Thải Thụ rời đi.

Âu Dương Nhung thu lại thiệp mời và hộp quà. Ôm theo một thanh ô giấy dầu. Rồi quay người trở về phủ.

Trên hành lang, nhờ ánh đèn lờ mờ xuyên qua từ các đình viện xung quanh, hắn cúi đầu mở thiệp mời, đọc kỹ nội dung. Tiệc sinh nhật của tiểu sư muội được tổ chức vào tối mai. Địa điểm là Tầm Dương lâu quen thuộc. Âu Dương Nhung ngày mai ban ngày khá bận rộn, nhưng buổi tối lại rảnh rỗi, không bị trùng lịch, có thể tham dự.

Chỉ là trước đó, khi những thân tộc họ Tạ ở Trần Quận chưa đến, Âu Dương Nhung vốn định tối sinh nhật tiểu sư muội sẽ rủ đại lang, Lục Lang và Ly tiểu nương tử cùng tụ họp một bữa nhỏ, tự tay xuống bếp nấu cơm mừng sinh nhật nàng. Giờ đây, chắc chắn phải gác lại rồi. Âu Dương Nhung nhẹ nhàng gật đầu.

Trở lại Ẩm Băng trai, hắn tiện tay đặt chiếc ô giấy dầu làm thủ công, thiệp mời mạ vàng cùng hộp quà tiểu sư muội gửi tặng (chưa mở) vào hộc tủ. Xoay người bước vào sau tấm bình phong hoa điểu để tắm rửa.

Bên ngoài vọng vào tiếng cửa phòng mở, rồi tiếng bước chân quen thuộc của thiếu nữ tóc bạc. Diệp Vera ôm một chồng quần áo, mặt đỏ bừng bước vào sau tấm bình phong hoa điểu. "Đàn Lang, nô gia đã đặt quần áo lên giá rồi ạ." "Được." Âu Dương Nhung gối đầu lên chiếc gối ngọc đặt cạnh thành bồn tắm, mặt đắp khăn nóng, khẽ lên tiếng. Trong bồn tắm, không gian tĩnh lặng, chỉ có hơi nước nhàn nhạt bốc lên.

Cất gọn quần áo, Diệp Vera lặng lẽ bước đến, nhẹ nhàng vén cạp váy, hơi co vai lại, để lộ bờ vai trắng nõn cùng xương quai xanh; chiếc váy trượt nhẹ nhàng xuống đến mắt cá chân nàng. Diệp Vera tiến lên, nhúng ngón tay thử nước ấm, rồi khẽ gật đầu. Nàng cầm lấy khăn nóng, gương mặt đỏ bừng, cẩn thận lau người cho người yêu, dùng xà phòng thoa rửa. Chiếc khăn mềm mại lướt qua làn da khỏe khoắn, rám nắng của nam tử, ửng lên chút hồng. Khi nàng xoay người, mái tóc dài trắng như tuyết xõa ngang vai bị hơi nước bốc lên từ bồn tắm làm ẩm ướt. Đúng lúc ấy, một bàn tay nhỏ mềm mại như rắn, định lén lút trượt xuống từ lồng ngực người nam tử đang ngửa đầu nhắm mắt. Khoảnh khắc tiếp theo, nàng cảm thấy tay nhỏ bị một bàn tay lớn đè lại, siết chặt, ngăn không cho trượt xuống. Diệp Vera quay đầu nhìn. Âu Dương Nhung ngửa đầu nhắm mắt, khuôn mặt che kín khăn nóng, hô hấp đều đều, dường như đã ngủ thiếp đi. Hắn có vẻ mệt mỏi rã rời. Nhớ đến Đàn Lang bận rộn không nghỉ ngơi những ngày qua, Diệp Vera ánh mắt xót xa, yêu quý, không còn dám làm càn. Hai chủ tớ, mười ngón tay đan vào nhau một lát. Chỉ đến khi chắc chắn Đàn Lang đã ngủ, Diệp Vera mới xoay người, lau khô tay ẩm ướt, rón rén bước ra khỏi bình phong.

