Dưới chân núi Đại Cô, bên cạnh một ngôi đền.

Âu Dương Nhung vốn định chạy đến kênh Gãy Cánh để bắt thuyền, nào ngờ lại bắt gặp đoàn người do Yến Lục Lang dẫn đầu, đang đưa dân chúng Long Thành đến đây lánh nạn.

Thấy vẻ mặt khác thường của Yến Lục Lang và những người khác, Âu Dương Nhung lập tức sốt ruột truy h��i dồn dập.

"A Sơn?"

Ban đầu, Âu Dương Nhung sững sờ, nhưng sau khi nghe xong, hắn thở phào nhẹ nhõm.

"May mà có A Sơn ở đó!"

Chỉ là, ngay sau đó, Âu Dương Nhung lại khẽ nhíu mày: "Nhưng sao A Sơn lại về nhanh thế? Chẳng phải y đang thay ta đưa người về Nam Lũng sao?"

Hắn thì thầm một câu, nét mặt vừa lo lắng vừa vui mừng.

Dù sao đi nữa, trong lúc Âu Dương Nhung chưa trở về, việc Liễu A Sơn có thể tạm thời thay thế hắn đứng ra ổn định cục diện tại huyện nha, cũng coi như một tin tốt hiếm hoi giữa bao tin dữ hiện tại.

Sau khi kể rõ ngọn ngành chi tiết, Yến Lục Lang hổ thẹn cúi đầu xuống:

"Minh Phủ, là do ta vô dụng, cuối cùng vẫn phải để A Sơn huynh đệ ra mặt. . ."

"Không sao đâu, mỗi người một việc! Lục Lang cứ làm tốt việc của mình là được."

Âu Dương Nhung an ủi một câu, rồi quay đầu nhìn về phía dải núi xa xa, nơi khói lam mờ ảo phủ lấy màu xanh biếc.

Hắn cúi mắt lẩm bẩm:

"Không biết A Sơn đã nhận được tin nhắn tiểu sư muội gửi chưa, nếu biết ta đã về, hẳn là áp lực trong lòng hắn sẽ vơi đi phần nào. . .

"Với lại, Lục Lang nói A Sơn đang ở Bành Lang Độ chuẩn bị vật tư cứu đập, nhưng lần này, tình thế đã khác xưa. Nước sông Vân Mộng Trạch dâng cao ở thượng nguồn là có nguyên do, lại còn ngay trước mắt.

"Việc cấp bách bây giờ, e rằng phải đuổi kịp trước khi nước dâng chạm ngưỡng phá vỡ Địch Công Áp, gây xói lở, để đến Tiểu Cô Sơn ngăn cản Liễu gia đúc kiếm. . ."

Âu Dương Nhung gật đầu, thu ánh mắt từ hướng Tiểu Cô Sơn bên suối Hồ Điệp xa xăm.

Quanh đây.

Chỉ thấy, hiện giờ không chỉ có nhóm dân chúng đầu tiên của Yến Lục Lang đến núi Đại Cô.

Từ bốn phương tám hướng, từng đoàn người dân di chuyển, đổ về chân núi Đại Cô.

Chắc hẳn là do Huyện lệnh mà Liễu A Sơn thay mặt Âu Dương ban bố, đã được phân phát khắp nơi. Dân chúng các hương trấn vùng thượng du, hạ du, dưới sự dẫn dắt của các vị bô lão hiền đức trong thôn, đang nối tiếp nhau đổ về đây lánh nạn.

Sau kinh nghiệm vừa rồi khi Vân Mộng Trạch dâng nước rồi rút, dân chúng Long Thành đã tương đối quen thuộc hơn, giảm bớt sự phản kháng với việc sơ tán lánh nạn.

Quan trọng nhất, vẫn là uy tín mà vị Huyện lệnh "củ cải" này đã gây dựng được trong những ngày qua.

Âu Dương Nhung cũng không nán lại chân núi Đại Cô quá lâu. Sau khi sắp xếp lại suy nghĩ và an ủi những vị phụ lão, hương thân nhiệt tình ủng hộ tụ họp về đây, Âu Dương Nhung quay đầu dặn dò Yến Lục Lang vài điều cần chú ý liên quan đến việc sơ tán dân chúng.

