Đèn đuốc sáng trưng trong hành lang.

Ngoài Âu Dương Nhung ra, Bùi Thập Tam Nương, Tần tiểu nương tử, Hồng Tiêu đều ngạc nhiên nhìn cô gái váy đỏ vừa đột ngột xuất hiện. Nàng xông tới, nét mặt lộ rõ vẻ vội vàng lo lắng, cứ như thể là người thân cận của vị trưởng sứ lang quân này vậy.

Tạ Lệnh Khương tay vịn chuôi kiếm, cùng Âu Dương Nhung – người trên mình chỉ còn độc chiếc áo lót trắng thuần – nhìn nhau một hồi.

Tần tiểu nương tử cúi đầu nhìn chiếc áo bào trên người nam tử, như chợt nhận ra điều gì, vội há miệng định nói.

Bùi Thập Tam Nương bất động thanh sắc, chuẩn bị đứng ngoài quan sát.

Nhưng Âu Dương Nhung đột ngột đưa tay ra.

"A...!"

Tạ Lệnh Khương bất ngờ ôm lấy vầng trán trắng nõn, kêu đau, đôi mắt đẹp mở to. Anh vừa ban cho nàng một cú gõ đầu.

Âu Dương Nhung xua tay nói: "Đoán mò gì đâu chứ, sức tưởng tượng phong phú thật đấy, đi thôi, không có gì."

Anh dẫn đầu bước ra cửa.

Tạ Lệnh Khương khẽ rùng mình, xoa xoa vầng trán vừa bị Đại sư huynh gõ cho tỉnh cả người. Nàng khẽ gật đầu, ngoan ngoãn đi theo.

Vừa bước qua ngưỡng cửa, Tạ Lệnh Khương chợt dừng lại.

"Đại sư huynh đợi ta một lát."

Thiếu nữ trong bộ váy đỏ rực nghiêng đầu, lần nữa vội vã xông vào đại đường.

Âu Dương Nhung đứng giữa sân, chắp tay sau lưng, ngắm trăng chờ đợi.

Chốc lát sau, Tạ Lệnh Khương lại từ hành lang bước ra, trên tay nàng có thêm một chiếc trường bào nam tử màu xanh nhạt, được xếp nếp gọn gàng, vắt trên cánh tay trắng ngần.

Thiếu nữ váy đỏ đỡ kiếm, ngẩng cao đầu ưỡn ngực bước đi, chỉ để lại cho mấy cô gái phía sau trong hành lang một bóng lưng cao gầy, yểu điệu.

"Đi thôi, Đại sư huynh." Nàng gọi.

Âu Dương Nhung gật đầu.

Cả hai cùng rời khỏi U Lan tiểu viện.

Trên đường đi, hai người giữ im lặng, ngầm hiểu không ai nhắc đến chuyện vừa rồi.

Tại cổng Tầm Dương Lâu, Âu Dương Nhung cùng Tạ Lệnh Khương gặp Vương Thao Chi.

Chàng thanh niên có dáng người thấp bé đang cùng mã phu và các tùy tùng đứng chờ ở một góc ngõ hẻm đèn đuốc lờ mờ.

"Tỷ, anh rể!"

Thấy bóng Âu Dương Nhung và Tạ Lệnh Khương, Vương Thao Chi mắt sáng rỡ, vội vàng tiến lên đón.

Nghe thấy cách xưng hô này, Tạ Lệnh Khương trong bóng tối khẽ quay mặt đi.

"Anh rể vừa rồi đi đâu vậy? Sao tiểu đệ vừa bước ra khỏi phòng tiên tử, đã không thấy bóng anh đâu rồi? Tìm mãi nửa buổi, chỉ có mỗi con ngựa quen thuộc của anh là còn đứng đợi bên ngoài thôi."

Vương Thao Chi nét mặt đầy lo lắng.

