Trên lầu gác cao của một tòa nhà nào đó, ba người đang bàn bạc rôm rả.

Sau khi lặng lẽ nghe Lật lão bản thuật lại một lúc, Vệ Thiếu Huyền mở một tập tài liệu, bên trong toàn là những lá thư viết chi chít chữ. Hắn bỗng nhiên ngẩng đầu, cất tiếng hỏi:

"Âu Dương Lương Hàn? Nghe có vẻ quen tai, chẳng phải một chính nhân quân tử được giới sĩ lâm tôn sùng đó sao?"

"Tên này cũng khá thú vị, khiến cả Liễu gia lẫn các hương thân ở Long thành đều xoay như chong chóng trong lòng bàn tay hắn, đúng là hợp khẩu vị của công tử này... Vậy nên, Liễu Tử Văn chết dưới tay hắn sao?"

"Cái này sao..."

Lật lão bản do dự một chút, rồi bộc bạch suy nghĩ của mình:

"Lục công tử, cái chết của Liễu Tử Văn, tiểu nhân cảm thấy có chút phức tạp, phía sau e rằng còn ẩn chứa nội tình."

"Nếu không phải Âu Dương Lương Hàn làm, vậy là ai?" Vệ Thiếu Huyền dừng một chút, cười hỏi: "Là Vương Lãnh Nhiên, hay Thẩm Hi Thanh? Khoan đã... liệu có phải Liễu Tử An?"

"Trước đây, hạ nhân từng mấy lần đi ngang Giang Châu, cũng đã hỏi thăm qua, có vẻ không phải do Vương đại nhân làm." Lật lão bản lắc đầu: "Còn Thẩm Hi Thanh hay Liễu Tử An thì tiểu nhân không rõ."

"Trước đây, Liễu gia vẫn luôn do Liễu Tử Văn đứng ra chủ trì việc liên hệ với chúng ta. Liễu Tử Văn là người mà phụ vương từng phái người điều tra, thấy hắn rất biết thời thế, các yêu cầu cũng rất rõ ràng. Hợp tác nhiều năm, đôi bên đã có sự tin tưởng nhất định. Ấy vậy mà giờ đây hắn đột nhiên đột tử, khiến Liễu Tử An lên nắm quyền Liễu gia và hợp tác với chúng ta... Đây không phải là một sự thay đổi tốt."

Vệ Thiếu Huyền liếc nhìn Lật lão bản, trầm ngâm nói:

"Liễu Tử An là người như thế nào?"

Lật lão bản trầm mặc một lát: "Tính cách vô cùng cẩn trọng và nhẫn nại, xem cách hắn giao thiệp với Âu Dương Lương Hàn là biết... Đối với Vệ thị, hiện tại có vẻ vẫn khá thành thật."

"Thành thật lúc này không có nghĩa là thành thật về sau. Hãy đi kiểm tra một lượt, đồng thời điều tra cái chết của đại ca hắn là Liễu Tử Văn."

Vệ Thiếu Huyền ngắt lời Lật lão bản, phẩy tay ra hiệu:

"Có thể vận dụng quân cờ đã được chôn vào Liễu gia, đi điều tra xem có phải hắn đã 'lấy đệ thí huynh' (dùng em giết anh) hay không. Trước khi đoạt được Đỉnh Kiếm, phải đảm bảo mọi tai họa ngầm đều bị loại bỏ..."

"Chẳng biết tại sao, công tử này luôn có một loại trực giác rằng cái chết của Liễu Tử Văn có liên quan không nhỏ đến Liễu Tử An. Chỉ mong là ta đoán sai. Chậc chậc, mà nói đến cái trực giác khó hiểu này, cũng không biết có phải vì công tử này rất hiểu cái tư vị làm đệ đệ của Liễu Tử An hay không, dù sao công tử này cũng có vài vị huynh trưởng hòa thuận mà."

Vệ Thiếu Huyền khẽ bật cười.

"Vâng! Lục công tử." Lật lão bản kính cẩn chắp tay nói.

Đối với những lời sau cùng c��a Vệ Lục công tử, hắn hoàn toàn giả vờ như không nghe thấy gì.