"Lục Lang hãy giữ vững nơi đây, ta sẽ đi trước đến kênh Gãy Cánh tìm thuyền!"

Hắn nhận lấy một con ngựa chiến từ tay bộ khoái, nhẹ nhàng xoay người, vung roi quất ngựa, thân ảnh nhanh chóng khuất xa.

. . .

Kênh Gãy Cánh, bến Tùng Lâm.

"Thật sự nghe lời như vậy ư? Đây không giống tác phong của tên này chút nào. Liễu Phúc, ngươi chắc chắn hắn không mang quan binh đến mai phục đấy chứ?"

"Lão gia, không có ạ. Hắn chỉ cưỡi một con ngựa đến đây, huống hồ thuyền nằm trong tay chúng ta, lát nữa sẽ đi đường thủy, làm gì có truy binh nào chặn được đường chứ."

"Ừm, có lý."

Liễu Tử An nheo mắt. Y không ngờ kế hoạch uy hiếp con tin lại thành công thuận lợi đến vậy.

Nhưng nghĩ kỹ lại, người và việc trên đời này, đôi khi cũng chẳng phức tạp hay ly kỳ như những gì tiểu thuyết vẫn kể. Lấy đâu ra nhiều Thiên Mệnh Chi Tử, liệu sự như thần đến thế?

Dưới ánh nắng chói chang buổi sáng.

Một bên, Liễu Tử An đang thì thầm bàn bạc cùng Liễu Phúc phía sau.

Liễu Tử An dẫn theo gia nô họ Liễu, cùng với đám tư binh mượn từ chỗ Lật lão bản, lúc này đã lên những chiếc thuyền đậu ở bến đò.

Ngay phía trước bọn họ, trên bãi sông.

Liễu Tử Lân đang dẫn theo một nhóm thuộc hạ, áp giải Điêu Huyện thừa cùng các quan lại, thương gia và những con tin là dân chúng Long Thành.

Đối mặt với Âu Dương Nhung đang một mình bước tới.

Giờ phút này, khi thấy Âu Dương Nhung nhìn sang.

Liễu Tử An dẫn đầu nghiêng đầu, khẽ gật cằm với thuộc hạ, để tỏ thành ý.

Chỉ thấy, trên đám thuyền quan neo đậu ở bến sông, các gia nô họ Liễu và tư binh cường đạo đang khống chế người chèo thuyền, dường như đã nhận được chỉ lệnh, nhao nhao thu hồi vũ khí, mạnh mẽ nhảy xuống thuyền.

Hơn nửa số thuyền quan đã được giải phóng.

Chỉ còn lại ba chiếc thuyền nằm trong tay Liễu Tử An và đồng bọn; các gia nô họ Liễu và tư binh cường đạo đã rút về, cũng nhao nhao leo lên ba chiếc thuyền này.

Liễu Tử Lân quay đầu nhìn thoáng qua, nhận được tín hiệu của Liễu Tử An, hắn lạnh lùng nói với Âu Dương Nhung đang phong trần mệt mỏi, tiều tụy ở đằng xa:

"Binh khí vứt xuống đất hết! Một mình ngươi đi tới, chúng ta sẽ thả con tin, nói được làm được. Còn nếu dám có động thái gì khác thường. . ."

Liễu Tử Lân liếc mắt ra hiệu cho thuộc hạ.

Xung quanh, đám gia nô họ Liễu đang trông coi mở từng thùng gỗ, đổ dầu Phần Thiên giao bên trong lên đầu và áo quần của Điêu Huyện thừa, A Thanh, Liễu mẫu và những người khác.

Số dầu Phần Thiên giao này, Liễu Tử An và đồng bọn tình cờ phát hiện trong khoang thuyền quan. Chắc hẳn đó là lô hàng đã bị Âu Dương Lương Hàn và huyện nha Long Thành tịch thu trong lễ cắt băng khánh thành trước đây.

Vừa vặn dùng đến lúc này.

