"Cha? Sao cha lại đến đây, mẹ đâu rồi, cha đã ăn cơm chưa?"

"A, là con trai cả đấy à, sao con biết cha hôm nay lại câu được con cá lớn hai mươi cân! Nghe mùi mà thèm à? Hay là mũi con thính thế!"

Tô Phù: . . .

Hắn mới tan học ra ngoài hít thở không khí, tính mò vài con cá...

Tô Nhàn đưa một tay ra, quơ quơ trong không khí, vung tay đầy hào khí:

"Không sao, có lộc ăn rồi, con ta ngày nào cũng đọc sách, đúng là khổ cực, cần được tẩm bổ nhiều, lát nữa bảo nhà bếp hầm đầu cá cho con ăn."

Thân hình loạng choạng, Tô lão gia vội vàng rụt tay về, lại xách cá bằng hai tay, giữ thăng bằng, rồi nghiêm mặt dặn dò:

"Đúng rồi, con nhớ mang một phần sang nhà bên Mai Lộc Uyển, canh cá này ngon, lại tốt cho người bệnh. Yên tâm, con cá lớn này đủ chia!"

"Con đó, rảnh thì sang thăm hiền chất Âu Dương. Bài văn của người ta mang phong thái của bậc đại gia, lại thanh liêm, chính trực, có tài trị thủy, ngay cả em gái con cũng khen không ngớt miệng. Con nhớ hạ mình mà tìm cơ hội kết giao, đừng có mà kiêu ngạo."

"Con rõ rồi."

Tô Phù hơi bất đắc dĩ đáp lời. Mặc dù những lời dặn dò này của các trưởng bối hắn đã nghe qua vô số lần, cũng đã đáp lại vô số lần, nhưng khuôn mặt vị Tô đại lang này không hề tỏ vẻ mong đợi, chỉ cung kính nói:

"Cha yên tâm, con và Lương Hàn vốn là bạn tốt từ lâu, gần đây sáng tối đều đến thăm hỏi. Chỉ là nếu con đi quá nhiều, sợ sẽ làm phiền cô nương Vera chăm sóc huynh Lương Hàn, khiến các cô ấy lại phải dọn dẹp và chuẩn bị trà bánh cho con."

"Ừm, con biết chừng mực là được rồi." Tô Nhàn đổi giọng: "Trưa nhớ đến ăn đầu cá đấy."

Cổng Tụ Hiền viên, cha con họ Tô gặp nhau chóng vánh một lát, rồi ai nấy đi đường nấy.

Tô Nhàn bước đi, khóe miệng khẽ cong nụ cười nhàn nhạt.

Tô đại lang tay ôm quyển sách, đứng tại chỗ, kinh ngạc nhìn về phía góc rẽ đằng trước. Cha mình hai tay xách một con cá lớn cao ngang nửa người, với dáng vẻ tiêu sái, như thể đang "lạc đường" đi đâu đó.

Bước đi vạt áo như phấp phới theo gió.

Nhưng nhìn cái hướng cha đi... Cái người cha nhanh nhẹn, bước đi như bay ấy, lần này thật sự là muốn "lạc" sang viện của em gái rồi.

Tô Phù không khỏi gọi với theo:

"Cha cẩn thận đấy, đừng để mẹ biết cha lại lén chạy đi câu cá nữa, kẻo lại bị..."

Lời vừa dứt, tiếng nói dửng dưng của vị Tô lão gia nào đó từ xa vọng lại:

"Cha biết rồi, chuyện nhỏ nhặt ấy con... Một người phụ nhân lo việc nhà đã đành, quản rộng đ���n thế làm gì..."

Tô Phù há miệng ra, lắc đầu, không nói thêm gì nữa, quay người trở về thư phòng.

Mà nói đến, đã lâu lắm rồi Tô Phù không thấy cha mình câu được con cá lớn như vậy. Trước đó mỗi lần đụng phải cha, hắn đều thấy cha hai tay trống trơn, hay chiếc thùng sau lưng người hầu mang theo cũng vậy, thấy Tô Phù cũng chẳng có sắc mặt tốt gì.

