Âu Dương Nhung bị cảm lần này trở thành sự kiện được quan tâm hàng đầu ở dinh thự ngõ Hòe Diệp và phủ Tầm Dương Vương suốt hai ngày qua.

Phủ Tầm Dương Vương liên tục cử ngự y cùng đưa tới những dược liệu quý giá.

Lại còn có canh gừng nóng hổi, không biết là Vương phi Vi Mi hay tiểu công chúa đích thân chuẩn bị.

Đương nhiên, bên ngoài đều lấy danh nghĩa Tầm Dương Vương Ly Nhàn quan tâm cấp dưới phụng sự đức Phật mà đưa tới.

Âu Dương Nhung thì cho rằng mình chỉ bị cảm nhẹ.

Nhưng vừa về đến dinh thự, Chân Thục Viện, Diệp Vera và các nữ quyến khác đã vây quanh hỏi han ân cần, tận tình chăm sóc.

Cả phủ, gần trăm người đều xoay quanh một mình hắn.

Hắn chỉ lỡ hắt hơi một cái cũng đủ khiến Bán Tế và những nha hoàn khác run sợ lo lắng.

Lại còn có những quý phu nhân váy lụa bám riết, không ngại phiền phức mà liên tục nhắc "Đàn Lang ơi, đến giờ uống thuốc rồi", khiến Âu Dương Nhung đau cả đầu.

Đêm về đến viện Ẩm Băng trai cũng không được yên giấc.

Chân Thục Viện, người xưa nay rất ít khi quấy rầy không gian riêng tư của Âu Dương Nhung, nay lại bất chấp đêm tối, tấp nập chạy tới viện, mang áo ấm chăn ấm, hết nhìn đông rồi lại nhìn tây, kiểm tra mọi ngóc ngách trong buồng riêng của hắn.

Bộ dạng căng thẳng, cẩn trọng như đối mặt với đại địch của các nữ quyến trong nhà khiến hắn có chút bất đắc dĩ.

"Đàn Lang, hôm nay thiếp đã đi chùa dâng hương cầu phúc cho chàng rồi."

Chân Thục Viện bưng một bát thuốc thang vào cửa, vừa đi vừa nói, phía sau là Diệp Vera và Bán Tế.

Trước bàn sách, Âu Dương Nhung tạm buông bút, nhắm mắt xoa xoa mi tâm, sau đó mở mắt ra, lướt nhìn.

Phía sau, cô gái tóc trắng với thân hình mảnh mai chật vật bưng một chậu nước nóng, còn tỳ nữ Tân La thì bưng một nắm lá thuốc màu nâu, cùng theo vào.

Âu Dương Nhung nghiêng người ngồi, mặc cho Diệp Vera và Bán Tế cởi giày cho hắn.

Và rửa chân bằng nước nóng ngâm lá ngải cứu.

Chân Thục Viện đặt bát thuốc thang đen sì, bốc khói nghi ngút lên bàn, nhẹ nhàng nói:

"Đàn Lang, đến giờ uống thuốc rồi."

Âu Dương Nhung lập tức tỏ vẻ cảnh giác: "Cái này là gì? Không phải ngâm bùa chú hay tro lư hương đấy chứ?"

"Là Loan Loan tự mình sắc thuốc, nói là bí phương gia truyền của Tạ thị có thể trừ cảm lạnh, Đàn Lang nếm thử xem."

"Không nếm." Âu Dương Nhung kiên quyết lắc đầu: "Vốn dĩ có bệnh gì đâu, bị các người làm loạn thế này, nói không chừng lại bệnh thật."

Chân Thục Viện khó xử ra mặt: "Loan Loan đã cất công chạy tới, bận rộn trước sau như thế, chẳng lẽ chàng lại phụ lòng hảo ý của con bé sao?"

Âu Dương Nhung nghĩ thầm: "Không nói với nàng là được chứ gì."

"Đại sư huynh, chuyện gì mà không nói với đệ?"

Đúng lúc này, bên ngoài vọng vào tiếng cửa sân mở, theo đó là giọng nói tò mò, lanh lảnh của Tạ Lệnh Khương.