Phía sau Liễu Tử Lân, các tư binh tay cầm bó đuốc, tháo gông xiềng, rồi dùng roi thúc giục những con tin đang hoảng sợ tột độ sau khi bị đổ dầu, đẩy họ chạy về phía trước.

Các quan lại, thương gia cùng dân chúng Long Thành thấy thế, vội vàng vắt chân lên cổ chạy tán loạn về phía trước.

Ở đằng xa, Âu Dương Nhung tháo trường kiếm đeo bên hông, từ trong ngực lấy ra một vật, rồi trao cả hai cho một nha dịch vừa chạy về đến đầu tiên.

Nét mặt rã rời, hắn một mình bước tới.

Từ trên cao nhìn xuống, trên bãi sông rộng lớn trống trải này, một cảnh tượng khá kỳ lạ hiện ra:

Phía nửa bãi sông bên trái, đám dân chúng chen chúc nhau, cuống quýt tháo chạy tán loạn về phía trước, cố gắng rời xa đám hán tử áo xanh tay cầm bó đuốc đang đứng phía sau.

Phía nửa bãi sông bên phải, một bóng người cô độc, gầy gò, hai tay không, đang lặng lẽ bước ngược dòng về phía bờ sông, nơi đám lưu manh áo xanh cầm dao sắc đang tụ tập.

Không khí lạ thường trang nghiêm.

Trong đám dân chúng đang hoảng loạn tháo chạy, một vài người không khỏi ngoái đầu nhìn lại.

"Rõ. . . Minh Phủ."

Điêu Huyện thừa và các quan lại khác bước đi lảo đảo, chân chùn lại, nét mặt đầy vẻ áy náy.

"Lão gia, đừng đi mà!" A Thanh lệ rơi đầy mặt, bị đám người hầu của Mai Lộc Uyển nhanh tay giữ lại.

Thế nhưng, đúng vào lúc này, phía sau A Thanh bỗng vang lên một tiếng kêu khóc bi thống không ngờ tới:

"Con của ta! Đừng đi mà, đừng đi! Con hãy về đi, đại lang! Con về đi!"

Một lão bà tóc trắng xóa, từ trong đám người đang tháo chạy bên trái bãi sông, liền lao ra.

Quên mình lao đến bóng dáng vị Huyện lệnh trẻ tuổi đang mặc quan phục kia.

Cảnh tượng bất ngờ này càng trở nên nổi bật hơn trên bãi sông vốn đang khá yên tĩnh.

Gương mặt A Thanh vốn đầy nước mắt giờ sững sờ, mấy người Điêu Huyện thừa phía sau cũng ngơ ngác, Minh Phủ A Mẫu chẳng phải đã qua đời từ lâu rồi sao?

Đứng thờ ơ trên mũi thuyền, Liễu Tử An nhướng mày, nét mặt lộ rõ vẻ không kiên nhẫn.

Liễu Tử Lân đang tay cầm đại đao, chuẩn bị dẫn thuộc hạ tiến lên bắt Âu Dương Nhung. Y thấy thế, liền giật lấy một bó đuốc từ tay thuộc hạ, nhe răng cười tiến lên.

"Trong nhà xí đốt đèn, tìm chết!"

Âu Dương Nhung đang bước tới, bỗng quay người, một tay đẩy ngã Liễu mẫu đang vọt tới trước mặt xuống đất.

Không ngoảnh đầu lại, tiếp tục bước về phía trước.

Liễu Tử Lân hừ lạnh một tiếng, vứt bỏ bó đuốc, cùng thuộc hạ xông lên trước, trói gô Âu Dương Nhung đang thúc thủ chịu trói lại.

Đoàn người được huấn luyện có quy củ rút về ba chiếc thuyền quan còn lại bên bờ.

Lão bà tóc trắng xóa, người đầy dầu, té ngã lồm cồm bò về phía trước, đưa tay ra:

"Con của ta, đừng đi mà, đừng đi! Ân tình quý nhân chúng ta không trả nổi đâu, con về đi, về đi mà ô ô ô. . ."

Liễu mẫu muốn đuổi theo, nhưng lại bị Điêu Huyện thừa và những người khác giữ chặt.