Lần trước cha thắng lợi trở về như thế này là lúc tổ chức tiệc cá sạo mời huynh Lương Hàn đấy... Thật không dễ dàng gì.

Lần này cũng chẳng biết cha câu được con cá lớn từ đâu, nên nói chuyện có phần mạnh mẽ hơn một chút cũng là chuyện bình thường thôi...

Xa xa, trên con đường nhỏ trong lâm viên.

Tô Nhàn ngân nga một điệu nhạc nhỏ, hai tay chắp sau lưng, nhàn nhã tản bộ, đi về phía Mai Ảnh trai của con gái.

Phía sau, một người gia bộc khỏe mạnh đang giúp hắn xách thùng cá.

Tô lão gia có vẻ tâm tình không tệ, thỉnh thoảng quay đầu nhìn con cá lớn trong lòng người hầu, vuốt râu ra chiều đắc ý.

"Hay là lại mở một tiệc cá sạo nữa nhỉ, mời hàng xóm láng giềng đến chung vui?"

Tô Nhàn tự lẩm bẩm.

Nơi xa, Tô Khỏa Nhi đang ló ra từ một góc mái cong của Mai Ảnh trai, giữa rừng mai.

Tô Nhàn nhìn thấy.

"Cá đến rồi! Ngươi lùi lại đi."

"Vâng, lão gia."

Tô Nhàn tràn đầy phấn khởi nhận lấy cá lớn, hai tay xách lấy, chuẩn bị đi thẳng về phía trước.

"Lão gia, người xem, kia hình như là phu nhân! Đang từ viện tiểu thư đi tới."

Người gia bộc áo xanh dường như nhìn thấy gì đó, liền vội vàng chỉ điểm.

Tô Nhàn sắc mặt biến đổi.

Phía trước góc rẽ, một phu nhân váy dài, nhan sắc đã không còn như xưa, đang cùng một đám nha hoàn đi tới, vừa vặn chạm mặt Tô Nhàn từ đằng xa.

Đoàn người của phu nhân váy dài dường như khựng lại một chút.

"Lão gia, phu nhân... hình như đã nhìn thấy chúng ta rồi."

Người gia bộc áo xanh không khỏi vội vàng nói thêm, nhưng hắn vừa quay mặt lại, đã thấy bên cạnh chẳng còn ai, bóng người biến mất, không, nói chính xác hơn, là người lẫn cá đều biến mất tăm.

"Lão gia? Người..."

Người gia bộc ngẩn người, thì nghe tiếng "Bịch" vọng tới, như có vật gì rơi xuống hồ nước gần đó.

Tô Nhàn lại xuất hiện bên cạnh người gia bộc, mặt tươi cười, nghênh đón từ phía trước, trên tay thì đã trống không từ lúc nào.

Khiến người gia bộc trợn tròn mắt.

"Thất lang!" Từ cách đó không xa, tiếng Vi Mi nâng mày nghiêm nghị nói vọng tới.

"Phu nhân, nàng sao lại ở đây..." Tô Nhàn cười xòa lấy lòng.

Hai vợ chồng cách xa nhau vẻn vẹn mười bước.

"Ngươi dừng lại!" Vi Mi liếc nhìn chỗ Tô Nhàn đứng cạnh hồ nước, bước nhanh về phía trước.

Tô Nhàn không nói hai lời, quay đầu bỏ chạy.

"Phu nhân, vi phu sai rồi!" Hắn chỉ kịp bỏ lại một câu xin tha.

". . ." Vi Mi và mọi người xung quanh chỉ biết nhìn nhau.

. . .

Tại một phòng khách vắng người ở phía nam Tô phủ, Tô Nhàn đang ngó nghiêng khắp nơi ra bên ngoài, quan sát một hồi lâu.

Bốn phía tĩnh lặng, dường như không ai tìm đến.

Tô Nhàn thở phào nhẹ nhõm:

"Xem ra không sao rồi, chắc phải đợi Mi Nương nguôi giận mới được."

