Âu Dương Nhung nhận ra nước ở Long Thành quả thực rất sâu.

Sau khi xuống núi, trên con đường quan dẫn về thành Long Thành, họ thỉnh thoảng lại bị những vũng nước lớn tạm thời chặn lại. Những cánh đồng bên ngoài thành Long Thành trông như một tờ giấy trắng bị trẻ con vẽ nguệch ngoạc đầy những vòng tròn, biến thành vô số ao hồ, đầm lầy ngổn ngang.

May mắn thay, chùa Đông Lâm khói hương vẫn rất thịnh vượng, không ít ngư dân chèo thuyền đưa đón khách hành hương. Âu Dương Nhung, Tạ Lệnh Khương cùng Yến Vô Tuất và mọi người đã đi bằng cách đó, đưa Tạ Tuần đến Bành Lang Độ trên suối Hồ Điệp, thuận lợi đưa cậu lên chiếc thuyền lớn đi Giang Châu. Tạ Tuần sẽ đổi xe ở đó để trở về Bạch Lộc Động thư viện.

Thực ra, suối Hồ Điệp không phải là một con suối, mà là một con sông lớn rộng. Dòng sông này uốn lượn, cong vút như đôi cánh bướm, nên dân chúng Long Thành gọi là suối Hồ Điệp. Hơn nữa, hai bên bờ suối còn nở đầy các loài hoa bướm.

Nó nằm giữa phía nam Vân Mộng Trạch và phía bắc Trường Giang, đồng thời cũng là tuyến đường thủy kết nối chính yếu nhất giữa hai hệ thống sông lớn này. Bởi vậy, bến Bành Lang Độ có vị trí huyết mạch thông suốt nam bắc: hướng bắc có thể đi vào nội địa Tô Chiết, vùng phồn hoa nhất Giang Nam đạo; hướng nam có thể đến Lĩnh Nam đạo. Thương nhân buôn bán ở đây tấp nập vô cùng.

Thành Long Thành phân bố dọc hai bên bờ đông tây của suối Hồ Điệp, phát triển phồn thịnh xoay quanh dòng suối này. Trong đó, phần lớn kiến trúc, bao gồm cả huyện nha, đều chen chúc ở bờ đông; còn bờ tây thì thưa thớt hơn, là nơi tọa lạc các dinh thự và sản nghiệp của một số nhà giàu có ở Long Thành.

Hiện tại, dù Long Thành đang chìm trong lũ lụt, bến tàu vẫn không chút ảnh hưởng đến sự náo nhiệt và hoạt động vận chuyển của phu khuân vác. Chỉ có những nạn dân phải mang gia đình, tài sản đi lánh nạn, lang thang khắp nơi trong và ngoài thành, mới có thể phần nào kể rõ sự thảm khốc của trận lũ lụt lần này.

Âu Dương Nhung, Yến Vô Tuất cùng Tạ Lệnh Khương ba người đứng trên bến tàu đông đúc, tấp nập ở bờ đông, đưa mắt nhìn thuyền của Tạ Tuần khuất dần. Chân thị chỉ đưa tiễn Tạ Tuần ra khỏi núi rồi quay về thu dọn đồ đạc, chuẩn bị chuyển đến huyện nha, nên không đi theo.

Gió ở bến đò khá mạnh, ánh nắng ban mai chiếu vào người, cảm giác ấm áp.

"Tiểu sư muội, về sau xin chiếu cố nhiều hơn."

"Lương Hàn huynh, chúng ta ngang hàng với nhau, cứ gọi ta là Tự đi."

"Cũng được."

Âu Dương Nhung cũng không bận tâm đến sự khách sáo cứng nhắc của Tạ Lệnh Khương, hắn quay đầu, híp mắt nhìn sang bờ bên kia suối Hồ Điệp.

"Gần đây có chợ nào không? Ta muốn mua thêm ít đồ."

Tạ Lệnh Khương hỏi, Yến Vô Tuất chỉ cho nàng một hướng, sau đó tại chỗ chỉ còn lại vị Huyện lệnh trẻ tuổi và vị bộ đầu áo xanh.

"Minh Phủ, chúng ta bây giờ đi đâu? Có phải là về huyện nha không? Ti chức đã theo phân phó của ngài, thông báo Điêu Huyện thừa và mọi người rồi, họ hẳn đang đợi chúng ta ở huyện nha."

"Trước không vội." Âu Dương Nhung lắc đầu, bỗng nhiên chỉ vào bờ bên kia nói: "Tòa đại viện kiên cố xây trên ngọn núi phía bên kia là của nhà nào? Và những lò rèn quanh sườn núi đang bốc khói kia là của ai, họ làm gì?"

