Không khí trong thư phòng Y Lan hiên lắng đọng một hồi.

Tô Nhàn lão gia nhà họ Tô, dưới sự an ủi của vợ cả và con gái, dùng tay áo lau khóe mắt đỏ hoe, không khỏi quay đầu, thúc giục hỏi hai vị phụ tá:

"Viên lão tiên sinh, Tạ cô nương, sao hai vị lại im lặng?"

Ông ta không còn vẻ nhàn nhã của một phú ông câu cá ngày nào; sắc mặt ưu sầu thương cảm, có chút hoang mang lo sợ. Dưới sự hỗ trợ của vợ và con gái trầm tĩnh, ông mới miễn cưỡng lấy lại bình tĩnh, giọng điệu cũng dần lấy lại chút khí thế của vương gia họ Ly.

Người được Tô phủ mời đến đây trước tiên, ắt hẳn phải là những người đáng tin cậy và thấu hiểu tình hình.

Nếu không phải là lão nho cố chấp như Viên lão tiên sinh, một mực đi theo chủ mình dù đã từ quan.

Hoặc là như Tạ Lệnh Khương, được thế lực Nho môn hậu thuẫn cử đến để bảo vệ sự an toàn của Tô Phù, phòng ngừa mọi bất trắc.

Tuy nhiên, điều này cũng gián tiếp cho thấy, lời tố cáo trong cung của Ngụy Vương vệ thừa tự ở Lạc Dương quả thực là vu khống.

Trong lúc nguy cấp, cả gia đình Tô phủ tìm hết một vòng lớn, cuối cùng cũng chỉ tìm được hai người để bàn bạc kín.

Còn dã tâm cái nỗi gì nữa.

Thôi được, cho dù có đi chăng nữa, thì chắc chắn cũng chẳng đáng là bao.

Nếu không, có ai từng thấy một đoàn đội lập nghiệp trông khó coi đến thế này không?

Tạ Lệnh Khương không kìm được nhìn Tô Nhàn thêm một cái.

Tô bá phụ đúng là bị oan rồi, việc ông ấy tổ chức long trọng lễ mừng đầy tháng, cũng chỉ vì yêu chiều cô con gái út Khỏa Nhi mà thôi.

Nàng đối với Tô bá phụ, người luôn biết đủ là hạnh phúc, ngày thường như cá muối, thường xuyên đi uống canh cá lại còn giữ được lễ nghi trên bàn ăn, vô cùng thấu hiểu.

Gì cơ, bạn hỏi "giữ lễ nghi trên bàn ăn" là như thế nào ư?

Nói thế này, chỉ cần Tạ Lệnh Khương được mời đến dùng bữa ở Tô gia, ngồi cùng bàn ăn cơm, bát canh cá nóng hổi trên bàn sẽ không vô tình văng lên chiếc mũ của viên ngoại Tô Nhàn.

Đó chính là giữ lễ nghi trên bàn ăn: khi có người ngoài, Vi bá mẫu cực kỳ nồng nhiệt và quen thuộc, còn bát đĩa nhà Tô cũng hết sức ngoan ngoãn, không bay loạn xạ.

Cũng cùng một đạo lý với việc cha con Tô gia nhiệt tình mời Âu Dương Nhung ở lại dùng cơm trước đó.

"Điện hạ, lão phu có lời muốn nói..."

Giữa hai người, Viên Tượng Sơn lên tiếng trước tiên, run run rẩy rẩy hành lễ.

Thấy vậy, Tạ Lệnh Khương vẫn im lặng, lùi lại một chút.

Nghe một lát, nàng nhận ra vị lão tiên sinh tuổi cao này, nói cho cùng cũng chỉ là vài lời an ủi và biểu lộ lòng trung thành, thậm chí còn nói thẳng một câu "mạng già này xin đồng sinh cộng tử".

Khóe môi Tạ Lệnh Khương không khỏi giật nhẹ.

Tuy nhiên, cũng có thể thấy rõ, việc Viên lão tiên sinh vừa rồi không nói gì, không phải cố tình làm ra vẻ để câu giờ, hay giống nàng đang có mối lo trong lòng.

Mà là đầu óc quả thực chẳng có gì đáng gọi là mưu lược.