Trên mũi thuyền, Âu Dương Nhung bị áp giải đến trước mặt Liễu Tử An. Liễu Tử Lân dường như nheo mắt nói gì đó, còn hắn thì vẫn trầm mặc không nói. Âu Dương Nhung bỗng quay đầu, lớn tiếng hô về phía mọi người dưới bãi sông:

"Điêu Huyện thừa, hãy đưa thuyền quan đến Bành Lang Độ!

"Các ngươi cũng hãy mau chạy đi, đến núi Đại Cô! Đừng ngoảnh đầu lại, đừng đến cứu ta! Hãy đến núi Đại Cô, 'có người' đang đợi các ngươi ở đó. . ."

Bên cạnh, ánh mắt Liễu Tử An chợt lạnh đi.

Miệng Âu Dương Nhung lập tức bị bịt lại.

Nhận được ánh mắt ra hiệu từ nhị ca, Liễu Tử Lân bất động thanh sắc bước ra phía trước.

Hắn đứng trên boong mũi thuyền, nhìn xuống toàn trường, cất lời:

"Ha, các ngươi thật sự coi hắn là anh hùng quên mình vì người khác sao? Ngây thơ! Đây đều là những gì hắn đáng phải nhận!

"Long Thành đã mấy lần lụt lội, vỡ đê, kể cả trận lụt hôm nay, tất cả đều là nhờ hắn ban tặng!

"Âu Dương Lương Hàn đã đắc tội Long Vương dưới đáy nước!"

Liễu Tử Lân với vẻ mặt đường hoàng, lời lẽ hùng hồn, dùng giọng điệu dụ dỗ từng bước nói:

"Các ngươi chẳng lẽ đã quên, khi tên này nhậm chức, y từng bị ngâm nước sông sao? Long Vương thiện tâm, chỉ là cảnh cáo, tha cho y một mạng chó. Ai ngờ y sau khi khỏi bệnh, không những không hối cải, còn lung tung trị thủy, đắc tội Long Vương! Kết quả là tai họa giáng xuống cả huyện Long Thành, khiến mọi người đều trở thành nạn nhân.

"Không tin, các ngươi hãy nhìn xem hôm nay! Trời nắng nóng thế này mà Vân Mộng Trạch ở thượng nguồn vẫn dâng nước, đây chính là sự thịnh nộ của Long Vương! Tên này tội ác tày trời, đã chọc giận thần phạt!"

Đại ca từng nói: giết người tính là gì, 'tru tâm' mới là cách thao túng bậc nhất.

Khiến Âu Dương Lương Hàn thân bại danh liệt, nhơ nhuốc khắp người, đó mới thực sự là trả thù sảng khoái.

"Chúng ta Liễu gia chỉ là thay Long Vương làm việc, Liễu gia chúng ta mới chính là người cứu các ngươi!

"Hôm nay Liễu gia đến đây, cũng không hề muốn làm hại ai. Các ngươi xem, chẳng phải các ngươi đều không hề sứt mẻ gì sao?

"Chúng ta chỉ muốn bắt lấy tên đầu sỏ này, để Long Vương dưới đáy nước không giận chó đánh mèo chúng ta. Bởi vậy, Âu Dương Lương Hàn phải chịu báo ứng này, các ngươi có gì mà phải áy náy?

"Hơn nữa, các ngươi nghĩ xem! Nếu hắn không chột dạ, vì sao lại muốn đứng ra? Bỏ mặc tiền đồ rộng mở, vinh hoa phú quý không màng, trên đời này thật sự có kẻ vô tư đến thế sao? Chẳng mảy may tiếc mạng sống?"

Giọng Liễu Tử Lân quanh quẩn khắp bãi sông tĩnh lặng.

Âu Dương Nhung bị nhét giẻ vào miệng, nhưng y vẫn ngẩng cao đầu, dường như đang nhếch mép cười lớn.

Nét mặt Liễu Tử Lân khẽ giật giật (vì tức giận), song y vẫn bất động thanh sắc, che khuất bóng dáng vị quan phục với đôi mắt đầy khinh miệt phía sau.

Y đè nén cơn giận, bình tĩnh phất tay về phía đám người đang im lặng trên bãi sông, nói:

"Được rồi, tất cả giải tán đi."