Yến Vô Tuất không cần nhìn cũng biết Huyện lệnh chỉ vào đâu, liền trực tiếp đáp:

"Kia là đại viện của Liễu gia, còn những xưởng dưới chân núi chính là Cổ Việt kiếm phường nổi tiếng khắp Giang Nam đạo của chúng ta, cũng là sản nghiệp của Liễu gia."

"Cổ Việt kiếm phường? Liễu gia?"

Yến Vô Tuất kiên nhẫn giải thích nói:

"Long Thành thời cổ là đất Ngô Việt. Thời Tiên Tần, nơi đây đã nổi danh thiên hạ là vùng đất đúc kiếm, sớm nhất hình như có một vị đại sư đúc kiếm tên là gì đó đã đào núi dựng lò ngay bên cạnh suối Hồ Điệp này để đúc kiếm cho Thiên Tử và các chư hầu... Vì vậy, một số kỹ thuật chú kiếm vẫn luôn được lưu truyền tại đây, không ít thợ kiếm cũng theo đó mà xuất hiện. Nhưng sau này, đến thời triều đại hiện tại khai quốc, nghề này ở Long Thành đã dần suy bại, chỉ còn lại rải rác vài kiếm phường. Cổ Việt chính là một trong số những kiếm phường lâu đời và nổi tiếng đó.

Người Đại Càn ta vốn chuộng kiếm. Hiện tại, những thanh kiếm do Cổ Việt kiếm phường rèn ra sớm đã vang danh trong giới thượng lưu Đại Chu, nghe nói đã trở thành trân phẩm bảo kiếm được các hoàng thất quý tộc và quyền quý trong triều săn đón, được công nhận là thương hiệu đúc kiếm nổi tiếng. Thậm chí những thanh kiếm tinh xảo nhất, do các danh tượng của kiếm phường tạo ra, đến một thanh cũng khó mà cầu được, đến cả Giang Châu thứ sử đến cũng phải xếp hàng."

"Vậy Liễu gia này chẳng phải đã phát tài nhanh chóng sao?"

"Không chỉ phát tài nhanh chóng, mấy năm trước Liễu gia còn thông qua quý nhân ở Lạc Dương giật dây, hiến kiếm cho Nữ Đế, trực tiếp khiến long nhan vô cùng vui mừng, được ban thưởng chức danh dự quan tạm giữ Ngự kiếm, phụng chỉ đúc kiếm. Hiện tại đến cả thuế địa phương cũng được miễn hơn phân nửa.

Liễu gia hiện tại là gia tộc quyền thế số một ở Long Thành, các gia tộc quyền thế khác trong vùng đều phải nghe lệnh họ. Bờ tây suối Hồ Điệp đều là các lò kiếm của họ. Gần một nửa ruộng đất màu mỡ và sản nghiệp ở Long Thành đều thuộc về nhà họ, gần một nửa dân chúng toàn thành đều mưu sinh dưới trướng họ. Không ít thuyền buôn từ nơi khác đến cũng vì muốn mua kiếm."

"Ồ, nắm giữ những ngành kinh tế trụ cột của cả thành sao..."

"Minh Phủ có biết, dân chúng Long Thành đều gọi Liễu gia này là gì không?"

Âu Dương Nhung nghĩ nghĩ, cười khẽ, "Dù sao cũng không thể là Liễu 'Nửa Thành' chứ?"

"À, cách nói đó cũng rất đúng, nhưng cũng không sai lệch là mấy. Dân chúng tự gọi Liễu gia là gia tộc Long Vương, nói Liễu gia ở bờ tây này giống như miếu Long Vương, dù lũ lụt cũng không thể nào cuốn trôi. Những năm gần đây, bất kể Long Thành có lũ lụt lớn đến mấy cũng không hề ảnh hưởng chút nào đến họ, ngược lại còn ngày càng giàu có. Há chẳng phải giống như Long Vương sao?"

"Vậy để bản quan đoán xem, ừm, người của Liễu gia này có phải vẫn là những đại thiện nhân thích làm việc thiện không?"

Yến Vô Tuất hơi kinh ngạc, "Minh Phủ làm sao biết? Chẳng lẽ trước đó có nghe nói qua?"

Hắn lại nói: "Vị thiếu gia chủ của Liễu gia, là đại thiếu gia Liễu Tử Văn, ngày thường rất thích làm việc thiện. Lần lũ lụt này, theo lời mời của Điêu Huyện thừa, hắn cũng đã dẫn đầu dựng lều phát cháo, quả thực có tiếng là người nhân đức trong huyện."

Âu Dương Nhung nhìn ra xa những lò kiếm xếp hàng liên tiếp ở bờ bên kia, híp mắt tự nói, "Thế này thì đúng là một 'địa đầu xà' rồi."

Yến Vô Tuất chợt nhớ ra điều gì đó, buột miệng nói, "Gia đình A Sơn chính là quan nô của Cổ Việt kiếm phường, nên họ mới theo chủ nhà họ Liễu."