Viên Tượng Sơn vốn dĩ chỉ là một vị lễ quan thanh liêm, dù trước kia từng hỗ trợ cho Đại sư huynh, người dám thẳng thắn can gián, nhưng vị lão tiên sinh cương trực này trước khi từ quan thậm chí còn chưa làm đến chức thị lang. Nhìn ông ấy, chẳng giống một "Ngụy tuấn kiệt" thức thời chút nào, kinh nghiệm đấu tranh chính trị cũng không đủ.

Sở dĩ Tạ Lệnh Khương cũng không mở lời, là bởi nàng đang quan sát biểu hiện của từng thành viên trong gia đình Tô phủ trước mặt nguy cơ.

Đây cũng là một việc vặt vãnh mà Tạ Tuần giao phó cho nàng, dẫu tưởng không đáng chú ý, nhưng kỳ thực cha con họ vẫn thường xuyên thư từ qua lại.

Trong thư phòng, ở vị trí phía trên, có Tô bá phụ, Tô đại lang, Vi bá mẫu và Tô Khỏa Nhi đang ngồi.

Dưới hàng lông mi dài cong vút, đôi mắt Tạ Lệnh Khương lặng lẽ quét một lượt.

Khi ánh mắt dừng lại trên hai người đàn ông, đôi mày thanh tú của nàng khẽ nhíu lại, khó nhận thấy.

Thật ra Tô đại lang vẫn ổn, sự khoan hậu hiền lành không hẳn là điều xấu, điều này cho thấy ông ấy có thể tiếp thu ý kiến của người tài giỏi.

Chủ yếu là Tô bá phụ, người cứ gặp chuyện là giật mình hoảng hốt...

Nàng khẽ lắc đầu, rồi khi ánh mắt chuyển sang Vi bá mẫu và Tô Khỏa Nhi, đáy mắt nàng không khỏi sáng lên.

Chỉ là, lông mày nàng lại càng nhíu chặt hơn.

Tạ Lệnh Khương nhìn kỹ Tô Khỏa Nhi đang ngồi ngay ngắn, im lặng.

Vị tiểu thư nhà họ Tô này, theo lời A Phụ nàng trong thư nhà, trên người có ba khí chất.

Nhìn xa, có quý khí.

Nhìn gần, có tĩnh khí.

Gặp nạn, có sát khí.

Đây mới chỉ là một tiểu nữ lang quen sống trong khuê phòng ở cổ trấn, vừa mới cập kê. Nếu lỡ đặt chân đến Lạc Đô phồn hoa, không biết sẽ thế nào nữa.

Tạ Lệnh Khương chợt nhớ đến những dòng chữ cứng cáp ở cuối một phong thư nào đó của A Phụ: "Hổ Báo Chi Câu dù chưa thành văn, mà có ăn bò chi khí; thiên nga cấu cánh chim chưa toàn bộ, mà có tứ hải chi tâm."

"A Phụ nhìn người luôn rất chuẩn, chỉ trừ Đại sư huynh trước đây, nghe danh rồi gặp mặt, cứ như biết hai người khác nhau vậy." Tạ Lệnh Khương thầm thì trong lòng.

Thật ra trong mắt Tạ Lệnh Khương, một người cũng là nữ tử, việc phụ nữ có chút rực rỡ cũng chẳng phải chuyện gì khó chấp nhận, dù sao đâu phải người đàn ông nào cũng lợi hại như Đại sư huynh.

Trong quá khứ, trên chính đàn Đại Càn, Đại Chu, đâu phải không có những nữ quý tộc xuất chúng, mạnh mẽ tham gia chính sự.

Thế nhưng Tạ Lệnh Khương cũng đồng thời hiểu rõ trong lòng, trong suy nghĩ của A Phụ, thậm chí của không ít quan văn đại thần, tình hình của vương gia đế vương không nên như vậy...

Tô Khỏa Nhi đang trầm mặc, chợt liếc mắt nhìn sang.

Tạ Lệnh Khương thu lại ánh mắt, nhìn thẳng không chớp.

Phía trước, trên khoảng đất trống, Tô Nhàn và Viên Tượng Sơn dìu đỡ nhau, không biết đã nói những lời cảm động nào mà quân thần năm xưa đều rơi lệ, cúi đầu lau mắt.

