Chân thị phát hiện một điều kỳ lạ.

Tạ Lệnh Khương lại bắt đầu gọi Đàn Lang là "Sư huynh".

Thật đột ngột, nhớ là trước đó nàng vẫn gọi là Lương Hàn huynh cơ mà? Còn Đàn Lang thì cứ "Lệnh Khương huynh", "Tiểu sư muội", gọi sao thuận miệng thì gọi.

Trong đại sảnh Mai Lộc Hiên, Chân thị trong bộ váy xanh, vai khoác tấm áo choàng màu xanh biếc, quay đầu nhìn hai người vừa cười vừa nói bước ngang qua mình, vẻ mặt đầy nghi hoặc.

Vị quý nữ họ Tạ có chút ngạo mạn này, chiều tìm đến nàng hỏi thăm tung tích Đàn Lang, không phải còn xụ mặt gọi Lương Hàn huynh sao, sao vừa tối trở về đã đổi giọng rồi?

Chẳng lẽ Đàn Lang đang dùng chiêu "dục cầm cố túng" đây sao, cố ý lơ là tiểu cô nương mấy ngày rồi đột nhiên ban phát chút ấm áp. Y hệt như cách nàng thường ngày răn dạy đám nha hoàn vậy... Người phụ nữ mặc váy lụa thầm nghĩ.

Cuối cùng cũng khai khiếu rồi ư?

Chân thị nhân tiện kéo Âu Dương Nhung ra ngoài cửa, hỏi:

"Sao lại làm bẩn hết cả người thế này, Đàn Lang đang bận rộn chuyện gì vậy? Mau đi tắm rửa sạch sẽ rồi ra bàn ăn, chú ý chút hình tượng chứ, ta đã bảo Bán Tế đi đun nước rồi..."

Âu Dương Nhung lắc đầu: "Trước mắt chưa cần đâu ạ. Con chỉ về Phố Lộc Minh lấy một phần công văn của nha môn, nhân tiện đưa tiểu sư muội đến dùng bữa. Tối nay con còn phải đi lội ra ngoại ô xử lý vài chuyện, có lẽ sẽ về rất muộn, thẩm nương cứ nghỉ ngơi sớm đi, đừng chờ."

Chân thị: "Con..."

"À phải rồi." Âu Dương Nhung quay đầu, đưa cho nàng một lọ dưa muối củ cải đậy kín: "Để lên bàn sau cùng, cho tiểu sư muội nếm thử."

"Nàng ấy cũng thích món này à?" Chân thị bị dời sự chú ý, cúi xuống ngửi, vui vẻ nói: "Được, được chứ!"

Âu Dương Nhung có chút lo lắng, nhắc nhở: "Đừng bày hết ra bàn nhé, thím chừa lại một ít cho con đấy."

"Thật là, con trai phải hào phóng chút chứ."

"..."

Trong bữa tối tại Mai Lộc Uyển, Âu Dương Nhung cũng gọi Yến Lục Lang đến. Người kia vội vã chạy đến giữa đường, gật đầu chào Âu Dương Nhung, Tạ Lệnh Khương và Chân thị, rồi lập tức ngồi xuống, cầm bát cơm ăn ngấu nghiến.

Cũng chẳng khác Âu Dương Nhung lúc mới ngồi vào bàn là bao, dáng vẻ đói meo như ma đói, ăn ngấu nghiến như gió cuốn mây tan.

Mấy ngày nay, Âu Dương Nhung phái hắn dẫn theo bọn bộ khoái của huyện nha giữ gìn trị an cho hơn mười trại cứu tế ngoài ngoại ô, mỗi ngày chạy đôn chạy đáo bắt trộm cắp vặt. Trong và ngoài thành lại có hơn vạn dân cư lưu động tụ tập, bao nhiêu chuyện vặt vãnh lặt vẹo, chẳng phút nào được yên thân, quả thật rất vất vả.

Huống hồ địa giới Long Thành từ xưa thuộc về Ngô Việt, con dân Ngô Việt vốn dĩ ân oán phân minh, thà chết chứ không chịu khuất phục.

Thế nhưng không phải vì vậy mà dân phong nơi đây hoang dã, mà trái lại, Âu Dương Nhung khi quản lý đã phát hiện dân phong thuần phác, bách tính vô cùng chất phác, thật thà.

Nhưng người thành thật một khi bị châm ngòi lại là những người mãnh liệt nhất.

"Bận rộn cũng chẳng phải những vụ án tranh giành hơn thua gì, mà toàn là thù oán, sổ sách lộn xộn. Thật chẳng biết chúng giấu nhiều kiếm như vậy ở đâu, những tranh chấp do cha chú để lại từ mười mấy năm trước, hễ có cơ hội là con cháu chúng lại mang kiếm ra báo thù."