Hắn chau mày rầu rĩ, đưa tay chỉnh lại chiếc mũ viên ngoại đang nghiêng lệch.

"Lão gia lão gia!"

Đúng lúc này, một lão bộc vội vàng bước vào từ ngoài cửa, vẻ mặt nghiêm túc.

Lão bộc đã đi theo Tô Nhàn một nhà nhiều năm, cũng là đại quản gia của Tô phủ, trung thành tuyệt đối, họ gì không rõ, Tô Khỏa Nhi và Tô Phù đều gọi là Thuận bá.

Thuận bá không râu, dù có vẻ ngoài già nua nhưng lại trắng trẻo, làm việc cẩn thận tỉ mỉ, nghiêm cẩn giữ lễ nghi, qua nhiều năm như vậy đều rất ít khi mắc sai sót.

Thế nhưng lúc này, vị lão quản gia vốn điềm tĩnh, vững vàng trong mắt mọi người, lại hớt hải chạy đến bên Tô Nhàn, trong đáy mắt lộ rõ vẻ căng thẳng:

"Lão gia, Giang Châu có thư gửi tới, hình như là tin tức từ phương Bắc truyền về."

Tô Nhàn nghe vậy, sắc mặt lập tức nghiêm nghị.

"Dẫn ta đến!"

Hắn lập tức rời khỏi phòng khách vừa ẩn náu, cùng lão bộc đi về phía một sảnh tiếp khách, gặp được một người đưa tin phong trần mệt mỏi.

Người đưa tin là một người trung niên, chẳng nói thêm lời nào, đánh giá Tô Nhàn, xem xét tín vật, xác nhận thân phận, ôm quyền hành lễ, rồi trịnh trọng trao một phong thư, sau đó vội vàng rời đi.

Tô Nhàn cầm phong thư màu vàng trên tay, lông mày cau lại.

"Rốt cuộc là tin tức gì từ Lạc Dương mà lại gấp gáp truyền tới như vậy, không sợ bị kẻ hữu tâm phát hiện ư? Giữa ban ngày ban mặt chạy tới, làm việc càng ngày càng cẩu thả..."

Hắn nhíu mày lắc đầu, liên tục đi đi lại lại trong phòng khách, rồi không do dự nữa.

Mở niêm phong, rút lá thư ra, giữa không trung khẽ run lên, rồi mở rộng bốn góc.

Tô Nhàn cúi đầu nhìn lên.

Một giây sau.

Thuận bá đang đứng bên cạnh thấy lão gia nhà mình sắc mặt đại biến, kinh hãi đến lạ thường, như thể phát hiện vật gì đó cực kỳ đáng sợ trong thư.

Tô Nhàn lùi lại mấy bước, lá thư tuột khỏi những ngón tay cứng đờ, nhẹ nhàng rơi xuống.

"Lão gia, xảy ra chuyện gì vậy? Bên Lạc Dương có động tĩnh gì sao..."

Thuận bá dường như biết chút ít nội tình, lo lắng hỏi, đồng thời quay người nhặt lá thư lên.

"Xong!"

Tô Nhàn chợt kêu lên.

"Lần này thì xong thật rồi! Cuối cùng thì nó cũng đến! Bao nhiêu năm nay, cái gì cần đến thì cuối cùng vẫn phải đến!"

Vị Tô lão gia sáng nay còn nhàn nhã câu cá, về nhà khoe khoang, giờ phút này mặt mày sụp đổ, hai tay quờ quạng loạn xạ, vượt qua lão bộc đang lom khom nhặt thư dưới đất, rồi xông ra khỏi phòng khách.

"Lão gia, lão gia!"

Thuận bá hoảng hốt đuổi theo ra ngoài.

Ở phía đông nam Tô phủ, có một đình hóng mát xây trong bụi hoa, chung quanh hoa tươi muôn hồng nghìn tía, vô cùng mỹ lệ.

Lúc này, dưới ánh mặt trời, có một phu nhân váy dài đang cùng mấy nha hoàn cắm hoa bày bình trong đình.