Khi Âu Dương Nhung tỉnh lại, nhiệt độ nước hơi lạnh. "Sao lại ngủ thiếp đi mất rồi." Hắn xoa nhẹ mặt, đứng dậy ra khỏi bồn, lau mình, mặc bộ đồ mới, rồi bước ra khỏi bình phong. "Đàn Lang, chàng tỉnh rồi ạ?" "Ừm." Âu Dương Nhung thuận miệng hỏi: "Nàng đang làm gì đó?" Diệp Vera hai tay đan vào nhau, đặt cằm trắng nõn lên đó, ghé vào trước tủ, cười chỉ vào thiệp mời mạ vàng cùng các vật phẩm khác: "Ngày mai là tiệc sinh nhật Tạ cô nương ạ?" "Ừm." Âu Dương Nhung vừa lau tóc dài, vừa bước đến bên bàn đọc sách. "Đàn Lang, trong hộp lễ vật này là gì vậy ạ? Gói rất đẹp, là quà tặng cho Tạ cô nương sao?" Âu Dương Nhung lắc đầu: "Không biết, nàng giúp ta mở ra xem thử." "Vâng ạ." Diệp Vera vừa mở hộp quà, vừa tò mò hỏi: "Đàn Lang định tặng Tạ cô nương, vẫn là chiếc ô thủ công này ạ? A, sao trên đó còn có thêm một bức... họa sĩ nữ." "Ừm." Âu Dương Nhung gật đầu: "Là ta nhờ hảo hữu vẽ, nàng xem có đẹp không?" "Rất đẹp ạ, Tạ cô nương hẳn là thích, nhưng mà..." "Nhưng mà gì?" Diệp Vera khuôn mặt nhỏ do dự nói: "Dù thông âm 'tán', tặng dù, chẳng phải là tặng 'tán' sao?" Âu Dương Nhung lập tức đáp: "Không lẽ không thể là 'thiện', tặng 'thiện'?" "Cũng được ạ." Diệp Vera khẽ bĩu môi: "Đừng để Tạ cô nương hiểu lầm là tốt rồi." Âu Dương Nhung lắc đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ khẽ nói: "Giang Nam nhiều mưa, cũng nhiều giai nhân, ngõ nhỏ mái ngói xanh, mưa tuyết bay bay, mỹ nhân hoa đinh hương... Gặp được một thanh ô giấy dầu, mới đích thực là Giang Nam vậy." Diệp Vera ngớ người: "Còn có kiểu quan tâm chú ý này ạ? Đàn Lang, đây là lời của ai vậy?" "Ta tùy tiện nói thôi." "..." Âu Dương Nhung ngồi xuống trước bàn sách, duỗi lưng một cái, cười nói: "Chủ yếu là ta vẫn cảm thấy, dù mang khí chất tĩnh lặng, nữ tử bung dù, tĩnh như xử nữ, ưu nhã tài trí. Điểm này, tiểu sư muội vẫn cần học hỏi Ly tiểu nương tử, bớt chút khí thế, thêm chút tĩnh khí." Diệp Vera giật mình gật đầu, "Thì ra là vậy, nô nhi còn tưởng Đàn Lang tặng dù, là ngụ ý muốn che gió che mưa cho Tạ cô nương cơ." Âu Dương Nhung khẽ cười. "Đàn Lang chàng xem!" Lúc này, Diệp Vera đã mở chiếc hộp quà quý giá, lấy ra một viên ngọc bích có chất liệu phi phàm. "Tựa như là một viên vân long văn ngọc bích, ôi Đàn Lang, cái này có vẻ rất quý giá, đến nỗi có thể mua được cả dinh thự chúng ta đang ở đây, ai tặng vậy ạ?" Thiếu nữ tóc bạc thoạt tiên khuôn mặt nhỏ tràn đầy kinh hỉ, chợt lại lo lắng nói, quay đầu hỏi: "Có cần trả lại không ạ? Nhỡ là hối lộ thì sao?" Trước bàn sách, Âu Dương Nhung ngẩng đầu, nhìn viên ngọc bích đắt giá trong tay nàng, hơi hé miệng: "Không phải người ngoài. Cứ nhận lấy đã." "Vâng, Đàn Lang." Diệp Vera vô cùng nghe lời, không hỏi nhiều, đặt vân long văn ngọc bích nguyên vẹn trở lại hộp quà, rồi để vào chỗ cũ. "Vera, nàng cứ ngủ trước đi, có lẽ đêm nay ta sẽ thức khuya." Âu Dương Nhung cúi đầu nói. Diệp Vera quay đầu nhìn, phát hiện Đàn Lang lại thuần thục loay hoay với bộ bàn tính kỳ lạ trên bàn. Đây là thứ Đàn Lang chế tạo bằng tre cách đây vài ngày, đã gửi đi một số, và còn muốn gửi thêm một bộ đến Lạc Dương. Hắn giữ lại cho mình hai bộ, một bộ ở nhà, một bộ ở Giang Châu đại đường. Gần đây mỗi đêm, Đàn Lang đều ngủ muộn, gõ bộ bàn tính này dưới ánh đèn, vùi đầu vào sách vở, dường như đang tính toán sổ sách. Có khi Diệp Vera nửa đêm tỉnh giấc đi vệ sinh, vẫn mơ hồ thấy bóng Đàn Lang đi đi lại lại trước bàn sách. Đàn Lang hẳn là đang làm một việc rất quan trọng, rất phức tạp. Thiếu nữ đau lòng, nhưng không giúp được gì, chỉ có thể không quấy rầy hắn. Đêm nay cũng vậy. "Được rồi, Đàn Lang, chàng ngủ sớm đi, ngày mai còn phải đi dự tiệc sinh nhật Tạ cô nương mà." "Được." . . . Âu Dương Nhung hôm nay cố ý dậy sớm. Tranh thủ lúc trời còn chưa sáng, hắn rời giường khoác áo, cấp tốc rửa mặt. Phía sau, trên giường trong buồng trong, thiếu nữ đang còn buồn ngủ, mái tóc ngốc nghếch dựng đứng, mơ hồ vô vọng trong khoảnh khắc đó, Hắn đã đẩy cửa đi ra ngoài, rời khỏi dinh thự ở ngõ Hòe Diệp.