Yến Lục Lang quệt miệng, thở dài nói: "Lụt lội đến mức này đã sắp không có cơm mà ăn rồi, mà vẫn còn bận tâm đến những ân oán này."

Tạ Lệnh Khương gắp một miếng dưa muối củ cải, gật đầu: "Yên Triệu phương Bắc nhiều tráng sĩ bi ca hào sảng, Ngô Việt phương Nam lại là nơi nổi tiếng với việc báo thù rửa hận, không phải nơi ẩn náu cho những kẻ hèn nhát. Lật khắp sử sách, hai nơi này đều sản sinh ra vô số thích khách tử sĩ lấy ít thắng nhiều."

"Có huyết tính là chuyện tốt." Âu Dương Nhung lầm bầm nói một câu trong bữa ăn.

Yến Lục Lang buông bát xuống hỏi: "Minh Phủ, mấy ngày nay việc 'lấy công đổi cứu tế' quả thật đã giảm đáng kể số dân lưu vong và bọn đạo tặc, trị an trong thành cũng đã tốt hơn nhiều. Nhưng chúng ta tập trung nhiều nạn dân như vậy ở ngoại ô liệu có xảy ra chuyện gì không?"

"Ngươi là nói ôn dịch, hay là tạo phản?" Âu Dương Nhung chẳng ngẩng đầu lên.

Câu nói quá thẳng thắn khiến Yến Lục Lang suýt nữa nghẹn lời.

"À ừm, Minh Phủ, chủ yếu là ta cảm thấy hơi bất an. Trước đây chưa từng có Huyện lệnh nào làm vậy, chắc cũng vì sợ càng đông người sẽ càng khó quản lý."

"Đây không giống những gì ngươi suy tính. Là cha ngươi nói với ngươi phải không?"

"Phải ạ, ông ấy cũng lo lắng."

"Yến huyện úy còn có tâm trí suy tính những chuyện này, xem ra tinh lực cũng không tệ lắm. Vẫn chưa xin phép trở về nha môn canh giữ sao?"

"Con không rõ. Ông ấy bảo mình lớn tuổi muốn về hưu, năm nay sẽ để con thay ông ấy phụ trách đội tuần tra."

Âu Dương Nhung gật đầu, mắt nhìn về phía ngoại ô, khẽ nói:

"Lục Lang cứ yên tâm, ta mỗi ngày đều sẽ đến trại cứu tế. Có ta ở đây sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu. Nếu ngay cả Huyện lệnh như ta mà còn không thể làm gì được, cũng không thể bù đắp được những thiếu sót, thì dù có phân tán họ ra khắp nơi, chuyện cần xảy ra vẫn sẽ xảy ra thôi."

Tạ Lệnh Khương cũng gật đầu: "Không sai. Vả lại triều Đại Chu chúng ta cũng không phải tình huống như cuối nhà Tần hay cuối nhà Tùy, cứ tập trung bách tính sửa chữa đê sông Hoàng Hà bị lũ lụt là ai nấy cũng oán trách cầm vũ khí nổi dậy đâu."

Âu Dương Nhung lại nói: "Huống hồ những người này cũng chỉ là muốn được ăn no, chuyện này có gì sai đâu. Đây chính là điều mà triều đình Đại Chu và địa phương chúng ta nên làm, vả lại cũng không khó. Hiện tại bên ngoài không có cường địch, biên cương không chiến sự, Lạc Dương, Trường An vạn nước đến triều, ca múa thái bình, chư công triều Chu chẳng phải đều nói đây là thái bình thịnh thế sao, các kho lương ở khắp nơi có nhiều lương thực dư thừa đến thế, chúng ta đồng tâm hiệp lực, lũ lụt sẽ được khắc phục thôi."

Hắn lại cảm thấy tràn đầy nhiệt huyết, thế là vùi đầu ăn thêm hai bát cơm. Một bên, Chân thị vẫn lặng lẽ gắp thức ăn cho hắn.

"Sư huynh nói rất đúng." Tạ Lệnh Khương đôi mắt sáng bừng, nghiêm túc gật đầu.

Trong đầu nàng hiện tại vẫn còn in đậm cảnh tượng sinh hoạt cần cù mà tràn đầy sức sống mà nàng thấy buổi chiều.

Yến Lục Lang không khỏi liếc nhìn nàng tiểu thư họ Tạ thường ngày chẳng mấy khi hào hứng nói chuyện phiếm với ai này.

Cũng không nghĩ nhiều, hắn cười khẽ, dặn dò: "Vậy được, tiếp theo ta phải dẫn đội bận rộn chuyện trị an, không thể luôn ở bên cạnh Minh Phủ, vậy đành làm phiền Tạ cô nương thay ta chăm sóc nhé."

"Được."