"Loan Loan tới rồi à?"

Chân Thục Viện vui mừng quay đầu lại, còn sắc mặt Âu Dương Nhung thì biến đổi.

Chân Thục Viện tiến lên đón Tạ Lệnh Khương vào nhà, kéo tay nàng đi vào.

"Không có gì to tát đâu, bát thuốc con mang đến ấy mà, Đàn Lang nói..."

Chân Thục Viện quay đầu định nói, nhưng lời vừa đến miệng thì nghẹn lại.

Bởi vì bát thuốc trước mặt Âu Dương Nhung – người chất nhi yêu quý của nàng – giờ phút này đã trống không, còn sạch hơn cả mặt ai đó.

Bên cạnh Diệp Vera và Bán Tế đang ngây người nhìn Âu Dương Nhung với khuôn mặt nhỏ nhắn kinh ngạc.

"À... ừm..."

Tạ Lệnh Khương tò mò: "Dì Chân, Đàn Lang nói gì ạ?"

Chân Thục Viện: "Nói rằng..."

Âu Dương Nhung mím môi, ra vẻ đứng đắn gật đầu: "Nói mùi vị không tệ."

Tạ Lệnh Khương rạng rỡ hẳn lên, vẻ mặt xinh đẹp pha chút ngượng ngùng:

"Không thấy đắng là tốt rồi, lần đầu tiên con tự sắc thuốc, bên ngoài có lẽ không được đẹp mắt cho lắm, nhưng con đã cho hai viên đường mạch nha vào rồi. Hồi bé con uống thuốc này hay sợ đắng, A Phụ liền lấy đường mạch nha cho con ngậm..."

Chân Thục Viện và các nàng kia chợt nhận ra Đàn Lang đang chăm chú lắng nghe, một điều thật hiếm thấy.

Sau khi hàn huyên với tiểu sư muội một lúc, thấy đêm đã khuya, tiểu sư muội và thím cả lần lượt cáo từ.

Trong thư phòng chỉ còn lại Âu Dương Nhung và Diệp Vera.

Âu Dương Nhung thở phào nhẹ nhõm.

Cuối cùng cũng yên tĩnh.

Hắn lại lấy công văn ra, tiếp tục vùi đầu giải quyết công việc còn dang dở ban ngày, rồi bảo Diệp Vera đi ngủ trước.

Dạo gần đây, phần lớn tinh lực của hắn đổ dồn vào việc xây dựng Đông Lâm Đại Phật, khiến công văn liên quan đến dân sinh Giang Châu chất đống. Đúng rồi, còn có bài khấn cho buổi lễ khai giảng ở châu học ngày mai, hắn phải chuẩn bị cho xong ngay trong đêm...

Bởi vậy, những ngày này, Âu Dương Nhung không phải cố ý lờ đi Việt Tử Ngang và các sĩ tử khác.

Mà là hắn thực sự bận rộn không dứt ra được, không có thời gian đôi co với họ...

Chẳng hay từ lúc nào, Âu Dương Nhung đã thức trắng đến gần sáng, bên ngoài trời đã hửng đông.

Trong lúc đó, Diệp Vera đã mấy lần khuyên hắn đi ngủ nhưng đều bị hắn phớt lờ.

Âu Dương Nhung buông bút, vươn vai một cái.

Hắn không hề hay biết rằng trong viện, một bóng hình kiều diễm trong bộ áo đỏ đang bưng bát thuốc thang đen sì bốc khói nghi ngút, khuôn mặt lạnh băng chậm rãi tiến đến gần cửa sổ thư phòng, đôi mắt lóe lên tia sáng nguy hiểm nhìn chằm chằm hắn.

Có câu nói rằng, mỹ nhân nén giận giật đèn đi, hỏi chàng biết đã mấy canh giờ!

Một hồi giằng co, cửa lớn thư phòng bật mở, Tạ Lệnh Khương mặt nặng như chì giật lấy cây đèn trên bàn, sải bước đi ra ngoài.