Vào đông ngày ngắn đêm dài, trời rất chậm sáng. Bến đò Tầm Dương đã sớm náo nhiệt, những tiểu thương cần cù đã gánh hàng ra chợ từ sớm, trân quý ngày đông hiếm hoi tạnh ráo, khắp nơi rao hàng ầm ĩ. Cho nên nói, việc Âu Dương Nhung dậy không hẳn là quá sớm. Có lẽ trong ngõ Hòe Diệp, nơi đa số là phú hào quyền quý, thì được xem là rất sớm. Nhưng hắn hiểu rõ, trong thành Tầm Dương, đặc biệt là Tinh Tử phường, có rất nhiều người vì cuộc sống mưu sinh, cần cù hơn hắn nhiều. Dù hắn là Giang Châu trưởng sứ, thì đã sao? Thời đại này, những người có thể ngủ nướng mỗi ngày, ngoại trừ nhà quyền quý, thì có lẽ chỉ còn kẻ lười biếng. Đương nhiên, Nguyên Hoài Dân là ngoại lệ.

Bến đò Tầm Dương nằm cạnh bờ sông, gió sông sáng sớm có chút lạnh thấu xương, luồn vào gáy, vào cổ người ta. Âu Dương Nhung đưa hai tay khép lại bên miệng, hà hơi mấy làn khói trắng. Sáng nay, hắn vất vả ra ngoài, cố ý khoác chiếc áo choàng lông chồn trắng muốt. Lớp lông trắng dày bao quanh cổ ấm áp, khiến hắn dễ dàng ngáp dài. Âu Dương Nhung đứng đợi một lát ngoài cửa thị mậu ti ở bến đò Tầm Dương, quay đầu nhìn bến tàu phía sau dần trở nên náo nhiệt. Hiện tại vẫn đang là những ngày nghỉ trước Tết Nguyên Đán, càng gần đến Tết, khắp các phố lớn ngõ nhỏ đều tràn ngập không khí lễ hội vui vẻ, tưng bừng. Nhưng hôm nay Âu Dương Nhung dậy sớm không phải để sắm sửa đồ Tết.