Mọi người có bữa tối vui vẻ. Vừa ăn xong miếng cơm cuối cùng, Âu Dương Nhung liền không ngừng nghỉ một khắc nào, dẫn Tạ Lệnh Khương và Yến Lục Lang đi ra ngoài.

Đêm nay phải đi thị sát trại Sương Hàng mới xây. Ngoài ra, hắn còn muốn xử lý vấn đề bệnh tật của các nạn dân, nhân lực lang trung tập hợp trong huyện không đủ, hắn đang suy nghĩ có nên tìm đến chùa Đông Lâm hay không... Âu Dương Nhung hiện tại mãi sau này mới chợt nhận ra, chùa Đông Lâm, cái nơi "Thanh Đăng Cổ Phật" này, hóa ra đúng là giàu nứt đố đổ vách.

Trước khi rời khỏi Mai Lộc Uyển, Chân thị còn bảo Bán Tế lấy mứt hoa quả nhét vào túi Âu Dương Nhung, để hắn lấp bụng trong đêm. Nhưng Yến Lục Lang bên cạnh thì lại lặng lẽ cất đi phần của Minh Phủ nhà mình, mỗi lần đến cổng trại đều chia cho đám trẻ con dân lưu vong.

Ba người đi ra Mai Lộc Uyển, đến huyện nha thành Tranh Long trước. Âu Dương Nhung phê duyệt vài văn kiện tại công sở tạm thời được dựng, đóng dấu quan ấn rồi giao cho thư lại, sau đó tập hợp với hai người Tạ Lệnh Khương và Yến Lục Lang đang chờ bên ngoài, chuẩn bị rời đi.

Nhưng đúng lúc này, Điêu Huyện thừa với vẻ mặt hoảng hốt, dẫn theo hai người đàn ông ăn mặc như dịch lại, vội vã xông vào cổng lớn huyện nha, trên tay quơ mấy tờ giấy viết thư mỏng manh.

Chưa kịp đến trước mặt, ba người Âu Dương Nhung đã nghe thấy:

"Minh Phủ, Minh Phủ, không hay rồi, không hay rồi! Giang Châu truyền đến tin tức, kho Tế Dân dự trữ cho việc cứu tế cách đây ba ngày phụng thánh chỉ mở kho, nhưng mấy chục vạn thạch gạo dự trữ bên trong đã không cánh mà bay, cả kho Tế Dân chỉ còn không đến một phần tư!"

Trong và ngoài huyện nha, lập tức im lặng như tờ.

Bất kể là nha dịch tan tầm đi ngang qua, hay thư lại trong công đường đang cầm bút chuẩn bị đặt nét chữ, tất cả đều như thể bị ấn nút tạm dừng mà đứng yên, ai nấy đều lộ vẻ kinh ngạc.

Còn trên khoảng sân trống bên ngoài chính sảnh công đường, ba người trẻ tuổi đang đứng gần Điêu Huyện thừa vừa báo tin, trong đó hai người đứng hai bên đều kinh ngạc đến nỗi không kìm được mà quay đầu nhìn về phía vị Huyện lệnh trẻ tuổi đứng giữa.

"Ngươi... Nói lại lần nữa xem."

Ngữ khí bình tĩnh của người đàn ông đang đứng trong bóng tối lùm cây khiến Điêu Huyện thừa theo bản năng lùi lại một bước. Tuy nhiên, sự tình đã đến nước này, hắn chỉ có thể kiên trì thuật lại lần nữa, rồi vội vàng nói:

"Hiện tại toàn bộ Giang Châu thành đều hỗn loạn cả lên, xã ty coi kho Tế Dân sợ tội đã treo cổ tự tử, từ Giang Châu thứ sử trở xuống, một nhóm lớn quan viên đã bị tạm thời cách chức. Giang Nam Giám sát sứ được phái đến giám sát công tác cứu tế cũng đã tiến vào Giang Châu thành để quản lý, hiện đã xét xử và tống giam hơn một trăm ba mươi người..."

"Không cần nói những thứ này nữa." Vị Huyện lệnh trẻ tuổi bỗng nhiên mở miệng: "Ngươi chỉ cần nói cho ta biết kho Tế Dân còn lại bao nhiêu lương thực? Số lương thực cứu tế đã hứa trong vòng ba tháng còn có thể phát xuống được bao nhiêu?"

"Kho Tế Dân chỉ còn lại hơn bảy vạn thạch, nhưng lại phải chia sẻ với Giang Châu thành và mấy huyện gặp nạn lân cận khác, nên phần phân cho chúng ta chỉ có... ba ngàn thạch."

"Ba ngàn... thạch cơ à." Vị Huyện lệnh trẻ tuổi cúi đầu lẩm bẩm.

"Ngoài ra..." Điêu Huyện thừa do dự một lát: "Hiện tại tình hình tai nạn khẩn cấp, Giang Châu lại xảy ra vụ án lớn như vậy, các nơi đều bận bịu lo thân mình, phía trên yêu cầu các Huyện lệnh tại chỗ phụ trách công tác cứu tế và trị thủy ở địa phương mình..."