"Lão thần sống là người của điện hạ, chết là quỷ của điện hạ. Đợi cung nhân Lạc Dương đến, lão thần nguyện noi gương chuyện của Nhạc Công và Tương Vương, mổ bụng để chứng minh sự trong sạch của điện hạ!"

Viên lão tiên sinh cứng cổ nói, mặt đỏ bừng, nước bọt văng tung tóe.

Tô Nhàn và Tô đại lang không khỏi động lòng, người sau vội vàng tiến lên bi thương khuyên can.

"Lão sư, hà tất phải như vậy!"

Vi Mi, Tạ Lệnh Khương, Tô Khỏa Nhi, ba người phụ nữ cũng nhao nhao liếc mắt nhìn.

Chuyện Viên lão tiên sinh nhắc đến về Nhạc Công và Tương Vương là việc trước đây, khi Tương Vương điện hạ vừa bị giam cầm trong thâm cung, bị tiểu nhân do Vệ thị sai khiến vu cáo mưu phản.

Vệ thị Nữ Đế liền phái ác quan đi điều tra, tra tấn bức cung, muốn vu oan giá họa. Nhưng trong số các cung nhân, có một vị An Nhạc Công đứng ra, ngay trước hàng vạn cung nhân, công khai mổ bụng để tỏ rõ Tương Vương điện hạ không có ý mưu phản. Vệ thị Nữ Đế đa nghi đã phần nào cảm động, không còn hoài nghi, nhờ đó Tương Vương điện hạ mới thoát khỏi kiếp nạn.

Giờ phút này, Tô Nhàn nghe vậy, cảm động đến rơi lệ lã chã, đưa tay che mặt, chỉ thấy ống tay áo đã ướt đẫm một mảng lớn.

Tô Khỏa Nhi bỗng nhiên cất tiếng thanh thúy nói:

"A Phụ, Viên lão tiên sinh trước đừng bi quan như vậy, có lẽ tình hình chưa đến nỗi tệ thế đâu ạ. Việc tổ mẫu chỉ tặng lễ thật hay không, cũng còn chưa rõ. Cũng có thể có những biện pháp khác."

"Con thấy Tạ tỷ tỷ rất bình tĩnh và tỉnh táo, Tạ tỷ tỷ, chuyện này cô thấy sao ạ?"

Nàng đột nhiên quay đầu hỏi, mọi người cũng theo ánh mắt nhìn về phía Tạ Lệnh Khương.

Tạ Lệnh Khương liếc nhìn Tô Khỏa Nhi, trong lòng có chút chột dạ.

Sự bình tĩnh của nàng là do Đại sư huynh dạy, chứ không phải vì bụng nàng có thượng sách gì.

Đại sư huynh từng nói:

"Tiểu sư muội, tính cách hấp tấp của muội không được đâu. Ngồi xuống, uống chén trà này đi. Muội có biết làm phụ tá sư gia, điều quan trọng nhất là gì không?"

"Là thay chúa công vạch ra nhiều diệu kế, bày mưu tính kế sao ạ?"

"Không phải. Là dù núi Thái Sơn có sụp đổ trước mặt cũng phải giữ sắc mặt không đổi, vững vàng. Dù một khắc sau phải lập tức bỏ chạy, cũng phải cố làm ra vẻ, thong dong uống cạn chén trà. Chỉ có như vậy, mới có thể chạy nhanh hơn."

"..."

"Cái gì cũng dạy thì chỉ hại muội thôi, Đại sư huynh..." Vị Tạ sư gia nào đó thầm thở dài trong lòng, nhưng lại cảm thấy, Đại sư huynh rất hợp làm quân sư bày mưu tính kế, giá như giờ phút này huynh ấy ở đây thì tốt biết mấy.

Mọi người đâu hay biết nỗi tiếc nuối trong lòng nàng.

Trong thư phòng, dưới từng ánh mắt khác nhau đổ dồn, Tạ Lệnh Khương ngồi yên tĩnh một mình, tay phải vuốt ve phong thư gửi đến từ Lạc Dương. Nàng khẽ lắc ống tay áo, không thể không mở lời, trầm giọng nói:

"Tô bá phụ, trong thư Tương Vương điện hạ phái người gửi đến, không hề nói rõ ràng về thái độ vui buồn của bệ hạ đối với chuyện lễ mừng đầy tháng."