Âu Dương Nhung thấy phía sau Vương Thao Chi, có một mã phu đang dắt Đông Mai ra.

"Vừa rồi có chút việc, bất ngờ nhận được một lời mời... Giờ thì không sao rồi."

Âu Dương Nhung lắc đầu.

"Không sao là tốt rồi."

Vương Thao Chi nhẹ nhàng thở phào, không hỏi thêm, chỉ hơi càu nhàu:

"Vừa rồi Lệnh Khương tỷ tỷ đột nhiên chạy đến tìm anh, nét mặt đầy lo lắng hỏi anh đi đâu, tiểu đệ cũng chẳng biết trả lời thế nào, rõ ràng là không có sắp xếp gì cho nửa sau đêm nay mà... Khụ khụ."

Lời hắn nói thầm nhỏ dần, dưới ánh mắt đầy nguy hiểm của Tạ Lệnh Khương, hắn ho khan hai tiếng rồi ngoan ngoãn im bặt.

"Giờ thì không sao, đa tạ muội đã quan tâm, muội về trước đi."

Âu Dương Nhung cười nói với Vương Thao Chi.

"Được rồi, anh rể, không quấy rầy anh và Lệnh Khương tỷ nữa. Các anh cứ từ từ trò chuyện, hẹn dịp khác chúng ta tụ họp, tiểu đệ xin phép."

Nhanh hơn cả dấu hiệu cho thấy đôi chân dài của Tạ Lệnh Khương sắp bay đạp, Vương Thao Chi rụt cổ lại, ba chân bốn cẳng bỏ trốn mất dạng.

Chỉ còn lại Đông Mai cúi đầu khịt mũi tại chỗ.

Âu Dương Nhung đi đến dẫn ngựa.

Tạ Lệnh Khương lẳng lặng đi theo.

Đến đầu ngõ, giữa hai sư huynh muội lại chìm vào im lặng.

Khi đến nơi có đèn đuốc sáng hơn một chút.

Âu Dương Nhung quay đầu nhìn Tạ Lệnh Khương, ánh mắt bình thản dò xét nàng một lượt.

Tiểu sư muội hôm nay diện một bộ váy dài rộng màu hồng đang thịnh hành trong giới quý tộc, trang điểm theo lối thanh nhã say rượu, đôi má lúm đồng tiền được điểm xuyết thêm hai đóa hoa má lúm quyến rũ, nhìn kỹ còn thấy cả lớp phấn son nhẹ nhàng... Rõ ràng là cố ý ăn diện ra ngoài.

Chỉ có điều giờ phút này, trên trán nàng có một lớp mồ hôi li ti, búi tóc phượng được chăm chút kỹ lưỡng cũng hơi lộn xộn. Hiển nhiên là vì vừa rồi vội vã đi tìm anh.

Mà trước đó, hai người rõ ràng đã giao hẹn, nàng ở trong thành Tầm Dương phải giữ gìn phong thái thục nữ yểu điệu, ôn nhu nhã nhặn.

Ánh mắt Âu Dương Nhung lặng lẽ rời khỏi thanh trường kiếm bên hông Tạ Lệnh Khương – thứ hoàn toàn lạc điệu với bộ váy thục nữ thịnh hành kia: trên mặt anh không hề có vẻ trách cứ, trái lại còn có chút áy náy.

"Đại sư huynh đừng nhìn nữa, đã lỡ trang điểm rồi, còn có gì đáng xem đâu."

Tạ Lệnh Khương nghiêng người, đưa chiếc trường bào nam tử đang cầm trên tay lên che mặt.

Âu Dương Nhung gật đầu:

"Khi dùng Quần Đao triệu hồi muội, ta cứ nghĩ muội đang ở tận bên phủ Tầm Dương Vương ở phường Sài Tang, phải đợi một lúc lâu mới tới được."