Kỳ thật, những tình huống phức tạp giữa con thứ và con đích của hai phòng Ngụy Vương và Lương Vương trong Vệ thị thì thương gia Ba Tư cũng phần nào có nghe nói. Nhưng đây không phải chuyện hắn có tư cách nghị luận, tốt nhất là giả câm giả điếc.

Khâu Thất đang lặng lẽ dõi theo phía trước cửa sổ, xoay mặt, liếc nhìn Vệ Thiếu Huyền.

"Nghĩa phụ, dù sao đoàn xe thuyền của sứ giả cung đình lần này cũng phải mất mấy ngày nữa mới đến Long Thành." Vệ Thiếu Huyền quay đầu cười giải thích: "Vừa vặn rảnh rỗi, con sẽ điều tra kỹ thêm, xem có ẩn chứa chuyện thú vị nào không."

Khâu Thất ôm ngực gật đầu:

"Lục Lang có chừng mực là được."

Ngoài cửa sổ, con đường bên dưới lầu ẩn ẩn có chút tiếng động truyền đến. Vệ Thiếu Huyền bước đến bên cửa sổ liếc nhìn xuống, vẻ mặt hăng hái ban đầu bỗng thu lại.

"Thật vô vị, Diệu Chân tỷ tỷ vẫn không ra gì, bị một thư sinh yếu đuối dọa sợ, lần này chẳng có màn kịch hay nào... Bất quá, bệ hạ lại ban cho Ly Nhàn một khối ngọc quyết, dường như khá được quan tâm chú ý."

Đứng tại bên cửa sổ, Vệ Thiếu Huyền suy nghĩ tỉ mỉ một lát, tiện thể dõi theo động tĩnh bên ngoài Tô phủ một lúc. Hắn dường như cảm thấy không có gì thú vị, bèn lắc đầu.

Sau đó, vị Vệ gia Lục công tử này dường như quay đầu nhìn về Khâu Thất nói điều gì đó.

Người đàn ông đeo hộp kiếm sau lưng tháo chiếc hộp kiếm đó xuống, đưa cho Vệ Thiếu Huyền.

Hắn một tay đón lấy, đặt ngang trước người, hai ngón tay khẽ khàng vuốt ve thân hộp gỗ ấm áp, nhẵn nhụi. Dù đã kiểm tra chiếc hộp kiếm này không chỉ một lần, hắn vẫn lộ vẻ tán thưởng trên mặt.

Chiếc hộp này dường như bên trong có cơ quan, vô cùng tinh xảo.

Vệ Thiếu Huyền với một loạt thủ pháp phức tạp, "Răng rắc" một tiếng, như tiếng xích sắt chậm rãi hạ xuống cánh cổng của một hùng quan thiên hạ nào đó, hộp kiếm ứng tiếng tách ra.

Kiếm quang rực rỡ bắn ra từ trong hộp.

Lập tức thu hút ánh mắt của cả ba người.

Nghe đồn, hộp kiếm Mặc gia là một trong những vật dưỡng kiếm cấp cao nhất trong lòng các kiếm tu thiên hạ. Thân hộp được chế tác từ vật liệu thiên nhiên tụ khí, kết hợp cùng cơ quan thuật tinh xảo đến mức đoạt được công sức tạo hóa, mang lại các công hiệu thần diệu như ôn dưỡng kiếm khí, gột rửa kiếm thể, kiềm chế kiếm quang.

Cho dù là một thanh phàm kiếm Thanh Phong, để vào bên trong đó ôn dưỡng, cũng có thể trở nên khác biệt, không còn như phàm binh.

Giờ phút này chỉ thấy, trong hộp cắm nghiêng một thanh kiếm.

Đợi Vệ Thiếu Huyền lấy ra thanh kiếm này, xoay sở đặt ở bệ cửa sổ, đối diện với Lạc Dương bên dưới, người ta mới nhìn rõ, thì ra đó là một thanh đoản kiếm giống như chủy thủ.

Thanh đoản kiếm vô cùng xa hoa.

Chuôi kiếm được khảm phỉ thúy, mã não, trân châu, bảo thạch, rủ xuống một dải lụa màu, xen lẫn những chuỗi kiếm tuệ tinh xảo.