Nàng nói được nửa chừng, học theo dáng vẻ của Đại sư huynh mà ngưng lại một chút, như đang chơi đố, rồi gật đầu nói:

"Đây kỳ thực chính là tin tốt nhất. Nếu bệ hạ thật sự nổi giận, sẽ không thể nhẹ nhàng như vậy đâu ạ."

Mọi người nghe xong đều sững sờ.

Tô Khỏa Nhi không khỏi chen vào: "Thì ra Tạ tỷ tỷ cũng có chút hiểu biết về tính tình của tổ mẫu con."

Ánh mắt nàng dừng lại trên gương mặt trầm ổn, chắc chắn của Tạ Lệnh Khương, rồi lại hỏi: "Tạ bá phụ có nói gì với Tạ tỷ tỷ trong thư không ạ?"

Tạ Lệnh Khương lắc đầu, hạ giọng nói:

"Hiện tại, loạn ở Doanh Châu vừa mới lắng xuống, mọi người cũng biết tình hình rồi đó. Các hoàng tử họ Vệ biểu hiện không tốt... Uy tín của bệ hạ đã tổn hao nhiều. Nếu Người chọn động đến các vị vào thời điểm này, dù xét về tình hay về lý đều khó mà nói xuôi được, cũng không phải là thừa dịp uy thế đại thắng gì."

Nàng khẽ ngẩng đầu, hai ngón tay kẹp lấy phong thư, ra hiệu rồi nói:

"Nói cách khác, Tô bá phụ, thời điểm nguy hiểm nhất của các vị đã bất tri bất giác trôi qua rồi. Hiện giờ, người Lạc Dương sắp đến, không được phép luống cuống."

Lối lý luận có lý có cứ này khiến vài người trong phòng đều nhẹ nhõm thở phào.

Đúng lúc này, một giọng nói đầy thấp thỏm lo âu bỗng nhiên vang lên:

"Nhưng Vệ thị lại càng có động cơ để 'trảm thảo trừ căn'! Loạn ở Doanh Châu, các hoàng tử họ Vệ biểu hiện không tốt. Ngụy Vương, Lương Vương lại gặp lúc mẫu hậu dao động, nói không chừng sẽ bí quá hóa liều, thừa dịp uy thế còn đó, ra tay với chúng ta, những người còn sót lại của họ Ly. Bọn họ đã đến đây với chúng ta, nói không chừng ngay cả Tương Vương ở kinh thành cũng khó giữ được thân mình..."

Tô Nhàn nhắm mắt lại, toàn thân bắt đầu run rẩy, dường như lại nhớ về điều gì đó, hay là cơn ác mộng từng ám ảnh ông nhiều năm lại một lần nữa trở về.

Vi Mi không khỏi đưa tay, nắm chặt lấy mu bàn tay lạnh ngắt, trắng bệch của người trước mặt.

Đại lang khi đó còn nhỏ, Khỏa Nhi cũng chưa ra đời, có lẽ đều không cảm nhận sâu sắc. Nhưng nàng lại biết rõ, chuỗi sự kiện Thất lang bị phế truất ngôi vị năm ấy đã gieo bóng ma trong lòng ông, dù đến nay đã vài chục năm, vẫn chưa phai mờ.

Thậm chí có những đêm khuya, Vi Mi giật mình tỉnh giấc, thường xuyên thấy phu quân Thất lang trong mơ run rẩy nói mê, miệng lẩm bẩm cầu xin tha thứ.

Tô Nhàn miệng mấp máy, giọng run rẩy nói:

"Trong thư còn đề cập, người liên lạc của Tương Vương họ phát hiện Vệ thị hình như cũng phái người, cùng với cung nhân do mẫu hậu phái đến, cùng nhau đi Long thành... Hai vị thân vương họ Vệ kia nếu vô sự, phái người đến đây làm gì? Chẳng lẽ Long thành còn có bảo vật sao? Hay là nói, cũng là đến tặng quà sinh nhật cho Khỏa Nhi? Nhưng rõ ràng chính là bọn họ đã gièm pha trước mặt mẫu hậu mà!"