Phu nhân váy dài dường như khí vẫn chưa tiêu, dù nha hoàn có dỗ dành thế nào, nàng vẫn thỉnh thoảng hừ lạnh một tiếng, vẻ mặt bất mãn.

Lúc này, trên con đường hoa cách đó không xa hoa đình, bỗng nhiên xuất hiện bóng dáng Tô Nhàn đang chạy tới, cùng tiếng gọi thất thanh của hắn từ xa vọng lại:

"Mi Nương! Mi Nương!"

"Hay lắm, Thất lang còn dám đến tìm ta! Ngươi chạy đi chứ, sao không chạy nữa? Có bản lĩnh đi câu cá với lũ bạn xấu, không có bản lĩnh đối mặt à? Hôm nay nếu không bỏ được thói câu cá này, thiếp thân sẽ theo họ của chàng!"

Vi Mi lông mày dựng đứng, đột nhiên đứng phắt dậy.

Trong đình "loảng xoảng" một trận âm thanh vọng lại, những bình hoa thi nhau rơi xuống đất vỡ tan. Đám nha hoàn trước đó còn đang dỗ dành, lập tức im bặt như hến.

Vi Mi không biết từ đâu rút ra một cây côn thô, khí thế hừng hực xông ra khỏi đình.

"Ngươi có khóc lóc cầu xin cũng vô ích! Còn ra dáng nam tử hán đại trượng phu nữa không!"

Vi Mi mặt lạnh băng, giơ côn lên.

Thế nhưng rất nhanh, nàng phát hiện phu quân mình hôm nay không thích hợp, khóc đến lạ thường, thậm chí chẳng màng đám nha hoàn đang nhìn ở phía sau đình.

Hai vợ chồng ghé đầu vào nhau, ôm chầm lấy, cùng đối mặt.

Tô Nhàn nước mắt chảy dài, hoảng loạn không nói nên lời:

"Mi Nương, xong rồi, chúng ta xong rồi! Người bên Lạc Dương sắp đến rồi! Có kẻ tiểu nhân đã cáo trạng với Mẫu thân về chuyện lễ mừng sinh nhật của Khỏa Nhi. Mẫu thân... Mẫu thân đã phái người đến đây, vài ngày nữa sẽ đến Long Thành, chúng ta tiêu rồi!"

Vi Mi vốn dĩ là sư tử Hà Đông gầm thét, bỗng chốc thu lại vẻ mặt, bỏ cây gậy xuống, sau khi nghe xong, liền rút khăn tay ra, không nói một lời, lặng lẽ lau nước mắt cho phu quân mình.

"Mi Nương! Là ta vô dụng, có lỗi với nàng, có lỗi với nàng, với đại lang và Khỏa Nhi! Là ta vô dụng, đã liên lụy mọi người!"

Tô Nhàn ôm chặt lấy phu nhân váy dài, lòng đầy áy náy.

"Chuyện này không trách Thất lang đâu, thiếp thân cùng đại lang, Khỏa Nhi xưa nay chưa từng trách chàng. Thất lang sợ gì chứ? Thư đâu rồi, thiếp thân xem thử."

"Thư... thư..." Tô Nhàn ngơ ngác lẩm bẩm, mắt nhìn quanh quẩn.

Vi Mi quay đầu, sắc mặt biến đổi nhanh như chớp, ra hiệu cho đám nha hoàn đang hiếu kỳ nhìn quanh lui ra.

Trong lâm viên chỉ còn lại Vi Mi cùng Tô Nhàn đang rũ rượi, như đã chết tâm.

"Phu nhân, thư ở chỗ nô tỳ đây ạ... Mời phu nhân xem qua."

Thuận bá thở hổn hển chạy tới, cuối cùng cũng đuổi kịp Tô Nhàn, rồi dâng thư cho Vi Mi.

Vi Mi trấn an phu quân một lúc, quay đầu, xắn tay áo, trực tiếp nhận lấy lá thư, cúi đầu phân phó nói:

"Thuận bá, lát nữa đến Mai Ảnh trai gọi Khỏa Nhi đến, tập hợp tại Mẫu Đơn sảnh. Cả đại lang nữa."