Tạ Lệnh Khương cắn môi: "Lúc cảm ứng được, ta đang ở gần ngoài Tầm Dương Lâu, tối nay nghe nói... nghe nói tên Vương Thao Chi này đến thành Tầm Dương, nên ta định đến xem thử, xem thằng nhóc đó có nghe lời Đại sư huynh không."

Âu Dương Nhung khẽ nhíu mày, nhìn nàng thêm một lần.

Suy nghĩ một chút, anh vẫn không hỏi tiểu sư muội vì sao lại ăn mặc trịnh trọng như thế, chỉ để gặp gỡ người em họ giao hảo lâu năm.

Không vạch trần nàng.

"Vừa rồi là một hiểu lầm."

Âu Dương Nhung đổi chủ đề, kể vắn tắt về chuyện của Bùi Thập Tam Nương.

Tạ Lệnh Khương vốn đang giả vờ thờ ơ, nghe một lúc, không khỏi quay đầu lại, vẻ mặt đặc biệt nghiêm túc.

"Hóa ra là mỹ nhân kế."

Tạ Lệnh Khương gật đầu tổng kết.

Âu Dương Nhung nhún vai: "Ai ngờ được, cô đào hát kiêm đầu bảng thanh quan "bán nghệ không bán thân" đó lại giở trò này. Bùi Thập Tam Nương này quả thực có chút thủ đoạn, rất biết cách thao túng phụ nữ."

"Đại sư huynh tài giỏi như vậy, lại trẻ trung tuấn tú."

Tạ Lệnh Khương ghé mắt nhìn anh, trong miệng khen:

"Có lẽ cũng có phần vì bị mị lực của Đại sư huynh làm cho mê hoặc chăng."

Nàng cười, giọng điệu như không hề để tâm:

"Ừm, tiểu lang thì có quyền thế, tiểu nương lại có tài có sắc, cũng xem như đôi bên tình nguyện."

"Ta đâu có muốn."

"Giai nhân như ngọc, tỳ bà xuân sắc, trai đơn gái chiếc, Đại sư huynh lẽ nào không hề rung động chút nào?"

Rung động?

Âu Dương Nhung rất muốn nói, có chút rung động đấy, nhưng lại bị thanh Quần Đao nào đó vững vàng ngăn lại rồi. Đâu dám ngẩng mặt lên.

"Không rung động." Anh không chút do dự, kiên định lắc đầu.

"Vì sao vậy?"

Tạ Lệnh Khương uốn cong ngón trỏ, khẽ chạm môi đỏ, nhìn Đại sư huynh, giọng nói như mèo vờn, có chút dẫn dụ:

"Có thể được một vị đầu bảng thanh quan danh tiếng lẫy lừng khắp Tầm Dương, được vạn người truy phủng, lại chủ động hiến thân, Đại sư huynh thực sự không động tâm chút nào sao? Ừm, ngay cả ta là nữ tử còn khó tránh khỏi có chút rung động, chỉ hận không phải thân nam nhi."

"Không động tâm."

Âu Dương Nhung vẫn kiên định lắc đầu, nhẹ giọng: "Vì ta biết, có một người quan trọng đang đợi ta ở bên ngoài."

Tạ Lệnh Khương nghẹn lời, nụ cười trên mặt vụt tắt. Nàng giọng nói có chút run rẩy: "Cái... Cái gì người quan trọng cơ?"

"Tiểu sư muội của ta đó."

Âu Dương Nhung rạng rỡ cười một tiếng, ngừng lại một lát:

"Ừm, làm Đại sư huynh, ta đương nhiên phải lấy thân làm gương. Lúc đó nhiều lắm là ta ném một chiếc áo khoác ngoài cho Tần tiểu nương tử mặc, ngoài ra thì thật sự không có gì nữa."