Mũi kiếm nằm dưới ánh mặt trời, phản chiếu luồng lãnh quang sắc lạnh vào trong phòng. Theo tay người cầm kiếm xoay chuyển, lãnh quang chớp động khắp phòng.

Lật lão bản hiếu kỳ nhìn xuống, rồi lộ ra vẻ giật mình sực tỉnh.

Thanh kiếm này chính là thanh tin kiếm cuối cùng Liễu Tử Văn nhờ hắn đưa tới Ngụy Vương phủ ở Lạc Kinh. Nó đã khai phong uống máu, cũng là tín vật nhận dạng.

Hiện tại, Khâu Thất và Vệ Thiếu Huyền, hai người đích thân đến nhận kiếm. Đương nhiên, theo như đã hẹn, họ mang theo cả hộp kiếm Mặc gia.

Vệ Thiếu Huyền dựa vào lan can bên cửa sổ, trong tay thưởng thức thanh tin kiếm mũi nhọn. Hắn giơ tay định ném xuống:

"Đi thông tri Liễu Tử An, công tử này đã tới. Hãy cầm lấy nó đi, tiện thể trả lại Liễu Tử An. Thanh đoản kiếm này không tệ, giết người không vương máu. Hy vọng thanh Đỉnh Kiếm cuối cùng hắn giao ra cũng có thể khiến công tử này hài lòng như vậy..."

Những lời cười khẽ của Vệ Thiếu Huyền vừa vang lên, ánh mắt tùy ý nhìn ra ngoài cửa sổ, nhưng mới nói được một nửa, đột nhiên dừng lại.

Lật lão bản cúi đầu chuẩn bị phụng mệnh, đưa tay ra chờ đón kiếm. Hắn chờ đợi một lúc, nhưng không thấy Vệ Thiếu Huyền ném tin kiếm tới.

"Lục công tử? Lục công tử?" Hắn không khỏi liên tục la lên hai tiếng.

Vẫn không có ai đáp lại.

Vệ Thiếu Huyền giống như bị nghẹn lời.

Chốc lát, Lật lão bản thận trọng ngẩng đầu, phát hiện Khâu tiên sinh cũng quay đầu nhìn về phía Vệ Thiếu Huyền như hắn.

Chỉ thấy, vị Vệ thị Lục công tử vốn đang dựa vào lan can bên cửa sổ, chẳng biết từ lúc nào đã đổi thành tư thế đứng khoanh tay, đầu thò ra ngoài cửa sổ, mắt không chớp nhìn chằm chằm con đường trước cổng Tô phủ bên dưới.

Thân thể không nhúc nhích chút nào, dường như đang xuất thần.

Lật lão bản và Khâu Thất dõi theo ánh mắt hắn nhìn xuống.

Kia là một tiểu nữ lang với gương mặt vốn hướng lên trời, giữa trán tô điểm họa tiết hoa mai đỏ tươi. Nàng đang ngoan ngoãn ngồi ngay ngắn trên ghế thêu, trong tay cầm dải lụa mỏng tím vừa mới gỡ xuống. Cách nàng không xa, một họa sĩ cung đình đang trang trọng phác họa...

Cô gái nhà ai vừa mới lớn thế này.

Không khí lâm vào yên tĩnh.

Vệ Thiếu Huyền bỗng nhiên quay đầu, nói với Khâu Thất với vẻ mặt thành thật:

"Hay là chúng ta đổi một phần lễ vật khác thì sao? Dù sao... đều là thông gia, nghĩa phụ à, con vẫn cảm thấy có nghĩa vụ nên theo một phần lễ sinh nhật."

Khâu Thất: ?

Lật lão bản: ...

Không lâu sau đó, việc phác họa ở trước cổng Tô phủ kết thúc.

Trong lầu gác cao, Vệ Thiếu Huyền cúi đầu, đi đi lại lại mười mấy vòng tại chỗ cũ. Một khắc nọ, hắn dừng bước, lầm bầm tự nói: "Trên đời lại có nữ lang tuyệt sắc đến vậy sao? Quan trọng nhất là còn rất giống Nữ hoàng bệ hạ, thậm chí còn hơn cả người..."