Tạ Lệnh Khương lập tức ngưng lời. Nàng suy nghĩ một lát, khẽ gật đầu, dường như cũng thấy đó là lẽ phải.

Tạ Lệnh Khương không động sắc nhìn Tô bá phụ, giữ vẻ mặt trầm ổn, định mở lời.

Tô Nhàn đi đến trước cửa, tay vịn khung cửa, ngẩn người ngóng nhìn phương Bắc tối tăm:

"Ta đã chắp tay nhường ngôi vị hoàng đế, vậy mà Người ngay cả một chức vương gia nhàn tản ở Giang Nam xa xôi, hẻo lánh cũng không cho ta."

"Rõ ràng là kẻ khác tạo phản, vậy mà Người lại nghi ngờ nhi thần ở Giang Châu xa xôi đầu tiên, phái cung nhân ngày đêm giam cầm. Khó khăn lắm mới bình định dẹp loạn, vậy mà một lời thăm hỏi cũng không truyền đến, giáng chỉ biếm ta thành thứ dân, cấm túc tại vùng đất hoang tàn này."

"Có lẽ đứa con chín tháng mười ngày này, trong lòng mẫu hậu chỉ là người ngoài mà thôi. Các cháu trai họ Vệ mới là người nhà của Người."

Hắn cười ngô nghê liên tục, ngửa đầu lẩm bẩm:

"Có thầy tướng từng nói, ta mang dung mạo Thái Tông, Trường Lạc giống mẫu hậu, còn Tương Vương thì tướng quý nhất... Người từ nhỏ đã yêu thích Trường Lạc, cũng thân cận Tương Vương hơn, đặc biệt là hắt hủi ta. Một dạo Mi Nương và trưởng tôn Phù Tô cũng bất mãn, thậm chí công khai nói với người bên cạnh rằng Phù Tô rất giống đại ca, người bị Người phế truất ngôi Thái tử."

"Mẫu hậu à mẫu hậu, Người cứ thế chán ghét mà vứt bỏ cả nhà nhi thần ư? Ngay cả đứa cháu gái ruột có vẻ còn giống Người hơn cả Trường Lạc cũng không thèm liếc mắt nhìn sao?"

"Ha ha, giờ đây Vệ thị góp lời, Người là phái cung nhân mang đến một bình rượu độc ư? Hay một thớt lụa trắng? Một đạo thánh chỉ trống không, không chữ cũng chẳng nói lên điều gì? Để nhà chúng thần, những kẻ chướng mắt này, tự giữ thể diện mà cùng nhau xuống dưới chốn hoàng tuyền?"

Những lời nói chứa đựng ân oán mẫu tử, bí mật hoàng gia này lặng lẽ quanh quẩn trong không khí. Tạ Lệnh Khương, Viên lão tiên sinh cùng các người ngoài khác đều câm như hến, nào dám tùy tiện bàn luận những chuyện này.

Vi Mi, Tô đại lang và Tô Khỏa Nhi lại càng thêm trầm mặc khi nghe.

Tô Nhàn vẫn ngẩn người trước cửa, ngóng nhìn phương Bắc tối tăm:

"Ta chỉ muốn làm một ông phú ông nhàn tản thôi mà, chỉ muốn bầu bạn với vợ con, bù đắp tình thân, an ổn sống những ngày tháng phú quý. Nào văn hoàng đỉnh kiếm, nào cơ nghiệp tổ tông, nào giang sơn xã tắc, ta nói ta không muốn tất cả... Vì sao Người ngay cả chút này cũng không ban cho ta... Vì sao, rốt cuộc là vì sao..."

"Thất lang, vì sao chàng lại nói những lời bi quan như vậy! Chàng làm sao xứng đáng với Thái Tông, Cao Tông Hoàng đế dưới suối vàng chứ?" Vi Mi đứng dậy phản bác.

Tô Nhàn ủ rũ, khẽ nói: "Là tại tử tôn bất tài..."

"Tô bá phụ thật sự không cần bi quan đến vậy." Tạ Lệnh Khương định nói nhưng rồi lại ngập ngừng: "Hiện tại rõ ràng Tương Vương điện hạ đang chiếm ưu thế, theo lý thuyết, tình thế sẽ càng ngày càng tốt, chỉ cần cố gắng nhẫn nại đợi đến lúc..."

