

Còn về ràng buộc mới, thì tốt nhất đừng xuất hiện.

Tô Phù quay đầu hỏi: “Vậy nên, Lương Hàn huynh vẫn không muốn đến sao?”

Âu Dương Nhung, người dường như đã bị vắt kiệt tâm sức như một hiền giả không còn thời gian rảnh rỗi, giọng điệu có chút do dự:

“Không phải là không muốn đến...”

Thực ra chính là không muốn đến.

Anh uyển chuyển đề nghị:

“Thế này đi, đến lúc đó tùy tình hình mà quyết định. Nếu có thời gian, ta nhất định sẽ đến dự tiệc, nhưng nếu công việc huyện nha quá bận rộn, hoặc có việc đột xuất khác, thực sự không thể phân thân, vậy xin Đại Lang và lệnh muội thứ lỗi, được không?”

Tô Phù nghe xong tràng lời thành khẩn dài dằng dặc của Âu Dương Nhung, nhìn vẻ mặt chân thành của người bạn thân trước mặt, nhất thời có chút im lặng.

Thực ra Tô Đại Lang rất muốn nói, Lương Hàn huynh không cần phải vòng vo tế nhị đến thế, cho dù Lương Hàn không đến được, em gái anh cũng sẽ chẳng để tâm đâu.

Em gái luôn có những suy nghĩ phức tạp, rốt cuộc nàng nghĩ gì, đôi khi ngay cả người nhà như bọn họ cũng không thể đoán được. Đến cả bữa tiệc sinh nhật mà trong mắt người ngoài có trọng lượng lớn đến thế, trong mắt nàng cũng chỉ nhẹ tựa lông hồng.

Nhưng những lời thật lòng ấy đương nhiên không tiện nói ra cho bạn thân nghe.

Với đề nghị của Âu Dương Nhung, Tô Phù tự nhiên không có ý kiến gì, liền gật đầu ngay: “Không vấn đề.”

Chợt, hai người lại hàn huyên thêm một lúc, rồi vị Huyện lệnh trẻ tuổi mang theo giỏ nho, đứng dậy cáo từ.

Khi vừa ra đến cổng chính, Âu Dương Nhung bỗng dừng bước, tay đang nắm chặt chiếc ô che mưa khẽ buông lỏng, rồi quay đầu cười một tiếng:

“Dù không đến được, nhưng lòng thành không thể thiếu. Mà Đại Lang huynh cũng biết ta rồi đấy, trong nhà nghèo đến nỗi chỉ còn mỗi một nha hoàn tóc trắng, mà nàng lại còn cực kỳ phàm ăn... Thôi được, trong nhà chẳng có gì quý giá, ta tạm tặng cho huynh một thiên phú vậy, thế nào?”

Tô Phù hơi giật mình, chợt trêu ghẹo: “Để ta đoán xem... Ừm, thiên phú này cũng là do một vị tiền bối tặng cho huynh lúc còn đi học phải không? Huynh chỉ là chuyển tặng lại một chút thôi?”

“Đại Lang đã giành trả lời mất rồi...”

Âu Dương Nhung cười ngại ngùng, “Hồi trước, ta thỉnh thoảng có nghe người ta nhắc đến một vài sở thích của lệnh muội. Bản phú này, có lẽ lệnh muội sẽ thích...”

Tô Phù không quá để tâm, bật cười gật đầu:

“Vậy được, ta thay mặt xá muội nhận lấy. Làm phiền Lương Hàn huynh đã tốn công tốn sức.”

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, vì đam mê mà viết nên từng câu chữ.