Âu Dương Nhung gật gật đầu, cuối cùng cũng biết vì sao trên trán A Thanh lại khắc chữ 'Việt'. Mà những quan nô và thợ thủ công giống như vậy, trong kiếm phường đối diện này cũng không biết có bao nhiêu người.

Vị Huyện lệnh trẻ tuổi lại yên tĩnh đứng một lát, gió từ sông thổi đến, hắn nhìn xung quanh bến tàu đã nhuốm màu thời gian này. Mới từ chùa Đông Lâm đi đến Bành Lang Độ này, cảnh tượng người dân đói khổ dọc đường vẫn cứ vương vấn trong đầu, không sao xua đi được.

Hắn không phải là kẻ lạnh lùng, vô trách nhiệm, nhìn những nạn dân ngủ ngoài đường sau lưng mà làm như không thấy, thong dong dạo phố hóng gió. Hắn muốn làm rõ một vấn đề, bởi trước khi vấn đề này chưa được làm rõ, thì dù có vùi đầu cứu trợ thế nào cũng chỉ là công dã tràng, vì sẽ không bao giờ nắm bắt được mâu thuẫn chính yếu.

Có đôi khi, nhân họa so thiên tai càng đáng sợ...

Trong khoảnh khắc đó, Âu Dương Nhung rốt cục quay người.

"Đi thôi, đi chợ phía Tây tìm tiểu sư muội, chúng ta về huyện nha."

...

Cách đó chừng nửa dặm, tại một khu phố sầm uất.

Có đồ ăn từ trên trời giáng xuống.

Là thật từ trên trời rơi xuống.

Gà quay.

Cá nướng.

Tổ yến.

Vây cá.

Bún thịt.

Vân vân và vân vân, những món ăn mỹ vị, quý giá trong huyện lúc này, đều từ trên trời giáng xuống. Rơi vào trên nền đá lát đường cũ kỹ ở đại lộ khu phố sầm uất. Chỉ tiếc không có chiếc bát nào hứng ở phía dưới, đồ ăn rơi xuống dính đầy bụi bẩn, nhưng nhìn qua và ngửi thấy vẫn vô cùng hấp dẫn.

Nóng hổi, còn giữ dầu.

Người đầu tiên phát hiện kỳ tích 'bánh từ trên trời rơi xuống' này là một đứa bé ăn xin què chân. Một khối thịt kho tàu đập vào đầu nó. Nó vội vàng chộp lấy trong tay, đầu tiên là ngơ ngác, sau đó dụi mắt, rồi sau đó ăn như hổ đói, suýt chút nữa cắn đứt cả ngón tay.

Sau đó, đứa bé ăn xin què chân liền nhào tới, để đồ ăn rơi trúng người mình, hai tay giơ lên trời đón lấy. Nếu không đoán sai, nó muốn dùng chính mình làm "đĩa trống" để hứng thức ăn. Rất nhanh sau đó, mùi thơm của thịt cũng đã hấp dẫn những "đĩa trống" khác.

Trên phố, những người dân đói khổ vốn đang nằm la liệt khắp phố cùng nhau xông lên.

Hoặc nằm sấp, hoặc đứng, hoặc nhảy.

Có người khóc, có người cười, có người vừa khóc vừa cười.

Mà trên đỉnh đầu họ, cách vài chục mét, một cánh cửa sổ đang mở rộng.

Có một bàn tay, nắm lấy những món ngon, tung vãi ra ngoài cửa sổ, hết bàn này đến bàn khác.

Nguyên lai cũng không phải là cái gì trên trời rơi xuống kỳ tích.

Mà là có người cho ăn.

"Ai, không thể chỉ để mỗi đại ca làm việc thiện được, ta cũng phải làm việc thiện. Nhà chúng ta đều là thiện nhân. Người ta nói 'người tốt có báo đáp tốt', ta rất tán đồng, các ngươi thì sao, không đến nỗi nhẫn tâm mà không đồng ý chứ?

Cho nên, xin các ngươi mau mang thức ăn lên đây. Nếu làm chậm trễ việc ta làm việc thiện, ta sẽ ném cả các ngươi và đầu bếp ra ngoài. Các ngươi biết ta mà, mỗi người bị ném ra ngoài đều khen ta giữ lời."

Quyển thứ nhất có thể sẽ có một vài chi tiết táo bạo mà tôi muốn thử... Tuy nhiên, theo lệ cũ, với tấm lòng thiện lương của Tiểu Nhung và sự hiện diện của kiếm nương, sẽ không có chuyện ngược nam chính hay ngược nữ chính đâu, mọi người cứ yên tâm đọc nhé.

Mọi giá trị tinh hoa của bản dịch này đều đã thuộc về truyen.free.