Tô Nhàn lắc đầu ngắt lời:

"Không nhẫn nại nổi thì sao đây? Chưa kể cung nhân không rõ danh tính do mẫu hậu phái đến, lần này người của Vệ thị tới, không phải nhằm vào ta thì còn nhằm vào ai? Mẫu hậu thậm chí còn ngầm cho phép việc này, đây mới là điều khiến người ta thất vọng đau khổ nhất."

"Nữ hiền chất, cháu hãy gửi thư về đi, bảo A Phụ cháu thông báo cho Tương Vương cẩn thận một chút. Tiễn chúng ta đi, mục tiêu cuối cùng của Vệ thị chính là hắn. Thế cục chiếm ưu gì chứ? Nếu mẫu hậu cứ kiên quyết muốn để Vệ thị kế thừa ngôi báu, Tương Vương có thể ngăn cản được sao?"

Giọng hắn hữu khí vô lực: "Những chuyện khư khư cố chấp như vậy xảy ra còn ít sao? Trước đây bao nhiêu tiếng nói bất phục, kết quả thì sao? Chuyện ác quan và nữ quan Luyện Khí sĩ cùng nhau thanh trừng triều đình đã quên rồi sao? Ngay cả Địch phu tử còn bị giáng chức làm Huyện lệnh. Lại thêm một lần nữa thì sẽ thế nào?"

Tạ Lệnh Khương lập tức trầm mặc, rồi lắc đầu:

"Nếu Vệ thị quả thực dám ra tay, ta sẽ đưa các vị đi lánh tạm một thời gian, đợi đến khi tình hình chuyển biến tốt đẹp trở lại cũng không muộn. Ta sẽ viết thư ngay, xin chỉ thị từ A Phụ và mọi người. Chỉ là không biết Vệ thị sẽ phái ai đến, liệu trong đó có Luyện Khí sĩ hay không. Còn về cung nhân được phái đến..."

Nàng cúi mắt nhìn chăm chú một hàng chữ trên tờ giấy, khẽ đọc:

"'Người xuất cung, không rõ là ai, cung nhân lục phẩm', có vẻ nói không tỉ mỉ... Cái 'lục phẩm' này rốt cuộc là chỉ chức quan hay cảnh giới luyện khí, hay là cả hai đều có?"

Tạ Lệnh Khương cũng không rõ lắm về hệ thống nữ quan trong cung Đại Chu, nhưng nàng biết rằng, thâm cung Lạc Dương có hơn vạn cung nữ không tên không họ. Trong số đó, không ít cung nữ từ nhỏ đã bắt đầu luyện khí. Vệ thị Nữ Đế chọn những người có thiên phú vượt trội, làm nữ quan thân cận. Dù không có tiếng tăm gì, nhưng họ lại là một thế lực không thể khinh thường.

Nhìn căn phòng lại chìm vào tĩnh lặng, Tạ Lệnh Khương đột nhiên nói: "Thật ra, nếu có một người ở đây, nói không chừng sẽ có biện pháp, có vô vàn phương án khác nhau."

Tô Khỏa Nhi thay cha hỏi: "Là ai ạ?"

Tạ Lệnh Khương mặt không đỏ, tim không đập, đáp: "Đại sư huynh của ta, huynh ấy nhất định sẽ có cách."

Tô Khỏa Nhi liền giật mình. Tô Nhàn do dự một lát, vẫn nói: "Hãy mau chóng mời đến."

"Mời thì được, nhưng có một điều kiện. Tô bá phụ hiện tại nhất định phải giúp Đại sư huynh một việc... Như vậy con mới tiện đi mời."

Ánh mắt Tạ Lệnh Khương khẽ lóe lên, nàng quay mặt đi chỗ khác, khẽ phẩy ống tay áo:

"Đại sư huynh của con không phải người tùy tiện đâu."

Tô Nhàn hơi hé miệng, cả đám đều lộ vẻ mặt khác nhau.

Truyen.free nắm giữ bản quyền nội dung được biên tập này, trân trọng cảm ơn sự ủng hộ của độc giả.