Trong khung cửa mờ tối vì mất đi cây đèn, cô bé tóc trắng chỉ kịp mặc độc chiếc yếm xanh biếc, vừa mới lờ m��� bò ra khỏi chăn, giờ đang như kẻ phạm lỗi, cúi gằm đầu, nắm chặt ngón tay, phạt đứng tại chỗ trước bàn sách.

Âu Dương Nhung lộ rõ vẻ chột dạ, ngửa đầu uống vội thứ thuốc bổ "cầu xin" trong chén, rồi vỗ nhẹ lên khuôn mặt nhỏ nhắn đang tự trách của Diệp Vera, lặng lẽ đuổi theo ra cửa.

Không biết là do chưa quen đường trong dinh thự, hay vì lý do nào khác.

Tạ Lệnh Khương cũng chưa đi được bao xa, liền bị ai đó dễ dàng đuổi kịp.

Âu Dương Nhung không đả động đến chuyện vừa rồi, bình thản đổi đề tài:

"Loan Loan quên cho thêm đường mạch nha à, sao lại hơi đắng thế này."

"Cho thêm rồi chứ..."

Tạ Lệnh Khương lập tức nhíu mày quay đầu lại, vẻ mặt muốn nói lại thôi, nhìn Âu Dương Nhung với vẻ "người vô tội" kia, nàng chợt hừ một tiếng,

Không muốn trả lời người nào đó đang trắng trợn nói dối.

Âu Dương Nhung chớp mắt, tiến lên nắm lấy tay ngọc của giai nhân, hướng về con đường nhỏ phía trước đang bathed trong ánh sáng ban mai.

Gió sớm đầu xuân thổi tới, khiến người tỉnh táo hẳn.

Âu Dương Nhung quay đầu, nhìn Tạ Lệnh Khương đang hờn dỗi không nói nên lời, rồi nói:

"Đợi mấy ngày nữa làm xong việc có được không, sau này nhất định không thức đêm nữa."

Tạ Lệnh Khương không chút biểu cảm: "Đại sư huynh lần trước cũng nói y như vậy."

"Lần trước là lần trước, lần này là lần này. Lần này nhất định đấy."

"Hừ." Nàng quay mặt đi.

Chợt, hai người im lặng đi thêm một đoạn.

Âu Dương Nhung cảm thấy bàn tay mềm mại của tiểu sư muội nắm chặt tay hắn hơn một chút.

Âu Dương Nhung cũng khẽ bóp nhẹ tay nàng.

Tạ Lệnh Khương bỗng nhiên nghiêm túc gật đầu: "Họ đều đang nói bậy bạ."

"À, chuyện gì thế?"

Một câu nói không đầu không đuôi khiến Âu Dương Nhung có chút không hiểu.

Tạ Lệnh Khương xoay mặt, nhìn hắn:

"Những kẻ sĩ tử rỗi hơi kia nói rằng trước đây huynh không dâng tấu chương, hoặc nếu có dâng cũng là để lấy lòng, ủng hộ việc làm của triều đình, huynh là kẻ tham sống sợ chết."

Nàng nghiến chặt răng: "Tất cả đều là nói bậy, Đại sư huynh đừng để ý đến họ."

Âu Dương Nhung bật cư���i: "Sao sư muội còn bận tâm chuyện này vậy."

"Đại sư huynh chẳng lẽ không giận sao?"

"Tức giận thì được ích gì. Tức giận chẳng lẽ lại có thể khiến mọi việc thuận lợi sao?"

Tạ Lệnh Khương mím môi, cảm nhận được hơi ấm từ bàn tay hắn, đi thêm một đoạn, khẽ nói:

"Vẫn chưa hỏi, tấu chương Đại sư huynh viết gì, có giống như những gì đệ đã nghĩ không?"

"Đệ đã nghĩ là gì?"

"Kiểu như lúc đầu ở kinh thành dám can gián Trường Lạc công chúa vậy."

Âu Dương Nhung lắc đầu: "Cách đó không giải quyết được vấn đề."

"Vậy nên lần này?"