Thấy anh lại lấp liếm cho qua chuyện, Tạ Lệnh Khương há hốc miệng, rồi khuôn mặt xinh đẹp chợt nghiêm lại:

"Hiểu rồi, hóa ra là vì không cẩn thận sờ phải Quần Đao sớm hơn, để ta biết đến, nên anh mới nhịn xuống đúng không? Được được được, lần sau ta không đến nữa, Đại sư huynh cứ thoải mái thể hiện, không cần bận tâm đến thể diện."

Âu Dương Nhung gật đầu: "Cũng được. Vậy lần sau ta cởi nhiều món hơn nữa đi, không thể để người ta bị cảm lạnh."

"Anh dám ư?"

Tạ Lệnh Khương trừng mắt, giận hỏi.

Âu Dương Nhung bất ngờ đưa tay, "Đừng nhúc nhích."

"Anh làm gì đấy?"

Nàng vô thức rụt về phía sau, nhưng bị nam tử trước mặt bá đạo trừng một cái, nàng chợt cảm thấy một luồng cảm xúc ngoan ngoãn vâng lời trỗi dậy trong lòng, không dám cãi lại, cũng chẳng muốn làm trái, ngược lại còn có chút nhảy cẫng mong chờ.

"Tóc muội rối rồi."

Tạ Lệnh Khương thân thể dừng lại, ngước mắt nhìn, Âu Dương Nhung đưa sợi tóc lòa xòa trên trán nàng vén ra sau tai.

Tạ Lệnh Khương có chút thẹn thùng, khuôn mặt xinh đẹp áp vào ngực anh, định tách ra, nhưng chợt nhận ra có thứ gì đó ở bên tai, nàng đưa tay sờ thử, kinh ngạc phát hiện là một đóa hoa lan.

Mùi hương thoang thoảng lượn lờ giữa hai người.

"Đây là..."

Âu Dương Nhung đã quay người, bước đi về phía trước, không ngoái đầu lại nói:

"Vừa rồi đợi muội lấy áo, ta hái được một đóa trong vườn, quả nhiên cài lên đẹp mắt."

Ngừng lại một lát, anh nhẹ giọng:

"Tối nay... muội vất vả rồi."

Tạ Lệnh Khương giật mình, đ��ng sững tại chỗ, gương mặt nóng bừng.

Không bao lâu, hai người đi ra ngõ nhỏ, một cỗ xe ngựa của Tầm Dương Vương phủ chạy tới, dừng trước mặt.

Âu Dương Nhung nâng Tạ Lệnh Khương – người đang diện bộ thịnh trang – lên xe ngựa. Anh tự mình cưỡi Đông Mai, hộ tống bên cạnh xe ngựa.

"Đến ngõ Hòe Diệp nghỉ lại một đêm, sáng mai sẽ quay về."

"Được."

Trên đường, cách tấm màn xe hơi mỏng, hai người lại trò chuyện về Bùi Thập Tam Nương.

Tạ Lệnh Khương nhẹ giọng: "Ta không thích người phụ nhân này."

Âu Dương Nhung gật đầu, nhàn nhạt: "Kiểu mẫu thương nhân Giang Hoài điển hình, đầy rẫy tư tưởng kim bản vị và quan bản vị."

"Kim bản vị, quan bản vị tư tưởng?" Tạ Lệnh Khương nhấm nháp từ mới.

Âu Dương Nhung nhìn nàng, giải thích:

"Có thể hiểu là, tiền tài là trên hết, quan chức là trên hết, lấy hai thứ này làm quý, làm tôn, đặc biệt là vế sau."

"Thảo nào nàng lại lấy lòng Đại sư huynh như vậy, nhưng..." Tạ Lệnh Khương hỏi: "Được một vị mỹ phụ nhân vừa có tiền vừa có sắc thận trọng lấy lòng phụng dưỡng như thế, đa số nam tử hẳn đều cảm thấy dễ chịu phải không?"