"Anh rể, đã đợi lâu rồi." Vương Thao Chi cùng các phú thương khác lần lượt tập hợp, bắt chuyện chào hỏi, hàn huyên với nhau. Âu Dương Nhung gật đầu, ánh mắt dừng lại trên hai người có vẻ xa lạ bên cạnh Vương Thao Chi và Mã chưởng quỹ. Đây đều là những phú thương bạn bè do Vương Thao Chi và những người khác giới thiệu. Vài ngày trước, sau buổi tụ họp giới thiệu lần thứ hai tại Tầm Dương lâu, Âu Dương Nhung đã bắt đầu thương thảo với họ về việc góp cổ phần và chia lợi nhuận. Phương án mở Song Phong Tiêm và xây dựng hang đá Tầm Dương đã được bù đắp đủ vốn còn thiếu, nhưng việc chia cổ phần cụ thể vẫn cần được bàn bạc kỹ lưỡng. Những việc này, Âu Dương Nhung vốn định đợi qua Tết Nguyên Đán, sang năm mới hiệp đàm. Chỉ là gần đây Tầm Dương thành gió êm sóng lặng, khiến Âu Dương Nhung dấy lên chút cảnh giác, quyết định đẩy nhanh tiến độ, nắm bắt khoảng thời gian yên ắng này. Tranh thủ quyết định xong xuôi trước Tết, để đầu năm mới có thể trực tiếp bắt tay vào thực hiện. Thật trùng hợp, Vương Thao Chi, Mã chưởng quỹ và nhóm phú thương hợp tác khác cũng ăn Tết tại Tầm Dương thành. Đây cũng là lý do Âu Dương Nhung dù đang trong ngày nghỉ vẫn bận rộn, ngay cả thời gian dùng bữa cùng đại lang, Lục Lang và các hảo hữu cũng phải sắp xếp rất khó khăn. Mặc dù là những đối tác đã có giao tình từ trước. Nhưng việc buôn bán thì vẫn phải sòng phẳng. Đối với việc phân phối lợi ích, Âu Dương Nhung với tư cách Giang Châu trưởng sứ, phía sau là Giang Châu đại đường, đại diện cho lợi ích của sĩ dân Tầm Dương thành, Hắn đương nhiên dựa vào lý lẽ mà biện luận, đối với một số vấn đề nguyên tắc, không hề nhượng bộ. Vương Thao Chi, Mã chưởng quỹ và những đại thương gia mới gia nhập cũng tranh giành lợi ích cho riêng mình, đưa ra đủ loại điều kiện, dù không ít trong số đó bị Âu Dương Nhung thẳng thừng từ chối. Tuy nhiên, về đại thể, mọi người vẫn nhất trí. Chỉ là một số mâu thuẫn và khác biệt cần được bàn bạc cân nhắc tỉ mỉ. Ngày hôm nay chính là hạn chót để họ đưa ra câu trả lời và phương án đã định. Một đám phú thương và đại thương gia lần lượt đến đông đủ. Âu Dương Nhung liếc nhìn, ánh mắt dừng lại một chút trên hai người bên cạnh Vương Thao Chi. Đó là một lão chưởng quỹ vóc người cao lớn, và một thiếu nữ trẻ tuổi có đôi mắt đào hoa. Cô gái mắt đào hoa khá trẻ, mặc bộ y phục tì nữ đơn giản, tóc búi đôi hình nha, hai tay đặt trước bụng, thế đứng đoan trang, giữ lễ. Xem xét là người đã được danh gia vọng tộc giáo dưỡng nghiêm khắc. Thế nhưng, nàng lại công khai xuất đầu lộ diện, đến đây bàn bạc chuyện làm ăn, lại còn không che mặt để tránh hiềm nghi. Lúc ấy, Âu Dương Nhung lần đầu tiên nhìn thấy đã nghi ngờ nàng có thể là một tì nữ thân cận được phái đến để đại diện và dự thính. Sau khi tiếp xúc, quả nhiên là vậy, nàng tự xưng là nô tỳ, nghe Vương Thao Chi nói, tên nàng tựa như là Tình Thư. Bên cạnh nàng là vị chưởng quỹ thân hình cao lớn, họ Quách. Lão chưởng quỹ trước mặt Tình Thư thì khúm núm, nói gì nghe nấy, dường như lấy nàng làm trọng. Tình Thư và Quách chưởng quỹ là khách Vương Thao Chi