"Bình tĩnh tính toán một khoản với nữ hoàng bệ hạ: việc xây dựng Đại Chu Tụng Đức Thiên Xu và Tứ Phương Phật Tượng đại khái cần tốn kém bao nhiêu, rồi Đại Chu và bốn châu đúc tượng có thu nhập thuế má hàng năm là bao nhiêu. Lấy thêm cả ví dụ về tài chính hàng năm của Giang Châu..."

Tạ Lệnh Khương kinh ngạc lắng nghe.

Nền trời trước lúc rạng đông với màu xanh lam thẫm, tựa như tấm màn sân khấu,

Trong màn đêm mờ ảo, nàng thấy Đại sư huynh quay đầu lại, gương mặt có vẻ bệnh, gầy gò nhưng vẫn bình tĩnh, như đang kể một chuyện hết sức đơn giản:

"So với việc kiên quyết phản đối Thiên Xu và Phật tượng, hay hoàn toàn lấy lòng nịnh nọt Nữ Đế để ủng hộ xây dựng cả hai,

Ta đã lựa chọn một giải pháp dung hòa.

Trong phong tấu chương đó, ta đề nghị giãn thời hạn xây d���ng Đại Chu Tụng Đức Thiên Xu và Tứ Phương Phật Tượng, cho các châu có đủ thời gian quyên góp,

Và cả hai quy cách cũng nới lỏng hạn chế, ví dụ như Đại Phật không nhất thiết phải xây dựng tượng đứng trên đất bằng, ba mươi trượng e rằng cũng quá cao rồi..."

Chẳng biết tại sao, tâm tình Tạ Lệnh Khương lại trở nên bình tĩnh lạ thường, nàng im lặng lắng nghe vị Giang Châu trưởng sứ đang có vẻ bệnh này bình thản trình bày.

"Ngoài ra, ta còn đại diện cho Giang Châu từ chối khoản hai vạn xâu tiền son phấn mà Bệ hạ ban tặng, để chia cho Quế Châu vốn đang nghèo khó nhất, và còn không quên nịnh bợ đề nghị rằng, bốn pho tượng Phật lớn đều nên được tạc theo dung mạo tôn quý của Bệ hạ."

Tạ Lệnh Khương hơi mở to mắt.

Nói rồi, chính Âu Dương Nhung cũng bật cười, quay mặt hỏi nàng:

"Có phải là không hợp với hình tượng của ta trong lòng Loan Loan không?"

Tạ Lệnh Khương trầm ngâm: "Cũng không phải, chỉ là có chút ngoài ý muốn, Đại sư huynh lại... tỉnh táo đến vậy."

"Là ngụy quân tử thì đúng hơn."

Âu Dương Nhung tự giễu cười một tiếng, đưa tay chỉ về phía chân trời phía bắc:

"Bệ hạ chưa chắc không biết việc xây dựng Tụng Đức Thiên Xu và Tứ Phương Phật Tượng sẽ hao tổn quốc lực, gặp phải muôn vàn trở ngại. Nhưng đối với bậc đế vương, thể diện đôi khi còn quan trọng hơn cả đúng sai.

Giữa việc tuyệt đối thuận theo và cứng rắn phản đối, nếu có thể tìm được một điểm chung, một giải pháp thực tế, Bệ hạ càng có khả năng dung hòa mà chấp nhận. Tuy nhiên, cũng phải xem các thần tử có khéo léo 'đặt bậc thang' cho người xuống hay không."

Tạ Lệnh Khương khẽ thở dài: "Thảo nào Đại sư huynh lại lùi một bước để tiến hai bước. Chuyện này... quả thực rất đúng."

Âu Dương Nhung nhận lấy cây đèn từ tay Tạ Lệnh Khương. Trên con đường nhỏ trong lâm viên còn vương đầy sương sớm, ánh nến lung linh trong mắt hắn, không hề tắt:

"Nhưng điều này cũng không có nghĩa Quý đại nhân, Lý thứ sử, Ngụy Ngự sử bọn họ là sai. Theo một nghĩa nào đó, sự cương trực đến đổ máu của họ, ngược lại đã gián tiếp giúp ta điều hòa mọi việc.