Âu Dương Nhung quay đầu lại, nét mặt nghiêm nghị:

"Nàng kính sợ và lấy lòng không phải ta, mà là cái thân quan phục đỏ thẫm này của ta. Hôm nay nàng có thể vì thân quan phục đỏ thẫm này mà tôn ta, ngày mai, nàng cũng có thể đối với một thân quan phục chu tử khác mà răm rắp nghe theo. Ta không cảm thấy bất cứ sự dễ chịu nào. Đạo khác biệt, mưu cầu cũng khác nhau."

Tạ Lệnh Khương ngẩn người nhìn Âu Dương Nhung đang nói lời lẽ chính trực.

"Đại sư huynh nhìn thật rõ ràng."

Hơn nữa anh ấy luôn có thể nói ra những lời mới mẻ khiến nàng vỡ lẽ.

Sau một lát, nàng hỏi:

"Vậy thì phương án trị thủy nàng nói thế nào? Nghe có vẻ cũng có lý."

Âu Dương Nhung gật đầu: "Có thể thực hiện."

Tạ Lệnh Khương hiếu kỳ: "Vậy Đại sư huynh vì sao lại từ chối thẳng thừng?"

Âu Dương Nhung để gió sông táp vào mặt, thở dài một tiếng:

"Nàng muốn sửa sang lại phường Tinh Tử, biến nơi đó thành nơi kinh doanh của giới nhà giàu, thế nhưng một thành phố không chỉ cần dung nạp người đủ đầy, mà cũng cần có chỗ cho những người cùng khổ dừng chân. Thành Tầm Dương phồn hoa, tuyệt đối không phải chỉ dựa vào những phú thương đại gia mà phát triển. Trong phường Tinh Tử, không chỉ có một Hoài Dân huynh. Họ mới là cơ sở phồn vinh của thành Tầm Dương."

Tạ Lệnh Khương như có điều suy nghĩ.

Giữa hai người, lại chìm vào im lặng một lát.

Gần đến ngõ Hòe Diệp, Tạ Lệnh Khương chợt hỏi:

"Đại sư huynh có phải sắp nghỉ không?"

"Ừm."

Tạ Lệnh Khương thấp giọng: "Ngày nghỉ, Đại sư huynh cùng ta và muội muội Khỏa Nhi đi dạo phố, tham gia vài buổi tụ họp, thư giãn một chút thì sao?"

Âu Dương Nhung hơi do dự: "Được thôi."

Tạ Lệnh Khương mày giãn mắt cười.

Không bao lâu, xe ngựa đến dinh thự ngõ Hòe Diệp...

Hôm sau.

Âu Dương Nhung đến nha môn Giang Châu, tiếp tục công việc, xác minh chuyện Song Phong Tiêm đến đào, động đá Tầm Dương.

Gặp Nguyên Hoài Dân ở đó.

Nguyên Hoài Dân bất ngờ hỏi: "Đêm qua Lương Hàn huynh có đến Tầm Dương Lâu không?"

Âu Dương Nhung dừng bước, không quay đầu lại: "Ừm, có đi qua, Hoài Dân huynh sao thế?"

"Lương Hàn huynh đi tìm Tần tiểu nương tử phải không?"

Âu Dương Nhung hỏi một cách bất động thanh sắc: "Hoài Dân huynh làm sao biết ta đến Tầm Dương Lâu?"

Anh lặng lẽ liếc nhìn bộ y phục trên người, rõ ràng là đồ mới tinh, đáng lẽ không lưu lại bất cứ dấu vết mùi hương nào liên quan đến Tần tiểu nương tử từ đêm qua mới phải.

Nguyên Hoài Dân lại thẳng thắn nói:

"Đêm qua ta cũng ở Tầm Dương Lâu, lúc ra về, thấy Đông Mai nên đoán huynh cũng ở đó. Chỉ là ta đợi cạnh Đông Mai một lát, không thấy bóng huynh đâu, thời gian gấp gáp nên ta về trước."

"Thì ra là vậy." Âu Dương Nhung không khỏi nhìn Nguyên Hoài Dân thêm một chút: "Hoài Dân huynh đến Tầm Dương Lâu làm gì, lại là để nghe khúc đàn sao?"