Vệ Thiếu Huyền nhìn thoáng qua thanh tin kiếm trong tay, đàng hoàng trịnh trọng, chỉnh lại áo bào, quay người xuống lầu. Hắn đại diện Vệ thị, đến nhà tặng lễ.

***

Hoàng hôn buông xuống, ánh mặt trời còn vương lại.

Tiếng ca ngư phủ vẳng lại.

Bến Bành Lang Độ vốn tấp nập ban ngày bỗng trở nên vắng lặng, như một cục than hồng rực bị nước dội tắt.

Từng chiếc đò ngang trở về đậu lại, và những tàu khách của các thương nhân đi ngang qua cũng tạm thời neo đậu.

Không như mọi ngày chen chúc neo đậu, bến đò giờ đây để trống một khoảng lớn ở chính giữa.

Trên bờ, cạnh bến tàu, c��ng có một đám người vây lại.

Mấy chiếc thuyền đánh cá đầy ắp cá trở về muộn chậm rãi đậu vào vị trí "vàng" trống hoác kỳ lạ này của bến tàu. Trên thuyền, những ngư dân vất vả một ngày lộ vẻ vui mừng. Nếu là ngày thường, những "vị trí vàng" này đã sớm bị người khác chiếm mất, làm gì đến lượt họ về trễ thế này.

Mấy người chèo thuyền vừa trở về không khỏi hiếu kỳ quay đầu nhìn về phía chiếc thuyền buồm khổng lồ đang chậm rãi đi xa trên sông.

Chỉ thấy chiếc thuyền quan lạ lẫm, khí thế uy nghi kia phá vỡ làn sóng nước vàng óng gợn lăn tăn dưới trời chiều, không ngoảnh đầu lại, rời khỏi huyện Long Thành mà đi, phía sau là mặt trời đỏ.

Âu Dương Nhung cùng các ngư dân nhìn theo bóng lưng của đoàn thuyền sứ giả cung đình Lạc Dương chở Diệu Chân và những người khác dần dần khuất xa. Anh đứng ở hàng đầu tiên trong số những người tiễn đưa ở bờ bến tàu.

"Ai."

Từ hàng người phía trước bỗng vang lên một tiếng thở dài, khiến bầu không khí giữa những người của huyện nha không khỏi ngưng lại.

Âu Dương Nhung đứng yên, hai tay đút trong tay áo, sắc mặt bình tĩnh, không quay đầu nhìn Điêu Huyện thừa đang than thở.

Yến Lục Lang vội vã chạy đến từ buổi chiều, quay đầu cau mày nói:

"Huyện thừa đại nhân sao cứ thở dài mãi, chẳng lẽ là không hài lòng Minh Phủ? Vậy cứ nói thẳng ra là được."

"Hạ quan sao dám không hài lòng với Minh Phủ, chủ yếu là chuyện hôm nay... Ai." Điêu Huyện thừa vẻ mặt sầu não, nhịn không được nói: "Minh Phủ tại sao không giữ các vị nữ đại nhân lại? Hạ quan đã chuẩn bị xong tiệc tối rồi. Minh Phủ cứ để các nàng ở lại dùng bữa, rồi nghỉ chân mấy ngày ở Long Thành, du sơn ngoạn thủy cũng là điều tuyệt vời..."

Âu Dương Nhung nhìn về phía chấm nhỏ đen nhánh dần thu nhỏ trên mặt sông phương xa, không nói gì.

Buổi chiều, tại cổng Tô phủ, sau khi lão họa sĩ cung đình với kỹ nghệ cao siêu miêu tả xong chân dung trang điểm của Tô Khỏa Nhi, Diệu Chân liền không nói hai lời mà rời đi, dẫn theo họa sĩ cùng các cung nữ.

Trực tiếp lên thuyền rời đi, không hề lưu lại chút gì.

Cũng không biết có phải vì Âu Dương Nhung chen chân vào hay không, mà sắc mặt Diệu Chân trông không được tươi tỉnh cho lắm.

Cuối cùng, sau khi đã lên boong tàu, nàng hơi quay người, ánh mắt rủ xuống, kiêu hãnh nhìn Âu Dương Nhung ở bến tàu bên dưới, buông xuống một câu: "Âu Dương Huyện lệnh, sau này còn gặp lại."

Quả là một câu "sau này còn gặp lại" đầy ẩn ý.