Mặc dù bây giờ nhìn lại, phong tấu chương đó của ta cũng chẳng có tác dụng gì."

Tạ Lệnh Khương khoát tay nói tiếp, ngữ khí dứt khoát:

"Nhưng Đại sư huynh tuyệt đối không phải kẻ tham sống sợ chết như Việt Tử Ngang và đám người đó nói, không nên bị hiểu lầm như vậy."

Chàng thanh niên khoác áo choàng lông cáo trắng buông bàn tay đẫm mồ hôi của giai nhân.

Hắn nâng đèn đi tới.

"Nếu là ta của thời Long Thành, cũng sẽ hành động như Quý đại nhân, Lý thứ sử."

"Vậy sao giờ Đại sư huynh lại thay đổi."

Âu Dương Nhung cầm đèn dừng bước, quay đầu nói: "Bởi vì Tịnh Thổ là giả, nơi đây... chính là Địa Ngục. Ta hiểu ra rằng, lúc còn sống, ta vĩnh viễn không cách nào biến nó thành Tịnh Thổ."

Tạ Lệnh Khương sửng sốt: "Vậy phải làm sao đây?"

Âu Dương Nhung khẽ cười, giọng nói nhẹ nhàng: "Còn có thể làm gì nữa, đành phải thích nghi mà sống thôi, chẳng lẽ lại có thể rời bỏ sao?"

Nhìn thấy Đại sư huynh bỗng nhiên tinh nghịch nháy mắt với mình, Tạ Lệnh Khương đang trầm tư bỗng phì cười.

"Thật ra thì, chỉ cần ngày càng tốt hơn là được rồi." Hắn híp mắt nói.

"Muốn cho nó ngày càng tốt hơn sao?" Tạ Lệnh Khương không nhịn được nhìn kỹ sư huynh: "Đệ luôn cảm thấy Đại sư huynh càng ngày càng giống phu tử."

"Giống chỗ nào?"

"Ừm, cùng bình thản trầm ổn, cũng... khó phân đúng sai."

Âu Dương Nhung khoát tay: "Ảo giác thôi. Ta đâu có quen biết phu tử, chưa từng gặp mặt bao giờ."

Tạ Lệnh Khương chớp mắt: "Nhưng có người lại gửi lễ đến thư phòng của phu tử đấy nhé. À mà, ai bảo A Phụ giúp hắn đưa món đồ chơi nhỏ kia tới vậy?"

Âu Dương Nhung với vẻ mặt dày thường thấy:

"Chẳng phải nghe nói, lão nhân gia người cũng thích tính toán chi li sao? Ta đây gọi là tình bạn quân tử nhạt như nước, à không, gọi là kính lão yêu trẻ."

Tạ Lệnh Khương lẩm bẩm trong miệng: "Hừ, lão hồ ly, tiểu hồ ly."

Âu Dương Nhung bỗng nhiên chỉ vào vệt sáng trắng ở chân trời phía đông: "Được rồi, trời đã sáng, cần phải trở về thôi."

Nói xong, hắn quay người rời đi.

Tạ Lệnh Khương nhìn bóng lưng ai đó đang bưng đèn lủi đi, che miệng cười giòn mà gọi:

"Khoan đã, không được phép lại vùi đầu vào công văn nữa, huynh về nghỉ ngơi đi."

"Nghỉ ngơi cái gì." Âu Dương Nhung khoát khoát tay: "Sáng nay có buổi lễ khai giảng ở châu học Phật điện, tại Chí Thánh tiên sư miếu, phải đến sớm."

"Vậy thì tốt, đợi đệ với." Tạ Lệnh Khương đuổi kịp: "Đệ cũng đi."

...

Trong xe ngựa, Âu Dương Nhung nằm tựa vào đùi căng tròn, mềm mại của tiểu sư muội, ngủ gật.

Xe ngựa đã đến Chí Thánh tiên sư miếu, nằm trên cùng con phố với Vân Thủy các.

Chí Thánh tiên sư miếu được xây mới vào năm ngoái, vẫn còn toát lên vẻ tinh khôi, khí thế.