Nàng khẽ liếc mắt nhìn trời, rồi đưa ra quyết định:

"Bây giờ đã là hai khắc giờ thân. Hôm nay là buổi học của Viên lão tiên sinh, nếu lão tiên sinh có ở đây, cũng mời cùng đến. Với lại, Tạ tiểu nương tử, hãy đến Y Lan hiên gọi người. Nửa canh giờ nữa, tập hợp tại Mẫu Đơn sảnh."

"Tuân lệnh, phu nhân!" Thuận bá mừng rỡ đáp.

Lão bộc lúc đầu bị sự hoảng loạn của lão gia nhà mình làm cho bối rối, lập tức trấn tĩnh lại đôi chút, vội vàng lui ra, rồi chạy khắp nơi gọi người.

Sau nửa canh giờ.

Y Lan hiên, trong một thư phòng ở Tây sương mà Tạ Lệnh Khương ít khi dùng đến, mọi người tề tựu.

Tô Nhàn, Vi Mi, Tô đại lang, Tô Khỏa Nhi, cùng Tạ Lệnh Khương vừa vội vã trở về, và cả Viên lão tiên sinh đều có mặt.

Mọi người cuối cùng lại không tập hợp tại Mẫu Đơn sảnh, nơi vốn thường dùng để bí mật nghị sự.

Bởi vì Tạ Lệnh Khương là người đến sau cùng, ban đầu không tìm thấy nàng. Tạ Lệnh Khương vốn là Luyện Khí sĩ, đi lại vô thanh vô tức, cuối cùng vẫn là nha hoàn Thải Thụ của Tô Khỏa Nhi linh cơ khẽ động, quen đường mà đi thẳng đến tiểu viện rừng mai sát vách, tìm thấy Tạ Lệnh Khương.

Khi Tạ Lệnh Khương cuối cùng chạy đến, mọi người đã không đợi được ở Mẫu Đơn sảnh, nên đã rời đi và chờ đợi ở gần Y Lan hiên.

Cả đoàn người liền tề tựu bí mật nghị sự ngay tại thư phòng của Y Lan hiên.

Trong phòng, Tô Nhàn cúi đầu nhìn cái bóng của mình trên sàn nhà, tâm trí xuất thần. Một bên, Vi Mi đứng dậy, nhận lấy tấm thư đã bị vò nhàu từ tay hai huynh muội Tô đại lang và Tô Khỏa Nhi, rồi lặng lẽ đưa cho hai người còn lại:

"Tạ cô nương, Viên lão tiên sinh, hai vị cũng xem qua đi ạ."

Ngay lúc hai người phụ tá khách khanh Tạ, Viên sắc mặt nghiêm túc xem xét phong thư.

Tô Nhàn bỗng nhiên ngẩng đầu lên, cười thảm nói:

"Lần này là Thân vương Vệ Thừa đã cáo trạng trước mặt Mẫu hậu, vu khống ta làm lễ mừng sinh nhật cho Khỏa Nhi, lợi dụng các dòng họ Ly thị, Kinh Triệu Vi thị, cùng đám đại thần trong triều đình để nhận lễ, kết giao bè phái, là bất an phận, nuôi dưỡng dã tâm."

Hắn mắt đỏ hoe, ngữ khí đầy vẻ không cam lòng và uất ức:

"Thế nhưng Khỏa Nhi rõ ràng còn ghi trong gia phả Tông Chính tự, là cháu ruột của bà ấy, là thành viên tông thất. Trước đây hàng năm bà ấy đều tổ chức lễ mừng sinh nhật cho nàng. Chưa nói đến việc so với các công chúa đương triều, ngay cả các quận chúa, huyện chủ địa vị thấp hơn, có lễ mừng sinh nhật nào mà không long trọng hơn Khỏa Nhi chứ? Quý tộc dòng họ tặng lễ vốn dĩ có gì đáng trách đâu..."