Liễu Tử Lân quay đầu lại, hừ lạnh một tiếng.

Bên cạnh, Liễu Tử An từ trong tay áo đưa ra một cái gật đầu với y, như một lời khẳng định tán dương.

"Đi thôi, mau lái thuyền, nhanh về Kim Cửa hàng kiếm!"

Vật tế đã đến tay, Liễu Tử An không muốn nán lại dù chỉ một khắc, nét mặt y không giấu được vẻ hưng phấn của kẻ chiến thắng.

Ba chiếc thuyền bị chiếm đoạt chậm rãi rời bến, khuất dần trên suối Hồ Điệp chỉ sau một lát.

Trên bãi sông, đám người bị bỏ lại rơi vào trầm mặc, dường như chìm trong một nỗi bàng hoàng nào đó.

Tiếng nức nở bi thống xé lòng của Liễu mẫu khiến không khí cả trường càng thêm tĩnh mịch.

"A Mẫu. . ." A Thanh sững sờ bước tới, hình như có điều không hiểu.

Thế nhưng lúc này, một nha dịch ủ rũ cúi đầu đến gần, đưa ra hai vật.

"A Thanh cô nương, đây là Minh Phủ đại nhân vừa dặn tiểu chức giữ lại cho cô nương và Liễu Đại nương trước khi đi."

A Thanh giật mình đưa tay ra, nhận lấy một thanh trường kiếm và một bọc nhỏ giấy dầu.

Đặt trường kiếm xuống, nàng mở bọc giấy dầu ra.

Trên giấy, hai chiếc bánh vừng lạnh ngắt nằm lặng lẽ.

Thiếu nữ thanh tú khẽ run rẩy.

. . .

Âu Dương Nhung gặp nhóm đại quân có không khí cổ quái này ở nửa đường giữa núi Đại Cô và đèo Lỏng Dải, chúng vừa từ kênh Gãy Cánh trở về.

"Điêu đại nhân, các vị đây là?"

Âu Dương Nhung sửng sốt, nhìn Điêu Huyện thừa đang đứng phía trước đám người, toàn thân đầy bụi đất.

Mà giờ khắc này, không chỉ mình hắn kinh ngạc. Điều đáng chú ý hơn là vẻ mặt của Điêu Huyện thừa và đám người, họ đều trừng to mắt nhìn hắn, hoàn hảo không chút tổn hại.

Âu Dương Nhung cũng kịp phản ứng, nhớ lại thái độ của Yến Lục Lang và đám người vừa rồi, y cũng không mấy ngạc nhiên, liền nói một cách qua loa:

"Ở huyện thành bên kia, A Sơn đang tạm thay chào hỏi huyện nha. . ."

Âu Dương Nhung chợt nhận ra sắc mặt của Điêu Huyện thừa v�� đám người không hề dịu đi, ngược lại còn lộ vẻ sững sờ, khó hiểu hơn.

Thế nhưng, sự nghi hoặc của y cũng không kéo dài bao lâu.

Đám người tách lối.

A Thanh và Liễu mẫu chầm chậm bước đến.

Âu Dương Nhung nhìn thấy hai mẹ con với đôi mắt vằn vện tia máu, đặc biệt là người mẹ, đang lung lay như một cái xác không hồn. A Thanh cũng đã khóc cạn nước mắt, chỉ còn nức nở, đôi vai run rẩy.

Thế nhưng, sau khi nhìn thấy Âu Dương Nhung, hai mẹ con lại không hề tỏ ra bất ngờ, thậm chí còn có phần sững sờ, không muốn nhìn.

Y lập tức quay đầu, nhìn một lượt đám người đang thất thần, chật vật.

Biến sắc mặt, Âu Dương Nhung run run răng, cố gắng cắn chặt hàm, trấn tĩnh hỏi:

"A. . . A Sơn đâu rồi?"

A Thanh tay nâng thanh trường kiếm Ánh Trăng và một bọc nhỏ giấy dầu.

Nàng chầm chậm bước đến trước mặt Âu Dương Nhung vừa lảo đảo xuống ngựa, đưa kiếm và hai chiếc bánh vừng cho y.