Lúc ấy, Âu Dương Nhung chỉ đứng tại chỗ, hơi cúi người, chắp tay hành lễ mà không đáp lại.

Sau đó, anh vẫn lặng lẽ nhìn theo thuyền quan rời bến.

Giờ phút này, Yến Lục Lang liếc nhìn sang, nói:

"Điêu đại nhân còn chưa nhìn ra sao? Vị nữ quan lục phẩm này chính là người làm việc công chính, không nể tình riêng. Dùng bữa, tặng lễ đều vô ích. Điêu đại nhân đừng bày ra những thứ lòe loẹt này, ngược lại sẽ khiến người ta coi thường Minh Phủ và chúng ta."

"Bị coi thường còn hơn đắc tội. Cùng lắm thì coi chúng ta như rắm cũng được. Người ta thường nói "Tể tướng môn tiền thất phẩm quan", huống chi đây lại là nữ quan lục phẩm bên cạnh bệ hạ, không biết phẩm cấp đã tăng thêm bao nhiêu rồi. Ai, lần này phải làm sao đây."

Âu Dương Nhung đột nhiên lên tiếng:

"Điêu đại nhân."

"Có hạ quan."

Âu Dương Nhung khẽ thở dài một tiếng:

"Nhiều năm như vậy, Điêu đại nhân còn ở nơi này làm Huyện thừa, cũng không phải là hoàn toàn không có lý."

Điêu Huyện thừa: ...

Được lắm, ngài thanh cao, ngài không tầm thường.

Vốn không hiểu thấu ý tứ của Âu Dương Nhung, Điêu Huyện thừa hàm răng suýt cắn nát. Hắn khóc không ra nước mắt nhìn vị Huyện lệnh trẻ tuổi xuất thân tiến sĩ, vừa đến địa phương đã nhậm chức thất phẩm.

Hắn không khỏi nghẹn ngào, trong nhất thời lại buồn từ đâu tới... Ai, cái chức bát phẩm quan này không làm nữa cũng được!

Âu Dương Nhung nhẹ nhàng vỗ nhẹ lên bờ vai gầy guộc của lão Huyện thừa, dẫn đầu rời đi, buông một câu:

"Đi thôi, không sao. Ai về nhà nấy, ngày mai như thường lệ trực ban. Còn về Tô phủ trên phố Lộc Minh kia... cứ xem như không nhìn thấy vậy. Chỉ là thứ dân thôi, chư vị không cần đặc biệt đối đãi."

Những người của huyện nha vây quanh ở bến tàu liếc nhìn nhau, bất đắc dĩ tuân mệnh, nối đuôi nhau rời đi.

Yến Lục Lang bước nhanh đuổi kịp Âu Dương Nhung, theo sát gót, bước chậm lại. Tay ôm yêu đao, hắn thở dài nói:

"Thật không ngờ, Đại Lang nhà ta lại chính là người của gia tộc Tầm Dương Vương bị biếm thành thứ dân. Chẳng phải nói, cái tên Đại Lang đó mang trong mình huyết mạch của Thái Tông Văn Hoàng đế sao? Trời đất quỷ thần ơi, Lục tử ta vậy mà từng cùng tằng tôn tử của Thái Tông Văn Hoàng đế vui vẻ cùng kỹ nữ, cùng nhau uống rượu! Lần gặp gỡ này, đủ để ta khoác lác với cháu nội rồi."

Yến Lục Lang ngẩng đầu nhìn trăng, nghiền ngẫm suy nghĩ, cau mày hỏi:

"Minh Phủ, nhân tiện hỏi, bây giờ ta vẫn gọi hắn là cái tên Đại Lang đó, có phải hơi lỗ mãng quá không?"

Âu Dương Nhung đi ở phía trước, khẽ gật đầu: "Sáu."

Chỉ một chữ truyền về sau lưng.

"A? Ta đây." Yến Lục Lang sững sờ, tiến lên hỏi: "Minh Phủ gọi ta làm gì, có gì phân phó?"

Khóe miệng Âu Dương Nhung khẽ co giật.