Dường như chợt nhớ tới những ký ức và trải nghiệm không chịu nổi, Tô Nhàn nói đến đây, lời nói nghẹn lại, sắc mặt lập tức hiện lên vẻ thất bại ê chề:

"Nhi thần chẳng cần địa vị hay danh hiệu gì, chỉ muốn cho con cái một chút phú quý thôi mà cũng không được sao, Mẫu hậu người thật vô tình a!"

Hắn mắt đầy tuyệt vọng, hướng về người nhà và phụ tá đang im lặng nói:

"Thân đệ... Tương Vương điện hạ từ Lạc Dương phái người bí mật đến báo, nói Mẫu hậu nghe nói tin đồn thất thiệt việc này về sau, đã phái nữ quan thân cận rời cung ngay trong đêm, hướng Giang Nam đạo mà đi... Hình như cũng là để ban thưởng, nhưng nghe nói, Mẫu hậu còn đặc biệt chuẩn bị thêm một phần lễ vật khác, không chỉ để tặng cho tôn nữ, mà còn có một phần lễ vật dành cho nhi thần... Dành cho nhi thần, ha..."

"Hiện giờ nó đang trên đường, vài ngày nữa sẽ đến huyện Long Thành. Tương Vương điện hạ đã khẩn cấp gửi thư này tới, chỉ nhanh hơn người của Mẫu hậu một chút thôi. Đến... thì chẳng còn kịp nữa rồi."

Vô duyên vô cớ nhận được lễ vật từ vị Nữ Đế kia... Mọi người nhất thời trầm mặc, nhớ tới những kiểu ban chết hoa mỹ trong những năm gần đây của vị Nữ Đế này.

Tỉ như hộp quà gửi đến Giang Nam từ Quan Trung, Lạc Dương xa xôi ngàn dặm, vạn nhất bên trong trống rỗng thì dù sao ngươi cũng phải bỏ chút lễ vật vào chứ, hay là một cái đầu?

Tô Nhàn bỗng nhiên bật cười, mặt mũi tràn đầy bi thảm:

"Mẫu hậu muốn ta chết, thì ta không thể không chết, huống chi nàng còn là Thiên Tử đương kim, là quân chủ! Hay là ta cứ tự treo cổ cho giữ thể diện trước, đến lúc đó các ngươi hãy cắt lấy thủ cấp của ta, nói không chừng còn có thể giữ được mạng sống."

Cứ như bắt được cọng rơm cứu mạng cuối cùng, hắn chuẩn bị rút đao.

Tô Khỏa Nhi chợt đứng phắt dậy: "Cha vì sao nói chết? Chuyện này là do nữ nhi mà ra, cha mà chết, nữ nhi sao có thể sống một mình được?"

Tô Phù quỳ xuống đất: "Hài nhi xin thay cha tự treo cổ, khẩn cầu tổ mẫu nguôi giận."

Vi Mi hướng phu quân nói: "Họa phúc vô thường, không có gì là vĩnh viễn không đổi. Nhiều nhất cũng chỉ là một cái chết thôi, Thất lang sợ gì chứ? Huống hồ ai mà chẳng phải chết, chết thì chết thôi, cả nhà chúng ta sẽ cùng chàng, chẳng có gì mà phải khóc cả!"

"Mi Nương, Khỏa Nhi, Phù Tô!" Tô Nhàn nhắm mắt lại, run giọng.

Vi Mi mím môi, quật cường ngẩng đầu, nhìn về phía Bắc ngoài cửa phòng... Nơi ấy có một người bà bà khiến nàng vừa kính vừa hận, năm đó nàng đã từng cứng rắn đối diện rồi.

Nếu bà bà lãnh huyết kia có ban cho cái chết qua lễ vật, Vi Mi tuyệt không cầu xin tha thứ, thì nàng cũng sẽ giữ lấy thể diện.

Vi Mi quay đầu lại:

"Tạ cô nương, Viên lão tiên sinh, hai vị thấy việc này thế nào?"

Nhìn tình thân thiết như một gia đình bình dân trước mặt, Tạ Lệnh Khương cùng Viên Tượng Sơn liếc nhau, không lập tức lên tiếng.

Truyện này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.