"Không có lương thực, không có tiền thì cứu tế bằng cách nào?" Là giọng nói lạnh lùng của Tạ Lệnh Khương.

"Phía trên nói để Huyện lệnh nghĩ thêm biện pháp. Nếu thuế ruộng không đủ, thì kêu gọi thêm địa chủ phú hộ tại địa phương hiến lương thực dư thừa, hoặc trưng thu lương thực của chùa chiền, đạo quán... Tất cả đều được, cốt là để các châu huyện chia sẻ gánh nặng, cùng nhau vượt qua lúc khó khăn. Đợi tình hình tai nạn qua đi, có thể ban cho họ một số chính sách phúc lợi như miễn thuế, miễn phu dịch... Những điều này Huyện lệnh đều có thể tự mình quyết định. Thậm chí trước mắt tìm hương thân, địa chủ vay mượn chút lương thực cũng được, đợi lương thực cứu tế đến tự nhiên có thể hoàn trả..."

"Chính là muốn chúng ta tự sinh tự diệt đó thôi." Tạ Lệnh Khương gật đầu nói. Âu Dương Nhung không nói gì.

Điêu Huyện thừa bất đắc dĩ nói: "Phía trên chỉ bàn giao như vậy, đây là công văn gửi cho Minh Phủ... Vả lại phía trên còn bàn giao một chuyện quan trọng nhất, chính là khi cứu tế, bằng mọi giá phải ổn định trật tự ở tầng lớp thấp nhất, đặc biệt là... các dân lưu vong. Phương diện này tuyệt đối không được phép xảy ra sai sót, đây là ranh giới cuối cùng của triều đình, cũng là một hạng mục quan trọng nhất để giám sát và khảo hạch sau thảm họa. Ngoài ra, các địa phương khác nếu làm còn thiếu sót một chút thì cũng có thể thích hợp thông cảm."

Điêu Huyện thừa nói xong, cả sân im lặng như tờ.

Không ai lên tiếng, cũng không ai dám lên tiếng trước, bởi vì có một người đang trầm mặc không nói gì.

Tạ Lệnh Khương im lặng quay đầu.

Trên khoảng sân rộng của huyện nha, thảm thực vật sau lưng mọi người vừa vặn che khuất ánh nến hắt ra từ chính sảnh công đường. Vị Huyện lệnh trẻ tuổi hơn nửa người chìm trong bóng tối, Tạ Lệnh Khương trong lúc nhất thời không nhìn rõ biểu tình của hắn lúc này, chỉ có thể thấy một đôi mắt đang nhìn chằm chằm xuống đất.

"Minh Phủ, ngài có muốn xem lại một chút không?" Điêu Huyện thừa rút ra một bản công văn đẩy tới.

Thấy người đàn ông bên cạnh lâu không động đậy, Tạ Lệnh Khương định đưa tay ra nhận lấy. Nhưng một giây sau, một bàn tay lạnh như băng bất ngờ giật lấy, tốc độ quá nhanh còn va vào mu bàn tay nàng, nên nàng biết bàn tay ấy lạnh buốt, còn có chút đau.

Âu Dương Nhung hai ngón tay kẹp lấy công văn, gõ gõ mấy cái, với vẻ mặt hiếu kỳ nói: "Ngươi là nói, trong vòng ba tháng, ta cùng mười hai nghìn chín trăm tám mươi mốt vị nạn dân, chỉ có tờ công văn này, và không đến mười hai nghìn thạch lương thực thôi sao?"

Tự biết số lương thực này chỉ đủ ăn chứ không đủ để 'lấy công đổi cứu tế' trùng kiến phế tích, Điêu Huyện thừa không biết đáp lại thế nào, lúng túng đáp: "Vâng... Chắc là vậy ạ."

Âu Dương Nhung bỗng nhiên rất muốn hỏi, năm xảy ra tai họa mà triều đình không cứu tế thì còn cần triều đình này làm gì? Dân chúng cung phụng để làm cảnh à? Cũng giống như những tòa Phật tháp trong chùa miếu kia sao? Mà người ta quyên xây tháp trong chùa miếu chí ít còn có cơm chay ăn ba bữa sáng trưa tối kia mà. Nhưng lời đến khóe miệng, cuối cùng chỉ biến thành một tiếng thở dài thườn thượt:

"Tế Dân kho, cái tên hay thật đấy chứ."

Âu Dương Nhung tay nắm công văn, khẽ cười rồi rời đi khỏi huyện nha, để lại mọi người ở đó hai mặt nhìn nhau.

Công sức biên tập bản văn này xin được dành cho truyen.free để lan tỏa những tác phẩm giá trị.