đưa đến tham gia tiệc tối Tầm Dương lâu lần thứ hai, chiếm một suất tiến cử của hắn. Âu Dương Nhung đã cho phép thương hội phía sau họ tham gia hạng mục xây dựng lần này. Đối với bạn bè do Vương Thao Chi đề cử, Âu Dương Nhung có phần yên tâm, nhưng vẫn cẩn thận hỏi thêm. Vương Thao Chi chỉ cười khổ nói không nhiều, rằng chủ của thương hội này là một phu nhân, đến từ vùng Dương Châu trù phú, có chút quen biết với gia đình hắn. Phu nhân này rất hứng thú với phương án phát triển Tầm Dương thành, và đặc biệt là vô cùng tán thưởng những việc Âu Dương Nhung đã làm. Vương Thao Chi không muốn phật ý, thế là tiến cử họ đến. Chỉ có điều, vị phu nhân chủ nhân này làm việc kín đáo, không muốn lộ danh tính, nên chỉ phái tì nữ Tình Thư và Quách chưởng quỹ đến đây, toàn quyền đại diện. Âu Dương Nhung cố ý hỏi thăm liệu nguồn tài chính của vị phu nhân này có trong sạch không, có phải là hoạt động rửa tiền trá hình không, Vương Thao Chi liền vỗ ngực cam đoan, tuyệt đối không phải loại cho vay nặng lãi, trốn thuế hay bất kỳ hoạt động phi pháp nào. Hắn còn nói thương hội mà vị phu nhân này kinh doanh là một tiệm y phục. Khác với các cửa hàng quần áo bình thường, đây là thương hội chuyên kinh doanh lễ phục cao cấp cho giới nhà giàu, quý nhân, đã thành lập nhiều năm, là một thương hiệu lâu đời có uy tín. Độc quyền kinh doanh y phục cao cấp ở mười mấy châu thuộc Giang Nam đạo... Tài lực vô cùng hùng hậu, nhân mạch rộng khắp. Vị phu nhân này, được xem là một đại thương gia ở Dương Châu. Dương Châu chính là đại châu trù phú số một vùng Giang Hoài, mậu dịch thương mại phồn thịnh, người giàu có rất nhiều, những ai có thể được xưng là đại thương gia ở đó chỉ đếm trên đầu ngón tay. Ngày hôm trước dạo phố, Âu Dương Nhung cũng nghe tiểu sư muội nhắc đến, tiệm y phục này quả thực rất nổi tiếng, chủ nhân đúng thật là một vị phu nhân kín đáo, hoàn toàn khớp với lời Vương Thao Chi nói. Hắn mới yên lòng. Ở cửa thị mậu ti, dường như cảm nhận được ánh mắt xem xét của Âu Dương Nhung, Tình Thư quay đầu, đôi mắt cong thành vành trăng khuyết, khẽ cười tươi tắn về phía hắn, chào hỏi. Đối với vị quan trưởng sứ còn khá trẻ tuổi này, có lẽ vì sự tán thưởng của phu nhân nhà mình, Tình Thư tỏ ra vô cùng cung kính. Những ngày này, khi mọi người bàn bạc nói chuyện, nàng cũng ít lời, chủ yếu để Quách chưởng quỹ đứng ra đàm phán. Phần lớn thời gian, Tình Thư đều lặng lẽ quan sát xung quanh, cũng không rõ đang ghi chép gì. Đối với phương án của Âu Dương Nhung, nàng và Quách chưởng quỹ cũng là những người ít có dị nghị nhất, khá hợp tác với hắn. Âu Dương Nhung có ấn tượng rất tốt về họ. Đối mặt với nụ cười lấy lòng của Tình Thư, Âu Dương Nhung cũng đáp lại một nụ cười, rồi quay đầu nói: "Mọi người đến đông đủ cả rồi? Vậy thì đi thôi, bên ngoài lạnh lẽo, chúng ta vào trong trò chuyện." Tiếng hắn chào hỏi vang lên, rồi dẫn Vương Thao Chi, Tình Thư, Quách chưởng quỹ và những người khác đi vào một gian phòng tiếp khách trong thị mậu ti. Cánh cửa lớn chậm rãi đóng lại. Một ngày mới, trận thương thảo cuối cùng bắt đầu...