Không lâu sau đó, Yến Lục Lang lải nhải bên cạnh Âu Dương Nhung đã bị đuổi về phía kia. Lần trước, dường như bị sương mù tím kỳ dị trong tháp công đức của Âu Dương Nhung xóa đi ấn ký Thận Thú trên mặt, nữ tiên Ngọc Chi kia dường như đã nôn ra một búng máu nặng, đến nay vẫn còn hôn mê, hơi thở thoi thóp.

Trên con đường đêm một mình trở về Mai Lộc Uyển, Âu Dương Nhung thỉnh thoảng dừng bước, liếc nhìn về phía Tô phủ xa xa, nơi đèn đuốc vẫn sáng trưng.

Những chuyện xảy ra hôm nay, quả thực nằm ngoài dự liệu của anh rất nhiều.

Thân phận của cả gia đình Tô Đại Lang và Tô tiểu muội bị bại lộ, khiến Âu Dương Nhung, người "dưới ánh đèn thì tối", có chút mơ hồ, giờ đây mới chợt bừng tỉnh ngộ ra.

Hắn bắt đầu lý giải những biểu hiện nhỏ bé bất thường của tiểu sư muội, ân sư Tạ Tuần và gia đình Tô phủ trước đây.

Âu Dương Nhung vô cùng nghi ngờ, tiểu sư muội lúc trước đi theo ân sư Tạ Tuần vào huyện Long Thành lễ Phật, cuối cùng lại ở lại phụ trợ hắn, thật ra chủ yếu là để bảo hộ cả gia đình Tô phủ.

Nghĩ thông suốt những này, hắn có chút trầm mặc.

Nhưng anh cũng không có ý trách cứ tiểu sư muội. Dù sao lúc đó nàng vừa mới đến, sư huynh muội hai người còn chưa quá thân quen.

Về phần vì sao sau khi thân quen lại chậm chạp chưa nói... Âu Dương Nhung ngẫm lại sau này, phát hiện thật ra tiểu sư muội vẫn luôn có ám chỉ, chỉ là đều bị anh bỏ qua mà thôi.

Âu Dương Nhung vừa tới cổng Mai Lộc Uyển, liền gặp phải hai thân ảnh quen thuộc đang đứng chờ ở đó.

Là Ly Nhàn cùng Tô Đại Lang.

"Lương Hàn!", "Lương Hàn hiền chất..." Vừa thấy anh, hai cha con lập tức mừng rỡ, thành khẩn kéo Âu Dương Nhung về Tô phủ dùng bữa. Như mọi ngày, hơn nữa hôm nay Vi bá mẫu đích thân xuống bếp.

Nhưng Âu Dương Nhung yên lặng rút tay khỏi cánh tay họ, sắc mặt bình tĩnh, lắc đầu.

Ly Nhàn và Tô Đại Lang nhất thời lộ vẻ ngượng ngùng.

Âu Dương Nhung lễ phép cáo biệt, đi vào Mai Lộc Uyển.

Nhìn Âu Dương Nhung với dáng vẻ lúc chiều khi ra tay tương trợ, hai cha con tưởng như hai người khác vậy. Họ cau mày không hiểu, thở dài không thôi...

Quay đầu nhìn cánh cổng lớn đã đóng chặt, Âu Dương Nhung khẽ lắc đầu, lầm bầm điều gì đó.

Không lâu sau đó, hắn trở lại tiểu viện rừng mai, dưới ánh chiều tà còn vương, đẩy cửa bước vào.

Trong chốc lát, bước chân Âu Dương Nhung dừng lại, thân thể đứng yên tại chỗ.

Trong thư phòng có động tĩnh truyền đến.

Diệp Vera không có ở đó.

Hắn khẽ nhíu mày, chuyển mắt nhìn vào trong, thấy trong thư phòng lờ mờ một bóng giai nhân màu hồng đào.

Nàng đang lật dở sách trên kệ sách của Âu Dương Nhung.

Là Tô gia tiểu muội Tô Khỏa Nhi.

Không, phải gọi nàng là Ly Khỏa Nhi, hay... Công chúa điện hạ?

Thôi rồi, Âu Dương Nhung ơi là Âu Dương Nhung...

Mọi sự tinh chỉnh trong bản văn này đều vì trải nghiệm đọc tốt nhất cho độc giả của truyen.free.