"Đúng vậy, theo lệ cũ, đêm qua Tầm Dương Lâu có Tần tiểu nương tử tấu tỳ bà, khoan đã, chẳng lẽ Lương Hàn huynh đến đó không phải cũng để nghe tỳ bà sao? Hay Lương Hàn huynh có việc gì khác à?"

Nguyên Hoài Dân lắc đầu: "Ta cứ tưởng Lương Hàn huynh nghe ta miêu tả, thấy trăm nghe không bằng một thấy nên mới đến đó chứ."

Âu Dương Nhung giữ nguyên nụ cười:

"Cũng có, muốn nghe khúc tỳ bà của Tần tiểu nương tử, lại vừa hay có một buổi yến tiệc riêng tư, coi như tiện đường. Chỉ có điều... vận may hình như không tốt lắm, đêm qua lầu một Tầm Dương Lâu hình như là đang diễn tấu ca múa, không thấy bóng dáng vị tỳ bà tài danh kia đâu."

"Chà." Nguyên Hoài Dân xoa xoa cổ tay, thở dài: "Ta cũng đi công cốc, nghe nói Tần tiểu nương tử hình như thấy không khỏe, gần đây tâm tình không tốt, nên cố ý xin nghỉ, ở khuê viện tĩnh dưỡng, không tiếp khách."

Ánh mắt hắn đầy vẻ mơ màng: "Người tỳ bà tài danh như Tần tiểu nương tử thế này, ngay cả ông chủ Tầm Dương Lâu cũng chẳng dám sai bảo nàng đâu, diễn tấu gì đều phải tùy theo tâm trạng của nàng. Đêm qua chúng ta vận may không tốt lắm rồi, Lương Hàn huynh chắc là lần đầu tiên đi nghe tỳ bà phải không, còn xui xẻo hơn cả ta nữa chứ."

"Được thôi, rất mong chờ." Âu Dương Nhung đi theo gật đầu, ngừng một lát, "Lần sau nhất định phải được chiêm ngưỡng dung nhan."

"Phải là được thưởng thức tiên âm chứ, Tần tiểu nương tử thích che mạng, ngày thường che giấu khá nhiều, dung nhan rất khó thấy. Ta đi nhiều lần như vậy, cũng mới nhìn thoáng qua được một lần thôi, hy vọng Lương Hàn huynh lần sau cũng có thể may mắn như vậy."

"Tốt tốt tốt."

Miệng đáp lời, Âu Dương Nhung không khỏi liếc nhìn Nguyên Hoài Dân thật thà chất phác, ánh mắt hơi có chút hoảng hốt, dường như trước mắt lại lóe lên một cảnh tượng trắng muốt chói mắt nào đó... Âu Dương Nhung đường hoàng nghiêm chỉnh vội vàng gật đầu:

"Được rồi, Hoài Dân huynh."

Chia sẻ khoe khoang xong xuôi, Nguyên Hoài Dân hài lòng rời đi.

Âu Dương Nhung mắt nhìn bóng lưng vui vẻ của người đồng liêu bạn hữu, trong lòng dâng lên một chút cảm giác áy náy kỳ lạ.

Hai ngày sau, nha môn Giang Châu rốt cục nghênh đón kỳ nghỉ dài dằng dặc.

Kỳ nghỉ này tương tự như đêm giao thừa đón năm mới, từ cũ đến mới. Nhưng các quan viên ở các nơi bị cấm về quê đón tết.

Âu Dương Nhung bận rộn đã lâu, cuối cùng cũng được rảnh rỗi.

Thế nhưng ngay ngày đầu tiên của kỳ nghỉ, vừa mới chợp mắt một chút, đang ngủ nướng buổi sáng thì lại bị người ta lôi ra ngoài...

Bản chuyển ngữ này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.