Cuộc bàn bạc lần này kéo dài trực tiếp từ buổi sáng đến buổi chiều. Giờ Mùi khắc đầu. Cuối cùng, cánh cửa lớn phòng tiếp khách được người từ bên trong mở ra. Âu Dương Nhung cùng các thương nhân khác bước ra. Sắc mặt mọi người không ai giống ai. Âu Dương Nhung sắc mặt tương đối bình tĩnh, lông mày giãn ra, dường như cuối cùng đã nhẹ nhõm thở phào. Vương Thao Chi, Mã chưởng quỹ, Quách chưởng quỹ và những người theo sau bước ra, đều mang biểu cảm cười khổ lắc đầu. Ánh mắt họ nhìn bóng lưng Âu Dương Nhung phía trước, có chút bất lực. Tình Thư dường như không hề bận tâm đến phương án phân phối lợi ích vừa được định ra, đôi mắt đẹp chuyển động, nhìn Âu Dương Nhung. "Điều khoản của Âu Dương đại nhân không khỏi quá hà khắc rồi, cái này cũng không cho làm, cái kia cũng không cho làm, ai, mà lại cứ như vậy, Giang Châu đại đường quá cường thế trong việc nắm quyền chủ đạo." Một đám phú thương bị buộc phải chấp nhận điều khoản, nói với giọng bất đắc dĩ: "Nếu nhượng bộ thêm một vài điều kiện, chúng ta có thể góp thêm tiền, có thêm một ít hợp tác không phải sao?" Âu Dương Nhung nhẹ nhàng lắc đầu, ngữ khí kiên quyết: "Chư vị, không phải việc làm ăn nào cũng có thể làm, nhất định phải tuân thủ quy củ ta đã đặt ra." Dừng một chút, hắn lộ ra một nụ cười nhẹ nhõm: "Mọi việc đã định xong xuôi, đi thôi, ta dẫn chư vị đi Song Phong Tiêm dạo một chuyến. "Cũng xem như đi trước nhìn qua, nơi chúng ta sẽ làm nên đại sự thay đổi cục diện Tầm Dương thành." Mọi người không tiện từ chối, nhao nhao đáp ứng. Âu Dương Nhung dẫn họ đi ra ngoài thành Song Phong Tiêm, thong thả dạo một vòng theo con đường quen thuộc. Trong lúc đó, khi nghỉ ngơi bên một dòng suối, Tình Thư đột nhiên tiến lại gần, khẽ hỏi: "Trưởng sứ đại nhân, nô tỳ thật ra có một chuyện không hiểu, rõ ràng có những cơ hội làm ăn kiếm tiền hơn, chúng ta có thể hợp tác, đôi bên cùng có lợi. Đại nhân vì sao lại từ chối quả quyết như vậy, còn đặt ra nhiều quy tắc cho đoàn người như thế?" Âu Dương Nhung quay đầu, nhìn thiếu nữ tì nữ mắt đào hoa với vẻ mặt hiếu kỳ: "Chỗ tốt dưới gầm trời này sao có thể chiếm hết? Trên đời không thiếu người thông minh, nhưng nếu mọi việc làm ăn có lợi nhuận đều do người thông minh làm, thì dân chúng đâu, còn có chỗ mưu sinh sao? Việc làm ăn này tất sẽ không lâu dài, hãy để lại một chút, mọi thứ để lại một chút mới có thể bền vững." Hắn mím môi: "Đại thương gia không được bóc lột bách tính." Thấy vẻ mặt vô cùng nghiêm túc của thanh niên áo choàng lông cáo trắng trước mặt, Tình Thư khẽ cười, nhẹ nhàng gật đầu, tán đồng nói: "Trưởng sứ đại nhân có tầm nhìn xa trông rộng." Bị tán dương, Âu Dương Nhung không để ý lắm, chỉ khách sáo đôi lời. Không bao lâu, một đám thương nhân đã tham quan xong, chào tạm biệt nhau, phần lớn đều ra về với gương mặt hài lòng. Âu Dương Nhung vỗ vỗ tay áo, nhìn sắc trời đã gần hoàng hôn, quay người chuẩn bị đi tham gia tiệc sinh nhật. Thật trùng hợp, hắn phát hiện Vương Thao Chi cũng đang trên đường đến dự tiệc. Hai người cùng đường, cùng cưỡi một chiếc xe ngựa, chậm rãi chạy về Tầm Dương thành.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện được kể theo cách riêng biệt nhất.