Nàng với khuôn mặt nhỏ ngơ ngác nói:

"Lão gia, mau cứu A Huynh đi mà, van cầu ngài, hãy đi cứu A Huynh!"

Bên cạnh, Điêu Huyện thừa giờ phút này cũng đã phản ứng lại, tiến lên trước, dè dặt chen lời:

"Minh Phủ, A Sơn huynh đệ vì cứu chúng ta, vì cứu đám thuyền quan trị thủy kia, đã thay thế ngài, bị... bị Liễu Tử An và Liễu Tử Lân bắt đi rồi."

Âu Dương Nhung kinh ngạc, đứng sững tại chỗ, cúi đầu nhìn thanh trường kiếm Ánh Trăng quen thuộc kia.

Ngày đó, trước khi lên thuyền, y đã tự tay giao thanh kiếm này cho Liễu A Sơn.

Toàn thân Âu Dương Nhung bắt đầu run rẩy một cách khó kìm nén.

Mọi người chỉ thấy, Âu Dương Nhung bỗng giơ bàn tay lên, như muốn tát mạnh vào mặt mình.

Thế nhưng, bàn tay run rẩy chợt dừng lại giữa không trung, hướng đi đột ngột thay đổi. Y bất ngờ vung tay xuống, đoạt lấy thanh trường kiếm Ánh Trăng từ tay A Thanh.

Âu Dương Nhung quay đầu, gật đầu với Liễu mẫu và A Thanh đang ngốc trệ, không thiết sống nữa, nói:

"Người đáng bị Liễu gia trả thù là ta, ta đã không hoàn thành chức trách, không nên chủ quan rời đi. Là ta, Âu Dương Lương Hàn, có lỗi với các ngươi. Ta sẽ đi mang con của ngươi, A Huynh của ngươi về. Bằng không, ta vĩnh viễn không còn m���t mũi nào để nhìn các ngươi, để gặp các phụ lão hương thân Long Thành nữa."

Liễu mẫu và A Thanh với gương mặt chết lặng nghe vậy, ngẩng đầu nhìn Âu Dương Nhung vành mắt đỏ bừng. Chốc lát sau, hai mẹ con ôm chầm lấy nhau, cuối cùng cũng bật khóc nức nở thành tiếng:

"Ô ô ô. . ."

Trong tiếng khóc thảm thương, Âu Dương Nhung thân như sói dữ, không quay đầu lại xông ra, thân hình lảo đảo trèo lên lưng ngựa, thử hai lần mới đạp chân lên bàn đạp, nhưng chợt bị Điêu Huyện thừa kéo lại chân.

"Minh Phủ không được, không được mà! Giờ đi nguy hiểm lắm!"

A Thanh đang đau lòng cản ngựa thì không sao, nhưng lão Huyện thừa thì bất ngờ bị văng xa hơn hai mét.

"Lão gia. . . Bọn chúng nhiều kẻ xấu lắm. . . Ngài cẩn thận."

Điêu Huyện thừa lập tức tiếp lời:

"Đúng vậy Minh Phủ, không thể xúc động, phải giữ bình tĩnh! Dù A Sơn huynh đệ cần được cứu, nhưng giờ là lúc nguy cấp, Địch Công Áp không biết lúc nào sẽ sập. Việc di dời dân chúng đến núi Đại Cô mới là việc khẩn cấp hàng đầu, Minh Phủ, xin ngài đừng quên chức trách của mình!"

Y lại hạ giọng:

"Vả lại, Liễu Tử Lân vừa rồi đã dùng lời lẽ yêu hoặc chúng, giờ lòng người đội ngũ đang tan rã. . . Tư binh Liễu gia lại đông, cũng không biết từ đâu điều tới. Ngài cứ thế mang mấy người chạy đến, chẳng phải là tự chui đầu vào lưới sao? Chúng ta hãy đợi một chút, quân tử báo thù mười năm chưa muộn. . . Ôi, uy!"

"Ngài liền đạp lão phu một cái?"

Mọi bản quyền của văn bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, mong quý độc giả ghi nhớ và tôn trọng.