Hiện tại đang là đầu mùa xuân, trước khi khai giảng châu học cần tiến hành một buổi lễ khánh điển tế bái Chí Thánh tiên sư.

Âu Dương Nhung và Vương Lãnh Nhiên, với vai trò là trưởng quan địa phương, đồng thời phụ trách quản lý giáo dục châu học, cần đích thân dẫn dắt những người lớn tuổi và trẻ nhỏ, theo đúng lễ nghi mà tế tự thánh hiền.

Chẳng qua Vương Lãnh Nhiên đã sớm "vì bệnh mà cáo ốm", không thể đến được. Tin tức này truyền ra, đương nhiên bị đám sĩ tử cười nhạo, nhưng hiển nhiên vị quan kia chẳng hề quan tâm.

Nắng sớm trải dài trên những mái cong vút của miếu thờ.

Âu Dương Nhung cùng tiểu sư muội và Yến Lục Lang đến sớm, thần sắc tự nhiên bước vào miếu, hội họp với các quan viên phụ trách châu học.

Những sĩ tử đang ra vào ngoài cửa đều sửng sốt, quay đầu lại dụi mắt, kinh ngạc nhìn theo bóng lưng Âu Dương Nhung.

Dường như họ không nghĩ tới vị trưởng sứ xưa nay luôn "né tránh" và giữ thái độ khiêm tốn này lại đường hoàng xuất hiện ở đây.

Đám sĩ tử ở châu học vội vàng chạy đi loan tin.

Rất nhanh, tin tức Giang Châu trưởng sứ Âu Dương Lương Hàn đến Chí Thánh tiên sư miếu chủ trì lễ tế đã lan truyền khắp cộng đồng sĩ tử Giang Châu.

Dư luận trong giới sĩ lâm thành Tầm Dương tựa như mặt trời mới mọc, dần dần ngẩng cao, và nhanh chóng sục sôi.

Châu học vốn là đại bản doanh của giới sĩ tử, nơi xưa nay tranh luận kịch liệt. Việt Tử Ngang chính là khách quen của châu học Giang Châu, thường xuyên đưa ra những ngôn luận táo bạo, nghiễm nhiên có phong thái của một lãnh tụ tư tưởng.

Âu Dương Nhung không hề hay biết rằng, mấy ngày trước, Việt Tử Ngang và các sĩ tử khác đã tuyên bố muốn hắn đích thân ra mặt, đối tho���i với đám sĩ tử Giang Châu.

Tuy nhiên, đoán chừng chính Việt Tử Ngang khi nói ra lời ấy cũng biết, điều đó có chút không thực tế.

Dù sao thì, thảm án Liễu Châu vừa mới xảy ra, các trưởng quan khắp mười đạo trong thiên hạ đều lánh xa đám sĩ tử đang sục sôi, triều đình cũng nhắm mắt làm ngơ.

Thế nhưng hôm nay, Âu Dương Nhung lại "đáp lại", đúng hẹn mà tới.

Chí Thánh tiên sư miếu chật ních sĩ tử Giang Châu, tất cả đều chạy đến tham gia buổi lễ khai giảng mà xưa nay họ vẫn cho là khô khan.

Đám sĩ tử dường như cũng không ngờ mình lại có sức ảnh hưởng lớn đến vậy, vì thế ra sức reo hò cổ vũ, cảm xúc kích động.

Mặt trời dần lên cao.

Khi chàng thanh niên khoác áo choàng lông cáo trắng, với vẻ ốm yếu bệnh tật, bước lên đài cao nơi dựng tượng thánh hiền trong sân rộng, đám đông bắt đầu vỗ tay một cách hỗn loạn.

Âu Dương Nhung nhìn đám đông hỗn loạn phía dưới, khẽ nhướng mí mắt, cảm thấy ngoài ý muốn.

Hắn vẫn như thường ngày, với ngữ khí ôn hòa, bắt đầu bài diễn văn trong lễ tế.

...

Nội dung này được biên tập cẩn thận bởi truyen.free, mong bạn đọc ủng hộ bản quyền.